Я надеялся, что водитель моей матери не решит уволиться после этой поездки со мной, потому что я не упускал ни единой возможности поторопить его. Я нажал кнопку вызова лифта как минимум десять раз. Затем так же лихорадочно я стал нажимать на кнопку дверного звонка. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я поднялся на этаж, но в моей голове это длилось вечность. Когда Белла наконец открыла дверь, я не глядя обнял её.

В смертный яд и песок превратилась вода...

В зале повисла напряженная тишина. Эдвард остановился перед одним из высоких окон и, глядя на линию деревьев вдалеке, болезненно простонал.

— Сэр?

— Что, если ей причинил вред? — тихо размышлял Эдвард, боясь сказать это громче и воплотить слова в реальность. — Я не могу найти никакой другой причины для ее столь долгого молчания. В таком случае, почему слуги герцога, которые помогали нами, — Рене и Филипп, — почему они не обращаются ко мне?

Ален вновь рядом с Элькой. С Мораввеном заключен мирный договор. Казалось бы, можно жить и радоваться тихому семейному счастью… Но где-то на юге растет и крепнет Зло. Пророчество все-таки надо реализовывать...

Подающий надежды королевский гвардеец. Избалованная принцесса. Загадки без ответа, убийцы без жалости, дорога без возврата.

— Эдвард, пожалуйста, поцелуйте меня, — умоляла Изабелла, отчаянно желая почувствовать его физическую любовь, поскольку понятия не имела, как долго придется довольствоваться украденными моментами. Эдвард более чем охотно подчинился ее мольбам, и с каждым прикосновением их губ действия становились все смелее.

Однако что-то произошло, и Изабелла мягко оттолкнула Эдварда, который зажал ее между великолепным столом и собственным телом.

— Мне так жаль, любовь моя, — немедленно извинился принц, поняв, что зашел слишком далеко. — Я не хотел быть столь навязчивым.

— Герцог и герцогиня Соунсельма со своими дочерьми, мисс Марией Суон и мисс Элеонорой Суон! Вдовствующая герцогиня, леди Мариэлла Суон и мисс Изабелла Синклер!

Как только ее имя эхом пронеслось по огромному залу, Эдвард развернулся и с плохо скрываемым шоком уставился на семейство Суон. Он быстро нашел взглядом Изабеллу и одними губами спросил, что она делает в его поместье.

Подающий надежды королевский гвардеец. Избалованная принцесса. Загадки без ответа, убийцы без жалости, дорога без возврата.

Айрин

Приятная идиллия неожиданно сменилась неистовой бурей. Что, впрочем, неудивительно. Как я могла хотя бы на миг поверить в искренность Вольтури, в то, что они способны что-то сделать бескорыстно, без задней мысли и далеко идущих целей.

Розали встала, и поскольку она унаследовала рост от отца, то оказалась на одном уровне с братом, пристально глядя ему в глаза.

— Я бы никогда не предала твое доверие, брат. Ты и сам это знаешь.

Эдвард молча передал сестре последнее письмо от Изабеллы.

Святой Николай не всегда приходит в образе старика в красном кафтане с мешком за плечами. Иногда он может принять образ древней бабки.

Когда Изабелла вошла в конюшню, последним человеком, которого она ожидала там увидеть, был сам герцог Суон. И он явно ждал ее. Изабелла была уверенна, что не опоздала, а потому присутствие герцога шокировало ее гораздо больше, чем следовало.

— Ваша Светлость, — поприветствовала она максимально буднично. — Вы сегодня рано встали.

— Где ты была все это время? — требовательно и с некой агрессией спросил герцог Суон.

Подающий надежды королевский гвардеец. Избалованная принцесса. Загадки без ответа, убийцы без жалости, дорога без возврата.

Через несколько секунд в дверях появилась темная фигура.

Должно быть, я мертв. Единственный вывод, который имел хоть какой-то смысл, потому что на пороге спальни стояла моя дочь. Несмотря на то, что она была мертва почти двадцать лет, выглядела она точно так же, как и тогда.

Ему хотелось ощутить ее губы, убедиться, такие ли они мягкие, какими кажутся, узнать, ответит ли она на поцелуй с энтузиазмом или все начнется более робко?

— Пожалуйста, — начал он умоляющим тоном. Эдвард боялся напугать ее. Конечно, за последние месяцы уверенность Изабеллы в себе возросла, но ей все еще предстоял долгий путь. — Скажите, если это ужасно неуместно, но Изабелла… любовь моя… можно я вас поцелую?

Дверь открылась, и Филип вывел ее наружу, проводил до приготовленных лошадей.

— Его Королевское Высочество сказал, что встретит вас на границе владений герцога Суона, — прошептал он, помогая Изабелле забраться в седло.

— Большое спасибо за вашу помощь, Филипп, — искренне поблагодарила Изабелла.

Подающий надежды королевский гвардеец. Избалованная принцесса. Загадки без ответа, убийцы без жалости, дорога без возврата.

— Он тоже был вампиром?

— Да.

— Из Италии?

— Да. — Я была заинтригована его вопросами.

Эдвард пока недостаточно знал о Вольтури, чтобы собрать воедино все факты и выяснить, что Деметрий был одним из них. Ему было любопытно по какой-то другой причине, и, похоже, мои ответы его не удовлетворили, так как он ещё больше нахмурился после них.

— Изабелла? — Рене предприняла еще одну попытку достучаться до девушки. — У меня для вас письмо. Это от… от него.

Они были в разлуке всего неделю, но Изабелла уже успела ужасно соскучиться по его обществу. Одно лишь упоминание об Эдварде заставило мисс Синклер подойти к двери и открыть ее.

Рене стояла в коридоре с подносом в руках и нервно оглядывалась по сторонам.

— Это лишь предположение, но мисс Синклер сообщила, что покойная графиня леди Кэтрин похоронена в фамильном склепе Суонов, несмотря на расторгнутую помолвку между ней и лордом Джеймсом. Я посчитал это довольно странным и подумал, что, возможно, Джеймс Суон женился на леди Кэтрин перед ее смертью, дабы защитить ребенка.

— Это нелепо, — фыркнул Томас. — Будь оно так, я бы об этом знал, — настаивал он.

Приквел к Кольцу эльфийской работы

Подающие надежды королевский гвардеец. Воительница с темным прошлым. Капризная принцесса. Дорога без возврата.

Как он мог оставить меня здесь одну, уйдя со своей бывшей девушкой? Что она могла такого сказать, что он решил увести её подальше от меня и моих ушей?

В обеденный зал один за другим вошли члены королевской семьи. Для Изабеллы не остались незамеченными оценивающие взгляды женщин. Ее сердце стучало где-то в районе горла, так она боялась сделать что-то неподобающее.

Как только все присутствующие сели, подали первое блюдо. За столом завязался легкий разговор, и Изабелла смогла немного расслабиться.

Подающий надежды королевский гвардеец. Избалованная принцесса. Загадки без ответа, убийцы без жалости, дорога без возврата.

Сказка о девушке, с рождения обещанной Лесу

— Вы один?

— Да, — подтвердил Эдвард. На губах Изабеллы заиграла слабая улыбка.

— Разве это не ужасно неприлично? Вы проводите со мной время без компаньонки, не будучи женатым? После сегодняшнего, боюсь, мы можем даже не быть помолвлены. — Изабелла отвернулась, но Эдвард заметил блеск слез в ее глазах.