Глава 54

- Элька? Просыпайся, alliarr.
Я сонно приоткрыла глаза и резко села. Степень освещенности в комнате не дотягивала не только до кромешной тьмы, но даже и поздних сумерек, а это означало, что меня разбудили слишком рано.
- Что случилось?
За стеной заржала лошадь, ей ответила еще одна, и еще… Я напряглась еще сильнее, щелчком подтянула к себе обувку и потянулась за ножнами. Ален поспешно перехватил мою руку.
- Все хорошо, alliarr. Не нервничай так.
- Тогда почем ты меня разбудил?
- Я бы дал поспать подольше, но, к сожалению, Азимат дал вассальную клятву тебе, а не мне или Вену, и хочет, чтобы при переговорах присутствовала ты, - вздохнул муж.
Я потерла ладонями лицо, стряхивая остатки сна.
- Он все-таки пришел, как ты и говорил.
- Да.
- Интересно, как он нас нашел, - задумчиво проговорила я, обуваясь.
- Азимат сказал, что просто знал, где мы будем, и шел сюда целенаправленно.
Я резко вскинула голову и повернулась к мужу.
- Элька, я же сказал, не нервничай так. Азимат пришел как союзник, а не как враг. Вен первым делом проверил его.
Ален помог мне встать и подал меч.
- А теперь он ждет тебя, чтобы выказать почтение.
- Еще пять минут у меня есть? – вздохнула я.
- Есть. Сюзерены, как ты прекрасно знаешь, не опаздывают, они задерживаются.
Я прижалась к мужу, уткнувшись в его плечо. Мне не хотелось быть ни сюзереном, ни номинальным командующим объединенной армией нескольких государств. Меня вполне устраивала должность королевского мага Картхейна и мирная жизнь под крылышком мужа, иногда разнообразящая наш досуг необходимостью применять боевую магию не высших порядков. Но все сложилось так, как сложилось, и нам еще предстоит прожить два, наверное, самых тяжелых дня в ожидании финальной схватки добра и зла.
- Мы справимся, любовь моя. – Ален поцеловал меня. – Тем более что эти два дня нам явно не дадут заскучать.
- Да. – Я тоже на возмутительно короткий срок прижалась к губам мужа. – Идем, а то заскучает Азимат.
Деревня уже не пугала мертвой тишиной и пустотой. Ржали лошади, поднимался к вечернему небу дымок от костров, раздавались мужские голоса и стук топоров. Брендт по-прежнему сидел под яблоней, не подпуская никого к дому, Гард ждал меня за дверью, Гренна, вроде бы дремлющая под столом, немедленно подняла голову, увидев меня и Алена. Вот так, в сопровождении мужа, охранника и мантикоры я зашла в соседний дом, где Мораввен вел светскую беседу с сеганом Парстана. Вернее, не только с ним. За столом, на котором стояло блюдо с фруктами из сада, лепешками и сыром, видимо, вытащенными из сумок прибывших воинов, кроме Азимата с непременным клазгом на плече и Великого Магистра, сидело еще двое мужчин в коротких кожаных жилетках. Один - молодой, едва ли намного старше сегана, с любопытством оглядывался и с интересом слушал Вена. Второй, с изборожденными морщинами лицом и длинным шрамом на щеке, хмурился и напрягался, явно в любую минуту ожидая нападения.
Азимат вскочил, как только хлопнула дверь, и следом за ним поднялись его… скажем, сподвижники. Все трое синхронно приложили правую руку к запястью левой, сердцу и лбу.
- Дочь Степей, я пьришел, как и обьещал, - торжественно проговорил Азимат.
«Ален, это вы ему сказали?»
«Нет. Он пришел, уже зная про то, что мы – Дети Степи».
- Я рада видеть тебя, брат, - чуть склонила голову я, вспоминая, что там говорил нам старый гиаск. – Дух Степи знал, что делает, когда переплетал наши пути. Нам нужна ваша помощь.
- Мы готовы сьраситься с Карьдаром пьрямо сейчас! – ударил себя в грудь Азимат. Потревоженный клазг взлетел и хрипло каркнул. Гренне это явно не понравилось. Она припала к полу, прижала уши и зарычала, вздыбив шерсть на спине и задрав хвост. Пожилой парстанец выхватил меч из-за пояса с явной готовностью пустить его в ход. Гард немедленно прикрыл меня собой, неуловимым движением выхватывая свое оружие. Рядом вырос Ален, без меча, но зато с голубыми язычками пламени на ладони. Заволновался молодой парстанец, явно не зная, что делать – то ли вступать в бой, то ли дождаться команды сегана.
- Grenna, tarrenn! Gestann!
Мой приказ мантикоре слился с голосом Азимата, который резко произнес несколько слов. Гренна неохотно опустила хвост и легла, продолжая настороженно глядеть на вернувшегося к хозяину клазга. Ален опустил руку. Парстанец неохотно вогнал клинок в ножны. Последним убрал оружие Гард. Наступившее молчание прервал Вен.
- Предлагаю всем сесть. Так, надеюсь, мы избежим нежелательных эксцессов.
Ален первый подал пример, обняв меня за плечи и шагнув к столу. За ним вернулся на свое место Азимат. С двух сторон от него сели соратники, причем пожилой воин прикрыл телом сегана, все время с подозрением бросая взгляд в мою сторону. Аналогичным образом меня прикрыли Гард и Ален. Гренна опустила голову, но все же чутко прислушивалась ко всему происходящему.
«Ален, мне не нравится пожилой».
«Ты ему тоже».
«Только я? Не мы все вместе?»
«Он не знает, чего от тебя ожидать. В его представлении женщины способны только на ложь, коварство и прелюбодеяние».
«Гхыр…»
«Начинай разговор, мы перехватим инициативу. Для Азимата должно быть достаточно твоего присутствия».
- Азимат, нам нужна ваша помощь. Но точно так же и вам нужна наша. Ты знаешь, где сейчас обосновался Кардар?
- Да, - коротко обронил сеган. Его молодой соратник вскинулся и жарко заговорил.
«Ничего нового, alliarr. Обычный пафос про предков, вопиющих к потомкам с требованием прервать осквернение их могил. Стоп. Теперь он клянется немедленно пойти и выгнать зло из святого места».
- Вы не сможете этого сделать одни, - перебила я, пока юноша не подбил и сегана дать такую же клятву, после чего все люди Азимата, презрев магическую помощь, полягут под стенами Тархиана и пополнят армию тех, с кем хотели сразиться. Ну и, разумеется, эти слова вызвали ожидаемую реакцию. Азимат нахмурился, его молодой соратник оборвал себя на полуслове и оскорбленно схватился за меч, а пожилой разразился потоком гневных слов. Ален сжал губы.
«Ты точно хочешь знать, что он говорит?»
«Нет, и так понятно. Переводи мои слова, чтобы не было потом недопонимания».
- Послушай меня, брат, - перебила я яростную речь пожилого парстанца. – Я знаю, что твои воины одни из лучших в мире. Они выросли на свободе в степях, вскормлены мясом диких зверей и вспоены ключевой водой.
Ален перевел этот пафос без малейшего признака улыбки. Молодой парстанец расслабился и сел. Пожилой – только после приказа сегана. Сам Азимат кивнул, подтверждая мои слова.
- Но мы сражаемся с еще более могущественным противником. Азимат, ты знаешь, кто составляет его войско.
- Нешить, - выплюнул сеган, не дождавшись окончания перевода. – Но мы смошем убьить ее вьторой рас.
- Ее слишком много, Азимат. Больше, чем ты можешь себе представить.
- Мы бутем не одьни! – запальчиво заявил сеган. – К нам пьрисоединятся наши бьратья гиаськи!
- Клан Темной Луны только вчера потерял не меньше четверти своих братьев, встретившись с небольшим отрядом нежити. Азимат, ты не представляешь, о чем говоришь. Мы можем справиться с Кардаром только объединенными усилиями.
- Как вы собираетесь преодолевать стену? – вступил в диалог Мораввен.
- Какую сьтену? – недоуменно переспросил сеган.
- В три человеческих роста, окружающую гробницу. Чтобы выставить нежить из святилища, туда нужно для начала проникнуть.
Пожилой парстанец выпалил гневную тираду.
- Есть, - нехорошо усмехнулся Вен. – И вы сами убедитесь в этом, как только подойдете к Тархиану.
Воин явно не поверил ему и что-то спросил. Великий Магистр перешел на парстанский.
«Вен объясняет, на что способны маги, и описывает то, что сейчас представляет собой Тархиан».
Парстанцы, внимательно слушающие Мораввена, серьезнели и суровели с каждым его словом. Начались их уточняющие вопросы. К разговору подключился Ален, и временно я оказалась выключенной из общей беседы. Правда, ненадолго. После очередной фразы пожилого воина оба мага молча переглянулись.
«Ален?»
«Он хочет знать, почему нельзя атаковать ночью или на рассвете».
«Переводи».
- Кардар похитил моих детей и хочет превратить их в то, чем является сам. Если начать штурм ночью, он просто заберет их и уйдет в другое, неизвестное нам место, и тогда, даже если Тархиан будет освобожден, весь мир проиграет. Мы не можем этого допустить. Поэтому атаку необходимо начинать не раньше чем за полчаса до начала затмения, чтобы не спугнуть Кардара.
Парстанцы выслушали перевод все с тем же суровым выражением лица. Потом пожилой воин медленно и патетично произнес длинную фразу.
«Он сказал, что теперь понимает, почему ты взяла в руки меч и присоединилась к мужчинам. Волчица всегда будет зубами и когтями защищать своего волчонка».
- Если у меня выпадет из руки меч, я вцеплюсь зубами в горло того, кто похитил моих детей, - подтвердила я. Ален перевел и это. Из глаз воина исчезла подозрительность, и мужчины начали, как я поняла, обговаривать детали.
Через несколько минут Ален вестником вызвал Лежека. Насколько я поняла, они обсуждали, где лучше собирать объединенную армию, чтобы, во-первых, она находилась недалеко от Тархиана, а во-вторых, не спугнула Кардара. Остальное требовалось обговаривать уже с Таллисом, Бенером и прочими командующими. Азимат уходил с нами, оставляя за себя пожилого воина, которого, кстати, звали Вахар. Молодой воин рвался идти вместе с сеганом в качестве телохранителя, но Ален вежливо отказал ему. Телепортировать еще одного человека вместе с лошадью – лишняя трата сил. Он дал слово Сына Степи, что сегану ничего не грозит.
- Элька, - обернулся ко мне муж. – Придумай какой-нибудь опознавательный знак, чтобы парстанцы не перестреляли паладинов Таллиса.
- Сейчас.
Я сложила кисти рук вместе и прошептала давно забытое заклинание. На моей ладони очутился небольшой камешек изумрудно-зеленого цвета. Еще одно заклятие – и он развалился надвое – не ровным срезом, а зазубренным.
- Держи, - протянула я Алену одну половинку. – Вторая часть будет у кого-нибудь из паладинов.
Муж передал камешек Вахару и пояснил, что это и для чего. Пожилой воин понимающе кивнул, спрятал опознавательный знак, и на этом переговоры завершились. Парстанцы вышли – Азимат хотел дать дополнительные указания как своим заместителям, так и людям. Меня остановил Мораввен.
- Подожди. Выпейте вот это. – Передо мной и Аленом появились две чашки. – Не помешает.
Мне впервые за вечер удалось посмотреть в глаза Великого Магистра и незаметно выдохнуть. Ни гнева, ни ярости, ни странного огня. Он явно не злился на меня за насильственный сон. Хорошо.
- Ты решил взять на себя роль Ремара? – улыбнулась я, осторожно принюхиваясь к настою в чашке, и краем глаза заметила, как по лицу мужа мелькнула тень. – «Ален?»
«Потом. Не волнуйся».
- В некотором роде да, - хмыкнул Вен. – Насколько я знаю, у Алена кончился запас стимуляторов, а я плохо представляю, когда удастся отдохнуть в следующий раз. Нескольких часов сна… - Он поморщился и вздохнул. – Кстати, спасибо. Я действительно мог наделать глупостей.
Я молча пожала плечами.
- Мда… В общем, пейте. Силы нам еще потребуются.
- А братья? – уточнила я, поднимая чашку.
- Мы уже выпили, - сообщил Лежек. – Это ваша порция. Теперь стимуляторы у нас кончились, и придется либо обходиться без них, либо перерывать аптечки гвардии Краста.
- Жаль, мы не попросили Ремара передать вместе со Стражами, - пожалела я и выпила зелье Вена, мгновенно придавшее сил и бодрости и обострившее чувствительность. Настолько, что по коже немедленно прошел холодок от тревожной волны, пришедшей слева.
«Ален, в чем дело? Хотя подожди… Ремар? От него так ничего и нет?»
«Нет».
«Там уже глубокая ночь…»
«Я знаю. И он мог просто не успеть добраться до Асгора».
«Отправь вестник Рейфу. Прямо сейчас. Иначе мы не сможем сосредоточиться на наших проблемах».
«Сможем. Но я отправлю».
Ален одним глотком выпил стимулятор и сосредоточился, отправляя два вестника.
«Второй Терстану. Он тоже может что-то знать».
Лежек и Вен проследили за действиями моего мужа, не задавая вопросов и не комментируя.
- Идем? – Ален поднялся с места. – Лис уже должен ждать нас.

Мы вышли из телепорта на мягкую зеленую траву. В темной, медленно текущей воде Бисты отражались проклюнувшиеся на небе звезды. Позвякивали удилами пасущиеся неподалеку лошади. У горевшего костра сидел человек. Меня кольнуло странное чувство – все это уже когда-то было. Вот только это не север, а юг, а у костра сидит не мальчик с удивительной способностью беспрерывно болтать, а мой сокурсник и друг.
Ален помог мне спешиться, и мы подошли к жаркому костру. Лис встал при нашем приближении.
- Магистр Ален, Великий Магистр, - церемонно наклонил голову он. – Элька. – Бросив хитрый взгляд на Алена, Лис галантно поцеловал мне руку. Братья обошлись похлопыванием по плечу, Гард – легким кивком, Гренне досталось что-то вкусненькое, а вот сеган удостоился пристального разглядывания.
- Элька, кто с вами?
- Сеган Азимат иль Сарбат иль Фахрид, - представила я, немного отходя в сторону.
- Даже так? – удивился Лис. – Добро пожаловать в гостеприимный Картхейн, сеган Азимат иль Сарбат иль Фахрид. Хотя… Честно говоря, я не знаю, возможно, эти земли уже принадлежат Парстану, и тогда я рад приветствовать вас на вашей земле.
- Тогда на Элькиной, - фыркнул Терен, - поскольку сеган дал ей клятву верности.
- Да? – еще сильнее удивился Лис.
- Забудь, - поморщилась я. – Со всем этим будем разбираться потом, а пока этим солидным куском мира фактически владеет Мрак.
- Но тем не менее официально им правишь ты, - ухмыльнулся Лис. – В таком случае не разрешит ли мне властительница солидного куска мира выполнить поручение, возложенное на меня его величеством Делвером.
Я пропустила мимо ушей первую часть фразы – Лис все равно неисправим, и сосредоточилась на второй.
- Что еще случилось?
Руки Алена легко сжали мои плечи.
- Ничего страшного, - продолжал широко улыбаться Лис. – Его величество прекрасно помнит, когда у тебя день рождения, и, поскольку не может поздравить лично, возложил эту обязанность на меня.
В руках Лиса возник огромный букет роз, который он торжественно вручил мне.
- А к цветам прилагается еще вот это.
В моих руках оказалась небольшая коробочка. Ален взял у меня цветы, подвесил над нами пульсар, и я с некоторым трепетом открыла ее и обнаружила свиток пергамента. Текст на нем, изложенный каллиграфическим почерком, отдавал в мое безраздельное владение дом Илланы. Буквы почему-то расплылись перед глазами, а руки задрожали.
- Лежек, Терен, разбирайте лошадей, - быстро позвал Лис и, хлопнув по плечу младшего Альвитского, направился к темным силуэтам мирно пасущихся животных. – Великий Магистр, одна там зачарована для Брендта, вы сами увидите…
Гард отошел на пару шагов – сам или по жесту Алена, не знаю. Муж положил букет на землю и привлек меня к себе.
«Никогда бы не подумал, что тебе так хочется особняк в подарок».
«Нет, - поспешно ответила я, но, сообразив, что Ален просто шутит, поправилась. – Да. Точнее, не так. Я не хочу и никогда не хотела в подарок особняк или маленькую халупу. Просто… у меня впервые в жизни есть свой собственный дом, в котором я могу быть хозяйкой. Понимаешь?»
«Да».
Ален теснее прижал меня к себе.
«А еще это подразумевает, что Делвер хочет моего возвращения в Этеру после войны».
«Он никогда и не скрывал этого, и не только потому, что такого королевского мага еще нужно поискать, но и по другим причинам, которые ты знаешь не хуже меня».
«Я не о том. Ты тоже прекрасно помнишь, что нас обоих не очень рады видеть в Этере. Делвер, очевидно, убежден, что это предубеждение рассосется само собой».
«Согласен. И в том, что Делвер убежден, и в том, что все рассосется, как только Мрак перестанет давить на жителей Картхейна».
«И они смогут принять Итена?»
Ален ласково поцеловал меня.
«Alliarr, если нам будут мешать жители Этеры, то мы просто поселимся в Лиалле. Велена там уже нет, а Магистра Дорана ты с легкостью переподчинишь себе, чтобы он не мешал нам спокойно жить».
Я не сдержала смешка.
«Ты прав».
«Вот именно. И вообще будем решать проблемы по мере их наступления…»
Около нас мелькнула ярко-синяя вспышка. Ален поймал вестник и прочитал короткое сообщение.
- От Рейфа. Аленар, как и Ремар, живы и здоровы. Остальное позже.
- Остальное… Надо полагать, там что-то происходит.
- Этого следовало ожидать, - резче, чем следовало бы, проговорил муж. Гард напрягся и приблизился к нам.
- На Асгор напали?
- Скорее всего, - с досадой ответил Ален. - Подробностей я пока не знаю, и сделать мы ничего не можем.
- Кроме того, что и так должны. Убери, пожалуйста. – Я отдала мужу коробочку с дарственной и подошла к костру.
«Я и сам мог тебя подпитать».
«Возможность слишком хороша, чтобы ей пренебречь», - извиняющимся тоном отозвалась я и присела, протягивая руки к огню. Язычки пламени потянулись к моим пальцам, коснулись их, скользнули дальше, и в считанные секунды я оказалась окутанной ярко-оранжевым плащом.
- Ты устала…
- Мне пока некогда отдыхать. Но я верю, что когда-нибудь все закончится.
- Конечно, закончится. У вас все получится, ведь вы не будете одни…
- С тобой?
- Не только…
Больше Огонь не пожелал ничего объяснять. Он вспыхнул еще ярче и словно бы впитался в кожу. Остатки пламени стекли на траву и угасли.
- Огхырительно, - заметил Лис, подъехавший к нам вместе с братьями и Веном. – Элька, это кто тебя научил?
- Ален, конечно, - хмыкнул Терен. – Но у тебя так не получится, это связано со стихиями, а, насколько помню, ты с ними не в ладах.
- Ну и ладно, - не обиделся Лис. – Все готовы? Можно ехать?
Ален подсадил меня на Янта и подал букет.
«Все же тяни из меня энергию. Того, что ты успела получить, явно не хватит до полного запаса».
- Терен, подпитай Лежека, неизвестно еще, что ждет впереди. В общем, вы сами знаете.
Он сел на Кулона и проследил, что я начала тянуть из него силу.
- Веди, Лис.

Теоретически впереди нас ждало место, где ради безопасности запретили любые магические действия, именно поэтому последнюю часть пути до лагеря Таллиса мы проделывали верхом. После начавшейся охоты Магистра Орберта командор принял решение сменить место дислокации и перенес его гораздо южнее, в уединенный распадок между холмами, которые являлись прямым продолжением Сумеречных гор. Интуиция его не подвела. Вызванные Лисом рыцари Ордена увели паладинов в предгорья буквально за полчаса до того, как сработал оставленный маячок. На место бывшего лагеря вломилась группа боевых магов с летальными заклятиями наперевес. Разумеется, они проследили, куда вел телепорт, но нужного результата не добились. Паладины, рассредоточившись на мелкие группы, ушли, не оставив после себя ни магических, ни физических следов. Возможно, помогли бы следопыты, но их среди боевого отряда Орберта не нашлось, и магам пришлось вернуться с пустыми руками.
Таллис же, обустраиваясь на новом месте, приказал своим людям вести себя как можно незаметнее и наложил запрет на магию. Прибывающее подкрепление попадало в распадок точно таким же образом: через телепорт в уединенное место и своим ходом дальше. Так к Таллису присоединился командор Маск со своими бойцами, связь с которым наладили через Ивэна и ласинийских магов, Стражи Аленара и маги из Аррендара. Вернее, когда Лис уходил встречать нас, ни Стражи, ни гвардия Краста в лагере еще не появились, но до их появления оставалось не так долго – они уже шли между холмами. Ждали только нас – тех, кто соберет разрозненные отряды в единое войско и направит его против Мрака.
Лис остановил свою лошадь и втянул пульсар, освещающий нам дорогу.
- Включите себе ночное зрение, кто может. Дальше магия запрещена. Таллис не хочет, чтобы Орберт отследил колебания магического поля и свалился нам на голову в самый неподходящий момент.
- Может быть, лучше бы он свалился нам на головы сейчас, чем в Тархиане, - проворчал Мораввен.
- Это вы решайте с Таллисом, - отозвался Лис. – Пока командует он, и я не могу нарушить приказ.
- Обговорим, - пообещал Великий Магистр. – Далеко еще?
- За тем холмом, - показал наш проводник на темное возвышение на фоне звездного неба.
- Едем. Незачем время терять.

Обогнув подножие холма, Лис остановился у самого узкого места – начала распадка – и спешился. Из темноты соткались три еще более темных фигуры: две с взведенными арбалетами в руках, третья без видимого оружия, но с узнаваемо сложенными пальцами правой руки. Видимо, в критических ситуациях магия не только не возбранялась, но и приветствовалась. Лис подошел к ним поближе, жестом попросив нас пока не двигаться. Мы-то его послушались, а вот Гренна, заложив красивый вираж, опустилась на землю рядом с ним и с любопытством принюхалась к теням в темноте.
- Grenna, bestenn! – обеспокоенно предупредила я. Мантикора недовольно фыркнула и села. Последующие действия дозора привели меня в еще большее недоумение, чем послушность кошки. Маг встряхнул рукой, расслабился и отошел в сторону, открывая нам путь. Паладины, опустив арбалеты, приняли штатную стойку и приложили сжатый кулак сначала к груди, потом ко лбу.
- Добро пожаловать, Магистр Элиара и Магистр Ален. И все остальные господа тоже, разумеется, - проговорил маг. – Вас давно ждут.
Лис пошел пешком, ведя лошадь в поводу. Гренна гордо вышагивала рядом с ним. Ален послал Кулона вслед за ним.
- Брендт, ты можешь атаковать только после приказа – моего, Алена или Мораввена, - подстраховалась я, сообразив, что паладины Таллиса могут не так доброжелательно среагировать на наше появление, а лучше предотвратить неприятности, чем разгребать их последствия.
- Слушаюсь, госпожа Элиара, - безразлично отозвался лич.
Я тронула Янта коленями и пристроилась чуть позади Алена. Гард привычно прикрыл меня справа.
«Ты узнала мага?»
«Смутно знаком, но как зовут – не помню».
«Он из Картхейна. Ты пару раз встречалась с ним на Совете».
«Теперь вспомнила. Он был с нами на Бисте, потом ушел вместе с Веном в Этеру, а потом, видимо, остался с Таллисом. А нас он как узнал? В такой темноте? Без ночного зрения».
«По мантикоре, - усмехнулся Ален. – В этих местах только ты можешь бродить вместе с летающей кошкой».
«Надо же», - только и смогла отреагировать я.
Лагерь жил своей жизнью. В ямках горели небольшие костерки, прикрытые сверху котелками. Они почти не давали света, но тем не менее разбавляли ночную темноту до полупрозрачности. Паладины занимались своими делами: большая часть спала, меньшая – кто играл в кости, кто пел под аккомпанемент чего-то духового, кто следил за котелками. Но все из бодрствующих, как только слышали стук копыт наших лошадей и различали Гренну во главе процессии, вставали и салютовали нам классическим приветствием Рыцарей Дозора.
«Ален, - неуверенно позвала я. – Это же не с Азиматом они здороваются?»
«Нет, alliarr, - в голосе мужа мелькнули странные нотки. – Они приветствуют нас. В первую очередь тебя, во вторую – меня, и почти не обращают внимания на остальных. Про то, что среди приехавших есть еще и сеган Парстана, они и не догадываются, потому что мы никого не успели поставить в известность».
Я прикусила губу.
«Это то, что подразумевал Делвер?»
«А я сказал открытым текстом. Здесь, в холмах Бисты, нет влияния Мрака, и люди оценивают нас по достоинству. Так, Стражи уже здесь».
Я с силой втянула воздух, несколько раз моргнула, смахивая невесть почему выступившие слезы, посмотрела вперед – и ошалело протерла глаза. А потом сунула Алену букет и спрыгнула с Янта, слыша за своей спиной удивленные восклицания братьев.
Крепкий мужчина в светлой рубашке, держащий в правой руке посох, стоически вынес то, что я кинулась к нему на шею, и осторожно отстранил, стараясь не коснуться древком.
- Ингвар! Откуда ты взялся? – возопил за моей спиной Терен. Друг, очевидно, понимая, что напрашивающийся ответ «с Клендара» нас не устроит, объяснил более полно.
- Вообще-то я хотел позвать вас на свадьбу, но не захотел посылать вестник, посчитав, что лучше сделать это лично. В Асгоре точно должны были знать, где вас найти. Я вышел из телепорта как раз в тот момент, когда Аленар отправлял отряд Стражей вам на помощь. Он быстро ввел меня в курс событий. Мне показалось, что завершать дела должны те, кто их начинал, и я обязан быть рядом с вами.
Ингвар выдохнул, закончив слишком длинную для него речь. Лежек согласно кивнул, Терен радостно хлопнул северянина по плечу.
- Я тоже рад, что ты с нами, Ингвар, - добавил подошедший к нам Ален. – Элька, у вас еще будет время поговорить. Нас ждут.
- Прости, - виновато улыбнулась я и Ингвару, и мужу. – Парни, вы идете с нами или с Ингваром останетесь?
- Вам Лежека хватит, - отозвался Терен. – А я пообщаюсь с Ингваром.

Штаб обустроили в естественном укрытии, сформированном двумя невысокими деревцами и нависшей каменной плитой, выступавшей из склона холма. Спрятанный от внешнего взгляда, он даже освещался масляной лампой, стоявшей на импровизированном столе. Здесь же лежала разложенная карта, прижатая по краям чем придется – чашками с травяным отваром, ножом и невесть откуда взявшейся крынкой с моим букетом.
«Лис постарался».
«Лошадей он же увел?»
«Кому-то поручил. К’ярды ушли сами, куда-то в дальний конец распадка. А это, похоже, личная гвардия Краста? Посмотри, ты их лучше знаешь».
Я присмотрелась к группе мужчин неподалеку.
«Да, они. Только их почему-то меньше, чем я думала».
«Вот и мне так кажется. Ладно, сейчас узнаем».
Таллис, Маск, комтур Грасс и еще один неизвестный мне паладин, похоже, ласиниец, синхронно приветствовали нас сжатым кулаком, приложенным к груди. Мы повторили их жест, вполне доброжелательно принятый Рыцарями Дозора, хотя, по сути, официально никто из нас не входил в их воинское братство.
- Рад видеть вас живыми, госпожа Элиара, Ален, - искренне проговорил командор Таллис. Маск кивком согласился с ним, возможно, внутренне добавив свою любимую присказку. Терстан, Бенер – глава гвардии Краста, и Верес – начальник Стражей – тоже поздоровались с нами. Сегана уже успел представить Мораввен, так что на этом церемония приветствия закончилась, и мы с некоторым трудом разместились вокруг стола. Грассу и ласинийскому комтуру места не хватило, и они встали в условном «дверном проеме». Гард и не собирался садиться, заняв свой пост за моей спиной. Мораввен подозвал к себе Лиса, негромко отдал приказ Брендту, и оба рыцаря Ордена удалились в ночь. Сам Великий Магистр сел во главе стола, если это можно так назвать, явно собираясь взять роль председателя на себя. Ни мы, ни представители боевых подразделений не возражали.
Гренна прилегла под деревом, закрыв крыльями голову.
- Заседание объединенного штаба объявляю открытым, - криво усмехнулся Мораввен. – Рад видеть, что все успешно добрались до этого уединенного уголка Картхейна. Правда, Бенер, я ожидал, что ты приведешь с собой больше людей.
«Ты ему сказал?»
«Это сложно не заметить».
- Я привел столько, сколько мог, - хмуро сообщил боевой маг. – Вы, очевидно, еще не знаете, что происходит в Аррендаре.
- Нет, - коротко ответил Ален, но, похоже, мы все с большой уверенностью догадывались, что расскажет Бенер.
- Утром в городе начались беспорядки. Внезапно улицы оказались заполнены крестьянами из окрестных деревень и горожанами, вооруженными чем попало – вилами, топорами, фамильными мечами.
- Утром… - задумчиво проговорил Ален. – После того, как мы разнесли «Кейралль», Мрак сделал свой ход.
- Может быть, совпадение? – предположил Вен. – Такую операцию еще нужно подготовить – собрать народ, внушить ему ненависть и необходимость действовать…
- Ненависть там и так внушалась уже несколько недель. Гхыр с ним, теперь уже неважно. Что дальше, Бенер?
- Люди громили дома магов, окружили королевский дворец и здание Ковена. Арвида Седьмого срочно эвакуировали в его резиденцию на севере страны, туда же отправился Совет Ковена в полном составе. Почти в полном, - поправился Бенер, бросив взгляд на Терстана.
«Гхыр, а мы еще Тея домой отправили».
«Мы сказали ему сначала связаться с отцом. Тот подскажет, что в город пока лезть не стоит», - безразлично отозвался Ален, совершенно не обеспокоенный судьбой бывшего ученика. Я, правда, тоже не особенно за него волновалась.
- Краст забрал с собой два десятка бойцов в качестве охраны себя и короля. Остальные пришли со мной – те, кто остался жив после столкновения с разъяренными берсерками, ворвавшимися в здание Ковена. Кстати, среди них были и маги, - Бенер поднял голову и посмотрел на нас. Ален равнодушно повел плечами.
- Мы предупреждали, что так будет, особенно после того, как Мрак добрался до Ардена.
- Да, я помню, - хмуро подтвердил Бенер. – Вальдера освободили. Он немедленно возложил на себя полномочия Главы Ковена и начал устанавливать новые порядки. Часть магов – главным образом те, кого волнует только любимая работа и совершенно не интересует происходящее в стране, - спокойно приняли нового Главу. Остальные, надо полагать, удрали. Хотя я слышал, что кто-то спрятался в резиденции Ордена Темных Всадников. Но вряд ли они долго протянут там.
- Мама? – вскинулся Лежек.
- Спокойно, сын, - поднял ладонь Терстан. – Маму я три дня назад отправил к вашей тетки в забытое всеми захолустье. У них запас провизии и воды на месяц, а стены дома крепкие и не выдержат разве что удара катапульты. Мама сообщила, что они на всякий случай забаррикадировали двери и окна и не выйдут, пока кто-нибудь из нас не придет за ней.
- Хорошо, - выдохнул Лежек.
- Не считай меня последним мгмыром, - то ли изобразил обиду, то ли на самом деле оскорбился его отец. – Разве я мог оставить ее в городе одну, зная, что происходит в мире. Особенно после рассказов того полданского мальчика…
Меня словно хлестнуло по нервам магическим заклятием.
- Какого мальчика? – напрягся не только Ален, но и Вен с братьями.
- Как какого? Дэмиуса. Элиара, ты же сама его отправила в Аррендар. Он решил послушать хорошего совета и пришел в Орден вместе с приятелями, оставшимися неподконтрольными Мраку. Мы с удовольствием приняли его помощь, заодно узнав из первых уст, так скажем, что творится в Полдании.
Сердце пропустило удар, а потом заколотилось сильнее. Терстан с таким спокойствием рассказывал о появлении на пороге Ордена того, кого мы и не думали посылать, небезосновательно считая, что в Полдании не осталось свободно мыслящих магов… Дальше тело начало работать само, на одних рефлексах, и плевать, что там Таллис думал по поводу применения магии. В лучшем случае мы просто еще раз сменим место дислокации, нам все равно уходить отсюда на юг. В худшем же…
В Терстана летит парализатор на серой магии. Краем глаза вижу, что аналогичное заклинание Ален посылает в Бенера. Мораввен срывается с места и выскакивает в ночь. Возмущенный окрик Таллиса, присказка Маска, лязг оружия и голос мужа – все это остается где-то там. Я вхожу в сознание Магистра Терстана и останавливаюсь на краю, оценивая ситуацию.
Щит, разумеется, стоит. Хороший, крепкий и не идущий ни в какое сравнение с блоками Вена или Алена. Но что меня радует – нет липкой мерзости. Нормальное, чистое сознание со следами внешнего воздействия. Ничего опасного – просто Терстану внушили доверие к словам Дэмиуса и абсолютную убежденность в правоте своих действий. Для Лежека я проверяю, что его мама действительно там, где и сказал отец – на севере, в полной безопасности, убираю чужое воздействие и укрепляю щит. Гхыр, кто же знал, что блокировать сознание нужно не только Ивэну, который отправился в логово врагов, но и остающимся в Аррендаре магам?
Я выхожу в реальность. Таллис что-то горячо говорит своему комтуру. Маск ругается, поминая Мрака, магию, ритуалы и «треклятых жбыхыдрызов». Гард стоит у «входа» с обнаженным мечом. Лежек встревоженно смотрит на меня.
- Все хорошо. Теперь. И да, твоя мама в безопасности на самом деле.
Друг кивает, но тревога на его лице не исчезает. Правильно. Я тоже плохо представляю, чего ожидать в ближайшее же время. С Терстана слетает парализатор, и он, осознав, что происходит, сжимает голову руками, беззвучно ругаясь.
Это к Лежеку. Он сможет объяснить отцу, что происходит и кто в этом виноват. У меня нет времени на извинения и объяснения. Я вламываюсь в сознание Бенера и облегченно выдыхаю. Оно не тронуто, и нет ни малейшего следа воздействия. Ален снимает с него парализатор.
- Бенер, ты можешь поручиться за своих людей? У нас нет времени проверять всех подряд.
- Да, - твердо произносит боевой маг.
- Верес? – тот же вопрос вампиру. Тот молча кивает – его слова все равно заглушил бы сигнал тревоги, разнесшийся по лагерю. Ни Таллиса, ни Маска, ни их комтуров уже нет рядом – я только слышу, как они отдают приказы где-то в ночи. Хотя уже не так темно – люди зажгли факелы. Гарда отодвигает материализовавшийся Вен.
- Дэмиуса нигде нет. Терстан, давно он в лагере?
Побледневший Магистр поднимает голову.
- Около получаса… Может быть, немного больше. Мы дождались в «Гнезде беркута» гвардейцев и пришли сюда все вместе.
- Возможно, мы еще успеем уйти, - скептически произносит Вен. - Если нам очень повезет, и он не вызвал кава...
С двух сторон раздается грохот, словно бы небо падает на землю. Испуганно ржут лошади. Каменная плита над нами трескается, и сверху начинает сыпаться земля.
- Уходите! Быстро!
Гард не дает мне ни малейшей возможности помочь мужу, буквально выдергивая наружу. Лежек подхватывает отца, Верес - Азимата, они все успевают выскочить, и только после этого Бенер вытаскивает Алена. Плита с грохотом обрушивается, засыпая землей стол, карту и мой букет. Вырвавшееся облако пыли прибивает заклинанием Мораввен, но и остатков хватает для того, чтобы глаза заслезились, а в носу противно засвербело.
- Да жбыхыдрыз все через колено… - слышится за спиной.
«Элька?»
«Все хорошо. Как ты?»
«Тоже. Держись. Это только начало».
Немедленным подтверждением слов Алена служит встревоженный Таллис.
- Магистры, мы не можем разбудить спящих. Не всех, но довольно много.
Ален резко оборачивается.
- Бенер, бери своих людей и посмотрите, что там. Если они мертвы, то…
Испуганное ржание превращается в истошное. К этому, и без того нервирующему звуку, добавляется конский топот и плеск воды. На этот раз в сторону меня оттаскивает муж – чтобы не затоптали бешено проносящиеся мимо нас лошади. Под ногами внезапно начинает хлюпать. Земля превращается в грязь. Возмущенная Гренна, неожиданно оказавшаяся в луже, взмывает ввысь – и мы слышим ее сердитый вопль. Кошка ударилась о невидимую преграду над нашими головами. Плеск усиливается, и вода быстро прибывает.
- Командор, выход из распадка перегорожен камнями! – подбегает кто-то из паладинов.
- С другой стороны надо полагать, тоже. Нас хотят утопить как кутят, - выплевывает Мораввен. – Лежек, ты сможешь остановить воду?
- Попробую, но помощь мне бы не помешала. Брендт, ты же тоже маг воды?
Лич не реагирует – ведь приказа не поступало.
- Вен, разберись с этим и снимай купол, - бросает Ален. – Элька?
Я без дополнительных объяснений понимаю, о чем он.
- Да. Но мне нужен Ингвар.
Ален резко свистит, призывая Кулона, и забрасывает меня на него. К’ярд несется к началу распадка, разбрызгивая копытами грязь и воду, и остается только надеяться, что нам никто не попадется на пути.
- Kriest arr terreinn! – вырывается из меня, когда Кулон останавливается. Дэмиус, или кто-то из его приятелей, или же вызванная им подмога постарались – выход перегораживает высокий завал из больших, огромных и просто громадных камней. И зачарованных, конечно – даже на расстоянии от каменной груды фонит магией. Одной мне не справиться. Но для проверки я все же посылаю заклинание – и отшатываюсь, дернув за собой Кулона, чтобы его не задело рикошетом.
- Элька, чем я могу помочь? – выдыхает прибежавший Ингвар. А как ему объяснить то, что мы и сами с трудом понимаем?
- Нам нужно проломить завал, иначе нас тут просто затопит. Ты – маг Земли, тебе и карты в руки. Мы с Аленом поможем тебе своими стихиями.
Да, мы еще никогда не пробовали сливать стихии с Землей – просто не нашлось под рукой подходящего мага. Мы никогда не сливали три стихии одновременно. Но сейчас, кажется, без этого просто не обойтись, потому что позади нас ржут обезумевшие лошади, плещет вода и кричат люди.
Ален встает за спиной и берет меня за запястья. Ингвар бросает на нас взгляд и перекидывает посох в правую руку, с силой опуская его на землю. Точнее, в жидкую грязь – вода добралась и к нам и поднимается с пугающей быстротой, доходя уже до щиколоток.
- Элька, берись за посох.
Я колеблюсь, хорошо помня, какое воздействие он оказывал меня на Клендаре. Но Ингвару лучше знать, как обращаться с его оружием.
Наши руки соприкасаются, обхватывая гладкое древко. Я вздрагиваю, когда по мне проходит силовая волна. Посох в руках теплеет и начинает пульсировать. К общему шуму примешивается негромкий и мелодичный речитатив Ингвара. Я не понимаю слов, но разбираю общий смысл: шаман призывает Землю помочь ему – нам - преодолеть Зло, и добавляю к его просьбе свою.
Земля, ты вскармливаешь всех созданий – и больших, и маленьких. Ты даешь им кров и радость жизни. Ты прекрасна во всех проявлениях – от плодородных садов Картхейна до покрытых мхом болот на Клендаре. Зло, вольготно гуляющее по тебе, уничтожает тебя, превращая в бесплодную пустыню прежде плодородные места. Мы можем справиться с ним, если ты поможешь нам, и тогда наши дети, которых ты пообещала защитить, не станут слугами Зла.
Почва под нашими ногами содрогается. Посох пульсирует сильнее, так что его становится трудно удержать. Интонация Ингвара меняется. Теперь он не просит, а подбадривает и благодарит. Камни перед нами раскачиваются, скрежещут друг об друга, но, кроме этого, ничего не происходит. Не происходит с завалом – так-то ситуация продолжает ухудшаться. Вода поднялась еще выше, паладины пытаются как-то успокоить лошадей, те, кто может, поднимаются на холмы. Отчетливо тянет темной магией - я не могу ошибиться, чувствуя, как меня начинает разбирать злость и ярость.
Посох, очевидно, тоже чувствует ее и отвечает резкой болью в сжимающей его ладони. Вздрагиваю я, вздрагивает и Ален, связанный со мной потоками, но мои пальцы продолжают стискивать древко, как последнюю спасительную соломинку.
Земля содрогается еще сильнее и стонет. Мы физически слышим, как тяжело ей приходится, как не хватает ей силы совладать с тем, что сотворили с ней люди – или нелюди. Ей нужна помощь – и вскипающая во мне ярость делает возможным невозможное.
Жаркая волна идет от меня в посох, а через него – в почву, скрывающуюся под потоком воды. Ингвар направляет и ведет мой Огонь к завалу. Пространство между нами и камнями заволакивается паром, обжигающим кожу, но тут подключается Ален, и весь этот пар спрессовывается и давит на препятствие. Посох бьется в руках как живой, мои запястья крепко сжимает муж, и громко выпевает просьбу-молитву-заклинание Ингвар.
Камни раскаляются до ярко-красного цвета. Завал уже не монолитно прочен. Он шатается, начинает осыпаться, и к общей какофонии добавляются скрежет и треск. Теперь уже не Ален помогает мне, а я – ему, подпитывая плотные сгустки воздуха между камнями, а Ингвар, со своей стороны, расшатывает их и раскаляет.
Магия приспешников Мрака не выдерживает. Завал буквально взрывается, разлетаясь на мелкие и крупные камни, и все они вылетают за пределы распадка – внутрь им не дает проникнуть созданная Аленом преграда. С шумом выплескивается вода, испаряясь на раскаленных обломках, и долина заволакивается туманом. С топотом мимо нас проносятся лошади, вырываясь на свободу. Гренна влетает в туманное облако и свечой поднимается высоко в ночное небо.
«Купола больше нет. Можно уходить», - констатирую я и разжимаю пальцы, морщась от боли. Ингвар перебрасывает посох Алену и берет меня за руку.
- Давай помогу.
Он проводит пальцами по моей ладони, что-то проговаривая. Боль уходит, я могу свободно шевелить пальцами, и попутно ослабевает напор темной энергии внутри меня.
- Спасибо.
- Не за что. – Ингвар чуть сжимает мою ладонь, передавая часть своей энергии. Я вздрагиваю – Ален же рядом, а он всегда плохо реагировал на подобное, но ладонь не отнимаю. Подпитка никогда не помешает, а мужу самому нужно восстановить энергозапас. – Посох плохо реагирует на темную энергию. Я должен был подумать, что ты потянешь не только светлые потоки. Но честно говоря, не представлял, что такое, - Ингвар кивком показывает на россыпь камней под облаком тумана, - вообще возможно.
- Ты не поверишь, но мы тоже не представляли. – Ален максимально вежливо вытаскивает мою ладонь из руки Ингвара и передает посох обратно. – Ингвар, ты можешь найти Мораввена?
- Да, конечно, - слегка удивляется шаман.
- Он срочно нужен здесь. Только пусть подходит, отведя глаза. И вот еще что - надеюсь, ты еще не разучился работать мечом?
- Нет, - усмехается Ингвар.
- Тогда запомни – рубящие, а не колющие удары. И не подпускай их к горлу.
Кого «их» - объяснять не нужно ни мне, ни моему сокурснику. Мы слышим лязг мечей, отчетливо произносимые заклинания, душераздирающие крики и рычание – все то, что сопутствует ближнему бою с нежитью. Ну да, темные потоки должны были откуда-то взяться, и к поставленной ловушке логично было добавить вариант добивания остатков нашей армии вручную. Что означает, между прочим, - контролеры должны быть где-то рядом, через холм управлять довольно сложно.
Ингвар исчезает в распадке. Я поворачиваюсь к мужу.
«Что ты задумал? Почему Вена не должны заметить?»
«Элька, любовь моя, я клянусь, что абсолютно не пострадал и мне ничего не угрожает. Но они должны подумать иначе».
Ален бледнеет, из уголка его рта вытекает струйка крови, и он очень натурально падает в грязь, пряча левую руку под своим телом. Сердце пропускает удар, несмотря на предупреждение мужа, рука сама собой поднимается, прикрывая губы, колени подкашиваются.
«Сделай так, чтобы они поверили».
Мне не приходится особенно стараться. В памяти еще не стерлись воспоминания однодневной давности, когда я едва не потеряла Алена навсегда. Я просто вытаскиваю их наружу и позволяю себе погрузиться в то отчаяние и боль. Слезы льются ручьем, горечь и ярость выплескиваются волнами, руки стискивают рубашку мужа. Картина полной тоски и скорби.
«Ты считаешь, что Орберт клюнет на это?»
«Очень надеюсь. Нет ни малейшего желания искать его в тумане. В Асгоре тот посланник Мрака пришел за тобой сам, подозреваю, что и местный получил ту же инструкцию».
- Элька, что?.. Гхыр, нет!
Я порывисто вскакиваю и кидаюсь к Лежеку на грудь, чтобы не дать ему попытаться «вернуть» Алена к жизни.
- Лежек! – вырывается из меня вместе с рыданиями, и тут же я тихо шепчу другу на ухо: - Ален жив, просто подыграй нам.
Он мгновенно понимает – опыт школьных постановок дает себя знать. Обнимает меня, давая возможность уткнуться в плечо, и так же негромко комментирует:
- А я-то не могу понять, почему умирающий Ален прикрывает вас щитом.
И уже громче, голосом, в котором сквозит неверие и скорбь, интересуется:
- Ты точно уверена? Элька, дай мне посмотреть.
Лежек осторожно отстраняет меня, приседает перед недвижимым телом и начинает «реанимационные действия», которые, по сути, заключаются в том, что он подпитывает Алена, положив ему руки на шею. Я падаю рядом на колени, через рыдания объясняя:
- Не знаю! Я ничего не знаю! Он стоял и просто упал, и я не понимаю, что с ним! Лежек, где Вен?
- Рядом, вместе с Тереном и Брендтом, отводят глаза, как и просил Ален. Я пошел вперед выяснять, что вы задумали, - словно бы шепча заклинание, поясняет друг. И тут же мое сознание задевает осторожное прикосновение. Терен. Я выстраиваю с ним связь и кратко объясняю, что происходит и почему я рыдаю, а Ален не двигается.
«Понял, - хмыкает он. – Что нам делать?»
«По ситуации», - все, что я могу ответить. В наш диалог встревает Ален.
«Терен, попытайтесь не убить ни полданских магов, ни Орберта и его людей».
«Я передам Вену», - сообщает парень, и я разрываю связь – сложно одновременно поддерживать ее и изображать страдания и скорбь.
Еще несколько минут проходят в бесплодных попытках «реанимировать» Алена, яростных ругательств Лежека и ожидании. Я уже устала рыдать и просто закрыла руками лицо, время от времени всхлипывая. Мысль, что план не сработал, и нужно искать контролеров самим, постепенно занимает главенствующее положение в сознании.
«Они придут, alliarr».
«Если ты так…»
В щит, который держит Ален, ударяется мощная багровая молния. Гром разносится по распадку и эхом отдается от холмов.
- Лежек, перехватывай щит! – сквозь зубы произносит Ален.
- На счет «раз». Раз!
Мы с Лежеком уже стоим, вглядываясь в туман. В белой мгле действительно прорисовываются темные фигуры, все ближе и ближе подходящие к нам.
- Надо же, - нехорошо улыбается идущий впереди маг в серой рубашке с черной руной на груди. – Дети еще живы. Ничего, это ненадолго. Скоро вы присоединитесь к своему учителю, молодые люди. От некоторых заклинаний спасения нет, как уже понял Магистр Ален. Странно, что он протянул так долго.
Мне очень не нравятся ни его слова, ни багровые молнии, потрескивающие в руках еще одного мага. Только второго «Замкнутого круга» нам и не хватало, особенно у Лежека. Он не Сын Степи, ему Дух вряд ли согласится помочь…
Очевидно, те же мысли бродят не только у меня, поскольку багровые молнии внезапно растворяются, а их создатель падает на землю, сжимая руками голову, и громко кричит. Стоящий впереди маг с непонимающим видом оборачивается. Я тоже сосредотачиваюсь, чтобы вломиться в его сознание.
«Элька, к Орберту не лезь!»
Ален договаривает, уже вскочив на ноги и метнувшись вперед. С тихим щелчком на запястьях Орберта – судя по всему, это именно он предрекал мне и Лежеку смерть, - застегиваются браслеты из антара – те, которые снял Ален с Тея и так и не успел переложить в сумку. А я с силой бью смесью магий по сознанию третьей фигуры, выплывшей из тумана. Теперь по грязи катаются уже двое мужчин, вопя от боли. Вырастает из темноты Мораввен. Рядом с Лежеком появляется его брат. Передо мной встают Брендт и Гард с обнаженным мечом.
- Советую не делать глупостей и отвести своих мальчиков из распадка, если не хотите закончить так же, - с кривой усмешкой сообщает Великий Магистр. – Орберт вам уже не поможет, а управление мы можем перехватить и сами.
«Элька, на два часа».
Я тоже вижу, как лихорадочно сплетает заклинание невысокий тощий мужчина, и опережаю его – мне до мракобесов надоел и Мрак, и его подручные, то и дело норовящие нас убить. Жаль, что Ален просил оставить их в живых, поэтому придется слушать надсадные вопли. И ругань Орберта – больше ему ничего не остается. Ален, порывшись в кармане, достает грязный мокрый платок.
- Или ты замолчишь сам, или я заткну тебя кляпом, - предлагает он. Магистр выбирает первый вариант.
- Есть еще желающие получить головную боль? – осведомляется Вен, обводя фигуры в тумане взглядом. – Господа, подходите поближе, и может быть, мы договоримся по-хорошему.
- А по-плохому – это вот так, как с Гисом и Крейном? – ехидно интересуется кто-то из тумана.
- Нет, по-плохому – это мы убиваем вас и поднимаем как личей, с полным подчинением себе.
- Как Брендта? – уточняет тот же голос. – Так он уже подчиняется не вам, а Повелителю.
- Ты так думаешь? – поднимает бровь Вен.
«Элька, на одиннадцать часов, прячется за спиной верзилы».
На этот раз я не тороплюсь бить сама, а просто отправляю Брендта. Даже если он и придушит ехидного мага, не страшно. Будет предостережением остальным. Тем более что братья и Ален, кажется, действительно перехватывают управление зомби и выводят их из распадка. Я вижу, как один из магов начинает нервничать и тянуть к себе темные потоки, потом к нему присоединяется второй, а затем и третий.
Звуки сражения за спиной стихают. Кулон нервничает и постоянно озирается. Получившие ментальный удар мужчины приходят в себя и встают, глядя на нас недобрым взглядом. Очень надеюсь, что еще раз пережить подобное им не хочется, и в магическую битву они не вступят, поскольку Ален сейчас слишком занят, чтобы отслеживать чужие намерения.
- Брендт, хватит! – окликает лича Вен. Тот не реагирует. Ну да, этот приказ противоречит отданному мной, и поэтому мне приходится его повторить, хотя и с большой неохотой. Маг тяжело дышит, растирая руками горло, и внезапно кидает явно боевое заклинание. В меня, Брендта или кого-то еще – осталось непонятным, но, впрочем, неважным. Лич перехватывает на замахе руку мага и бьет в ответ ледяной звездой. Та, как и ожидается, превращает свою жертву в кровавую пыль. Целой остается только сжатая в кулаке Брендта рука.
- Мда… - произносит Мораввен. – Это третий вариант, который я не предусматривал, но от этого он не становится менее вероятным. Кстати, не советую бежать или активировать стихийные телепорты. Я не хуже Магистра Орберта умею ставить непроницаемые купола по принципу «всех впускать, никого не выпускать». Решайте, но раздумывайте не очень долго. Ночь уже перевалила за середину, а у нас еще много дел.
Над нами нависает тишина. Не абсолютная – позади слышны мужские голоса, стоны раненых и непонятный ритмичный звук, где-то в тумане ржет лошадь. Но здесь, на этом кусочке земли, полное безмолвие. Мелькает голубая вспышка – кто-то, видимо, не поверил Вену. А зря.
- Отходим в сторону, - негромко командует Ален и подает пример, обнимая меня за талию и отводя к склону. - Гард, придержи Кулона, мне сейчас не до него.
Братья – очень сосредоточенные и напряженные - тоже присоединяются к нам. Я догадываюсь, что они ведут нежить, но не сдерживаю удивление, когда появляется первая шеренга. Орберт, несмотря на свое обещание, разражается длинной нецензурной фразой. Идет именно шеренга – одна, вторая, третья… Нежить выстроена в классическое каре и четко печатает шаг, расплескивая грязь. У выхода из распадка она перестраивается в колонны по трое, так же размеренно выходит и останавливается у подножия холма – дальше не пускает купол.
- Так вот, господа маги, - нарушает молчание Мораввен, одновременно накидывая неподвижность на зомби, - вы сами видите, что мы обошлись и без вас. Пять секунд на размышление. После чего здесь появляется подкрепление, и ваша участь… скажем так, незавидна.
- Стойте! – раздается смутно знакомый голос. – Мы сдаемся.
- Предатель, - шипит Орберт. К нам выходит Дэмиус, держа руки высоко поднятыми и на виду, чтобы показать, что он не собирается колдовать, и опускается на колени. Рядом с ним встают в такую же позу еще несколько человек – очевидно, тоже полданцы, потому что ни у одного из них нет на груди черной руны. Появляется обещанное подкрепление: Бенер с частью своих людей. Только после этого к Дэмиусу неохотно присоединяются маги, пришедшие с Орбертом. Вен накрывает всю группу парализатором.
- Бенер, они на тебе. – Ален выдыхает и стряхивает с руки лишнюю энергию. – Увидишь, что шевельнулись… Ну, ты и сам сообразишь.
- Конечно.
- Сколько у нас потерь?
- Отравленных около семи десятков. В бою убита еще дюжина, может, немного больше. Есть раненые. Среди магов потерь нет, пара человек легко раненых. Сеган… - Я напрягаюсь. Гхыр все побери, мы абсолютно забыли про Азимата, а ведь Ален клялся, что тот не пострадает! - …дрался как истинный воин. Нет, Элиара, на нем нет ни царапины, не волнуйтесь. Вампиры тоже не пострадали, – подмигивает мне Бенер.
- Значит, у нас около восьмидесяти потенциальных зомби, - морщится Ален. – Многовато. Так. Элька, ты очень хочешь присутствовать при милой беседе с Магистром Орбертом?
- Нет, - искренне отвечаю я. Абсолютно ясно, что протекать она будет совсем не мирно, а все, что нужно, Ален мне расскажет.
- Я надеялся, что ты так скажешь. Тогда, пока мы с ним общаемся, займись нашим пополнением. – Муж показывает на застывшие коленопреклоненные фигуры. – Убери следы воздействия, поставь подчиняющий контур… Не мне тебя учить.
- Убрать воздействие? Поставить контур? Шаэннар, ты валяешь передо мной мгмыра или просто прикидываешься им? – не выдерживает Орберт. – Это же всего-навсего девчонка!
Ни я, ни муж не обращаем на него внимания.
- Ален, их слишком много для меня одной.
- Мы с Веном придем, как только закончим. Начни с контролеров, чтобы они потом приступили к поднятию убитых.
Я оглядываю пленных в поисках тех, кто старался вернуть себе контроль над зомби.
- Хорошо. Только попроси кого-нибудь разжечь костер.
- Обязательно, - еле заметно улыбается муж.
- И подожди еще минуту.
Я беру его за руку и наскоро проверяю, что в него не швырнули ни «Замкнутым кругом», ни «Паутинным клещом», ни какой-нибудь еще пакостью. Все хорошо. Ни черной дымки, ни нитей. Орберт багровеет.
- Так… вы все знали? И избавились от Круга? Это невозможно. От него нет противоядия.
- Как видишь, мы его нашли, - усмехается Ален. – Прошу, Магистр Орберт. Полагаю, командор Таллис с нетерпением ждет вашей встречи.
Ошеломленный Магистр, не сопротивляясь, уходит вместе с Аленом и Веном. Бенер распределяет бойцов. Терен отправляется присматривать за неживой частью теперь уже нашей армии. Лежек, взглядом уточнив, не нужна ли мне помощь, идет к отцу. Я нахожу не то чтобы более сухое – менее мокрое место на земле и сажусь. Контролеры контролерами, но для начала стоит избавить от влияния Мрака Дэмиуса. Мне не хочется, чтобы он провел на темной стороне еще хотя бы пять минут, не говоря уже о часе-полутора.