Наконец-то встав на ноги и выпрямившись, они откинули капюшоны. Их лица нам были не знакомы, а вот плащи принадлежали воинам Аро. Но что-то не клеилось. Они не были похожи на воинов из Вольтерры. Они напоминали скорее Криса с его большущими глазами-сливами чёрного цвета и чёрными кудрями. И запах, их запах был несколько иным, чем у местных вампиров.
- Кто вы и почему на вас плащи воинов Аро? – решил выяснить Тони, - я советую вам говорить, а не ждать, когда огонь коснётся ваших плеч.

Из дома выскочил Крис, а за ним Розали, пытаясь его остановить. Следом вылетел Эммет и попытался схватить его за шиворот, но Крис увернулся и остановился перед тремя неизвестными гостями поневоле. На крыльце дома выстроились все остальные члены семьи.

— Хорошая игра? — возмущенно повторил Джаспер. Он, очевидно, не знал о нашей озабоченности. — Этот парень забросил шайбу и отдал две голевые передачи. Я бы сказал, что это лучше, чем просто хорошо.

Белла оторвала от меня взгляд, ее улыбка стала неуверенной.

— Вперед, команда?

Айрин

Дорога казалась мне мучительно долгой, самые разные мысли терзали мой воспаленный мозг.

Ночь упала на землю, усыпанную белым снегом. Завесила всё небо шторами из звёзд. Их мерцание вспышками и переливами лучей не давало оторвать от них взгляд, притягивало и заставляло всматриваться ещё сильней и пристальней. Тайны. Звёзды - это непознанные тайны. Не в том, что они, из чего они, далеко ли они, а в том, что там сейчас происходит. Может, сидит сейчас на одной из них одинокая душа или парочка влюблённых и тоже смотрит на звёзды, вглядываясь в эту бездонную и бескрайнюю глубинную даль…

- Конфетка, что ты там рассматриваешь? – зашептал мне Тони в ухо, прислонившись к моей спине.
- Вот смотрю и думаю, а вдруг вон с той звезды кто-то помашет рукой и улыбнётся, улыбнётся… сквозь пространство и время.

- Там живут одни вампиры? А чем же они тогда питаются? – Карлайл готов был задать тысячу вопросов, его распирало любопытство.
- Кровью животных и… нам подходит любая кровь или сырое мясо с кровью, в крайнем случае.
- А вот эти… хм… вид, иглы, клыки… - Эммет, показывая пальцем, покрутил вокруг своей головы.
- Это наша вторая сущность – сущность воина, как у волков-оборотней, только мы с рождения оборотни.
- Откуда ты это всё знаешь, ты же ещё… даже не знаю, как сказать… - Эммет нахмурился в попытках правильно подобрать слова, - ты ещё слишком мал, тебе всего…

А что если жизнь Эсми пошла по-другому. Ее ребенок выжил, и она никогда не стала Каллен.
Карлайл, устроив жизнь своих детей, отправляется в тот город, где когда-то встретил свою любовь. Возможно, судьба дает ему второй шанс на счастье.

Из-за спин обвиняемых раздался боевой рык, как ножом разрезавший тишину. Следом зарычали волки. Сорвавшись с места, они все, как один ринулись за вожаком стаи, на котором, прижавшись грудью к спине волка, сидел всадник.
В несколько прыжков вожак стаи преодолел расстояние до валуна и, оттолкнувшись от земли, взлетел на его вершину. Он рычал и вставал на задние лапы, демонстрируя своё нетерпение и желание наброситься на противника.
Стая выстроилась в прямую линию перед валуном. Все, как один припали на передние лапы, рыча и щёлкая зубами, демонстрируя свою готовность к нападению или защите вожака и его всадника.

— Я больше никогда не буду пытаться поцеловать тебя на парковке. Это слишком тяжело для моего… эго.

Белла глухо простонал, поворачиваясь ко мне лицом, и этот звук пронзил меня прямо в пах. Карие глаза блуждали по моему лицу, постоянно возвращаясь к губам. Она яростно покраснела, когда поняла, что я наблюдаю за ней, ловя признаки восхищения.

— Итак, ты считаешь меня замечательным, — подразнил я.

Пока все развлекались и отвлекались как могли от тяжёлых мыслей, мы решили осмотреть поле очередного боя, предполагаемое поле, куда по видениям Элис придут Вольтури.

То самое поле, на котором появились кочевники во главе с Джеймсом, когда Каллены играли в бейсбол и Эдвард взял с собой на игру Беллу, и где состоялась битва с новорожденными, созданными Викторией.
Странно, но складывалось впечатление, что это поле как специально создано не только для бейсбола. Его ровные края плотной стеной окружал тёмный лес. Высокие ели и сосны выстроились, как стражи и хранители тайн происходящих периодически здесь событий, на самые верхушки которых с вечерними сумерками перед боем опять осядут тёмными мутными тенями собиратели душ в ожидании будущего урожая.

Мальчишка в шортах и с рогаткой весело улыбался, глядя на меня своими нарисованными чёрными глазами. Вдруг мне показалось, что на его голове появился гребень, и он стал призывно махать мне рукой. Он хотел, чтобы я подошла к нему.
Я потрясла головой. Нет, просто снеговик, похожий на мальчишку, наверное, показалось. Никаких движений. Я повернулась и хотела отойти от окна, как видение повторилось ровно на две секунды.

- Тони, нам нужно в Форкс. Там что-то происходит. Позвони Адену.
- Уже не надо звонить, он прислал сообщение. Элис увидела приход Аро и его армии. Они придут в январе, во второй половине месяца. Каллены собирают друзей по всему миру.

Внезапное фигурное катание в очень бытовом исполнении неожиданных действующих лиц.

- Значит, для его отца сын находится в безопасном месте, и он может посвятить себя поиску виновных. Он воин и не оставит безнаказанным это преступление. А для нас главное - это то, что мы знаем, кто этот малыш, и отец передаст ему нужные знания, что это разумное существо, а не тварь. Это успокаивает в какой-то мере.
- В какой-то мере? Что тебя беспокоит в этой истории? Я догадываюсь. Нам дали неверные данные, они не твари, а просто иные разумные существа. Мы не знаем, сколько времени прошло между доставкой их в лабораторию и побегом. А ещё мы не знаем, кто так «наследил» на Земле. Те, кто сбежали из лаборатории, что маловероятно, или те, кто их преследовал или искал. Давай всё оставим, как есть, и не будем фантазировать и пилить опилки. Время всё расставит на свои места и разложит по полочкам.

Боль не прекращалась, она разрывала мою голову на части, круги, вращаясь и мигая, набирали обороты. Казалось, что они сейчас порвут мне голову, вырываясь на свободу, и она взорвётся.

Я выпрямилась и повернулась, застонав от боли, пытаясь открыть глаза. Открыть полностью не получилось, я смотрела сощурившись на развернувшуюся передо мной картину в порванном пространстве сквозь время. Она колыхалась и искрила по краям. В центре, как в немом кино, происходило нечто, кусок из жизни твари прокрутился передо мной за несколько секунд.

Эдвард сидел в кресле у кровати. Он повторял мою позу в ванной комнате: сгорбился, уперся локтями в колени и закрыл лицо ладонями.
- Так и будем молчать? – вызывающе спросила я.
- Я его знаю? – первый вопрос и сразу же удар. – Это Салливан? Ньютон?

- Кто родил детёныша. Мы предположили, что человеческая женщина, но не проверили. Если не она, то кто? Могла ли она быть просто едой для них? Где то, во что они собирались его положить, если контейнер остался не тронутым изначально. И собирались ли они или он, или оно его во что-то класть. Может, цель была совсем иной. Тайна Маяка осталась нераскрытой, Тони. Слишком много вопросов. Ты лично осматривал женщину?
- Нет. Её вообще никто не осматривал. Вот чёрт! Она лежала в луже засохшей крови. И индейцы решили, что это она родила и умерла при родах, а я не проверил.
- Бери на пометку, Тони. Это дело не закрыто. Для нас, во всяком случае, потому что есть и будут последствия, они настигнут нас однажды.

Нас пригласили в дом, всем скорее хотелось посмотреть на сюрприз.
Я достала из машины контейнер и протянула его Розали.
- Теперь он твой.
Она подхватила контейнер двумя руками. Её глаза расширились, рот приоткрылся, но, увидев младенца через стекло, она только ахнула и исчезла в доме. Я знала, что теперь детёныш в надёжных руках, из которых его никто не сможет вырвать. Её мечта сбылась.

Тони вручил Эммету коробку с пакетами для питания. Улыбнувшись растерянному и опешившему новоявленному папаше, он только пожал плечами.

Тони отнёс скрипку в дом, подошёл ко мне и присел рядом на крыльце. Обнял меня за плечи и поцеловал в висок.
- Я люблю тебя, душа моя, - прошептал он мне на ушко, - это было для тебя.
Я уткнулась носом ему в плечо. Что я могла ответить, разве есть такие слова, которыми можно было бы описать те чувства, что вихрем крутились у меня внутри. Мне казалось, что любые слова ограничили, обрезали, заключили бы их в клетку, и бесконечное очарование, волшебство, сразу бы исчезло, превратившись во что-то обыденное. Поэтому я просто открыла ему порт, и всё, что я чувствовала, вихрем понеслось ему в голову, его чувства и эмоции переплелись с моими и закружились в парном танце.

— Белла?

— Да? — она посмотрела на наши руки и сжала мои пальцы в ответ, прежде чем поднять на меня глаза, счастливо улыбаясь. Она была так прекрасна.

— Я рад, что ты пришла сюда со мной, — искренне произнес я, и улыбка Беллы стала шире.

— Я рада, что ты пригласил меня.

— Привет, папа. Знаю, прошло много времени, но и произошло тоже многое. Я наконец-то вышла замуж, и Кэт, твоя внучка, тоже вышла замуж. Она красивая, умная и очень-очень счастливая, как и я. Тебя очень не хватает рядом с нами. Я так по тебе скучаю.

Когда я поднялась, с цветов упала записка, и я открыла, чтобы посмотреть, от кого она.

Мы были убаюканы ложным чувством безопасности, пока однажды ночью я не услышала, как Кэт кашляет во сне. Я быстро поднялась по лестнице, Джас уже был там и держал ее в объятиях. Малышка продолжала задыхаться, ее лицо покраснело. И внезапно я поняла, что воспаление легких не прошло бесследно.

В комнату кто-то вошёл на цыпочках. Я замерла. Запах! Я знаю этот запах, я узнаю его из тысячи, миллионов запахов. Тони, мой Тони жив и рядом. Я застонала и хотела вскочить, броситься к нему на встречу, повиснуть у него на шее, и чтобы он меня кружил, кружил… . Но он меня опередил. Он за секунду оказался рядом, упал на кровать и обнял меня.
- Ты очнулась! Душа моя, ты очнулась.

Сколько раз он меня поцеловал, я даже не пыталась сосчитать. Его руки не останавливаясь, сжимали и гладили моё тело. И тут я поняла, что мои глаза всё ещё закрыты. Я попыталась их открыть, но ничего не получалось, как будто они были заклеены

У озера нас ждал десант. Я первый раз столкнулась с таким количеством воинов. Обычно две-три пары, а тут в укрытии густого леса залегло как минимум десяток. Видимо, ситуация требовала. У меня в животе от этих мыслей начала закручиваться ледяная спираль. Она разрасталась с быстротой молнии и уже через пару секунд врезалась мне в горло.

«Быть беде», - промелькнуло у меня в голове, но я стряхнула эту мысль, как мусор из мозгов. Некогда размышлять, пора действовать. Страх - это нормально, только идиоты не испытывают страха. И дело не в страхе, а в его преодолении. Сначала победить его, а потом врага.

- Всё гораздо серьёзней, чем я предполагал. Десант нас будет ждать перед рассветом на берегу. Твари на острове. Их яд заразный, поэтому сожгут всех, кто будет мёртв или ранен. Даже царапина это смертельный приговор.
- Даже наших?
- Да, милая. Будь предельно осторожна, не лезь на рожон, держись за моей спиной. Или ближе ко мне, ты должна быть у меня на глазах. Ты поняла меня? Их иглы ядовиты, они ими отстреливаются, их зубы и клыки – носители яда. Они предполагают, что их уже не трое. Трансформировались смотритель маяка и его семья. У нас будет много работы, конфетка.
- Но сжигать наших…

Фред присел на соседнее кресло. Провёл пальцем по её щёчке. Нежность. Это волшебное чувство к девочке заполнило его до краёв. Улыбка расплылась на его лице. Ему вдруг отчаянно захотелось с ней поговорить.
- Давай знакомиться, малышка, - тихо промурлыкал он, глядя на девочку, - меня зовут Фред, но ты ведь, наверное, уже знаешь, ты всё знаешь и когда-нибудь мне всё расскажешь. А я подожду. Теперь ты моё солнце.
Девочка заурчала в ответ.

В столовую впорхнули Бри и Аден, счастливые в своей влюблённости. Глаза обоих сверкали, улыбки не покидали лиц. На голове Бри красовался венок из диких цветов, и она была похожа на лесную фею. Фред невольно улыбнулся красоте и молодости сестры. За последнее время она очень сильно изменилась. Задёрганная, запуганная и неуверенная в себе девчонка, которая предпочитала прятаться за его спиной, когда они были в армии Райли, просто исчезла. На смену ей пришла расцветшая красота, в глазах которой постоянно светилось счастье. Он знал, что это заслуга Брукса. Он был рад, что его брат сумел вытащить из тёмных глубин на поверхность настоящую Бри. Он любил их в их счастье, любил их обоих.
Но тень беды, свалившейся на Калленов, снова пробежала по его лицу и омрачила взгляд.

Она подошла к зеркалу и опешила. В нём стояла совершенно незнакомая ей девушка. Высокие подтянутые скулы, выразительные и пропорционально расположенные глаза, чёрные брови вразлёт, как крылья птицы, неширокий и недлинный нос, чувственные губы, легкий, немного острый подбородок. Волосы, уложенные короной, оттеняли её светлую, почти прозрачную кожу, подчёркивали длинную шею, красивые ключицы…
В зеркале стояла очень красивая девушка в элегантном платье цвета утренней зари, за спиной которой стояли два красивейших кавалера. Бри широко улыбнулась им, её глаза блестели.
- Кажется, я больше не похожа на гадкого утёнка.

Фред задумался над тем, что сказал Аден о своих чувствах к Бри. Теперь он стал лучше понимать Эдварда, который не мог и дня прожить без своей Беллы. Он постоянно ходил за ней по пятам и то и дело касался её. Вампир влюбился в человеческую девушку, пересилил, превозмог свою тягу к её крови, но вот другая жажда оказалась ему не по силам. Нет ничего сильнее настоящей любви, даже огонь в полыхающем горле ничто по сравнению с огнём любви, полыхающим в мозгах.

- А вы помните, что завтра свадьба Эдварда?

Аден понял, что сейчас этот момент и этот разговор будет очень важной частью их жизни. Пришло время откровений, он больше не может от него скрывать всё. Часть должна быть раскрыта, или потеря доверия разрушит их семью. Сейчас именно от него зависело многое в их не только отношениях, но и в дальнейшей жизни. Он решил, что откроется ровно настолько, насколько необходимо и возможно, не нанося ущерба своей службе, чтобы его не обвинили в разглашении тайны, хотя, приоткрыв даже часть её, он уже становился виновным. Он рисковал, но надеялся, что в крайнем случае, если он наступит, он сумеет успеть стереть из его памяти всё, что он сейчас расскажет.

Она потянула носом запах Брукса. Яблоки, так пахнут свежие яблоки и корица. От его запаха у неё кружилась голова, и хотелось прижаться к нему губами, лизнуть его кожу, пробуя на вкус. Когда он её целует, мозг превращается в кисель, всё мысли просто в нём тонут. Разряды тока бегают по телу, собираясь в кучу где-то в низу живота, и, закручиваясь в спираль, кольцами закладываются друг в друга, превращаясь в сжатую пружину. Его руки такие сильные, так крепко её обнимают… так хочется, чтобы они были везде и сразу… Она представила это так чётко и ярко, что её тело вздрогнуло и потянулось к нему навстречу.

А что если жизнь Эсми пошла по-другому. Ее ребенок выжил, и она никогда не стала Каллен.
Карлайл, устроив жизнь своих детей, отправляется в тот город, где когда-то встретил свою любовь. Возможно, судьба дает ему второй шанс на счастье.