Глава 64

- Значит, Полдания, - повторил подошедший к нам Ален. – Хотел бы я знать, на кой гхыр Сапеку Ремар?
- Как заложник, - отозвался вернувшийся Вен. – Обычное дело. Мрак явно хотел заполучить заложников где только можно. В Картхейне ему это не удалось, в отличие от Белогорья.
- Мрака нет уже два дня, - возразил Ален. – И Ремар пропал после затмения, а не до него.
- Но Сапек не мог узнать о смерти своего Повелителя, - заметил Мораввен. – Из магов Мрака выжила лишь девятка Клая, а они вряд ли посылали вестники в Ковены всех захваченных стран. Так что Сапек придерживался полученных указаний, продолжал атаковать Белогорье и брать заложников.
- Тем не менее Мрак мертв, - упрямо покачал головой Ален. – Если Сапек еще не осознал это, то вот-вот догадается, не получив ответы на свои вестники. И что тогда он будет делать с Ремаром?
- Да то же самое – использует заложника для своей личной выгоды. Выкуп запросит, потребует часть добычи белогорских рубинов, заберет часть земель… какие там еще выставляют требования? Раскрыть тайны регенерирующей магии?
- Заставить Ремара жениться на дочери Сапека, - внес предложение Терен, с интересом прислушивающийся к обсуждению.
- Насколько я знаю, у него нет ни жены, ни детей, - хмуро сообщил Ален.
- Может быть, внебрачная? – без особой надежды на правильность своей версии предположил младший Альвитский.
- Нет, - твердо ответил Ален. – Ладно. В любом случае Сапек должен связаться с кем-то, чтобы выдвинуть свои требования: либо со мной, либо с кем-нибудь в Белогорье. Рейф, вам нужно срочно возвращаться. Постарайтесь найти способ передавать нам сообщения: либо снимите паутинку, либо через вампиров. Волку легче миновать оцепление, а любой из магов, приданных Аленару, отправит нам вестник.
- Придумаем что-нибудь, - отозвался архимаг.
- Теперь вот что… Ивэн, это больше к тебе, как к темному магу. Обрати особое внимание на то ущелье. Ты же помнишь, где оно находится?
- Даже если и не помнит, покажем, - подсказал Рейф.
- И сам помню, - хмыкнул колдун. – От него на две дюжины шагов фонит темной магией.
- Отлично, - кивнул Ален. – Когда мы там тренировались, ущелье было непроходимым. Но затмение по магическому воздействию лишь немногим слабее восхода темной луны, и все могло измениться. Точнее, все изменилось, раз брат пропал. Ивэн, проверь все, может быть, выяснишь еще что-нибудь про Ремара, и заблокируйте ущелье нагхыр, пока из него не полезли инфекты.
- Там выставили оцепление, - сообщил Рейф, - в котором есть не только люди и вампиры, но и маги.
- Среди которых нет ни одного темного, а значит, в ущелье они не полезут, разве что при крайней необходимости, - мрачно заметил Ален. – Ивэн… В общем, не мне тебя учить.
- Сделаем, - коротко бросил Ивэн. – Рейф, кажется, нам пора.
- Берегите себя, - попросила я, повинуясь внезапному порыву. Ивэн, уже отошедший на шаг, вновь подошел ко мне.
- Обязательно, - с непривычной мягкостью проговорил он. – Я не собираюсь умирать как раз в то время, когда наконец-то представилась возможность устроить в Ковене Ласинии все как нужно, а не в соответствии с воззрениями престарелых гхыров. Но взамен прошу ответить тем же, поскольку надеюсь на плодотворное сотрудничество с вами.
- Могу обещать и то, и другое, - улыбнулась я. – И то, что мы будем осторожны, и что готовы помочь всем, что в наших силах.
- Договорились. А теперь нам на самом деле пора. – Ивэн хлопнул меня по плечу и исчез в ночной тьме. Чуть позже неподалеку блеснул голубой отблеск телепорта. Я мысленно пожелала архимагам удачи и повернулась к мужчинам.
- Ален, что теперь?
- Теперь вам придется подождать, пока Стражи приведут лошадей, - ответил Аленар вместо моего мужа. – А поскольку это займет неопределенное время…
- Почему? – перебил его Вен.
- Потому что лошадей еще нужно найти. Вряд ли они пасутся на привычных пастбищах. Вероятнее всего, после атаки на Асгор к'ярды увели их в глубь леса, и все зависит от того, насколько далеко они ушли.
- И поиск может занять несколько дней, - таким же тоном продолжил Ален.
- Не думаю, что настолько долго, Ариэн. Я отправил Стражей за лошадьми, когда вы определялись с составами команд чистильщиков, и они могут вернуться в любой момент: может быть, через пять минут, может, через час.
- Или к обеду, - проворчал Вен.
- Маловероятно, - покачал головой Аленар. – По моим прикидкам, самое позднее – часа через два-три, как раз рассветет. Тем не менее эти два-три часа еще нужно скоротать, и лучше это делать в более сухом и уютном месте, чем мокрая поляна.
Поморщившись, он посмотрел на темное небо, с которого сыпалась уже не мелкая морось, а крупные увесистые капли и выразительно повел плечами, стряхивая воду.
- В Асгоре? – уточнила я. – Там несомненно более сухо, но вот насчет уюта…
- Я помню, что ты говорила, - перебил меня Повелитель. – Вряд ли тролли успели испакостить все дома долины. Но даже если и успели… пройдетесь Огнем и Водой, и все будет в относительном порядке. Нет никакой необходимости мокнуть два часа под дождем, а потом спасать Ремара, мучаясь от кашля.
Мокнуть мы бы не стали, магические зонтики никто не отменял, но в словах Аленара был свой резон. И Повелитель, разумеется, оказался прав: дома на окраине вандалы не повредили. Так, походя пнув, свалили заборчик, поломали раскидистую сирень, пульнули комком грязи в окно... В общем, ничего особенного по сравнению с тем, что творилось в центре долины.
Мы разместились в домике Марлы. Ну как разместились… Аленар вместе с Лежеком убыл в направлении центра Асгора, обронив что-то о необходимости собрать припасы и оружие. Я подозревала, что начнут они с зачистки дома Повелителя, а меня милосердно не взяли с собой, чтобы мне не пришлось вторично обонять смрад, исходящий из спальни.
Вен с Тереном, взяв с собой часть Стражей и Дэмиуса, ушли в соседний дом. Мужчины хотели, раз уж у нас появилось свободное время, защитить от магического воздействия всех вампиров, а не только тех, кто уходил с нами. Никому не хотелось думать, что один из Стражей, попав под чужое влияние, убьет Повелителя – а это вполне могло произойти, что бы там себе ни думал Аленар. Дэмиус сам попросил поставить ему блок – ему тоже не понравилось быть чьей-то марионеткой, и Ален, переглянувшись с Веном, передал полданца Великому Магистру. Сам Дэмиус не возражал и, кажется, даже облегченно выдохнул.
Ален, устроившись на первом этаже дома Марлы, взял на себя оставшуюся часть вампиров. Клай предложил было свои услуги, получил вежливый отказ, не обиделся и просто пристально следил за действиями моего мужа. Полданские маги, остающиеся в распоряжении Аленара, тоже разместились где-то по соседству, и, честно говоря, понятия не имею, как именно они коротали время.
Оррик вытащил в сад Гарда, и они возобновили увлекательнейшую беседу о фехтовании, сопровождая ее практической демонстрацией. Карейн посмотрел на сосредоточенного Алена, вздохнул и присоединился к бойцам, которым не мешали ни дождь, ни темнота на дворе – кто-то из магов подвесил над ними несколько пульсаров.
Я не предлагала Алену свою помощь, памятуя о данном мужу обещании, но и оставаться рядом с ним, купаясь в темных потоках, не хотела, и ушла наверх, в ту спальню, где очнулась после трагической травеньской ночи. В ней почти ничего не изменилось: та же кровать, тот же стол и кувшин с тазиком, правда, рядом с ними появилась вазочка с засохшими георгинами. Я отстраненно собрала в ладонь опавшие лепестки и выбросила их за окно. Мои мысли бродили довольно далеко от спальни на втором этаже дома на опушке, засохших цветов и стука дождя по подоконнику. Мне очень не нравилась история с Ремаром. Было в ней что-то странное…
Допустим, Мрак поручил Сапеку взять Ремара в заложники, чтобы получить возможность давить на нас. Сапек с успехом выполнил поручение, правда, немного запоздал, но как получилось, так и получилось. Но вот как именно у него получилось? Как можно было предугадать, что именно Ремар поедет проверять, что внезапно застучало и загрохотало в ущелье, которое до этого момента считалось непроходимым? Разве что предсказал кто-нибудь, вот только не помнила я каких-либо сильных пророков в Полдании, умеющих предрекать спонтанные поступки конкретной персоны. О специалистах такого уровня должны рассказывать в Школах даже в соседних странах. Жаль, что с Рейфом нельзя пока связаться, он намного лучше меня знает магов высокой квалификации в сопредельных государствах.
Но тогда о маге такой силы должен был узнать Мрак, который непременно усилил бы им свою армию и заставил его отслеживать наши действия, не отвлекаясь на посторонних персонажей. Кстати, а может, у Мрака действительно имелся при себе мощный пророк? Мы же все время говорили, что он действует на шаг впереди нас?
Подумав, я пришла к выводу, что это маловероятно. В ином случае Мрак не был бы так уверен в нашей смерти, или мог ждать нас во дворце сегана, или в «Кейралле», или послать в Асгор не семерых магов, а семнадцать. Или семьдесят. Против семидесяти магов в компании армии нежити мы бы не выстояли даже под прикрытием вампиров. Правда, может быть, Мрак так же не любит пророков, как и Вен, и не пользуется их услугами, в отличие от Сапека?
Вообще говоря, на этот вопрос ответ может дать Клай или кто-нибудь из его подручных. А Дэмиус – подсказать, имелся ли в Полдании пророк высокого уровня.
Я удержала себя от немедленных расспросов вышеуказанных Магистров, потому что Ален неминуемо отвлекся бы, а у него много работы и мало времени. Собственно, не так и важно, попал Ремар в плен потому, что его ждали в ущелье, или Сапеку просто повезло.
А если ему так крупно повезло, то он должен бомбардировать Мрака посланиями и не получать на них ответ. Ален, конечно, прав, и рано или поздно Сапек поймет, что ему никто не ответит, но лично я бы для начала отправила вестник правой руке Повелителя. То есть Тею. Мало ли чем занят Мрак после успешного завершения ритуала, вдруг он на радостях просто употребил пару бутылочек из подвалов Делвера и мирно отдыхает, не реагируя на ежечасные послания? Имеет полное право.
Зато Тей, как первый помощник властителя, обязан оставаться в трезвом уме и здравой памяти, пребывать в курсе всех событий и возложить на свои плечи тяжелую ношу охраны покоя Повелителя, то есть фактически принять командование на себя. В Полдании он бывал – знаю не понаслышке, Сапек, скорее всего, знаком с ним или лично, или со слов Велена и, теоретически, сообщит ему о исполнении приказа Мрака.
А вот что будет делать Тей? Сейчас он понятия не имеет ни о Сапеке, ни о Повелителе, и в лучшем случае вспомнит имя князя Белогорья, прочитанное на уроке географии на пятом курсе. Так что он будет делать, получив вестник от совершенно незнакомого ему человека, в котором сообщается о пленении Ремара? Просто выкинет? Или поделится прочитанным с… как там звали того мага-полданца? Уж тот знает и имя своего Главы, и Повелителя, и значение высокопоставленного заложника. Или пойдет с посланием к отцу, а тот - к Вальдеру, у которого фамилия одд Шаэннар давно вызывает только гнев и омерзение?
Я уже нашаривала сброшенные сапоги, чтобы изложить свои размышления Алену, как мой взгляд упал на окно. Тьма за пыльным стеклом едва посерела, и до рассвета оставалось не меньше полутора-двух часов. В Аррендаре, куда собирался Тей, или в окрестностях столицы ночь в самом разгаре, и мой сокурсник крепко спит. Отправлять ему вестник прямо сейчас бессмысленно. Можно пока не отвлекать мужа.
Я вновь прилегла, отчаянно стараясь изгнать из воображения образ Ремара, закованного в цепи в подвалах Ковена Аррении. Вряд ли, конечно, до этого дойдет – Сапек не станет делиться своей удачей и использует ее для собственной выгоды.
Кстати, об удаче. Если пророка на самом деле не существует, и проход в ущелье открывали не для засады на Ремара, то для чего? Ответ лежит на поверхности – чтобы беспрепятственно проникнуть в Белогорье, а потом хоть захватывать князя, хоть устраивать диверсии, хоть заразить все население – в зависимости от того, кто именно и в каком количестве появился в, казалось, надежно защищенном месте.
Я поежилась – перспективы вырисовывались не самые радужные. Дорогу перекрыли, выставив оцепление, далеко не сразу после того, как оттуда донесся стук. Рейф, кажется, говорил про пару часов. За это время в долину могла войти армия кого угодно, включая инфектов.
«Не могла. Такую армию невозможно пропустить, и Рейф бы про нее знал».
«Ален? – удивилась я. – Предполагалось, что ты работаешь в глубоком трансе и ничего не слышишь».
«Я только что из него вышел, уловил твою нервозность и вынужденно прислушался. Не накручивай себя. Ситуация, конечно, гхыровая, но не настолько».
«Ладно, не армия, ее действительно сложно не заметить. Но диверсионная группа вполне могла проскочить между затмением и похищением Ремара».
«Спускайся. Мне сложно мысленно разговаривать на таком расстоянии, и Аленару тоже стоит послушать твои измышления».
«Он вернулся? И Стражи тоже? Можно отправляться?» - торопливо натягивала я сапоги, одновременно запоздало ругая за то, что не подумала сразу об усталости мужа.
«Аленар с Лежеком здесь, Стражи еще не вернулись, а я не так и устал, просто тяжело передавать свои мысли, плохо представляя, где ты находишься».
«Уже здесь», - сообщила я, спустившись по лестнице, и первым делом оценила внешний вид мужа. Ален выглядел не так плохо, как мне представлялось, но отдохнуть ему бы не помешало.
«Нам всем не мешало бы отдохнуть. А ты вместо того, чтобы подремать, пока есть возможность, начала себя накручивать».
«Просто пыталась понять, что мне так не нравится, - защитилась я, садясь рядом с ним за стол Марлы, который по-прежнему портили некрасивые темные пятна, и еще раз мысленно извинилась перед хозяйкой. – Вот смотри, к чему привели мои размышления».
За столом собрались все, за исключением личей и Стражей: нежить охраняла дом, вампиры выполняли какие-то поручения Аленара. В дом вернулись даже Оррик и Гард, вымокшие до нитки и теперь переодевающиеся в сухую одежду. Я коротко изложила мужчинам выводы, к которым пришла за последний час. Не скажу, что они привели их в бурный восторг, но и особых тревог не вызвали.
- Пророков, тем более сильных, в армии Повелителя не было, - твердо заявил Клай, когда я выдохнула и глотнула горячего травяного настоя, чтобы промочить пересохшее горло. – Он считал, что их предсказания почти никогда не сбываются, и нет смысла тратить время и силы на полную гхырню, прошу прощения у дамы.
- Возможно, он их не любил по той же причине, что и Вен, - негромко усмехнулся Терен.
- Не исключено, - задумчиво согласился Великий Магистр.
- Со своей стороны добавлю, что и в Ковене Полдании нет по-настоящему сильных пророков, чьи предсказания сбывались хотя бы в восьмидесяти процентах случаев, - добавил Дэмиус. – По крайней мере, их не было до травня. Но маловероятно, что такая звезда появилась бы на нашем небосклоне во время кризиса в стране.
- Значит, возможность засады отметаем, - заключил Ален. – На первый план выступает скрытое проникновение в княжество и невезение Ремара.
- Начальник гвардии Ремара все еще Шрам? – уточнил Гард. – То есть командор Ингольд? – Получив утвердительный ответ от Аленара, он удовлетворенно кивнул. – Хорошо. Командор умный и опытный воин. Он без дополнительных подсказок понял, что в долину могли проникнуть посторонние, и сделает все, чтобы их найти.
- Это если его гвардейцы не заняты на стенах замка. – пробурчала я.
- Тогда он привлечет к поискам гражданских, тех же мальчишек-подростков, а уже на финальном этапе отправит гвардейцев. Его работа – охранять княжество, и Шрам знает, как ее выполнять.
- К сожалению, Ингольд еще не сталкивался с мороками, - мрачно заметил Ален. – Если диверсионная группа накинула на себя облик местных жителей, не-маги опознают чужих только случайно: например, столкнутся лицом к лицу с самим собой. В идеале в поисковые группы нужно отправлять мага, или хотя бы проконсультироваться с ними, а Ингольд не будет этого делать. Упрямый воин уверен, что сам знает, как лучше. Жаль, что мы так быстро отпустили Рейфа.
- Свяжись с ним, - предложил Аленар. – Может быть, они еще не зашли за пределы паутинки.
- Уже пробовал, как только уловил мысли Эльки. Ответа нет. Или они не получили вестник, или получили, но нам отправить не могут.
Аленар потер лоб.
- Ингольд в любом случае должен узнать про возможность морока. Будем действовать по старинке – пошлем гонца. Волк будет добираться немного дольше, но послание доставит.
- Я могу открыть телепорт до паутинки, - предложил Терен. – Так быстрее. Главное – знать, где эта самая паутинка находится.
- Я объясню. Ты же, помнится, знаешь эту часть Дагар-рона?
- Не очень хорошо, но знаю. Облазил все окрестности, пока они, - Терен махнул в сторону брата, - бродили по северу.
- Тогда идем.
Аленар вместе с младшим Альвитским ушли в серость поздней ночи. Ален проводил их взглядом и повернулся ко мне.
- Теперь Тей. Ты считаешь, что он покажет вестник отцу?
- Если он сейчас у родителей, то да. Мы же не знаем, куда он успел добраться. Мог и просто выкинуть.
- Лис, возможно, и выкинул бы, и то вряд ли. Тей, с его любознательностью – никогда, особенно учитывая, что из его памяти стерты два последних года. Вот только он пойдет за разъяснениями не к отцу, а к тому, кто может хоть что-то знать и об упоминающихся в вестнике людях, и о том, почему послание вообще направили именно ему. К тому, кто знает, где он провел последние два года.
- То есть к тебе, - заключила я.
- Или к тебе, или к братьям, если писать мне он посчитает неуместным. К любому из нас.
- Но если от него до обеда ничего не придет, напишу ему сама. Или Лежек. – Я бросила взгляд на друга. Тот безразлично повел плечами, давая понять, что ему не очень хочется общаться с Теем, но раз так нужно, то он готов. – В конце концов, должны же мы узнать, добрался он до столицы без приключений или нет.
- Тей – это, надо полагать, Тейнар Касинский? – поинтересовался Магистр Карейн. – Я ничего не слышал о нем с той ночи перед вашей защитой. Так он тоже как-то замешан во всем этом?
Мы с Аленом обреченно переглянулись, понимая, что последует дальше. Лежек хмыкнул, откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и с интересом ждал продолжения. Дэмиус, чувствуя, что разговор приобретает чересчур личный характер, отошел к очагу и сделал вид, что пристально следит за подвешенным над огнем котелком. Клай, наоборот, не скрывал своего любопытства. Даже Оррик перестал протирать лезвие меча и замер, стараясь не пропустить ни звука.
- Последний раз я видел Тея той трагической ночью в Чернолесье, - вдохновенно продолжал Карейн. – И если мне не изменяет память, то он сражался на стороне Великого Магистра, - он вежливо кивнул в сторону Вена, - которого мы должны были остановить. Попытка оказалась неудачной, как я понимаю, почти все участники битвы, включая Тея, исчезли, в стране и Школе начали происходить странные события, потом все как-то успокоилось, и внезапно вы втроем, вернее, вчетвером, появились на пороге кабинета Рейфа с еще более странными новостями. В финале этой истории мы все принимали участие, в начале, кажется, тоже, так что происходило в середине? Сейчас у нас как раз есть «неопределенное время», которое лучше всего скоротать за непринужденной беседой. – Магистр подмигнул Алену. - Только не говорите, что в промежутке вы поженились. История с вашей свадьбой вполне подходит под определение «странная», особенно в связи с недавно открывшимися обстоятельствами.
Карейн выразительно посмотрел на дверь, за которой недавно скрылся Аленар.
- Как раз в свадьбе нет ничего необычного, - невозмутимо ответил Ален. – Мы обручились еще в Школе и через полгода, в один из вампирских праздников, Аленар сочетал нас браком в Асгоре. Магистр Рейф, кстати говоря, знал об этом и даже присутствовал на свадьбе. А «странное», по твоему мнению, место торжества выбрали по очень простой причине: Эст’Керстен Тор Ордвинд Шелиарр, он же Аленар, приходится мне родным дядей со стороны матери, и Эльке здесь понравилось.
- И давно асгорские вампиры-Повелители имеют родственников в Ласинии? – ехидно прищурился Карейн.
- Ты же уже давно понял, что я не из Ласинии, - усмехнулся Ален. – Мое настоящее имя – Ариэн одд Шаэннар, а легенда про дар Лиаллана была придумана для Краста, который подписывал мое заявление о приеме в Школу. Рейф очень просил ему помочь, зная, где и чему я обучался, а Краст не стал бы даже разговаривать с сыном его давнего недруга.
Ален слегка нарушил хронологию, но, в общем, история получалась вполне логичной, и Карейн не стал ее оспаривать.
- Возможно, - протянул он. – Насколько я знаю Краста, сына старого одд Шаэннара не пустили бы и на порог Ковена. Гхыр с ним. То, что вы с Аленаром родственники, видно невооруженным глазом, вашу любовь с Элькой, которая цвела пышным цветом на глазах всей Школы, не замечала, наверное, только Флоренна, так что в ее логичном завершении нет ничего странного. В этом ты прав. Но как все-таки связан Тей с Мраком, и почему Великий Магистр из противника внезапно стал союзником?
- Ален, разреши, я отвечу вместо тебя, - предложил Вен. Мой муж, разумеется, не возражал. Лежек оживился и явно жалел, что с нами нет Терена, да и все остальные присутствующие с нескрываемым интересом ждали, что скажет Великий Магистр.
- Для начала я бы предложил разделить те трагические события в Чернолесье и планомерный захват мира Мраком. Они связаны лишь косвенно, и не через меня, рыцарей Ордена или адептов Школы. Общее у них одно – восход темной луны. Я использовал это редкое природное явление для своих целей, Мрак – для своих, открыв проход между мирами.
Карейн нахмурился, но промолчал, не желая перебивать.
- Я уже говорил Элиаре, что, видимо, должен принести и ей, и всем остальным участникам тех событий свои извинения за превышение полномочий и недопустимое пренебрежение чужими жизнями. Но не буду. Самое худшее решение в моей жизни, как я когда-то считал, в итоге спасло наш мир.
Вен бросил взгляд на Алена.
- С судьбой невозможно спорить. Она всегда настоит на своем, - внешне невозмутимо пожал плечами в ответ мой муж. Тем не менее его голос отчетливо пропитывала бессильная ярость. Я не ошибалась – Ален никогда не простит Мораввена и никогда не примирится с тем, что, защищая меня, на четыре месяца оказался выключенным из моей жизни.
- Судьба всегда знает, что делает, - согласился Вен. – Но, согласись, результат превзошел любые ожидания.
- Твои – возможно, потому что, насколько помню, у тебя и ожиданий по ее поводу никаких не было. Я же всегда знал, на что она способна или будет способна.
Вен не сразу нашелся, что ответить. Нехорошую паузу нарушил Карейн, который, кажется, понял, что разбередил неприятные воспоминания.
- Ален, Великий Магистр, не сомневаюсь, что вы знаете, о чем говорите, но я так и не понял, что, гхыр побери, произошло на той полянке в Чернолесье?
Ален, усмехнувшись, жестом предложил Вену отвечать.
- Один очень сложный и очень важный лично для меня ритуал, - подбирая каждое слово, пояснил Великий Магистр. – Какой именно - несущественно. В ближайшие десять дюжин лет не возникнет необходимых условий для его проведения, да и вряд ли кто-то захочет пройти по моим следам. Кроме всего прочего, ритуал требует огромного количества энергии. Здоровье доноров в результате могло серьезно пошатнуться. Алену не понравилось, что я использую вверенных ему адептов и его любимую девушку, и приложил все усилия, чтобы остановить меня. В каком-то смысле ему и Магистрам, которых он привел с собой, в том числе и вам, Карейн, это удалось, что в итоге, как я и сказал, привело к победе над Мраком.
Мораввен уже обрел прежнюю уверенность и невозмутимость.
- После свадьбы Алена и Элиары у нас не осталось причин для противоборства, зато появилась общая проблема – Мрак. Чтобы ее решить, требовались объединенные усилия. Так мы из противников стали союзниками.
- Допустим… - недоверчиво пробормотал Карейн. – Почему же тогда Тей из союзника превратился в противника? Он же был на вашей стороне, Великий Магистр?
- Потому что Тею не повезло, - ухмыльнулся Лежек. – Его распределили в группу к Велену. Рыцарь Ордена, конечно, был высококлассным специалистом и щедро делился своими знаниями, но при этом не настаивал на том, что Магистр Ален внушал нам при каждом удобном случае: необходимо поддерживать баланс между светлой и темной стороной. Тей же, полностью подпав под влияние Магистра Велена, быстро изменился почти до неузнаваемости и в итоге не смог противостоять Зову Мрака.
- Это что еще за гх… Зов? – искренне удивился Карейн.
- Магистр Рейф объяснил бы лучше… - пробормотал Лежек.
- Мрак не мог завоевывать мир в одиночку, - пришла я ему на помощь. – Для набора армии он начал вторгаться в сны, обещая исполнить самые заветные желания. Например, гарем из самых соблазнительных красавиц, посох архимага, должность Главы Ковена, наполненные золотом сундуки… Клай, на что польстились вы?
- На знания, - немедленно ответил он. – Повелитель предложил мне доступ к тайным знаниям, много лет находящимся под запретом, а то и вовсе неизвестным в этом мире. Конечно, я не мог не согласиться на такое предложение и с готовностью бросил все, чтобы присоединиться к нему. К слову говоря, он не солгал. Мне открылись такие бездны познания, о которых я даже не мечтал.
- Верю, - согласилась я, вспоминая гхыров «Замкнутый круг», рыцарей смерти и прочие пакости Мрака, с которыми нам пришлось столкнуться. - Тею пообещали власть над миром, и, в общем, в его случае Мрак тоже говорил чистую правду. Амбициозный, несомненно талантливый юноша стал правой рукой Повелителя и получил власть если не над миром, то над его частью. Правда, не скажу, что это принесло ему счастье… Магистр Карейн, мы ответили на ваши вопросы?
- Наверное, да, - неуверенно проговорил он. – Хотя нет. Кто такой Мрак и откуда он взялся? Магистр Мораввен, вы сказали, что он открывал проход между мирами? Я правильно вас понял?
- Если вы о том, что Мрак пришел из иного мира, то да, правильно. Впрочем, это только мои догадки. Наверняка я ничего не знаю. Просто в момент восхода темной луны я почувствовал, как в нашем мире появилось что-то, вернее, кто-то новый. Элиара ощутила его присутствие несколько позднее, правильно? – обратился Вен ко мне.
- Примерно через пару недель, может, чуть меньше, - прикинула я. Удивление, смешанное с уважением, отчетливо проявилось не только у Карейна, но и Клая. Бывший приспешник Мрака начал смотреть на меня с еще большим интересом, что вряд ли понравится Алену.
«Клай, к счастью, не Кайзек и поймет предупреждение с первого же раза».
«Особенно если учесть встроенный контур подчинения», - согласилась я.
- То есть про пришествие Мрака было известно больше года? – Оррик даже приподнялся со скамьи. – И никто ничего не делал?
- Ну почему? – хмыкнул Мораввен. – Я лично отправил в Парстан две группы магов, пытаясь понять, что там происходит, и провел много неприятных минут в Ковене Аррении, стараясь вдолбить в голову Красту, что грядут большие неприятности. Ален и Элиара с теми же намерениями и таким же успехом навестили королеву Тамару в Ласинии и проинформировали короля Гелессии.
- В лучшем случае нас называли ничего не понимающими во внешней политике, в худшем – авантюристами, желающими заполучить власть, которые используют в своих интересах глупую девочку, - ядовито добавила я.
- Результаты своей недальновидности и надменного упрямства высшие лица нескольких государств ощутили на собственной шкуре: Краст в бегах, Тамара где-то на окраине Ласинии, архимаг Бровен примерно там же, в Гелессии тоже сменился Глава Ковена… Только король Картхейна серьезно отнесся к нашим предупреждениям, что, впрочем, не спасло его от вторжения и боевых действий.
- Полдания тоже никак не отреагировала, надо полагать? – уточнил Оррик. Мораввен поморщился.
- Полдания из-за своего расположения выпала из нашего внимания, а зря. Как выяснилось, она подпала под влияние Мрака чуть ли не первой, а что там творится сейчас – можно только догадываться.
- Долго размышлять не придется, - сообщил Гард, своим вампирским слухом уловивший то, что пока было недоступно людям. – Лошадей уже привели. Скоро мы все узнаем на личном опыте.
Через несколько секунд и мы услышали ржание, стук копыт по камням мостовой, а в серости за окнами замелькали черные тени. До начала нового этапа наших странствий оставалось совсем немного.