Когда Изабелла вошла в конюшню, последним человеком, которого она ожидала там увидеть, был сам герцог Суон. И он явно ждал ее. Изабелла была уверенна, что не опоздала, а потому присутствие герцога шокировало ее гораздо больше, чем следовало.

— Ваша Светлость, — поприветствовала она максимально буднично. — Вы сегодня рано встали.

— Где ты была все это время? — требовательно и с некой агрессией спросил герцог Суон.

Подающий надежды королевский гвардеец. Избалованная принцесса. Загадки без ответа, убийцы без жалости, дорога без возврата.

Через несколько секунд в дверях появилась темная фигура.

Должно быть, я мертв. Единственный вывод, который имел хоть какой-то смысл, потому что на пороге спальни стояла моя дочь. Несмотря на то, что она была мертва почти двадцать лет, выглядела она точно так же, как и тогда.

Ему хотелось ощутить ее губы, убедиться, такие ли они мягкие, какими кажутся, узнать, ответит ли она на поцелуй с энтузиазмом или все начнется более робко?

— Пожалуйста, — начал он умоляющим тоном. Эдвард боялся напугать ее. Конечно, за последние месяцы уверенность Изабеллы в себе возросла, но ей все еще предстоял долгий путь. — Скажите, если это ужасно неуместно, но Изабелла… любовь моя… можно я вас поцелую?

Дверь открылась, и Филип вывел ее наружу, проводил до приготовленных лошадей.

— Его Королевское Высочество сказал, что встретит вас на границе владений герцога Суона, — прошептал он, помогая Изабелле забраться в седло.

— Большое спасибо за вашу помощь, Филипп, — искренне поблагодарила Изабелла.

Подающий надежды королевский гвардеец. Избалованная принцесса. Загадки без ответа, убийцы без жалости, дорога без возврата.

— Он тоже был вампиром?

— Да.

— Из Италии?

— Да. — Я была заинтригована его вопросами.

Эдвард пока недостаточно знал о Вольтури, чтобы собрать воедино все факты и выяснить, что Деметрий был одним из них. Ему было любопытно по какой-то другой причине, и, похоже, мои ответы его не удовлетворили, так как он ещё больше нахмурился после них.

— Изабелла? — Рене предприняла еще одну попытку достучаться до девушки. — У меня для вас письмо. Это от… от него.

Они были в разлуке всего неделю, но Изабелла уже успела ужасно соскучиться по его обществу. Одно лишь упоминание об Эдварде заставило мисс Синклер подойти к двери и открыть ее.

Рене стояла в коридоре с подносом в руках и нервно оглядывалась по сторонам.

— Это лишь предположение, но мисс Синклер сообщила, что покойная графиня леди Кэтрин похоронена в фамильном склепе Суонов, несмотря на расторгнутую помолвку между ней и лордом Джеймсом. Я посчитал это довольно странным и подумал, что, возможно, Джеймс Суон женился на леди Кэтрин перед ее смертью, дабы защитить ребенка.

— Это нелепо, — фыркнул Томас. — Будь оно так, я бы об этом знал, — настаивал он.

Приквел к Кольцу эльфийской работы

Подающие надежды королевский гвардеец. Воительница с темным прошлым. Капризная принцесса. Дорога без возврата.

Как он мог оставить меня здесь одну, уйдя со своей бывшей девушкой? Что она могла такого сказать, что он решил увести её подальше от меня и моих ушей?

В обеденный зал один за другим вошли члены королевской семьи. Для Изабеллы не остались незамеченными оценивающие взгляды женщин. Ее сердце стучало где-то в районе горла, так она боялась сделать что-то неподобающее.

Как только все присутствующие сели, подали первое блюдо. За столом завязался легкий разговор, и Изабелла смогла немного расслабиться.

Подающий надежды королевский гвардеец. Избалованная принцесса. Загадки без ответа, убийцы без жалости, дорога без возврата.

Сказка о девушке, с рождения обещанной Лесу

— Вы один?

— Да, — подтвердил Эдвард. На губах Изабеллы заиграла слабая улыбка.

— Разве это не ужасно неприлично? Вы проводите со мной время без компаньонки, не будучи женатым? После сегодняшнего, боюсь, мы можем даже не быть помолвлены. — Изабелла отвернулась, но Эдвард заметил блеск слез в ее глазах.

Эдвард вышел из медотсека и стал считать шаги. Один, два, три, четыре… Есть! У Изабеллы Свон всё-таки проснулась совесть!
Дверь медотсека хлопнула, и Каллен услышал, как девчонка бежит за ним. Но не обернулся.

Сердце Эдварда готово было выскочить из груди, но он стоически оставался рядом с троном, который обычно занимал сам, пока арендаторы просили аудиенции. Сейчас там сидел его отец. Все, находящиеся в зале, хотели хоть мельком взглянуть на девушку, которая привлекла внимание герцога.

К счастью, в зале были только члены королевской семьи. Никаких фрейлин и слуг. Король даже жениху своей младшей дочери запретил присутствовать.

Сабля Карлайла просвистела в опасной близости от лица Эдварда, но он быстро отклонился, отразив удар.

— Стоп, — выдохнул он, запыхавшись.

— Это же третий раз, Эдвард, — пожурил Карлайл, почти не уставший. — Обычно ты лучше сосредоточен. Где летают твои мысли, когда должны быть на площадке?

Сал

Чертовка вывела меня из себя. Никогда еще меня так не выбивало из равновесия лишь одной короткой фразой, пусть даже брошенной в сердцах. Как мало это было похоже на меня, каким я себя знал.

Подающий надежды королевский гвардеец. Избалованная принцесса. Загадки без ответа, убийцы без жалости, дорога без возврата.

— Боюсь, я был не совсем честен с вами, мисс Синклер, — прошептал он, глядя на нее сверху вниз. — Я не маркиз Мейсен.

Изабелла дважды моргнула, глядя на своего жениха, который теперь выдавал себя за кого-то другого.

— Тогда кто вы? — тихо спросила она.

— Хорошо, что ты нейтрализовал журналистку, Каллен. Теперь молись, чтобы Белла Свон выжила, — сказал Кинг, и Эдвард в недоумении спросил:
— А она что, может не выжить?

Взгляд Эдварда упал на шахматы, расставленные у камина. На его лице расплылась широкая ухмылка.

— Ваша Светлость, как насчет пари?

Герцог замер на месте. Он был азартным человеком, так что сразу заинтересовался тем, что сможет предложить маркиз Мейсен.

— Если я выиграю, то вы пообещаете мне свое благословение на то, чтобы просить руки одной из ваших дочерей. Вы можете выбрать, какой именно.

— Белла, — не своим голосом проскрежетал я, борясь с колючей проволокой в горле.

Внезапно на меня нахлынули воспоминания, и резкость, с которой это произошло, ошеломила меня. Белым мороком была больница. Я был в больнице, и мои родители… Тоже? Я понятия не имел. Папа сказал, что мы со мной и Беллой произошел несчастный случай. Он заверил меня, что это была не моя вина, но я никак не мог вспомнить подробностей. Знал лишь то, что повредил голову и ребра, но с Беллой все было в порядке. Мне удалось поднять на нее глаза. Она плакала.

ГЕРЦОГ И ЛЕБЕДЬ БЕЗ КРЫЛЬЕВ

— Да. Герцог Суон печально известен своей поверхностью, так что вам придется играть на его жажде власти, — объяснил Лоран. — Хорошо бы, конечно, представиться герцогом, но он знает всех герцогов и герцогинь страны, поэтому сразу же раскусит эту ложь. Возможно, маркиз?

— Ты много думал об этом, Лоран, верно? — немного удивленно спросил Эдвард. — Потому что звучит это определенно так.

Мне снился очень странный сон.

Я шел по лесу. Не знаю, где именно, но я что-то искал. Искал Беллу. Тропа была узкой и густо заросшей кустарниками и деревьями. Протолкнувшись через ветки, я увидел впереди солнечный свет. И там была она. Белла.

Она сидела среди цветов и травы на самом краю луга.

— Здесь собралось так много прекрасных дам, Эдвард, — уже не в первый раз указал Карлайл. — Когда ты наконец проглотишь свою гордость и выберешь жену? Такими темпами Элис выйдет замуж гораздо раньше тебя.

— Прости, брат, за то, что мне не нравятся те, кого пригласил сюда отец. Ты же знаешь, что я не могу жениться на девушке, которая не разделяет моих убеждений и не согласна с тем, как я обращаюсь с арендаторами.

— Что, черт возьми, происходит, Лукард? — спросил я. Все это — подстава. Он ждал меня, и вовлек в свою схему какую-то девушку.

— Ты мне никогда не нравился, Каллен, — непринужденно сказал он, внимательно подмечая каждое изменение на моем лице. Лишь бы не выдать свое замешательство и беспокойство. Лишь бы оставаться холодным и бесстрастным. Я не дам ему удовлетворения. — Еще до моей неудачи с той маленькой сучкой. Всегда герой, да? Золотой мальчик. Все любят Каллена. Тренеры, игроки, родители, девушки — все. Черт, — он сплюнул на землю.