EPOV.

Я не мог перестать улыбаться. Это не было полномасштабным признанием в любви, но это было уже что-то. Обычно я мог читать людей как открытую книгу, но в некоторых моментах мне было так трудно понять эмоции Беллы. Хорошая проницательность делала мою жизнь проще. Я всегда знал, что другие люди думали обо мне. Это помогло мне в дружбе, отношениях и даже в учёбе. Но когда дело касалось Изабеллы Каллен, я был как слепой котёнок. Возможно, потому, что она была вампиром и временами застывала, как неподвижная мраморная статуя. Возможно, это просто была какая-то особая способность, которой обладала только Белла.

Она сказала, что я привлекаю её. Ну, точнее, она сказала, что её привлекает мой необычный взгляд на жизнь. Но это всего лишь детали. Самым важным аспектом было то, что хоть что-то во мне заинтересовало её. С этим я уже мог работать, это было лучше, чем ничего. А самое приятное было то, что она этого не отрицала! Это был лучший день в моей жизни, несмотря ни на что.

Не уверен, специально ли они ждали нашего возвращения или просто вернулись, услышав нас, но, когда мы спустились вниз, все Каллены уже были там. Белла и я сели на свои прежние места, и Эммет ухмыльнулся.

— Хорошо смотритесь вместе.

Белла бросила на него убийственный взгляд, но он только усмехнулся. Я хотел улыбнуться, но сумел сдержаться. Карлайл покачал головой, глядя на свою семью. Судя по всему, такое поведение было нормой. В такие моменты я ловил себя на мысли, что немного завидую тем, у кого есть большие любящие семьи.

— Эдвард, мы решили, что уже обсудили всё важное до этого. Джаспер написал Мистеру Дженксу, они договорились встретиться в ближайшее время, так что нам остаётся только ждать, — Карлайл ободряюще мне улыбнулся. — Но поскольку мы всё равно все здесь сидим, может быть, ты хочешь узнать о нас чуть побольше. Я уверен, что у тебя есть парочка вопросов.

Да, плюс-минус несколько сотен.

— Конечно, они у меня есть, но я не хочу задеть вас своим чрезмерным любопытством. Если я нарушу какой-то негласный вампирский этикет, пожалуйста, не обижайтесь.

— Не беспокойся, накидывай свои вопросы, — Эммет принял расслабленную позу рядом с Розали, которая выглядела немного более непринужденно, чем раньше.

Я вспомнил все наши прошлые разговоры и попытался выбрать для начала какой-нибудь самый безобидный вопрос.

—Не то, чтобы этого было недостаточно, но есть ли другие характеристики вампиров, о которых я не знаю?

—Я думаю, что упомянула почти все, — Белла задумалась на пару секунд, наверное, тоже вспоминая наши предыдущие разговоры. — Мы сильнее людей, мы также быстрее и умнее.

— Белла, ты пропустила всё самое веселое! — Эммет снова улыбнулся и дёрнул бровями. — Мы не спим. Никогда. Я даже не помню, каково это - быть уставшим. Так что вся ночь свободна для ваших любимых занятий. — Улыбка Эммета, казалось, стала ещё шире, и он многозначительно посмотрел на Розали.

Да, Эммет. Я всё понял, о какой деятельности ты говоришь. А теперь перестань меня смущать.

Розали спасла меня от неудобной ситуации, когда ударила Эммета по голове, эффективно отвлекая его от меня.

— Ещё нам лучше держаться подальше от солнца, — Элис произнесла своим высоким голосом.

— А вот это могло остаться и забытым фактом. — Эммет, всё ещё выглядевший недовольным, бросил ещё более недовольный взгляд на Элис.

— Эммет, что такое? Ты боишься выглядеть менее мужественным? — Белла рассмеялась рядом со мной.

— Во мне нет ничего, что умаляло бы мою мужественность и сексуальность.

— Ну, как скажешь, — Белла покачала головой и посмотрела на меня. —Возможно, ты заметил, но в солнечные дни мы всегда избегаем школы. Это не совпадение.

— Конечно. Джессика сказала, что вы ходите в походы. Я был удивлен, потому что в это время года вообще не так много людей ходят в них, но, с другой стороны, я мало что об этом знаю. Я вырос в центре Чикаго. — Никто в моей семье не любил проводить время на природе, мама гораздо больше любила развлечения, которые можно было найти в черте города. Тем не менее, даже я мог заметить, что это было довольно подозрительно. — То есть вы просто сидите дома и избегаете солнца? Подожди, вы же не сгораете на солнце, как в мифах? С этими окнами от солнца точно не спрячешься.

— Нет, солнце не может нам навредить, но на солнце становится слишком очевидно, что мы не люди. Так что мы либо остаемся здесь, либо действительно идём в лес, но, чтобы поохотиться, а не ради развлечения.

— Что именно происходит на солнце? И подожди, ты сказала, что вы ходите на охоту? Вы так питаетесь? — Я попытался представить их семью в забавных шляпах, верхом на лошадях и с винтовкой в руках. Образ в моей голове был крайне комичен, но сама идея охоты ради добычи еды для меня осталась где-то в глубоком прошлом. Видимо, моё веселье отразилось на моём лице.

— Я вот даже не знаю, что именно тебя так удивило. Нам нужна свежая кровь, а это продукт, который не купишь в магазине. Поэтому мы несколько раз в месяц ходим на охоту в лес. Наш дом стоит почти что в лесу не без причины. — Белла чуть закатила глаза. — Я не уверенна, что именно ты себе представил, но вряд ли это было близко к правде. Что касается вопроса о солнце. Солнце не вредит нам физически. Наша кожа меняется после трансформации, и теперь под прямыми лучами солнца мы начинаем сверкать. Свет преломляется, и мы становимся похожими на ходячие диско-шары. Возможно, это и послужило причиной возникновения мифа о том, что мы сгораем на солнце.

Сверкают на солнце? Это был не тот ответ, которого я ожидал. Я перевёл взгляд на Эммета и рассмеялся над выражением его лица.

— Это не смешно! Мы самые опасные хищники на этой планете, и природа решила, что вдобавок ко всем крутым фичам нужно добавить вот это. Невероятно!

Я был согласен с ним, не самая мужественная черта, но и не самая худшая.

— По крайней мере, между этим и горением на солнце, это лучшая альтернатива. — Я пожал плечами, не зная, что ещё добавить.

— Эдвард прав, Эммет. Хватит жаловаться. — Элис скрестила руки на груди. — Кроме того, я думаю, что Джаспер прекрасно выглядит на солнце. Очень сексуально.

Джаспер усмехнулся и притянул Элис ближе к себе.

— Я думаю, они все это знают, дорогая. Я до сих пор не могу забыть их лица, когда они наткнулись на нас с тобой в лесу.

— Эксгибиционисты, — Эммет закатил глаза.

— Я слышу зависть в твоем голосе? — Джаспер ухмыльнулся своему брату.

— Я? Завидую? Ты, должно быть, спутал меня с кем-то другим. Я знаю, что ты знаешь, что ты с Элис не чета Рози и мне. Мы просто умеем оставаться незамеченными.

После этого все Каллены расхохотались. Эммет выглядел явно оскорбленным.

— Эммет, никто не натыкается на вас только потому, что мы стараемся вас избегать. Мы все травмированы на всю оставшуюся жизнь, и я не хотел бы увидеть тебя голым ещё один раз. — Джаспер поднял брови, провоцируя Эммета на реакцию.

— Ребята, прекратите. У нас же гость! — Эсми строго посмотрела на свою семью. — Эдвард, прости, иногда они ведут себя как дети. Если бы я не знала их реального возраста, я бы легко спутала их с настоящими подростками. Они могут так спорить до посинения, а потом всё перерастает в драку. На прошлой неделе они разбили мою антикварную фарфоровую вазу и повредили паркет. Я с таким трудом нашла похожие доски!

Мои глаза расширились от удивления. Это было похоже на нормальные братские отношения, а не на начало серьезной ссоры. Я даже представить себе не мог, как можно было так не ругаться, чтобы сломать паркет. Каллены казались такой любящей и образцовой семьей, а такие агрессивные выходки не вписывались в их имидж.

— Эсми, боюсь, после твоих слов ситуация не улучшилась. — Белла вопросительно посмотрела на меня. Через несколько секунд на её лице появилось понимание. — Я забыла, что это всё так ново для тебя! Эммет и Джаспер любят время от времени устраивать подобные дружеские спарринги. Это такая своеобразная форма развлечения для них. Они только и ищут повод, чтобы лишний раз померяться силами. Они даже отслеживают, кто сколько раз выигрывал, но кроме них за этим больше никто не следит.

— Белла, не веди себя так невинно, — Эммет дерзко улыбнулся. — Наша Белла здесь иногда присоединяется к нашим спаррингам.

Мои глаза, должно быть, вылезли на лоб в тот момент. Моя хрупкая и нежная Белла дралась со своими мускулистыми братьями? Белла увидела моё потрясённое выражение лица и закатила глаза.

— К твоему сведению, я иногда надираю им задницы. Я не такая хрупкая, как могло бы показаться. Верно, Эммет? — Белла бросила на брата грязный взгляд, провоцируя его продолжить.

Глаза Эммета сузились, но он промолчал. Интересно.

— Могу я задать ещё пару вопросов? — Получив кивок, я продолжил. — Этот вопрос мучает меня с тех пор, как я узнал правду. Если я правильно понимаю, вам всем здесь больше семнадцати, но тогда зачем вы ходите в школу?

Карлайл улыбнулся от моего вопроса.

— Мы стараемся жить среди людей, а не отделяться от них, в отличие от некоторых кочевников. Чем моложе мы представимся, тем дольше сможем оставаться на одном месте. Иначе люди начинают замечать, что мы не стареем. Внешне студенты и старшеклассники не сильно отличаются, если не всматриваться пристально. Поэтому, когда люди не отмечают каких-то изменений во внешности, они всё списывают на молодой возраст.

Я задумчиво кивнул.

— Но разве вы не привлекаете к себе слишком много внимания таким образом? Старшеклассники бывает только и говорят о вашей семье. Вы, наверное, самое интересное, что есть в их жизни. Я не знаю, упоминала об этом Белла или нет, но я с первых секунд понял, что с вашей семьей что-то не так. Количество слухов и сплетен о вас ошеломляет. Не проще ли было бы притворяться в университете? Этот город такой маленький, что я едва ли могу винить местных жителей за то внимание, которое вы получаете. Я сам иногда не мог найти лучшего развлечения, чем просто наблюдать за вами. Вы так выделяетесь, поэтому маловероятно, что кто-то из них потом забудет о вашем существовании.

Карлайл выглядел необычайно задумчивым. За то короткое время, что я его знал, доктор всегда выглядел таким собранным и уверенным в себе. Может быть, я переборщил со своим любопытством, но мне искренне хотелось понять, почему они меняли школу после школы, если она им так не нравилась.

— Иногда мы забываем, каково это быть человеком, особенно молодым. Мы всегда предполагали, что человеческая память не идеальна и что они забудут нас, как только мы уйдем, особенно если мы не заведем никаких друзей. Но, может быть, я ошибаюсь или мои дети плохо маскируются.

— Нет, — я поспешила защитить младших Калленов. — Я действительно не думаю, что вы смогли бы скрыть свою уникальность, даже если бы очень сильно постаралась. Ваша внешность, манеры, даже атмосфера вокруг вас такая необычная.

— Возможно, ты прав. Мы также иногда задумаемся об эффективности наших прикрытий. Думаю, с твоей точки зрения может быть виднее. Я подумаю о следующем переезде.

Розали выпрямилась на диване и с неверием посмотрела на Карлайла.

— Я не могу поверить, Карлайл, мы уже столько раз говорили тебе, что это неэффективно, но, оказывается, все это время тебе не хватало мнения кого-то подростка? — Раздражительная Розали вернулась в полную силу, но, по крайней мере, на этот раз её гнев не был направлен на меня. — Может быть, твоё новое любовное увлечение принесёт нам пользу, Белла. В первые!

Белла издала звук, похожий на рычание, и Эсми неодобрительно посмотрела на блондинку. Ни один из Калленов не отреагировал одобрительно на замечание Розали, но все промолчали. Я просто сидел, не понимая, что Розали имела в виду своими последними словами.

— Не обращай на неё внимание. Это единственная правильная стратегия в обшении с ней. — Белла попыталась успокоить меня, увидев мою напряженную позу.

Розали усмехнулась и скрестила руки на груди, откинувшись на спинку дивана.

— Не обращай на меня внимания, Эдвард. Не все люди готовы услышать правду.

Я снова не знал, что ей сказать. Был ли я просто чем-то вроде последнего увлечения Беллы? Значит ли это, что до меня уже были какие-то другие парни и я всего лишь один из них? Я быстро пришел в себя. Белла сказала, что я многое знаю о её прошлом, в том числе две истории о её предыдущих отношениях. И, по правде говоря, они действительно не сделали ей ничего хорошего. Хотя про второго я толком ничего и не знал, кроме того, что из-за него она попала в плохую компанию. Я потянулся к Белле и сжал её руку. То, на что намекала Розали, было откровенной грубостью. Это точно не было темой для шуток или насмешек, особенно по отношению к сестре. Я бросил весьма осуждающий взгляд на блондинку, но затем переключил всё свое внимание на Беллу. От былой светлой и дружеской атмосферы не осталось и следа.

— Я думаю, что это был мой знак, что мне пора возвращаться домой. Ещё раз спасибо всем, кто решил помочь моей семье. Я не знаю, что бы мы делали без вашей помощи. — Я встал со своего места и посмотрел сначала на Эммета, а затем на Беллу, гадая, кто отвезет меня домой.

— Я пока выгоню джип из гаража, а потом отвезу тебя домой, Эдвард. — Эммет молниеносно выбежал из комнаты, а я в шоке уставилась ему вслед.

Это был первый раз, когда кто-либо из Калленов так открыто продемонстрировал свои способности. Через секунду Белла уже стояла рядом со мной.

— Он сделал это совершенно нарочно. Вообще мы решили дать тебе время привыкнуть к нашей необычности, но Эммет, напротив, предпочитает шоковую терапию, — Белла улыбнулась и закатила глаза. — Пойдем, я провожу тебя.

Мы с Беллой медленно пошли к подъездной дорожке, попрощавшись с остальными Калленами. День выдался настолько эмоционально насыщенным, что я даже не знал, что ей сказать, хотя в голове крутился миллион мыслей.

— Спасибо, что пригласили меня к себе. Я знаю, что не очень помог, и вы могли бы обойтись без меня, но теперь я намного спокойнее, когда приблизительно понимаю ваши планы.

— Вот поэтому я и решила пригласить тебя. Слепое доверие — это хорошо, но нам всем будет лучше, если ты будешь в курсе наших планов. — Белла зажала свою пухлую губу между своих жемчужно-белых зубов. — Я сожалею о поведении Роуз, она часто сначала говорит, а потом думает.

— Белла, тебе не за что извиняться. Она хотела тебя задеть. Я не знаю, что именно ты ей сделала, но я сомневаюсь, что ты заслужила такое отношение в свой адрес.

Белла слабо улыбнулась мне, затем неожиданно обняла меня. Сначала я застыл от удивления, но потом мои руки словно сами обхватили её тонкую талию. Я был в раю. Все части нашего тела, которые соприкасались, как будто бы были наэлектризованы. Я уткнулся носом в её макушку, вдыхая необычный цветочный аромат. Возможно, меня должна была смутить реакция моего тела на обычное объятие, но я не мог найти в себе ни грамма смущения. Все было так естественно, как будто мы обнимались бессчетное количество раз. Затем, к моему сожалению, так же неожиданно Белла высвободилась из объятий.

— У тебя есть планы на завтра?

— Нет, мне нужно закончить несколько заданий в домашке, но я думаю, что сделаю их сегодня перед сном.

— Хочешь завтра прогуляться со мной?

— С удовольствием. Обычно я выхожу на пробежку в обеденное время, можете ты присоединишься ко мне? Конечно, тебе будет не так это интересно, и в целом я могу перенести пробежку.

— Не надо. Я хотел бы посмотреть, насколько ты быстро бегаешь. Конечно, ты нам не ровня, но мне всё равно любопытно. Мы, Каллены, уважаем бег. — Белла мило улыбнулась мне.

— Ну, конечно, Мисс Супер Соник. Может быть, я смогу вас хотя бы развлечь.

— Я думаю, что смех будет последней вещью, о которой я подумаю. — Белла повернулась на звук приближающейся машины. — Напиши мне, когда проснёшься, и мы спланируем наш день.

Я уже собирался повернуться в сторону джипа, как вдруг почувствовал прохладный поцелуй у себя на щеке. Прежде чем я успел осознать всю ситуацию, Белла уже ушла. А я продолжил стоять как дурак и некоторое время улыбался. Если бы в какой-то момент я не заметил боковым зрением смеющегося Эммета, то, наверное, долго бы ещё простоял там. Я почувствовал, что начинаю краснеть. Моя реакция ещё больше позабавила моего временного водителя. Под его громкий смех я неохотно сел в его машину. Эммет продолжал улыбаться ещё несколько минут, но я решил больше не обращать на него внимания. Гораздо интереснее было думать о том почти призрачном поцелуе, который я как будто бы до сих пор ощущал на своей щеке. Это было так странно, как такое маленькое прикосновение произвело на меня такое сильное впечатление? Моя бывшая девушка определенно не имела на меня такого влияния. Я даже не понимал, почему Белла вызывала у меня такие яркие реакции. Это был обычный поцелуй в щёку.
Когда мы выехали на главную дорогу Форкса, Эммет наконец перестал надо мной смеяться.

— Я не буду извиняться за свою реакцию. Меня всё ещё забавляет твоё довольное лицо. Но я хочу извиниться за свою жену.

— Вы в браке!?

— Я даже не знаю, что тебя так удивило. Мы все окольцованы, кроме Беллы, конечно.

— Я, эм-мм, иногда забываю, что вы на самом деле не подростки. И тебе не нужно извиняться, и уж точно не передо мной. Я не знаю, почему она хотела задеть Беллу.

Эммет грустно посмотрел на дорогу.

— Розали не самый простой человек. Она действительно беспокоится о безопасности нашей семьи. Из-за некоторых действий Беллы наша безопасность оказалась под вопросом. Розали может сейчас немного злиться на неё из-за этого, но это не означает, что она её не любит или не заботится о ней. Я не буду оправдывать её или её слова, я понимаю, что она поступила неразумно, но не думаю, что Розали желает ей зла.

Я скептически отнесся к словам Эммета, но решил не спорить с ним по поводу поведения его жены. В это время Эммет развернулся ко мне почти полным корпусом.

— А теперь, Эдвард, я хочу знать о твоих намерениях относительно моей сестры.

Предыдущая глава