…Тогда что это за пацан? Может, тот самый, который не я? Или Джастин тире Джей? Ага, это нормально, тратить несколько тыщ, чтобы на спине у тебя красовался мертвец! Сколько времени Лэрке вообще на это дело копила? С детсада, что ли?..

— Белла, скажи, а ты правда сильней любого из нас? — хитро спросил Эммет. Ох, не к добру это…

— Не знаю, Мишка… а ты хочешь проверить? — так же хитро улыбнулась она.

— Ну разумеется! — воскликнул тот.

— И каким же образом? — невинно поинтересовалась Изабелла.

— Самый лучший способ сравнения силы — армрестлинг! — провозгласил громила. Что?!

— Надо же, получилось… — тихо сказал до боли знакомый голос. Я резко развернулся к его источнику. В пяти шагах от меня стояла та, кого я уже и не чаялся увидеть. Изабелла Свон.

— Деметрий! — неестественно радостно улыбнулся Аро. — И кого же это ты к нам привёл?

— Проще показать, господин, — поклонился вампир и протянул руку. Аро быстрым, даже каким-то жадным жестом ухватил её, и его глаза при этом остекленели, а лицо стало менять выражения с огромной скоростью. Когда он, секунд через двадцать, отпустил её, на лице был неподдельный, совершенно искренний интерес.

— Приветствую в нашей скромной обители, Джордж, — в глазах Аро был какой-то не вполне здоровый блеск. — Ты позволишь? — кинул он взгляд на руку пришельца.

Посидели мы миленько с этим психологом, поболтали. Он покивал сочувственно, нарисовал какие-то схемки на доске, чего-то там плел про мой статус в классе и сексуальные фантазии (ахаха!), а потом предложил нам дома открыто побеседовать о вопросах полового созревания и отношений полов. Короче, надо было видеть Севину морду, когда мы домой ехали. Будто ему на днюху подарили билет на секс-тур в Таиланд.

Я глубоко вздохнула. Как же он отреагирует? Ведь это очень странно — идти на свидание с тем, кто месяц назад хотел тебя прикончить, да ещё и не за что-то весомое, а просто ради развлечения… А, будь, что будет. Всё равно папа рано или поздно узнает, лучше уж рано.

— Помнишь, за мной месяц назад охотился вампир-ищейка? — осторожно начала я.

— Да уж, такое забудешь, — развеселился папа. — Конечно, за Рене нам пришлось поволноваться, но ситуация в целом вышла забавной! — и тут он насторожился. — А ты это к чему?

— Ну… в общем… — я не знала, как лучше сказать… — мой… друг и есть тот самый ищейка.

Как только урок закончился, я быстренько выбежала в коридор и включила рентгеновское восприятие. А вот и жилистая фигура нашего телепата! Быстро подбежав к нему, я на пределе вампирского слуха прошептала:

— Эд, говори быстро и тихо. О чём думает Джеймс? Чего он хочет?

...Мне стало тошно – от самого себя. Физически больно стало от собственной низости. От ущербности своей. Наверное, когда тебя кусает монстр, ты сам становишься таким, вроде как в фильмах про оборотней...

— Ты идешь? — наконец не выдержала я.

Ищейка, будто очнувшись, ответил: — Иду, Изабелла.

— Зови меня Белла, — попросила я. Ну вот не нравилось мне полное имя… хотя, должна признать, прозвучавшее от него, оно не вызвало во мне обычного внутреннего протеста… Так, что-то это уже слишком далеко заходит!

— А мне нравится твое полное имя, — улыбнулся он.

— А мне не очень, — фыркнула я. Это почти правда… но про это только что обнаруженное мной «почти» ему знать необязательно.

Придя в столовую, я заняла привычное место за столиком «для ботанов и уродов». Последним словом нередко именовали меня.

— Странные они, — передернул плечами Ричард, обращаясь к своему приятелю. Даже среди изгоев меня не любили.

— И не говори. Но красивые… словно члены королевской семьи Тюдоров, — ответила Элен — ботан-фрик, обожающая историю.

Я не удержалась и обернулась. За столиком возле окна, где раньше сидели «королева» школы и её «фрейлины», обосновалась незнакомая семья. Я мысленно согласилась с Элен — семья очень красива. Они все такие разные… но очень похожи — кожа бледная, глаза желтых оттенков. Интересно, почему Лорен не пошла возмущаться к ним?

…Вообще в последнее время мне не хотелось, чтобы кто-то видел меня голым. В смысле в душе там или в бассейне. Просто внутри меня кричало каждый раз: «Они знают!.. А если не знают, то сейчас догадаются!» Каждый поход в гребаный аква-парк был для меня пыткой, но отказаться не мог. Себастиан бы мне такую «черную дыру» потом устроил, что точно труба!..

- Нет, - Лэрке потеребила фенечку. - Смерти никто не избежит, а из течения можно выйти. Можно плыть против него, хотя это очень тяжело. Есть даже люди, единицы, которые меняют течение. Самую капельку, но все-таки меняют.

...Короче,голову под кран воткнул. Вроде помогло, улеглись антенны. Руку сую за бумажными полотенцами – а нет их! Нормально, да? На футболку обтекаю, иду в кабинку за бумагой. Ну хоть эта есть! Вытираю шею, и тут закатываются ребята, вроде из нашего класса. Матиас рыжий, тот самый козел встрепанный, его вроде училка Брианом называла, и еще качок, сгусток тестостерона с темным пушком над верхней губой.
- Во, новенький, гы-гы-гы! А чего ты тут делаешь?..

В самолёте, летевшем рейсом «Рим-Вашингтон-Сиэтл» уже к финальному пункту назначения, было много пассажиров. Но трое весьма сильно выделялись на общем фоне: белокурая девушка, почти девочка, лет шестнадцати-семнадцати на вид, а также два парня — брюнет, лет восемнадцати, и шатен, лет двадцати. Объединяли их неестественная бледность и очень странный цвет глаз — голубой с примесью фиолетового.

Это были Джейн, Алек и Деметрий Вольтури, посланные за таинственным Джорджем, обосновавшимся, по данным присутствующего здесь Деметрия, в Форксе.