От автора: Привет, мои дерзкие читатели! Забудьте о сюжете. Все, чего вы хотите, чтобы они оставались в постели весь день (или пометили каждую комнату в поместье) и шокировали слуг! А если серьезно, я рада, что эти игры понравились вам так же, как и Эдварду с Беллой. Первым делом я кинулась просматривать комментарии, и они вызвали во мне довольное хихиканье. Я почувствовала, что многие из вас остались слишком впечатленными, чтобы написать более или менее внятный отзыв.

_____________________________________

Глава 30. Удовлетворенные

Было что-то пугающее в процессе ожидания завтрака в постель. Подавая его, прислуга будет знать, что происходило между хозяином и хозяйкой до их прихода. Даже полностью одетая, застегнутая по самый подбородок, Изабелла чувствовала себя обнаженной.

- Постарайтесь не беспокоиться об этом, - Эдвард обнял ее за плечо. – Насколько я помню, настроение всего огромного дома с прислугой зависит от настроения хозяина… и его жены. – Он подчеркнул слова поцелуем в лоб. – Настроение передается по всей иерархической лестнице.

- Значит, вы предсказываете счастливое домашнее хозяйство?

- Очень счастливое домашнее хозяйство, – его голос понизился до знойного рычания, от которого по спине побежали мурашки. – Не могу себе представить более приятного способа начать день. Как думаете, мы могли бы повторить наши упражнения?

- Но сейчас для этого совсем нет времени? – Изабелла взглянула на дверь, почти ожидая, что в любую минуту в нее ворвутся лакеи с завтраком.

- Я не имел в виду сегодня, – Эдвард усмехнулся, прежде чем убрать руку с плеча жены, когда их действительно прервал стук в дверь.

Изабелла изображала настоящую стойкость, но она ничего не могла поделать с собой, чтобы охладить пылающие щеки.

- Завтрак в постель слишком переоценен, - пробормотала она, когда их, наконец, оставили в покое. – В будущем я предлагаю организовывать завтрак в столовой на час позже, чем обычно. Все по-прежнему будут знать, чем мы занимались, но я гораздо легче перенесу это, встретившись со слугами полностью одетая, нежели в ночной рубашке.

- Значит, вы не возражаете, если вас разбудят в любое другое утро так же, как сегодня?

- Нисколько, – румянец Изабеллы вернулся.

- Вы великолепны, - прошептал Эдвард, чуть не перевернув их подносы, желая подарить жене поцелуй. – Я, конечно, не имею в виду каждый день. Только в тех случаях, когда вам самой этого захочется.

Изабелла была уверена, что она будет хотеть довольно часто.

Она была удивлена, обнаружив, что когда дело доходило до интимных отношений, баланс сил смещался в ее пользу, и Эдвард отодвигал свои потребности и предпочтения на второй план. К счастью, они были единодушны в желаниях. В то время как их дни протекали по одному и тому же сценарию - в компании друг друга за неспешными дружескими разговорами, - они склонялись к взаимному согласию уйти в свои спальни как можно раньше вечером, как только будут соблюдены все нормы респектабельности.

Изабелла предполагала, что интимные отношения – серьезное занятие, но была рада обнаружить, что смех вполне уместен во время страсти. Изобретательность мужа вызывала в ней изумление, поскольку она понятия не имела, как много существует способов участия в брачных играх.

Некоторые попытки были более успешными, чем другие, приходилось учитывать физические ограничения Эдварда. Но Изабелла оказалась более чем готова экспериментировать. «Чтобы быть послушной женой», - говорила она ему с ложной торжественностью. Дразня в ответ, он прижимал Изабеллу к кровати и целовал до тех пор, пока она не раскрывала истинную правду. Она была готова на все, потому что хотела Эдварда так же сильно, как и он ее.

- Я не хочу, чтобы вы делали то, что считаете неправильным, - настаивал он. – Последнее, чего мне хотелось бы, чтобы вы соглашались на то, что вам неприятно, из желания угодить мне.

- Я не буду, - заверяла она, стремясь открыть для себя все, что может предложить ей этот замечательный мир чувственности. – До тех пор, пока вы не начнете думать обо мне плохо за такое поведение.

- Никогда, - он ласкал рукой ее щеку. – Думаю, вы самая лучшая жена, о которой только может мечтать мужчина, и я уважаю вас и желаю в равной мере.

Изабелла улыбалась, находя его слова и их совместный опыт весьма удовлетворяющими.

- Небеса, это было восхитительно, - вскричала она однажды ночью после особенно творческого эпизода любви. Они лежали, раскинувшись на кровати, а тело Эдварда прижималось к ней сзади. – Я была бы не против попробовать это еще раз.

- Можете на меня рассчитывать, - Эдвард прижался к ней сзади.

Изабелла рассмеялась.

- Ну, я и не планировала пробовать с кем-то еще.

Рыча, он перевернулся так, что Изабелла оказалась зажатой под ним.

- Я надеюсь, что нет, – в его тоне и выражении лица читался упрек, но блеск в глазах выдавал истинные чувства. – Это было довольно необычно, правда? – самодовольно добавил он. – Есть еще несколько вещей, которые мне хотелось бы когда-нибудь попробовать, если вы не возражаете, конечно?

Готовность Изабеллы не ставилась под сомнение, хотя ее муж, казалось, был убежден, что она вскоре потеряет интерес, несмотря на все доказательства обратного. Она же признавала, что как только молодожены перестанут отгораживаться от внешнего мира, усталость и нехватка времени неизбежно скажутся на частоте их интимных отношений.

Сейчас огромные возможности для отдыха и восстановления сил в сочетании со стараниями Эдварда, чтобы во время близости жена каждый раз испытывала самое блаженное удовлетворение, поощряли ее неугасающее желание. Если бы Изабелла оставалась постоянно напряженной и не испытывала разрядки, как в их первый раз, для спасения себя от полного разочарования она была бы вынуждена отказаться от посягательств мужа. Но поскольку все сложилось иначе, она была более чем рада отдавать себя полностью мужу, в которого тайно была влюблена.

Изабелла до сих пор не призналась Эдварду, что любит его. Иногда казалось глупым не решиться и не сказать эти сокровенные слова, учитывая, с какой готовностью она разными способами выражала привязанность к нему. Однако все еще присутствовал страх, что он негативно примет ее заявление.

- Джентльмены, особенно джентльмены высшего общества, презирают привязанность, - наставляла леди Брэндон за несколько дней до свадьбы Изабеллы. Леди Уэсткотт вторила этому страшному предупреждению с ужасной гримасой и содроганием. – Никогда не следует сентиментально признаваться в любви, если только женщина не желает стать объектом презрения и насмешек со стороны мужа и общества в целом. Если женщина неосторожно поддается привязанности, - комментарий сопровождался презрительным закатыванием глаз, - тогда нужно скрыть свою слабость и быть уверенной, что скоро все пройдет. В благородном браке нет места любви.

В таком браке не было места ни для страсти, ни для удовольствия, ни даже для дружбы, но Изабелла нашла все это. Проигнорировав другие советы своих наставниц, она решилась проигнорировать и этот… но колебалась.

Было бы намного проще, если бы Эдвард признался первым, ведь он осыпал ее добротой и комплиментами. Заранее и полностью проинформированная о том, каким мрачным и совершенно одиноким должен быть ее брак, не беря в расчет свою бесплодную утробу, Изабелла осознавала, что ей не на что жаловаться.

***

Первым выходом молодоженов в общество в качестве супружеской пары стал визит семьи Изабеллы, нежное введение. Она ужасно скучала по ним, хотя появлялись моменты, когда она совершенно переставала думать о них. После двух недель уединения она с нетерпением ждала предстоящего ужина.

- Хорошо выглядишь, моя дорогая. – Отец поприветствовал ее поцелуем в щеку, его удивление выдавали приподнятые брови.

- У меня все очень хорошо, спасибо, папа, - ответила Изабелла, застенчиво, но искренне улыбаясь. Она покраснела, как только волна осознания охватила ее. Отец знал. Он полностью осведомлен, чем она занималась ночами со своим мужем.

Тревожный образ мелькнул в ее голове, и она вздрогнула. Конечно, она понимала, что ее родители вели себя точно так же, но она никогда не задумывалась об этом раньше. Одна мысль привела к другой, и вдруг печаль захлестнула ее. Сморгнув слезы, она по-новому увидела глубину потери отца.

- Что-то случилось? – пробормотал Эдвард на ухо, когда они последовали за гостями по длинному коридору в столовую.

- Меня просто поразило, как ужасно, должно быть, для моего отца было потерять мою мать, - призналась Изабелла, покрывая руку Эдварда, поддерживающую ее под локоть. – Когда я думаю обо всех годах, которые он провел без нее…

- Вот почему я не собираюсь рисковать вами, - прошептал он и поднес ее руку к губам для нежного поцелуя.

- Впервые после сделанного им подобного замечания она не обиделась. Впервые Изабелла спросила себя, не станет ли она вести себя так же, если все изменится и жизнь Эдварда окажется под угрозой. Когда он потянулся к ее щеке, она прильнула к нему в ожидании ласки.

- Никто из нас никуда не денется, - пообещал он, глядя на жену темными глазами, и чувства переполнили ее.

Услышав, как отец покашливает, Изабелла вздрогнула. Она совсем забыла о зрителях, но, стоило ей очнуться и попытаться отступить, Эдвард сделал немыслимое - обнял ее за плечи.

- Простите, что задержал вас, – в его голосе совсем не звучало извинения, и Изабелла покраснела. Рот Тани был удивленно раскрытым, а выражение лица Розали ошеломленным, но когда Изабелла взглянула на отца, его взгляд оказался снисходительным… даже удовлетворенным. Облегченно вздохнув от отсутствия порицания, она слабо улыбнулась.

- Эдвард! – прошептала она, когда он помог ей сесть. – Вы должны понимать, что неуместно демонстрировать привязанность на публике.

- Они не публика, а ваша семья, – он пожал плечами. – Если мы не можем быть самими собой рядом с ними, то когда можем?

В уединении нашей спальни, когда дверь заперта от любопытных слуг, - задумалась Изабелла. Она в какой-то степени согласилась с мужем и испытала облегчение от того, с какой готовностью он принимает общество ее семьи. И, тем не менее, границы социально приемлемого поведения были четко определены, которые Эдвард, казалось, был счастлив игнорировать. К счастью, их бестактность не внесла негативного момента в их ужин, и разговор протекал легко.

- Я познакомлю вас с Уилберфорсом и его соратниками, когда мы встретимся в следующий раз, - предложил Эдвард после оживленной дискуссии об отсутствии вариантов для незамужних матерей. Благодаря волонтерской работе в детском приюте в Торнтоне, Розали столкнулась с более чем несправедливой долей молодых женщин, вынужденных заниматься опасной и сомнительной работой - поисками средств для выживания. Изабелла беспокоилась, что страстные мнения ее сестры могут оскорбить мужа, но Эдвард оказался не просто восприимчив к взглядам Розали, он, похоже, хотел поддержать благотворительные мероприятия, которые она стремилась реализовать.

Также у него не возникло никаких проблем с общими темами в разговоре с отцом, они оба были заинтересованы в улучшении жизни в округе Мейсен. Вскоре даже Таня была очарована удивительно обаятельным мужем Изабеллы, которому удалось удивить ее младшую сестру рассказами о приключениях, произошедшими с ним во время боевых действий. Он полностью заслужил ее пристальное внимание.

- О, Изабелла, он совершенно изумителен, - воскликнула Таня, когда все три сестры вышли в соседнюю гостиную, оставив Эдварда и их отца побаловать себя небольшим бокалом портвейна. – И то, как он смотрит на тебя… небеса! Ты говорила, что привязанность не взаимна, но это не так. Почему ты не сказала нам, что вы заключаете брак по любви!

Изабелла сглотнула.

- Брак по любви? Ты не должна говорить такую глупость, Таня.

- Я бы не назвала это глупостью, - заметила Розали. – Даже слепой скажет, что ты влюблена в своего мужа, а он в тебя.

Изабелла сочла свою новообретенную склонность краснеть настоящим неудобством, особенно в ответ на столь провокационное заявление, сделанное одной из ее младших сестер. С момента ее замужества бывали случаи, когда вместо того, чтобы испытывать чувства подобающие замужней даме, ее физические реакции соответствовали поведению легкомысленной девушки, находящейся в пылу первого увлечения. Это не было бы страшно, если бы Изабелла вела себя так в молодости, но этого не было в ее характере тогда и казалось крайне неуместным сейчас.

- Что я очень хочу знать, - продолжила Розали, - так это то, что происходило, когда ты ухаживала за ним… совсем одна… целыми днями напролет?

- Не говори ерунды, Розали. Наша Изабелла никогда не сделает ничего скандального, - одернула сестру Таня. – Она слишком правильная и честная для этого. Не так ли, Белла?

В кои-то веки Изабелла не спешила соглашаться или радоваться, что о ней так подумали. Казалось, Таня считает ее слишком робкой для приключений и слишком чопорной для страсти. Хоть у нее и не было никакого желания развращать младшую сестру, она все же призналась в нескольких незначительных фактах.

- Если хотите знать, Эдвард держал меня за руку при каждой возможности, пока я кормила его, - разоткровенничалась она, прежде чем признать: - Думаю, он боялся умереть в одиночестве.

- Это очень мило… и грустно. – Таня села рядом с Изабеллой, которая последние несколько лет была ей больше матерью, нежели сестрой. – Нет ничего неприличного в том, что при сложившихся обстоятельствах он нуждался в твоем прикосновении.

- Разве разрешение поцеловать себя после обручения считается неприличным? – Изабелла не могла удержаться от вопроса, прекрасно зная ответ. Она была удивлена тем, как сильно ей понравилось выражение шока на лицах сестер, и поразилась причинам такого ее поведения.

- Я так и знала. Ваш брак по любви. – Усмешка Розали исчезла, когда выражение лица Изабелы вдруг стало грустным. – Я ошибаюсь?

- Только с моей стороны. – Изабелле отчаянно хотелось поделиться наболевшим, но она опасалась последствий. – Я очень люблю своего мужа, но ты должна пообещать, что никому не расскажешь.

Розали нахмурилась.

- Почему бы и нет?

- Потому что это считается неприличным в высшем обществе, - встряла Таня, подтверждая опасения Изабеллы. - Любовь ужасно не модна, ее следует избегать любой ценой. Даже симпатии не одобряются. Синтия Брэндон рассказала мне все об этом, как и Маргарет Уэсткотт. Они обе рассчитывают вступить в выгодный брак, о любви речи даже не идет. Возраст мужа, его внешний вид и даже нрав не имеют значения, если он богат и занимает высокое положение.

- Так говорят их матери, - пробормотала Изабелла. Улыбка изогнула ее губы, когда она подумала, что ей каким-то образом удалось заполучить все три условия замужества. Ее муж был высокопоставленным, чрезвычайно богатым и исключительно привлекательным.

- Как тебе повезло, Изабелла, ты нашла мужа, которого находишь приятным, - вздохнула Таня, вторя мыслям сестры. – Думаю, было бы лучше, если бы ваши нежные чувства были взаимными, даже если бы вы были вынуждены скрывать их от общественности.

- Мне кажется, тебе не стоит бояться, что твои чувства невзаимные, – тон Розали был сухим, но улыбка все же играла в уголках губ. – Эдвард, похоже, очень увлечен тобой, Белла. Мы все видели, как он почти обнимал тебя, когда вы вошли в столовую, и он прислушивался к каждому твоему слову за ужином.

- О, вздор, - Изабелла махнула рукой, хотя втайне надеялась, что в словах Розали есть правда. Эдвард желал ее – в этом она не сомневалась, - но она слишком мало знала о том, как действуют джентльменские привязанности, чтобы быть уверенной, что страсть обязательно сопровождает любовь. Сейчас ей достаточно было знать, что он наслаждается ее обществом и восхищается ее физическими качествами.

- Что насчет нас? – Таня указала на себя и Розали. – Теперь, когда мы практически наследницы, а наш зять видный лорд, должны ли мы выйти замуж за каких-нибудь сварливых старых баронов, стоящих одной ногой в могиле? Я могла бы тогда согласиться на предложение презренного мистера Хантера.

- Ни в коем случае, - Изабелла вздохнула от склонности сестры к мелодраме. – Я, как и раньше, надеюсь, что вы встретите высокопоставленных джентльменов, которым будете симпатизировать и уважать их, и которые взамен будут заботиться о вас.

- А что насчет любви? – полюбопытствовала Розали. – Кажется, это не приносит тебе никакого вреда. Я никогда раньше не видела тебя такой сияющей.

Не в силах сдержать улыбку, Изабелла застенчиво призналась:

- Очень рекомендую.

- Что именно вы рекомендуете? – поинтересовался Эдвард, заставив Изабеллу от неожиданности вскочить на ноги. Они вместе с отцом вошли в дверь позади нее, и она испугалась, что ее и сестер могли услышать. Заметив простодушное выражение лица Эдварда, она заставила свое учащенное сердцебиение замедлиться.

- Наша сестра рекомендовала нам выйти замуж за богатого, красивого виконта с активной социальной совестью, но я боюсь, что она нашла единственного во всей империи, - улыбнулась Розали.

Изабелла бросила на нее благодарный взгляд.

- Меня часто обвиняли в том, что я единственный в своем роде, хоть я считаю, что брак с вашей сестрой изменил характер названия. Мне чрезвычайно повезло, что я встретил ее. – Эдвард взял руку Изабеллы и поднес ее к губам. – Что касается моей красоты, преподобный Свон, боюсь, что ваши дочери страдают от нарушения зрения. Боевые шрамы и изувеченность ближе к истине.

- В какой-то момент это описание могло бы подойти вам, дорогой зять, - начала Таня, и Изабелла напряглась от дразнящего тона сестры. – Но супружеская жизнь подходит вам так превосходно, что ваше лицо теперь больше напоминает сытого и удовлетворенного кота. Позвольте узнать, отчего у вас такая довольная улыбка на лице?

Щеки Эдварда приобрели румяный оттенок, а викарию потребовался стакан воды, чтобы справиться с внезапным приступом кашля. Только благодаря твердой решимости Изабелле удалось подавить приступ истерического смеха.

- Что? Что я такого сказала? – воскликнула Таня, но ее вопрос повис без ответа.

- Мне нужен полный отчет в не самом отдаленном будущем, - прошептала Розали Изабелле, когда девочки надевали пальто. – Супружеская жизнь идет на пользу вам обоим, и я хотела бы знать, почему. Рассказы, которые я слышала от взрослых девушек в приюте – это ужасные истории, а информация о супружеских обязанностях, которую мне удалось собрать, слишком смешна, чтобы ей можно было верить. И не надо мне повторять, что возможность обрести счастье не для леди.

Изабелла задумалась над просьбой Розали и кивнула. Если бы она могла помочь своим сестрам получить хотя бы толику того счастья и удовлетворения, которые она нашла рядом с Эдвардом, то ей необходимо сделать это. Она слышала, что знание – это сила, но что может быть сильнее для женщины, чем счастливый, удовлетворяющий брак?

______________________________

От автора: Хотелось бы отметить, что это чувство несколько устарело для нынешнего времени. Хотя я чрезвычайно благодарна за то, что у меня есть опыт хорошего брака, я также знаю, насколько это важно для счастья женщины. До недавнего времени в истории выбор женщины был гораздо более ограниченным, почти отсутствовал, поэтому поддерживающий, любящий муж был находкой.

Говоря это, я думаю, что Изабелла, несмотря на то, что она ощущает себя легкомысленной девчонкой, становится мудрой женщиной и обязательно поделится некоторыми ценными идеями.

Спасибо, что читаете, и большие объятия тем, кто оставляет комментарии.

Elise.