– Пап? Нет… Мне просто нужно было услышать твой голос… Ладно, нет, я перезвоню тебе.

Затем Белла завершила разговор, выронила мобильник, обхватив руками меня за шею, держась, словно за спасательный круг, тихо плача мне в плечо. Мои руки моментально обняли её, защищая от невидимого зла, от которого она так бежала.

Думаю, я тоже люблю тебя.
Убереги её.
Освободи её.
Спаси её. От себя.

Я увижу тебя.
Не мигающий маячок.
Не фотографию.
Тебя.
Настоящую. Живую. Прекрасную тебя.

«Видишь, мой мальчик? Это работает в оба конца, – самодовольно подумал Аро. – Главный вопрос в том, насколько больше в тебе ума, чем горячности? И надолго ли её хватит?»

Эдвард безмолвно сверлит меня взглядом. Я оборонительно вскидываю руки на случай, если он решит швырнуть в меня печенькой.

– Старайся не думать об этом, хорошо? – Говорит Эдвард, и я открываю рот, чтобы узнать, не получал ли он очередное сообщение или звонок от Элис, когда он шепчет: – Ты хорошо справилась, Белла. Я знаю, что Аро впечатлён.
– Ещё как, – говорит Аро, появляясь из тени с цветами в руке.

С приближением праздников число звонков в Overstock.com растёт. Кто знал, что помощь звонящему выльется в столь разнообразные ситуации в стиле голубой комедии? Двусмысленные и опасные, точно мины, намёки обещают Белле кучу проблем? Так ли это?

– Я уже тебе сказал. Ты и есть подарок. Больше в мире мне нечего желать.

И я поняла. Поняла, что это и есть начало нашей истории любви. Которая на этот раз, надеюсь, не возымеет конца.

– Эсме укокошила только одну пару и придерживалась вегетарианской диеты всё время моего знакомства с нею, хотя я плошал похуже неё. Но Эдвард?
Эмметт хохочет. Впору в шоке быть, учитывая, о чём мы говорим.

– Ты по-прежнему любишь меня? – Ещё тише вопрос. Знаю, рано мне сомневаться в чём-либо, но мне нужно услышать это от Эдварда, раз он не может пообещать ничего больше.
– Всегда, – он целует меня с таким рвением, которое, несмотря на низкую температуру его тела, пускает тепло по моему. – Никогда не сомневайся в этом.

– Шаг первый: заручиться их доверием, верно?
Она кивнула.
– И как ты предлагаешь это сделать, Эдвард? – осведомилась она.
Я тупо и без оговорок выдал ей:
– Мы влюбимся, Белла.

Она тут, в одном помещении со мной. Тело покалывало от головокружительного сочетания возбуждения и страха. Я так сильно любил Изабеллу. Так безнадёжно желал её. Сможет ли она полюбить меня в ответ?

Я видел, как он вконец расстроился. Я слышал, как он молил меня развернуться, после того как мы покинули Форкс. Пытка.

Жизненные пути Беллы Свон и Эдварда Мэйсена пересекаются в ресторане, в котором последний обедает каждую пятницу. Он привлекателен, высокомерен и избегает любви. Её же не впечатляет то, что заставляет многих женщин падать к его ногам.

– Может, мы могли бы поговорить за ланчем завтра?
– Ты приглашаешь меня на свидание?
А сейчас он улыбался. Во все зубы, отчего труднее было не умолять его приехать сию минуту.

Так и должно быть.

Так мы и должны быть.

Так заканчивается эта история.

Ладонью я ощущала тёплую и сильную руку Эдварда. И улыбнулась. «Дерзай, – обратилась я к себе. – Я не боюсь».

Вера Беллы в меня потрясала до невозможности, обнажала меня в равной степени, как и делала уязвимым. Мне хотелось не подвести. Хотелось заслужить Беллу.

– Вот здесь, – прошептал он, нежно прикусывая местечко чуть ниже под моим ухом. – Вот тут моё местечко. Оно моё.
«Я вся твоя», – хотелось мне сказать. Взамен я, точно лук, выгнулась, отдаваясь мужу целиком. Я удостоверюсь в том, что до него дойдёт эта мысль. И у меня возникло чувство, что он ответит мне взаимностью.

«Я узнал главное — чтобы стать счастливым, надо пережить состояние ужасной несчастливости». (Фредерик Бегбедер «Любовь живет три года»)

Хорошо там, где нас нет, но это не значит, что нас не должно быть там, где хорошо.