Глава 16. Ла миа кантанте

«Я не могу поверить в это. Он действительно мной недоволен. Добрые дела никогда не остаются безнаказанными».

Выражение моего лица появилось в голове моей сестры, когда нас быстро ввели в тот же богато украшенный коридор, что я покинул всего-то… А было ли это хотя бы двенадцать часов назад? В памяти Элис на тот момент, когда она присоединилась к нам в переулке, моя челюсть напряглась, губы сжались, а брови нахмурились. И то же самое выражение, по-видимому, промелькнуло на моем лице за мгновение до того, как я атаковал громадного Феликса, лишь для того чтобы быть остановленным резкой отповедью Элис.

- Извини, - пробормотал я достаточно тихо, чтобы Белла не услышала. - Я не раздражен. Просто, - мимолетный взгляд вниз на вздрагивающую Беллу, – взволнован.

Волнением это полностью не объяснялось. Просто я не мог подобрать ни одного слова из тех, что знал, полностью описывающего то, каково это – стоять с Беллой в моих объятиях в этом зале ожидания.

Белла. Моя Белла была в моих объятиях.

Каждое движение, которое она делала, оставляло отголосок ее тела в моих мышцах. Не сознавая собственных мыслей, мое тело жаждало оставаться рядом с ней, полагая, что это возможно. Когда она отодвигалась хотя бы на миллиметр от меня, мое тело закрывало брешь.

Она была более худой, чем тогда, когда я ее оставил, а волосы – почти на четыре дюйма длиннее. Бедра тоже расширились на полдюйма. Все это напоминало мне о ее изысканной человечности, по-настоящему живой жизни, которую я любил в ней больше всего.

Жизнь, которую собирались забрать.

Мне потребовалось всего лишь мгновение, чтобы свалиться с высоты небес в ад. Мне помнилось, что я спокойно разговаривал с Деметрием и Феликсом, когда мы стояли в переулке, но память Элис показывала постоянное рычание, которого я как-то и не заметил. Этого не было вплоть до появления Джейн в переулке, заставившего меня отказаться от нападения и, смирившись, пойти с ними. В памяти моей сестры я увидел поражение в своих глазах, когда мы все спускались вслед за крошечным светловолосым кошмаром.

Ну а сейчас была Джейн, рука об руку со своим братом, открывшим дверь в зал, который я видел недавно. Когда мы вошли, пульс Беллы ускорился, и я еще раз прижался губами к ее макушке. Я не мог удержаться от прикосновения к ней, даже когда часть моего разума сомневалась, почему она была здесь. Даже если была ошибка и она просто “увлеклась экстремальными видами спорта”, как объяснила моя сестра, разве мир Беллы не был лучше без меня? Разумеется, в то время, когда мы были в разлуке, она могла жить жизнью, которую я не мог ей предложить, жизнью с живыми друзьями.

А сейчас она снова пришла мне на помощь, и за считаные секунды после воссоединения с ней я вновь подверг ее жизнь серьезной опасности.

- Полегче, Эдвард, - последовала решительная мысль Элис.

Я понял, что рычал.

- Джейн, милая, ты вернулась!

Голос был неестественно веселым, и я вспомнил, что слышал его в воспоминаниях Карлайла – возбуждение Аро, увиденное через фильтр отвращения моего отца. Когда Аро с широкой улыбкой на лице встал со стула и поплыл к нам, я почувствовал, как Белла чуть-чуть отстранилась, как будто ее потянуло к нему. Я сильнее сжал свои объятья, когда Элис увидела туманный образ Беллы, прикасающейся к странному иссохшему лицу Аро.

Аро удивил и меня, и Элис тем, что прежде чем отойти, поцеловал Джейн в губы.

- Да, господин. Я привела его живым, как вы пожелали, - Джейн улыбнулась в мою сторону, но образ Феликса, отрывавшего мне голову в переулке, сопровождался глубоким сожалением.

- Ах, Джейн, ты такое утешение для меня, - Аро вздохнул, прежде чем обратить свой взор на нас.

Его улыбка стала еще шире, когда глаза Аро остановились на Элис, стоявшей на редкость неподвижно.

«Двое», - подумал он, и его голос зазвучал излишне радостно.

- И Элис с Беллой заодно! Вот так сюрприз! Чудесно! Феликс, будь добр, скажи моим братьям, что у нас гости. Уверен, они не хотели бы это пропустить.

- Да, господин, - и Феликс исчез.

- Вот видишь, Эдвард! Что я тебе говорил? Разве ты не рад, что я вчера не выполнил твоей просьбы?

- Да, так и есть, - ответил я, хотя и почувствовал, как мои губы презрительно скривились.

Он, вздохнув, повернулся к Элис.

- Обожаю счастливые развязки. Вот только случаются они редко… Но я хочу всю историю. Как это произошло? Элис? Твой брат считал тебя непогрешимой, но, видимо, ошибался, - я сжался, когда он вспомнил мое решительное желание умереть, открывшееся ему ранее.

Элис озарила его лучезарной улыбкой, как раз когда я поймал ее покровительственную мысль: «На днях ты поймешь, как это работает».

- Я-то никогда не считала себя непогрешимой, - пропела Элис. - Как вы могли сегодня убедиться, я создаю проблемы почти так же часто, как решаю. «С небольшой помощью людей, склонных к принятию решительных мер», - в ее мыслях мелькнул образ меня, выходящего на солнечный свет.

Я закатил глаза.

- Ты себя недооцениваешь, - ответил Аро, все еще улыбаясь. - Я наблюдал за некоторыми из твоих… хм… более удачных деяний и должен признать, что никогда не встречал подобного таланта. Превосходно!

Джаспер появился в его сознании – даже не из моей памяти, а из воспоминаний Элис, почерпнутых у нее мной, и теперь ставших собственностью того, кто будет решать наши судьбы. Аро быстро вспомнил кросс-континентальное путешествие Джаспера и Элис из филадельфийской закусочной в уединенный дом нашей семьи в канадских Скалистых Горах. Как точно она отслеживала нас, используя только свое представление о том, кто мы такие, даже не познакомившись с нами.

Глаза Аро мельком глянули на Деметрия, а затем вернулись к Элис.

Моя сестра нахмурилась: «Эдвард, о чем ты мне недоговариваешь?»

Он поймал ее пристальный взгляд, даже такой быстрый.

- Извини, - радушно заявил он. - Нас ведь даже толком не представили друг другу, не так ли? Просто такое впечатление, что мы давно знакомы, поэтому, по своему обыкновению, я немного опережаю события. Вчера твой брат тебя представил, правда, не совсем обычным образом. Видишь ли, я обладаю некоторыми его талантами, только свободы действий гораздо меньше.

Только Аро описал бы свой дар как ограниченный.

- Зато существенно более мощный, – ответил я. - Чтобы читать мысли, Аро требуется физический контакт, зато ему открыто гораздо больше, чем мне. Ты знаешь, что я слышу только сиюминутные мысли. А Аро – все, о чем ты когда-либо думал.

Брови Элис взметнулись вверх, и ее мысли быстро стали беспорядочными. «Каждая мысль...» - идея, казалось, наполнила ее надеждой. Она вспомнила, как в ней просыпалась жажда в темном лесу за зданием. И я был поражен, сообразив, что оно больше не было нечетким «приютом», который я видел с тех пор, как Джеймс пытал Беллу своей историей изменения моей сестры. Вместо этого, реальное здание мерцало взад-вперед между современной шумной больницей с внедорожниками на автостоянке и воображаемой версией, меньшей и окруженной дорогами двадцатого века – грунтовыми, хоть и хорошо укатанными. Вывеска, которая тоже колебалась туда-сюда между резной деревянной версией со сколами краски и профессиональным современным вариантом, определяла здание как «Госпиталь штата Миссисипи».

Моя сестра знала гораздо больше о своем прошлом, чем когда я видел ее в последний раз. Я с недоумением нахмурился, и Аро не пропустил этого.

- Читать мысли на расстоянии, - вздохнул он, указывая на мое изменившееся выражение лица. - Это было бы так удобно.

На мгновение в его мыслях я снова увидел себя, облаченного в черное, а рядом – точно так же одетую Элис. Однако изображение исчезло, когда что-то еще привлекло его внимание.

«А вот и остальные».

Я услышал мысль Аро даже прежде, чем тот отвернулся от нас, и когда вошли два других брата, казалось, это привлекло внимание всего зала. Инстинктивно мои руки сжались вокруг тела Беллы. Ее сердце, которое, казалось, немного освоилось с уровнем стресса, помчалось по новой, и его стремительное трепетание отдавалось эхом в тишине зала. Я нежно провел рукой по шее Беллы сзади, чувствуя, как гладкие волоски на ее коже, вобравшие в себя немного тепла, которого мне так не хватало, скользят под кончиками пальцев.

- Маркус, Кай, только взгляните! — пропел Аро. — Оказывается, Белла жива, и с ней пришла Элис! Разве не чудесно? – он ослепительно улыбнулся нам с Беллой. - Давайте узнаем, как все случилось.

Кай быстро усмехнулся, но его мысли были ясны, когда он скользнул к креслу. Нам следовало бы его уничтожить, будь у нас такой шанс. Маркус, напротив, послал мне очень любопытный взгляд, и я, переключив свое внимание на него, почувствовал, как моим телом овладела почти неодолимая сила.

Это не было притяжением. Маркус чувствовал и любого другого вампира в зале, но иначе. Различить, было ли ощущение толчком или тягой, не получалось – суть моего существа словно припаяли к Белле. Когда Маркус с любопытством взглянул на Беллу, я почувствовал напряжение собственных мышц, потому что и на самом деле прижал ее к себе так, как ощущалось в ментальном описании. Ее колотящееся сердце стало моим, бьющимся прямо через ее спину, влажную рубашку и мою кожу, мчащимся в моей груди так же, как и в ее.

Когда Маркус пересек комнату и протянул руку, я снова уткнулся носом в волосы Беллы. Мое горло вспыхнуло злым огнем, когда я позволил своим чувствам наполниться ароматом Беллы.

Она действительно была здесь. Ее тело в отличие от моего было как огонь, хотя она насквозь промокла. Я пытался избавить ее от холода, оттолкнув от себя в переулке, но она, как всегда упрямая, отказалась. В этом не было никакого смысла. Даже Элис раздражала меня – Белле пришлось признать опасность, которой я снова ее подверг. Колотящееся сердце было достаточным доказательством ее страха.

И пока она стояла, прижавшись ко мне, я наблюдал, как Аро получает от Маркуса оценку наших отношений. Одна бровь на древнем лице выгнулась, когда Аро почувствовал те же незыблемые связи, что и я, путешествуя в сознание другого вампира.

«Такая связь... и с человеком?»

Мысли Аро выдернули меня из разума Маркуса, и я увидел Беллу его глазами. «Простая», - казалось, было наиболее близким эпитетом. - «Обычная. Заурядная».

У меня вырвалось возмущенное фырканье. Заурядная, конечно. Разве она не совершила трансатлантический перелет и не бросилась в логово льва, чтобы спасти того, кто чуть ли не вышвырнул ее? Я ее не заслуживал. И она этого не заслужила. Она была какой угодно, но не заурядной.

- Спасибо, - сказал Аро. - Это довольно интересно.

Маркус слегка кивнул, отправляясь на свое место. Когда он отошел, в его памяти я снова увидел красивую женщину, на этот раз в сопровождении его собственной оценки их отношений – они, по его мнению, не были такими сильными, как у меня с Беллой. То, что у меня образовалась такая связь с человеком, причиняло ему боль. Мысленно я сразу же услышал его смех и почувствовал сокрушительное горе. Там была еще одна эмоция – зависть, я понял это с самого начала. Он потерял отношения, которые у него были с женщиной из его памяти. Он нашел Беллу непримечательной, но, скорее, увидел себя в нашей связи. И он ревновал.

- Поразительно, совершенно поразительно, - голос Аро вызвал меня из головы Маркуса прежде, чем я смог более подробно обдумать то, что его ревность означала шанс на выживание для Беллы.

«Что поразительно? Что он видел?» - брови Элис напряглись.

- Маркус способен видеть духовное родство, - объяснил я достаточно громко, чтобы и Белла могла услышать. - И сила нашего его очень удивила.

- Так удобно, - снова пробормотал Аро. — Маркуса так просто не удивить, можете мне поверить.

«Нет, он не похож на того, кто легко удивляется», - подумала Элис.

Она тоже подмечала все, что говорил Аро. Она задалась вопросом, какую связь Маркус увидел между нами. Карлайл всегда говорил, что наша семья была уникальной, так как есть что-то в крови животных, позволявшее гораздо большим кланам жить более мирно, чем здесь, среди тех, кто считался «цивилизованным». Элис пыталась найти способ использовать это в наших интересах.

Мои мышцы снова сжались, подтянув Беллу ближе к телу. И это не ускользнуло от внимания Аро.

- Даже сейчас не понимаю, - пробормотал он. - Как ты можешь стоять так близко к ней?

- Не без усилий, - я вспомнил охоту с Карлайлом после того, как вернулся из Денали, когда я пил кровь, хотя в ней, в строгом смысле слова, не было необходимости. Я тогда напился так, что почти чувствовал себя больным, а на следующий день, чтобы оставаться рядом с Беллой на биологии, мне потребовалась почти вся моя выдержка.

Но теперь я стоял, измученный жаждой сильнее, чем когда-либо помнил, и хотя невероятный запах крови Беллы заставлял горло гореть, я не мог больше думать о том, чтобы причинить ей вред, лучше было разорвать на куски себя. Мысли остальных кружили по залу, все умы были сосредоточены на том, как сильно они хотели выпить ее, осуждая меня за отказ.

Аро прищелкнул языком.

«Такое расточительство», - подумал он, когда из моих воспоминаний всплыла скользящая вниз по горлу изысканная кровь Беллы, пока я, спасая ей жизнь, удалял последние следы яда Джеймса. Изнутри его сознания я почувствовал, как рот Аро наполняется ядом, и в ответ из моей груди грохотнуло низкое рычание.

- Но все-таки – la Tua cantante! Какая пустая трата.

- Я больше смотрю на это, как на цену, - парировал я.

- Очень высокая цена.

- Цена выбора.

За исключением того, что существует, разумеется, еще один, менее дорогостоящий вариант. Пока Аро с изумлением смотрел на меня, я снова прижался губами к макушке Беллы. Он видел мои мысли. Он видел меня опустошенным, когда я пережидал мучительные недели в Бразилии. Он знал, что быть вдали от Беллы для меня больше невозможно.

- Не учуй я в твоих воспоминаниях ее запах, не поверил бы, что зов чужой крови может быть так силен, - размышлял он. - Никогда ничего подобного не испытывал! Многие из нас дорого бы отдали за такой дар, а ты…

- Транжирю его, - сказал я с ним вместе, не в силах сдержать рычания в своем голосе.

В сознании Аро выплыл светловолосый мужчина.

«Это люди, Аро. Их жизнь коротка, да, но тем священнее она для них. Если мы действительно лучше, чем они, то нам следует защищать их», - сказал мой отец, когда они с Аро смотрели вниз, на движущихся через площадь людей.

Аро улыбнулся, когда воспоминание угасло, и он снова посмотрел на меня.

- Как я скучаю по моему другу Карлайлу! Ты очень на него похож, только слишком сердитый.

Моя рука непроизвольно дрогнула в кармане брюк, встречая тонкий прямоугольник жесткой бумаги – одна из немногих вещей, не выброшенных мной в Бразилии. Мой паспорт и в нем кредитная карта – два документа, предложенные мне в последний раз, когда я видел отца.

Эдвард Карлайл Каллен.

И вдруг в моих воспоминаниях, а не у Аро появился образ Карлайла: он, с напряженным лицом, сидит за нашим обеденным столом больше года назад. Розали присела с одной стороны, я – с другой. Тогда он впервые говорил о Белле, первый намек на тот ад, который уже начал разворачиваться, приводя нас всех к почти неминуемой смерти. Мы боялись того, что она заметила тогда, а теперь она видела гораздо больше. Голос Карлайла вернулся ко мне, спокойный, рассудительный, непоколебимо отеческий: «Я считаю, что риск, который она представляет, независимо от того – расскажет ли она или нет, незначителен. Если мы сделаем хоть одно исключение ради нашего спасения, мы пожертвуем чем-то гораздо более важным. Мы рискуем потерять свою суть, потерять то, кто мы есть на самом деле».

Я глубоко вздохнул. Я тогда разрывался. Идея Розали имела смысл – спокойно оборвать жизнь Беллы во сне. Она была права, что люди списали бы это на неправильный диагноз. А к тому времени ее лечащий врач тоже исчез бы на небесах. И лишь отец держался против моих братьев и сестер, позволяя видению Элис о моей любви к Белле воплотиться в жизнь.

Если нам удастся выбраться из этой передряги живыми, я должен поблагодарить его.

Возвращаясь к Аро, я ответил:

- Карлайл и в других отношениях меня превосходит.

Аро усмехнулся, переводя взгляд с Беллы на меня и обратно.

- Никогда не думал, что кому-нибудь удастся затмить его в плане самоконтроля, но у тебя это блестяще получилось.

- Вряд ли.

- Я рад его успехам. Твои воспоминания о нем — настоящий подарок, думаю, что они удивили меня чрезвычайно. Я удивлен тем, как это… - он замолчал, будто обдумывая наиболее достойную похвалу. – Меня радует его благополучное продвижение по непроторенному пути, который он избрал. Я ожидал, что со временем решимость его ослабнет. Помню, я насмехался над планом найти единомышленников, которые разделили бы его странные взгляды, но сейчас даже рад, что оказался неправ.

Я снова видел, как моя жизнь проносится в голове Аро. Эсми смеется над шуткой Карлайла. Розали радостно улыбается Эммету в один из их многочисленных дней свадьбы. Элис сидит у ног Джаспера, а тот играет на гитаре и поет для нее. Тут его взгляд упал на Беллу рядом со мной.

- Но твое самообладание… – он вздохнул. - Я и не знал, что в природе существует такая сила. Приучить себя сопротивляться такому соблазну, причем не единожды, а постоянно… Не почувствуй я этого сам, ни за что бы не поверил. Стоит вспомнить, как тебя к ней тянет… Это заставляет меня испытывать жажду.

Еще раз взглянув на меня, он добавил: «Было бы расточительством уничтожить кого-то настолько сильного».

После этих слов, казалось, в моем теле внезапно стал тугим каждый мускул. Я готов был броситься вперед на него или кого-то еще, кто сделает шаг к Белле. Я бы в один миг стал зверем, которого никогда не хотел ей показывать, хищником, способным к полному уничтожению, означай это, что она будет в безопасности.

«Так оберегает».

Взгляд Аро устремился к Белле, и в его памяти появился Маркус, но не стоик, каким я видел его сегодня, а полный ярости, рычащий, оскалившийся, кричащий. Я сразу понял, что он видит момент, когда Маркус узнал о потере прекрасной женщины. Затем его мысли изменились, и он почувствовал то, что чувствовал Маркус, когда обратил свой дар на нас с Беллой, незыблемые узы, которыми, казалось, мы были склеены друг с другом.

[/i]«Не волнуйтесь, я не причиню ей вреда. Но мне, в частности, очень любопытна одна вещь». Его глаза, казалось, вспыхнули, когда он вспомнил тот первый день в столовой, и я пережил этот момент вместе с ним. Вместе мы пристально глядели на застенчивую Беллу Свон, слушали непрерывную внешнюю и внутреннюю болтовню Джессики Стэнли и открывали наш разум глупым мыслям по всему кафетерию. Единые, мы снова посмотрели на Беллу и ничего не услышали. Она смотрит на нас, и ее разум – в полном молчании.

- Можно мне? - спросил он, и мои воспоминания внезапно исчезли.

- У нее спросите, - огрызнулся я в надежде, что она откажется.

- Ну конечно, какой я грубиян! - он повернулся к Белле. - Белла, меня завораживает, что над тобой не властен талант Эдварда. Невероятно, что подобное исключение существует! И мне интересно: раз наши способности во многом совпадают, может, ты будешь настолько любезна и позволишь мне попробовать – посмотреть, не являешься ли ты исключением и для меня тоже?

Сердце Беллы ускорилось, и ее мышцы напряглись, делая ее твердой в моих объятиях. На мгновение я подумал, что может произойти, если это сработает. В основном я был уверен, что ничего не получится, но даже если это произойдет, она не пострадает. А затем я понял, что если Аро сможет прочитать мысли Беллы, я впервые буду в это посвящен.

Я обнаружил, что кивнул.

Белла подняла дрожащую руку, и Аро скользнул к ней с уверенной улыбкой на лице. Он сжал ее руку в своей, и мы оба стали ждать.

Ничего не случилось.

Улыбка расплылась по моему лицу, когда я услышал, как споткнулась мысль Аро: «Этого не может быть. Человек? Удивительно. Совершенно удивительно».

Спустя мгновение его рука опустилась.

- Очень интересно, - сказал он, и я сделал все возможное, чтобы спрятать самодовольную улыбку, которая притаилась в уголках моих губ.

Глаза Аро бегали взад и вперед, скользя по Элис, потом по мне и по Белле.

«Сильный», - повторил он про себя, и в его сознании появился Джаспер. Еще добавилась Белла, ее кожа была белой, а глаза красными – потом он покачал головой, и образы исчезли.

- Первый случай, - пробормотал он. - Интересно, а для других наших способностей она тоже неуязвима? Джейн, милая!

- Нет! - слово вырвалось из груди, и рука Элис сжалась вокруг моего бицепса, прежде чем у меня появился шанс податься вперед. В ее сознании я увидел, как бросаюсь на Джейн и зал вспыхивает от ярости, два десятка охранников немедленно нападают и за несколько секунд раскидывают мои конечности по всему полу.

Я выдернул руку из ее захвата и оскалил зубы на Аро, даже когда Джейн радостно скользнула к нему. Феликс шагнул за ней.

«Возможно, сейчас», - подумал он, оценивая мое рычание, но Аро коротко взглянул на него, и он отступил.

- Да, господин? - голос Джейн казался совершенно невинным.

- Мне было интересно, моя дорогая, уязвима ли Белла для тебя.

Сердце Беллы учащенно забилось. Она понятия не имела, что могла сделать Джейн. Даже у меня было только слабое представление из воспоминаний Джаспера о южных войнах.

Но я знал достаточно.

- Нет! - раздался голос моей сестры, когда я бросился в атаку.

А затем я оказался в огне.

Каждый нейрон моего тела сразу вспыхнул, посылая лишь одно сообщение: боль… боль… боль. Огонь бросил меня на пол и поглотил, облизывая от артерий до капилляров, пытаясь превратить мои кости в пепел. Я хотел умереть. Остальные могли напасть на меня сейчас, разорвать на кусочки, и это было бы счастьем. Огонь моего превращения, яд моего отца, горевший в хрупком человеческом теле, чувствовался так же комфортно, как кровать с подушками по сравнению с этим. Мое тело неконтролируемо дергалось на каменном полу.

Но даже сквозь боль я узнал Беллу, ее взметнувшиеся руки, когда Элис крепко схватила ее. Она кричала, чтобы Джейн остановилась, и я сжал челюсти. Я бы не позволил ей узнать, какую боль испытывал. Вместо этого, я сосредоточился на Белле, позволяя ее запаху окутать меня, и его сладость очищала меня изнутри. Эти две силы сражались в моем теле – Белла и Джейн, величайшее добро и наихудшее зло – пока я не услышал слово “Джейн ”, и внезапно все прекратилось.

Когда я сел, комната вращалась, и я тряхнул головой. Неудивительно, что братья были настолько уверены в своей победе – для существ, которые никогда не испытывали дезориентации, ощущение было вдвойне сбивающим с толку.

- С ним все в порядке, - услышал я шепот Элис, поднимаясь на ноги.

Взгляд Джейн был сосредоточен на Белле, заключенной в тюрьму объятий Элис – она пыталась спасти меня? – и у меня внутри всё упало, когда я повернулся к ней лицом. Белла просто смотрела на меня, нахмурив брови от беспокойства. Я оглянулся на Джейн, затем обратно на Беллу и расслабился. Джейн тоже не могла проникнуть в сознание Беллы.

Я коснулся руки Элис, и она отпустила Беллу ко мне. Ее сердце снова билось о мою грудь, и мое горло вновь протестовало ее запаху.

- Это замечательно! – засмеялся Аро.

Я зарычал, и Джейн зашипела, шагнув вперед, когда Аро вскинул руку.

«Не надо», - подумал он.

- Дорогая, не расстраивайся, - успокоил он. - Она нас всех поставила в тупик. «И каким приобретением она бы стала, будь она одной из нас».

Обращаясь ко мне, он добавил:

- Эдвард, с твоей стороны очень мужественно вытерпеть такое молча. Однажды из чистого любопытства я попросил Джейн проделать этот фокус со мной…

На мгновение мы оба вспомнили о сильной боли, и я услышал крик Аро... потом он быстро оборвал воспоминание.

- Так что же нам теперь с вами делать? – пробормотал он больше для себя, чем для нас.

«Отпустить нас», - пришел ответ моей сестры. В ее сознании всплыло лицо Джаспера.

Беллу началу яростно трясти, и мое тело окаменело, когда я притянул ее ближе.

- На то, что ты передумаешь, надеяться, очевидно, не стоит? Твой талант украсил бы нашу маленькую компанию.

«Он несерьезно».

«Разрешить ему присоединиться к нам?»

«Чем бы мы его кормили? Крупным рогатым скотом?»

Я вздрогнул, когда вокруг раздался гул мысленных голосов, и на мгновение зажмурил глаза, пытаясь хоть как-то закрыться от них. Затем я осторожно ответил Аро:

- Скорее всего… нет.

«Тогда остальные».

- А ты, Элис? Не желаешь к нам присоединиться? «В паре они были бы великолепны, но даже одна она – бесценна».

Моя сестра, прищурившись, покачала головой.

- Нет, спасибо.

- А ты, Белла?

Белла? Он же не может это всерьез. Обратить ее и оставить? Именно к этому все и идет? Год защиты от зла моего рода, разрываясь на части, чтобы сохранить ее в безопасности, и все это коту под хвост в обмен на ее присоединение к худшим из нас.

Кай, поднявшись со своего места, зашипел на всю комнату.

- Что? – рычал он.

- Кай, ты же не видишь потенциала, - Аро махнул рукой в сторону Беллы. - С тех пор как мы нашли Джейн и Алека, перспективных талантов я не встречал. Представляешь, как возрастут наши возможности, если она станет одной из нас?

Беловолосый вампир, подавив рычание, вернулся в свое кресло, но в его мыслях я поймал молчаливое согласие.

Глаза Аро метнулись от Кая к Белле. Он поднял брови.

«Я оказываю тебе очень большую любезность, человек», - подумал он.

Моя рука сжалась на бедре Беллы, подсознательно сдерживая ее. Она присоединится к ним? Я знал, что Белла больше всего хотела бессмертия. Как часто мы говорили об этом летом? Мне вспомнились ее злые слезы на выпускном вечере, когда она сидела рядом со мной в Vanquish, расстроенная тем, что ее не доводят до смерти.

Она не понимает, от чего откажется. Я шутил, что у нее нет чувства самосохранения, но это не было шуткой перед лицом ее желания измениться. Она действительно не понимала, как ценна ее жизнь и, кроме того, как ценна она для меня.

А теперь Аро предлагал ей то, в чем я отказывал ей снова и снова. Красота, какой, как она думала, у нее еще не было; бессмертие, которое удержало бы ее рядом с нами; шанс на то, о чем она так долго мечтала.

Атмосфера, похоже, была прежней, за исключением низкого гула в моей груди. Время медленно двигалось вперед, я слышал, как мысли проносились по комнате, но игнорировал их, сосредоточившись только на Белле.

Наконец она заговорила высоким испуганным голосом.

- Нет, спасибо.

Мои глаза от облегчения закрылись. Значит, надежда была. Но что это значило, я уверен не был. Она больше не хотела, чтобы ее обратили? Она была слишком напугана, чтобы признать это перед Аро?

Или, возможно, после всего этого она еще хотела быть со мной?

«Печально. Я бы наслаждался ими всеми», - думал Аро, отрывая мое внимание от Беллы.

- Очень жаль, - сказал он. - Такая потеря.

Потеря. Волна страха захлестнула мое тело, потому что на лицах вокруг нас снова появились улыбки. В сознании других я видел себя, разорванным на куски, кричащую Элис, а затем самого Аро, опускающегося к дрожащему телу Беллы…

- Кто не с нами, тот умрет, верно? Я догадался сразу, как только нас провели в этот зал.

Однако когда слова сорвались с моих уст, из ниоткуда меня настиг голос Карлайла. Не так давно мы вместе распаковывали его кабинет в нашем новом доме в Форксе. Он повесил картину Соломины на обычное место в центре стены, и пока мы смотрели на нее, снова заговорил об Аро.

- Он всегда считал себя честным, - сказал мой отец. – Это было то, чем он больше всего гордился. Я подвел его к краю, потому что поставил под сомнение его предубеждения.

Память проиграла это в доли секунды, и вдруг я увидел путь.

«Прекрасно сделано, Эдвард», - пришел восторженный ответ Элис, когда на миг в ее мыслях дрогнул образ обнимающего ее Джаспера.

Кивнув сестре, я тщательно подобрал следующие слова.

- Вот и доверяй теперь вашим законам.

«Наши законы? - Аро несколько раз моргнул, мысленно повторяя мои слова. – Кто не с нами, тот умрет, верно?»

- Конечно, нет, - ответил он. - Эдвард, мы собрались здесь, потому что ждем возвращения Хайди, а вовсе не из-за тебя.

По залу пронесся рык: «Он собирается отпустить их?»

- Аро, - прошипел Кай, - по закону они должны умереть. «Она человек!»

- Как это? – выпалил я.

Заставляя его высказывать свои претензии, я мог спорить, а если я смогу возражать, то будет шанс… Образ Джаспера стал яснее. Элис улыбнулась.

- Она слишком много знает, - продолжал он. - Ты выдал наши тайны.

Он проглотил приманку.

- В вашем фарсе смертные тоже задействованы, - ответил я.

Он улыбнулся: «Такой же самодовольный, как твой так называемый отец».

- Да, - осторожно сказал он, - но когда мы потеряем интерес, они будут использованы для поддержания жизненной силы. Относительно этой смертной таких планов у тебя нет. Предай она нас, готов ли ты ее уничтожить? Вряд ли!

Он резко взглянул на мою руку и вспомнил, как видел, что я целую голову Беллы.

- У меня даже в мыслях… - раздался рядом со мной голос Беллы, но Кай прервал ее.

- И одной из нас ты ее делать не собираешься, - продолжил он. - Значит, она уязвимое звено. Правда, пожертвовать придется только ее жизнью. Вы, если хотите, можете быть свободны.

Я ничего не мог поделать. Несмотря на видение Элис, которое говорило, что у нас был выход, я по-прежнему скалился.

- Так я и думал, - сказал Кай. Он едва заметно улыбнулся. – «Девушка останется у нас».

- Разве что… - Аро подошел ближе. В его голове снова мелькнула Белла, бледнокожая, с малиновыми глазами.

Я поморщился.

- Разве что ты захочешь подарить ей бессмертие?

Это было то, что мне нужно. Я сжал губы, словно глубоко задумался.

И я твердо решил подсказать Элис показать Аро свое видение.

В своих мыслях Элис шагнула вперед и положила руку на ладонь Аро. Видение о Джаспере стало отчетливым. Моя сестра издала почти неслышный визг.

Оглянувшись на Аро, я ответил:

- А если я сделаю это?

«Ну что ж, этого достаточно. И тогда, возможно, мы сможем собрать вас всех».

- Тогда вы вернетесь домой и передадите привет моему другу Карлайлу, - оживился Аро. – «Хотя, конечно…» Я сожалею, но ты должен понимать, – он протянул руку.

Кай усмехнулся: «Тебе конец, идиот».

Я опустил глаза на Беллу. Мне не нужно было читать ее мысли, чтобы знать, о чем она думает. Взгляд ее глаз был отчаянным, умоляющим. Она так сильно хотела, чтобы я забрал ее жизнь, как будто она ничего не значила.

- Ну давай, - прошептала она, - пожалуйста.

Даже в присутствии самого отвратительного из нашего вида Белла все равно хотела, чтобы ее превратили в монстра. Мое лицо перекосилось, но прежде, чем я успел ответить, ноги Элис с мягким звуком скользнули по полу. Ее рука поднялась, как в видении, а через мгновение ее ладонь прижалась к ладони Аро.

Обрушившийся поток мыслей был бессвязным и раздробленным. Я видел Джаспера. Закусочную в Филадельфии. Питера. Совершенно измученную Беллу. Унылого после случайного убийства Джаспера. Эсми. Эммета. Голос Розали, раздающийся из-под двигателя. Карлайла, смеющегося над чем-то, сказанным мной. А рядом с ними эмоции – боль, страх, любовь, счастье, отчаяние.

Я отвернулся, как будто, отведя взгляд, можно было изменить это грубое нарушение конфиденциальности. В голове моей сестры были эмоции и мысли, которыми она никогда не делилась со мной. Личные моменты с Джаспером, которые она старалась не вспоминать в моем присутствии, страхи, не показываемые ею. И вокруг этого и сквозь это танцевало будущее – множество вероятностей, и какие-то из них о нас, летящих домой на самолете, о ней в объятиях Джаспера, мы с Беллой вместе.

А затем, кристально чистый, во всяком случае даже более ясный, чем я когда-либо видел, образ Беллы, ее ледяная белая кожа, малиновые глаза, руки, обнимающие мою сестру. Они смеялись…

Как и Аро. Он поднял глаза, убирая руку от руки Элис.

- Это было увлекательно, - воскликнул он.

- Рада, что вам понравилось, - резко ответила моя сестра.

«Ясновидящая. И она в клане Карлайла…»

- Видеть то, что открыто тебе, - размышлял он. – Особенно то, что еще не произошло!

- Но это произойдет, – и тотчас перед мысленным взором и Элис, и Аро появился образ новорожденной Беллы.

- Да-да, так предопределено. Конечно, никаких проблем. – «И тогда будет четверо», - задумавшись, Аро на мгновение сжал губы.

«Это что? Он увидел что-то у этой малявки и этого достаточно?» - Кай испустил низкий рык.

- Аро… - начал он.

- Дорогой Кай, не волнуйся, - ответил Аро, поворачиваясь и улыбаясь ему. - Подумай о перспективах. Пусть сегодня они к нам не присоединятся, зато есть надежда на завтра. Представь, сколько радости принесет в нашу маленькую семью одна только Элис, – он одарил улыбкой мою сестру. – «Такой полезный дар. А в сочетании с Эдвардом…» - Кроме того, - добавил он, устремив взгляд на меня, - мне очень любопытно узнать, что получится из Беллы.

Белла выглядела очень обиженной. Мне хотелось прижаться к ней, поцеловать, зарыться лицом в ее волосы и сказать, что все будет хорошо, шепнуть об увиденном Элис.

Вместо этого, я решил притянуть ее поближе к себе и спросил:

- Так нам можно идти?

- Да-да. Но обязательно приезжайте в гости. Я получил огромное удовольствие!

«Он думает, что пригласил нас на чай?» - Элис скривила губы.

- Мы тоже к вам заглянем, - раздался голос Кая. - Проверим, выполняется ли соглашение. Парень, на твоем месте я бы не тянул резину. Второго шанса не будет! – «Не думай, что мы с тобой закончили».

Я появился в воображении, по крайней мере, четырех охранников, каждый из которых представлял себе различные конечности, вырванные из моего тела. Мои глаза остановились на Деметрии, который наслаждался фантазией, где моя отрубленная голова летела в костер. Они используют его, чтобы найти нас, а мы пока спрячем Беллу и ее неприкосновенный разум… я крепко сжал челюсти, подавляя смех, и кивнул один раз.

Они никогда не узнают, что за удар их ждет.

Кай ухмыльнулся, отошел к Маркусу, и я переключил свой взгляд на второго мужчину. Он наблюдал за всем происходящим совершенно незаинтересованно, или так казалось. Но когда я перевел свое внимание с Аро и Кая, то обнаружил, что тот все еще сидит, созерцая интенсивную тягу, которую почувствовал между мной и Беллой. Снова в его голове появилась красивая женщина, а затем, на долю секунды, его глаза устремились на меня.

«Удачи».

Я смотрел, как Маркус расположился, откинувшись в кресле, скользя все тем же скучающим взглядом.

- Ах, Феликс, - повысил голос Аро, вытаскивая меня из разума Маркуса. - Хайди будет здесь с минуты на минуту. Потерпи.

Хайди. Карлайл говорил мне о ней. Она была ответственной за тихое существование Вольтури в центре города, та, кто собирала для них еду. Если она была в пути…

- В таком случае, - тихо сказал я, - нам лучше поскорее уйти.

«Да. Она не моя певица, но...»

- Да, отличная мысль, а то мало ли что может случиться. И все же, полагаю, вам следует дождаться темноты.

- Конечно, - ответил я и почувствовал, как тело Беллы сжалось в моих руках.

- И вот еще что… - Аро подозвал Феликса, и большой мужской плащ стремительным движением соскользнул с него и полетел ко мне. - Возьми, не будешь так в глаза бросаться.

Я поймал его одной рукой и надел.

«Посмотрите-ка, насколько ему к лицу», - снова всплыли образы меня, Элис, а теперь и Беллы, облаченных в темный уголь Приближенных.

- Тебе идет, — вздохнул он.

Я подавил вырвавшийся было смешок, уловив запах людей. Несколько десятков направлялись к залу. Я бросил быстрый взгляд через плечо, но их не было видно.

Пока.

- Спасибо, Аро, - твердо сказал я, мои ноги сами собой развернули меня к двери. - Мы подождем внизу.

Я подтолкнул Беллу.

- До свидания, юные друзья, - ответил Аро. – «Надеюсь, скоро увидимся».

Я закатил глаза, когда Деметрий подошел к нам, указывая на дверь.

- Пойдем, - прошептал я Белле.

Прижимая к себе ее теплое тело, я чувствовал, что она по-прежнему немного дрожит, и потащил ее вперед как можно быстрее.

- Не успели, - пробормотала Элис.

Она была права. Прежде чем мы вышли из вестибюля, дверь распахнулась, и в нее протиснулись несколько десятков человек, громко восхищавшихся богатым убранством, средневековой архитектурой, идеальной сохранностью. Инстинктивно моя рука нашла затылок Беллы, и я, спрятав ее лицо у себя на груди, бросился сквозь крошечную прореху в толпе. Элис понеслась за мной по горячим следам. Шерсть плаща стала влажной, когда из глаз Беллы полились слезы.

Она поняла, что происходит.

- Чш, чшш, чш, - я слышал, как повторял эти звуки, пытаясь заглушить сердечное приветствие Аро.

Деметрий и Хайди поздоровались друг с другом в вестибюле, но я обращал внимание только на Беллу. Она трепетала на моей груди и поливала ее слезами. Я тащил ее так быстро, как мог, но мы не успели покинуть вестибюль прежде, чем зал позади нас разразился криками.

Затолкав Беллу в приемную, я захлопнул за нами дверь. Я по-прежнему слышал каждый звук, но это отрезало от шума Беллу.

- До наступления темноты не уходите, - приказал Деметрий, а затем, взмахнув плащом, исчез.

Я прижал Беллу к своему телу. Она так сильно дрожала, что зубы стучали, а из груди рвались хриплые рыдания.

- С тобой все в порядке? - тупо спросил я.

- Лучше усади ее, пока она не упала, - ответила Элис. – Она совсем расклеилась.

Всхлипы Беллы слились в странный надрывный вой. Продолжая успокаивать, я потянул ее через комнату на диван.

- У нее истерика. Может, шлепнешь по щекам?

Усаживая Беллу на колени, я бросил на сестру, как я мог надеяться, уничтожающий взгляд. Одежда Беллы все еще была мокрой – я понял, что она бежала через фонтан посреди площади. Не в моих силах было согреть ее, как мне хотелось, но я мог сделать все возможное. Я распахнул плащ и, обернув ее одной полой, вторую оставил между моей холодной грудью и ее трясущимся телом.

- Все в порядке, ты в безопасности, - повторял я ей, но я говорил это и для себя.

С ней все в порядке. Она была здесь, во плоти, рядом со мной. Ее сердце билось о мою грудь, становясь моим собственным, и мое тело было согрето ее теплом. Я целовал ее волосы, лоб, щеки, и мое горло горело, как не горело месяцами. Это было самым желанным ощущением, которое я когда-либо испытывал.

- Чшш, все в порядке, - повторил я, проводя рукой по ее спине и пытаясь успокоить, чтобы хоть немного привести в порядок перед тем невыносимым, что ее ожидало.

Невыносимо для нее просто потому, что это будет долго и она была так близко к этим порочным существам, которые прямо сейчас пировали, убивая десятки подобных ей людей. Невыносимо для меня, так как, насколько я знал, это время было всем, что я мог получить. Мы выйдем отсюда с наступлением темноты, и Элис придумает какой-то способ вернуться во Флоренцию. Мы полетим обратно в Вашингтон, и Белла вернется к Чарли. А я пойду... куда?

Лицо Беллы скрылось в складках плаща, и я осторожно коснулся ее затылка. Она не дрогнула от моей руки, но это только потому, что она была в сильном шоке? Ее привезла Элис – значит ли это, что сама бы она не пошла? Я знал, что она чувствовала себя в долгу перед моей семьей после случая с Джеймсом. Правда, она, как всегда, не обратила внимания на то, что мы подвергли ее опасности, и сосредоточилась только на спасении. Возможно, она приехала только ради моей сестры. И если даже это не так, хотела бы она моего возвращения? Существовал ли способ вернуться в ее жизнь, о чем я задумывался, на самом деле? Моя рука сжалась за ее спиной, вспоминая ощущение телефона, который я тогда баюкал в ладонях, почти позвонив, чтобы забронировать рейс домой. Лететь домой, чтобы просить ее прощения, признаться в моей разрушительной лжи. Лететь, чтобы попытаться снова завоевать мою жизнь.

Ее сердце мчалось всякий раз, когда я целовал ее лоб. Я прижал ее к себе, мои пальцы снова запоминали контуры ее лица, тонкий изгиб лопаток, очертания позвонков. Я не знал, сколько она еще будет со мной, поэтому собирался полностью использовать время, которое у меня было.

Почти неосознанно я наклонил голову и, прижавшись губами к ее макушке, вдохнул. Запах, который когда-то доводил меня почти до безумия, стал тем единственным, что успокаивало мои мысли. Там было так много неопределенности. Зато здесь был я и была Белла. Мы были вместе, и это все, что в данный момент имело значение.

Закрыв глаза, я прижался лбом к Белле и потерялся в нежном биении ее сердца.