Пятница, десятое июня, полдень

– Добро пожаловать в «Затмение».

Поприветствовавшая нас изящная блондинка не та девушка, которая работала тут перед моим отъездом. Конечно, кто знал, сколько всего изменилось с тех пор, как я уехал. Планета крутится дальше. Вероятно, Изабелла тоже изменилась. Противный страх нахлынул на меня. Я надеялся, что приход сюда не навредит.

– Изабелла сегодня работает? – тихо поинтересовался я, боясь чересчур громким голосом привлечь внимание.
Девушка озадачилась, и я закусил нижнюю губу, борясь с желанием рявкнуть на неё.
– Изабелла? Не верю, что у нас работает девушка с таким именем.

Плечи напряглись. Разумеется, она тут работает! В противном случае я бы услышал. Элис, Тайлер… кто угодно упомянул бы об этом в разговоре. Отвращение перешло в испуг. Возможно, они не стали. В последнее время информации об Изабелле, за исключением того, встречалась ли она с каким-то идиотским коллегой по ресторану, поступало мало.

Бессмысленно оставаться тут, если Беллы здесь не нет. Я вознамерился уйти, но гигантские когти схватили меня.

– Как насчёт Беллы? Белла тут работает?
Блондинистый «кошмар» лучезарно улыбнулся.
– О, Белла! Да, она тут работает. Простите, не думала, чтобы слышала, как она отзывается на «Изабеллу». Желаете сесть в её зоне обслуживания?

Эта девушка никогда не знала её как Изабеллу? Это её чёртово имя, записанное в свидетельстве о рождении, водительских правах, паспорте – всех важных документах, идентифицирующих её личность. В самом деле, я ещё глаз не успел на неё положить, а нервный приступ уже на подходе.

Хостесс подозвала человека, который отвёл нас к нашему столику. Эмметт похлопал меня по спине, улавливая мою тревогу.

– Иногда просто нужно включиться в процесс, Э. С тобой всё будет в порядке. Обещаю.

Хотелось бы, чтобы это было так легко. Я понятия не имел, как она отреагирует на моё появление. Мне следовало оповестить о приходе. Сказать Тайлеру и Шарлотте. Кто-то обязан был сообщить Изабелле и дать ей возможность избежать встречи со мной, поэтому я и не стал предупреждать. Не хотел, чтобы она меня избегала. Мне нужно увидеться с ней. Эта потребность не исчерпывалась одним лишь томлением, сопровождавшим меня во время отъезда. Промедление не в моей натуре, даже если Изабелла выльет мне на голову стакан ледяной воды. Я дома. Я готов узнать, сможем ли мы найти способ быть вместе.

Ещё один глубокий вздох, и мы вошли в главный обеденный зал. Грудь болезненно стянуло, когда, бегло осмотрев зону, я не увидел Беллу. Как и не знал, что именно я ей скажу. Вдруг при виде меня она убежит? Погонюсь ли я за ней? Нет, я отпущу Изабеллу. Не буду навязываться. Дам ей понять, что вернулся домой не просто так и что дам ей возможность не иметь со мной ничего общего. Я потёр лицо рукой, противясь желанию погрузить её в волосы. Перед отлётом из Лондона я постригся, потому что хотел хорошо выглядеть ради неё. Не позволю нервам выставить себя свихнувшимся профессором. Вопреки состоянию, буду спокойным и собранным.

Метрдотель остановился у нашего столика и подождал, пока мы не сядем, затем вручил нам меню. Я не вслушивался в его речь. Был слишком занят поиском признаков Изабеллы. Я заметил хостесс с каштановыми волосами, которую знал ещё раньше. Сейчас, по-видимому, она работала официанткой.

– Спасибо, – поблагодарил Эмметт мужчину, и с кивком и улыбкой он отошёл. – Я удивлю Роуз. Закажи мне воду с лаймом, если Белла появится.
Я вытаращился на него.
– Ты покидаешь меня?
Эмметт сдавленно рассмеялся, поднимаясь с места.
– Нервничаешь? Знаешь ли, ты не единственный, кто не видел любовь всей жизни семь месяцев. Тебе повезло, что я не сбежал туда по приезде. Скоро вернусь. Мужик, мне просто необходимо увидеть, Роуз.

И как тут спорить? По моей вине Эмметт был в разлуке с Розали так долго. Ни разу он не пожаловался или поторопил столь нужное мне исцеление. Не просил он и отпуска, чтобы съездить домой. Я многим обязан Эмметту. Жизнью. Кто знает, что бы я натворил, не пройди он со мной весь путь.

– Иди, – освободил я его от обязанностей телохранителя впервые за семь месяцев.

Он не терял времени. Молниеносно умчался, оставив меня одного в который раз внимательно и с волнением изучать взглядом зал. Тогда-то я и заметил Изабеллу, шедшую из кухни. Она несла поднос, а следом за ней шёл другой официант.

Сердце увеличилось в груди от одного вида девушки. Её волосы отросли, но выглядела она прежней. Ещё красивее. Неземная, посланная с Небес заставлять мужчин преклонять пред собой колени. Видит Бог, я был готов на это. Семь месяцев пролетели точно за семь секунд. Мои чувства к ней никуда не угасли. Иногда мне казалось, что я знал и любил Изабеллу всю жизнь. Белла надевала носки в постель и никогда не читала лёжа – только сидя. Любила намазывать желе на тост по утрам. Рене до сих звала её «малышкой», и втайне Изабелле это нравилось. Она ненавидела эти каблуки, даже несмотря на то, что они придавали ей охуенной сексуальности. Боялась щекотки под коленкой. Глаза её были идеального оттенка карего, который отлично подчёркивал естественную розовость её губ. Эти губы – такие мягкие и тёплые, столь же сладкие на вкус, как и на вид. Изабелла краснела, смущаясь, и гораздо сильнее в возбуждённом состоянии.

Мысли о том, чтобы поцеловать её, опробовать на вкус, заняться любовью наводнили мой разум. Как же долго. Чересчур. Я мечтал об этом. Как раздеваю Изабеллу, касаюсь каждого изгиба, вершины, ложбинки её тела. Я часто фантазировал о том, как она раскрывается передо мной, впускает в себя всеми доступными способами.

Зачарованный, я наблюдал за ней. Уверенная, даже самоуверенная – такой резкий контраст с молодой женщиной, обслуживавшей меня в первый раз. Я не сломил её, что принесло мне облегчение. Останься я, то мог бы разрушить те качества, делавшие Беллу уникальной. Отважной, храброй, сострадательной и такой доброй.

Она тут, в одном помещении со мной. Тело покалывало от головокружительного сочетания возбуждения и страха. Я так сильно любил Изабеллу. Так безнадёжно желал её. Сможет ли она полюбить меня в ответ?

Помогавший ей официант дотронулся до её локтя и наклонился ближе. Слишком близко. Охуенно близко, что у меня затруднилось дыхание. Щёки Изабеллы окрасились великолепным оттенком малины, предназначенным только мне. А этот придурок был явно не просто парнем для свиданий. Она улыбнулась ему, и стены стали смыкаться вокруг меня. Выражение лица парня его выдавало. Влюблённый дурачок. Возможно ли, что его чувства взаимны? Улыбка спала с лица Изабеллы, рванувшей на другой конец зала. Злость и беспокойство появились на её лице. Она спешила к подносу, когда тарелка упала на землю. Девушка мгновенно присела на корточки, выпав из моего поля зрения. Выхватив салфетку из-под тарелки Эмметта, я направился помочь.

К несчастью, я не единственный, кто пришёл ей на выручку. Официант подоспел, называя её прекрасной Беллой. Его лицо едва не познакомилось с моей туфлей, однако не так я хотел заявить о своём присутствии.

– Прошу, не докладывай Розали, – умоляла она Официанта.
Выступив вперёд, я опустился на одно колено, предлагая ей салфетку, как джентльмен. Это лучше, чем избивать её нового приятеля.
– В данный момент Розали сильно отвлечена, – постарался я сдержаться, чтобы не схватить Изабеллу и не зацеловать до потери сознания. В чистом изумлении она подняла на меня взгляд, а я постарался говорить нормально. – Эмметт с ней.
Она промолчала. Официант постарался послать меня куда подальше, но никто больше не заставит меня бросить Изабеллу, за исключением неё самой.
– Изабелла, – улыбнулся я. Она вот тут, передо мной. Моя прекрасная Изабелла. Причина, моя причина борьбы с мраком. Мой свет. Моё солнце.

Мы оба встали и уставились друг на друга. Мне до жути хотелось вытянуть руку, коснуться её щеки, держать в объятиях. Она, похоже, пребывала в шоке. Негаданно-нежданно свалился я ей на голову. Моё появление основательно выбило её из колеи.

Безмолвно Изабелла обошла меня, направившись к выходу. Мне пришлось преодолеть сильное желание погнаться за ней. Если она не готова со мной разговаривать, то я не стану её принуждать. Дам ей необходимое время и пространство. Что душа её возжелает, то она и получит. Официант же не обладал таким пониманием. Он пошёл за ней. Потребовалось гораздо больше выдержки, чтобы не догнать его и вмазать ступнёй по лицу, как я планировал ранее.

Вместо того чтобы прибегнуть к насилию, я вернулся за свой столик. Где черти Эмметта носят? Иисусе, будь он тут, ситуация разрешилась бы иначе. Раскрепощать людей было у него в крови.

Мне же оставалось сидеть и размышлять. Изабелла ушла. Увидела меня и ушла. Такая реакция не сулила мне и моему замечательному плану по возвращению Изабеллы ничего хорошего. Если я не мог заставить её быть со мной в одном помещении, то как я собирался сказать ей, что она помогла изменить мою жизнь? Как я объясню, что люблю её больше, чем кого-либо на свете?

Я сомкнул веки, пытаясь сконцентрироваться. Я запаниковал и нуждался в том, чтобы стойко дойти до спокойного состояния, пока не сорвался. Вдох и выдох. Я сосредоточился на полу под ногами, на стуле, поддерживающем мой вес, тихой обеденной болтовне вокруг меня. Дышим. Успокаиваемся. Концентрируемся. Я сфокусировался на сердцебиении, его ровном ритме и вдохах. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Я открыл глаза и с усилием запустил руку в волосы, забывая, что не должен был их касаться.

Я глянул в сторону выхода, где Изабелла и оказалась, высунув голову и проверяя, тут ли я. Она не ушла. Вернулась ко мне. Я так и знал. Не сдержал улыбки. Она померкла, но только на мгновение. Изабелла возвратилась в обеденный зал и направилась прямиком к другому столику.

Не в силах оторвать взгляд я наблюдал за ней. Нужно действовать аккуратно, чтобы она не распсиховалась ещё больше от моего присутствия. Не мог же я, как идиот, признаться ей в любви до гробовой доски. Нужно, чтобы она дала мне шанс, чего не случится, если я спугну её напором. Нужно дать ей время, которое она дала мне.

Она вытерла ладони о передник и зашагала в мою сторону.

– Ты вернулся.
«Прекрати пялиться на неё, как на еду», – осадил я себя. Потупил взгляд, затем постарался контролировать эмоции, когда наши взгляды пересеклись.
– Вернулся.
– Из-за Элис?
«Элис? Какого чёрта мне возвращаться домой ради Элис? Ради тебя, – хотелось мне заорать. – Я дома, потому что люблю тебя». Сохраняем спокойствие.
– Потому что готов вернуться домой. – Изабелла стояла очень близко. А мне только и хотелось, что потрогать её. Взять за руку. А я не мог. Не позволял себе её коснуться. – Хотя помолвка Элис – хороший повод.
– Я удивлена застать тебя здесь. Уверена, частный зал свободен, – произнесла Изабелла так, словно он не имел такое существенное значение для нас обоих.
– Я больше никогда не захочу есть в частном зале.
Она виновато кивнула. Изабелла понимала, как и раньше. Иногда обескураживало то, как хорошо она меня знала.
– Я тоже больше туда не подымаюсь. Слишком много…
– Воспоминаний, – закончил я её предложение. Для неё и для Алека этот зал хранил слишком много воспоминаний для меня. Я прошёл длинный путь самосовершенствования, но я не идеален. Вещи и места до сих пор становились спусковым крючком плохих привычек.
– Я хотела сказать слишком много скучных бизнес-ланчей, но воспоминаний тоже, – поддразнила она, снимая ужасное напряжение между нами. От чего я даже рассмеялся.
– Боже, как я скучал по тебе. – Как ни по кому другому. Изабелла застыла, в выразительных глазах девушки душевные страдания. – Мне не стоило так говорить, – вздохнул я. – Опять я всё порчу. Белла стеснялась ещё сильнее.
Она качнула головой, словно то был пустяк, а не какой-то придурковатый преследователь вроде меня, пришедший без приглашения спустя шесть месяцев и признавшийся, что я затосковал по ней уже в первые пять секунд отъезда.
– Может, мне просто стоит заказать выпивку, а?
Улыбка вышла вымученной.
– Что я могу тебе принести?
Если я хочу пережить сегодня, то потребуется нечто покрепче воды.
– Водку «Грей гуз» и тоник. Спасибо, Изабелла. – Я люблю тебя. К счастью, я не проговорил это вслух.

Она раскраснелась и ушла прочь. Как же меня это убивало. Пришлось напомнить себе, что это не самое худшее воссоединение. Она ничем не бросила в меня и не приказала уйти. А разговаривала со мной, будто мы старые друзья. Которыми мы не были. Мы были любовниками, запутавшихся в самых сильных и сложных отношениях за всю мою жизнь. Любопытно, а не стал ли мой уход неким облегчением, поскольку, честно, моё присутствие в жизни Изабеллы делало только одно – переворачивало вверх тормашками. А когда я вернулся, то не сомневался, что Изабелла испытывала определённую панику о последствиях, которую мой приезд повлечёт.

Она вернулась с моей выпивкой, по-прежнему натянуто улыбаясь, что разбивало мне сердце.

– Мне следовало предупредить тебя о своём приходе, – принёс я извинения. – Первым делом Эмметт хотел увидеться с Розали. Я должен был предупредить тебя.
Лицо Изабеллы осунулось, а притворная улыбка стёрлась начисто. Я не понял, но мне не представилась возможность выяснить причину такой реакции.
– Белла, Белла, Белла! – Эмметт схватил её сзади, отрывая от пола. Я завидовал тому, что без угрызений совести трогал её. Я уволю его, если он не перестанет распускать руки. – Можешь поверить в то, что мы, наконец, вернулись?
– Приятно увидеть тебя вновь, Эм. Спорим, Розали пришла в трепет.
– Она так обрадовалась, что двинула мне в табло. Припомни мне это… – он указал на красный след на челюсти, – в следующий раз, когда я надумаю, что сюрпризы – это классно. А наш Э волновался о твоей реакции. – Эмметт устроился на стуле и улыбнулся мне, как на пиру во время чумы. – Я пытался достучаться до него, что ты всегда лучше справлялась с ситуацией, чем Рози.
Я сощурился и пнул его под столом.
– Что?
Я ни проронил ни слова, но хотел снова извиниться перед Изабеллой. Официант стоял у неё за спиной. Касался её. Шептал на ухо. Побуждал меня повалить его на землю и познакомить его также и с моими кулаками. Рука парня задержалась дольше ненужного на теле Изабеллы, намного дольше приемлемого. Он не просто друг. Не только друг.
– Парни, вы закажете, или вам дать пару минут собраться с мыслями? Принести тебе чего-нибудь выпить, Эм?
Я торопливо допил водку с тоником.
– Мне нужно ещё выпить.
– Мне просто воду с лаймом, – ответил Эмметт, затем переведя взгляд на меня. – Я думал, что ты не пьё…
– Не мог бы ты потише, – огрызнулся я. Это его грёбаная вина. Нам не следовало приходить в «Затмение». А мне – через кого-то уведомить Изабеллу, что я прилетел обратно в Сиэтл, и выяснить, заинтересована ли она во встрече со мной. Не нужно подвергать себя к наблюдению за тем, как другой мужчина лапает её в людном месте, чтобы уяснить, что она строит новые отношения.

Изабелла ушла в сторону бара отдать заказ на наши напитки.

– Мужик, Э. Сначала Роуз бьёт меня, затем ты пинаешь. Не знал, что иду на обед за порцией насилия.
Я нагнулся вперёд, силясь не повышать голос в переполненном ресторане.
– Нам не стоит здесь находиться. Самая глупая идея, которая пришла к тебе за долгое время.
Эмметт мотнул головой.
– Почему ты не позовёшь её на ужин? Вам двоим нужно сесть и наедине обсудить случившееся.
Я хрустнул челюстью.
– Сидит он тут такой, как будто это чертовски легко! Ты видел того парня?
– Какого парня? – Эмметт огляделся по сторонам, как будто кто-то навис над нами.
– Парень, который лапал Изабеллу. Тот самый, чьи грёбаные губы нашёптывали ей на ухо. Ты что, издеваешься надо мной?
– Тебе не стоило пить алкоголь. Понимаю, что ты нервничаешь, но ты, плюс выпивка и стресс – рецепт бедствия.
Внутренний дьявол активизировался.
– Не говори, что мне пить, а что нет!
– Э… – теперь наклонился вперёд Эмметт… – Успокойся, чёрт тебя дери. Неловкость неизбежна, не важно при каком раскладе. Ты мог предупредить Изабеллу, а она была бы не в своей тарелке, когда тебя увидела. Это по-любому безумно. Признай это и двигайся дальше. Скажи, что хочешь с ней поговорить.
Я молчал несколько минут. Просто поговорить с ней? Сказать, что хочу наедине с ней пообщаться?
– Это нелегко.
– Да.
– Пошёл ты.
– Предлагаю тебе завязать с выпивкой на сегодня. Из-за неё в тебе просыпается козёл.
– А я предлагаю тебе заткнуться.
– Я лишь говорю…
– Знаю я, о чём именно ты талдычишь. А теперь замолчи.

Изабелла вернулась. Поставила напитки на стол, поинтересовавшись, хотим ли мФ оформить заказ. Мне претило, что она – простая официантка, а не моя девушка. Претило, что Эмметт считал воссоединение плёвым делом. Он прошёл к кабинету Розали, получил по морде, затем, вероятно, лобызался с ней всё остальное время. Конечно же, это легко для него. Изабелла никогда бы не ударила меня. Как, наверное, и не стала бы со мной страстно целоваться.

Ланч протекал в обычном режиме, как и в последние семь месяцев моей совместной трапезы с Эмметтом. Только в этот раз мне пришлось терпеть, что Изабелла ходила в зоне досягаемости, и сидеть со связанными руками. Всегда вежливо и дружелюбно она общалась с нами во время обхода столиков.

– Дайте знать, если вам что-то ещё понадобится.
– Эрик ещё работает тут? – Эмметт взял вилку. Он всегда был готов приняться за вкусное блюдо.
Изабелла кивнула.
– Да.
– Не могу поверить, что ты вернулась, но слышал, что это только на лето, да?
Взгляд Изабеллы метнулся от меня к Эмметту. Может, ей было неудобно делиться информацией со мной. Чему удивляться. Я подгадил ей карьеру, устроив в Юниверсити-Преп. Вероятно, она не хотела ставить меня в известность.
– Я получила должность учителя на осенний семестр. Так что, да, это кратковременная работа. Розали крайне невозмутимо среагировала на всё. Как-то…
– Странно? – усмехнулся Эмметт.
Изабелла прелестно хихикнула. Жаль, я не мог записать этот смех, чтобы потом прослушивать его на повторе.
– Да. Полагаю, мы спелись.

Я радовался, что Розали с добротой обращалась к Изабелле. Я никогда всерьёз не воспринимал мисс Хейл. Её мнение о вещах и людях мало что значило для меня. Хотя Эмметт довольно сильно в неё влюблён. Он заставил меня задуматься, а что скрывается глубоко внутри. Возможно, если она дружна с Изабеллой, и мы с Эмметтом ладим… Нет, рано мыслить в том направлении.

Когда она ушла, Эмметт, как заезженная пластинка, опять принялся промывать мне мозг.

– Поговори с ней. Пригласи на ужин.
– Замолчи.
Он ухмыльнулся и глотнул воды.
– Ты не тот парень, что перед отъездом. Позволь Изабелле увидеть нового и усовершенствованного Эдварда Мэйсена. Мне он нравится… в большинстве случаев.
Я возвёл взгляд к потолку.
– Ненавижу тебя.
– Да, ты это уже говорил. Много раз. И всё же я тут.
Я старался есть, что с трудом давалось в беспокойном состоянии.
– Ну, в этот раз я серьёзен. Может, раз мы вернулись, я сменю тебя Тайлером. Устал уже ежедневно видеть твоё лицо.
Эмметт засмеялся.
– Ты сильно соскучишься по мне. Тайлер не такой весёлый.
– Думаю, ты хотел сказать «раздражающий».

Изабелла принесла счёт, и я отважился прощупать почву.

– Итак, какие увлекательные планы на эти выходные, Изабелла? – Я постарался последовать вдохновляющему совету Эмметта. Как бы ни выплеснуть ланч обратно.
– Хотя если подумать, то твой приезд рушит мои планы, – ответила она.
– И что это должно значить? – Может, у неё свидание с Официантом. Может, я ставил палки им в колёса. Нужно выяснить.
– Сегодня я ужинаю с Шар, но раз ты дома, то…
– Ты планируешь пойти с Шарлоттой на ужин? – Облегчение растеклось по всему телу. Не Официант. Аллилуйя, не Официант!
– Вообще говоря, это она готовит его мне.
Готовила?
– Тебе нет нужды отменять ужин из-за меня.
С минуту мы спорили. Я выразил счастье по поводу их нерушимой связи и поддерживаемых отношений. На это я и надеялся, так как знал, между ними существовала глубокая привязанность. Также это значило, что Изабелла привязана ко мне.
– Я люблю Шарлотту. Я бы никогда не бросила её.
Слова Изабеллы пощёчиной прошлись по мне. Она бы никогда не бросила любимого человека. Не то что я.
– Верно.
– Я… я лишь имела в виду, что она тут и я тут. Нет причин не видеться. Ты знаешь, я…
– Я понял, – заверил я Беллу, доставая Американ-экспресс. – Как я уже и сказал, что рад вашей дружбе.
Она уехала, а я был готов пойти домой и заползти в кровать. Не так я хотел, чтобы прошла наша встреча.
– Она ненавидит меня, – подметил я Эмметту.
– Вовсе нет. Чувак, она сегодня придёт к тебе домой. Идеально. Мы потусим и незаметно навяжемся на ужин.
– Нет, не будем. Я не буду навязывать ей свою компанию. Она не заслуживает страданий.
– Э…
– Довольно.
Он вытащил телефон и написал Брэди забрать нас. Изабелла вернулась с чеком и моей картой. На лице – выдавленная улыбка.
– Приятно было вновь свидеться с вами, ребята. Надеюсь, вы к нам ещё зайдёте, если планируете задержаться в городе.
– Мы вернулись насовсем, – улыбнулся Эмметт. – Пятничный полдень принадлежит «Затмению», верно, Э?
Он пытается свести меня в могилу.
– Посмотрим, – я пытался унять её тревогу, мешавшую ей постоянно. – Хороших выходных, Изабелла.
– Тебе тоже.
Грудь вот-вот взорвётся. Сердце безжалостно колотилось. Нужно выбираться отсюда, пока я не совершил глупость – поцеловал бы её, затискал бы и покрыл поцелуями каждый не скрытый одеждой сантиметр кожи. Я величаво ушёл, обнаружив, что Эмметт не последовал за мной. Он шептал Изабелле, положив руку ей на плечо.
Какого чёрта он делает? Ещё хуже – что говорит? Уволю его.
– Эм!
Он улыбнулся и нагнал меня.
– Какого чёрта? – набросился я с расспросами, уже готовый послать Тайлера надрать ему зад. Тайлер же тут где-то рядом.
– Не волнуйся. Хотел лишь внести ясность.
Я покачала головой, шагая к бортику тротуара, к которому подъехал Брэди и распахнул для меня дверь.
– Интуиция подсказывает мне, что я не захочу знать, что там было. Уволить бы тебя.
– Увольняй сколько хочешь. Я по-прежнему твой лучший друг, так что тебе от меня не отвязаться, – злорадствовал он, плавно опускаясь в салон после меня.

А ведь он, чёрт, прав.



Перед коротким отпуском в Минске решила показать вам обратную сторону медали этой непростой встречи героев. Надеюсь, поклонники Эмметта тоже не остались в накладе. Буду рада отзывам тут и на форуме.

Предыдущая глава || Следующая глава