Пятница, десятое июня

Мобильник в кармане завибрировал в четвёртый раз с начала моей смены. Я была так загружена, ни секунды не могла выкроить с тех пор, как пришло первое сообщение. От Шарлотты, просившей как можно скорее ей перезвонить. В самом деле, обычно эта женщина проявляла больше терпения. Иногда, когда готовила мне ужин, как и сегодня, она раз или два звонила мне, справляясь, какое именно блюдо я хочу. Однако она никогда не звонила мне четырежды за час.

Я обеспокоилась, что звонившей могла быть моя мама. Последние несколько дней бабушка пребывала в тяжёлом состоянии. С минуты на минуту я ждала звонка Рене со словами, что бабуля отошла в мир иной.

Я возвратилась на кухню и прислонилась к стене около вращающейся двери. Я уже собралась достать телефон, когда Джаред подошёл ко мне, поставив руки по обе стороны от моей головы.

– Подсобишь? – Склонив подбородок к груди, коллега одарил меня щенячьим взглядом.
Я шумно сглотнула. Лицо Джареда так близко располагалось к моему, а тело одеялом накрывало моё, хотя мы даже не соприкасались. Мобильник упал обратно в карман.
– Готовы заказы для компании из шестерых. Можешь отнести их вместе со мной?
– Конечно, – с дрожью в голосе согласилась я.
– Спасибо. – Джаред шагнул назад, а я смогла вернуть самообладание.
– Я хочу часть чаевых с этого столика, – улыбнулась я, хватая поднос.

Джаред ни затрагивал тему почти поцелуя на прошлой неделе, ни расспрашивал меня о странном появлении Тайлера. Думаю, вид моего монструозного друга и телохранителя его припугнул. Страх не мешал Джареду намекать о заинтересованности в отношениях со мной. Хотя присутствие Тайлера вскрыло несколько исцеляющихся, по моему мнению, ран.

Тайлер дал мне необходимые пароли для отслеживания маячка Эдварда, которыми я пользовалась каждый будний вечер, а иногда и по несколько раз в выходной. Я превращалась в некоторого рода помешанного на маячках сталкера. Питер, вероятно, гордился бы мной. Я наблюдала, как крохотный огонёк Эдварда перемещается по улицам Лондона. Как замирает. Когда мы состояли в отношениях, я смотрела, как по утрам он читал газету за завтраком, подмечая, как непроизвольно Эдвард пропускает руку через волосы или как поджимаются его губы, когда нечто привлекало его интерес. В мою привычку вошло наблюдать за тем, как он одевается, педантично завязывает галстук виндзорским узлом. Все его рубашки застёгивались запонками, так как были сшиты на заказ. Эдвард, не торопясь, надевал их, удостоверяясь, что запонки сидят идеально. Я скучала по его взгляду, брошенному в зеркало, и кривоватой улыбке. Таращиться на дурацкую светящуюся точку было не одно и то же, но выбирать не приходилось.

Подобный вуайеризм подвигнул меня на перемены в мышлении. Как долго я собираюсь сидеть в ожидании того, кто не планировал возвращаться? Чем дольше я пялилась на маяк, тем острее чувствовала, как Эдвард забывает меня. Почти так же, как ранее он боялся и волновался потерять меня, сейчас я ощущала, что он смирился с тем фактом, что я потеряна для него. Только я держалась за несуществующие отношения. Я проводила время с Шарлоттой и радовалась компании Тайлера, потому что эти люди были частью мира Эдварда. А его мигающий огонёк на экране блуждал по городу, где никто не знал меня. Где никто не чувствовал моего присутствия. Моё имя не всплывало в памяти Эдварда. Мне нужно принять, что я больше не являюсь частью его жизни. Наше время прошло.

Джаред коснулся моего локтя, когда мы закончили обслуживать его столик. Джаред был рядом. Джаред хотел быть со мной. Джаред постоянно думал обо мне.

– Спасибо за помощь, – прошептал он около моего уха. Его близость рождала во мне необъяснимые ощущения.

Я улыбнулась и уже собралась уйти, когда заметила Анжелу, обслуживающую столик с переполненным подносом. Одна из тарелок опасно кренилась через край. Я направилась к ней, мысленно журя девушку, что та опять не попросила помощи у других официантов. Она сняла следующую тарелку с подноса, отчего качающаяся опрокинулась. Я убыстрила шаг, пытаясь поймать тарелку, но не успела. Посуда разбилась ударом об пол, и морские гребешки Нантакет оказались разбросанными повсюду.

Розали уволит Анжелу.

– Заканчивай с обслуживанием столиков, – осадила я девушку, чьи глаза наполнились страхом.
Я присела на корточки, пытаясь очистить место. Джаред внезапно оказался со мной. Его ладонь перехватила мою, пока та не успела поднять осколки тарелки. Лицо вспыхнуло от прикосновения парня.
– Позволь мне взять это, моя прекрасная Белла. Не хочу, чтобы ты порезалась.
– Прошу, не докладывай Розали, – взмолилась я.
Дорогие на вид туфли появились передо мной, и человек с салфеткой в руке опустился на одно колено.
– В данный момент Розали сильно отвлечена.
Его голос пробудил во мне часть сердца, запыленную толстым слоем. Она вернулась к жизни, отбивая ритм, пробудивший во мне жизнь за долгое время. Я подняла взгляд, встречаясь с глазами цвета первой зелени.
– Эмметт с ней, – объяснил Эдвард.
Не заговорить. Не шевельнуться. Джаред взял салфетку.
– Спасибо, сэр. Мы уладим ситуацию, – так вежливо послал он Эдварда восвояси.

Откуда ты взялся?

Эдвард не разрывал наш зрительный контакт. Мы оба скорчились над расколотой тарелкой с морскими гребешками, каши из кукурузной крупы и трюфелей. Внешне Эдвард всё-таки изменился. Выглядел моложе. Мягче. Едва ли не робким юношей.

– Изабелла. – Губы мужчины приподнялись в кроткой улыбке. По полному имени ко мне не обращались с тех пор, как в последний раз Эдвард использовал его. Никто не звал меня Изабелла. Я сказала Розали, что во время смены не буду на него откликаться, как бы чертовски изысканно это ни звучало.

И всё же ни слова не вырвалось из моего ошарашенного рта.

Откуда ты вернулся?

Я встала, и Эдвард проследовал за мной, словно зеркальное отражение. Он похудел. Волосы стали короче, и словно в них не запускали руки. Оделся он в тёмно-серые брюки, светло-жёлтую рубашку и серый пиджак. Без галстука. Эдвард выглядел другим, но всё тем же. Как изваяние. Нереально. От него захватывало дух.

Откуда, чёрт подери, ты взялся?

Шок и неверие стали затухать, и я обрела способность двигаться. Безмолвно я обошла Эдварда и заспешила прочь из «Затмения» в поисках «ауди». Тайлер выпрыгнул из машины, припаркованной в паре мест от меня справа.

Он оборонительно вскинул руки.

– Я не знал, пока он не вошёл в здание, клянусь.

Мне нужно было объяснять, почему я выбежала за дверь. Разумеется, Тайлер, точно ястреб, бдел выход из ресторана. Его ответ не удовлетворил меня. Как он мог быть не в курсе того, что Эдвард возвращается в Сиэтл? Такой информацией глава охраны обязан владеть. Казалось, ещё немного, и мои лёгкие перенасытятся кислородом. Чёрт возьми, мне нужно успокоиться. Кто-то ведь должен знать, что он вернулся. Не мог же Эдвард прямиком направиться сюда.

Я вытащила телефон. Четыре сообщения от Шарлотты. Три текстовых и одно голосовое. Последнее говорило само за себя.



Шарлотта знала. Я неверно истолковала срочность её звонков.

– Ты психуешь. Ты ведь психуешь? – воззрился на меня глубоко взволнованный Тайлер. – Ты в порядке? Хочешь, чтобы я отвёз тебя домой? Я не знаю, что делать, – признался он нервно.

Я отрицательно помотала головой. Слова по-прежнему не шли с языка. Я не могла уйти посреди смены. Убрала телефон с глаз долой. Дрожащими руками потёрла лицо. Я не представляла, что мне делать, но не намеревалась сбегать. Потянув за свой конский хвостик, я развернулась на каблуках и вернулась в ресторан.

Джаред стоял у стойки метрдотеля.

– С тобой всё хорошо? – Он понизил голос, когда я подошла ближе. – Какого чёрта происходит?

Я миновала парня, обыскивая взглядом обеденный зал. Эдвард одиноко сидел в моей секции и ладонью зачёсывал волосы назад. Он обвёл глазами помещение, отметив моё возвращение полуулыбкой. Я вышла из поля его зрения. Прижала ладонь ко лбу, проверяя, не горит ли он.

Эдвард тут. Он вернулся. Только вот надолго ли? Возвратился ли он из-за помолвки Элис или окончательно? Пришёл сюда ради меня, или потому что Эмметт хотел повидаться с Роуз?

Существовал только один способ это выяснить.

– Белла! – Джаред схватил меня за руку. – Что тут творится? Ты знаешь этого парня? – Коллега волновался и, наверное, немного перешёл в режим защитника.
– Да, я знаю его.

Точнее, знала. Пока пусть довольствуется этим.

Я прошла обратно в главную обеденную зону и проверила другой столик прежде, чем подойти к Эдварду. Он не сводил с меня взгляда – это одновременно обескураживало и странно успокаивало.

– Ты вернулся, – умудрилась выплюнуть я, приблизившись к мужчине.
Эдвард на секунду посмотрел в сторону, а затем снова вытаращился на меня.
– Вернулся.
– Из-за Элис?
– Потому что готов вернуться домой, – ответил он, удивляясь, что, в отличие от меня, для него другого варианта не существовало. Рукой он потянулся ко мне, но остановился, не дойдя до края стола. Пальцы вжались в ладонь. – Хотя помолвка Элис – хороший повод.
– Я удивлена застать тебя здесь. Уверена, частный зал свободен.
Лицо Каллена немного осунулось.
– Я больше никогда не хочу есть в частном зале.
Я кивнула, виня себя, что затронула эту тему. Конечно, он не захочет там обедать.
– Я тоже больше туда не подымаюсь. Слишком много…
– Воспоминаний, – закончил за меня Эдвард.
В точку.
– Я хотела сказать слишком много скучных бизнес-ланчей, но воспоминаний тоже.
Шутка Эдварда заставила меня фыркнуть.
– Боже, как я скучал по тебе.
Формирующийся в горле ком не дал мне ответить. Эдвард скучал по мне, но я впервые услышала от него хоть что-то с момента его отъезда. Как сильно на самом деле он истосковался по мне?
Лицо Эдварда посерьёзнело.
– Мне не стоило так говорить, – вздохнул он и откинулся на стуле. – Извини.
Я мотнула головой с таким видом, словно это пустяки. Хотя это очень большие не пустяки. Эдвард понятия не имел, как тяжко быть той, по кому он тосковал.
– Может, мне просто стоит заказать выпивку, а?
Я надсадно улыбнулась. Мне нужно делать свою работу. Эдвард пришёл сюда на ланч.
– Что я могу тебе принести?
Тёмные ресницы мужчины почти коснулись его скул, когда он на мгновение закрыл глаза.
– Водку «Грей гуз» и тоник.
Я кивнула.
– Спасибо, Изабелла.

Колени ослабли. Что только моё имя, произнесённое им, делало со мной!

Я пошла в бар и отдала заказ Эдварда. Вернулась на кухню проверить заказ для другого столика. Находившийся там Джаред сердито поглядел на меня.

– Что? – поинтересовалась я, когда он вынудил меня прошмыгнуть мимо него за своим заказом.
– Это он. Бывший. Верно. Анжела говорит, так и есть.
Я не ответила. Джаред не имел права обижаться на меня из-за прихода Эдварда. Я не приглашал его поесть в «Затмении», и даже будь так, Джареда это не касалось.
Джаред продолжил допрос.
– Это тот миллиардер? А с виду не скажешь.
– А как, по-твоему, выглядят миллиардеры? – хмуро осведомилась я.
Джаред пожал плечами.
– Не знаю. Больше показухи. На нём даже галстука нет. Он просто… парень.
Эдвард никогда не впишется в рамки «простого парня».
– Что ж, сюрприз, сюрприз. Миллиардеры такие же люди, как мы с тобой! – похлопала я Джареда по груди на пути к своему столику.

Я наведалась в бар забрать и отнести Эдварду его напиток.

– Мне следовало предупредить тебя о своём приходе. Первым делом Эмметт хотел увидеться с Розали. Я должен был предупредить тебя.
Сердце ухнуло. Эдвард заехал в «Затмение» только из-за пожеланий Эмметта. Так я и знала.
– Белла, Белла, Белла! – Лёгок на помине. Дружелюбное приветствие Эмметта сопровождалось отрывом моих ног от пола. Плотные руки друга обвили талию и прижали к себе, пока он не опустил меня на пол. – Можешь поверить в то, что мы, наконец, вернулись?
В данный момент я вообще ни во что не верила. Эмметт ничуть не изменился. Может, подзагорел, точно некоторое время провёл под солнечными лучами.
– Приятно увидеть тебя вновь, Эм. Спорим, Розали пришла в трепет.
– Она так обрадовалась, что двинула мне в табло. Припомни мне это… – телохранитель указал на красный след на челюсти, – в следующий раз, когда я надумаю, что сюрпризы – это классно. А наш Э волновался о твоей реакции. – Эмметт устроился на стуле напротив Эдварда. – Я пытался достучаться до него, что ты всегда лучше справлялась с ситуацией, чем Рози.

Ни с того ни с сего меня захлестнуло желание выбежать обратно на улицу и попросить Тайлера встряхнуть меня, дабы убедиться, что я не сплю, так как эмоции зашкаливали. Не успела я даже собраться с мыслями насчёт прозвища «Э», данного Эмметтом Эдварду, и того, что он обедал с ним, как к нам подошёл Джаред и положил руку мне на поясницу.

– Розали хотела бы переговорить с тобой, когда у тебя высвободится минутка, – прошептал он, убрав руку, предварительно проведя ею к моему бедру.
– Парни, вы закажете, или вам дать пару минут собраться с мыслями? Принести тебе чего-нибудь выпить, Эм?
Взгляд Эдварда проследовал за удаляющимся Джаредом. Он покрутил стакан в руке, затем с усилием поставил стеклянную ёмкость на застланный белой скатертью стол. От напряжения стиснул зубы.
– Мне нужно ещё выпить.
– Мне просто воду с лаймом, – ответил Эмметт, окинув Эдварда вопросительным взглядом. – Я думал, что ты не пьё…
– Не мог бы ты потише, – рявкнул Эдвард. Эмметт промолчал, тряхнув головой.

Я оставила бармену заказ на выпивку парней и затем нашла Розали, сидевшую в своём кабинете.

– Ты хотела меня видеть?
Владелица ресторана пристально посмотрела на меня льдисто-голубыми глазами.
– Закрой дверь.
Выполнив указания, я прошла вглубь помещения.
– Ты хочешь, чтобы я попросила Эмметта пообедать в другом заведении? – якобы абсолютно серьёзно поинтересовалась она.
– А? – последовал мой красноречивый ответ.
– Они пришли повидаться с нами, однако это не стирает подчистую последние семь месяцев. Также мне известно, что на тебе это сказалось намного жёстче, чем на мне. Я уже вмазала Эмметту за явку без предупреждения. Предположу, что ты показала больше самообладания в обеденном зале, полном клиентов.
– Я не ударила его, если ты об этом. – Мне не хотелось физически травмировать Эдварда. Хотелось его расцеловать, отчего ситуация причиняла ещё больше боли.
– Одно слово, и я попрошу Эмметта удалиться.
Меня шокировала забота Розали о моих чувствах. Впервые я увидела в ней проблески своего лучшего друга, Джаспера.
– Тебе не нужно вышвыривать их. Всё в норме. Я справлюсь.
– Тебе нет необходимости терпеть их присутствие, я об этом. – По-моему, она слегка рассержена.
Я действительно ценила её озабоченность, чем могла выразить это словесно. Я не собиралась выгонять Эдварда с Эмметтом. Теперь, когда Джаспер с Элис официально вместе, мне придётся время от времени встречаться с Эдвардом лицом к лицу.
– Не беспокойся, у меня всё под контролем. Спасибо, Розали. Правда.
Блондинка пожала плечами.
– Я должна была предложить. В противном случае Джаспер никогда бы не простил меня.
Я рассмеялась. Розали могла винить Джаспера сколько угодно. Розали Хейл всё-таки имела сердце.

Я вернулась отнести парням их напитки и записать заказ на еду и застала их за разгорячённой беседой.

– А я предлагаю тебе заткнуться.
– Я лишь говорю…
– Знаю я, о чём именно ты талдычишь. А теперь замолчи. – А это Эдвард, которого я знала и… любила.
Я поставила бокалы на стол, а Эдвард принялся теребить волосы. Мысль о том, что, вероятно, он отучился от этой привычки, вызвала у меня улыбку.
– Вы готовы заказать?

Они назвали блюда, и я вернулась к работе. Временами Эдвард поглядывал на меня. Отчего и я не могла толком удержаться. Словно Эмметт с Эдвардом не были начальником и подчинённым, а друзьями. Несомненно, Тайлера раньше не приглашали сесть и отобедать вместе с Эдвардом. В большинстве случаев, за исключением того, когда я принесла счёт, говорил Эмметт.

– Итак, какие увлекательные планы на эти выходные, Изабелла? – Пальцами Эдвард отбивал дробь по столу, будто разговор со мной нервировал его. Вероятно, я проецировала на него своё волнение. Эдвард, которого я знала, не нервничал.
Я заметила, что Эмметт прикрыл рот ладонью, хотя глаза друга улыбались.
– Хотя если подумать, то твой приезд рушит мои планы, – ответила я.
Выражение лица Эдварда резко изменилось.
– И что это должно значить?
– Сегодня я ужинаю с Шар, но раз ты дома, то…
– Ты планируешь пойти с Шарлоттой на ужин? – Эдвард оживился взглядом.
– Вообще говоря, это она готовит его мне.
Ни за какие богатства на свете я не смогу поехать в особняк Эдварда, зная, что он там. Мне непременно нужно сменить планы.
– Тебе нет нужды отменять ужин из-за меня, – возразил мужчина.
Я качнула головой.
– Ты возвратился домой. Считаю, что мне следует ехать в загородную резиденцию, раз ты вернулся.
Похоже, Эдвард опечалился.
– Пожалуйста, не отменяй. Тебе не следует менять планы с подругой из-за меня. Прошу. Настаиваю, – с нажимом проговорил Эдвард.
Я чуточку смягчилась.
– Поглядим.
– Я рад, что вы с Шарлоттой дружны и поддерживаете отношения на таком уровне. Этого я и хотел.
– Я люблю Шарлотту. Я бы никогда не бросила её.
Как только слова покинули рот, я знала, как воспримет их Эдвард. Всё бы отдала, чтобы только забрать их назад.
– Верно, – со вздохом и душераздирающей гримасой отозвался он.
Я не ставила цель обидеть его. Эдвард признался мне в любви и уехал. Ради собственного благосостояния и рассудка. Я не считала, что его раз он ушёл, то не любил меня тогда.
– Я… я лишь имела в виду, что она тут и я тут. Нет причин не видеться. Ты знаешь, я…
Эдвард отмахнулся.
– Я понял. – Он достал портмоне и вытащил оттуда карту Американ-экспресс. – Как я уже и сказал, что рад вашей дружбе.

Чувствуя себя шутом, я ушла, чтобы Эдвард мог провести оплату. Не так я воображала наше воссоединение. Я представляла, как он придёт ко мне в квартиру и тут же заявит, что и секунды жизни без меня не представляет. С минуту, дабы не казаться изнывающей от страсти девушкой, я отнекивалась бы. Затем мы бы страстно поцеловались, а потом он занялся бы со мной любовью, непрестанно шепча слова о бессмертной любви ко мне.

Я принесла чек, и мы распрощались. Эдвард выглядел безрадостным и разочарованным. Наверное, думал, что мне необходимо время оправиться. Мы встречались четыре месяца – это чуть меньше половины того срока, проведённого порознь. И не то чтобы мы были женаты долгие годы. Нелепо, что я не могла пережить чувства к нему.

– Приятно было вновь свидеться с вами, ребята, – как можно жизнерадостнее сказала я напоследок. – Надеюсь, вы к нам ещё зайдёте, если планируете задержаться в городе.
– Мы вернулись насовсем, – улыбнулся Эмметт. – Пятничный полдень принадлежит «Затмению», верно, Э?
– Посмотрим, – осторожно промолвил Эдвард. – Хороших выходных, Изабелла.
– Тебе тоже. – Сердце, казалось, вот-вот выбьется из груди.
Мужчины встали, и Эдвард направился к выходу. Эмметт на мгновение замялся и опустил громадную лапищу мне на плечо.
– Каждый день, Белла. Наверное, больше раз, чем я мог сосчитать.
Я сконфуженно наморщила лоб.
– Эм! – окрикнул его Эдвард, заметив, что Эмметт не идёт за ним следом.
– Скоро увидимся, Белла, – резво ускакал он, оставив меня в ещё большем замешательстве.

Каждый день? Что это должно значить? Нет времени расшифровывать слова Эмметта. Работа не ждёт, и нужно найти причину не являться сегодня на ужин в загородной резиденции Эдварда. Нутром чуяла, будет нелегко.



– Она говорит, что разозлится, но ты её знаешь. Она не вспылит, – произнёс Тайлер, когда мы прошли к его машине.
– Шарлотта придёт в бешенство. Её сыновья тут. Она рассвирепеет, если я не предприму попытки увидеться с ними.
– Она разочаруется, но переживёт.
Тайлер разблокировал машину, и мы сели внутрь. Двигатель заурчал, когда мужчина нажал кнопку зажигания.
– Просто веди и не попытайся отговорить меня от того, на что я уже час себя уговаривала, – вздохнула я.
Он потряс головой, выезжая на улицу.
– О том и речь. Зачем делать то, на что час себя уговаривала?
– Его даже там не будет, так что не важно.
– Верно, уверен, он скроется в городе, зная, что ты в его доме. Тверди себе это, Белла.
С мгновение я, разинув рот, пялилась на телохранителя.
– Семь месяцев, дружище. Он отсутствовал семь месяцев. Уверена, избегать меня не проблема для него.
Тайлер тряхнул головой.
– Порой ты так слепа.
– Продолжай в том же духе, и я отменю твоё приглашение на этот ужин, – пригрозила я, скрещивая руки на груди.

Шарлотта не станет слушать о том, чтобы я не явилась на ужин. Оба её сына нанесли ей визит, и она потребовала, чтобы я пришла на ужин втроём. Пилот Эдварда и её старший сын Гриффин не были в Сиэтле с отлёта Эдварда. Этим утром, на обратном пути из Лондона, они залетели в Лос-Анджелес за Калебом, другим сыном Шарлотты. Все летние каникулы Калеб проработал при кампусе. Я познакомилась с Гриффином, когда мы с Эдвардом летали на Фиджи, и провела с ним некоторое время на этих каникулах, но, помимо этих пересечений, я плохо знала ребят. Перед Шарлоттой в режиме матери трудно было устоять.

Мы подъехали к особняку, и Тайлер вбил цифровой пароль к воротам. Мы припарковались и вошли в дом без приглашения. Так было мной заведено. Шарлотта всегда крутилась на кухне. На пути туда я услышала общий смех.

– Покажи им фотографию со мной и теми детишками, висящими на моих руках, Э. просто умора, а не фотография, – прозвенел голос Эмметта.

Губы Тайлера искривились в улыбке а-ля «я же тебе говорил». Я закатила глаза и отказалась принимать к сведению его реакцию. Как и следовало ожидать, Шарлотта с сыновьями, Эмметтом и Эдвардом сгрудились вокруг кухонного стола, смотря в ноутбук последнего.

– Они приняли Эмметта за супергероя. Кажется, их заворожили мои волосы, но их любимчиком был Эм. Вот досада, – пожаловался Эдвард.
– Слушай, на мне сразу висело восемь детишек. Я супергерой, – возгордился Эмметт.
Эдвард первым заметил мой приход. Наши взгляды столкнулись в неловком соревновании гляделки. Никто из нас не осмелился отвести взгляд. Шарлотта заметила перемены в настроении Эдварда и поглядела на меня, тут же засияв.
– Ты здесь! И Тайлер тоже.
– «Мистер Кроули, бах-бах-бах-бах. Что запало вам в голову? Мистер Кроули», – принялся напевать Эмметт. Берегись, Оззи Осборн.
Я сдалась первой. Я перевела внимание на Шарлотту, которая подошла меня обнять.
– Эдвард с Эмметтом показывали нам фотографии из апрельской поездки по Африке. Тебе стоит взглянуть.
Я улыбнулась, когда она выпустила меня из объятий, но губ не разомкнула. Она знала, что я намеревалась устроить ей выволочку за подстроенный ужин.
– Гости вашего ужина в сборе. Нам стоит возвращаться в город, – Эдвард хлопком закрыл лэптоп. Он волновался и готов был уехать.
– О, мистер Мэйсен! Я наготовила столько еды, вы двое должны остаться! – потребовала Шарлотта.
Взгляд Эдварда переместился на моё пылающее лицо. Шар пытается меня убить. Мало того что я испортила момент, но сейчас она пыталась вынудить его ужинать со мной.
– Я пообещал Изабелле, что не стану навязываться.
– Навязываться? – Шарлотта повернулась ко мне.
Как будто меня можно было ещё больше застигнуть врасплох. Я никогда не ставила себе целью заставить Эдварда почувствовать себя чужим в собственном доме. И вообразить себе не могла, что он хотел, чтобы я попросила его присоединиться к нам.
– Ты волен делать что пожелаешь, Эдвард. Я не хотела принудить тебя к уходу. Это я не хотела навязываться. – Это я чужачка.
– Навязываться? – повторила Шарлотта. – Что ж, никто не навязывается. Все останутся и поедят. Еды хватит, чтобы накормить вас по второму кругу. Конечно, Тайлер с Эмметтом, с их аппетитом, наверное, могут выставить меня лгуньей.
Все рассмеялись, а Тайлер подошёл к стоявшему Эдварду и протянул руку для пожатия.
– Приятно видеть вас вновь, сэр.
– И я тебя тоже, давний друг. – Эдвард тряхнул головой, кладя левую руку на плечо Тайлера. – Как же много прошло времени.
– Хорошо выглядите.
Губы Эдварда изогнулись в игривой усмешке.
– Я теперь медитирую. Творит чудеса. Тебе следует попробовать.
Тайлер фыркнул.
– Медитация? Я, пожалуй, воздержусь. Расслабляюсь я иным путём, который не включает сидение в виде чёртова кренделя, с соединёнными пальцами, подобно цукату. При всём уважении, сэр.
Эдвард захохотал. А у меня внутри всё растеклось. Я никогда не слышала его голос таким по-юношески беззаботным.
– Так я так и не сижу, придурок.
– Ну ты сидел ж с Далай-Ламой, – вмешался Эмметт.
– Это потому, что я сидел с чёртовым Далай-Ламой!
– Э, офигеть какая большая группа буддистов и Далай-Лама, сидящий положив ногу на ногу, за медитацией. Вам стоило это видеть. А мне – снять на фотоаппарат! – прыснул со смеху Эмметт.
Несомненно, что я вступила в серую зону. Какого чёрта происходит? Кто эти люди, и куда они забрали настоящих Эдварда и Эмметта?
– Давай, покажи нам ещё фотографии, пока мы не сели за стол, – ободрила его Шарлотта. Сегодня ей ни в чём не отказать.

Со вздохом Эдвард снова открыл ноутбук. На экране высветилось фото с Эмметтом и восемью африканскими детишками, радостно повисших на его сильных руках. Он улыбался до ушей, демонстрируя ямочки на щеках. Эдвард щёлкнул по сенсорной панели, и появилась следующая картинка. Тебе же восемь «негритят», Эмметт, Эдвард, Элис и пожилой джентльмен. Эдвард сидел на корточках, пацанёнок с блистательной улыбкой на лице обвивал ручонками его шею. Одет Эдвард был в шорты с накладными карманами и футболку с изображением графа Чокулы. Какого чёрта?

Я даже не могла сосредоточиться на комментариях Эдварда и Эмметта к фотографиям, пока они их пролистывали. Эдвард, раздающий лэптопы детям в какой-то школе. Эмметт с Элис, строящие невнятные лица на камеру. Эдвард с Элис перед входом в больницу. Эдвард, одетый в брюки защитного цвета и рубашку на пуговицах, и Элис, разрезающая гигантскую красную ленточку перед дверью. Фото с надписью яркими белыми буквами «Женский центр здоровья имени Элизабет Мэйсен». Одно за другим фото Эдварда, Эмметта, иногда их обоих с разными людьми и детскими группами, выглядевшими так, словно встретили рок-звёзд.

Но больше всего меня поразило, что Эдвард выглядел счастливым. Ну, может быть, не на фотке, где их «джип» застрял в грязи, но почти на каждом снимке он красовался с довольной улыбкой. Глаза посветлели до нежно-зелёного цвета. Чернота, почти не сходившая с них за всё время нашего знакомства, исчезла. Эдвард зажил дальше и примирился с собой. Надеясь, я хотела для него исцеления, но в то же время испытала разочарование. Эгоистичное чувство, которое я бы отвергла, заподозри кто-нибудь его во мне. И всё же совесть грызла меня за то, что я не смогла Эдварду дать этого. Для обретения умиротворения Эдварду пришлось бросить меня.

– Зайди в фотохостинг, чтобы мы могли полюбоваться на фото, снятые мной в Швейцарии, – попросил Эмметт, разворачивая к себе лэптоп и щёлкая мышкой. Он закрыл программу для просмотра фотографий, и я испустила тихий возглас удивления.

На обоях рабочего стола стояла фотография, где я спала в кровати на Фиджи. Лежала на боку, подоткнув ладони под щёку, словно ребёнок. Нос и щёки порозовели от солнца. Губы искривлены в слабой улыбке, будто я знала, что некто снимает меня во сне, или же мне снился замечательный сон. К тому же я была обнажена. Как бы. Плечи и живот оголены, но, к счастью, руки закрывали грудь от обзора. На бёдра наброшена простыня.

Эдвард захлопнул компьютер и запунцовел похлеще меня.

– Мы можем посмотреть и после ужина. Мне нужно совершить звонок. Сейчас вернусь.

Эдвард избегал встречаться со мной взглядом, срывая компьютер со стола, и пошёл прочь из кухни.

Сердце грохотало в груди. У Эдварда имелась фотография меня, на которую он смотрел при каждом включении компьютера.

– Парни, подойдите и помогите мне выбрать вино, – позвала Шарлотта сыновей, оставив меня наедине с двумя телохранителями.
– Попался, – сдавленно засмеялся Эмметт.
Я глянула на него и затем на Тайлера. Возможно ли это? Разве не позабыл Эдвард меня окончательно, манкируя семь месяцев?
– Он тебя убьёт, знаешь об этом, верно? – серьёзно обратился Тайлер к Эмметту.
Эмметт потряс головой.
– Насчёт Э я усвоил одно: он только нудит. Дай ему время остыть, и он нормальный парень. Сейчас он медитирует, – подмигнул мне Эмметт, мягко положив руку мне на плечо. – Как я тебе и говорил, Беллз, каждый день.
Эмметт покинул кухню, клича Эдварда:
– Эдвард? Э, мужик, ты куда ушёл?
Я взглянула на Тайлера, в свою очередь внимательно смотрящего на меня. Наверное, он боялся, что я расплачусь. Каждый день. Каждый день Эдвард думал обо мне и скучал. Я села, не в состоянии держать равновесие.
– Хочешь воды? – предложил Тайлер.
Я отрицательно мотнула головой. Это ничего не меняло. Перед отъездом Эдвард сказал, что любит меня. Он мог до сих пор меня любить, но это не означало, что мы могли быть вместе. Главная причина, разведшая нас по разные стороны, никуда не делась. Не то чтобы представлявший угрозу Джеймс Хантер магическим образом исчез. Наличие Тайлера в моей жизни наглядно подтверждало это. Как и то, что тьму мне разогнать.
– Может быть, тебе стоит поговорить с ним, – порекомендовал Тайлер.
– А теперь ты хочешь дать мне совет по отношениям?
Афроамериканец наклонил голову и сощурился.
– Едва ли советом можно назвать разговор с кем-то. – Он присел за стол рядом со мной. – Скажу лишь, что знаю, как нечестность может всё разрушить.
От подобного признания я даже выпрямилась.
– Рассказывайте, мистер Кроули.
Он покачал головой.
– Тебе потребуется сильно опоить меня, чтобы во время игры в «Тайные операции» я выдал тебе эту историю.
– Хм-м, я запомню, – с улыбкой сказала я. Мимолётное отвлечение от неловкости моего положения то, что надо, дабы вынести этот вечер.

Шарлотта вернулась с сыновьями. Мы приготовили ужин и накрыли на стол снаружи. Поскольку стоял прекрасный летний вечер и солнце ещё не село, ели мы на открытой террасе.

Эмметт с Эдвардом вновь вышли из его кабинета и присоединились к нам. Мы ели, пили, Эмметт развлёк нас ещё парочкой историй из их путешествия. Шарлотта навёрстывала упущенное с детьми. Я сидела в конце стола, напротив Эдварда. Пару раз мы обменивались пристальными взглядами, пока окружающие болтали. Странно, что, по-видимому, так чувствовали себя мои родители на крупных семейных посиделках. Знакомые через меня с другими людьми, они были вынуждены играть на публику, точно между ними кошка не пробегала. Люди, сидевшие вокруг нас за этим столом, не наши дети, но мы с Эдвардом были привязаны друг к другу особой нитью. Однако чем дольше мы сидели, тем явственнее это становилось. Все эти люди принадлежали Эдварду – его охрана, домоправительница, пилот. К паре из них я прикипела душой, но они не были моими людьми.

Я больше не принадлежала этой компании, не важно, какая фотография стояла у Эдварда на компьютере.

Я встала и собрала грязные тарелки, чтобы отнести в дом.

– Белла, милая, не утруждайся. Я уберу, – запротестовала Шарлотта.
– Сядь и наслаждайся общением с ребятами, – настояла я, не в силах смотреть на Эдварда из страха, что зареву. Тайлер встал и схватил блюда с другого конца стола.

Я прошла в дом и свалила тарелки кучей у раковины. Открыла посудомоечную машину и услышала, как кто-то вошёл следом.

Не поднимая взгляда, я принялась счищать остатки еды с посуды, предположив, что это Тайлер.

– Нам нужно как можно скорее уехать. Не секундой больше не желаю тут оставаться.
– Я сделал что-то не так?
Это не Тайлер. Посмотрев вверх, я обнаружила Эдварда, держащего в руках груду грязных тарелок, боль плескалась в его взгляде. Смешанные эмоции не дали мне ответить. Вина, гнев, неуверенность, грусть – каждая по-своему тянула на дно.
– У меня и в мыслях не было портить тебе вечер с Шарлоттой. Я намеревался уехать до того, как ты прибудешь сюда, – ответил Эдвард, поднося тарелки к кухонному столу.
Я качнула головой.
– Это твой дом. И это вовсе не ты не принадлежишь этому месту, – от эмоциональной нестабильности надломился мой голос в конце фразы.
– Так вот, что ты думаешь? Что тебе здесь не место? – Эдвард передвинулся, обходя рабочий стол в мою сторону.
Я открыла кран и дрожащей рукой ополоснула тарелку. Эдвард поставил её в подставку посудомоечной машины. Я потянулась за другой тарелкой, но Эдвард поймал меня за запястье.
– Ответь мне, Изабелла. Так ли ты думала?
Мысли не шли в голову. Только не тогда, когда он касался меня. Я отдёрнула руку.
– Этот дом, эти люди – они твои. Я нет. Больше нет.
Похоже, Эдварда задели мои слова.
– Нет, полагаю, что нет, – проворчал он. Он смотрел, как я сполоснула ещё несколько тарелок. – Тот юноша из «Затмения», блондин, который ещё лапал тебя, он ведь не просто коллега, не так ли?
Эдвард расспрашивал меня о Джареде? Как будто он имел к этому отношение.
– Джаред? Джаред друг.
Эдвард хохотнул.
– Ты и твои друзья. У тебя проблемы с неизвестными мне подругами?
Я схватила следующую тарелку и промыла её, пока сердце лихорадочно колотилось.
– У меня есть подруги, – ощетинилась я.
Улыбка сошла с лица Эдварда.
– Не думаю, что Джаред хочет быть тебе другом.
– Откуда тебе знать, чего хочет Джаред, Эдвард?
– Ты не можешь знать Беллу и не влюбиться в неё, – тихо процитировал он когда-то сказанные Сетом слова.
У меня закружилась голова. Из-за близости Эдварда и его фраз я превращалась в развалину. Он понятия не имел, как влияет на меня.
– Почему ты вернулся? – В ответах я нуждалась не меньше самого Эдварда.
– Я уже сказал тебе: я готов.
– А прозвучало так, точно вы с Эмметтом повеселились от души.
Эдвард склонил голову набок, сдвинув брови на переносице.
– Повеселились от души?
– Я видела фотографии, слышала истории. И мне почудилось, что поездка сделала тебя… счастливее. Эмметт просто творит чудеса. – Я не прекращала мыть посуду, промывая тарелки и ставя их в посудомойку.
– Я проделал большую работу над собой, прежде чем встретился с Элис в Нигерии. Я преуспел и горжусь этим, – отрывисто проговорил Эдвард, словно я оскорбила его.
Я закончила с мытьём и закрыла кран.
– Я не хотела очернить твои заслуги.
– Первый месяц выдался не из приятных. Я был пьяным в жопу. В основном я только и делал что пил до отключки. Снова и снова. Оцепенение было единственным моим стремлением, поскольку ощущения походили на пытку. Я бы, наверное, упился вусмерть, если бы не Эмметт, который решил в первую очередь стать мне другом, а уже потом – работником.
– О, – еле слышно промолвила я. Конечно, таким они вряд ли стали бы делиться публично. Я ощутила себя тупицей, предположив, что для Эдварда всё протекало гладко.
Явно разозлённый на меня, Эдвард продолжил:
– Эмметт помог мне вывести из себя дурь. Он подталкивал меня посмотреть на мир под совершенно иным углом, равно как и выбрать другой метод действий. Эмметт МакКарти, возможно, спас мне жизнь.
– О, – повторилась я. Ничего вразумительного не шло на ум. Я не могла поверить в услышанное. И никогда бы не смогла подумать, что приревную к Эмметту. Я беспрестанно силилась спасти Эдварда, но с треском провалилась.
– Мы с ним получили ошеломительный опыт. Я посвятил немало времени переоценке собственных ценностей. И работа над собой привела меня сюда. Неужели ты не понимаешь, или это больше не важно? Мне с трудом удаётся понять тебя. Если Джаред занял моё место, то, полагаю, ты должна быть честна со мной.
Меня точно пнули в живот. Плечи напряглись, зародился гнев. Эдвард относился ко мне как к изменнице.
– Я должна тебе? Ты бросил меня. Ты расстался со мной и ни разу не намекнул, что вернёшься. Потом ты объявляешься, и я должна понять твои мотивы? Я должна чётко выражаться насчёт твоего прошлого? Должна сказать тебе то, что ты желаешь услышать?
Обеими руками Эдвард впился себе в волосы.
– О господи! Как же чертовски ты меня разочаровываешь!
– Я разочаровываю?
– Да! Чрезвычайно разочаровываешь!
– Что ж… чья бы корова мычала!
– Эмн, – голос Шарлотты остудил нас. – У меня тут ещё посуда.

Женщина вошла на кухню и, сделав крюк, положила их на кухонный стол.

Я тяжело дышала, вновь пребывая на грани рыданий. Я поцеловала Шарлотту в щёку.

– Спасибо за ужин. Мне нужно домой. Не очень хорошо себя чувствую. Позвоню тебе завтра.
Она притянула меня в объятия.
– Не уходи.
– Мне нужно идти, – прошептала я.
Она похлопала меня по спине на прощание, сжав ещё раз.
– Я позвоню тебе завтра.

Она выпустила меня из объятий, и я прошла мимо Эдварда, не встречаясь с ним взглядом. Я подумала, что надо бы выйти на улицу и найти Тайлера, но тот словно из-под земли явился, готовый отправиться в путь.

До города мы ехали молча. Так продолжалось до тех пор, пока мы не стали парковаться перед нашим зданием и Тайлер не заговорил:

– Сегодня мы играем в «Тайные операции» у меня. С меня бутылка текилы, лаймы и история.

Он выбрался из машины и захлопнул дверь. Удивлённая его приглашением, я так и сидела на пассажирском сидении. Так удивилась, что не так быстро, по мнению Тайлера, среагировала. Он обогнул машину и открыл дверь с моей стороны.

– Я-то думал, ты проныра. Я предлагаю рассказ, а ты просто сидишь в машине?
– Да иду я. Шок временно вывел меня из строя, – я выпрыгнула из авто. Тайлер закрыл за мной дверь, и мы перешли улицу. – Так как её зовут? Мне нужно имя.
– Напиться, Белла. Мне нужно напиться. Мы выпьем, затем я назову тебе имя девушки.
– Ладно, но я выпила два бокала вина. Так что с тобой я разопью только один. Хочу помнить этот разговор утром, – я проследовала за Тайлером по коридору к его квартире.
– Мне нужно напиться. А не тебе, – ответил он, отворяя дверь и придерживая её для меня.

Квартира Тайлера не совпала с моими ожиданиями. Я представляла её в виде офиса, заполненного телемониторами и компьютерами. Она же больше напоминал городскую квартиру Эдварда с преобладанием монохромных, чёрно-белых цветов, ковёр с рисунком под зебру лежал перед диваном. А на стенах даже висели картины. Тайлер Кроули был полон сюрпризов.

– Эта квартира шла обставленной? – Я осмотрелась вокруг.
Тайлер прошёл на кухню и нагнулся открыть один из шкафчиков.
– Нет.
– Это место говорит о тебе, да?

Я взяла фотографию с приставного столика. На ней явно был запечатлён Тайлер с сестрой и матерью. Они выглядели моложе, возможно, фото было сделано до того, как его мать заболела.

Мужчина поставил бутылку текилы на стол и углубился в кухню, захватив из холодильника лаймы и пару рюмок из другого шкафчика.

– Это тебя удивляет?
Я повела плечами.
– Мало что может меня удивить сейчас. Когда я жила с Эдвардом, где ты обретался?
Вынув нож из кухонного ящика, Тайлер стал нарезать цитрус.
– Я жил в особняке или же в моей квартире, зависело от того, где мистер Мэйсен ночевал. А где, по-твоему, я жил?
– Без понятия. Иногда я думаю, что ты робот. Как Терминатор и тому подобное. Бессонный. Ты работал всегда, когда мы в тебе нуждались.
– Это моя работа, – со смешком ответил он.
– Знаю, но порой ты появлялся из ниоткуда. Никогда не думала, что у тебя есть своё жильё.
– У меня и Шарлотты есть комнаты в особняке. Это всё равно что иметь собственную квартиру. У Шарлотты она тоже есть.
Я прожила там два месяца и ни разу не обследовала дом. Никогда не забродила в крыло для прислуги. Мне казалось это запретной зоной.
– У меня есть квартира с двумя спальнями в том же здании, где у мистера Мэйсена квартира, только этажом ниже. Когда я принял охрану тебя, имело смысл держаться вблизи. Так что он дал мне эту квартиру. Упростил задачу. Если совсем честно, думаю, он, наверное, купил здание целиком. Он хотел удостовериться, что ни одно нежелательное лицо сюда не попадёт.
Я подошла к нему, готовящему нашу выпивку.
– Эдвард купил это здание?
– Для пущей верности, он упоминал это. Не знаю наверняка, купил ли он взаправду, но, кажется, таким был его план.
– Он купил это здание, чтобы контролировать здешних жильцов?
– Чтобы убедиться, что ни один наёмник Хантера не подберётся к тебе.
Я схватила текилу и разила немного по рюмкам. Резко отставив её назад, я выхватила дольку лайма из нарезанной Тайлером горки. Текила не мой любимый напиток, но поразительная способность Эдварда контролировать мою жизнь даже в его отсутствие побуждала меня осушить бутыль до дна.
– Вероятно, мне не следовало говорить тебе это, – застеснялся Тайлер.
– Нет, приятно знать. Я обожаю, когда Эдвард говорит, что оставит меня в покое, а на деле всё оказывается наоборот. Он настолько сбивает с толку, приводит в бешенство, раздражает и контролирует, и… – У меня закончились слова, в то время как тепло от алкоголя стало распространяться по организму.
Тайлер налил себе. Лизнул местечко между большим пальцем и указательным и посыпал солью. Быстрое слизав, выпив и пососав лайм, он уже по новой наполнял наши рюмки.
– Эдвард любит тебя. Это не простое для него чувство. Ты это знаешь. Он уехал из благих побуждений. Это не значит, что он перестанет заботиться о тебе. Если бы с тобой что-то случилось за время его отъезда, он никогда бы не простил себя.
– Он не понимает несправедливость всей ситуации. Для него приглядеть за мной, но не запрещать – тождественные понятия. Это несправедливо.
Мы оба посолили руки и осушили ещё по одной рюмке. Я обсосала дольку лайма, ругая себя за то, что выдула две рюмки вместо одной. Если не буду осторожничать, то язык мой развяжется.
– Мистер Мэйсен не всегда думает о справедливости.
Нет, Эдвард только думал о том, что, с его точки зрения, лучше. А что думала я – не важно.
– Ладно, хватит отвлекать меня. Тебе историю рассказывать. Начинай. Как её зовут? – задала я первый вопрос, пока Тайлер наполнял себе очередную рюмку. Выпив её, он прошёл в гостиную с бутылкой в одной руке и рюмкой в другой. Я взяла мисочку с лаймами и солонкой. Мужчина включил игровую приставку и телевизор.
– Терри. Её зовут Терри.
Я присоединилась к нему на диване, настроившись получить чуточку подглядеть за внутренним миром моего любимого телохранителя.
– Тайлер и Терри. Мне нравится, как это звучит.
Он рассмеялся и тряхнул головой. Запустил игру.
– Плесни мне ещё текилы.
Я повиновалась, зная, что без ликёра, помимо имени, мне ничего из него не выудить. Эту рюмку Тайлер выпил без соли или лаймов.
– На Терри я собирался жениться перед вербовкой в армию.
– Она не хотела, чтобы ты служил?
Тайлер вновь наполнил рюмку. Фу-ты, такими темпами он вырубится быстрее, чем мы разговоримся.
– Она всегда знала, что ещё со старшей школы я хотел служить в морской пехоте. Поскольку возможности оплатить колледж у меня попросту не было. И она это знала.
– Так, что же случилось?
– Она боялась. Боялась, что я уйду и не вернусь. Терри считала, что нам следует учиться в колледже, пожениться, начать совместную жизнь. Попросила меня сделать выбор.
– Не части, – я устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги. – Ты выбрал морскую пехоту, да?
– Нет, я выбрал её. Я не мог позволить себе обучение, нашёл работу, где она училась. Мы помолвились, и она была счастлива.
– Она была, а ты…
– Жалок, – Тайлер пошёл в следующий алкогольный заход. На этот раз он пососал лайм и после швырнул его на стол.
– Почему? Ты ведь жил с любимой женщиной.
– Верно, но мне нужно было стать морпехом. Об этом я мечтал с детства. И знал, что преуспею на службе. Знаешь, а я ведь был одним из лучших.
Этому я, без сомнения, поверила.
– Терри же распланировала свою жизнь. Мы будем жить в Атланте, она станет юристом, мне же она прочила неплохую работу с девяти до пяти, мы заведём двоих детей и будем долго и счастливо.
– Ты не похож на парня «с девяти до пяти». Ты скорее «круглосуточный», – признала я.
Тайлер искоса взглянул на меня.
– Можно и так сказать. Мы были молоды. И толком не соображали. Пугались разлуки. Мы никогда не задумывались над тем, чтобы найти себя перед тем, как стать парой.
Я переместилась, сидя теперь лицом к лицу с Тайлером.
– Ты о чём?
– Я только начал постигать себя, когда сделал выбор между двумя самыми важными для меня вещами. В восемнадцать мне нужно было стать морпехом. Таково моё призвание, Белла. Я хорош в этом деле. Оно наметило мне цель. Вот ты учитель, толковый учитель. Ты также нуждаешься в доме, друзьях и семье. Ты не просто заводишь друзей, ты приглашаешь людей в свою жизнь, в свою семью.
Тайлер приостановил игру и отложил джойстик. Обернулся и посмотрел мне прямо в глаза.
– Я рассказываю тебе историю, поскольку ты злишься, что Эдвард не позволил тебе выбрать его. Я – доказательство того, что всё, что могло быть достигнуто, разрушит положительные аспекты твоих отношений. Я жил по прихоти Терри, пока не спился, стал постоянно ссориться с ней, был уволен с моей дурацкой работы с минимальной оплатой труда, совершал ошибки на каждом шагу. Вместо того чтобы искренне следовать за своими потребностям и найти способ осчастливить нас обоих, мы кончили плохо.
Я покачала головой.
– Это не позор. У нас другие обстоятельства. Джеймс…
– Джеймс Хантер сыграл большую роль в том, чтобы изгадить тебе жизнь. Наши ситуации идентичны. Я лишь говорю тебе, что, по моему мнению, мистер Мэйсен сделал тебе одолжение.
Неубеждённая, я хмуро посмотрела на Тайлера.
– Белла, ты уже шла по моему пути. Выбирала его, а не себя. Вы оба сбились с пути. Эдвард – особенно сильно. Мистеру Мэйсену досталось хуже, чем мне в восемнадцать. Ему нужно было найти себя. Давай по-честному. Сегодня ты увидела другого парня. Мужчиной, с которым мы ужинали, не овладевала ужасная потребность в мести или всепоглощающая вина за то, что было ему неподвластно. Его не подпитывает страх.
Тайлер прав, и это меня рассердило. Эдвард стал лучше. Лучше, и не из-за меня. Лучше, потому что уехал от меня.
– Я рада, что ему полегчало, но почему он не мог взять меня с собой и стать лучше?
– Ну, потому что вдобавок к беспокойству за собственное благополучие и не имея возможности волноваться за состояние Эдварда, как раньше, ты была бы изолирована от всех близких людей. Вы бы с мистером Уитлоком не ходили по магазинам в поисках кольца для мисс Мэйсен. Не провела бы ты время вместе с матерью и бабушкой во Флориде. Как не ужинала бы с Шарлоттой еженедельно. Из-за Джеймса Хантера ты и мистер Мэйсен постоянно жили бы в оглядках через плечо. А мистеру Мэйсену требовалась максимальная свобода действий, чтобы освободить тебя.
Я вздохнула и откинула голову на подушку софы.
– Хорошо, я услышала это.
– Он не просил тебя выбирать. Жаль, Терри не предоставила мне выбора. Жаль, что мы не дали друг другу немного пространства для становления личностью и побоялись распустить крылышки. Может, тогда бы я пошёл в армию сразу после школы, пока бы она получала образование, и наши дорожки не пересеклись бы. Может, нет, но закончились бы наши отношения на лучшей ноте. А в итоге она отменила свадьбу. Было сказано и совершено много ненавистных и обидных поступков. И мы никогда не сможем переписать историю.
Я видела глубоко погребённую обиду. Каким бы болезненным ни было расставание с Эдвардом, могло быть и хуже. Всё могло закончиться сквернее. Я бы этого не хотела.
– Он вернулся. Вернулся, потому что стал лучше. Лучше ради тебя, Белла. Он без понятия, имеет ли это значение для тебя. Поэтому он так разочаровался в тебе сегодня вечером. Он хочет знать, есть ли у него шанс. Как ты могла это не увидеть?
– Шанс? У меня такое чувство, будто сегодня разговоры шли только о том, как им хорошо было без меня! Ты же не слышал, как я разглагольствовала о том, какой великолепной была моя жизнь без Эдварда.
Отчасти тому виной алкоголь. Я перевозбудилась, барахтаясь в жалости к себе.
Тайлер посмеялся надо мной, от чего легче мне не стало.
– Говорил Эмметт. Мистер Мэйсен принимал скупое участие в разговоре, насколько я помню.
Правда. Это Эмметт в красках расписывал их сказочные приключения. А Эдвард соглашался, не оспаривая слова Эмметта.
– Я дважды спрашивала его о причинах возвращения. И оба раза он отвечал, что готов. И только. Не было «я вернулся, потому что стал лучше для тебя». Как мне читать его мысли?
Тайлер плеснул ещё себе выпивки.
– Боже, женщина. От тебя голова идёт кругом.
– Не отрицаю, что это текила.
– Нет, дело определённо в тебе, – ответил Тайлер, проглатывая жидкость.
– Эдвард сегодня обедал в «Затмении» и сказал, что они наведались туда, так как Эмметт хотел пересечься с Розали.
Тайлер наклонил голову вперёд, а затем назад, закатывая глаза.
– Белла, Белла, Белла. Он любит тебя. Он уехал, чтобы стать лучше ради тебя. Он стал лучше для тебя. Это всё вертится вокруг тебя. Ты, ты, ты. Всё о тебе! Господи, неудивительно, что накричал на тебя.
– Почему он не может это сказать? – вскрикнула я.
– Потому что боится! А ты нет? Разве ты не боишься, что он не испытывает к тебе прежних чувств?
– Да, – призналась я.
– Разве невозможно, что он тоже волнуется насчёт этого?
Но ведь бросили-то меня. Это я чётко выражала свои чувства с самого начала. Я была влюблена в Эдварда. Эти чувства не угасли только потому, что ему понадобилось повзрослеть без меня.
– У него нет причин думать, что мои чувства к нему изменились.
– Ха! Дай угадаю, он увидел ваше общение с Джаредом сегодня в ресторане?
– А причём тут Джаред?
Гигантской ладонью афроамериканец шлёпнул себя по лицу, проводя по нему вниз.
– Может, мне стоит записать видео с тем, как Джаред смотрит на тебя. Может быть, если ты посмотришь его со стороны, то поймёшь, как сильно втемяшился в тебя этот парнишка.
– Знаю, что нравлюсь Джареду. Я не идиотка.
– Идёт, итак, мистер Мэйсен видеть наивного Джареда. И задаётся вопросом, а взаимны ли его чувства. Он без понятия, каким был статус твоих отношений за последние семь месяцев. Как ты сказала, это долгий период. Много чего происходит.
Теперь я понимала, как это породило в Эдварде сомнения. Но это не отменяло главной причины нашего разрыва.
– А как же Джеймс? Как мы можем быть вместе и сбросить со счетов всё ещё опасного Джеймса?
– Могу лишь предположить, что мистер Мэйсен об этом позаботился. Он бы не прибыл в Сиэтл, не сочтя это здравым решением. Больше я не знаю. Почему бы тебе не поговорить с ним? Спросить.
По словам Тайлера, это сущий пустяк. Меня узлом скрутило из-за всей ситуации.
Тайлер положил руку мне на плечо.
– Терри бы уже давно долбилась в мою дверь и сказала бы мне, что до сих пор любит, и я бы не усомнился в этом. Я бы выбрал её и не пожалел об этом. Но у меня нет этого шанса. А у тебя есть. Не профукай его.
Нуждаясь в объятиях, я бросилась к Тайлеру, который напился достаточно, чтобы ответить мне взаимностью.
– Терри не единственная, кто мог бы постучаться, – прошептала я, целуя Тайлера в щёку.

Я пошла в свою квартиру, незанятую, поскольку Джаспер переехал к Элис. Он редко захаживал сюда. Я лежала на кровати с телефоном в руке. Могу я просто взять и позвонить Эдварду со словами, что хочу вернуть его? Ухватится ли Эдвард за эту соломинку?

Я таращилась на экран с его номером, палец навис над кнопкой вызова. Тайлер весьма убедительно всё разложил по полочкам. Если он считал, что Эдвард вернулся ради меня, то велика вероятность, что так и есть. Я дам ему шанс сказать мне. И нажала вызов.

Он, казалось, длился вечность. Никогда в жизни гудок не доводил меня до грани. Я начала думать, что звонок перенаправится на голосовую почту, когда Эдвард снял трубку.

– Изабелла, – проговорил он… нервно.
Внезапно в горле пересохло, а разум покинули мысли.
– Ты в порядке, Изабелла? – Тревога в его голосе понудила меня ответить.
– Я в норме. Прости. Привет.
– Привет, – робко ответил он.
– Я хотела извиниться за свой сегодняшний побег. Не хотела показаться грубой.
– Это мне следует извиниться. Мне не следовало повышать на тебя голос. Мне очень жаль.
Как в старые времена. Эдвард извиняется за то, что выместил на мне свою злость. Я улыбнулась этой мысли. Многое изменилось, но кое-что не изменилось. Может, что-то ещё осталось нетронутым.
– Эдвард, – начала я, сомневаясь, что смогу завершить вопрос.
Спустя несколько секунд он заговорил:
– Что, Изабелла? Пожалуйста, скажи мне, – мягким, ранимым, любящим тоном промолвил Эдвард.
– Почему ты вернулся? Не говори, что готов. Назови истинную причину своего возвращения.
Слова слетели с губ, заставив сердце ускорить ритм, а ладони вспотеть. Эдвард может не сказать, а страх не позволит мне повторить вопрос. Если он скажет, то я не знаю, что делать.
Эдвард молчал. Мгновенного ответа не последовало. Пауза воспринималась ещё хуже, чем долгий вызов.
– Я вернулся, потому что не существовало в мире большего, чем моё желание быть с тобой. Видеть тебя, касаться и любить тебя. Я вернулся ради тебя, Изабелла, если ты всё ещё хочешь отношений со мной. Извини, если сразу не дал это понять сегодня днём в «Затмении». Я хотел, но побоялся, что припозднился.
Я закрыла глаза, заставляя незваные слёзы катиться по вискам. Казалось, что сердце вырвется из груди. Тайлер оказался прав: Эдвард никогда не бросал меня. Я чувствовала, будто предала его, усомнившись в его чувствах ко мне.
– Я опоздал, так ведь? – Эдвард давился эмоциями.
Никогда не думала, что именно мне придётся его уверять.
– Я не считаю, что ты вообще мог опоздать.
– Это нет, я не слишком опоздал?
Я слегка рассмеялась.
– Нет, ты не припозднился.
– Возможно, это лучшие новости, которые я когда-либо получал, – с настоящим облегчением ответил Эдвард.
– Наверное, нам стоит обсудить, что это значит. Есть, что нужно сказать, но, думаю, мы должны поговорить лично. У меня есть вопросы, на которые только у тебя есть ответы.
Отчасти мне уже хотелось поехать к нему прямо сейчас. Хотелось обрести заслуженное воссоединение. С киданием на шею и поцелуями. Не выпей я две рюмки текилы и два бокала вина, то попросила бы у Тайлера ключи от машины. С его-то количеством рюмок за руль не сядешь.
– Я хочу рассказать тебе всё, Изабелла. Чем раньше, тем лучше.
От спиртного голова затуманилась. Придётся подождать до завтра.
– Может, мы могли бы поговорить за ланчем завтра?
– Ты приглашаешь меня на свидание?
А сейчас он улыбался. Во все зубы, отчего труднее было не умолять его приехать сию минуту.
Я улыбнулась в ответ.
– Полагаю, что да. Хочешь пообедать со мной? Я угощаю.
– Напоминает идеальное свидание. Я с удовольствием пообедаю с тобой. В какое время тебя забрать?
– В одиннадцать?
– Тогда и увидимся. Считаю часы. Спокойной ночи, Изабелла.
– Спокойной ночи. – Я повесила трубку и уставилась в потолок. У меня свидание. С Эдвардом. Он вернулся, потому что хочет быть со мной.

Одиннадцать часов. Я глянула на часы. Без нескольких минут десять. Тринадцать часов. Почему же это казалось вечностью?

Телефон зазвонил вновь, и часть меня надеялась, что Эдвард звонил сказать, что не может ждать тринадцать часов. Взамен номер звонившего сказал мне, что кто-то звонил с менее многообещающими новостями.

– Привет, мам.
Она плакала.
– Она умерла, малышка. Бабушка умерла. Когда ты сможешь приехать? Мне нужна моя дочь.



Привет, дорогие читатели. Я вам по дико соскучилась, как, надеюсь, и вы по героям. Я закончила много проектов, так что, думаю, что сейчас это благоприятно скажется на продолжении. Глава многосторонняя - я даже не знаю, чьё признание мне нравится больше. Тайлера или Эдварда? Нравится ли вам обновлённая «версия» Эдварда? Поможет ли он Белле в трудный момент? Ваши предположения буду рада почитать тут и на форуме.

Предыдущая глава || Следующая глава