Эдвард

В нашем доме с Беллой было чертовски тихо – вот вам и наихудшая попытка поддаться сексуальным капризам. За исключением парочки разговоров шепотом в спальне Беллы, подслушанных мной, у меня не было никакого контакта с нашей героиней.

Мы ведь всё так же зовём её, не так ли?

Как бы там ни было, а контакт с глазу на глаз был. У меня состоялось предостаточно однобоких «разговоров» с дверью её спальни. Особенно наутро после недоперепихона.

– Белла?
Тишина.
– Слушай, я не понимаю, что случилось вчера вечером.

Я с минуту тщательно обдумывал дальнейшие слова. Вообще-то я не готовил речь, я просто не спал всю ночь после знаменитого удара сексапильной тёлки по моему передку.

После того как пережил чувство «она чёртова психопатка, и пора бы валить отсюда».

И не только из-за боли в основании моего члена, но также из-за явной реакции Беллы во время прелюдии. Я прокручивал её в мозгу, и чем больше проигрывал, тем больше задавался вопросом, через что конкретно она прошла с Маркусом.

Я знал его кое-какие психологические приёмчики и гадал, имелись ли различия в технике манипулирования, скажем, с женщиной.

Мне не хотелось углубляться в это, и в итоге, чтобы не выдать тираду Белле, которую та, вероятно, слышала тыщу раз, я просто положил руку на дверь и обратился к девушке:

– Я на твоей стороне, Белла.
Затем скорее себе, чем ей, добавил перед уходом:
– Какой бы ни была эта сторона.

О, я ещё немного попытался выкурить её из комнаты и разрешить неловкость, но мои слова, казалось, не находили отклика. Или, по крайней мере, эти уши не хотели иметь дело с моими словами.

В последнюю мою попытку Белла висела на другом телефоне, хотя я не смог толком разобрать её слова, но, по крайней мере и по грамотной прикидке, трындела Свон явно не с грёбаным Санта-Клаусом.

Терпение никогда не являлось моей сильной чертой характера.

После провалившейся попытки расслышать приглушённый разговор, я тихо постучал в дверь, подождал, вслушиваясь в ответ. Может, даже адресованный мне. Но разговор резко прервался, а Белла не ответила ни мне, ни собеседнику в телефоне. Так что перед уходом я сделал глубокий вдох от полнейшего разочарования и убедился, что оповестил Беллу в стиле «нет времени разводить игры».

– Знаешь, тебе ведь придётся когда-нибудь выйти.

Она вообще ела?

Без понятия.

Если да, то делала она это тайком.

Спускаясь на первый этаж, я водил пальцами по волосам, рассеянно гадая, когда я отвыкну от отсутствия Беллы.

Это казалось возможным, и, честно говоря, я не знал, как к этому относиться. Я знал Беллу, сколько, пару месяцев? Однако от мыслей, что она исчезнет из-за меня, взбунтовался мой желудок, так что я прогнал эту мысль, сфокусировавшись на сегодняшней задаче.

Видите, плюс в нашем с Беллой не общении в стиле атакующей Нормандии во Второй мировой войне – у меня ясная голова, в частности Уитлока, и я сделал несколько поправок на своё поведение в его компании.

Я протаптывал тропу в это направлении, схватил ключи от «хаммера» и открыл дверь, чтобы поехать на встречу с Уитлоком.

И внезапно остановился, когда увидел ни с того ни с сего стоявшую Элис Брендон.

– Элис.

Она подпрыгивала.

В буквальном смысле.

А затем протянула мне кусок пергамента, на который я хмуро вылупился, пока девушка с мечтательной усмешкой на лице ждала, пока я возьму его.

– У меня не было времени поставить её в рамку, но мне, правда, хотелось, чтобы она осталась у вас, ребята.

Я неподвижно стоял и буравил взглядом наши фальшивые имена, написанные рядом друг с другом, сразу под записью о регистрации нашего брака.

Как будто Элис только что дала мне под дых, и внезапно в голове заиграла песня Бон Джови.

«Ранен в сердце! Но ты опоздала… ты опозорила…любовь».

Крутецкое вступление сверхзвуковой электронной гитары Бон Джови и его группы.

– Тебе нравится?

Я старался держаться цивилизованно, хотя Элис виновата в том, что я до сих пор лечил свои синюшные яйца.

Ладно, не полностью. Не будь Элис излишне любопытной чёртовой соседской, навязывающейся дружить с людьми, даже не искавшими дружбы, то мне бы не пришлось болтать с Уитлоком о днях рождения и сюрпризах; нас бы не пригласили в тот клуб; мне бы не пришлось дарить Белле то ожерелье и неверно истолковывать её взгляды; и, в конечном счёте, не пришлось бы прихрамывать.

В мыслях я достал свой пистолет фирмы «Смит-энд-Уэссен» и убил её наповал.

В настоящем же мире я улыбнулся.

– Она замечательная, Элис, спасибо.
– Ты в порядке? – поинтересовалась она, когда я забрал у неё бумажку.
Я кивнул и очаровательно улыбнулся ей, даже чуть ухмыльнувшись.
– В полном.
Её не убедили мои слова, да и плевать мне было.
– Что ж, – немного приуныв, сказала она, – дай мне знать, нравится ли она Белле.

Я кивнул и захлопнул дверь до того, как она успела вымолвить хоть слово. Затем я отнёс свидетельство о браке наверх, в свою комнату, и положил в ящик комода к фотографии вскоре моей яхте и десяти долларам, выигранным мной у Беллы в наш первый уикенд в этом доме.

Я сел на кровать, оглянулся по сторонам, думая, что в последнее время дом больше походил на морг. Конечно, это казалось более нормальной работой – без ссор, без личных разговоров, без продуктовых бойней или запираний, но что-то было не так.

Нужно выбраться отсюда, напомнил я себе и выдернул себя из мыслительного процесса в стиле эмо. Я направился вниз, удостоверяясь, что Элис Брендон не скрывается в засаде снаружи, надеясь загнать меня в угол и снова выведать мои чувства.

Мне нужно закончить работу. Живо. Хватит с меня. Я не раздолбай. Я не косячу. Я аккуратен, точен и быстр в своих наблюдениях, и всё же каким-то образом в последнее время я делал всё наоборот.

Мне нужно сфокусироваться на Уитлоке, нарыть компромат и свалить. Обратно в Кис, поправить психику, расшатанную знакомством со Свон, иначе вскоре кто-то из нас не выйдет живым отсюда.

Лучше она, но вероятнее – я.

Я уставился на стену, за которой находилась хозяйская спальня Беллы, и старался не проигрывать в памяти последние мгновения того вечера, но с треском провалился.

«Тогда только пальцы?»

«Не будь бабой, Эдвард».

«Так ты не этого хотел?»

И последнее, но не менее важное:

«Как ты меня только что назвал?»

Я также пытался отрицать, но мог поклясться, что слышал в ту ночь всхлипы из-за запертой двери.

– Перестань отвлекаться, – пробурчал я себе под нос. Сегодня тот самый день. Мне нужно закрыть сделку с Уитлоком или, по меньшей мере, на шаг приблизиться к её закрытию. Некогда поддаваться слабостям. И у меня определённо не было времени на эмо.

Встав, я спустился на первый этаж, собрался, в свободной одежде и прогулочным шагом направившись к дому соседа разузнать у Джаспера о хороших местах для прогулок, надеясь соблазнить его показать мне окрестности, а не раздавать мне поручения. И может, мне удастся снова заглянуть к нему в дом. Без Эмметта МакКарти на хвосте.

К несчастью, он уже был снаружи.

К счастью, Уитлок снова укладывал в свою машину интересные с виду коробки. Может, сегодня мне удастся подсмотреть их содержимое, а, Уитлок?

Он задал мне несколько вопросов, не устанавливая зрительного контакта.

Знаете, он же занят – коробочки в машинку перекладывает.

– Уровень сложности?
Раньше я никогда не гулял пешком, но мне не хотелось выдать себя таким. Я не знал критерий отбора уровней сложности, но я достаточно атлетический парень. Уверен, мне по силам любая задача.
– С-с-средний?
– Ты подразумеваешь умеренный? – пошутил он.
– Верно, умеренный.
И отчего у меня чувство, что он не тропах ведёт речь?
– Протяжённость?
Я улыбнулся.
– Размер не имеет значение.
Да, точно. Я знал правила этой игры.
Тут-то Уитлок остановился посмотреть на меня. И сдавленно рассмеялся, приговаривая с этим дурацким техасским акцентом:
– Как скажешь, Эдвард.
– Так ты знаешь парочку неплохих маршрутов? – Настаивал я, и Джаспер почесал голову, затем ткнул в меня пальцем.
– Дерьмо, Эдвард, я не могу сказать тебе, где они находятся, – он посмотрел на часы на запястье. – У меня есть сегодня немного свободного времени, давай я проведу тебя по ним.
И расступилось море, и Небеса окрасились льдисто-голубым цветом, и запели ангелы: «А-а-аминь! Брателло!»
Я усмехнулся парню:
– Круто.
И зыркнул на коробочки:
– Тебе нужно забросить куда-то эти коробки? – Пожалуйста, скажи да. – Если хочешь, я могу помочь тебе.
Уитлок нахмурился и мотнул головой:
– Не горит, подождут.
Чёрт.
– Пустяк, – пожал я плечами, затем сказал, что поеду с ним. Когда я подошёл к «хаммеру», заметил движение в окне второго этажа нашего с Беллой ненастоящего домика.
– Нет времени танцевать в тусклом солнечном свете, Белла, – буркнул я себе под нос, запрыгивая в машину, вкладывая немало сил, чтобы игнорировать потребность рвануть в её комнату и узнать, готова ли она говорить. А затем я отчалил, собравшись сделать прорыв по нашей главной цели.

По пути к тропе я отправил короткую смс Маркусу, оповещая его о своём продвижении в задании. Не охайте, я отправил её, стоя на светофоре. А когда босс поинтересовался о моём не присутствующем партнёре, я проигнорил его.

И наконец, позже, когда заговорил Уитлок, я, бля, прислушался.

Он отвёз меня в близлежащее местечко Мак-Кинни Фолз – что могу сказать?

Матерь божья «работа без продыху».

Клёво было в том, что Уитлок мог трепаться со мной обо всём: от акции до средств защиты. Политики и тюрем. А это любопытненько. Однако самым интригующим было его участие в дополнительном проекте, обернувшимся золотой жилой.

Не то чтобы он возьмёт и проболтается, но я хорошо читал между строк. В большинстве случаев. Скажем так: в девяносто девяти процентов случаев я добивался положительного исхода. И пусть на этот счёт Уитлок говорил загадками, я понимал, что если правильно разыграю карты, то обманом попаду в его ближний круг и закрою сделку.

Загвоздка в том, что Уитлок оборачивал разговор вокруг меня, желая поговорить на более личные темы. Ну знаете, кормил меня старой доброй чушью «давай не говорить о работе».

Уитлок старался держаться беспечно, как будто его не прессовали, при этом делая вид, что ему не плевать на меня, пока наполнял бутылку водой в месте отдыха.

– Я не видел Беллу с вечеринки в те выходные. Всё нормально? Она ведь не больна, верно?
Я напрягся.
– В общем-то, нет, – ответил я, останавливаясь, чтобы зашнуровать ботинок. Это правда. Белла больна. Но в свойской, извращённой манере.
С мгновение Уитлок молчал, отхлёбнув воды, затем оглянулся на меня, пока я присел перевести дух.
– Она замечательная женщина.
– Угу.

Я так и сидел, разглядывая воду, которую нам предстояло перейти вброд, которая, по словам Уитлока, была ручьём, но с виду напоминала мне реку.

Истина в том, что Белла действительно была замечательной женщиной. Она обладала всеми качествами, которые я не искал в женщине, могла поставить меня на место, когда я вёл себя по-свински. Только вот проблема в том, что она не была моей замечательной женщиной, о которой стоило печься, в глобальном плане.

– Эдвард?
– М-м-м?

И всё пялится же.

Джаспер присоседился ко мне, смотря на ту же воду, что и я, убегающий от чего-то. Смотря на воду, я чувствовал себя уставшим и старым. Как будто я мог сброситься с этой скалы, на которой сидел, в воду и унестись с ней, и, наверное, мне стало бы лучше, независимо от того, где бы меня выбросила на берег.

Так долго, пока Маркус не сможет разыскать меня.

– Знаю, что мы недолго знакомы, но если ты захочешь поговорить о чём-то – о чём угодно, я хороший слушатель.
Я выдохнул струю воздуха и, кажется, неосознанно разговорился.
– Я почти уверен, что она ненавидит меня.
Уитлок рассмеялся:
– Белла?
Я кивнул, подняв осыпавшийся камушек и боком кинув его в воду.
– Сомневаюсь.
Я глянул на Уитлока, затем на течение, которое манило уволочь меня за собой.
– Облегчи мою душу, о великий и могучий Волшебник.

Только я сказал это, как олень дал о себе знать и, видимо, заметил меня в тот самый миг, как я заметил его.

Он задумчиво посмотрел мне в глаза, как будто видел всё содеянное мной, дёрнулся в сторону под моим взглядом и удрал в густой кустарник.

Я обиделся.

Не то чтобы я совсем не понимал причин постоянной отстранённости Беллы. Как и членом, так и головой я думал в последнее время.

Просто нельзя доверять жулику-коллеге… женщинам. Мошенникам. Не важно, насколько заблуждающимися и по большому счёту невинными они временами могут казаться. Это часть работы.

Между тем, Уитлок воспринял свою роль чересчур серьёзно.

– Люди говорят гадости каждый день, Эдвард, – имитирует он современного отца Кливера. – Я мог бы сказать тебе, что трава синяя, но твои базовые знания о мире подсказывают тебе, что это куча конского навоза, верно?
Я нахмурился и кивнул, ни хрена не понимая, к чему он клонит.
– Но если я посмотрю тебе в глаза прямо сейчас. – Джаспер так и сделал, а я, не сдержавшись, повернул голову и сделал то же самое. – И попросил бы ответить мне на вопрос как можно быстро, не раздумывая…
– Да? – Я ещё сильнее насупился, затем, слегка кивнув, сказал: – Валяй.
– Ты любишь Беллу?
– Всем… – Я замялся, не договорив, а Уитлок улыбнулся.
– Глаза – зеркало души, Эд. Они не лгут.

Чтоб меня, если я только что не признал, что люблю Беллу.

А я признался?

Я предвкушал другой вопрос. Вот и всё.

Я не так-то долго знаком с этой женщиной. Возможно подобное чувство?

Возможно.

«Ты только что назвал меня Беллой снова».

«Я решил, что мне нравится твоё имя».

«Мне нравится слышать, как ты произносишь моё имя».

Когда я так решил? В какой момент?..

– Я лишь…
– Эдвард, вам двое нужно выдернуть голову из задниц, и всё наладится. Поверь мне.

То самое слово.

Доверие.

Уф.

Уитлок встал, похлопал меня по спине, затем, в стиле Йоды, как будто слышал мои мысли и знал, куда они меня заведут, сказал:

– Не дай реке унести тебя далеко, Эдвард. Не успеешь оглянуться, как не сможешь найти дорогу домой.

Как будто у меня был дом.

Я больше не знал, что такое дом.

Хотя мог бы научиться этому заново.

Я решил, что раз Уитлок знал, кто я, то существовала причина, почему он не выкладывал всё начистоту. Но хоть убейте меня, я не понимал, что это за причина. Ведь он с лёгкостью мог вырубить меня из-за спины на этих скалах и столкнуть мой труп в «ручей» под нами, и всего-то делов.

Пока не стало бы слишком поздно.

Уйдя в глубокие раздумья насчёт того, что Уитлок, скорее всего, мог сделать со мной, как внезапно я заметил, что на тропе было не так-то много других путешественников с тех пор, как я перешагнул бурный ручей меж расколотыми камнями, по которым мы шли.

И я поскользнулся.

Я всплеснул руками, а Уитлок обернулся, с проблеском изумления на лице, видя моё падение.

Я что попался на самый старый трюк?

Отвези жертву в наименее популярное место, о котором только можно вспомнить, и устрой им «несчастный случай»?

Идиот.

Я думал, что раскроил череп о камни, когда сильная рука схватила меня за запястье и вытянула меня на твёрдую почву.

Я ухватился за вторую, «зеркальную», конечность и поднялся на ноги, надсадно дыша и проверяя штаны на пятна мочи. Счастлив заявить, что я не ссу в глазах смерти.

Я старался воспрянуть духом.

– Господи Иисусе.
– Ты в норме? – поинтересовался Джаспер, ещё секунду-другую держа меня за руку.
Я кивнул, гадая, почему он спас мой зад. Ведь для Джаспера лучше всего, в контексте его делишек с Маркусом, было бы позволить мне провалиться. Если я не могу нарыть на него компромат, то никто не сможет.
– Обо всём говорит взгляд, Эдвард,– сказал он, выпуская моё запястье. Затем Джаспер развернулся и продолжил идти.

Я проследовал за ним, несмотря на желание развернуться в противоположную сторону и убежать. Потому что в данный миг Джаспер пробудил во мне любопытство.

Пока мы шли дальше, я посчитал, что не повредит задать Уитлоку пару вопросов. Учитывая, что он, можно сказать, пошатнул мою легенду, которую нескоро удастся восстановить.

– Ты давно живёшь в Остине, Джаспер?
– Всю жизнь, – гордо ответил он мне в лицо. – Как бы там ни было, формально я провёл несколько лет на Восточном побережье, получая образование, затем служил в армии и работал на правительство, но Техас мой дом.
– Армия, да?
Он рассмеялся:
– Да, мы, техасцы, рождены и взращены для битв, Эд. Это всё равно что каждый умеет ездить на лошади.

Я не переставал изумляться его ответам. У меня возникло чувство, словно меня списали с книжки «Жизнь и приключения Гека Финна» или типа того.

Если принимать его слова за истину вкупе с кучей мнений от разных людей в его окружении, то парень был чист, как слеза младенца.

За два с половиной часа мы прошли тропу. Часть времени провели за пустой болтовнёй, из которой я по кусочкам пытался догадаться, что таит Уитлок, другую – пытался поспевать за ним, пока он демонстрировал мне «красоты» Остина.

Я, бля, вымотался.

У меня ломило во всём теле.

Я устал.

Но не настолько, чтобы не заглянуть в зубы дарёному коню.

Когда мы вернулись в наши шаблонные окрестности, Уитлок пригласил меня к себе в дом на пиво, и, разумеется, я не отклонил предложение моего любезного хозяина. Поскольку чем больше я проводил времени с ним, тем ближе я был к мировому турне в открытом море.

На этот раз я подготовился

Как уже сказал: я не косячу.

Так или иначе, в большинстве случаев.

Пока он отливал в туалете, я установил жучок в его кабинете и заметил конверт из обёрточной бумаги на его рабочем столе.

Я мельком заметил фотку мальчика, прикреплённую к внутренней стороне. На вид ему было двенадцать, и его лицо было испачкано грязью.

Детская порнушка?

Может, торговля людьми?

Уитлок?

Вдруг показался мне совершенно противоречивой личностью.

Не то чтобы я прям знаток педофилов.

Хлопок открывающейся и закрывающейся двери выдернул меня из файла и офиса Уитлока, а я прошёл в кухонную зону, пока он не оказался тут.

Я доканчивал пиво, когда Уитлок появился из-за угла.

– Хочешь ещё одно? – предложил он, а я оглядел пустую бутылку.
– Непременно.

Пять бутылок спустя и пару фальшивых моментов мужского сближения, и вечер пошёл под откос.

Когда я невзначай проверил свой айфон, я заметил четыре сообщения от Маркуса, которые пришли, пока мы были на водопадах Мак-Кинни.

После одного неотвеченного сообщения Маркус обычно чувствовал себя ущемлённым и пару дней злился на тебя. Четыре были небывалостью, а я понял, что покрытие сети в землях пеших туристов была паршивая и что мне срочно нужно возвращаться домой и проинформировать его о находке, пока он совсем не взбесился.

– Мне пора бежать, – сказал я Уитлоку, когда он направился за очередным алкогольным возлиянием для нас.
Он проверил время и втянул носом воздух.
– Мужик, время от нас ускользнуло сегодня, да?
Я рассмеялся. Чутка.
– Не то слово.
Я схватил свои вещи и умчался, когда Уитлок бросил на прощание:
– Скажи Белле, что я надеюсь, что в скором времени ей станет лучше.

Я пересёк улицу, гадая, а стоило ли посвящать Беллу в свой план, не говоря уже о том, что наш флиртующий сосед пожелал ей выздоровления.

Удивительно, когда я вошёл в дом, Белла покинула свою спальню, свернулась под тремя одеялами, без подушки, на кожаной секционной софе, на которой в прошлые выходные между нами промелькнула «искра», и смотрела старые классические фильмы по телевизору.

Я не смотрел этот фильм, но с виду он напоминал любовную историю; если не считать того, что такие фильмы не соответствовали стилю Беллы, я подумал, что пребывание Беллы на общей территории – это приглашение поговорить, так что я начал с основ.

– Привет.

Ничегошеньки.

Лишь пустой взгляд искоса на актёра за пятьдесят с плохим выговором «с».

Я попытался снова.

– Чё смотришь?

На эту реплику я получил ещё один несфокусированный взгляд, но уже хоть что-то.

Может, это совсем не приглашение. Может, телек в её комнате фиговый.

Может, тебе стоит начать, дурачок. Может, сказать ей, да, у тебя нескончаемая потребность видеть каждую часть её тела обнажённой, но больше всего тебе хочется узнать ближе настоящую Беллу, а не ту, что знают окружающие. Ту, которую воспитал и изменил Маркус.

Затем я передумал и решил: не-а, от добра добра не ищут.

Вместо этого я выдохнул немного воздуха и сказал:

– Да, хорошо.

Затем я заметил, что в доме холодновато, и увидел приоткрытые раздвижные окна на кухне. Неудивительно, что Белла укуталась тремя одеялами. Так что я пошёл задвинуть стекло, когда впервые за всю неделю я услышал голос Беллы.

– Оставь так… – Её надломленный голос донёсся до меня с другого конца комнаты. Глянув в сторону Беллы, я увидел, что она присела, внимательно смотря на меня. Затем опять легла, надвинув на себя покрывала. – Пожалуйста.
Я вскинул руки:
– Как пожелаешь, Снежная принцесса.
А что, подходит.
Тогда-то дверь передо мной широко распахнулась, я резко повернул голову и увидел, что там, по другую сторону раздвижных дверей, стоял он.
– Маркус.
Белла опять приняла сидячее положение.
– Какого чёрта ты здесь делаешь?
Я рванул в противоположную сторону дома, задёргивая шторы, чтобы никто, в случае шпионажа за нами, не заметил нашего вечернего гостя.
Как, например, Уитлок.
– Вы заставили меня вскрыть карты, в который раз, Эдвард. Когда никто из вас не отвечает мне, как положено моим профессионалам, мне приходится лично присутствовать в деле.

Белла тут же показалась в зоне видимости, обхватив себя руками, в её взгляде на Маркуса таилось нечто похожее на вызов.

Не-ет. Но, в самом деле… «Вы двое»? То есть Белла тоже не потрудилась ответить ни на одно сообщение, которое он ей, вероятно, тоже послал.

Я проигнорировал то, как это влияло на мою психику.

– Это глупое решение, Маркус, даже для тебя, – я немного выместил на нём часть своих эмоций, в отличие от Беллы. Также я заметил, что переместился к ней чуточку ближе с тех пор, как задёрнул занавески.
– Меня не волнует, с кем меня увидят, Эдвард. Меня больше интересует, добываете ли в информацию на мою цель.

На всякий случай я выглянул в окно. Без машины. Любопытно, как Маркус добрался сюда незамеченным. Может, с заднего двора… так он вошёл.

Пока я раздумывал, спросить ли у него это, он сделал наблюдение.

– Итак, – начал он, косясь на нас.

Я медленно отодвинулся от Беллы, потому что, не важно, зол я на неё или нет (а фиг я понимал в данный момент), мне не нужно, чтобы Маркус подумал, будто между нами что-то есть.

Запри на замок, помните?

– Полагаю, вы заручились большим доверием наших соседей, да?
Белла отвела взгляд.
– Не имеет значения, сколько мы играем перед этими идиотами, Эдвард ведёт себя по-свински, – закатив глаза, Белла разглядывала свои ногти.

Мне стоило бы оскорбиться. Если она говорила обо мне, только вот я знал, во что она играет. Так что я поступил аналогично.

Так просто вы не вскрываете карты перед Маркусом. Не важно, как долго вы проработали на него.

Я прищурился:

– Угу, Бесси, сложно не быть мудаком, когда ты ведёшь себя так же.
Я раздражённо улыбнулся ей, но Белла промолчала, поймав мой взгляд. Даже бровки не вскинула.

А это обижало больше всего.

Примерно впервые за пять дней я наконец-то посмотрел ей в глаза.

Белле удавалось притягивать меня взглядом. И у меня по-прежнему жило внутри чувство, что в девушке было нечто большее чем, психопатия и верность Маркусу.

Я отвёл взгляд. Мне пришлось. Не потому что мне не хотелось смотреть ей в глаза, больше потому, что я не хотел, чтобы Маркус заметил то, что его не касалось.

– Эдвард?
– М-м-м? – переместился обратно к раздвижным окнам на кухне, выглядывая на улицу.
– Уитлок?

Верно. Уитлок.

Я поделился с Маркусом информацией, которая ранее пришла мне на ум сегодня.

Однако я не сказал ему, что сомневался в этой наводке.

– Думаю, он делает детское порно, – я задёрнул шторы с той стороны. Машины тоже нет.
Белла рассмеялась вслух, что застало меня врасплох.
– Детская порнушка. Уитлок.
– Или это, или работорговля.
Затем она выгнула бровь, а я не сдержал улыбки. Чёрт подери.
А в голове я услышал голос Уитлока: «Ты любишь Беллу?»
– И почему ты не отвечал на мои сообщения, не оповестил эту информацию?
– На тропе сеть паршивая. – Начал я, затем осознал, что Маркус не поймёт, о чём я. – Мы гуляли… по лесу.
Пару секунд он молчал. Затем он заговорил спокойным голосом.
– Понимаю, а Изабелла? Тоже гуляла?
– Ты ходил в лес? – неверяще обратилась ко мне Белла
– Нет, её там не было, я… – я замолк на полуслове, не вовремя, и крепко зажмурился, проклиная себя за идиотский рот.
Ублюдок.
– Ага. – Задумчиво протянул Маркус, но я знал, что он собирался сказать, и смешного в нём было мало. – Так сегодня вы не были вдвоём? – До Маркуса дошло, что мы действовали раздельно. И даже не сообща, а Белла была бледнее обычного, когда её заставали врасплох.
– Я…
Я повернулся лицом к Маркусу, пока он сверлил Беллу взглядом, которая, видимо, разволновалась.
– Выходит, ты игнорировала мои сообщения, а не получала их, Изабелла?
Белла промолчала, тогда-то Маркус чуток разозлился.
– Я не для того поставил вас работать вместе, в команде, чтобы бы не подчинялись моим указаниям.
– Маркус, мы не можем всё время быть вместе…
Он заткнул меня взмахом ладони, и Белла поморщилась.
– Мне не нужны оправдания, Изабелла, я специально сказал тебе…
Мотнув головой, я вклинился в беседу:
– Она простудилась, и я приказал ей остаться дома.
Пусть только тронет хоть волосок на её голове, по его мнению, за проступок с её стороны. Затем Маркус наехал на меня. Что, как по мне, лучше, чем его наезды на Беллу.
– Как бы там ни было, я захотел пойти в одиночку. Есть нечто в этом парне, что, думается мне, он не готов рассказывать на людях.

Я выдохнул.

Белла немного расслабилась.

А Маркус задумался.

Успокоившись, он скорчил гримасу:

– Не знаешь, какой опасности подвергся, поступив так, Эдвард. Какой опасности подверг Изабеллу. – По льду в его голосе сложно было сказать, говорил ли он про себя или про Уитлока.
Маркус кивнул, а я постарался не смотреть на Беллу.
– Ну, она заболела, так что… – я пожал плечами, затем посвятил его в детали.
– Ясно, – затем Маркус перевёл внимание на Беллу, нежно положа руку ей на плечо.
Мне почудилось, будто она напряглась, но, даже если так, Маркус на заметил. По крайней мере, не сказал, что заметил. Или, может, ему было плевать.
– Если ты больна, Изабелла, возможно, мне следует снять тебя с задания…
– Нет, – грубо оборвала его она. – Я просто… мне лучше, мне нужно поспать. Завтра я приду в норму, я добьюсь успеха, Маркус.

Та-а-ак, она не хотела уходить?

По неизвестной причине с моих лёгких спало напряжение, когда я осознал это.

Я почесал шею.

– Что-то ещё, Маркус?

Чёрт возьми, мне нужно поспать. Основываясь на том, как он отчаянно пытался найти компромат на Уитлока, на нескончаемо чистый, как у бой-скаута, послужной список Уитлока, равно как и его вероятный фетиш, на внезапное признание Беллы, которая, вполне возможно, вовсе не хочет от меня отдаляться, я официально заявляю, что у меня жутко ужасный, нехороший, плохой день.

Типа того.

Странновато.

Маркус улыбнулся, легонько проведя ладонью по щеке Беллы, и она улыбнулась, затем он направился к выходу, даже не пожав мне руку.

Фи-фи-фи!

– В следующий раз, когда я присылаю вам сообщение, я ожидаю немедленного ответа.
– К концу недели мы добудем тебе что-то конкретное. – Пообещал я, а затем Маркус ушёл.
С минуту мы с Беллой простояли, когда я спросил у неё:
– Могу я закрыть чёртовы двери?

Она едва заметно кивнула. Затем я направился к себе а-ля Белла, бросив ей напоследок, что иду спать.

Помывшись и выдрочив из себя напряжение всего дня, я был в постели, неусыпно печатая на ноуте, соединяя все обрывки информации для следующего отчёта Маркусу, когда я почувствовал, как Белла стоит подле двери в мою спальню.

Никогда больше.

– Эдвард. – Голос «жёнушки» казался надтреснутым. Как будто она пребывала на неизведанной местности.
– Да.
Я не осмеливался смотреть на неё. Боялся, что могу ляпнуть или… сделать. А ещё лучше: что мой член может выкинуть, так как мы все в курсе, чем мне обернулось «вмешательство» в последний раз. Не бывать этому.
– Я… – Белла смолкла, а я подумал, что сейчас опять заграет старая шарманка. Но Белла, кажется, переборола это. – Прости, что вмазала тебе по яйцам.

Мне не хотелось рассмеяться. Клянусь. Я всё ещё злился. Или так думал. Вдобавок ко всему, мои мальчики до сих пор обижались даже при таких словах.

Я поджал губы и взглянул на Беллу. На ней опять была та самая мешковатая футболка. И никакого лифчика.

– Прости, что?
Она кивнула.
Я повёл плечами. Не понаслышке знал, как тяжело извиняться.
– Они переживут.
Надеюсь.
– Тебе необязательно было вступаться за меня внизу.
Она подразумевала то, как увёл беседу с Маркусом в другую сторону, чтобы он больше не точил зуб на Беллу.
Я не переставал печатать.
– Я знаю.
Белла прошла к кровати, и я сглотнул. Становилось чертовски сложно сосредоточиться на долбаной клавиатуре.
Тут жарковато, или нет?
– Может, ты совсем не враг. – Тихо проговорила Белла, а мои пальцы замерли.
Враг?
– Белла, я никогда не пытался…
– Знаю, – ответила она, не желая дать мне закончить мысль. Она села на кровать, забрала у меня компьютер и нажала пару клавиш.
– Что ты делаешь?

Почти так же, как и в первую ночь, когда Белла раздразнила меня в практически том же месте, где находилась сейчас, только не с такими двусмысленными намёками, как ранее.

Белла скривила губы, потупив взгляд, когда возвращала мне ноут, и потрогала пальцем кулон, подаренный мной.

– Отключила слежку за твоим компьютером.
– Ты…
Белла кивнула.
– Маркус хотел следить за тобой, – призналась она. – Мне жаль, Эдвард, я не знала.

И опять Белла меня изумила, уставившись на меня большими карими глазами, и я гадал, что она подразумевала под «я не знала», а затем до меня дошло. Скорее до неё дошло. Может, до Беллы дошло за эти дни, пока она запершись сидела в своей комнате; может, до неё дошло незадолго до сегодня, когда я взвалил вину за её отсутствие на задании на себя.

Белла знала, что я заботился о ней, и не держала на меня зла. Что означало: должно быть, она тоже заботится обо мне.

Затем она заставила меня уйти со словами:

– Как бы там ни было, считай, что мы квиты за то, что прикрыл меня перед Маркусом…
Очередной принцип мошенников. Не будь ни у кого в долгу.

Я схватил Беллу за руку. Не грубо, лишь только остановить её, – сработало. Она осталась на кровати, затем медленно повернулась и посмотрела мне в глаза.

Мне захотелось ей дать что-то.

Безусловно, непрактичное, и, наверное, смотря ретроспективно, глупо с моей стороны, но в тот миг мне хотелось, чтобы это осталось у неё. Хотя бы из-за этого Белла не будет чувствовать себя одиноко в этом деле.

Скажем так, наудачу. Оставалось надеяться, что благодаря этому акту веры я не окажусь в постели с акулами или ножами в спине.

– Он убил мою мать.

Странно. Даже спустя эти годы я с жаром говорил об этом.

Белла раскрыла рот, резко прижав руку к груди, как будто хотела не дать ни единому звуку вырваться оттуда. Если взглядом можно было бы рассказать историю, то её, судя по всему, была бы душераздирающая.

Начнём с того, что Белла выглядела шокированной и сбитой с толку, почему я решился поделиться с ней такой безмерно опасной информацией.

Чёрт, да я себя же и озадачивал, но было нечто в мгновениях между нами, в поцелуях и, да, даже в косячных обстоятельствах предыдущих выходных, что заставляло меня рассказать всё Белле.

– Таковы, если спросишь, мои разногласия с Маркусом. Такие вот дела.

Я сглотнул в ожидании ответа, по меньшей мере, я знал, что дальше со мной будет.

Я думал, что Белла скажет что-нибудь, но она молча слезла с кровати и покинула комнату.

Несколько минут я пялился в пустой дверной проём моей спальни, размышляя о своих дальнейших действиях.

Как быстро я смогу собрать свои манатки и свалить отсюда?

На хер это дерьмо, возьму «хаммер» и уеду.

Я активно обдумывал этот вариант, когда Белла снова появилась в дверях, и застыл соляным столбом, заметив у неё в руках телефон и текущие из уголков глаз слёзы.

Я подумал, что, может, её разрывало, потому что я превращаюсь в очередного Маркуса. Может, ей было не всё равно, но её преданность к нему так глубоко в ней укоренилась? Затем я увидел её мобильник.

Не тот, по которому она общалась с Маркусом, и в тот момент человек по ту сторону ответил. Белла ревела, но сумела приглушить всхлипы при разговоре.

– Пап? Нет… Мне просто нужно было услышать твой голос… Ладно, нет, я перезвоню тебе.

Затем Белла завершила разговор, выронила мобильник, обхватив руками меня за шею, держась, словно за спасательный круг, тихо плача мне в плечо. Мои руки моментально обняли её, защищая от невидимого зла, от которого она так бежала.

Как будто я не знал, что именно это было.

Полагаю, в итоге я не единственный, у кого имелись разногласия с Маркусом.

---

Та-дам! У меня одной такое чувство, будто Маркус испытывает героев?.. Но для чего? И чем он так влияет на Беллу. И не кажется ли вам, что лёд наконец-то подтаивает между нашими героями? Ответы и впечатления буду рада узнать тут и на форуме. И не забудьте прослушать саундтрек – это одна из моих любимейших песен, очень подходит под эту главу.