— Вы один?

— Да, — подтвердил Эдвард. На губах Изабеллы заиграла слабая улыбка.

— Разве это не ужасно неприлично? Вы проводите со мной время без компаньонки, не будучи женатым? После сегодняшнего, боюсь, мы можем даже не быть помолвлены. — Изабелла отвернулась, но Эдвард заметил блеск слез в ее глазах.

Сердце Эдварда готово было выскочить из груди, но он стоически оставался рядом с троном, который обычно занимал сам, пока арендаторы просили аудиенции. Сейчас там сидел его отец. Все, находящиеся в зале, хотели хоть мельком взглянуть на девушку, которая привлекла внимание герцога.

К счастью, в зале были только члены королевской семьи. Никаких фрейлин и слуг. Король даже жениху своей младшей дочери запретил присутствовать.

Сабля Карлайла просвистела в опасной близости от лица Эдварда, но он быстро отклонился, отразив удар.

— Стоп, — выдохнул он, запыхавшись.

— Это же третий раз, Эдвард, — пожурил Карлайл, почти не уставший. — Обычно ты лучше сосредоточен. Где летают твои мысли, когда должны быть на площадке?

Взгляд Эдварда упал на шахматы, расставленные у камина. На его лице расплылась широкая ухмылка.

— Ваша Светлость, как насчет пари?

Герцог замер на месте. Он был азартным человеком, так что сразу заинтересовался тем, что сможет предложить маркиз Мейсен.

— Если я выиграю, то вы пообещаете мне свое благословение на то, чтобы просить руки одной из ваших дочерей. Вы можете выбрать, какой именно.

— Белла, — не своим голосом проскрежетал я, борясь с колючей проволокой в горле.

Внезапно на меня нахлынули воспоминания, и резкость, с которой это произошло, ошеломила меня. Белым мороком была больница. Я был в больнице, и мои родители… Тоже? Я понятия не имел. Папа сказал, что мы со мной и Беллой произошел несчастный случай. Он заверил меня, что это была не моя вина, но я никак не мог вспомнить подробностей. Знал лишь то, что повредил голову и ребра, но с Беллой все было в порядке. Мне удалось поднять на нее глаза. Она плакала.

ГЕРЦОГ И ЛЕБЕДЬ БЕЗ КРЫЛЬЕВ

— Да. Герцог Суон печально известен своей поверхностью, так что вам придется играть на его жажде власти, — объяснил Лоран. — Хорошо бы, конечно, представиться герцогом, но он знает всех герцогов и герцогинь страны, поэтому сразу же раскусит эту ложь. Возможно, маркиз?

— Ты много думал об этом, Лоран, верно? — немного удивленно спросил Эдвард. — Потому что звучит это определенно так.

Мне снился очень странный сон.

Я шел по лесу. Не знаю, где именно, но я что-то искал. Искал Беллу. Тропа была узкой и густо заросшей кустарниками и деревьями. Протолкнувшись через ветки, я увидел впереди солнечный свет. И там была она. Белла.

Она сидела среди цветов и травы на самом краю луга.

— Здесь собралось так много прекрасных дам, Эдвард, — уже не в первый раз указал Карлайл. — Когда ты наконец проглотишь свою гордость и выберешь жену? Такими темпами Элис выйдет замуж гораздо раньше тебя.

— Прости, брат, за то, что мне не нравятся те, кого пригласил сюда отец. Ты же знаешь, что я не могу жениться на девушке, которая не разделяет моих убеждений и не согласна с тем, как я обращаюсь с арендаторами.

— Что, черт возьми, происходит, Лукард? — спросил я. Все это — подстава. Он ждал меня, и вовлек в свою схему какую-то девушку.

— Ты мне никогда не нравился, Каллен, — непринужденно сказал он, внимательно подмечая каждое изменение на моем лице. Лишь бы не выдать свое замешательство и беспокойство. Лишь бы оставаться холодным и бесстрастным. Я не дам ему удовлетворения. — Еще до моей неудачи с той маленькой сучкой. Всегда герой, да? Золотой мальчик. Все любят Каллена. Тренеры, игроки, родители, девушки — все. Черт, — он сплюнул на землю.

— Порази их. — Белла бросила последний, долгий взгляд через плечо.

В ту ночь, в ту минуту, когда лезвия коньков рассекли лед, все стало правильным. Я бы готов, как морально, так и физически. Это была вершина. Никто не мог переиграть меня. Тело, будучи в отличной физической форме, мгновенно реагировало на каждый сигнал, который ему посылал мозг. Разум, казалось, был на шаг впереди, предвидя все ходы соперников. Все сошлось воедино, и я воспользовался преимуществом, чтобы сыграть так хорошо, как никогда.

Ее личико идеально лежало между моих ладоней, и кончиками пальцев я гладил Беллу по щекам и волосам, спадающим на плечи. Пришлось сосредоточиться лишь на этих движениях, потому что в глаза ей я смотреть я не мог. Трус.

— Думаю, нам лучше расстаться, пока мы не узнаем, что задумал Джеймс. Если мы не будем вместе, может, он оставит тебя в покое.

Белла отпрянула от меня, и все краски исчезли с ее лица. Она накрыла губы пальчиками и ошарашенно уставилась на меня.

— Ч-что? — пробормотала она.

Арена была окутана полумраком и тишиной, когда мы вышли оттуда. Я огляделся в вестибюле, но даже не услышал, как работает бригада.

— Эдвард? Ты что-то забыл?

— Нет, — рассеяно ответил я, бросив последний взгляд вглубь ледовой арены, и покачал головой.

У меня только что было одно из тех странных ощущений, от которых по спине бегут мурашки. Не дежавю, скорее… Не знаю. Я стряхнул это чувство, заметив встревоженный взгляд Беллы.

Последняя игра была против средней школы Порт-Анджелеса, и у них действительно была сильная команда. Эта игра будет крайне сложной. Но независимо от победы или поражения, мы собирались в плей-офф.

У меня была личная проблема с одним из членов команды соперника. За Порт-Анджелес играл Джеймс Лукард, и между нами шла вражда, зашедшая уже гораздо дальше обычного межшкольного спортивного соперничества.

Через некоторое время на подъездной дорожке остановилась папина машина. Я вышел на улицу, чтобы помочь с багажом Эммета и Роуз, и сразу получил за свои старания. Эммет выскочил из машины, увидев меня, и кинулся сверху, ударив в живот. Схватил за талию, он оттащил меня на несколько ярдов и швырнул на землю. Я уставился в небо, ожидая, когда легкие начнут работать в нормальном режиме.

— Черт тебя побери, Эммет, — выдохнул я.

День благодарения стал первым разом, когда мы с Беллой разлучились на долгое время с тех пор, как начали встречаться. Она собиралась навестить свою маму и ее нового мужа Фила. А я и мои родители решили навестить Эммета, чтобы понежиться на солнышке и отдохнуть от вашингтонского ноября. Мы делали это каждый год в День благодарения.

Но этот праздник сильно отличался от предыдущих.

Белла всю свою жизнь любила и ненавидела Эдварда Каллена. Спустя десять лет она возвращается в Форкс, чтобы, наконец, сделать выбор. Доктор Блэк или же любовь всей ее жизни?

Белла всю свою жизнь любила и ненавидела Эдварда Каллена. Спустя десять лет она возвращается в Форкс, чтобы, наконец, сделать выбор. Доктор Блэк или же любовь всей ее жизни?

Белла всю свою жизнь любила и ненавидела Эдварда Каллена. Спустя десять лет она возвращается в Форкс, чтобы, наконец, сделать выбор. Доктор Блэк или же любовь всей ее жизни?

Белла всю свою жизнь любила и ненавидела Эдварда Каллена. Спустя десять лет она возвращается в Форкс, чтобы, наконец, сделать выбор. Доктор Блэк или же любовь всей ее жизни?

— Привет, — сказала Белла, глядя на меня с радостной улыбкой.

Я машинально протянул руку, желая прикоснуться к ней и почувствовать начавшую устанавливаться связь. Она прижала свою ладонь к моей, и я притянул ее ближе. Маленькое, теплое тело мягко столкнулось с моим. Потрясающее чувство.

— Доброе утро, — пробормотал я.

О, я был почти мертв. В моей машине сидела дочь начальника полиции, которую я целовал почти до бесчувствия, пока ее отец ходил в нескольких дюймах от капота. Как он узнал, где нас найти? Тело замерло, пока мозг лихорадочно думал, как защитить Беллу — и себя — от неминуемой смерти. Глаза сами остановились на его пистолете, это нарушило мыслительный процесс.

— Хорошая игра? — возмущенно повторил Джаспер. Он, очевидно, не знал о нашей озабоченности. — Этот парень забросил шайбу и отдал две голевые передачи. Я бы сказал, что это лучше, чем просто хорошо.

Белла оторвала от меня взгляд, ее улыбка стала неуверенной.

— Вперед, команда?

— Я больше никогда не буду пытаться поцеловать тебя на парковке. Это слишком тяжело для моего… эго.

Белла глухо простонал, поворачиваясь ко мне лицом, и этот звук пронзил меня прямо в пах. Карие глаза блуждали по моему лицу, постоянно возвращаясь к губам. Она яростно покраснела, когда поняла, что я наблюдаю за ней, ловя признаки восхищения.

— Итак, ты считаешь меня замечательным, — подразнил я.

— Белла?

— Да? — она посмотрела на наши руки и сжала мои пальцы в ответ, прежде чем поднять на меня глаза, счастливо улыбаясь. Она была так прекрасна.

— Я рад, что ты пришла сюда со мной, — искренне произнес я, и улыбка Беллы стала шире.

— Я рада, что ты пригласил меня.

— Привет, папа. Знаю, прошло много времени, но и произошло тоже многое. Я наконец-то вышла замуж, и Кэт, твоя внучка, тоже вышла замуж. Она красивая, умная и очень-очень счастливая, как и я. Тебя очень не хватает рядом с нами. Я так по тебе скучаю.

Когда я поднялась, с цветов упала записка, и я открыла, чтобы посмотреть, от кого она.

Мы были убаюканы ложным чувством безопасности, пока однажды ночью я не услышала, как Кэт кашляет во сне. Я быстро поднялась по лестнице, Джас уже был там и держал ее в объятиях. Малышка продолжала задыхаться, ее лицо покраснело. И внезапно я поняла, что воспаление легких не прошло бесследно.

Я взбежал по небольшой лестнице, ведущей к крытому крыльцу, и подошел к входной двери. Поправив черную кожаную куртку и в последний раз проведя рукой по волосам, я постучался.

Сердце бешено заколотилось, а дыхание немного ускорилось. Пришлось сделать большое усилие, чтобы успокоиться. Я засунул руки в карманы, а затем нервно вытащил их. Через два глубоких вдоха дверь открылась, и в проеме показалась Белла. Большие темные глаза встретились с моими — испуганными, удивленными, счастливыми и восхищенными.

Пока искал способ, я получил электронное письмо от Беллы.

«Назови дату и время, я помогу тебе».

Сможет ли она защитить меня? Оградить от влияния Челси с такого расстояния? Решив, что иного выбора нет, я привел свой план в действие.

Мальчик вручил мне конверт и кинулся к главному выходу, исчезнув в толпе. Письмо было адресовано мне, но почерк не показался мне знакомым. Я вскрыл конверт и достал единственный лист бумаги, сложенный внутри. Открыв его, замер. На листе было нацарапано лишь два слова.

«БЕГИ, ПРЕДАТЕЛЬ».

Среди вихрей революции давно умерший человек нарушает покой небольшого городка, восстав из могилы.

Мне не хотелось поворачиваться к Белле спиной. Я хотел запомнить ее выражение лица и то чувство, которое у меня вызвало ее согласие. Я не умел ходить задом наперед так же хорошо, как кататься на коньках, и поэтому врезался в какого-то бедного ребенка, чуть не упав на задницу. Белла сдавленно хихикала, пока я успокаивал мальчика и извинялся. Я не мог перестать улыбаться.

Она сказала «да».

Наш разговор с Эдвардом оказался короче, чем я надеялся. Он повесил трубку, обвинив меня в том, что я повернулся к нему спиной. Он думал, что я перезвоню и попытаюсь извиниться, но все, что хотел, я изложил в письме. Эдвард был прав, по-своему, но я должен был сделать это ради остальной части семьи.

Даже на частном самолете ушла целая вечность, чтобы долететь до дома. Я безумно хотела наконец оказаться в объятиях Джаспера, в его постели и снова увидеть Кэт. Мы поддерживали связь, что немного облегчало мое состояние, но я хотела увидеть ее воочию, почувствовать маленькое тельце рядом со своим, услышать, как она снова называет меня мамой.

Эта мысль заставила меня замереть. А будет ли она по-прежнему видеть во мне свою маму?

Среди вихрей революции давно умерший человек нарушает покой небольшого городка, восстав из могилы.