На следующее утро я чувствовал себя до невероятности потрясающе, даже учитывая болезненное напряжение в мышцах и пахе. Каждая клеточка моего тела гудела от расслабления и счастья.

Я встал с кровати и собрался на короткую пробежку, после которой знатно подкрепился. А потом еще раз. И еще. Я был жутко голоден. Все тело пульсировало как после тренировки, и было ясно, что эта пульсация не исчезнет, пока я снова не увижу Беллу. Даже вид ее грузовика на моей подъездной дорожке вызывал улыбку.

Накануне вечером я отвез ее домой на своей машине. Белла не пошевелилась, даже когда будильник прозвенел у нее под ухом за полчаса до полуночи. Она была слишком вымотана, и я не мог избавиться от волнения, поскольку знал, что это из-за нашего марафона любви. Белла была вялой и полусонной даже после того, как я встал и оделся, так что сажать ее за руль было совершенно нельзя. Я отнес ее на спине к машине и отвез домой. Уложив Беллу в постель в ее доме, я благополучно уехал, прежде чем ее отец вернулся с работы.

Я боролся с желанием залезть в ее грузовик, чтобы просто насладиться ее запахом. Это слишком жутко, даже для меня. Но я решил, что нет ничего плохого, чтобы просто пофантазировать об этом. Тем же утром Белла позвонила мне, осчастливив звуком своего голоса. Я был по уши влюблен в свою девушку, и это было фантастически. Никак не мог дождаться момента, чтобы забрать ее на ужин с моей семьей, хотя ее первая встреча с Эмметом меня немного напрягала. Я вел себя хорошо, так что Белла не может убежать от меня просто потому, что мой идиот-брат напугает ее.

Через некоторое время на подъездной дорожке остановилась папина машина. Я вышел на улицу, чтобы помочь с багажом Эммета и Роуз, и сразу получил за свои старания. Эммет выскочил из машины, увидев меня, и кинулся сверху, ударив в живот. Схватил за талию, он оттащил меня на несколько ярдов и швырнул на землю. Я уставился в небо, ожидая, когда легкие начнут работать в нормальном режиме.

— Черт тебя побери, Эммет, — выдохнул я, стукнув его по голове. Ситуации с легкими это не помогло, поскольку двести пятьдесят фунтов футболиста сидели у меня на груди.

— Привет, братишка, — Эммет схватил меня за волосы и начал тормошить. Я ударил его в почку и с удовлетворением услышал, как он хрюкнул, скатившись с меня. Попытался ударить его коленом в пах, но он хорошо знал этот старый трюк и поджал ноги, блокируя меня. Мама перешагнула через нас, и папа последовал ее примеру.

— Не забудь свои вещи в багажнике, — напоследок сказал папа, когда они исчезли внутри.

— Мудак, — прохрипел я, умудрившись встать на четвереньки, чтобы отдышаться.

Эммет хихикнул и поднялся на ноги, пытаясь толкнуть меня обратно на землю. Я кинулся к его лодыжкам, но промахнулся и схватил ботинок, стянув его. Брат пошатнулся, и я бросился на него сзади.

— Ой! — Эммет потер шишку на затылке и нахмурившись повернулся ко мне. Сжав меня в крепких братских объятиях, он потер кулаком мои волосы и потянулся к спортивной сумке в багажнике. Эммет бросил сумку в меня, и я со смехом ее поймал. Это было ничто по сравнению с весом моей хоккейной формы, которую я таскал практически каждый день.

Папа приготовил обед. Оказывается, я снова проголодался. После обеда мы с Эмметом вернулись к телевизору, чтобы поиграть в видеоигры. Он немного разозлился, когда я надрал ему задницу в «Madden NFL», и надулся, когда я ушел собираться к Белле. Хотя узнав, куда я направляюсь, Эммет тут же оживился.

— Твоя девушка? Правда? — он выглядел слишком довольным. — Я должен знать больше.

— О, нет, — быстро ответил я, хватая со стола ключи. Эммет шел за мной по пятом, но я надеялся, что он не пойдет до машины. — Тебе больше не нужно ничего знать. Просто веди себя как человек, ладно?

— Это та самая девушка из-за которой ты звонил мне в прошлом месяце, да? Да? — Эммет широко ухмыльнулся. — У тебя наконец-то хватило смелости пригласить ее на свидание? Или ты просто обманул ее? — он с подозрением уставился на меня. — Она хоть знает, что твоя девушка?

Я закатил глаза, но воспоминания о вчерашнем дне неосознанно вспылили в голове. Она никак не могла пропустить этот момент. Эммет с ликованием наблюдал, потирая руки, за моими краснеющими щеками.

— У тебя есть девушка! О, Розали будет так взволнована. Может, мы сможем устроить двойное свидание, — Эммет сжал руки в замок под подбородком и часто заморгал. — Может, мы вместе поиграем в карты… Может быть, мы сможем…

— Отвали, — я спрятал улыбку, пытаясь пройти мимо него в гараж. Мы снова начали драться.

— Правда? — Эммет нахмурился, и я захлопнул дверь гаража перед его носом. Почти добрался до машины, но брат снова появился в поле моего зрения. — Не знаю ничего о подобном времяпровождении, но Роуз в курсе. Я имею в виду, если это правда твоя девушка, то я готов дать ей шанс.

— Заткнись, — я фыркнул от смеха над его глупыми выходками, но постарался не показывать этого. Эммет ухмыльнулся и показал большой палец вверх, когда я начал выезжать из гаража. Надеюсь, Белла готова к встрече с моим братцем.

Я остановился у дома Свонов и подошел к двери, чтобы поздороваться с шефом Своном. Было немного трудно смотреть ему в глаза, особенно, когда в голове мысли о том, какое нижнее белье на его дочери сегодня, и сколько времени потребуется, чтобы его снять.

— Хм, — начал я, когда мы устроились в машине. Трудно было сдерживать улыбку. Мне хотелось прикоснуться к ней, так что я протянул руку к ее колену. — Ну, как ты себя чувствуешь?

Белла покраснела как безумная. Похоже, она тоже вспоминала события предыдущего дня.

— Чертовски хорошо, если честно, — она усмехнулась, и я, дразня, провел рукой вверх по ее бедру, прослеживая шов джинсов до места его соединения. Белла подпрыгнула и неосознанно потерлась о мою ладонь. — Господи, Эдвард!

Джаз был прав. Я отдернул руку и положил ее руль. Я хотел Беллу снова, все еще, еще больше, но нам предстоял день с моей семьей. Время наедине нам вряд ли представится.

Я въехал на подъездную дорожку и остановился рядом с ее пикапом, решив, что отгоню машину позже. Повернувшись на сиденье, скользнул рукой по шее Беллы, позволив ее мягким волосам обмотаться вокруг моей ладони. Мне хотелось должным образом поприветствовать ее, пока у нас было еще хоть какое-то уединение. И сделать это лучше быстро, потому что Эммет точно скоро выглянет в окно, ища любой предлог, чтобы смутить меня. А мне не нравилась скорость, когда дело касалось поцелуев с Беллой. Особенно, когда я хотел погрузиться в нее — во всех отношениях.

Вскоре пришлось остановиться. Белла упала на меня. Ее глаза были закрыты, губы приоткрыты, и сама она тяжело дышала. Сердце словно увеличилось в размере. Впрочем, как и член.

— Люблю тебя, — прошептал я, желая, чтобы нас не разделяла чертова консоль.

— Люблю тебя, — улыбнулась Белла, глядя на меня.

Вскоре пришлось покинуть машину. Я помог Белле выйти и пошел с ней к входной двери, чувствуя небольшую тревожность. Лучше еще раз предупредить ее, хоть к Эммету и нельзя быть готовым.

— Хорошо. Последнее предупреждение. Ты будешь смущена, измучена, задета, раздражена, удивлена и, вероятно, физически убита. И все это еще до ужина.

— Все будет хорошо, Эдвард, — рассмеялась Белла. Она и понятия не имела.

— Но я серьезно. И на случай, если потом не смогу этого сказать, — я сделал глубокий вдох, готовясь к тому, что должно было произойти. — Мне очень-очень жаль.

Я открыл дверь и в смятении закрыл глаза, хотя открыл их так же быстро. Нет смысла давать ему преимущество. Эммет уже ждал нас у двери.

— Маленький братишка! — воскликнул он, с зачарованным интересом разглядывая Беллу.

Она была похожа на оленя, пойманного светом фар, и я сочувственно поморщился. Эммет всегда производил такой эффект при первой встрече. Он был довольно внушительных размеров — высокий, широкий, просто огромный. А еще он всегда улыбался, словно знал шутку, которую ему не терпелось рассказать. И обычно это значило, что он что-то задумал. Я представил то, что Эммет может сделать, и предупреждающе прищурился.

— Белла! — Эммет прыгнул к ней и обхватил ее руками, оторвав от пола. Ноги Беллы мотались на уровне его колен, пока он кружил ее, словно они были давно потерянными друзьями.

Она попыталась заговорить, но сбилась, пошатнувшись, когда Эммет поставил ее на пол. Я потянулся к ее руке и нахмурился. Если он причинит ей боль, мне придется его убить.

— Эммет, серьезно, она не кукла.

Я провел Беллу в гостиную. Розали сидела в одном из кресел и читала журнал, так что я представил ее Белле. Они поприветствовали друг друга. Белла, казалось, немного занервничала, упомянув, что знакома с Джаспером. Розали улыбнулась при упоминании своего младшего брата и попыталась скрыть улыбку, опустив глаза, когда призналась, что знает отца Беллы.

Эммет непонимающе переводил взгляд с меня на Розали и Беллу, хмурясь в замешательстве, пока Роуз не объяснила, что отец Беллы — шериф полиции Свон, который поймал их со спущенными штанами. В буквальном смысле. И случалось это больше раз, чем я мог сосчитать. Эммет был в восторге. Слишком радостная информация для него. Он безжалостно дразнил нас с Беллой, пока я не прыгнул на него.

Мы добродушно боролись, пока мама не принесла закуски. Я висел у Эммета на спине, сжимая сгибом локтя его шею, но меня отвлекло появление мамы. Брат перебросил меня через голову, и я приземлился плашмя на задницу. Воздух с шумом покинул мои легкие, но я был доволен хрипом пошатывающегося Эммета, когда он рухнул на диван рядом с Роуз. Мне удалось сесть, и я увидел Беллу, нависшую надо мной с тревогой в карих глазах. Схватил ее за руку, притянул к себе, заверив, что все в порядке.

Эметт был подавлен, так что вовремя ужина вел себя как нормальный человек. И это должно было меня насторожить. Мама спросила Беллу об отце, и та заверила, что он придет на рождественский ужин.

— Твой отец приедет на Рождество? — Эммет оживился от этой новости и комично посмотрел на Розали. — Может, мы разденемся прямо в гостиной? Просто ради старых-добрых времен.

Мама дала ему подзатыльник.

— Эммет Дейл Каллен!

Эммет ухмыльнулся и задумчиво посмотрел на меня. Я начал беспокоиться.

— Если ее отец приедет, тебе лучше быть поосторожнее со своими вещами. Я нашел их в прачечной.

Эммет вытащил что-то из переднего кармана джинсов. Я окаменел от ужаса, когда две упаковки презервативов упали на стол и скользнули ко мне, аккуратно остановившись рядом с тарелкой. О, Боже мой. Презервативы на обеденном столе. Мама убьет его.

— Ты стираешь? — Розали недоверчиво фыркнула. Она всегда фокусировалась на правильных вопросах. Не говоря уж о том, что Эммет бросил резинки рядом с едой во время ужина. — С каких пор?

— Эммет, — прозвучал голос папы. Ты зашел слишком далеко, Эммет. — Это совершенно неуместно, даже для тебя. За обеденным столом твоей матери. Белла — гостья. Это невыразимо невежливо.

— Она больше похожа на члена семьи, — ничто не могло смутить Эммета. Даже судьбоносный голос папы.

Ничто, кроме маминого захвата уха. Это эффективно работает с самого нашего детства. Мама встала рядом с ним и сжала его ухо, заставив Эммета взвизгнуть. Она обошла стол, и я съежился, ожидая, что стану следующим. Однако мама просто наклонилась, поцеловала меня в макушку и забрала тарелку.

На мои колени что-то мягко приземлилось, и я посмотрел на две упаковки из фольги. Бросив быстрый взгляд на маму, я понял, что она незаметно для всех сбила их со стола, и быстро сунул их в карман. Брендовые презервативы всегда лежали на самом верху моего ящика. И, конечно, я не носил презервативы в джинсах, так что никто не мог найти их в прачечной. Последний раз, когда Эммет сам стирал или хотя бы просто заходил в прачечную, чтобы оставить грязную одежду, был… никогда. Он подставил меня, ублюдок.

Я взглянул на Беллу, но она старательно избегала моего взгляда. Ее лицо пылало, и я не знал, что сказать в подобной ситуации. К счастью, Розали нарушила неловкое молчание.

— По крайней мере, у него хватило ума взять «Для ее удовольствия». Отлично сработано, Спраут.



Папа схватил салфетку, стараясь превратить смех в кашель. Но и это никого не смогло обмануть. Я смущенно хмыкнул. Роуз всегда может исправить любую ситуацию. Я покачал головой и встал, взяв Беллу за руку. Попросил разрешения уйти, больше ради сарказма, чем из вежливости, и повел Беллу верх по лестнице.

Мы не останавливались, пока не добрались до моей комнаты.

— Боже, прости, — простонал я, упав на диван. Я подумал о презервативах, вращающихся на столе, комментарии Розали о том, что они «Для ее удовольствия», и начал хохотать.

К счастью, Белла, сидящая рядом со мной, тоже рассмеялась.

— О, черт, Эдвард, какое у тебя было выражение лица!

— А я предупреждал тебя. По крайней мере, он получит свое от Розали.

Я не мог представить выражение своего лица. Чертов Эммет. Я радовался тому, что Роуз устроит ему ад за его поведение по время ужина.

Мы ненадолго спустились к десерту, и я порадовался тому, что мы можем спокойно посидеть с родителями, поскольку Эммет и Розали ушли смотреть фильм. Потом мы с Беллой поднялись в музыкальную комнату. Я сыграл на гитаре и попытался показать ей несколько основных аккордов.

Мы смеялись и целовались, пока не появился Эммет. Я вздохнул, когда он, завернутый в одеяло, плюхнулся на мой диван, скуля о том, что Розали ушла, и теперь ему скучно.

Мне тоже хотелось выть, но я знал, что бесполезно пытаться избавиться от него. Пришлось сдаться и проводить Беллу к пикапу.



На следующее утро я проснулся со странным, жутким чувством. Прежде чем пошевелиться или открыть глаза, внимательно прислушался, совершенно уверенный, что Эммет либо в моей комнате, либо был здесь совсем недавно. Убедившись, что вокруг меня ничего не происходит и комната пуста, я встал и осторожно прошел в ванную, чтобы осмотреть вещи на предмет признаков взлома.

На унитаз была натянута пищевая плетка — стандартная и ожидаемая уловка, то же самое я сделал с ним вчера. Вступительные приколы перед началом настоящего веселья.

Я осторожно открыл дверь в душевую кабинку, чтобы проверить насадку для душа, и только после этого включил воду. Взяв с полки шампунь, сначала понюхал его. Пока все шло хорошо, но я не торопился терять бдительность. Как же здорово, что мой братец снова дома.

После аккуратных утренних процедур я решил прибраться. Белла должна прийти пораньше, чтобы приготовить мне вафли на завтрак. Часть моего рождественского подарка. Я любил ее вафли.

Обернув полотенце вокруг талии, я побрился, радуясь, что Эммет не испортил гель для бритья. Хотя сделать это было бы достаточно трудно, не разбирая весь флакон. Звук шагов Эммета послышался в моей комнате, а потом исчез на лестнице. Взглянув на часы в телефоне, который лежал на краю раковины, я поморщился. Белла будет здесь с минуты на минуту.

Я схватил гель и быстро втер его в волосы, не задумываясь. И это было невероятно глупо с моей стороны. На пальцах и в прядях волосах появилось что-то странное. Я замер с расширившимся глазами, когда взглянув не свое отражение в зеркале. Это же не… да? Черт. Выругавшись, я схватил флакон и с подозрением понюхал. Запах не изменился, так что пришлось выдавить немного геля на ладонь. Изменился цвет. Блять. Как я мог быть таким глупым?

Мое отражение в зеркало источало ярость. Попался как новичок. Волосы превратились в жесткие шипы, делающие меня похожим на гребаного дикобраза. Это на самом деле выглядело смешно, но сейчас меня больше волновало то, что он влил в мой гель. Я выдавил еще немного жидкости на пальцы, растер и снова понюхал. Мне вдруг вспомнился популярный фильм многолетней давности. О, нет. О, нет, нет, нет. Эммет не зайдет так далеко. Он не может быть настолько мерзким человеком. Черт, но ведь это же мой брат.

— Эммет! — взревел я, бросая полотенце и влетая в комнату. Быстро натянув джинсы, я сбежал по лестнице. Он умрет медленной, мучительной смертью. И не важно, что мои подозрения будут далеки от истины. Я убью его просто за то, что он трогал средства личной гигиены. Глупый осел.

Дверь, ведущая в гараж, громко хлопнула, и я прибавил скорости. На кухне пришлось резко затормозить, скользя по плитке. Там стояла Белла. Должно быть, она пришла, пока я был в душе.

— Белла! Я не знал, что ты здесь. — Стоящая посреди кухни Белла выглядела великолепно в мягком голубом свитере, она смотрела на меня широко раскрытыми карими глазами. Черт, сколько она пробыла наедине с Эмметом? Эммет. Мне же еще нужно надрать ему задницу. — Где, черт возьми, Эммет?

Белла уставилась на меня, указывая на одно из окон, и я обернулся. Эммет выезжал с подъездной дорожки на моей машине — моей машине. Он насмешливо посигналил и помчался вниз по улице, оставив меня трястись на кухне в бессильной ярости.

— Не могу поверить, что он забрал мою чертову машину. — Блестяще, осел. Я мрачно улыбнулся его хитрости и стратегии. Покачав головой, решил все оставить на потом, а пока должным образом поприветствовать свою девушку. — Прости, прости.

Жестом отчаяния я провел рукой по жестким, хрустящим волосам. Гребаный Эммет. Вспомнил свои подозрения и нерешительно понюхал пальцы, сморщив нос. Они пахли чем-то очень сладким. Какое облегчение. Я подошел к раковине, чтобы ополоснуть руки, когда Белла выронила лопатку. Дерьмо. Нужно срочно принять душ, чтобы избавиться от этой мерзости в волосах.

— Ты делаешь вафли? — с надеждой спросил я. Присутствие Беллы спасло мне утро, а ее вафли лишь довершат эффект. — Пахнет замечательно, Белла.

Я повернулся к ней, намереваясь поцеловать, но она просто стояла и смотрела на меня. Натягивая джинсы, я успел прихватить футболку, которую не успел надеть, пока преследовал Эммета на лестнице. Я начал было ее надевать, когда Белла вдруг закричала.

— Нет! Подожди! Где все?

Я замер, удивленно уставившись на нее.

— Мама с папой пошли прогуляться. — Они всегда делали маленькую передышку в рождественское утро, чтобы быть готовыми к началу сумасшествия. Разумеется, если отец был не на работе. — А Эммет… Эммет только что уехал на моей машине, черт возьми.

Белла облизнула губы и подошла ко мне, не сводя глаз с обнаженного торса. Теперь понятно.

— Привет, — прошептала она, проводя пальцами по моим плечам и груди.

К черту футболку. Я небрежно бросил ткань на пол.

— И тебе привет.

Белла поднялась на носочки, чтобы поцеловать меня, и ее руки заскользили по моей коже, вызывая дрожь. Когда она запустила пальцы в мои волосы и потянула их в области затылка, я не сдержал стон. Белла замерла и отодвинулась, хмурясь и в замешательстве глядя на свои руки.

— Что это?

— Чертов Эммет! — Вот так, мой гнев нахлынул снова. Чертов братец испортил мой гель для волос. Но по-настоящему злило меня то, что я, черт возьми, попался на это. А еще Белла перестала меня целовать, а ведь все только начиналось.

Я подошел к телефону и набрал номер Уитлоков. К счастью, ответила Розали. Я знал, что старшие Уитлоки уехали накануне в рождественский круиз, но мне не хотелось объяснять Джасперу, почему мне нужно поговорить с его сестрой.

— Привет, Розали…

— Эм?

— Нет, это Эдвард.

— О, — ответила она удивленно. — Привет, Эдвард.

— Да, привет. Слушай, Эммет уже уехал? Я просто хотел сказать, чтобы ты не пользовалась ванной в его комнате, когда приедешь. Хорошо?

Розали тяжело вздохнула.

— Что он сделал? Нет, стой, не говори. Вы опять увлеклись этими своими розыгрышами? Что ты сделал?

— Нет, нет, ничего. Просто… предупреждаю, ладно? — Мне бы не хотелось, чтобы Роуз попала в мою ловушку. Хотя бы потому, что потом не хочу от нее получить.

— Это что-то крутое?

— Да, потом расскажу.

— Просто скажи, если это что-то, что меня разозлит, ладно? Это ведь не имеет ко мне никакого отношения?

— Эм, нет. — Сомневаюсь, что средство для удаления волос, размазанное по сидению унитаза Эммета разозлит Роуз. По крайней мере, если она не сядет на него первой. Поэтому-то я ее и предупредил. — Пока.

Я повернулся к стоящей позади меня Белле.

— Я спущусь через несколько минут, хорошо? Вафли подождут?

Белла кивнула, и я побежал вверх по лестнице. У меня должна была остаться одна бутылочка лосьона для удаления волос, которую пришлось купить по прихоти братца. Нужно просчитать время, чтобы он не успел высохнуть до его прихода… Что ж, это классика.

Я снова прыгнул в душ, чтобы вымыть голову, а потом воспользовался маленькой бутылочкой геля, которую всегда брал на каток. Меня уже замучил голод, и мне не терпелось приняться за завтрак с Беллой. Вафли меня ждут.

Когда я вернулся на кухню второй раз за утро, родители уже были дома. Папа сидел за столом и счастливо улыбался Белле, которая ставила перед ним тарелку.

— Счастливого Рождества, — сказал я, вспомнив, что забыл пожелать того же Белле утром.

Родители поприветствовали меня, а Белла изучала мои волосы, пока ставила тарелку с восхитительно пахнущими золотистыми вафлями на стол.

— Все в порядке? — спросила она.

— Да. Может, тебе помочь? — Хотя сам я с жадностью смотрел на вафли.

— Уже все готово, — Белла взяла еще одну тарелку и села рядом с мамой. — Садись за стол.

— Что ж, — тихо начала она, когда родители отвлеклись, и указала вилкой на мою голову. — Эммет?

— Да. — Я откусил еще кусочек и чуть не застонал от удовольствия. Как хороши эти вафли. — Мы так подшучиваем друг над другом, когда он приезжает. Чертов Эммет поиздевался над моим гелем для волос.

— Что там было? — с любопытством спросила Белла, кусая вафлю.

— Не знаю. — Я понятия не имел, что может быть таким липким и сладко-пахнущим. — Какой-то сироп, я думаю. — И это лучше, чем то, что я успел представить.

Шеф Свон пришел чуть позже. Он выглядел преувеличенно нерешительно, даже пошутил о том, как странно находиться в этом доме не по официальной причине.

Мы смотрели футбол и уплетали закуски, пока не появились Эммет и Розали. Шеф Свон выразил благодарность за то, что они оба полностью одеты.

Когда мы наконец все собрались, мама объявила, что пора открывать подарки. Мы уже обменялись ими, так что теперь Белла оказалась в центре всеобщего внимания. И отреагировала она ожидаемо.

— Подарки? — Белла обеспокоенно посмотрела на меня. Ее зубы беспощадно терзали нижнюю губу

— Мы уже открыли, но у родителей кое-что есть для тебя. И у меня тоже. — Белла нервно сглотнула и оглядела всех нас, собравшихся в гостиной. — Расслабься, Белла, и наслаждайся. В конце концов, сегодня Рождество.

Разумеется, она начала протестовать, но я отмахнулся от ее беспокойства. Мама собрала завернутые пакеты, оставшиеся под рождественской елкой, и я сжал слегка влажную от нервозности руку Беллы. Люди, заискивающие перед ней и дарящие подарки, заставляли ее чувствовать себя неловко. Мне просто придется делать и то, и другое, пока она не привыкнет.

Мама протянула ей тонкую, ярко украшенную коробку, и Белла быстро взяла ее, кинув на меня неуверенный взгляд.

— Сначала открой эту, — попросила мама. — Тогда остальные будут иметь больше смысла.

— Ой. Хорошо.

Белла уставилась на коробку, а потом на меня. Я преувеличенно вздохнул и сделал вид, будто собираюсь забрать у нее подарок, но Белла нахмурилась и резко прижала его к груди. Красноречивый жест. Я усмехнулся.

— Хочешь, я сам открою? Давай, он не кусается.

Она нерешительно просунула палец под ленту, пошутив о том, что это опасно для ее жизни. Открыв крышку, Белла непонимающе уставилась на то, что лежало внутри. Через пару секунд она достала билет, а прочитав напечатанное на нем, широко открыла рот и глаза от удивления.

— Билет на самолет? В Лос-Анджелес? — Белла устремила взгляд на моих родителей.

Я широко улыбнулся, наслаждаясь ее шоком.

Белла была расстроена, когда я сказал, что мы уедем в Калифорнию на Новый год, чтобы посмотреть игру Эммета в матче национального чемпионата на «Роуз-Боул». Родители жутко устали от моей хандры в День Благодарения, так что не потребовалось много времени, чтобы убедить их в идее отличного подарка. Они обсудили это и купили билеты пару недель назад.



— О Боже, спасибо! Спасибо! Я поеду с тобой! Это потрясающе! — Белла с энтузиазмом обняла моих родителей, позабыв о своей застенчивости. Моя улыбка лишь расширилась после этого. Белла взволнована и чувствует себя комфортно в кругу моей семьи. Замечательно.

— Пойдем, — позвал я, похлопывая по подушке рядом с собой и призывая сесть обратно. — Это еще не все.

Белла не выпускала из рук билет, и я обменялся довольным взглядом с мамой и папой, которые тоже заметили этот неосознанный жест.

Ее отец сделал подарок: летняя одежда и купальник для Калифорнии. Элис помогала ему выбирать.

Потом мы с Беллой обменялись подаркам — я подарил ей ожерелье из красивого синего камня на серебряной цепочке. Я заметил его, когда мама затащила меня в магазин, чтобы забрать из ремонта часть своих украшение. Это ожерелье заставило меня подумать о Белле.

Она купила мне пару солнцезащитных очков «Рэй-Бен», которые мы видели в магазине Порт-Анджелеса, когда были там с Джаспером и Элис. Не могу поверить, что она запомнила, как сильно они мне понравились. Это идеальный подарок.

После обмена подарками мы досмотрели футбольный матч, и ее отец объявил, что пора ехать в Ла-Пуш. Мы с Беллой переглянулись. У нее была теория, что шеф Свон встречается со Сью Клируотер. Тот факт, что он захотел провести с ней остаток дня, лишь доказывал правильность ее подозрений. И остаток ночи, если я правильно понял последовавший разговор.

Мы проводили шефа Свона до двери, где он выразил свою благодарность. Когда он повернулся к Белле, я заметил у нее легкий румянец. И щеки ее отца тоже были красными, пока он прощался.

— Развлекайся, Беллз. Веди себя хорошо. Я… э-э… ну, я не знаю, во сколько вернусь вечером.

Выражение лица Беллы было бесценным. У меня, должно быть, было такое же, когда заговорила моя мама.

— Чарли, почему бы Белле не переночевать у нас? Если ты не возражаешь. Тогда вам не придется беспокоиться, во сколько каждый вернется домой.

С отвисшей челюстью я уставился на маму. Она только что позволила моей девушки провести со мной ночь без всяких просьб и подсказок с моей стороны? Не могу поверить своим ушам.

Белла и шеф Свон одинаково покраснели, когда он согласился. Я едва удержался, чтобы не схватить маму и не закружить ее по фойе. Моя мама — потрясающая женщина. Белла останется ночевать у нас.