На следующее утро я проснулся расслабленным и при этом полным сил. Идеальное состояние перед игрой. В день матча тренировки не было, но она была нужна мне, чтобы размять мышцы.

За окном было пасмурно, но дождь еще не начался, так что я решил отправиться на пробежку. Быстро одевшись, спустился в тренажерный зал Эммета, чтобы согреться перед выходом на улицу. Когда я оказался в фойе, папа как раз вышел из спальни, тоже одетый в спортивный костюм. Его глаза загорелись при виде меня.

— Собираешься на пробежку? — спросил он.

— Да. — Мне требовалось душевное и физическое облегчение. Неторопливый бег помогал очистить разум и привести в порядок тело.

— Подождешь пару минут? Я пойду с тобой, если не против.

— Конечно, — я немного удивился. Мы с папой часто выходили на утреннюю пробежку, но в последние месяцы он был слишком занят на работе. На мгновение у меня возникло опасение, что папа будет меня задерживать, но не стал ничего говорить.

В любом случае эта пробежка была больше нацелена на разум, а не на тело, так что жестко нагружать я себя не собирался. Даже Эммет не мог угнаться за мной, когда я выходил на серьезную пробежку. Это без конца его бесило.

Я остался ждать на лестнице, сев на перила и сконфужено подергивая ногой.

Вышла мама.

— Я думала, ты уже ушел, — прокомментировала она, многозначительно взглянув на мою беспокойную ногу.

— Жду папу, — ответил я, закидывая локти за голову и наклоняясь, чтобы размяться.

Мама встала рядом со мной.

— Он пойдет с тобой?

— Ага, — усмехнулся я, и она покачала головой.

— Ради Бога, не убей его.

— Мило, Эсми, спасибо, — вышел папа и, приподняв бровь, поцеловал ее в щеку. — Уверен, что смогу угнаться за ребенком. Не волнуйся.

Он повернулся к входной двери, и мама бросила на меня очень строгий, предостерегающий взгляд. Я пожал плечами, невинно подняв руки, но кивнул.

Мы бежали достаточно быстро, и первое время папа неплохо справлялся. Мы немного поболтали о школе, об игре и предстоящем сезоне, о паре колледжей, которые я просматривал, а потом папа выдохся. Я замедлился. Через пару кварталов еще немного. А на следующей улице я свернул за угол, чтобы вернуться домой.

Я даже вспотеть не успел, но подумал, что смогу улизнуть через черный ход, когда благополучно доставлю папу домой. Мама убила бы меня, если бы у него случился сердечный приступ.

— Не думай… что я не знаю… что ты хочешь сделать, — фыркнул папа, когда мы завернули на нашу улицу. Он опасно пошатывался, держась рядом со мной.

— Не понимаю, о чем ты, — легко ответил я, уже практически переходя на шаг. — Я уже довольно сильно устал.

— Не будь… умником… Эдвард, — выдохнул папа, и я спрятал улыбку.

— Я просто хочу немного остыть, — солгал я, пятясь назад, когда мы оказались на переднем дворе. — Ты как, в порядке?

— Заткнись, — с жуткой отдышкой прошипел папа и рухнул на траву, широко раскинув руки и ноги. — У тебя мои гены, что бы ты знал. Я тоже был жеребцом в твоем возрасте.

Я ничего не мог с собой поделать, — у меня вырвался смешок. Бедный папа.

— Уверен, что ты в порядке? Не хочу получить от мамы нагоняя.

Он поднял руку, показав большой палец вверх, и снова уронил ее на землю.

— Я сам разберусь с твоей мамой, не волнуйся. Я в полном порядке. Я прекрасно себя чувствую. Даже лучше. Здорово пробежались. Я просто наслаждаюсь этой красивой изумрудной травой, в которую вложил столько усилий.

Я не стал напоминать, что к нам ежедневно приходили люди и ухаживали за газоном, так что просто вбежал в дом. Встревоженная мама тут же вышла из кухни.

— Где твой отец? Эдвард…

— Он сказал, что с ним все в порядке, — заверил я. — Он… эээ… отдыхает на лужайке перед домом. — Кажется, это еще больше испугало маму, потому что она кинулась к двери. — Не волнуйся, я его не убил, — крикнул я ей вслед. — Я скоро вернусь.

Она помахала мне и убежала, а я выглянул в окно. Мама стояла над распростертым телом отца, уперев руки в бедра. Он заткнул уши пальцами, когда ее губы быстро зашевелились. С ним определенно все в порядке. Я покачал головой и направился к задней двери, решив сбегать до школы и обратно. Всего пара миль по трассе. Я поставил группу «R.E.M» на айпод и побежал. Деревья пролетали мимо, пока я бежал через лес в среднюю школу.

На стадионе школы я решил немного поупражняться, громко подпевая. Это был отличный способ увеличить объем легких. Ногу начало немного сводить судорогой, и я остановился, чтобы размять ее. Придется опять покупать новые кроссовки для бега.

Заиграла новая песня, и я встал, наткнувшись на взгляды двух девушек, сидящих на трибунах. Они тоже были одеты в спортивные костюмы и жались друг к другу, внимательно наблюдая за мной. Я широко улыбнулся им, и они сильно покраснели.

— Привет, — громко поздоровался я. Девушки почему-то не собирались отводить от меня взглядов.

— Эм, привет, — одна из них нерешительно указала на дорожку. — Ты не возражаешь, если мы… эм…

Я с любопытством оглянулся, а затем снова посмотрел на них, приподняв бровь. Что они хотят? Против чего я не возражаю?

— Простите?

— Ты… — девушка быстро взглянула на подругу, а затем снова на меня. — Ты не возражаешь, если мы тоже побежим?

— Конечно, нет, — рассмеялся я. — Уверен, здесь на всех места хватит. Вперед, — я кивнул, подождал, пока они спустятся на стадион, и медленно побежал.

Они не отставали, двигаясь по обе стороны от меня. Я спрятал улыбку, девушки откровенно пялились на меня. Мы в тишине сделали круг, а затем девушка, которая говорила со мной, прочистила горло.

— Ты можешь… гм… петь, если хочешь. Мы совсем не возражаем, да? — быстро добавила она, взглянув на подругу, которая тут же энергично закачала головой.

— Правда? — я одарил ее улыбкой. — Вы не возражаете против моего кошмарного воя?

— Н-нет, — она снова покраснела. — Это было классно. Ты очень… мило поешь.

— Тогда ладно, — я нажал кнопку на айподе, увеличил громкость и снова начал петь.

Девочки пробежали со мной еще полкруга и начали отставать. Я кивнул им и перешел на более подходящий мне темп. После того как я несколько раз пробежал мимо них, девушки вернулись на трибуны.

Ноги начинало жечь, а дыхание сбиваться. Я уже достиг своей цели, теперь нужно было остыть. Я помахал девушкам на прощание и неторопливо пошел домой.





После долгих споров мы с Джаспером решили, что поедем на моей машине. Он отвез меня на каток на «Вольво», а потом поехал забирать Элис и Беллу.

Я занес сумку с формой в раздевалку и начал переодеться. На мне были компрессионные штаны, рубашка, не до конца надетые щитки и носки, когда пара парней вытащила меня в коридор, чтобы размяться с футбольным мячом. Мы встали в большой круг и начали пинать его по воздуху друг другу, проверяя, как долго сможем удерживать его в игре, не используя руки. Это помогало развить координацию и просто немного расслабиться.

Поиграв с футбольным мячом, я вернулся в раздевалку, чтобы до конца одеться. Сунув ноги в кроссовки, схватил клюшку и вышел на лед. Мне хотелось просто потренироваться, так что решил пока не надевать коньки.

Немного покидав шайбу, вернулся в раздевалку, в которой уже было полно людей. Я устроился на скамейке рядом с Риком, который обматывал скотчем лодыжки.

— Может, музыку включим? — спросил Тайлер, и послышались крики «за» и «против». Он нажал кнопку на портативной колонке, и раздевалку наполнили звуки песни «I Gotta Feeling» Black Eyed Peas. Мы с Риком обменялись понимающими взглядами.

— Серьезно? — прошептал он. — Господи. Неужели они не смогли найти что-нибудь оригинальнее этого?

Я хихикнул и принялся наматывать ленту. Тайлер и Эрик выскочили из душевой с обернутыми вокруг талии полотенцами и начали исполнять плохо отрепетированный танец. Мы с Риком снова обменялись взглядами, на этот раз недоверчивыми, и откинулись назад, чтобы посмотреть шоу уродов.

— Это самая ужасная часть сегодняшней программы, — пробурчал Рик, и я громко рассмеялся.

Мы с ужасом и изумлением наблюдали за парнями. Они корчились, танцевали и пели, не попадая под музыку. В последний раз обменявшись многозначительными взглядами, мы по-идиотски улыбнулись и синхронно бросились на них. Я схватил Тайлера, а Рик — Эрика.

Мы взвалили их на плечи и побежали в душевую, пока они выли и колотили нас по спинам. Свалив их в кучу, мы включили воду на полную мощь. Парни пытались бороться, брызгали слюной и громко проклинали нас. Я дал Рику пять и исполнил улучшенную версию их жалкого танца.

— Вот как нужно это делать! — Рик присвистнул, когда песня закончилась, и мы бегом вернулись в раздевалку.

Подготовка заняла у меня много времени, поскольку защитники надевали больше экипировки, чем нападающее. Нам нужно было постоянно драться, сталкиваться и падать. И мне это нравилось.

Я натянул большую футболку, схватил перчатки, шлем, клюшку и последовал за товарищами по команде на лед, чтобы немного размяться перед началом игры. Первым делом я посмотрел на трибуны, чтобы найти Беллу, Джаспера и Элис, но меня ждало разочарование. Их еще не было. Да и в принципе зрителей было немного. Слишком рано.

Мы немного покатались, выполнили базовые упражнения и прочувствовали лед, прежде чем вернуться в раздевалку, уступив каток другой команде. Тренер Элеазар повторял с нами стратегию, когда один из сотрудников арены просунул голову в раздевалку, чтобы попросить нас вернуться на лед. Мы вышли на каток, чтобы покататься с командой соперника перед началом игры.

Ступив на лед, я сразу понял, что Белла уже здесь. Просто чувствовал ее присутствие. Я небрежно огляделся, проехал мимо бортов, и наконец увидел ее. Белла сидела недалеко и наблюдала за мной с широкой улыбкой. Хотел помахать, но меня окликнул Билл, другой защитник.

Мы немного поупражнялись, прежде чем выстроиться по синей линии, чтобы побросать в Шона, нашего вратаря. Тренер свистнул, и мы собрались вокруг него. Рик произнес ободряющую речь.

Нам не терпелось приступить к первой игре сезона. Прошла волна криков и возгласов, мы выскочили на лед, и я почувствовал знакомый и желанный прилив восторга, волнения и чистого удовольствия. Лед под коньками был чистым и гладким, и он обещал мне хорошую ночь.

Мы в последний раз обвели взглядом каток и выстроились на синей линии напротив другой команды для исполнения национального гимна. Я успел немного поболтать с защитником из команды соперника, мы виделись с ним на летней лиге. Я прекрасно знал, что Белла сидела на трибунах и смотрела на меня, но дисциплина не позволяла сосредоточиться на чем-то помимо игры.

Раздался свисток и игра официально началась. Мне достаточно было знать, что Белла здесь.

Боже, как мне понравилась эта игра. Первый период прошел отлично, нам с Биллом удалось удержать шайбу в зоне противника, в результате чего мы пять раз забросили по воротам, не получив ни одного ответного броска. Шайба вылетела из игры, и тренер сменил звенья, сделав нам перерыв.

Я бросил свои перчатки Алеку, и он дал мне сухие. Схватив бутылку с водой, сосредоточился на игре, крича и ободряюще стуча по бортам. Шайба перешла в нашу команду, и Рик бросился вперед, чтобы совершить бросок. Вратарь соперника поймал шайбу, и звенья снова сменились. Я позволил себе бросить взгляд на Беллу, она тоже смотрела на меня. Наши взгляды встретились всего на мгновение, потому что мне уже пора было снова выходить на лед.

Команда соперника выставила новичка и опытного защитника. Они не ожидали, что я смогу быстро вернуться к игре, но моя подготовка была лучше, чем у кого-либо в лиге. Благодаря генетике и интенсивной программе тренировок, через которую я прошел. Тот факт, что никто не мог сравниться с моей дисциплиной, подготовкой и талантом, заставлял меня гордиться собой.

— Ну, здравствуй, мясо, — прорычал я, взглянув на тренера. Он ухмыльнулся и наклонил голову в сторону катка, показывая, что тоже заметил несоответствие.

— Чего ждешь, Каллен? Иди представься.

Я улыбнулся и резво перепрыгнул через борт, следя при этом за новичком, изучая его слабые и сильные стороны. Что ж, он был неплох. Шайба отлетела в среднюю зону, пропущенная командой соперника, и звенья сменились.

Мы с новичком добрались до шайбы одновременно и, врезавшись, влетели в борт. Используя физические данные, силу и опыт, я зацепил его лезвием конька и влепил лицом в оргстекло предплечьем, все время проверяя боковым взглядом, чтобы не было судьи. Меня могли отправить на штрафную скамейку.

Это было слишком просто. Краем глаза я увидел Кроули, мчавшегося ко мне, и отбросил ему шайбу. Ловко поймав ее на крюк клюшки, он нанес сокрушительный удар по воротам, но вратарь соперника снова поймал. Я разочарованно хмыкнул и перевел взгляд на сопротивляющегося новичка, которого вжимал в борт, и он едва вздрогнул, ткнув локтем мне в бок. На моем лице расцвела широкая ухмылка, когда он попытался пробить себе путь клюшкой, которую я легко заблокировал своей.

— Эдвард Каллен, — представился я, навалившись всем весом на новичка, чтобы остановить его тычки и удары, и дружески умыл ему лицо перчаткой. — Приятно познакомиться.

Я оттолкнулся от него, когда один из нападающих соперника пронесся мимо меня с шайбой. Я вытянул клюшку, развернулся и аккуратно отбил ее. Дал пас Рику. Снова пас. Бросок. Черт возьми. Вратарь соперника снова поймал шайбу.

Я чувствовал себя отлично, почти не запыхался, не чувствовал усталости, был бодр и готов. Шайба влетела в нашу зону, и я погнался за ней, краем глаза заметив пристальный взгляд новичка. Ухмыльнулся и подмигнул ему, пока дрался с нападающим, который хотел отобрать шайбу. Когда он, наконец отстал, я встал прямо за синей линией для защиты зоны.

Рик бегал по льду, умудряясь сохранять контроль над шайбой, и я хлопнул по льду, привлекая внимание и показывая, что открыт. Проехал несколько футов вперед, и Рик послал мне красивый точный пас. Размахнувшись, я ударил по шайбе, заранее зная, что заброшу. Огни над сеткой вспыхнули, зазвучала сирена. Есть.

У меня было всего мгновение восторга, когда я поднял кулаки в воздух, а потом товарищи по команде налетели на меня, начав хлопать по спине и голове. Я рассмеялся, поправил шлем и подкатился к скамейке запасных. Мое имя объявили по громкоговорителю, а также Рика и Йорки за голевой пас. Неплохо для первой игры в этом сезоне. Совсем неплохо.

Мне удалось сделать еще две голевые передачи и пару бросков, но голов больше не было. Я практически не мог смотреть в сторону Беллы, но когда мне это удавалось, постоянно ловил ее взгляд. Ее присутствие на арене было похоже на низкочастотную вибрацию под кожей, я всегда ее чувствовал.

В итоге мы выиграли со счетом 4:2, и я вполне был доволен не только собой, но и командой в целом. Рик и тренер согласились со мной, пока мы сидели на скамейке запасных. Большая часть команды уже ушла в раздевалку.

— Сейчас вернусь, — бросил я Рику, прежде чем поехать в сторону Беллы, Джаспера и Элис.

Теперь, когда больше не нужно было концентрироваться на игре, я мог по-настоящему посмотреть на Беллу. И хорошо, что подождал до окончания игры, потому что она тут же завладела моим вниманием. Распущенные каштановые волосы, мягкими вьющимися волнами обрамляли лицо, порозовевшее то ли от волнения, то ли от прохлады. Она выглядела невероятно. Мне хотелось остановиться перед ней, перекинуть ее через плечо и отнести в какое-нибудь темное, уединенное место, где смог бы заставить аппетитные щечки порозоветь еще больше.

Джаспер наклонился ко мне, чтобы шлепнуть по руке и отпустить какое-то остроумное замечание, которое я услышал лишь частично. Глубоко вздохнув, повернулся к Белле, строго говоря себе вести себя как нормальный человек, а не слюнявый, безмозглый член.

— Белла, — улыбка тронула мои губы, когда я увидел в глазах Беллы жадность и похоть. Отлично. Я не один так одержим.

— Эм, привет. Хорошая игра, — Белла улыбнулась и снова принялась разглядывать, заставив меня покрепче сжать клюшку. В крови бурлило возбуждение, адреналин, возбуждение и… я уже упоминал возбуждение?

— Хорошая игра? — возмущенно повторил Джаспер. Он, очевидно, не знал о нашей озабоченности. — Этот парень забросил шайбу и отдал две голевые передачи. Я бы сказал, что это лучше, чем просто хорошо.

Белла оторвала от меня взгляд, ее улыбка стала неуверенной.

— Вперед, команда?

Я невольно рассмеялся. Белла чертовски милая.

— Увидимся через несколько минут. Подождите меня, — попросил я всех троих, не сводя глаз с Беллы, и медленно покатился в противоположную сторону.

У Беллы перехватило дыхание, она, казалось, не могла отвести взгляда, это заставило меня довольно улыбнуться. Я поспешил в раздевалку, желая поскорее принять душ и встретиться наконец с Беллой. Меня жгло нетерпение от предвкушения поездки на вечеринку, где, надеюсь, мы могли потусоваться вместе, поговорить и… возможно… у меня будет шанс наконец-то поцеловать ее.

Нет. Не может быть. Я точно поцелую ее этой ночью.

Я протолкался в раздевалку, встреченный бурными аплодисментами. На секунду застыл в дверях, пораженный, но затем быстро покачал головой и направился к своему месту.

— Тебе плюс четыре! — крикнул Кроули, подбегая и хлопая меня по спине. — Первая игра гребаного сезона, а у тебя уже плюс четыре!

— Как и у Билла, — пробормотал я. Плюсы и минусы — это индивидуальные очки игроков. Хоккеист получает один плюс, если был на льду, когда его команда забросила шайбу, и один минус, если был на льду, когда забила команда соперника. Причем голы в силовой игре не учитываются.

— Как скажешь, — Кроули махнул рукой и виновато уставился на Билла через мое плечо. — Ты ведь придешь на вечеринку?

— Да. — Я убежал в душ.

Убедившись, что уже достаточно чистый и свежий, я вышел. Не хотел заставлять Беллу — и остальных — ждать слишком долго. Мы с Биллом вышли из раздевалки, разговаривая об игре, и я заметил новичка, с которым столкнулся во время матча. Он выходил из раздевалки для гостей с товарищем по команде.

— Эй! — крикнул я и, дружески ударив Билла кулаком в плечо, пробежал пару шагов, чтобы догнать пацаненка. Они с другом остановились и повернулись ко мне с одинаковым выражением испуга на лице. — Думаю, нужно представиться по-настоящему. Эдвард Каллен.

Его глаза расширились, когда он уставился на руку, которую я протянул. Новичок медленно вытянул ладонь, вернув удивленный взгляд на мое лицо.

— Райли Бирс, — ответил он. — Я… ээ… знаю, кто ты. Я был почти на всех ваших играх за последние пару лет.

— Да? — Хм. — Хорошая была игра. — Глаза Райли стали еще больше, и он бросил быстрый взгляд на друга, который с ухмылкой толкнул его плечом. — Без обид? — спросил я, поправляя ремень на сумке с экипировкой.

— Надо привыкать, — добродушно сказал Билл, подходя к нам.

— Да, — заикнулся Райли. — Я имею в виду, нет. Никаких обид.

— Увидимся, — бросил я, махнув рукой. Мне не терпелось увидеть Беллу.

— Ты герой, — хмыкнул Билл, когда мы подходили к вестибюлю. Я резко повернулся к нему, и он кивнул в сторону двух мальчишек позади нас.

— Да ладно, — я закатил глаза от нелепости ситуации, но он просто пожал плечами. — Увидимся позже?

— Да, конечно, — он вышел через главную дверь на парковку, а я остановился в вестибюле, ища глазами Беллу.

Они с Джаспером и Элис стояли в стороне, и встретили меня на полпути. Это, наверное, грубо, но я почти не обращал внимание ни на кого, кроме Беллы.

— Поздравляю, — сказала Белла, с застенчивой улыбкой глядя на меня. Это совсем не похоже на то, как она смотрела на меня на катке. Может, просто смущена? Но мне это понравилось — очень понравилось.

— Спасибо. Итак, что думаешь о своем первом хоккейном матче? — Мне было искренне любопытно. Надеюсь, ей понравилось и она захочет прийти еще раз. Или много раз. Очень много.

— Это было… здорово. Ты невероятный.

Невероятный. Белла считала меня невероятным. И замечательным, — так она сказала прошлой ночью. Невероятный и замечательный. Нужно над этим поработать.

Бен и Анжела присоединились к нам, и мы дружно направились на стоянку. Мы с Беллой, Элис и Джаспером сели в машину, а ребята сказали, что встретят нас на вечеринке.

Они наплели мне какую-то чушь про мокрые волосы, но я отмахнулся, не желая признаваться, что просто спешил к Белле. Опустил стекло и высунул голову, быстро суша их на ветру. У меня была привычка так делать, когда спешил, но обычно на заднем сиденье в это время никого не было.

— Осел! — крикнул Джаспер, когда капли залетели через заднее окно. Я рассмеялся. Неженка. Волосы не были такими уж мокрыми.

— Весь в тебя. — Это было правой.

Без разницы, каким образом я сушил волосы. На воздухе или с помощью фена, которым пользовался лишь раз, это постоянно заканчивалось катастрофой вселенских масштабов. На голове всегда был хаос.

Я повернулся к Белле с усмешкой, которая от ее взгляда сразу же пропала. Она дернула руку к лицу и зачем-то прикусила палец. Меня почему-то это мгновенно завело. Конечно, чтобы прийти в состояние возбуждение в принципе нужно не так уж много. Я впился взглядом в ее зубы, прикусившие палец, и пухлые розовые губы, каким-то образом продолжая ровно вести машину. Мое дыхание участилось, как и у Беллы. Срань господня, я так хотел укусить ее за этот палец… или за любую другую часть тела, к которой она подпустила бы мой рот.

Джаспер кашлянул, звук был громким и совершенно фальшивым.

— Хочешь, я поведу машину, а вы сядете назад? — он сильно растягивал слова. — Серьезно, Эдвард, прекрати это дерьмо, нам не обязательно видеть, — с заднего сиденья донеслись чрезмерно драматичные звуки рвоты и хихиканье Элис.

— Ты просто ревнуешь, Уитлок, — сказал я, с сожалением наблюдая, как Белла опустила руку. Ладошка легла на ее бедро, обтянутое джинсами, и я потянулся, чтобы взять ее в свою.

— Да, на меня ты никогда так не смотришь, — пошутил Джаспер, и я с ухмылкой бросил последний взгляд на Беллу.

Она смотрела на наши руки, лежащие на центральной консоли, а потом подняла блестящий от счастья взгляд на меня. Я сжал ее пальцы, молча спрашивая, все ли в порядке. Белла ответила мне широкой улыбкой, изогнувшей чувственные губы. Эта ночь будет лучше, чем просто хорошей.