- Ты не потеряешь меня. Со мной все будет хорошо, - ее рука легла на мою щеку. – Со мной будут Стефан и Павел. Никто не сможет пройти сквозь такую оборону, - говорила она, смотря мне в глаза. И я хотел поверить этому, но не мог. Я видел, что чтобы я не придумал, как бы не пытался защитить Беллу, она всегда умирала у меня на руках.
- Я прошу тебя… - начал я, но теперь уже Белла закрыла мне рот легким поцелуем.
- Я останусь жива. Просто верь в это, - попросила она и еще раз поцеловала меня, но на этот раз я не позволил ей так быстро отстраниться. – Я люблю тебя.
- И я люблю тебя, - прошептал я и разжал руки. Белла отошла к Лизе и взяла ее за вторую руку. В ту же секунду рядом с ними появились Стефан и Павел. – Все в порядке? – обратился я к ним.

- Где Джейн? – спросил я у него.
- С Лизой. Она решила, что будет полезна там, - ответил он.
Я смотрел прямо перед собой, ожидая, когда уже смертоносная армия Волтури появится из леса, прислушиваясь к их мыслям. Но ничего не услышал. Вампирское чутье подсказывало, что они рядом. Я слышал их шаги, их запах. Но не слышал их мыслей. Я нахмурился и повернулся к Алеку, чтобы увидеть то же выражение лица.

- Что случилось? – спросил у меня Владимир, увидев, как я рассматриваю наших вампиров.
- Мой дар больше не работает, - ответил я ему и Карлайл сразу насторожился.
- Что это может значить?
- Не знаю. У меня такое чувство, что кто-то нас блокирует, - ответил я.
Неожиданно рядом с нами появились Элеазар и Кармен.
- Эдвард прав, - сказал он. – В армии Аро кто-то владеет щитом. И этот щит настолько силен, что даже не видя нас, он уже заблокировал все наши силы.
Я был напуган. Слишком часто мы рассчитывали на наши силы. Мы привыкли использовать их. А сейчас я не знал, как будут сражаться вампиры, у которых отняли дар. Я не знал, смогут ли Стефан, Павел и Джейкоб с Джейн защитить Лизу и Беллу без своих сил. Во мне поднималась паника, и я почти чувствовал, как она поглощает меня.

- Отлично, - обрадовался он, разминая с хрустом кулаки.
- Но думаю, что этого вампира будут охранять, - добавил я.
- Еще лучше, - улыбка Эммета стала еще шире.
- Вдвоем мы справимся со всем, - проговорила Розали. Я же просто кивнул. Я знал, на что способны двое, если они любят друг друга, когда защищают жизнь своей половинки.
- Хорошо. Держитесь неподалеку от Элеазара.
- Договорились, - ответили они и встали сбоку от Карлайла, рядом с которым стоял Элеазар.
- Алек, вернись к Джейн. Ты будешь нужен им там, - сказал я, обращаясь к другу.
- Но…
- У тебя много опыта, ты был рожден воином и очень долго был им у Аро. Ты знаешь повадки его вампиров и сможешь защитить мою семью. И ты будешь нужен Джейн. Вернись к ним, - убеждал я его.

- Отлично, Эдвард, - услышал я одобрение в голосе Владимира. – Вот так. Холодно и расчетливо. И ты победишь Аро.
- Не уверен. У меня сейчас нет дара. А ты говорил, что это мое преимущество, - добавил я.
- Ты сам оружие против Аро. Он смертельно боится тебя. Это и есть твое преимущество. А в бою… - он замолчал на мгновение. – Ты будешь знать, что делать в бою, - его рука снова легла мне на плечо и сжала. – Я рад, что встретился с тобой. И я верю, что ты будешь достойным наследником, - проговорил он и неожиданно я осознал, что вероятно это наш последний разговор. Что если будущее, которое я видел, правда, то Владимир умрет сегодня.
Я повернулся к нему. – Спасибо за все, что ты сделал для меня, - сказал я. – Я сделаю все возможное, чтобы продолжить твое дело.

Я не успел ответить Владимиру, так как на поляну вышел Аро.
Как только наши взгляды встретились, мы оба зарычали. Я от ярости, а он с довольной улыбкой на лице. Еще бы, его давняя мечта осуществилась. Я перед ним и моя семья здесь же. Его глаза очень быстро отыскали Беллу и Лизу, он втянул воздух, как будто смакуя их аромат. Рука Владимира снова опустилась на мое плечо.
- Еще рано, Эдвард. Он просто выводит тебя из себя.
Я вдохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь. Владимир был прав, но сейчас без своего дара мне было сложно. Я хотел знать, что думает Аро, что он планирует делать, какова его стратегия боя.

- Здравствуй, мой друг, - обратился он к Карлайлу, когда они остановились в метрах ста от нас.
- Здравствуй, Аро, - ответил он.
- Давно не виделись.
- Слишком давно, - спокойно ответил Карлайл. – Ты изменился, Аро.
- Да, - улыбнулся тот. – Как видишь, моя семья стала больше, - он показал рукой на армию вампиров, что стояла позади него.
- Я вижу, - сказал Каллен.
- Что ты делаешь с ними, Карлайл? Ты уверен, что ты на правильной стороне?
- Уверен, - произнес Карлайл. – Здесь моя семья, - он сделал ударение на последних двух словах.
- Что ж, жаль, что ты сделал такой выбор, -

Ну, здравствуй, мой заклятый враг.
- И тебе не хворать, Аро, - ответил Владимир. Но когда Аро хотел еще что-то сказать, он поднял руку, обрывая его. – Не стоит разводить здесь демагогии. Мы все знаем, зачем мы здесь. Ты считаешь, что мы нарушили границы и законы существования вампиров.
- Но так и есть, - вставил Аро.
- С этим спорить я не буду, - отмахнулся Владимир. – Но ты сам нарушил одно из главных правил. Охота на возлюбленных вампиров запрещена, - процитировал Корвинус один из постулатов нашего существования. – Ты охотился на жену Эдварда, и он не мог не нарушить границы.
- Не важно, - Аро выглядел раздраженно. – Вы на моей территории, вы нарушили правила. И я обязан разобраться с этим случаем. Да, такое происходит впервые в жизни. Корвинусы, идеальный клан хранителей порядка, сами нарушили законы.

Ты хотел отомстить мне за унижение, так сделай это. Вот он я, здесь, прямо напротив тебя. Мы оба прекрасно знаем, какова истинная цель всего этого. Месть за твое унижение, - громко и четко говорил я каждое слово, чтобы все присутствующие вампиры поняли, зачем они здесь. – Месть за то, что какой-то вампир посмел уйти от тебя, посмел угрожать твоей жизни, посмел примкнуть к твоим врагам.
Зубы Аро клацнули и заскрежетали от злости, но он пока еще сдерживался, хотя и с огромным трудом.

- Отлично, - проговорил Волтури и в следующую секунду два вампира сошлись в смертельном поединке.
Вампирского зрения было недостаточно, чтобы уследить за этим сражением. Мелькание теней – это все, что видели мы, вампиры. И звуки, скрежет, который разносился на поляне. Я не знал, кто пострадал больше – Аро или Владимир. Я не видел этого. А должен был. Этот бой должен был показать мне, как сражается Аро, но я не видел. Владимир говорил, что Аро искусный боец и сейчас я это заметил. Точно так же вчера сражался Корвинус.

Видел каждый их удар, который до этого оставался скрыт от меня. Точность их движений завораживала, грациозность захватывала, но злость, которая скрывалась в каждом их выпаде, пугала.
Мне казалось, что бой длится уже очень долго. Я видел, что и Владимир, и Аро получили серьезные раны, но все же Корвинус пострадал больше. И за мгновение до того, как это случилось, я понял, что это конец. Аро бросился на Владимира, согнув колени и пригнув голову к телу, как будто собирался протаранить его. Но в метре от Корвинуса он распрямился и оттолкнулся ногами от земли, взмыв в воздух. Перевернувшись, он захватил двумя руками голову Владимира. В следующее мгновение крик разнесся по поляне.
Аро стоял возле поверженного тела Владимира, голова которого была у него в руках. Спокойная и умиротворенная улыбка сверкала на его лице, а глаза были закрыты. Владимир умер с улыбкой на лице, ведь верил, что после смерти его ждет встреча со своей женой, со своей Беатриче.

- Успокойся, - зарычал я. Мне пришлось основательно встряхнуть Стефана, чтобы он наконец-то посмотрел на меня. – Это моя битва. Я должен сразиться с Аро, - и уже намного тише добавил: – Вспомни. Это был выбор Владимира. Он сам решил так умереть.
Тело Стефана еще несколько мгновений дрожало от нетерпения и было напряжено, как струна, но затем он расслабился в моих руках, его глаза все еще были прикованы к телу брата на земле. Он расправил плечи и посмотрел в мои глаза. – Убей его. Без жалости. Уничтожь их. Уничтожь Волтури.

- Аро, - прокричал я, привлекая его внимание к себе, прежде чем напасть. А затем время остановилось. Я успел увидеть изумление на его лице, когда он увидел мои глаза, а затем стало уже не до этого. Серия ударов в корпус, направленная на то, чтобы сломить мою защиту. Отход и ложное нападение. Снова отход и снова удар. И так без конца. Земля вокруг нас покрывалась воронками от ударов наших тел, несколько раз я уже чувствовал зубы Аро возле моей шеи, но в последний миг ускользал. Сражаться без своего дара было сложно, очень сложно.

- Ну что, Эдвард? Ты думал, что сможешь меня победить? – спросил он. – Никто из живущих вампиров не может этого. Вот, посмотри вокруг, - он немного разжал руки и я смог осмотреться. Наши и его вампиры яростно сражались друг с другом. Я видел, как медленно пробирался Эммет к своей жертве, видел, как слаженно они работали с Розали. Точно такую же слаженность я увидел в движениях Карлайла и Эсми, Элеазара и Кармен, Гаррета и Кейт и у очень многих наших вампиров. Они защищали спины друг друга, оберегая своих любимых. Всегда рядом и всегда готовы помочь. А затем мои глаза переместились к Белле. Она была напугана, потому что смотрела прямо на меня. И я понял, что не могу допустить, чтобы она увидела, как меня убивают. Я должен вырваться из этого захвата. Я должен победить Аро, чтобы вернуться к ней.

Не знаю, как я смог так извернуться, но в следующее мгновение я был свободен и наше сражение с Аро продолжилось. И вдруг я почувствовал, что мой дар вернулся ко мне. Быстрый взгляд в сторону Эммета и я узрел, что он справился. Они с Розали справились.
Мысли Аро сразу же открылись мне, и я продолжил бой уже с новыми силами. Минуты текли одна за другой, пока мы уходили от атак друг друга. Аро не мог дотянуться до меня, потому что я всегда знал, куда он хочет напасть, где он увидел мое уязвимое место, и не оставлял ему шанса нанести мне удар. Но видимо Аро это вскоре надоело. Я услышал, что он хотел снова использовать прием, которым убил Владимира. Только я был готов. А ведь если бы не вчерашний урок Корвинуса, я бы не смог сегодня увидеть всего этого, не смог бы так долго держаться против Аро.

Я решил использовать прием Аро, чтобы убить его. Но не стал делать вид, что собираюсь протаранить его. Я просто побежал на него. Моя скорость и так была очень высока, даже для вампира, поэтому Аро не успел увернуться. Через мгновение я уже приземлился за его спиной, его тело все еще продолжало стоять. Но в следующее мгновение оно повалилось на землю, куда я отбросил и голову моего личного врага. Что ж, Аро Волтури, я исполнил одну часть своего обещания. Я убил тебя за то, что ты посягнул на самое дорогое, что есть у меня – на мою жену. Теперь пришло время исполнить вторую часть обещания – уничтожить саму память о Волтури.
Когда я поднял голову, увидел, что все сражения остановились. Я не думал, что звук падения тела был таким громким, но, похоже, все вампиры решили посмотреть, чем закончилось сражение их предводителей. И они не ожидали увидеть труп Аро, по крайней мере, его вампиры точно не ожидали. А сейчас на меня с удивлением смотрели все – и мои вампиры, и вампиры Волтури.
А затем все снова пришло в движение, и я увидел, что Деметрий и Феликс изменили свое направление. Они направились ко мне.

Я хотела кричать, но это было бесполезно. Эдвард стоял на коленях, а этот вампир готов был убить его. Но вот наши глаза встретились, и после этого любимый поднялся с колен. Я с ужасом смотрела на размытое пятно, которое являло собой моего мужа, и боялась того, что увижу, когда они вновь остановятся. Я знала, что где-то рядом со мной Стефан и Павел сражаются за наши жизни, позади Джейн, Алек и Джейкоб прикрывали тылы. Мы же с Лизой стояли между ними, и никто пока не смог проникнуть к нам. Но я не могла отвести глаз, чтобы посмотреть по сторонам. «Эдвард, пожалуйста, только не умирай», - хотелось мне кричать, но это было бы бесполезно. Я бы только отвлекла его. Так что я закусила губу и продолжала с волнением наблюдать за битвой своего мужа, крепко сжимая второй рукой ладонь дочери.
А затем все остановилось. Эдвард стоял, опустив голову, и я уже начала бояться, что с ним что-то не так, когда увидела тело, что лежало у его ног. Удивленная улыбка на лице Аро говорила, что он не ожидал этого. Но меня больше интересовал мой муж, нежели этот вампир. Эдвард стоял и смотрел вокруг себя, пока его взгляд не остановился где-то совсем недалеко от меня. Я повернула голову в ту сторону и увидела двух вампиров, которые, похоже, вначале направлялись ко мне, а потом изменили направление и пошли к Эдварду. А затем что-то внутри меня заставило тело напрячься. «Опасность», - кричало все во мне. Я быстро опустила руку Лизы.

Как только я отошла на достаточное расстояние от дочери, сразу же поняла, почему сделала это. Потрясающе красивая испанка остановилась передо мной. Ее глаза сияли красным и жадно смотрели на меня. Язык облизнул губы, и она хищно улыбнулась. Одним неуловимым движением она обошла Павла и отбросила его куда-то в сторону. Я оказалась одна перед ней, беззащитная.
- Ну, здравствуй, - проговорила она, кружась вокруг меня. – Изабелла Мейсен, жена Эдварда Корвинуса, которую почти десять лет искали все вампиры Аро. Не слишком-то много чести какой-то человеческой женщине? – спросила она, даже не ожидая ответа от меня. – Жаль, что он не увидит, как я убью тебя.
Ее руки уже потянулись ко мне, когда я услышала такой знакомый голос, которого не должно было быть здесь.
- Мария, стой, - крикнул Джаспер и оказался передо мной, встав лицом к лицу с женщиной. – Ты ее не тронешь.
Мария на мгновение замерла в удивлении. А затем произнесла, соблазнительно улыбаясь Джасперу. –

Здравствуй, любимый, - ее рука прошлась по его груди. – Мы с тобой так давно не виделись. Неужели ты совсем не соскучился по мне?
Где-то в стороне я услышала рык, и нетрудно было догадаться, что если здесь Джаспер, то где-то рядом и Элис. Джаспер же резко оттолкнул от себя руку Марии и посмотрел ей в глаза. – Уходи, если хочешь жить, - предупредил он ее.
- Даже так? – спросила она, а затем низко зарычала. – Нет. Мне слишком нравится запах этой женщины. Она станет моим ужином.
- И не надейся, - тоже зарычал Джаспер.
- Ты же не сможешь сражаться против меня. Я знаю тебя слишком хорошо, каждый твой удар предсказуем для меня, - проговорила Мария.
- Но не мой, - пропела Элис, приближаясь к нам. – Джаспер, уведи Беллу. Это моя битва, - сказала она, смотря в глаза своей сопернице. Но Джаспер не сдвинулся с места и только смотрел на свою любимую. –

Но это оказалась труднее, чем я думал. Мне понадобилось намного больше времени, чтобы убить их, чем я предполагал. И когда наконец-то с Феликсом было покончено, и я смог посмотреть в сторону Беллы, я застыл на месте. Кайус и Челси надвигались на нее, а рядом был только Джаспер, которого тут в принципе быть не должно. Где те, кто должен был защищать мою жену? Я начал пробираться к ним, разбрасывая, убивая вампиров по дороге, но все равно двигался слишком медленно. Нас разделяло слишком большое расстояние, чтобы я добрался вовремя.

- Я вырву ее сердце, Эдвард. И ты будешь видеть это. А потом я буду наблюдать за тем, как горе поглотит тебя. Я буду наслаждаться твоей болью, прежде чем убью тебя, - услышал я мысли Кайуса и зарычал.
Между нами оставались считанные метры, но я не успевал. И тут случилось то, о чем мне говорила Элис.
Кайус вытянул руку и попытался исполнить свое обещание, но Белла неуловимым движением развернулась в сторону, пропуская его руку совсем рядом с собой, почти позволяя прикоснуться к своему телу. А затем она положила руку на плечо ничего не подозревающего Кайуса и в ее ладони начал зарождаться огонь. Он поднялся вверх по руке, перешел на вторую, затем охватил все ее тело. Кайус отскочил от нее, но было поздно. Его плечо почернело от огня, причиняя ему невероятную боль. А тело Беллы уже вовсю было объято огнем, и этот огонь был смертелен для вампиров. Те, кто были слишком близко к ней, сгорели заживо, осыпаясь пеплом к ее ногам. Кайус был умнее. Он не мог понять, что случилось, но знал, что ему нужно уходить от моей жены. Но были слишком поздно. Еще одно быстрое движение, один шаг вперед и обе руки Беллы лежат на плечах Кайуса, а он как завороженный смотрел в ее глаза. Огонь из рук Беллы начал переходить на тело Волтури. Медленно оно охватывало его, пока полностью не поглотило. Через мгновение Кайус превратился в еще одну кучку пепла возле ног моей жены.

Сражение было окончено. Предводители Волтури были мертвы, почти все их вампиры были уничтожены. Но меня сейчас волновало не это. Я бросился к своей жене, которая упала мне на руки. Ее тело больше не горело в огне, но глаза и руки… Здесь все еще плясало пламя, которое убило Кайуса. И тело пылало от жара, что сжигал ее изнутри.
Я опустился на колени, обнимая Беллу. Ее руки вцепились в мои, на ладонях еще горел огонь, но он не причинял мне вреда. Вскоре рядом с нами оказались все Каллены. Джейкоб с Лизой были где-то недалеко, но он не подпускал ее близко к нам, боясь того, что девочка может увидеть.
А я же в это время пытался вернуть мою Беллу.
- Белла, - позвал я ее. – Белла, пожалуйста, очнись, - моя рука ласкала ее лицо, пока я продолжал умолять ее. – Вернись ко мне, любимая, - шептал я, совсем близко наклонившись к ней. – Умоляю, прекрати, - бормотал я, целуя ее лицо. И огонь начал утихать, уходить из ее глаз. Последние язычки пламени погасли у нее на руках, и Белла открыла глаза.

- Эдвард? – удивилась она, а затем осмотрелась вокруг. – Что случилось?
- Ты загорелась, - ответил я, уткнувшись лицом в шею жены и крепко прижав ее к себе. Руки Беллы обняли меня за шею. – С тобой все в порядке? – спросил я, отстраняясь.
- Да, - ответила она. – Кажется, да, - устало выдохнула она.
Я осторожно поднялся с колен и поднял Беллу, придерживая ее одной рукой за талию.
- Все уже закончилось? – спросила она.
- Да, - ответила я.
- Мы победили, - прокричал Эммет, и это стало началом общего веселья.

Я смотрел на Калленов, которые обнимали Джаспера и Элис, видел, как страстно поцеловались Розали и Эммет, как нежно держал в своих объятьях Эсми Карлайл, как безмолвно делились чувствами Джаспер и Элис, просто смотря в глаза друг другу. И так было повсюду, куда не кинь взглядом. Счастливые и влюбленные пары праздновали начало новой жизни, новой эры в истории бытия вампиров.
Я прижал Беллу к себе, и мы оба смотрели, как к нам бежит Лиза. Она подпрыгнула, и я поймал ее, прижав к себе. Мы с Беллой оба обняли ее, наслаждаясь этой спокойной минутой, наслаждаясь ощущением счастья и безопасности. Мы наконец-то были вместе, и у нас впереди была вечность. Вечность только для нас, вечность, чтобы быть вместе, вечность, чтобы показать, как сильно мы любим друг друга.

- Все в порядке, Эдвард. Ты был прав, это его выбор, - сказал он и вытащил зажигалку из кармана. – Не хочу, чтобы он лежал рядом с этим порождением тьмы, - добавил он и бросил ее на тело своего брата. Огонь взмыл вверх, и я наделся, что он унес душу Владимира. Ради него я надеялся, что он нашел свой покой. Что он встретился там, на небесах, со своей Беатриче. Вскоре вся поляна заполнилась сладковатым дымом от тел убитых вампиров.

Но мы с Беллой и Лизой этого уже не видели. Мы все отправились домой к Калленам. И в эту ночь я впервые рассказал своей дочери сказку. Мы рассказали ее вместе с Беллой. Сказку о том, как мужчина и женщина встретились в преддверие Рождества, как полюбили друг друга, о том, какими счастливыми они были в те шесть дней. И о том, что в память о столь счастливом времени у них осталась маленькая девчонка с изумрудными глазками, что олицетворяла для них все сокровища этого мира.
В ту ночь я действительно впервые за последние десять лет чувствовал себя свободным и счастливым. Я был дома, со своей семьей, сжимая в объятьях свою любимую жену и смотря на красавицу дочь. Что еще нужно для счастья? Ничего.