2024-4-26

17

0

0

В ту ночь моя жизнь изменилась навсегда. Разве мог я раньше представить себе… кем стану? До той роковой встречи?
Я родился в тысяча восемьсот сорок третьем году в Хьюстоне, штат Техас. Моя жизнь была легкой и беззаботной, как и полагается молодому парню. Но вот пришла война и мои приоритеты изменились. Я неожиданно осознал, что тоже хочу сражаться за то, что считаю правым делом. И солгав вербовщику, я вступил в армию конфедерации в тысяча восемьсот шестьдесят первом году. Мне было тогда всего семнадцать. Я был самым молодым военным в нашем подразделении. Но странности только начинались.
Моя афера с возрастом помогла мне, и вскоре я был уже майором, самым молодым. И в этом, как я позже узнал, помог мне мой дар. Эмпат… Вспоминая свою силу, я всегда улыбаюсь. Да, мой дар это и проклятье и благословение. Но об этом позже.
Моя жизнь текла размеренно, от одного сражения к другому. До той роковой ночи, которую я никогда не забуду. Битва под Галвестоном положила конец моей жизни. Я был назначен главным по эвакуации женщин и детей из города, когда пушечные корабли Федерации вошли в гавань. На дворе была уже глубокая ночь, но времени, чтобы остановиться и передохнуть, не было. Я сменил лошадь и поскакал обратно в город, чтобы убедиться, что все невинные жители в безопасности.
И тогда плутовка-судьба решила сыграть со мной злую шутку. Я встретил ее. Марию.
Три женщины медленно шли по дороге. Я подумал, что они отстали и спустился с лошади, чтобы помочь им. Но как же глуп я был. Этим женщинам не нужна была моя помощь. Я должен был прислушаться к своим инстинктам, обратить внимание на нервную дрожь лошади и, развернув ее, скакать как можно дальше от этих барышень. Но мое благородное воспитание… будь оно проклято… заставило меня спешить и подойти к ним. Вынеся тем самым себе смертный приговор.
- Он выглядит так, как надо – молодой, сильный офицер… - сказала одна из них. – И есть что-то больше… вы чувствуете это? – спросила блондинка у своих подруг. – Он… неотразимо притягателен, - я удивленно смотрел на то, как она облизнула губы, а затем я посмотрел в ее глаза. Они горели каким-то хищным огнем. Дрожь прошлась по моей спине.
- Терпение, - предупредила Мария. – Этого я хочу оставить себе.
- Но у тебя ведь есть Алек, - пробубнила третья барышня, которую, как я позже узнал, звали Нэтти.
- Алек… - ее голос дрогнул, когда она произнесла это имя. – Не знаю, что-то изменилось между нами.
- Он наскучил тебе, - заметила блондинка. – Ты и так была с ним слишком долго. Почти полвека.
- А мы ведь такие непостоянные, - добавила третья.
Я уж было подумал, что они совсем забыли обо мне, но затем блондинка снова посмотрела на меня.
- Лучше ты сама сделай это, Мария. Если он важен для тебя. Убивать их у меня получается в два раза чаще, чем оставлять в живых.
- Да, я сделаю это, – промурлыкала Мария. – Мне действительно нравится этот. Уведи Нэтти подальше, хорошо? Я не хочу отвлекаться на защиту, пока пытаюсь сосредоточиться.
О чем она говорит? Что сделать? Какая защита? Мое сердце забилось быстрее, когда страх начал растекаться по моему телу. Моя лошадь вырвала поводья у меня из рук и скрылась в ночи, громко заржав. Я обхватил саднящую руку, но отвести глаз от Марии уж не смог. Казалось, что она притягивала меня к себе. Если бы я верил в сказки, то посчитал бы ее ведьмой, потому как, смотря в ее глаза, я ощущал, как исчезает любое желание противиться ей. Я сам себе казался безвольной куклой в ее руках.
- Как твоё имя, солдат? – пропел ее чарующий голос, когда она сделала еще несколько шагов ко мне.
- Майор Джаспер Уитлок, мэм, – ответил я, заикаясь. Я был не в состоянии нагрубить женщине, даже если она и ведьма.
- Я искренне надеюсь, что ты выживешь, Джаспер, – произнесла она своим нежным голосом. – И у меня хорошее предчувствие на твой счёт, - она нежно улыбнулась мне и положила руки на плечи. – Но лучше тебе не шевелиться, - добавила она тихо и наклонилась, будто собираясь поцеловать.
Я почувствовал ее губы у себя на шее, а затем острая боль пронзила все мое тело. Оно вытянулось, как струна, в руках Марии. Я чувствовал, как ее зубы распороли кожу и впились в вену. Теплая кровь потекла по моей шее, и неожиданно я осознал, что эта женщина пьет ее. «Господи, что она такое?» - подумал я, прежде чем мое сознание помутилось. Боль была невыносима, казалось, мое тело пожирал огонь.
Затуманенным взглядом я увидел, как Мария отстранилась от меня. Ее руки поддерживали меня, как будто я действительно был куклой. Она облизнула губы, которые были покрыты моей кровью, а затем отпустила меня. Я повалился на землю, но прежде чем потерять сознание увидел, как она достала платок из-за рукава и вытерла остатки крови на подбородке. И последнее, что я запомнил из своей человеческой жизни, это ярко-красные глаза, которые сверкали в ночи, и губы, растянутые в белоснежной улыбке.
- Ты выживешь, - проговорила Мария, и я больше не мог сражаться с темнотой и огнем, который сжигал меня.
В себя я пришел через три дня. Я помнил каждую минуту этих дней, каждую секунду. Адская боль не позволит мне никогда забыть это время. Когда я открыл глаза, первое, что увидел, это мужчина, который стоял в углу комнаты.
- С возвращением, - произнес он и вышел из тени, подойдя ко мне.
Не совсем осознавая, что делаю, я отлетел к ближайшей стене, присел и угрожающе зарычал. А затем сразу же удивился. Зарычал? Я?
- Успокойся, я для тебя не опасен, - продолжал говорить он, и тут случилось еще кое-что. Я почувствовал что-то. Спокойствие, уверенность, а также ревность. Я удивленно посмотрел в глаза мужчине.
Они были ярко-красными, как и у Марии. И смотря в его глаза, я увидел то, что испугало меня еще больше. Неожиданно я осознал, что именно его чувства я сейчас испытал.
- Кто ты? – спросил я. Но голос, который раздался в комнате, не мог принадлежать мне. Это был чужой голос, который напоминал мне чем-то голос стоящего передо мной мужчины – низкий, уверенный, с какими-то самодовольными нотками. Я так никогда раньше не говорил.
Губы мужчины растянулись в легкой улыбке, слегка приподняв уголки губ.
- Меня зовут Алек, - ответил он и протянул руку, которую я пожал. Опять мое чертово воспитание. Это рукопожатие вынудило меня выпрямиться и подойти к нему на шаг.
- Джаспер Уитлок, - ответил я. – Майор Уитлок, - поправился я, а затем снова посмотрел в его глаза и спросил. – Что ты такое?
Один угол рта снова приподнялся в улыбке. – Сразу к сути? – спросил он, по-видимому, забавляясь происходящим. – Что ж, раз ты спросил. Я вампир, - услышал я такой простой ответ, но он заставил меня напрячься.
- Вампир? – переспросил я.
- Да, кровожадный хищник, разгуливающий в ночи, пьющий кровь невинных девушек, - в его голосе послышался сарказм.
- А если серьезно? – поинтересовался я.
- А если серьезно, мы – порождение ночи, которые питаются кровью, чтобы жить. Мы невероятно сильны, быстры и почти несокрушимы. В общем, мы – бессмертны, - закончил он, разводя руками, но не спуская глаз с меня.
- Мы? – выдохнул я и только сейчас понял, что за все время нашего разговора я так ни разу и не вздохнул. Что за чертовщина здесь творится?
- Майор Уитлок, добро пожаловать в мир вампиров. Вас снова призвали в армию, но на этот раз это не обычная армия, а войско бессмертных. И сражаемся мы не за политические убеждения, а за кровь.
Одно только слово доказало мне, что все слова Алека были правдой. Как только он произнес «кровь», мое горло опалил огонь. Я схватился руками за шею, пытаясь унять боль, но это не помогло.
- Чувство, которое ты сейчас испытываешь, это жажда, - спокойно констатировал он. – Сжигающее пламя, которое приносит невыносимую боль, верно? – я кивнул.
- Как с этим справиться? – прохрипел я.
- Есть только один способ. Утолить жажду, - ответил Алек.
- Чем?
- Кровью, - какой простой ответ. Мог бы и сам догадаться, Джаспер. Ты же теперь вампир.
- Но как? Где мне взять кровь? – снова спросил я.
- Отправиться на охоту.
Но мы никуда не пошли. В комнату вошла Мария и толкнула в мою сторону женщину, даже скорее девушку. Ей было не больше восемнадцати. Я успел поймать ее до того, как она упала на пол. Но, похоже, я не рассчитал силы, хотя как я мог ее рассчитать, ведь даже не знал, сколько ее у меня. Девушка закричала от боли, когда я сжал ее локоть, пытаясь спасти от падения. Я услышал, как затрещали кости, и ослабил хватку.
Девушка в моих руках плакала, переводя испуганный, затравленный взгляд с одного из нас на другого.
- С пробуждением, Джаспер, - соблазнительно улыбнулась Мария. – Я принесла тебе подарочек. Жаль, что ты проснулся до того, как я вернулась. Надеюсь, Алек вел себя гостеприимно? – она говорила так, будто мы собрались выпить чашечку чаю в гостях. Снова меня переполнили эмоции. Страх и паника захлестнули меня с головой. Я вздохнул, пытаясь справиться с такими сильными человеческими эмоциями, и только позже понял, что это было ошибкой. Запах девушки окутал меня и я потерял остатки человечности, что оставались во мне. Ее карие глаза, которые с ужасом смотрели на меня, не остановили меня. Ее руки, которые впились в мои плечи, пытаясь оттолкнуть, не были преградой для меня. Я наклонился и жадно вдохнул ее запах. Зверь внутри меня проснулся, и я превратился в хищника. Низко зарычав, ловя все эмоции испуганной девушки, я наклонился и впился зубами в ее шею. Живительная влага полилась мне в горло, и я жадно глотал, боясь упустить даже малейшую каплю этого нектара. Но вскоре я почувствовал, как сердце девушки остановилось, и она обмякла у меня на руках. Осознав, что единственное чувство, которое я сейчас улавливаю, это чье-то торжество, я поднял глаза и посмотрел прямо на Марию.
Разжав руки, которые удерживали девушку, я позволил ей упасть на пол. Это безжизненное тело меня больше не интересовало. Она больше не могла унять жажду, что продолжала сжигать мое горло.
- Еще, - прорычал я, а затем почувствовал отвращение. Но это опять же были не мои чувства. Сейчас я был хищником, голодным хищником. И то, что ради утоления жажды мне нужно убить еще кого-то, меня сейчас мало волновало. Главное для меня сейчас было унять пока еще терпимую жажду в горле, не позволить огню снова сжигать меня.
- Он как раз такой, как ты и хотела, - презрительно проговорил Алек, и направился было к двери, но Мария схватила его за руку.
- Ты останешься здесь, - она сверкнула глазами в его сторону и эти слова прозвучали как приказ. Интересно, что у них за отношения?
- Не смей мне приказывать, Мария, - прорычал он, сбросив ее руку. Если бы она была человеком, он сломал бы ей несколько костей. Я почувствовал его гнев и презрение. И что-то другое, нежное, теплое. Любовь?!
- Ты останешься. И даже более. Ты пойдешь на охоту вместе с Джаспером, - каждое слово она произнесла медленно. Это был еще один приказ.
Он покачал головой, его глаза сверкали от едва скрываемой злости. – Я не должен заботиться о твоем новом… - он резко остановился и посмотрел на меня. Его чувства сложно было разобрать, и весь этот хаос хлынул на меня. Слишком много всего он чувствовал в этот момент, чтобы я мог с этим справиться. Я ощутил, как у меня сдавило в висках от жуткой боли.
- Нет, Алек, ты успокоишься и покажешь Джасперу, как правильно охотиться. А потом позаботишься, чтобы он не оставил никаких следов, - сквозь боль я услышал Марию. Ее голос был холодным, и я увидел, как в ответ на этот тон Алек напрягся. А затем саркастическая улыбка появилась на его лице.
- Как прикажете, госпожа, - он отвесил ей шутливый поклон и повернулся ко мне. Та буря чувств, что штурмовала мой разум, исчезла. Этот вампир сейчас полностью контролировал свои эмоции. – Пошли, - резко бросил он и направился к двери. – Девушку не забудь, - бросил он через плечо, и я посмотрел на Марию.
- Возьми девушку с собой. Алек избавится от ее трупа, - объяснила мне Мария, подходя ближе. – Если бы ты только знал, как я рада, что ты выжил, - она улыбнулась, а затем наклонилась и поцеловала меня. – Возвращайся поскорей.
Я поднял девушку на руки и вышел из комнаты. Алек ждал меня на улице. Когда я оглянулся, увидел, что все это время мы провели в какой-то заброшенной, почти развалившейся хижине. На много миль вокруг нас не было ни единого человеческого жилья, одно только безбрежное свободное пространство.
Как я понял позже, Мария жила в другом месте. В доме, вместе со всем своим войском, что было странно, учитывая, кто она такая. Это была старая плантация, но она сохранила свою красоту, даже невзирая на то, что вампиров, которые жили здесь, совсем не заботило ее благосостояние.
- Куда мы идем? – спросил я.
- В город. Ты должен поохотиться, иначе совсем озвереешь. Хотя ты и так очень напоминаешь дикое животное, - добавил он себе под нос. Я низко зарычал и бросил тело девушки на землю, полетев к Алеку.
Но в следующее мгновение я застыл на месте. Алек стоял лицом ко мне и смотрел в мои глаза.
- Ты глупый новорожденный, - низким голосом процедил он. – Не смей даже помыслить о том, чтобы напасть на меня. Я тебе не беззащитная девушка. Я – вампир, который прожил достаточно, чтобы знать, как пользоваться своей силой.
Я пытался бороться, вырваться из этого невидимого захвата, который не позволял мне двигаться, но у меня ничего не получалось.
- Что ты со мной сделал? – прорычал я, сверкая глазами в его сторону.
- Учу тебя, несносный мальчишка, - ответил он. – Показываю, что в этом мире есть вампиры посильнее тебя. И что твоя сила и скорость новорожденного не всегда помогут тебе выжить. Да, сейчас ты сильнее меня, но надолго ли? Всего год ты будешь чувствовать эту силу, а потом ты превратишься в обычного вампира, которых сотни на этой земле. И Мария убьет тебя, как убивала всех остальных до тебя.
Алек договорил и я почувствовал, что свободен. Но нападать на него я уже не спешил. Мой разум очистился и я вспомнил о том, что военный. А мы привыкли оценивать преимущества, а не бросаться в омут с головой. Мой ум просчитал все варианты, и я понял, что у меня нет шансов победить этого вампира.
Размышляя об этом, я наблюдал, как Алек подошел к девушке. Он поднял ее на руки и пошел дальше. Я следовал за ним. Вскоре мы оказались на кладбище. Я недоуменно посмотрел на него. Мы прошли вглубь, и я увидел разрытую могилу. Он положил девушку в нее и кивнул мне.
- Подойти, - сказал он. – Посмотри на ее лицо, - приказал он, и я не смог возразить. Я опустился на колени и посмотрел на девушку. Бледная кожа, длинные каштановые волосы, пухлые губки. Я вспомнил ее карие глаза и что-то внутри меня сжалось. Что-то, что напомнило мне о том, что когда-то я был человеком. – Запомни навсегда это лицо. И когда монстр внутри тебя будет рваться на свободу, вспоминай эту девушку. Вспоминай, какова твоя истинная сущность и какие последствия она несет для невинных людей, - его голос был холоден, но слова были правдой.
Впервые за время своего пробуждения я почувствовал собственные эмоции, которые напомнили мне мою человеческую жизнь. Стыд… Недовольство собой… Я, тот, кто обещал защищать невинных, убил девушку, чтобы утолить свою жажду. Алек протянул мне лопату и выразительно кивнул на могилу.
Когда мы покинули кладбище, я посмотрел на Алека.
- Как ты это терпишь? – спросил я. Мы направлялись в город.
- Просто я уже не новорожденный, - ответил он. Чем ближе мы подходили к городу, тем больше чувств я начал испытывать. Мы перешли черту города и вошли в жилые кварталы, и я неожиданно застонал. Моя голова едва ли не взорвалась. Это чувство было таким странным. Я испытывал каждую эмоцию, вся их смесь грозилась свести меня с ума. Я упал на колени и попытался справиться со всей этой бурей чувств, но ничего не помогало. Отвращение и любовь, признательность и презрение, похоть и благосклонность, боль, отчаяние, радость и веселье… Я напоминал себе сумасшедшего, пока сидел на коленях, обхватив голову руками. Казалось, что еще несколько мгновений и она взорвется от переполнявших меня эмоций.
- Что с тобой? – спросил Алек, присаживаясь на колени передо мной.
- Не знаю, - едва смог ответить я. - Не могу, - чтобы произнести хоть слово, мне приходилось прикладывать очень много усилий. Я почти не контролировал себя. – Слишком много всего сразу, - процедил я сквозь сжатые зубы, мои руки продолжали яростно сжимать голову.
- Черт, эмпат, - выругался Алек, и я почувствовал, как некоторые из сейчас испытываемых мною эмоций усилились. Я выделил одно – раздражение – и посмотрел на Алека. Это же чувство было написано на лице вампира.
- Как? – прохрипел я.
- Ты – эмпат, вампир, который может улавливать чувства других, - ответил он. Я снова простонал, когда ощущения усилились. А затем все пропало. Тишина. Я ничего не чувствовал. Но… я ничего и не видел, только слышал.
- Алек? – позвал я. Меня окружала тьма, все мои чувства были отключены.
- Я заблокировал все твои чувства. Поэтому сейчас ты ничего не чувствуешь, но и не видишь. Правда, ты и слышать ничего не должен был, - добавил он тише.
- И что? Мне теперь всегда придется ходить так? – поинтересовался я.
- Вряд ли. Тебе просто нужно научиться контролировать свой дар.
- Как? – воскликнул я. Как можно научиться контролировать то, над чем ты не властен? Истребить всех, чтобы не испытывать их эмоций? Или жить вдали ото всех?
- Со временем ты научишься сосредотачиваться на чем-то одном, а не ловить их все разом. Но думаю, практиковаться тебе следует начать не в городе.
В тот раз я так и не поел. Мы ушли из города, но направились не в тот заброшенный дом, в котором я проснулся. Когда мы пришли, перед моими глазами предстала старая плантация – дом Марии. Но здесь стало еще хуже. Эмоции вампиров были такими сильными… И все они испытывали жажду. Я едва не сошел с ума от этого, а горло жгло даже сильнее, чем после пробуждения. Я чувствовал, что слаб. Что еще чуть-чуть, и я сойду с ума или брошусь обратно в город, чтобы утолить эту невыносимую жажду. Алек, кажется, понял это и снова заблокировал мои чувства.
Мария, узнав о моих трудностях, отправила нас одних подальше ото всех, снова в тот заброшенный домик. Уже много лет спустя я пытался понять, как она смогла отпустить сразу и меня и Алека, двух своих одаренных вампиров. Единственных вампиров с даром, которые были в ее армии. Приказав Алеку научить меня контролировать свою силу, она ушла. Прошел год, прежде чем я смог научиться контролировать свой дар.
Этот год много изменил во мне. Не знаю, что было бы, если бы я прожил это время с Марией. Позже я понял, что ей нравилась моя кровожадность, моя дикость. Я научился контролировать не только свою силу эмпата, но и жажду. Но как же я ошибался, когда думал, что усмирил ее.
Когда Алек решил, что я готов, мы вернулись к Марии. И в тот день я впервые понял их с Алеком чувства. Он любил ее, а она просто играла с ним. Я ощущал, что она горела страстью ко мне, а ни к нему. И как же потом я был зол, что не сделал правильных выводов. Почему тогда я не подумал о том, что раз она играла чувствами Алека, то не может играть моими? Почему поверил, что она действительно любит меня?
Мы втроем прожили так недолго. Все это время я чувствовал ревность Алека, но противиться притягательности Марии был не в силах. Каждый день, что мы проводили рядом, я чувствовал его жгучую ненависть ко мне и эти чувства постепенно убили нашу дружбу. Я забыл о том, что сделал для меня этот вампир и пытался заслужить расположение Марии изо всех сил. Я тренировал новорожденных, используя свою силу, чтобы заставить их делать то, что нужно было Марии. Я так же ловил и ее чувства, я испытывал ее страсть ко мне, а со временем это чувство стало более глубоким, превратившись в привязанность, которую я принял за любовь. Алек продержался месяц, а затем… В один из дней Мария предложила мне переехать в ее комнату, что я и сделал. Победный блеск сверкал в моих глазах, когда я перенес свои немногочисленные пожитки к ней.
А Алек в тот день ушел. Между ними с Марией состоялась крупная ссора. Я в то время был на полигоне, тренируя новорожденных, но их эмоции мог чувствовать даже там. А затем все стихло. Я повернулся, когда почувствовал Алека, что стоял позади меня. Он направился ко мне. Алек несколько мгновений смотрел на меня, а я ощутил, как все внутри него перемешалось. Ревность, ненависть, отголоски нашей старой дружбы, горечь, разочарование. Боль.
- Никогда не забывай о том, кто ты, - такими были его последние слова, прежде чем он развернулся и скрылся во тьме. Но я забыл их и вспомнил только тогда, когда встретил свою хрупкую «мэм».
Когда Алек ушел, Мария стала еще более внимательна ко мне. Она была такой искусной соблазнительницей, что ей без труда удалось убедить, что она любит меня. И даже мой дар не помог мне распознать ее ложь. Я снова почувствовал, как она подчиняет меня своей власти. Ее эмоции были такими соблазнительными, как и она сама. И я позволил ей властвовать надо мной. Я выполнял каждое ее поручение, учил и убивал, стал снова тем кровожадным вампиром, который был до того года, что провел с Алеком. Вся эта жажда новорожденных, которую я чувствовал, не оставляла мне выбора.
А затем я отпустил Питера и Шарлотту… и этим изменил всю мою жизнь. Они вернулись и показали, что жизнь вампира – это не всегда сражения и убийства. Что можно жить по-другому. И я согласился попробовать.
- Если ты уйдешь, я не прощу тебе этого, Джаспер, - проговорила Мария, и я в который раз за прошедшие пару десятков лет уловил изменение в ее чувствах. Ко мне она больше не испытывала ни любви (которой там никогда и не было), ни страсти. Одно только желание обладать. Но мне этого было мало. – Если ты сейчас уйдешь, молись о том, чтобы наши дороги никогда больше не пересеклись. Потому что если я когда-нибудь встречу тебя на своем пути, то убью тебя, - ее красные глаза сердито заблестели, а я же просто кивнул.
Я так устал от такой жизни, от этих тягостных эмоций. Мне хотелось чего-то светлого, и я с тоской вспоминал то время, что прожил в глуши с Алеком. Тихие, почти дружеские беседы возле огня, мирная и неторопливая жизнь. Без боев и убийств. Почти человеческая жизнь.
Несколько лет я скитался с Питером и Шарлоттой, пытаясь найти покой. Но эти убийства… Эти люди, которые умирали лишь затем, чтобы я мог утолить свою жажду. Меня мучили их чувства, когда я впивался им в шею. Меня преследовали их эмоции, когда я уходил от хладного трупа. Эта жизнь становилась невыносимой, и я пытался найти выход из всего этого. Я перестал охотиться, оттягивая этот момент как можно дальше. Но когда уже я сдавался и отправлялся на охоту, то почти растерзывал свою жертву, и от этого мне было еще хуже. Моя депрессия усиливалась, я не видел выхода из этой ситуации.
Но он был. Ясный лучик моей жизни – моя Элис. Мы встретились в день, который не обещал мне подарка столь прекрасного, как моя жена. Но все же… Она ждала меня и я извинился за то, что заставил ее ждать. Но смотря в ее глаза, я знал, что вот он – мой выход. Моя малышка изменила всю мою жизнь. Она показала, что жить можно и по-другому. Именно ее любовь избавила меня от депрессии, а Каллены показали, как можно жить без убийств.
А затем появилась она, девушка, которая еще раз перевернула мою жизнь. Белла… Увидев ее лицо, я застыл на месте. Ее кровь пела для меня, но это было еще не все. Ее лицо… Она была точной копией моей первой жертвы. И тогда, когда весь класс вместе со мной боролся с жаждой, которую они даже не понимали, я снова и снова повторял про себя слова Алека. Перед моими глазами стояла та мертвая девушка и эта живая, имевшая такую соблазнительную кровь. И я метался между желанием убить и сохранить свою спокойную жизнь.
Но тогда я удержался, я сохранил ей жизнь. И никогда не пожалел об этом. Она привнесла столько новых чувств в нашу семью. Каллены были другие и мы с Элис тоже стали такими, но все равно я чувствовал, что каждому из нас чего-то не хватало. И Белла смогла заполнить нашу жизнь этим чем-то. Как оказалось, нам просто не хватало обычного человеческого тепла. Мы являлись другими вампирами, но все равно не были людьми. А Белла привнесла в наш том то тепло, которое так трудно создать вампирам.
Я помню, как ревновала меня Элис к Белле. Это было сложнее время. Я чувствовал, как она отвергает меня, как отдаляется. Но я не мог ее переубедить. Не мог сказать, что эта девушка – моя возможность искупить прошлое. Что сохранение ее жизни позволяет мне забыть об ужасах первых десятилетий моей жизни. Что, смотря в ее глаза, я вижу ту другую девушку, с которой не сдержался. Которую убил. Что, смотря на нее, я чувствую покой, потому что понимаю, что изменился.
Я никогда не забуду то время, когда жизнь Беллы разлетелась на мелкие кусочки. Новость о смерти мужа сломила ее. Я чувствовал ее боль каждой клеточкой своей якобы существующей души. И я хотел ей помочь, но моей силы было мало. Чтобы исцелить, нужно было сделать невозможное – вернуть из мира мертвых ее мужа. Этого я не мог сделать, никто не мог. Но я мог позаботиться о том, чтобы ее боль была чуточку меньше, когда она была рядом.
Мы все боялись за нее, пока не узнали, что она беременна. И эта малышка спасла Беллу. Она снова начала пытаться жить, ради своей дочери. Я помню долгие месяцы ее беременности, какой упрямой она была. Как наливались слезами ее глаза, когда она держала руку на своем округлом животе.
- Джаспер, - тихо позвала меня Белла. Мы жили тогда уже в Ганновере, Лизе едва исполнился годик.
- Да? – спросил я, входя в детскую. Белла сидела в кресле-качалке, прижимая к себе свою малышку и укачивая ее. Девочка спала.
- Я хочу попросить тебя кое о чем.
Я подошел к ним совсем близко и осторожно провел по каштановым кудрям нашей любимой малышки. – О чем?
- Я не смогу оставить Лизу и поехать в Лондон. Поэтому я прошу тебя, сделай это вместо меня. Двадцать седьмого декабря день смерти родителей Эдварда. Каждый год он приезжал к ним и клал цветы на могилу. Я не смогу поехать в этом году, но я не могу позволить им думать, что забыла о них. Я прошу тебя съездить вместе с Элис.
Я протянул ладонь и стер слезу, которая катилась по ее щекам. – Хорошо.
- Она когда-нибудь оправится? – спросил я, стоя на могиле мужа Беллы. Элис присела на корточки, ложа цветы: красные розы для родителей Эдварда и фрезию ему.
- Да, - моя любимая поднялась и подошла ко мне. Мои руки обвились вокруг ее талии.- Пройдет время, и она снова будет улыбаться. Сначала не так, как раньше, а затем… - я увидел, как заблестели глаза Элис.
- Что ты знаешь? – спросил я, понимая, что она что-то увидела.
- Я видела Беллу счастливой. Я не знаю, когда это будет, но она будет счастлива. Она шла к алтарю на острове Эсми. Я видела на ее шее то колье, что мы забрали из лондонского дома. И Белла улыбалась. Она была такой… - Элис замолчала, по ее чувствам я понимал, какой была Белла, но сложно было найти слова, чтобы описать это чувство. Она была невероятно счастлива и довольна своей жизнью.
Прошло долгих девять лет, прежде чем я понял, почему Белла была так счастлива, второй раз выходя замуж. Мы снова были в Лондоне, правда на этот раз летом. Карлайл рассказал нам о наследнике Корвинуса, Эдварде, который, оказывается, был мужем Беллы и отцом ее ребенка.
- Не могу поверить, - возмущалась Элис. Мы решили отправиться на охоту, чтобы как-то обдумать наедине то, что узнали. Замешательство, удивление и прочие чувства других давили на меня, пока мы оставались в доме.
- Что такое? – спросил я.
- Эдвард Корвинус. Он же был у меня перед носом. Как я могла его не увидеть? Не понять, что он муж Беллы… – продолжала бушевать любимая. А затем она резко замолчала, ее взгляд затуманился и устремился вперед.
- Что ты увидела? – спросил я, когда она повернулась ко мне. Ее глаза блестели, а на губах играла широкая улыбка.
- Беллу в подвенечном платье. И Эдварда. Он стоял на противоположном конце дорожки и ждал Беллу. Его глаза были золотистыми, а не красными, как раньше. Я видела Лизу и… - тут ее улыбка стала еще шире.
- Что? – спросил я, ее настроение передалось и мне.
- И знаешь, я видела маленького мальчика с зелеными глазами. Правда, почему-то очень смутно, он как будто был размытым пятном в том видении. Его глаза были единственным, что я смогла разглядеть.
- Мальчик? Сын Беллы? И вампира? – моему удивлению не было предела.
- Наверное. Вряд ли бы кто-то другой шел рядом с Лизой, если бы не был ее братом, - добавила Элис и пожала плечами.
- Элис, что еще ты задумала? – спросил я, когда увидел, как загорелись глаза моей жены. – Ты же дала клятву Карлайлу. Ты пообещала не вмешиваться.
- А я и не буду вмешиваться. Им судьбой предопределено снова встретиться. Поэтому я просто немного ускорю события, - ответила Элис и подмигнула мне.
Моя любимая выполнила свое обещание. Лиза пригласила своего отца, и они с белой встретились. Но какой же была эта встреча…
И что за последствия были у нее.