Белла недоверчиво посматривала в окно автомобиля, когда мы подъезжали к её дому. Пока мы ехали, начал моросить дождь, и несмотря на то, ЧТО она знает об Элис, она всё же была неуверенна, что не промокнет сегодня вечером.
Посмотрев на подъездную дорожку к дому Свонов, я почувствовал волну гнева. Чёрный Форд был припаркован возле дома Чарли.
- Ради всего святого, - пробурчал я.
Едва укрываясь от дождя под навесом на крыльце, за коляской своего отца стоял Джейкоб Блэк.
Лицо Билли Блека не выражало никаких эмоций, словно камень сидел он, следя за тем, как я паркую пикап у тротуара. Хватило одного короткого взгляда на лицо отца, чтобы Джейкоб огорчился.
Продолжай, кровосос. Твоё время вышло.
Я услышал чёткое предупреждение, хотя губы Билли при этом не двигались. Я уверен, что Квилеты не знали о моём даре, а значит такие невежливые и злые мысли индейца случайно пронеслись в его голове.
Что случилось? Задавался вопросом Джейкоб, глядя на своего отца. И почему нас должно волновать, с кем встречается Белла? Хотя мне жаль, что у нёе есть парень. Возможно, если всё пойдёт по отцовскому плану, то я смогу пригласить Беллу прогуляться со мной.
- Это переходит все границы, - прошипел я. Я был так зол, что даже не мог сказать, чьи именно мысли меня бесили больше - Джейкоба или Билли.
- Он приехал предупредить Чарли? - спросила Белла, выглядя при этом больше напуганной, чем сердитой. Но я хотел, чтобы она тоже разозлилась, поэтому кивнул и снова посмотрел на Блеков.
- Позволь мне самой с этим справиться, - предложила Белла. Это была хорошая идея, потому что сейчас у меня была проблема с контролем ярости, что я чувствовал. Мне не стоит выходить из автомобиля, пока Блеки не отправятся обратно в Ла-Пуш.
- Наверное, так будет лучше. Будь осторожна, мальчишка тут ни при чём.
- Джейкоб чуть младше меня, - напомнила мне Белла.
Я улыбнулся ей, чувствуя, что мой гнев затухает при одном лишь взгляде на девушку.
- Я знаю. Вообще-то я имел в виду не его возраст, а кое-что другое. Только ни он, ни его отец об этом ещё не догадываются.
Белла вздохнула и потянулась к ручке двери, чтобы выйти и встретиться лицом к лицу с препятствием на крыльце.
Я уверен, что она думала, что мы проведём эти несколько часов до игры вместе, но теперь это стало невозможным из-за присутствия лучшего друга её отца.
- Пригласи их в дом, - поручил я. - Тогда я смогу беспрепятственно уехать. Вернусь к вечеру.
- Хочешь взять пикап? – предложила Белла, скорее всего недовольная тем, что я промокну под дождём.
- Я могу дойти до дома быстрее, чем доедет этот пикап.
- Тебе не обязательно уезжать, - тоскливо сказала Белла.
Это было необходимо. Я не смогу держать себя в руках, зная о намерениях Билли.
- Ещё как нужно. Когда избавишься от этих, - я бросил недовольный взгляд в сторону Блеков, - придётся подготовить Чарли к встрече с твоим новым парнем.
Белла застонала при моём напоминании.
- Большое спасибо.
- Я скоро вернусь, - пообещал я, посмотрев на крыльцо, откуда Блеки не сводили с меня глаз. Теперь уже они оба выглядели раздражёнными. Хуже уже быть не могло, поэтому я наклонился, чтобы легонько поцеловать Беллу в шею. Её сердце неистово забилось, и на какой-то момент я был этим доволен. Джейкоб увидит, чем мы занимаемся…а также её румянец. Он узнает, что она моя.
- Поскорей, - подчеркнула Белла и, открыв дверь, вышла из машины. Я смотрел, как она бежала под дождём, и молился, чтобы она не споткнулась и не упала. Я бы обязательно вышел помочь ей…Кто знает, к чему бы это привело.
К счастью, до крыльца она добралась без происшествий.
- Привет, Билли, Джейкоб. Чарли уехал на целый день, - пока Белла говорила, я слушал все высказанные и не высказанные слова её гостей. - Надеюсь, вам не пришлось долго ждать.
И почему я никогда не замечал, какая она симпатичная?
Я сжал руки в кулаки, услышав мысль Джейкоба. Мало того, что он восхищался моей Беллой, так он ещё и обобщал её красоту. Слово «симпатичная» никак не подходило для неё. Белла была более чем симпатичная.
- Не пришлось, - тихо сказал Билли. - Я только хотел занести вот это, - он указал на коричневый бумажный пакет, который лежал у него на коленях.
И рассказать твоему отцу, барышня, с кем ты проводишь своё время. Добавил он про себя.
- Спасибо, - любезно ответила Белла. - Поему бы вам ни зайти на минутку?
«Умница», - подумал я. – «Теперь я должен был поспешить домой».
Белла открыла входную дверь, жестом приглашая Джейкоба и Билли заходить. Последний раз взглянув на меня, Белла шагнула в дом, закрывая за собой дверь.
Прежде чем дверь полностью закрылась, я уже выбрался из пикапа и бежал через лес.
Дорога домой заняла всего несколько минут. Я слегка промок. Мерседеса Карлайла всё ещё не было, значит, он в больнице, и разговор снова придётся отложить.
Элис, Джаспер, Эмметт, Розали и Эсме собрались в гостиной. Хотя они и старались выглядеть беспечно, было понятно, что они ждали меня. И миллион причин «почему?» промелькнули в моей голове. Но серьёзных среди них не было.
- Эдвард, - начала Элис, - что индейцы хотели от Беллы?
- Очередное нарушение соглашения? – с надеждой спросил Эмметт.
Мог бы и догадаться, что Элис будет подсматривать.
Присев на стул, я оглядел всю семью. Все выглядели слишком_немного обеспокоенными, видимо настраивая себя на предстоящую битву.
- Кажется, Билли Блек думает, что вампиры не лучшая компания для дочурки шефа Свона. Он приехал предупредить его, что Белла не с теми связалась.
- Так и есть, - прокомментировала Розали, сидя на диване. – Существование Беллы Свон опасно для нас всех. Возможно, у тебя и есть огромная сила воли, но что говорить об остальных? Я имею в виду, Боже, Эдвард, ты же чувствуешь её запах?
Я зарычал на Роуз. Еще совсем недавно она предлагала мне убить Беллу, представляющую опасность для всех нас. Но знать, что восхитительный аромат Беллы был соблазнительным для сестры, было уже слишком. Если бы представилась возможность, если бы дошло до того, то Розали бы убила Беллу и получила бы море удовольствия от этого.
- Ох, успокойся, Эдвард, - предупредила Розали. – Ты, как обычно, слишком эмоционально реагируешь. Никто не собирается обижать твою подружку…нарочно.
- Роуз! – строгим тоном сказала Эсме, - Не выводи своего брата. Я думаю, что нам всем необходимо успокоиться.
Она взглянула на Джаспера, и моментально всем стало спокойней.
- Спасибо. Теперь, - продолжила Эсме, - если я правильно поняла, то Билли хочет лишь предупредить Чарли, что б тот не разрешал Белле встречаться с тобой. Если это так, то не так страшно. Билли Блэк – квилетский старейшина. Он не захочет нарушать соглашение.
- Что ты собираешься предпринять, Эдвард? - спросил меня Джаспер.
Я пожал плечами.
- Ничего. Позволю Белле разобраться с этим, потому что сын Билли меня раздражает, а значит, мне лучше не вмешиваться.
- Ну а что насчёт вечера? - спросил Эмметт. - Ты всё ещё в игре?
- Конечно.
- А что, если шеф Свон проявит благоразумность и запретит Белле ехать с тобой? – спросила Розали невероятно противным голосом.
Я посмотрел на Элис, желая узнать ответ.
- Он разрешит. К тому времени, когда он вернётся, Блеки уже уедут. Белла будет готовить ужин и расскажет ему о тебе, Эдвард.
- Почему ты видишь её будущее? - спросила Розали.
- Видеть людей не так просто, но я могу. Видение не такое ясное, как твоё Роуз, но теперь многое в будущем Беллы переплелось с Эдвардом. Поэтому и видеть легче.
Роуз издала низкий грудной рык и отвернулась к телевизору
- Ну, так что, - обратился я к остальным, - что вы думаете о ней?
- Ты же ни на шаг её не отпускал, Эдвард! - возмутилась Элис. - У нас даже не было возможности провести с ней хоть какое-то время. Как мы станем с ней лучшими подругами, если ты не подпускаешь меня к ней?
- У тебя будет возможность, вредина, - поддразнил я её. - Всё решать Белле.
- Я думаю, что она - прекрасная девушка, - сказала Эсме. - Именно такую девушку я представляла рядом с тобой.
Было приятно, что из всех только Эсме не обрекала меня на жизнь в одиночестве, что она ожидала, что я кого-то найду. Только она так думала.
- Да, она кажется милой, - добавил Джаспер, - судя по тому, что я видел.
- Не повезло мне, - проворчал Эмметт. - Впервые Эдвард привел девушку домой, а я её даже не увидел!
Он бросил недовольный взгляд на Розали, ёрзаюшую на диване. Она терпеть не могла хоть чем-нибудь расстраивать его.
- Ничего страшного, Эм. Она придёт сегодня на игру, и вы познакомитесь, - пообещал я.
- И не вредничать, – обратился он к Роуз. - Всем нравится эта девушка, и я тоже хочу с ней познакомиться, так что веди себя хорошо.
- Договорились, - неохотно ответила Розали.
- Я пойду, переоденусь, - объявил я. - Мне скоро предстоит встреча с шефом Своном.
Я поднялся в свою комнату. Здесь всё еще чувствовался аромат Беллы. Я быстро сменил джинсы и рубашку, скидывая предыдущие вещи в новую кучу на полу. Я как раз завязывал шнурки моих Nike, когда Эмметт вошёл, устраиваясь на диване.
- Как ты? Волнуешься?
- Можешь не верить, - признался я, - но я ещё ни разу не знакомился с чьими-либо родителями. Тебе так повезло, что не пришлось проходить через всё это.
Смех Эмметта эхом разнёсся по всей комнате.
- Ты что, не помнишь? Когда я пробудился…после изменения, я никого из вас не знал. Неужели не помнишь, как я волновался, когда узнал, что у Роуз есть брат, а Карлайл её отец?
Я очень давно не вспоминал, как Эмметт присоединился к нашей семье. С ним все было не так, как со мной и Эсме. Карлайл выбрал нас, Эмметт же был делом рук Розали. Она умоляла Карлайла спасти его, даже грозилась уйти, если он этого не сделает. Карлайл сопротивлялся, но его желание спасти человеческую жизнь перевесило, и он его изменил.
Эмметт отреагировал спокойно, когда осознал, что с ним произошло, особенно, учитывая, что у него появилась возможность провести вечность с Розали. Однако первые несколько месяцев он очень волновался, находясь рядом с Карлайлом. В конечном счете, он успокоился, когда увидел, что Карлайл любит его как собственного сына, а он стал частью нашей семьи с того самого момента, как Розали, таща его через весь лес, принесла в дом.
- Теперь я вспомнил! - засмеялся я. - Ты не мог перестать называть Карлайла «сэр».
- Так поступает джентльмен, - заявил Эмметт. - Так что тебе придётся делать тоже самое, тем более Чарли – шеф полиции.
- Кстати говоря, я собираюсь позаимствовать твой джип.
Глаза Эмметта слегка расширились. Он никому не позволял водить своё самое дорогое имущество - подарок Розали.
- Я еду с тобой? – спросил он.
- Нет.
- Тогда зачем тебе мой джип?
- Для Беллы, ей не нравится бегать. Поэтому чем меньше мне нужно будет бежать с ней, тем лучше. А ты знаешь, что Вольво не предназначен для езды по бездорожью.
Эмметт вздохнул.
- Если я позволю тебе…взять мой джип, который наверняка пропитается запахом Беллы, то ты пообещаешь мне, что хотя бы раз в неделю будешь оставаться со мной и Джасом, а не уходить к Белле, чтобы полюбоваться, как она спит.
Это было терпимое условие. Мы пожали друг другу руки, и он бросил мне ключи.
- Увидимся на поле, - крикнул он мне вслед.
Дождь ещё не закончился, когда я доехал до Беллы. Припарковав джип у обочины, я направился к входной двери. Сначала в доме был слышен звон посуды, затем я услышал голос Чарли.
- Не суетись, я сам все уберу. Ты слишком нянчишься со мной.
Я позвонил в дверь.
Спустя несколько секунд послышались тяжелые шаги, направляющиеся к двери, а за ними лёгкие шаги Беллы, отстающие на каких-то полшага. Дверь со скрипом открылась, и Чарли быстро оглядел меня.
Ого… этот парень школьник? Чем питаются эти Каллены?
- Заходи, Эдвард, - Чарли открыл дверь шире, позволяя мне войти.
- Благодарю, шеф Свон, - ответил я, проходя в прихожую.
- Располагайся, кстати, можешь называть меня просто Чарли. Давай сюда свою куртку.
- Спасибо, сэр, - я тряхнул плечами, снимая мокрое пальто.
- Присаживайся, Эдвард, - Чарли прошёл в небольшую гостиную. Я мельком взглянул на Беллу, шедшую следом за отцом. Она густо покраснела.
Я занял единственный стул в комнате, заставляя Беллу сесть рядом с отцом на диван. Эмметт был прав. Было ужасно неловко.
Белла бросила на меня мрачный взгляд. Я не понял причину её расстройства, ведь отец даже не смотрел на неё.
- Значит, ты ведешь мою дочь на бейсбол.
- Да, сэр, - сказал я, следуя совету Эмметта, - таков план.
Чарли выглядел растерянным. Конечно, он понимал, насколько комична была эта ситуация, потому что Беллу уж никак не назовешь спортивной.
- Что ж, тогда, наверное, стоит пожелать тебе побольше терпения.
Чарли засмеялся. Его веселила одна только мысль, что Белла будет смотреть бейсбол. Он также думал, как было бы забавно понаблюдать за тем, как его дочь будет вести себя словно типичная девочка-подросток, желающая сделать всё что угодно, чтобы произвести впечатление на понравившегося парня. Я тоже рассмеялся.
Белла, видимо, не нашла ничего забавного в этой ситуации, так что нахмурившись, встала.
- Довольно, - сказала она сердито, - пошутили и хватит. Пойдём.
Она вышла в коридор и надела куртку. Мы с Чарли вышли следом. Он посмотрел на меня, и я смог лишь частично уловить его мысли, но пришел к выводу, что он был не в восторге отпускать дочь на свидание с кем-либо.
- Не задерживайся, Беллз, - я задумался, нравится ли ей, когда он так её называет.
- Не беспокойся, Чарли, я привезу её пораньше, - пообещал я.
- Ты позаботишься о моей девочке, правда? - в его тоне я чётко расслышал предупреждение.
- Она будет со мной в безопасности, обещаю…сэр, - добавил в конце я.
Моя искренность была очевидна. Чарли мне поверил. Тем не менее, Белле совсем не понравилась такая опека, будто она нуждалась в защите. Нам с Чарли было виднее. Со сборищем вампиров, которые её обожали, и отцом – шефом полиции, Белла была самой защищённой девушкой в мире… я надеюсь.
Я последовал за ней на крыльцо и почти врезался в неё, когда она резко остановилась, уставившись на джип Эмметта, припаркованный за ее стареньким пикапом. Его габариты действительно могли испугать любого.
Колёса этого красного сияющего джипа были почти размером с Беллу. На передних и задних фарах были защитные металлические решётки, и четыре прожектора на бампере, любезно добавленные Розали.
Чарли, как и любой мужчина на его месте, был впечатлён зрелищем. Я рассмеялся при мысли о его реакции, узнай он, что именно Розали собирала джип.
- Только пристегнитесь, - добавил он.
Кивнув, я проводил Беллу к машине к пассажирскому сидению и открыл дверь. Она колебалась, пытаясь выяснить, как ей забраться в джип. Я оглянулся на Чарли, чтоб убедиться, что он не смотрит на нас. И действительно, он был слишком занят, размышляя над мощностью мотора, чтобы заметить, как я одной рукой приподнял Беллу в машину.
Из-за Чарли мне пришлось добираться до своего места нормальным человеческим шагом. Хотя я сомневался, что он заметит, даже если я перелечу через джип. Когда я открыл дверцу, Белла пыталась справиться с пряжками на ремне безопасности.
- Что это? - раздражённо спросила она.
- Обычная экипировка внедорожника.
- Ясно, - всё, что она сказала, продолжая возиться с упряжкой, делая всё только хуже.
Наклонившись, чтобы помочь ей, я легко застегнул ремень. Дождь идёт слишком сильный, чтобы Чарли смог увидеть, как моя рука задержалась на шее Беллы, скользнув по ключице. Я ухмыльнулся, когда её сердце забилось быстрее.
Двигатель взревел, когда я повернул ключ. Чарли махал нам, пока мы отъезжали. Мне не терпелось поскорее добраться до поля. Как и мои братья, я любил посоревноваться, но сегодня я также нуждался в освобождении. Игра в бейсбол должна была освободить меня от накопившейся агрессии, которую я чувствую на протяжении последних нескольких месяцев. Будет восхитительно просто расслабиться и не бояться навредить Белле, сдерживая свои эмоции.
- У тебя…ммм… довольно большой джип, - прервала тишину Белла.
- Он принадлежит Эмметту, - начал объяснять я. - Я не думаю, что ты захочешь бежать всю дорогу.
- Где вы его держите?
- Приспособили одну из надворных построек под гараж.
Я не показывал Белле, где мы держим машины по нескольким причинам, в основном потому, что она не очень-то интересовалась этим.
- Ты не собираешься пристёгиваться? – поинтересовалась Белла.
Я глянул на неё скептичным взглядом. После всего времени, проведённого в моём обществе, она всё ещё не поняла, что людские средства безопасности меня не волновали.
А потом, судя по выражению побледневшего лица, до неё кое-что дошло.
- Бежать всю дорогу? - тембр её голоса взлетел сразу на несколько октав вверх. - То есть, нам всё равно придётся бежать часть пути?
- Тебе не придётся бежать.
- Меня вырвет.
- Будешь держать глаза закрытыми, и всё будет в порядке.
Я наклонился, чтобы поцеловать Беллу в макушку, но замер. Запах её влажных волос был ещё прекраснее обычного. Я застонал, жжение в горле было болезненным.
- Что? - спросила она, сбитая с толку.
- В дождь твой запах еще сильнее.
- Это хорошо или плохо? - настороженно спросила она, немного отодвигаясь назад.
- И то и другое, как всегда.
Больше нечего было добавить, да и всё равно нормального разговора не получилось бы, пока я ехал под проливным дождём по ухабистой дорожке в гору. Белла подпрыгивала на сидении как отбойный молоток, что показалось мне немного забавным. Никогда я не тратил столько времени, чтобы понять какого-либо человека. А теперь, когда я бывал возле Беллы так часто, её человеческие недостатки казались мне забавными.
Наконец дорога закончилась, а дождь стал снова лишь моросить, что меня весьма обрадовало. Мне не хотелось, чтобы Белла промокла во время бега.
- Прости, Белла, - сказал я, выключая двигатель, - но дальше мы должны идти пешком.
- Знаешь что? Я просто подожду здесь.
- Где же твоя хваленая храбрость? Сегодня утром ты держалась превосходно.
Белла вздрогнула, вспоминая свой печальный опыт нашей прошлой пробежки.
- Просто помню, как все случилось в прошлый раз.
Я вышел из машины, улыбнувшись самому себе. Я мог заставить её забыть. Открыв дверь, я начал отстегивать ремни безопасности.
- Ты иди, я сама отстегнуть.
- Хмм…По моему, придётся подкорректировать твою память, - сказал я, заканчивая свою работу.
Прежде чем она успела отреагировать, я выдернул ее из джипа и поставил на землю
- Подкорректировать мою память? - нервно переспросила Белла.
- Что-то вроде того, - я пристально смотрел на нее, наблюдая за реакцией, потом положил руки на крышу джипа по обе стороны от неё и медленно наклонился вперед, заставляя вжиматься спиной в дверь. Не отрывая взгляда, я наклонился ещё ближе. Её сердце неистово заколотилось, и близость её тела отвлекла меня, но только на мгновение. Я должен был сосредоточиться
- Так, - прошептал я, - чего именно ты боишься?
Подействовало, моя попытка ослепить Беллу удалась.
- Ну, хм, врезаться в дерево, - она сглотнула, - и умереть. И потом, тошнота…
Я с трудом сдерживал себя, чтоб не рассмеяться над тем, как слабеет её напускная храбрость. Это распалило меня, заставило хотеть её ещё больше.
Потом я наклонился и мягко коснулся своими губами впадинки в основании её шеи. Это определённо моя самая любимая часть её тела и самая чувствительная к моему прикосновению тоже.
- Ты всё еще боишься? - бормотал я против её тёплой мягкой кожи. Её кровь закипала под моими прикосновениями. План сработал.
- Да, - она пыталась притвориться недовольной. - Врезаться в дерево и тошноты.
Не этот ответ я надеялся услышать, так что я продолжил исследование её шеи. Я провел носом по шее до подбородка, вдыхая её пламенный аромат.
- А теперь? - прошептал я.
- Деревья, - выдохнула Белла. - Меня замутит.
Подняв голову, я поцеловал её веки.
- Белла, ты ведь не думаешь, что я могу врезаться в дерево, не так ли? - спросил я немного обиженно.
- Ты нет, а я могу, - её голос звучал неуверенно.
Победа!
Я медленно скользнул губами по её щеке, что больше подействовало на меня, чем на Беллу.
- Неужели я позволю дереву покалечить тебя?
- Нет, - выдохнула я.
- Вот видишь, - прошептал я, касаясь губами её губ. - Бояться совершенно нечего, не так ли?
- Да, - наконец сдалась она.
Какая сладкая победа!
Я обхватил её лицо ладонями и страстно поцеловал, отдавшись желанию. Не было оправдания моему внезапному порыву, но Белла ещё больше усугубила ситуацию. Она крепко обвила руками мою шею, притягивая меня ещё ближе. Сильный электрический разряд пронёсся по моему телу, подсказывая мне прижать её ещё крепче, целовать ещё неистовее, и переместить лицо с её губ к пульсирующей вене на шее.
Остановись!

Вторая часть