С большим трудом я оторвался от Беллы.
- Чёрт возьми, Белла! - выдохнул я, не дыша, насколько это было возможно. – В один прекрасный день ты меня погубишь!
Она наклонилась вперед, упираясь руками на колени для поддержки. Она тоже еле могла дышать.
- Тебя невозможно погубить, - пробормотала Белла.
- Я тоже так думал, пока не встретил тебя, - проворчал я. - А теперь давай выберемся отсюда, пока я не наделал глупостей!
Я посадил её к себе на спину. Белла обхватила ногами мою талию и кольцом крепко обвила руки вокруг моей шеи, тем самым показывая, что она тоже была рассержена. Я же почти не чувствовал её веса.
- Не забудь закрыть глаза.
И я побежал. Я скользил по горам на огромной скорости, надеясь, что Белла послушалась моего совета и закрыла глаза. Не хотелось повторения вчерашней ситуации, особенно перед моими братьями и сёстрами, которые будут поддразнивать её потом ещё несколько дней.
Когда мы уже почти добрались, я остановился в нескольких ярдах от поля, где находилась моя семья. Белла всё ещё очень крепко держалась за меня, так что я повернулся и дотронулся до её спутавшихся от ветра волос.
- Приехали, Белла.
Она кое-как сама разомкнула объятия, отказываясь от моей помощи, и соскользнула на землю. Её смущённое выражение лица меня очень позабавило, что я, не удержавшись, громко рассмеялся. Белла попыталась меня игнорировать, но она настолько смешно выглядела, отчищая с куртки налипшую грязь и листья, что я рассмеялся еще сильнее.
Окончательно разозлившись, она зашагала в неправильном направлении. Я обнял её за талию, прежде чем она успела отойти слишком далеко.
- Белла, ты куда?
- На бейсбол, - ответила она ледяным тоном. - Похоже, тебя игра больше не интересует, но уверена, что все остальные смогут повеселиться и без тебя.
- Не туда идешь, - сообщил я ей.
Не глядя на меня, Белла развернулась и зашагала в обратную сторону. Я снова её поймал.
- Не злись. Я просто не мог сдержаться. Видела бы ты своё лицо, - я усмехнулся.
- Ага. Думаешь, ты у нас единственный, кому можно злиться? – спросила Белла, приподняв бровь. Она была очень сердита
- Я на тебя не злился, - объяснил я, стараясь не улыбаться.
- «В один прекрасный день ты меня погубишь!», - процитировала она.
- Простая констатация факта.
- Ты злился, - настаивала она.
- Да.
- Но ты только что сказал…
Все шутки в сторону. Я внимательно посмотрел на маленькую девушку передо мной.
- Что не злился на тебя. Белла, ты что не чувствуешь разницы? Неужели ты не понимаешь?
- Не понимаю чего?
- Я никогда на тебя не злюсь. Как я могу? Ты такая храбрая, доверчивая… тёплая.
Как она могла подумать, что я злился на неё? Такому не бывать.
Да, иногда я нетерпелив к её слабостям, её неуклюжести, её неправильным человеческим реакциям, но все те же качества я обожал в ней. И никогда они не заставили бы меня разозлиться на Беллу.
Я посмотрел на неё, смягчая взгляд, и взял её лицо в ладони.
- Я злюсь на себя, - мягко произнёс я. – За то, что подвергаю тебя опасности и ничего не могу с этим сделать. Один факт моего существования уже ставит тебя под риск. Иногда я действительно ненавижу себя. Я должен быть сильнее, я должен быть в состоянии…
Внезапно Белла приложила руку к моим губам, прерывая меня.
- Не надо, - прошептала она.
Я взял её руку, прижимая к своей щеке, чувствуя проникновение тепла под холодную кожу. Всматриваясь в её прекрасные карие глаза, я увидел в них отражение своих собственных чувств.
- Я люблю тебя, - прошептал я. Это был первый раз, когда я прямо сказал эти три слова. – Наверное, моим поступкам нет оправдания, и, тем не менее, это – правда.
Я не ждал от неё ответа. Я уже увидел его в её глазах. Вместо этого, я наклонился вперёд.
- А теперь, пожалуйста, веди себя хорошо, - продолжил я, нежно целуя её. В этот раз Белла стояла неподвижно. И когда всё закончилось, она тоскливо вздохнула.
- Ты пообещал шефу Свону, что рано привезёшь меня домой, помнишь? Так что нам лучше поторопиться.
Я распрямился.
– Да, мэм.
Выпустив Беллу из объятий, я взял её за руку, проводя буквально на несколько метров вперёд сквозь высокие мокрые папоротники, обросшие мхом, мимо огромного болиголова* – и вывел на невероятно большое открытое поле у подножья Олимпийского хребта, которое мы использовали для игры в бейсбол и футбол.
Эсме, Эмметт и Розали были уже там и сидели на краю большого камня. Джаспер и Элис перекидывали друг другу мяч, а Карлайл отмечал базы. Я заметил изумление на лице Беллы, когда она смотрела на Карлайла. Он отмечал базы примерно в пять раз дальше друг от друга, чем это необходимо по правилам, но не было смысла объяснять причину.
Через несколько минут Белла сама всё поймёт.
Когда мы появились, трое на камне поднялись с места. Эсме пошла в нашу сторону. Розали лёгкой походкой пошла в сторону поля, не удостоив нас даже приветствием. Я почувствовал, как Белла вздрогнула от очевидного пренебрежения Розали. Эмметт шел следом за Эсме, предварительно бросив долгий взгляд на удаляющуюся спину Розали.
- Эдвард, это твой смех мы слышали? - спросила Эсме вслух, наверное, ради Беллы, походя ближе.
- Звук был такой, словно медведь подавился, - добавил Эмметт.
Белла улыбнулась моей матери.
- Это был он.
- Белла случайно меня рассмешила, - ответил я.
Краем глаза я заметил яркую белую вспышку, и уже спустя несколько секунд Элис, ярко улыбаясь, остановилась возле Беллы.
- Пора, - объявила она одновременно с оглушительным раскатом грома, сотрясающим лес.
- Жутко, правда? – сказал Эмметт, по-дружески подмигнув Белле.
У меня никогда не было младшей сестрёнки. Это будет весело. И она такая милая. Прекрасный выбор, Эдвард.
- Идём, - Элис взяла Эммета за руку, и они побежали по полю. Белла улыбнулась им вслед.
- Готова к игре? - спросил я, желая присоединиться к моей команде на поле.
- Вперёд, команда!
Потрепав ей волосы, я устремился следом за братом и сестрой, вскоре опередив их. Эмметт был большим и сильным, но я был самым быстрым.
Белла внимательно за нами наблюдала, а я всё ещё мог слышать их с Эсме голоса. Я слышал, о чём они говорили, пока подходили к игровому полю.
Эсме старалась держаться на небольшом расстоянии, чтобы не напугать Беллу. Мне захотелось крикнуть ей через всё поле, что в этом нет необходимости, но мне не пришлось. Белла сама сократила расстояние между ними.
- Вы не играете с ними? – застенчиво просила Белла.
- Нет, я буду судить, а то все они любят жульничать.
- Неужели?
Эмметт услышал вопрос Беллы и ждал, пока Эсме выдаст его, так как он как раз был главным жуликом. Но Эсме, словно дипломат, держалась нейтрально.
- О да, ты бы слышала их аргументы, когда они чересчур увлекутся! Хотя, надеюсь, что ты этого не услышишь, иначе решишь, что они выросли в стае волков.
Белла звонко рассмеялась.
- Вы говорите как моя мама.
- Ну, в основном я действительно думаю о них, как о своих собственных детях. Видимо, во мне до сих пор жив материнский инстинкт. Эдвард говорил тебе, что я потеряла ребенка?
Я ведь решил не вдаваться в подробности слишком уж личной несчастной истории Эсме, когда сказал Белле, что Эсме упала со скалы, так что теперь девушка была явно удивлена.
Правда, которую Эсме собиралась сейчас рассказать Белле, состояла в том, что Эсме с разбитым сердцем из-за смерти её первого и единственного настоящего сына, прыгнула с обрыва сама. Она не хотела жить в мире, где младенца могли отобрать в первые дни после рождения. Однако Карлайл подарил ей новую жизнь, в которой у неё пятеро детей.
- Эдвард, - услышав своё имя из уст Эсме, я замер, лишь подпрыгивая за мячом, который Элис бросила мне, - стал самым первым из моих сыновей. Я всегда считала его сыном, хотя в нынешней ипостаси он даже старше меня. Счастье, что он встретил тебя, милая! - нежность в её голосе звучала невероятно естественно и искренне. – Он был одиноким слишком долго, это волновало меня.
- Значит, вы не возражаете? - неуверенно спросила Белла. - Вам не кажется, что я ему… не подхожу?
Эдвард, давай! Сосредоточься! Элис почти кричала это в своей голове. Я занял свою позицию в левом углу поля, продолжая прислушиваться к ответу Эсме. Я и понятия не имел, что Белла думала, будто недостаточно хороша для меня, когда на самом деле всё было как раз наоборот.
- Нет, - задумчиво ответила Эсме. - Ты - та, кого он хочет. Как-нибудь, всё получится.
Я улыбнулся, благодарный за то, что никто на меня не смотрел.
Послышался ещё один раскат грома.
- Внимание! – крикнула Эсме, - мяч в игре!
Элис стояла на месте питчера**, когда Карлайл стоял между первой и второй базами, а я стоял дальше всех. Конечно, она не была самым лучшим питчером, но в этом была вся суть. Мы с Карлайлом были быстрее моей грациозной младшей сестры.
Джаспер был кэтчером**, а Эмметт крутил алюминиевую биту как профессиональный игрок.
Надо же ему было покрасоваться перед нашей гостьей.
Элис держала мяч обеими руками на уровне талии, и вдруг, как при броске кобры, её правая рука резко взметнулась вперед, и мяч попал в руку Джаспера
- Страйк! - радостно прокричала Элис, Эмметт же нахмурился.
- Если они его не отбивают, то это страйк, - объяснила Эсме Белле.
Эмметт уже с трудом себя сдерживал, ожидая следующей подачи. На этот раз он ударил по мячу. Вдруг раздался оглушительный удар, отдавшийся эхом в горах. В тот же миг Белла поняла, для чего необходима гроза.
Мяч метеором пролетел над полем и улетел далеко в лес, когда Эмметт побежал вокруг по базам. Я умчался в лес на полной скорости, опередив мяч. Несколько секунд спустя я выбрался из леса с поднятым в руке мячом.
- Аут***! – отметила Эсме, повернувшись к Белле, в глазах которой отражался шок. - Сильнее всех по мячу бьет Эмметт, зато Эдвард быстрее передвигается.
Иннинг*** продолжился, и вскоре Белла поняла еще одну причину того, зачем нам нужна гроза. Когда Джаспер отбил низкий мяч в сторону Карлайла, отец поймал пас и одновременно с Джаспером побежал к первой базе. Когда они столкнулись, грохот был такой, словно друг об друга ударились две огромные каменные глыбы. Белла подскочила от испуга и посмотрела на них с тревогой.
- Сэйф*`*, - констатировала Эсме, тогда как Карлайл отчищал грязь со штанов.
- Не волнуйся, Белла, я не травмировал старика, с ним всё в порядке, - пошутил Джаспер.
- Я покажу тебе старика, - игриво прошипел Карлайл.
Игра продолжилась. Другая команда вырвалась вперёд, после того как Розали отбила мяч и пробежала все базы, пока Эмметт пытался выбить аут в лес. Он попытался ещё раз, но я этого не допустил.
После я подбежал к Белле. Казалось, она наслаждается зрелищем.
- Ну, как впечатления? – спросил я первого и единственного зрителя игры Калленов в бейсбол.
- Одно ясно: я уже никогда не смогу сидеть и смотреть на скучную серую Высшую Бейсбольную Лигу.
- Как будто ты раньше смотрела, - поддразнил я её.
- Я немного разочарована, - ответила она.
- Почему?
- Ну, было бы неплохо найти хотя бы одну вещь, которую ты не умеешь делать лучше всех на планете.
Это было бы трудно сделать. У меня было почти столетие, чтобы оттачивать мои таланты, но я этого не сказал. Эсме бы возмутилась.
- Я в игре, - сказал я вместо этого и поцеловал её в лоб.
- Давай, боец! - позвал Эмметт. - Хватит сплетничать со своей подружкой, надо играть в бейсбол!
Я закатил глаза и вышел на поле. Подача Джаспера была в самый центр, и я смог отбить её сильно и низко, подальше от Розали. Я сделал это за секунду, прежде чем Эмметт смог бы вернуть мяч в игру.
- Шевелись, тормоз, - подколол я его. - Гроза не будет длиться всю ночь!
- Замолкни, Эдвард. Надейся добежать до третьей.
Подачу Джаспера Карлайл отбил так далеко за пределы поля, что я медленно прошёл по всем базам, раздражая при этом и Эмметта и Розали. Карлайл обошёл базы сразу за мной. Мы вели на одно очко! Элис грациозно стукнула нам по ладоням, дав «пять».
- Попробуй еще раз, - сказала Розали. – Бьюсь об заклад, ты даже до первой не доберешься.
- Ну, да, конечно. И кто собирается меня остановить? Ты? – шикнул я на сестру.
- Да, чёрт побери! - закричала она.
- Ну, да, Роуз, - подхватила Элис. – Знаешь, если ты побежишь слишком быстро, то поскользнёшься и испортишь причёску.
- Достаточно, - отругала нас Эсме, - Ведите себя хорошо, или мы пойдём домой!
Элис снова стала питчером. Повернувшись, она состроила шутливую гримасу для Эсме. Они с Беллой рассмеялись. Эсме прошептала: «Я же тебе говорила». Белла кивнула в знак согласия.
Игра продолжилась в той же манере, а счёт постоянно менялся. Продолжали раздаваться удары грома, а мы всё играли без устали.
Карлайл собирался отбивать, я был готов ловить мяч, когда Элис вдруг ахнула. Я обернулся к ней и увидел в её мыслях то, чего так опасался. Я подбежал к Белле ещё до того, как остальные заметили что-то неладное.
- Элис? - спросила Эсме.
- Я не видела – я не могла предсказать, - прошептала она. К этому моменту подбежали все остальные, собираясь вокруг Элис.
- В чём дело, Элис? – спросил Карлайл спокойным властным голосом.
- Они передвигались гораздо быстрее, чем я думала! Как же я могла ошибиться? – печально пробормотала она.
Джаспер склонился к ней, словно пытаясь защитить, уверяя, что она не виновата
- Что случилось?
- Они услышали, как мы играем, и пошли быстрее, - ответила Элис раскаивающимся голосом, словно она была в чём-то виновата. Карлайл ведь предупреждал меня об изменении их планов. Все уставились на Беллу, затем опять на Элис.
- Как скоро? – спросил Карлайл меня.
Я сосредоточился, пытаясь услышать их в лесу.
Быстрее, они остановились. Я хочу поиграть!
- Меньше чем через 5 минут, - ответил я мрачно. - Они бегут – хотят поиграть.
- Ты успеешь? - спросил меня Карлайл, снова бросив на Беллу быстрый взгляд.
- Нет, не с…, - я не договорил, чтобы лишний раз не пугать её. - Кроме того, последнее, что нам нужно – это чтобы они почувствовали запах и начали охоту.
- Сколько? - спросил Эмметт у Элис.
- Трое, - коротко ответила она.
- Трое! – он усмехнулся. - Пусть идут, - как всегда Эмметт приветствовал борьбу.
Долю секунды Карлайл всё обдумывал. Мы не двинемся с места, пока он не решит, что нам делать. Мы все, кроме Эмметта, напряженно смотрели на Карлайла.
- Продолжим игру, - решил он. - Элис сказала, что им просто любопытно.
Остальные вернулись на поле, намного медленнее, чем раньше. Мы все были немного встревожены. И раньше приходили другие, которым был любопытен наш образ жизни. Обычно это заканчивалось хорошо, только однажды возникла проблема. Но сейчас я не хотел никаких проблем, тем более, когда рядом присутствовал человек.
- Эсме, мы поменяемся ролями, теперь ты будешь кэтчером, - сказал я, вставая прямо перед Беллой. Моей единственной целью было защитить её, и я не справился.
- Распусти волосы, - сказал я тихим, спокойным голосом. Она была бледна, а в сумерках с распущенными волосами она вполне могла сойти за одну из нас, если не приглядываться.
- Они сейчас придут? - спросила она, хоть это и было очевидно.
- Да, стой как можно тише, не разговаривай и, пожалуйста, не отходи от меня, - я поправил её волосы так, чтобы они спадали на лицо, надеясь, что иллюзии будет достаточно.
- Это не поможет, - тихо сказала Элис. - Я чувствовала её запах через все поле.
- Я знаю, - ещё более разочаровавшись, ответил я.
Остальные неохотно приступили к игре, в то время как я прислушивался к гостям.
- Что спросила у тебя Эсме? - прошептала Белла мне на ухо.
Я не хотел отвечать, но у меня не было выбора.
- Голодны ли они.
Секунды проходили, игра теперь шла вяло. Никто не смел бить сильно. Эмметт, Розали и Джаспер топтались по полю туда-сюда. Я не сводил глаз с леса.
- Мне очень жаль, Белла, - пробормотал я со всем раскаянием и отвращением, которые испытывал. - Было глупо и безответственно так тобой рисковать, прости.
Я хотел сказать что-то еще, но слова застряли у меня в горле, и глаза автоматически устремились к правому краю поля. Я сделал ещё полшага, становясь перед Беллой. Карлайл и остальные повернулись в том же направлении, услышав звук их шагов, так же как и я.

*Болиголо́в - Самым известным представителем является Болиголов пятнистый - двулетнее растение, которое достигает 1,5—2,5 метров в высоту, с гладким зелёным стеблем, обычно с красноватыми или фиолетовыми пятнами в нижней части стебля, крупными листьями, в очертании треугольными, трижды-, четыреждырассечёнными на яйцевидные или овальные дольки.

**Питчер – в бейсболе это игрок, который бросает мяч с питчерской горки к дому, где его ловит кэтчер и пытается отбить бьющий.

***Аут - ситуация (или команда судьи), означающая, что игрок нападения в данном периоде (иннинге) выведен из игры.

*`*Сэйф - игровая ситуация, возникающая, когда бегущий достиг базы раньше мяча и захватил её. Судья обозначает эту ситуацию разведенными в стороны руками.

Форум