Нужно было разрешить Эмметту сесть за руль.
Это была единственная моя мысль, пока я приближался к дому Беллы. Хотя мы – Элис, Эмметт и я – были настороже и очень наряжены, мне все равно хотелось сделать больше. К счастью, я отлично знал эту улицу и мог просканировать лес, не сбив что-либо или кого-либо.
Тем не менее, я страстно желал, чтобы Джеймс выскочил на дорогу, тогда я без сомнения сбил бы его.
Элис и Эмметт сосредоточились на том, чтобы услышать ищейку и его помощницу. А Белла… бедная Белла… была на грани.
Я остановился возле ее дома, в нескольких ярдах от пикапа. Если ищейка наблюдал, то сразу же смог бы увидеть нас. На несколько мгновений я уставился в окно, всматриваясь в каждую тень, вслушиваясь в каждый звук. Ночь была тихой, самым громким звуком был стрекот сверчков. Это мало что значило для меня. По натуре вампиры – особенно ищейки – очень быстрые и весьма тихие. Нет, я не ожидал что-либо услышать. Я надеялся только уловить его запах. Даже если бы он мчался как молния, его запах бы обязательно чувствовался в воздухе. Если или когда это случится, я буду готов. И все-таки, я не смог почувствовать ничего дурного. Так же как и Элис с Эмметтом не могли.
Я посмотрел на дом. Свет горел везде. Мне не нужно было напрягать слух, чтобы услышать происходящее в доме Свонов.
Чарли ждал свою дочь.
Он смотрел телевизор, спортивный канал, если точнее, самые яркие моменты настоящих бейсбольных игр.
Я уверен, что слышал, как этот большой джип затормозил… невозможно спутать такую машину. Интересно, почему она так долго.
На самом деле, на какую-то долю секунды Чарли раздумывал, чтобы выйти на порог и все разузнать, но передумал, решив, что Белла никогда его не простит за такое смущение.
Я выключил двигатель, и в округе ощущалась зловещая тишина.
— Его здесь нет, — заключил я. — Идем. — и я указал Эмметту разобраться с ремнем безопасности Беллы.
Она выглядела напуганной и расстроенной.
— Не переживай, Белла, — сказал он тихим, но веселым голосом. — Мы здесь быстро со всем справимся.
Стресс от того, что произошло, и что еще случится, наконец, подействовал на Беллу, и ее глаза наполнились слезами.
— Элис, Эмметт… — я посмотрел в сторону леса. Они бесшумно скользнули из машины, исполняя мою немую команду как солдаты, двигаясь, как воры в ночи. Никто не наблюдал за нами, так что не было необходимости… да мы и не могли… двигаться с человеческой скоростью. Я открыл дверь со стороны Беллы и взял ее за руку, помогая спуститься, затем быстро повел ее к дому.
— Пятнадцать минут, — еле слышно предупредил я ее.
Мы остановились на крыльце, Белла взяла мое лицо в ладони.
— Я люблю тебя, — тихо и напряженно сказала она. — Я всегда буду любить тебя, не важно, что бы сейчас не произошло.
Я не понимал, почему она думает, что я позволю причинить ей вред. Ни в коем случае.
— С тобой ничего не случится, Белла, — так же серьезно ответил я.
— Просто следуй плану, хорошо? Береги Чарли ради меня. Вряд ли я буду ему очень нравиться после того, что сейчас сделаю, и я хочу, чтобы у меня был шанс извиниться.
Я знал, что я должен был сделать. Никто: ни Чарли, ни Белла… никто не пострадает из-за меня и моих чувств к ней. Я не позволю этому случиться. Единственное, чего я хотел, чтобы Белла поняла это.
— Иди внутрь, Белла. Мы должны торопиться, — настойчиво сказал я.
— И еще одно, — неистово прошептала она. — Не слушай больше ни единого слова, которое я сегодня скажу! — у меня не было времени разгадывать смысл ее слов, прежде чем она встала на цыпочки и поцеловала меня так крепко, как только могла. Затем повернулась и пинком открыла дверь.
— Уходи, Эдвард! — крикнула она, захлопывая дверь перед моим лицом.
На секунду меня поразило изумление и боль, но только на секунду. Осознание ее поступка свалилось на меня, и я понял намек.
Я промчался через газон и забрался в дом через окно в ее спальне как раз вовремя, чтобы услышать ее крик на Чарли, чтоб он оставил ее в покое и ее громкие шаги вверх по лестнице. Она ворвалась в свою комнату, захлопывая за собой дверь. Заперев ее, она бросилась к кровати и достала из-под нее дорожную сумку. Я был впечатлен. Белла никогда не была такой быстрой и в какой-то степени грациозной в моем присутствии.
— Белла, ты в порядке? Что происходит? — спросил Чарли с той стороны двери.
Я его убью, если он обидел ее. Услышал я это громко и четко.
— Я еду домой, — крикнула Белла.
— Он тебя обидел?
— Нет.
Я старался не принимать близко к сердцу ее слова – в конце концов, она просила не слушать ее – так что я стал вытаскивать из ящиков стопки с одеждой.
— Он порвал с тобой? — теперь голос Чарли был напуган.
— Нет!
— Что случилось, Белла?
— Я порвала с ним!
Ох. Вот этого я уж точно не хотел слышать. Нужно было выбираться.
— Я буду в пикапе — вперед! — прошептал я, подталкивая Беллу к двери, а затем вылезая через окно.
Быстрое сканирование местности сказало мне, что Элис и Эмметт бегали… смотрели… охотились. Что-то было не так. Я увидел и услышал проблему одновременно.
Он здесь, Эдвард! Позвал Эмметт, пока бежал через лес. Я за ним. Доставь Беллу сначала домой.
Я побежал к пикапу Беллы, приготовившись подъехать прямо к двери, если она будет хоть в малейшей опасности. Чарли придется смириться с правдой. Мы бы позже придумали, что с этим делать.
Вскоре Белла стояла на крыльце; сумка в руках, с вызывающим выражением лица, но все же, я знал, что под этой маской ей было ужасно больно из-за слов, сказанных Чарли.
— Просто отпусти меня, Чарли! Ничего не выйдет, ладно? Я действительно, действительно ненавижу Форкс!
Ее слова, наконец, сделали свое дело — Чарли застыл на пороге, шокированный.
Что я сделал не так? Она ведь больше не вернется, да?
Мысли человека, разбивающие сердце слова отца, теряющего единственного ребенка, прозвучали для меня знакомо. Приблизительно тоже самое думал Карлайл, когда я уходил.
Белла буквально примчалась к пикапу, дикая и напуганная, как будто в любой момент какая-то невидимая сила могла схватить ее. Она бросила сумку на сиденье и села в машину.
— Я позвоню тебе завтра! — крикнула она, затем завела мотор и быстро отъехала, быстрее, чем я когда-либо видел, чтоб она вела эту развалину.
Она ехала слишком быстро, и слишком переполненная эмоциями. Слезы катились по ее лицу, закрывая ей видимость.
— Притормози, — сказал я, когда дом и Чарли скрылись за поворотом.
— Я могу повести сама.
Мне было виднее. Я обнял ее за талию и аккуратно отодвинул ее ногу с педали газа, заменяя своей. Отодвигая коленями ее, я схватил руль, но у меня не было другого выхода. Не мог же я позволить Белле убить себя, стараясь ехать за рулем и плакать.
— Ты не сможешь сама найти дорогу, — придумал я объяснение, чтобы взять все под контроль.
Белла пыталась сохранять невозмутимый вид, хоть я и видел ее испуг, особенно когда она повернулась и в ужасе уставилась в окно, в то время как свет от фар джипа Эмметта осветил улицу.
— Это всего лишь Элис, — успокоил я ее, снова взяв ее руку.
Белла оглядывалась назад, все еще в ужасе.
— Ищейка?
Не желая напугать ее еще больше, и не желая скрывать от нее правду происходящего, я признался, — Он услышал конец твоего представления.
— Чарли? — почти крикнула она. Но Чарли не интересовал ищейку. Он бы приблизился к Чарли, только чтобы добраться до нее.
— Ищейка идет за нами, — сурово сказал я. Я мог слышать свист ветра, сопровождающий бег вампира, и мог чувствовать его лесной запах.
— Он сейчас бежит следом. — и я прибавил скорости, пока Белла смотрела на фары машины Элис.
— Мы можем оторваться от него?
— Нет.
Вдруг, совсем не вовремя, Эмметт выпрыгнул из леса и оказался как раз возле окна Беллы. У нее вырвался пронзительный крик, когда Эмметт запрыгнул в кузов пикапа. Я закрыл ей рот рукой, приглушая ее ужас.
— Это Эмметт!
Она чуть вздрогнула и посмотрела в заднее окно. Освященный фарами своего же джипа и воодушевленный ожиданием битвы, Эмметт выглядел намного более устрашающим, чем Белла видела его раньше.
Он побежал в другую сторону, сказал Эмметт мне. Он трус и боится нас.
Взглянув на Беллу, дрожащую от моей руки вокруг ее талии, я побоялся, что она замерзла, и моя ледяная кожа не помогала, но я ошибся. Она просто была напугана. Нужно было отвлечь ее.
— Все в порядке, Белла. Ты будешь в безопасности.
Она расслабилась… немного… и посмотрела вперед на дорогу.
— Я и не знал, что тебе так наскучила жизнь тихого городка, — обычным голосом сказал я. — Мне казалось, что ты очень хорошо к ней приспособилась — особенно в последнее время. А может, я просто льстил себе, думая, что сделал жизнь для тебя более интересной.
— Я была отвратительна, — ответила она, глядя вниз на маленькую дырочку на джинсах. — Это было тоже, что сказала моя мама, когда уходила от него. Можно сказать, я ударила ниже пояса.
Теперь я понял выражение лица Чарли. Это было дежавю для него.
— Не волнуйся, он тебя простит. А какой отец не простил бы?
Но в глазах Беллы не было уверенности, когда она взглянула на меня… в панике и отчаянии.
— Белла, все будет хорошо.
— Не будет, пока я не с тобой, — прошептала она.
— Мы снова будем вместе через несколько дней. Не забывай, что это была твоя идея, — добавил я. У меня был совершенно другой план, который остался в стороне.
— Она была лучшей, само собой, она была моей. — наконец-то Белла слегка улыбнулась.
— Почему это случилось? — ее голос сорвался на последнем слове. — Почему именно я?
Я смотрел вперед на дорогу, зная, что если бы она увидела в моих глазах те мучения, которые я испытывал, это бы все только усложнило.
— Это моя вина — я вел себя глупо, так рискуя тобой.
— Я имела в виду не это, — настаивала Белла. — Я стояла там – подумаешь, большое дело. Остальных двоих это не беспокоило. Почему Джеймс решил убить меня? Вокруг множество людей, почему именно меня?
Ответом на ее вопрос была тоже моя вина, но я не смог этого произнести. Казалось, Беллу волновало, что я взял на себя вину за то, каким чудовищным существом я был, само существование которого разрушает ее право на нормальную жизнь.
— Сегодня я хорошо изучил его разум, — сказал я, пытаясь сохранить свой тихий голос, как мог. Я не хотел позволить ищейке подобраться ближе и услышать меня. Ни к чему хорошему не приведет, если он узнает, что я могу слышать каждую его мысль.
— Я не уверен, что мог сделать хоть что-то, чтобы избежать этого, после того как он тебя увидел. На самом деле, в этом частично есть и твоя вина. Если бы ты не пахла так чудовищно соблазнительно, возможно, ему бы не было до этого никакого дела. Но когда я вступился за тебя… ну, все сразу же стало намного хуже. Никто и никогда не вставал у него на пути — не важно, как бы ничтожна ни была цель.
Я нахмурился.
— Он думает о себе как об охотнике, следопыте, и никак иначе. Все его существование связано с охотой, вызов – вот что ему нужно от жизни. И неожиданно мы преподносим ему такой прекрасный вызов – большой клан сильных бойцов стремиться защитить единственный уязвимый элемент. Ты не поверишь, какую эйфорию он сейчас испытывает. Это его любимая игра, и мы только что сделали ее самой захватывающей из всех, что у него были, — сказал я с отвращением при этой мысли.
— Но если бы я стоял в стороне, он бы убил тебя тогда.
— Я думала…. Для остальных я пахну не так…как для тебя, — неуверенно ответила Белла.
— Не так. — Слава Богу. — Но это не значит, что ты не являешься для любого из них искушением. Если бы ты притягивала охотника — или любого из них — так же, как привлекаешь меня, это означало бы немедленный бой прямо там.
Белла слегка вздрогнула.
— Не думаю, что теперь у меня есть другой вариант, кроме как убить его, — предположил я. Не то, чтобы это для меня много значило… просто… — Карлайлу это не понравится.
Мы переехали через мост, приближаясь к дому. На расстоянии я мог видеть конец дороги.
— Как можно убить вампира? — спросила Белла.
Все, что я знал, я узнал из рассказов Джаспера. Только у него, единственного из нас, был опыт на поле боя.
— Единственный безошибочный способ — разорвать его на части и сжечь останки.
— А другие двое будут драться вместе с ним?
Тот же самый вопрос мучил и меня. Я был достаточно силен… достаточно быстр, чтобы позаботиться о Джеймсе, но я сомневался на счет женщины. Мне казалось это не правильным. Но справлюсь ли я, если бы там были еще двое, такие же быстрые и сильные?
— Женщина будет, насчет Лорана не уверен. Между ними не особенно сильная связь – он с ними только потому, что так удобнее. Ему не понравилась реакция Джеймса на поле.
— Но Джеймс и та женщина – они постараются убить тебя?
Они могут попытаться, но у них это не получится, подумал Эмметт. Я не сразу сообразил, что он тоже слушает.
— Белла, — опять я нахмурился. — Не смей тратить время на то, чтобы беспокоиться обо мне. Ты должна сосредоточиться только на том, чтобы защитить себя, и, пожалуйста — пожалуйста! — постарайся не вести себя неразумно!
— Он все еще следует за нами?
Громкий поток ругательств в мыслях нахлынул на Эммета. Ищейка опять напал на наш след.
— Да. Но нападать на дом не будет. Не сегодня.
И никогда! Он не переживет эту ночь! со злостью думал Эмметт.
Наконец, поездка подошла к концу. Я поехал прямо к дому, Элис неотступно следовала за нами. Внутри ярко сияли огни, что Эсме делала редко, и мне было некомфортно от того, что она решила зажечь все огни в доме, позволяя Джеймсу и Виктории с легкостью нас найти, если им, конечно, нужна была дополнительная помощь.
Прежде, чем я полностью затормозил, Эмметт распахнул дверь со стороны Беллы и вытащил ее с места.
— Они неподалеку, — объяснил он, схватив Беллу, как футбольный мяч и побежал в дом. Я бежал следом за ним, а Элис справа от меня. Мы влетели в гостиную. Джаспер, Розали, Эсме и Карлайл были уже там, ожидая нас. В центре стоял Лоран. Низкое глубокое рычание вырвалось из глотки Эмметта, когда он поставил Беллу возле меня. Эмметт приготовился к схватке, и Лоран был врагом.
— Он преследует нас, — сообщил я семье, зло смотря на Лорана, ярость в моих глазах соответствовала чувствам Эмметта. Я услышал его, пока мы бежали. Его мысли были агрессивными и расчетливыми.
— Этого я и боялся, — огорченно сказал тот. Его тону я мог поверить. Он был огорчен, что его друг сейчас является единственной угрозой для Беллы, которую я не могу контролировать! Огорчен! Я был в бешенстве.
Элис легкой походкой подошла к Джасперу.
— Мы едем в Финикс. Идем собираться, — быстро прошептала она.
Вместе, без единого вопроса со стороны Джаспера, они взлетели по лестнице вверх. Розали посмотрела на них, а затем быстро подошла к Эмметту. Он предостерегающе обнял ее, но все безошибочно разглядели ярость в ее глазах.
— Что он будет делать? — спросил Карлайл у Лорана самым успокаивающим голосом, который я когда-либо от него слышал.
— Простите, — ответил он. — Боюсь, что когда ваш сын встал на ее сторону, это его только раззадорило.
— Вы можете его остановить?
Лоран покачал головой.
— Ничто не остановит Джеймса, если он решился.
— Мы его остановим, — пообещал Эмметт, и Розали кивнула.
Но Лоран уставился на них неуверенный.
— Вы с ним не справитесь. Я никогда не видел никого подобного за все три сотни лет. Он абсолютно смертоносен. Вот почему я присоединился к его стае.
— Его стае? – раздраженно произнесла Розали. — Тогда что это было на поле? Зачем вы притворились лидером?
Казалось, она готова разорвать его на кусочки, если бы Эмметт не держал ее мертвой хваткой в объятии.
Лоран тряхнул головой. Он действительно казался напуганным, насколько мог. Именно он был ответственен за путаницу с ищейкой. Он взглянул на Беллу в недоумении, а затем опять на Карлайла.
— Вы уверены, что это того стоит?
Мой разъяренный рык заполнил комнату. В этот момент Эмметт скинул руку с плеч Розали и был готов к броску. Я сделал то же самое. Карлайл встал перед нами, предотвращая любую попытку пролить хоть каплю крови в этом доме.
— Боюсь, вам придется сделать выбор, — сказал он Лорану.
Я не смогу их все время сдерживать, мысленно добавил он.
Лоран понял, что его жизнь в опасности. Он был один в доме с семью вампирами, которые без сомнения убьют его. Ему нужно только принять решение.
— Я заинтригован той жизнью, которую вы построили. Но я не хочу стоять посередине. Я не испытываю к вам враждебности и не желаю вам зла, но не пойду против Джеймса. Думаю, я направлюсь на север — к тому клану в Денали.
Глянув на меня, его кроваво-красные глаза выражали такой страх, который не должен испытывать трехсотлетний вампир. Он был мне противен, его слабость. Я намного моложе его, не считая Карлайла, мы все были, но еще ни разу не выказывали такой безвольности.
— Не стоит недооценивать Джеймса. У него прекрасный ум и невероятно обостренные инстинкты. Он уверенно чувствует себя в мире людей, как и вы, и он не будет действовать напрямик…. Мне жаль за все, что произошло здесь. Искренне жаль.
— Убирайтесь! – прошипела Розали сквозь зубы. – Убирайтесь из нашего дома, из нашего города!
— Идите с миром, — ответил Карлайл более официально, с меньшей угрозой.
Лоран внимательно оглядел всех присутствующих еще раз, а затем ушел.
Трое – и я также – обнажили на него свои сверкающие ядовитые зубы, и он поторопился удалиться за дверь.
— Как близко? — Карлайл спросил меня.
Эсме тем временем подошла к незаметной на первый взгляд панели клавиш на стене и коснулась одной из кнопок — и стеклянную стену тут же с жутким грохотом закрыли тяжелые металлические жалюзи.
— Милях в трех вниз от реки, кружит вокруг, ждет женщину, — ответил я.
— Каков план?
— Мы уведем его, а затем Джаспер и Элис увезут ее на юг.
— А потом?
Я почувствовал пробежавший по моей крови холод, когда посмотрел в глаза своему отцу.
— Как только Белла будет в безопасности, мы его поймаем.
— Похоже, у нас нет другого выбора, — согласился Карлайл.
Если так и будет, то мне предстоит повести семью в битву. Я повернулся к Розали.
— Поднимись с ней наверх и поменяйся одеждой. Нам нужно на какое-то время сбить его с толку. — Она смотрела на меня вне себя от ярости, будто я только что сказал, что выкинул всю ее косметику.
— С какой стати? — прошипела она. — Кто она для меня? Только угроза — опасность, которую ты навлек на всех нас.
Белла вздрогнула от ее слов. Сейчас было не время для этого!
— Роуз…, — предостерег ее Эмметт, он увидел в моих глазах, что я мог разорвать ее на куски. Но Розали это не волновало.
— Отпусти меня. Я здесь из-за моей семьи, вовлечена в битву, которая меня даже не касается, а теперь он хочет еще большего от меня? Господи!
Вместо того чтобы тратить сколько-нибудь сил на споры с ней, я отвернулся от сестры, словно она ничего не говорила, или еще лучше, словно ее вообще тут не было.
— Эсме? — спокойно спросил я.
— Конечно, — пробормотала она в ответ и подхватила Беллу, унося вверх по лестнице.
Пока Белла не слышала, у меня появилась возможность объясниться с сестрой.
— Дело не в тебе, — произнес я сквозь зубы. — Но если бы ты была в беде, я бы обязательно тебе помог без единого слова. Неужели тебе так трудно, моей сестре, которая утверждает, что любит меня, сделать это без возражений? Если да, так оставайся здесь! Но знай, я никогда не прощу тебе предательства.
— Эдвард, — вмешался Карлайл. — Она просто расстроена.
— Это не оправдание, — сердито ответил я. — Я бы все для нее сделал. Она об этом знает.
— Если бы в этом было дело, — фыркнула Розали, — то мы сейчас не оказались бы в данной ситуации. Я просила тебя решить эту проблему несколько месяцев тому назад.
— Роуз, Эдвард…, — Карлайл вклинился между нами. — Если вы собираетесь драться, делайте это, когда все закончится. До тех пор знай Розали, Белла с Эдвардом. Она часть нашей семьи, а мы защищаем нашу семью. Конец истории.
— Хорошо, но это еще не конец, Эдвард, — пообещала она.
Ох, вот это драка, жду не дождусь. Испортишь ей прическу, и ты труп, Эмметт не осмелился сказать этого вслух.
Эмметт пошел к шкафу и начал паковать в большую дорожную сумку вещи для охоты и спички для костра. Эсме и Элис спустились по лестнице, подхватив Беллу под руки, почти перенося ее вниз. Эсме и Белла поменялись вещами. На последней ступеньке Карлайл дал им по маленькому серебристому мобильному телефону, чтобы мы могли постоянно поддерживать связь. Мы не использовали ничего такого, чтобы уже использовали. Мы ведь тоже слишком приспособились к человеческому миру. Вымышленные имена и телефоны, которые нельзя отследить – были обязательны.
Вся семья собралась в гостиной. Пора было отправляться.
— Эсме и Розали возьмут твой пикап, Белла, — сказал он Белле, проходя мимо.
— Элис, Джаспер, — сказал Карлайл, сохраняя лидирующую позицию, было ясно, что я не мог. — Возьмите «мерседес». Темная тонировка пригодиться вам на юге.
Они синхронно кивнули, и Джаспер поймал в воздухе ключи, которые Карлайл кинул ему.
— Мы берем джип, - сказал он, имея в виду меня, Эмметта и самого себя… охотничья группа.
— Элис, — сказал Карлайл — они проглотят наживку?
Все смотрели на Элис, которая стояла абсолютно неподвижно, закрыв глаза,
— Он будет преследовать вас, — наконец ответила она, открыв глаза. — Женщина последует за пикапом. После этого мы сможем уехать.
— Поехали.
Я мгновенно оказался рядом с Беллой. Я знал, что это не будет нашей последней встречей, но все-таки не хотел быть вдали от нее неопределенный срок.
Мне было все равно, что моя семья смотрит, как я притянул ее лицо к своему и прижался губами к ее губам. Я не мог произнести ни слова. Так как должен был повернуться и уйти. Я не мог попрощаться.
Карлайла и Эмметта я встретил уже в джипе. Эмметт сидел за рулем, с трудом сдерживая свой восторг.
— Мы завезем джип поглубже в лес, — сказал Карлайл погромче. — Этот глупый охотник, наверное, подумает, что это только ты с Беллой. Тогда мы устроим ему засаду.
Эмметт был прав. Я смог услышать, еле-еле на таком расстоянии. Он бежал за нами, преследуя машину.
Ха! Он думает, что поступает умно, отсылая девчонку со слабой группой. Он никогда меня не найдет и не встретится с Викторией. Она схватит девчонку и будет слишком поздно. Будет весело.
— Не совсем, — сказал я Эмметту. — Езжай дальше. Он нас преследует, но у него есть Виктория, которая преследует пикап Беллы. Он думает, что Розали с Беллой. Он перепутал запахи.
Я вытащил телефон и набрал номер Элис. Она сразу же ответила.
— Женщина на хвосте у Эсме и Розали. Это ненадолго. Выезжайте, — приказал я. И послышались гудки.
Элис я мог доверять. Она позаботится о Белле. Я должен был верить, чтобы сконцентрироваться на имеющемся деле.

Эту главу для вас подготовила Luna_B, моё вмешательство весьма незначительно

Форум