Один за другим они появлялись на лесной опушке, двигаясь на расстоянии примерно двенадцати метров друг от друга. Мужчина, который изначально шёл впереди, быстро сделал шаг назад, уступая дорогу второму, тем самым сразу же показывая, кто лидер. Третьей была женщина, хитрая и похожая на кошку, с ярко-рыжими волосами.
- Ты их знаешь? - спросила шёпотом Эсме у Карлайла.
- Никогда раньше их не встречал.
Они встали ещё ближе друг к другу, прежде чем продолжили осторожно приближаться к нашей восьмерке, выказывая уважение к более многочисленной группе хищников. Одеты они были как обычные туристы - джинсы и простые рубашки на пуговицах. Одежда, тем не менее, была изрядно поношена. Это доказывало, что они кочевники. Их настороженные кроваво-красные глаза оглядели нас, намного более утончённых и цивилизованных. Их взгляд заставил Розали резко вдохнуть. Давно мы уже не видели таких глаз.
Карлайл, находясь между Эмметтом и Джаспером, осторожно шагнул к ним навстречу. И хотя между ними ещё не произошло никакого взаимодействия, обе стороны словно расслабились и выглядели более оживлённо.
Темноволосый, всё ещё улыбаясь, подошёл к Карлайлу.
- Нам казалось, что здесь проходила игра, - сказал он спокойным голосом, в котором слышался французский акцент. - Меня зовут Лоран, а это Виктория и Джеймс.
- Я - Карлайл. Это моя семья: Эмметт и Джаспер, Розали, Эсме и Элис, Эдвард и Белла, - он указал на нас, намеренно не выделяя кого-либо голосом. Он хотел сразу же показать им, что мы вместе, что мы - единое целое.
- У вас найдётся место для еще нескольких игроков? – спросил Лоран.
- На самом деле, мы уже закончили, - в тон Лорану дружелюбно ответил Карлайл. - Но с удовольствием примем вас в игру в следующий раз. Вы надолго планируете остаться в этом округе?
- Вообще-то, мы направляемся на север, но нам было любопытно узнать, кто живёт в этом районе. Мы уже очень давно никого не встречали.
- Да, - ответил Карлайл, - здесь обычно никого не бывает, не считая нас и редких путешественников, вроде вас.
«Пока всё идёт хорошо», - подумала Эсме.
Но я едва слышал её. Мои глаза изучали двух других вампиров. Напряжённая атмосфера постепенно сменилась обычным разговором, и я понял, что Джаспер пытался контролировать ситуацию.
- Где и на кого охотитесь? – спросил Лоран небрежным тоном, предположив, что мы охотимся так же, как они.
Карлайл проигнорировал намёк, скрывающийся за вопросом. Большинство так и думает… Пока не заметят наши глаза.
- Здесь, на Олимпийском полуострове, изредка вверх или вниз вдоль Береговых хребтов. Мы стараемся держаться неподалеку от места своего постоянного пребывания. Есть ещё одно постоянное поселение как наше, возле Денали*.
Лоран переступил с ноги на ногу от удивления.
- Постоянное? Как вам это удаётся?
Я никогда о таком не слышал!
- Почему бы нам всем вместе не отправиться к нам домой, где мы сможем поговорить в более удобной обстановке? - предложил Карлайл. - Это довольно длинная история.
«Скажи да», - подумал я. Это длинная история, которая позволит мне увезти Беллу подальше от опасности, которая исходила от этих троих дикарей.
Джеймс и Виктория обменялись удивлёнными взглядами, услышав слово «дом», но Лоран лучше себя контролировал.
- Звучит очень интересно и гостеприимно. Мы охотились всю дорогу вдоль Онтарио, и у нас не было возможности привести себя в порядок, - он оценивающе посмотрел на изысканный внешний вид Карлайла.
- Пожалуйста, не сочтите за оскорбление, но мы будем вам признательны, если вы воздержитесь от охоты в этом районе. Мы должны оставаться вне подозрений, вы ведь понимаете, - объяснил Карлайл.
- Конечно, - кивнул Лоран. - Мы не будем посягать на вашу территорию. Тем более, мы только что пообедали неподалеку от Сиэтла, - засмеялся он.
Отвратительно! мыслила Розали. Почему бы вам просто не уйти?
- Мы покажем вам дорогу, если вы желаете составить нам компанию. Эмметт и Элис, вы можете идти вместе с Эдвардом и Беллой к джипу, - обычным голосом добавил Карлайл.
Торопись забрать её отсюда, пока всё нормально.
Одновременно с тем, как он говорил, случились сразу три вещи. Лёгкий ветерок колыхнул волосы Беллы, распыляя её аромат на все поле, как ядовитый газ. Второй мужчина, Джеймс, неожиданно повернул голову в сторону Беллы, его ноздри затрепетали, и он сделал глубокий вдох. Я застыл и прижал Беллу ближе за талию.
Джеймс сделал шаг вперед, и все семеро Каленов приготовились к схватке. Я оскалил зубы, оборонительно пригнулся, и свирепый рык вырвался из моего горла
- Что это? - воскликнул Лоран. Джеймс чуть сместился влево, и я сделал ответное движение. Для него не было ни единой возможности меня обойти.
- Она с нами, - твёрдо возразил Карлайл, обращаясь к Джеймсу.
Лоран, казалось, ощущал её запах не так сильно, как Джеймс, но теперь на его лице отразилось некое понимание.
- Вы принесли с собой закуску? - недоверчиво спросил он, непроизвольно делая шаг вперёд.
Я зарычал ещё более яростно. Я знал их вид слишком хорошо. Обнажая зубы, я был готов разорвать их в клочья, если они сделают ещё хоть шаг в сторону Беллы. Лоран отступил назад.
- Я сказал она с нами, - холодно поправил его Карлайл.
- Но она человек, - запротестовал Лоран, изумлённый этим фактом.
- Да, - подтвердил Эмметт тем же тоном, что и Карлайл, не сводя глаз с Джеймса. Тот медленно распрямился, всё ещё не отрывая от Беллы глаз. Я занял оборонительную позицию перед ней, если он вдруг всё же осмелится двинуться вперёд.
Сдавайся, парень, она моя.
У меня вырвалось рычание из глубины горла.
Наконец, Лоран заговорил успокаивающим тоном, пытаясь убрать враждебность, исходившую от меня и Эмметта. Даже Розали припала к земле в боевой стойке, уставившись на женщину.
- Похоже, нам ещё многое нужно узнать друг о друге.
- Совершенно верно, - голос Карлайла звучал всё также холодно.
- Мы по прежнему рады принять ваше приглашение, - его взгляд на секунду метнулся к Белле, и я сделал ещё шаг вперед. – И, конечно, девушку мы не тронем и не станем охотиться на вашей территории, как я и обещал.
Джеймс, не веря своим ушам, раздражённо посмотрел на Лорана и обменялся ещё одним взглядом с Викторией, которая взглядом изучала каждого из нас.
Это он так думает. Он мне не вожак.
Карлайл прочёл гнев на моем лице. Он понял, что всё не так хорошо.
Как бы мне хотелось, чтобы кто-то ещё мог услышать то, что слышал я.
- Мы покажем вам дорогу. Джаспер, Розали, Эсме? – позвал он. Они подошли к Карлайлу, одновременно стараясь укрыть Беллу от посторонних взглядов. Элис уже была рядом, и Эмметт медленно отходил назад, не сводя глаз с Джеймса.
- Пойдём, Белла.
Всё это время Белла стояла, не шевелясь, напуганная до такой степени, что, казалось, приросла к земле. Мне пришлось буквально тянуть её за собой, чтобы вывести из транса. Мы двинулись, немного ускоряясь походу, Элис и Эмметт шли чуть позади нас, прикрывая Беллу.
Как только мы оказались под защитой деревьев, я закинул её на спину, не замедляя шага. Я побежал вперёд, Элис и Эмметт бежали следом. Радостного возбуждения, которое обычно охватывало меня всякий раз при беге, сейчас не было и в помине. Вместо этого была лишь ярость, которая заполняла каждую клеточку моего тела и подстёгивала, заставляя двигаться быстрее, чем когда-либо.
Мы добрались до джипа за несколько минут, и я резко остановился, одновременно закидывая Беллу на заднее сиденье. У меня не было времени быть нежным. Я должен был увезти её далеко… Как можно дальше отсюда.
- Пристегни её, - скомандовал я Эмметту, когда он оказался рядом.
Элис уже сидела на переднем сидении, когда я завёл машину, и мы выехали назад, поворачивая на извилистую дорогу. Поток ругательств вырывался из моих губ так быстро, что даже Элис удивилась.
За моей спиной брат выражал те же чувства. Эмметт и Элис следили за дорогой. Я нажал на газ, и мы выехали на основное шоссе, на юг… подальше от Форкса… подальше от злого вампира-садиста, который настаивал, что Белла принадлежит ему; и он сделает всё, чтобы заполучить её.
- Куда мы едем? – спросила Белла, но никто не ответил. Я бы не стал, я не смог позволить раскрыть свой план. Ни тогда, когда Джеймс бежал следом за нами.
- Чёрт побери, Эдвард! - крикнула она. - Куда ты меня везёшь?
- Мы должны увезти тебя отсюда, как можно дальше, прямо сейчас, - я не обернулся, так как боялся, что её умоляющие глаза заставят меня изменить свой план.
- Разворачивай, ты должен отвезти меня домой! – воскликнула Белла, дёргая за упряжку, пытаясь порвать ремень.
- Эмметт, - жёстко сказал я, и его руки обвили её стальным кольцом, показывая, что борьба бесполезна.
Мне было больно слышать её мольбу, больно из-за необходимости прибегать к таким мерам. Но у меня не было выбора. Я подверг её опасности, и теперь было моим долгом защитить её.
- Нет, Эдвард! Ты не можешь этого сделать!
- Я вынужден, Белла, а сейчас, пожалуйста, сиди тихо.
- Не буду! – заупрямилась она. - Если не отвезешь меня домой, Чарли поднимет на ноги полицию и ФБР! Они придут за твоими родителями! Вам всем придётся уехать или долго прятаться!
- Успокойся, Белла, - мой голос был ледяным. - С нами такое уже бывало.
- Но не из-за меня! Ты не можешь разрушить всё из-за меня!
Впервые за все это время Элис заговорила.
- Эдвард, остановись.
Я бросил на неё мрачный взгляд и затем прибавил скорости.
- Эдвард, давай просто это обсудим.
- Ты не понимаешь, - прорычал я в порыве гнева. – Он охотник, Элис, ты это видела? Он
ищейка!
Судя по молчанию на заднем сидении, Эмметт точно знал, что я имел в виду. Ищейка был самым ужасным из вампиров. Он жил ради охоты, и был единственный способ сбить его со следа того, кого он желал.
- Остановись, Эдвард, - властно сказала Элис. Я ещё прибавил газу, и стрелка перевалила за сто двадцать. Я не должен был её слушать. Она не Карлайл.
- Сделай это, Эдвард.
- Послушай меня, Элис. Я слышал его мысли. Охота – его страсть, его одержимость, и он хочет получить её, Элис, только её. Он начинает охоту ночью.
- Он не знает, где…
- Как ты думаешь, сколько времени ему потребуется, чтобы учуять её запах в этом городе? - перебил я её. - План у него созрел даже раньше, чем Лоран согласился пойти к нам домой.
На заднем сидении Белла вдруг вскрикнула.
- Чарли! Ты не можешь его там оставить! Ты не можешь!
- Она права, - сказала Элис.
Я чуть сбавил скорость. Ведь я даже не подумал об отце Беллы. Ищейка, конечно же, первым делом заявится туда.
- Давай посмотрим альтернативные варианты, - уговаривала Элис.
Я резко нажал на тормоза, и джип с жутким скрипом затормозил у обочины.
- Нет никаких вариантов! - прошипел я.
- Я не оставлю Чарли! - закричала Белла.
- Мы должны вернуть её обратно, - заговорил Эмметт.
- Нет!
- Он с нами не справится, Эдвард. Он её и пальцем не тронет.
- Он будет ждать.
Эмметт улыбнулся.
- Я тоже умею ждать.
- Ты ведь не читал его мыслей, поэтому и не понимаешь! – сказал я им обоим. - От задуманного Джеймс не откажется, так что нам придется его убить.
Это и был план Эмметта.
- Неплохая идея.
- Еще та женщина, она ему поможет. А если дойдет до драки, то и их вожак к ним присоединится.
- Но нас то больше.
- Есть и другой вариант, - тихо сказала Элис, и яркая вспышка Беллы, в качестве новорождённого вампира, возникла в её голове.
- НЕТ - НИКАКИХ - ДРУГИХ - ВАРИАНТОВ!!! - зарычал я на сестру.
Почему нет? Это случится, Эдвард! Почему не сейчас? Тогда ищейка не будет её хотеть.
Мы с Элис сверлили друг друга взглядами. Молчание длилось целую минуту, пока мы смотрели друг на друга.
- Хочет кто-нибудь услышать мой план?
- Нет, - прорычал я. У Элис лопнуло терпение, и она сердито посмотрела на меня.
- Послушайте, - уговаривала Белла. - Вы возвращаете меня обратно…
- Нет.
- Вы возвращаете меня обратно, - продолжила она. – Я говорю отцу, что хочу вернуться домой в Финикс, собираю свои вещи. Мы ждём, пока не появится этот охотник, а затем уезжаем. Он последует за нами и оставит Чарли в покое. И Чарли не будет звонить в ФБР по поводу твоей семьи. Потом, чёрт возьми, уже можешь увозить меня в любое место, куда пожелаешь.
Все уставились на Беллу. Элис и Эмметт вообще-то были потрясены.
«Хороший план», - подумал Эмметт.
- Неплохая идея, на самом деле, - сказал он вслух.
- Это может сработать. И мы просто не можем оставить её отца без защиты. И ты это знаешь, — сказала Элис.
Все смотрели на меня, ожидая моего ответа. Я покачал головой.
- Это слишком опасно. Я не хочу, чтобы он находился к ней ближе, чем в радиусе сотни миль.
- Эдвард, - сказал Эмметт, теперь раздражённый моим упрямством. - Ему с нами не справиться.
Элис на минуту задумалась.
- Знаете, я не вижу, чтобы Джеймс бросился в атаку… Нет, он будет караулить, пока мы не перестанем её опекать.
- Ему не потребуется много времени, чтобы понять, что этого не случится, - запротестовал я.
- Я требую, чтобы ты отвёз меня домой, - сказала Белла, стараясь говорить твёрдо и без страха. Но это не сработало; напротив, от этого я еще больше обезумел. Это противоречило всему, что я собирался сделать. Как я мог успокоить её и в тоже время спасти? Невозможно.
Зажмурившись, я прижал пальцы к вискам, пытаясь блокировать непрерывный поток мыслей моих брата и сестры.
- Пожалуйста, - услышал я тихий голос Беллы.
Я не обернулся.
- Дома ты не останешься, вне зависимости от того, появится ли ищейка. Скажешь Чарли, что ни на минуту не можешь оставаться в Форксе. Придумай всё, что угодно. Собери первое, что попадётся под руку и садись в свой пикап. Мне плевать, что он скажет. У тебя пятнадцать минут. Ты слышишь меня? Пятнадцать минут с того момента, как перейдёшь порог своего дома.
Я завел джип, злясь, что у меня нет никакого выбора, кроме как сдаться безумным требованиям Беллы. Я резко развернул машину в обратную сторону.
Осторожно, это не твоя машина!
Несколько минут прошли в тишине, пока я гнал обратно в Форкс.
- Вот как мы поступим, - если уж мы собирались следовать абсурдному плану Беллы, то мы сделаем это по-моему. - Если ищейки у дома нет, я провожу Беллу до двери. У неё пятнадцать минут. Эмметт, ты будешь стеречь подъездную аллею и двор; Элис, на тебе пикап. Я вместе с Беллой войду в дом. Когда мы выйдем, вы оба можете ехать домой и рассказать обо всем Карлайлу.
- Ну, уж нет! - возразил Эмметт. - Я поеду с тобой.
- Подумай, Эмметт, я ведь не знаю, как долго буду отсутствовать.
- Пока мы не узнаем, как далеко всё это зайдет, я с тобой.
Я сильнее тебя, братишка. Не забывай об этом. Я тебе понадоблюсь.
Я вздохнул.
- Если ищейка там, - продолжил я, - мы поедем дальше.
- Мы окажемся там раньше него, - уверенно сказала Элис.
Она была права, я видел это.
- Что мы будем делать с джипом? - спросила она.
- Ты отвезешь его домой, - сказал я ей. Хватит уже того, что Эмметт тащится за нами. Джаспер никогда не простит мне то, что я увезу Элис так далеко от него. С гневом Розали я как-нибудь смирюсь. В конце концов, Эмметт был действительно силён, а семья не находится в большой опасности. А вот взять Элис с нами…Это опасно, она такая маленькая и слишком драгоценная.
- Нет, не отвезу, - спокойно сказала она.
Снова поток брани полился с моих губ. Это уже было слишком!
- Мы все не влезем в мой пикап, - прошептала Белла, а я притворился, что не слышал.
- Думаю, ты должен отпустить меня одну, - сказала она ещё тише. Вот этого я уже не мог игнорировать.
- Белла, пожалуйста, просто, сделай по-моему хотя бы раз.
- Послушай, Чарли не идиот, - запротестовала она. - Если тебя завтра не будет в городе, он начнёт что-то подозревать.
- Это не имеет значения. Мы убедимся, что он в безопасности, а всё остальное неважно.
- А что насчёт этой ищейки? Он видел, как ты реагировал сегодня. Он будет думать, что ты будешь рядом со мной, где бы ни находился.
- Эдвард, - настаивал Эмметт. - Послушай её, думаю, она права.
- Да, это так, - согласилась Элис.
- Я не могу этого сделать.
- Эмметт тоже должен остаться, - продолжала Белла. - Наверняка он оценил сегодня Эмметта.
- Что? - наконец разумная реакция моего брата.
- У тебя будет больше шансов сломать ему шею, если останешься, - опять Элис согласилась с Беллой. Мне ужасно действовало это на нервы.
- Думаешь, мне следует отпустить её одну? - спросил я Элис, не веря, что все в этой машине ополчились против меня, принимая сторону Беллы.
- Конечно, нет, - ответила Элис. - Мы с Джаспером увезем её.
- Я не могу этого сделать, - повторил я.
- Побудь здесь неделю…, - начала Белла, но заметив выражение моего лица в зеркале, поправила себя, - несколько дней. Пусть Чарли увидит, что ты не похитил меня, и уведи Джеймса по ложному следу. Убедись, что он потерял мой след, а затем приезжай ко мне. Окольным путём, конечно же, и тогда пусть Джаспер и Элис едут домой.
- Приехать к тебе куда?
- В Финикс.
- Нет, - нетерпеливо сказал я. - Он услышит, что ты туда едешь.
- Мы сделаем так, что это будет выглядеть как уловка. Он будет знать, что мы знаем, что он слушает. Он никогда не поверит, что я на самом деле отправлюсь туда, куда говорю.
- Она дьявольски хитра, - захихикал Эмметт.
- А если это не сработает? - спросил я, игнорируя комментарий Эмметта.
- В Финиксе несколько миллионов человек.
- Не так уж трудно найти телефонный справочник.
- Я не поеду домой.
- Что? - это уже было слишком, слишком опасно.
- Я достаточно взрослая, чтобы найти место, где жить.
- Эдвард, мы будем с ней, - напомнила мне Элис.
- А ты что будешь делать в Финиксе? – едко спросил я сестру.
- Сидеть взаперти.
- Мне нравится, - Эмметт раздумывал над тем, как загонит Джеймса в угол.
- Заткнись, Эмметт.
- Слушай, если мы попытаемся поймать его, пока она еще здесь, очень велик шанс, что кто-то действительно пострадает – она, или ты, пытаясь её защитить. А если останется только он…, - Эмметт замолчал, расплываясь в грозной улыбке.
Теперь джип полз медленно. Мы въезжали в город, пока я обдумывал план. Должно сработать. Это действительно был отличный план.
- Белла, - очень мягко сказал я. Элис и Эмметт смотрели в окна. - Если ты позволишь чему-либо случиться с тобой – чему угодно – я буду чувствовать свою личную ответственность за это. Ты понимаешь?
- Да, - тихо ответила она.
Я повернулся к Элис.
- Джаспер сможет с этим справиться?
- Доверься ему, Эдвард, - закатила она глаза. - Он очень и очень хорошо справляется, учитывая все обстоятельства.
- А ты сможешь с этим справиться?
Элис оскалила зубы и издала такой низкий гортанный рык, из-за чего Белла в ужасе вжалась в сиденье. Я лишь улыбнулся.
- Но держи свои мысли при себе.

*Denali - это одно из названий горы Мак-Кинли (Аляска) - самая высокая гора в Северной Америке.

Дорогие читатели, приятного просмотра всем, кто идёт сегодня на Затмение!

Форум