Глава 7

«… второе Непростительное в стенах Школы Чародейства и Волшебства Хогвардс – миф или реальность?..



Мадам Помфри, как и обещала, никого ко мне не пропустила, но я особо и не расстроился. Меня клонило ко сну. Голова оставалась тяжелой, мысли толкались в ней, словно неповоротливые жуки в банке – сомневаюсь, что из меня вышел бы достойный собеседник.

Проспав несколько часов кряду и почувствовав себя значительно лучше, я предпринял попытку выведать у колдоведьмы, принёсшей мне после ужина порцию лекарства, последние новости. В присущей ей доброжелательной, но строгой манере, она заверила, что волноваться мне не о чём и что большинство авроров покинули школу – остались только двое, которые будут патрулировать коридоры Больничного крыла. Снейпа, насколько я понял, больше никто не донимал. Надеюсь, до завтра испортить настроение ему не успеют. Тогда я смогу задать все волнующе меня вопросы. Он же сказал, что я имею право знать? Вот и попробую с его помощью заполнить имеющиеся пробелы касательно этой самой «Обратной связи».

Лунный свет, проникая сквозь мозаичные окна, чертит на полу разноцветные узоры, все ближе и ближе подбираясь к моей постели. Протягиваю руку, и на ладонь ложится кроваво-красный блик. Чуть более темного, багряного цвета была моя ладонь в Визжащей хижине, когда я отнял её от горла Снейпа и, слушая указания Гермионы, стал накладывать на него всевозможные кровеостанавливающие и заживляющие заклинания. Даже учитывая, что смерть от яда ему не грозила – безоар он каким-то образом успел проглотить до нашего появления – вероятность того, что он выжил бы тогда, не вмешайся мы, близка к нулю. Поежившись, я прячу руку под одеяло. Как бы я пережил последние десять дней, если бы весной мы бросили его там одного? Но что-то подсказывает мне: подобного просто не могло случиться. Зачем я туда пошел? Мне нужен был последний хоркрукс – Нагини. Мы спрятались, понаблюдали за встречей Волдеморта и его слуги и, увидев, что Риддл расправился со Снейпом, могли бы спокойно развернуться и уйти… Логично? Ведь в то время мы все ещё считали профессора предателем. Да, могли бы. Но что-то таки вынудило меня войти в ту захламленную комнату. Воздействие Aversus Nexus? Возможно ли, что заклинание само позвало меня, независимо от воли Снейпа? Почему-то мне слабо верится в то, что профессор сознательно меня звал.

Звал… Что-то связанное с этим словом вызывает смутную тревогу. Понять бы ещё, откуда взялось это неприятное чувство.

Некоторое время я лежу с закрытыми глазами, перебирая первые попавшиеся вариации, приходящие на ум, но, видимо, зелья плохо действуют на мои мозги. Открыв глаза, я снова смотрю на отблескивающие кровавым оконные стекла. Глаза Риддла были такого же оттенка… Звал, зов… вызов.

Меня тут же прошибает холодным потом. Вот оно! Дикая ассоциация, но ведь доля истины в ней есть. Почему думая о своем шраме, как о средстве связи с Риддлом, я упустил этот нюанс из виду?! Волдеморт вызывал Снейпа, я тоже могу его позвать. Не важно, что цели у нас разные – Снейп снова находится в подчинении. Да ни у кого-нибудь, а у сына своего врага. По всему получается, я для Снейпа стал подобием нового Лорда? Пфф… Ничего себе вывод. А я в чем-то еще смел его упрекать!

Коря себя за импульсивность и обзывая последними словами, не замечаю, как погружаюсь в тревожный сон.



В следующий раз, когда я просыпаюсь, лунные лучи скользят уже по стене палаты. Tempus показывает начало второго, а, значит, проспал я около четырех часов. Пью оставленные на тумбочке пузырьки с зельем и поворачиваюсь лицом к стене. Радужные блики находятся как раз на уровне моих глаз, и я несколько мгновений, не мигая, смотрю на них. Но в полной мере насладиться этим случайным чудом не дает водоворот настырных гнетущих мыслей.

Снейп и обоюдоострое Aversus Nexus… Мозги взрываются, стоит вспомнить, до чего я додумался перед тем, как уснуть.

А еще… До сих пор не понятно, как яд попал в мой сок. И главное, каким хладнокровием нужно обладать, чтобы рискнуть совершить такой откровенно безумный шаг в полном народа зале? Тьфу, забыл спросить у Снейпа, что за яд это был. Наверняка ему не составило труда его идентифицировать. Интересно также, где злоумышленник сумел раздобыть зелье?

Не в Лютном ли переулке?
И кто, кто этот самый злоумышленник?
Удар кулаком по стене приносит слабое моральное удовлетворение – слегка выпустить пар не помешает.

Наверное, прежде всего, стоит подумать о тех, кто в последнее время вел себя необычно. Хм… Да тогда под подозрение попадает полшколы! Некоторые всё ещё отходят от последнего сражения, пугаясь собственной тени, а кто-то, наоборот, зачастил к мадам Розмете и устраивает кутежи. Слизеринцы во главе с Драко подозрительно тихие, у Рейвенкловцев на уме одни вечеринки, Хаффлпаффовцы ударились в учебу, а Гриффиндорцы своими выходками вообще сводят меня с ума. Чего стоят только Дин с Симмусом… Кстати, о чем хотел предупредить меня Симмус? Неужели он догадывался о том, что должно было произойти?

От роя суматошных мыслей голова представляется мне растревоженным ульем. Усмехнувшись такому нелепому сравнению, я закрываю глаза. Спать не хочется совершенно, но и думать об убийце в такое время не слишком располагает. Пусть авроры проявят в кои-то веки чудеса криминалистики. А я лучше поразмыслю о завтрашней встрече со Снейпом. Учитывая всё, что я узнал о нём после победы над Риддлом и, тем более, в последние несколько дней я… я… тяжело вздыхаю. Да, признаю, я был бы не против, имей мой спитч для авроров под собой реальную подоплеку.

Но Снейп не согласится, это и дураку понятно. Зачем ему ещё и это ярмо на шее? Мало ему Aversus Nexus, что ли? Должно быть, он ненавидит саму мысль о нем, даже не смотря на то, что связь имеет обратную силу.

А я вот не могу так легко отделаться от мысли, что под его опекой мне было бы не так уж и плохо. Как, кажется, тысячу лет назад сказал Рон: «Я просто рассматриваю все возможные кандидатуры, а он, как ни крути, подходит больше всего». Никто из списка, который предложило Министерство, не знает меня лучше Снейпа. Боюсь ошибиться, но его устоявшееся мнение обо мне как о сыне Джеймса Поттера понемногу меняется. Ко всему прочему, никто никогда не поймет, через что мне прошлось пройти во время противостояния Волдеморту, так как он. И никому из желающих стать моим опекуном я никогда не смогу довериться настолько, насколько доверяю Снейпу. Да, он резкий, замкнутый, саркастический ублюдок, но его принципы я приемлю и понимаю, так же как понимаю, что ему-то точно от меня ничего не нужно. Снейп не станет за мой счёт добиваться каких-то благ для себя. Скорее уж он займется продажей своих зелий, чем примет от меня хотя бы сикель.

Хмыкаю, представив себе Снейпа за прилавком. М-да… Покупатели бросались бы врассыпную от его едких замечаний, но все равно бы шли, потому что, по словам Гермионы, Снейп лучший зельевар не только Туманного Альбиона.

Как же мне убедить его хотя бы рассмотреть такую возможность? Что я могу предложить ему взамен, кроме внимания со стороны журналистов? К тому же, я в качестве подопечного – наверняка один из оживших кошмаров Снейпа.

Хм… не иначе как действие зелий позволило мне хоть на секунду допустить мысль, что Снейп согласится на подобную авантюру. Нет, это что-то из разряда фантастики. Но раньше я и в волшебников не верил. Может быть, остается хотя бы сотая доля процента, что он согласится? Хотя бы на номинальную опеку?

А если серьезно, я бы не отказался от его поддержки после окончания школы. Ведь, по сути, кроме Хогвардса и Норы – не беря в расчет блуждания в поисках хоркруксов – я нигде не был, о законах Волшебного мира знаю немного. Было бы неплохо находиться под опекой того, кто мог бы направлять не управляя...

Тихий скрип двери за спиной проникает в мои мысли. Удивляюсь столь позднему приходу мадам Помфри и поворачиваюсь, спеша заверить ее, что у меня все нормально, но никого не обнаруживаю. Дверь приоткрыта – из общего зала Больничного крыла в палату падает тонкая полоска света, только ни там, ни здесь никакого движения не наблюдается.

Хотя комната, которую я осматриваю из-под полуприкрытых век, кажется по-прежнему пустой, могу поклясться: теперь я в ней не один. Ощущение чьего-то тяжелого взгляда буквально придавливает меня к постели. Стараюсь как можно более непринужденно сменить позу, чтобы дотянуться до палочки, лежащей под подушкой, но, очевидно, находящийся в комнате предугадывает мое действие. Глухое, отрывистое Petrificus Totalus лишает меня не только возможности двигаться, но и позвать на помощь.

– Так-так, Гарри, ты один? Ну, наконец-то мне удалось остаться с тобой наедине. – Полный издевки голос доносится от двери, которая в тот же момент, чуть скрипя, закрывается. – Знаешь ли, вокруг тебя постоянно вьется уйма народу.

Я не могу узнать говорящего – его голос приглушен, словно он говорит сквозь слой ткани. Мне удается различить одно: находящийся со мной в комнате человек – мужчина.
– Ты, конечно, уже понял, что я пришел не просто так? – ехидно спрашивает он. Теперь его голос звучит намного ближе. – И теперь, наверное, пытаешься найти в своей тупой голове ответ на вопрос, что же на самом деле происходит?

Вслед за его словами слышится тихий шелест ткани.

– А происходит, Гарри, следующее: ты оказался слишком живуч. – Вспыхнувший Lumos острой бритвой режет по глазам. Не имея возможности отвернуться, я жду, когда зрение приспособится к новому освещению и, наконец, вижу высокий темный силуэт. – Ах, да. Забыл, что наш славный Герой слеп, как крот.

Если бы Petrificus уже не лишил меня дара речи, я бы онемел. К чему мне очки? Теперь не сокрытый тканью мантии-невидимки, голос больше не кажется незнакомым. Да и долговязую, слегка сутулую фигуру Невилла Лонгботтома я узнал сразу же. Всё во мне отрицает узнавание, но в то же время приходится признать неоспоримость данного факта. А… а может, это кто-то другой, под Оборотным?

Видимо, заметив лежащие на тумбочке очки, мужчина подходит еще ближе и, взяв их, склоняется надо мной.

– Ну как, теперь ты узнаешь своего старого друга? – развевает он мои сомнения. – То-то же! Но обойдемся без радостных приветствий, боюсь, у нас не так много времени. А? Ты спрашиваешь, как я смог пройти к тебе мимо охраны? Как видишь, я позаимствовал у тебя мантию. Охранные чары пришлось взломать, но, надеюсь, ты не обижаешься? Вот и хорошо, я так и знал. Что? Ты все-таки надеешься, что авроры присоединятся к нам? Забудь об этом, дружище, они, как и Помфри, мирно посапывают сейчас, видя седьмой сон. Я думаю, ты знаешь, какая полезная штука Усыпляющее заклятие? Хотя, возможно, оно и было лишним, они же уже спали.

Говоря всё это, Невилл расхаживает по палате, замирая только на поворотах. Восемь шагов к окну, восемь обратно – каждый шаг сопровождается очередным чудовищным откровением.
– А сейчас ты спрашиваешь, зачем мне всё это нужно? Я рад, что, наконец, смогу ответить тебе на этот вопрос – ты просто меня уже достал! – В два шага оказавшись возле меня, Невилл брюзжит мне в лицо слюной. – Достало всё, что касается тебя и твоего «геройства». – Он изображает в воздухе кавычки и снова выпрямляется. – Куда ни глянь, повсюду твоя ухмыляющаяся рожа. До-ста-ло! – Приблизившись почти вплотную, Невилл снова повторяет по слогам: – До-ста-ло. Если бы не ты… один лишь факт твоего появления на свет перечеркнул всю мою жизнь!

Пораженный этим заявлением, я не свожу с Невилла глаз, опасаясь предугадывать, чем для меня закончится его монолог.

– Это я должен был убить Волдеморта! – Следя за моей реакцией пылающими глазами, Невилл бьет себя в грудь кулаком: – Я должен был встречаться с Джинни Уизли. Мной должно было восхищаться всё население Магического мира!

Его голос звенит от ненависти, но вопреки этому я понемногу успокаиваюсь: ровно настолько, насколько это вообще возможно в сложившейся ситуации. Да и что я могу поделать, скованный заклятием? Хотя… ведь я могу кое-что сделать! Абстрагировавшись от пафосной речи Невилла, я концентрирую все свои мысли на Снейпе. Представляя его лицо, манеру двигаться, голос…

– … если бы не твое воскрешение! Я убил Нагини – надеюсь, ты ещё помнишь об этом факте?! Потому что я помню, в какое стадо превратилась армия сопротивления, когда объявили о твоей смерти. И я, слышишь, именно я взял тогда руководство на себя – люди пошли за мной! Они уже видели во мне своего Спасителя! Мне оставалось всего ничего, прихлопнуть Волдеморта, и тогда бы именно меня Волшебный мир носил на руках, тогда бы мне все заглядывали в рот, словно из него выпадают золотые слитки. В мою бы честь называли детей, за мной бы гонялись толпы поклонниц. Но ты… Ты так не вовремя воскрес, Гарри. И продолжил портить мне жизнь одним только своим существованием.

В очередной раз остановившись напротив меня, Невилл поигрывает палочкой, перебрасывая её с одной руки в другую. Я не свожу с неё взгляда, мысленно умоляя Снейпа поторопиться, если, конечно, он вообще меня «услышал».

– Но знаешь, что самое прискорбное и чего я тебе никогда не прощу? Ты отобрал у меня Джинни! Да, и не смотри на меня так, будто бы не знаешь этого. Если бы не ты, она бы влюбилась в меня. Что? Ты хочешь напомнить мне о нашем утреннем разговоре? Думаешь, отказался идти на бал с ней, и она тут же согласилась сопровождать меня? Нет, Гарри, – направив на меня палочку, Невилл умолкает и щурит один глаз, словно прицеливается. – Но самое забавное знаешь в чём? Теперь это не моя проблема, а твоя. Потому что она отказала мне, сказав, что попробует сначала уломать тебя. По её словам, всеобщий любимец не может прийти на торжество без спутницы, и именно она ею будет. Отсюда вывод: ты как был, так и остаешься проблемой, которую мне нужно устранить. И я, наконец, доведу начатое до логичного конца. Сколько же можно, Гарри? Твоя живучесть уже даже не смешна.
Действительно, вечер перестает быть томным. По моему телу пробегает озноб, когда осклабившись, Невилл подходит ко мне вплотную.

Нужно как-то заставить его говорить! Если он такой же псих, как и Риддл, что не подлежит сомнению, то упиваясь властью, оказавшейся в его руках, захочет поговорить о своих «подвигах», чем подарит мне дополнительное время.

– Интересно, о чём ты сейчас думаешь? – прищурившись, Невилл пару секунд наблюдает за мной. Я, насколько могу, округляю глаза. Пусть толкует мое поведение как пожелает, только бы продолжал говорить. – А хочешь знать, кто столкнул тебя с лестницы Астрономической башни? Хм… вижу, уже догадался. А кто приклеил тебя к метле над квиддическим полем? Ой, ну с тобой совсем неинтересно! Бьюсь об заклад, ты до сих пор недоумеваешь, как мне удается выйти сухим из воды? А? Знаешь, как я увидел тебя под мантией на Астрономической башне? – Засунув руку в складку своей мантии, Невилл достает небольшой лист пергамента. Я сразу же узнаю в нем пропавшую во время последней битвы карту Мародеров. – А… вижу, признал свое добро. Вот так, Гарри. Ваша троица никогда не обращала внимания на тихого, робкого Невилла, иногда вы обсуждали свои дела не очень тихо, что мне впоследствии и пригодилось. Карта уже была у меня, Дезиллюминационные чары я выучил назубок, проследить за тобой не составило труда. – Голос Невилла сочится желчью, когда он разводит руками: – А хочешь, я расскажу тебе, каким изобретательным я был на вчерашних Зельях? – Я еще больше округляю глаза, тут же понимая, к чему он клонит. – Вы все думаете, что я ничего в них не смыслю. Сюрприз! Если бы не сальноволосый ублюдок, ты уже тогда был бы размазан по стенке. Но знаешь, я не сильно опечалился, когда вышла осечка. К тому времени я уже знал, что Снейп часто оказывается поблизости, когда твоя никчемная жизнь висит на волоске, поэтому было бы неплохо убрать с дороги и его. Хотя поначалу мой план состоял в том, чтобы указать аврорам виновника твоей смерти. Я даже открыл в себе талант к рифмованию, но не будем об этом… Кстати, поверь, когда ты вчера вечером сообщал мне об отработках, я еле сдерживал смех. Напугал! – Невилл смеется, и теперь я отчетливо слышу в его голосе безумные нотки. – Еще забавнее было наблюдать за тем шоу, которое ты устроил во время завтрака. Знаешь, я наслаждался. Повеселил, не то слово. – Театрально смахнув со щеки слезу, якобы выступившую от смеха, Невилл вдруг перестает улыбаться. Его лицо преображается: глаза сверкают чистой злобой, рот искривляется черной ломаной линией, согнутые на левой руке пальцы похожи на когти хищной птицы. Я задерживаю дыхание, которое и так обжигает пересохшее горло. – Было бы еще забавнее, если бы ты наконец-то подох. Но Снейп снова помешал моему плану. Чертов ублюдок… Теперь-то нам никто не помешает, я позаботился об этом.

Какие именно заклинания он поставил на дверь в общий зал Больничного крыла? Какие на эту? Я не сомневаюсь, Снейп сможет преодолеть любое из наложенного Невиллом, но всё же для этого потребуется пара лишних секунд, которых у меня может и не быть.

– … пока шел сюда. Слышишь? Всё думал и думал, каким же образом отправить тебя на тот свет. Хм… Avada Kedavra и Crucio отпадают, само собой, слишком много мороки. А жаль. Но мой гениальный план состоит в другом. Я хочу сделать твою смерть максимально нелепой. Как тебе такие заголовки газет: «Мальчик-которого-не-смог-убить-Волдеморт, поскользнулся на банановой кожуре и сломал себе шею»? А? Только согласись, это хлопотно – нужно тащить тебя куда-то, нет. План «Б» мне нравится больше. Поверь, дружище, о твоей смерти не скажут, что она была героической. Ты ведь столько раз вздыхал, что устал от славы, вот и отдохнешь.

Метнувшись ко мне, Невилл выдергивает из-под моей головы подушку и практически шипит мне в лицо:
– Спокойной ночи, Гарри.
Он быстро опускает подушку мне на лицо, перекрывая доступ кислорода. Вот теперь волна отчаянья захлестывает меня с головой. Это конец. Даже если Снейп услышал, он не успеет.

Невилл чертыхается и бормочет что-то о том, что с Petrificus’ом на мне нелегко понять, жив я или нет. Ощутив, что подушка исчезает с моего лица, я успеваю глотнуть немного воздуха.

– Ненавижу тебя. Ты даже смерть своих родителей сумел использовать себе на пользу! Как же, бедный-несчастный сирота, а у Невилла что? У Невилла родители живы, только о том, что они лежат овощами в св. Мунго, все предпочли забыть. – Совсем обезумев, он рычит, сильнее налегая на подушку, а меня будто переклинивает.

Как он смеет попрекать меня смертью моих родителей?!

Огненное тепло, зародившееся в груди, волной распространяется по телу, покалывая кончики пальцев. Вихрь силы искрой зажигает каждую клеточку, отчаянно требуя отпустить «поводок».

– Ненавижу!
Оклик за дверью в палату сливается воедино с воплем Невилла.
– Поттер!
Снейп? Не успеет…

Перед моими глазами плывут разноцветные круги, легкие будто сдавливает обручем. Еще чуть-чуть и я просто отключусь.

– Вот же ублюдок настырный, и чего ему не спится? Защитничек нашелся. Ну, ничего, сначала разберусь с тобой, а потом и с ним.

Эти слова становятся последней каплей. Нет уж, гад, Снейп не умрет из-за меня.
Собрав силу, клубящуюся в воздухе в единый невидимый кулак, я отпускаю контроль, освобождая магию.

В легкие врывается воздух, одновременно с этим Невилл, так и не выпустив подушку из рук, улетает к противоположной стене. В это же мгновение входная дверь распахивается, глухо ударяясь о стену. Дико озираясь вокруг, в комнату вихрем влетает Снейп и бросается прямиком ко мне:
– Жив?
Тяжело дыша, я сажусь и безмолвно указываю рукой на лежащего у стены Невилла.

– Accio, палочка Лонгботтома, – приказывает Снейп. Благодарно улыбнувшись ему – забыть о палочке врага является непростительной оплошностью, – я беру с тумбочки стакан с водой.
– Извините, что разбудил, – виновато закусив губу, я рассматриваю полностью экипированного Мастера Зелий и почему-то не могу побороть смех. Когда же он успел? Прошло же не больше десяти минут!

Откинувшись на спину, я давлюсь смехом до тех пор, пока Снейп не произносит тихо, но твердо:
– Хватит, Поттер. Прекратите истерику.

– Есть, сэр, – бормочу я и поднимаюсь, только для того, чтобы увидеть в дверях ошалелых авроров в неряшливо застегнутых мантиях. Смех снова срывается с моих губ, и даже повторная просьба Снейпа не в состоянии его унять.



Бросив очередной испепеляющий взгляд на массивную темную дверь, я тихо фыркаю и отворачиваюсь к окну, из которого открывается великолепный вид на площадь атриума. Который, впрочем, меня не особо радует. Мы со Снейпом сидим в приемной отдела Министерства магического развития, опеки и попечительства уже битый час, и каждая проходящая минута подобна капле, заполняющей пресловутую чашу моего терпения. Потому что в отличие от меня Снейп излучает поистине незыблемое спокойствие. Увеличив принесенный с собой «Вестник Зельвара», он уткнул свой внушительный нос в спорно интересное чтиво и делает вид, что не замечает ни снующих мимо нас людей, ни мои нервные вздохи. А слышит же. Стоит мне в очередной раз озвучить свое нетерпение, пожаловаться на бюрократические проволочки и бюрократов в общем, и я замечаю едва уловимый изгиб тонких губ.

Вот и сейчас. Ага, давайте, профессор, продолжайте в том же духе. Вам отлично удается изображать равнодушие. Меня, конечно, провести не удалось, но на окружающих вы определенно произвели впечатление. Ведьма-секретарь, сидящая у входа, вон, уже который раз с опаской косится из-под блондинистой челки в мою сторону, а на вас смотрит почти с благодарностью. Конечно. Ей же невдомек, что каждая минута промедления отнимает у меня надежду на то, что вы не сбежите в последний момент. Не то чтобы я не верил вашему слову, но…

Я вскидываю голову, когда дубовая дверь распахивается, но вызывают снова не нас. Чертовы чинуши… Сказали прибыть ровно в десять, а сами устраивают сейчас черт знает что. Еще и оправдания какие-то несуразные выдумывают: «Ведающего вашим делом неожиданно вызвали к начальству, ждите».

Ждем. Злости на них не хватает.

Уставившись на носки своих по случаю новехоньких туфель, я слежу за тусклыми отблесками солнечных лучей на гладкой черной коже. «Спокойствие, только спокойствие» – в тысячный раз за сегодняшнее утро повторяю про себя собственное заклинание. «Я не пуп Земли, министерские не намеренно испытывают мое терпение». А если и так, пусть, не на того напали. Я не стану устраивать сцен. И без того наши персоны привлекают слишком много лишнего внимания. Победитель Волдеморта и бывший Упивающийся… Весть о том, что Снейп станет моим опекуном, благодаря стараниям Скиттер и ее братии, за сутки стала достоянием общественности всего Волшебного мира, и только ленивый министерский работник не пришел посмотреть на нас, сидящих в этой чертовой приемной.

Боюсь, как бы наша встреча с магом, который должен выдать нам официальные документы, не превратилась в фарс. Впрочем, делать шоу из моей жизни в Министерстве давно привыкли, остается только смириться. Тем более, их попытки как-то изменить ситуацию – тщетны, как и упрямое желание досадить лично мне. Я возмущаться им на потеху не стану. Дождаться официального росчерка пера уж как-нибудь смогу, благо, пример для подражания у меня отличный.

Правда, иногда этот самый пример, имитирующий сейчас сфинкса, превращается в настоящий вулкан. Тихонько фыркнув обоим нелепым сравнениям, я безмолвно пожимаю плечами в ответ на вопросительный взгляд Снейпа.

Ох, и досталось же от него аврорам, которые стерегли мой сон в Больничном крыле. «Изысканные» и «пикантные» сравнения, которые слетали с губ Мастера зелий, заставили бы покраснеть и магловских матросов. Мадам Помфри повезло, что она тогда находилась под воздействием заклинания и спала в своем кабинете, не подозревая какой разбор полетов происходит в соседнем помещении. Кстати, о том, что ей пришлось проспать пару лишних часов не по собственной воле, она и словом не заикнулась при мне. Наверное, не хотела лишний раз волновать ребенка, пережившего еще один сильный стресс.

Бедного беззащитного ребенка… пфф… До сих пор не верится, что во мне столько силы. Скорее бы уже Снейп взялся обучать меня контролировать её.

… А отпустить бы контроль, да вышибить эту дверь к дементорам, сразу бы нашлось время и для нас.

Перехватив нервный взгляд блондинки-секретарши, я опускаю голову. Что? Я смиренно жду, разве по мне не видно?

- Сэр, – шепотом обращаюсь к Снейпу, – я буду у окна. Если что…
- Я позову вас. – До сих пор не верится, что Снейп может быть и таким… Умеет успокоить, не произнеся лишнего слова.

Как тогда… После того, как увели Лонгботтома. Когда праведный гнев Снейпа по поводу «преступной халатности относительно исполнения служебных обязанностей» и «безответственности, превосходящей здравый смысл» поутих, и я, наконец, полностью осознал то, что моей смерти хотел мой друг…

«Обхватив руками колени, я сижу на кровати, прислонившись спиной к грубой каменной кладке стены. Истерический смех прекратился, на смену ему пришел полный ступор. В голове пустота, черный вакуум с одной единственной горькой мыслью: меня хотел убить человек, бок о бок с которым я прожил треть своей жизни. Я собственными ушами слышал всего его доводы почему и за что, но желчь подкатывает к горлу, когда я спрашиваю сам себя: почему и за что? Почему мы… я пропустил тот момент, когда Невилл изменил свое отношение ко мне? И за что мне все это? За что судьба так со мною?

- Поттер, вы ни в чем не виноваты. – Легилиментор на мою голову.

Я прижимаюсь лбом к коленям, опасаясь, что Снейп увидит предательскую влагу на моих ресницах. Молчу. Не знаю, зачем он остался после того, как ушли авроры. Не те, которые забрали Лонгботтома, а другие, которые расспрашивали меня о произошедшем. Снейп не ушел при их появлении, остался и после их ухода. Он слышал мой рассказ, и в принципе, говорить тут больше не о чем. – Поттер.

Что-то в его голосе вынуждает меня поднять взгляд. Он стоит напротив окна, лицом ко мне. Несгибаемый, непоколебимый и… и надежный.

Я смаргиваю и снова прячу лицо. Мне просто придется жить с тем, что из-за меня человек сошел с ума. Мне просто нужно смириться с тем, что я всегда всем мешаю.

- Поттер, я еще раз повторяю: вы ни в чем не виноваты. – Теплая ладонь ложится на мое плечо, слегка сжимая его. – И никогда не были. Прекратите это самобичевание. Не ваша вина в том, что людям почему-то нравится находить в вас причину всех своих бед. Но не взирая ни на что, вы достойно справляетесь… Всегда.

Я мотаю головой. Не всегда! Вот хотя бы по отношению к нему я редко веду себя достойно.
- Профессор, – бормочу невпопад, уткнувшись в ткань одеяла, – я, правда, сожалею о том, что наговорил вам в среду. Правда.
С моей стороны наивно верить, что Снейп поймет, о чем я, но…

- Поттер, мы ведь это уже обсудили. И давайте закроем эту тему. – Понял. Ладонь исчезает с моего плеча, и по звуку шелестящей мантии я угадываю движение Снейпа по комнате. – Мы оба были хорошѝ. Не будем ворошить прошлое. Вы согласны?

Согласен ли я? Горло сдавливает спазм, я скольжу лбом по коленям. Надеюсь, Снейп догадается, что я киваю.

- Отлично. Полагаю, теперь я могу вас оставить? Не наделаете глупостей?

Не понимаю о чем он, но на всякий случай отвечаю:
- Нет. И я… – поймав его вопросительный взгляд, тихо заканчиваю: – Благодарен вам за то, что вы остались, сэр.

- Пустяки.
- Нет, сэр, – я позволяю себе перебить его, и машу головой так, что очки съезжают на кончик носа, – нет.

Легким кивком Снейп дает понять, что принял мои слова к сведенью. Я поправляю очки и провожу пальцами по ресницам.

- Вам нужно отдохнуть, Поттер. – Наверное, Снейп решил, что я тру глаза от усталости. – Я навещу вас завтра, как договаривались.

Я вздыхаю, отлично понимая, что ни за что не смогу уснуть. Снова остаться с целым ворохом вопросов один на один? Или рискнуть? Да к тому же, кому, если не мне, бросаться в омут с головой? Эх, была не была!

- Сэр, а мы не могли бы поговорить сейчас? – Снейп с сомнением смотрит на меня, но уходить не спешит. – Я совсем не устал, – поспешно добавляю я, догадываясь о причине его замешательства. – Если вас, конечно, не затруднит… Я ведь после… всего все равно не усну.
- Порция Сна без сновидений могла бы помочь вам решить эту проблему.

- А, да… Ну… вы правы, сэр. Извините, я не подумал… Спокойной ночи… – Что ж, с его стороны это всего лишь вежливая форма отказа, но почему-то хочется верить, что и чуточка заботы в ней присутствует. Снова уткнувшись лицом в колени, я тихо произношу: – Плохая идея.

Жду, что вот-вот раздастся звук закрывающейся двери, но вместо него слышу усталый голос Снейпа:
- Как же с вами сложно, Поттер. – Поднимаю голову. Он не уходит! Берет стул, на котором сидел утром и придвигает его к моей койке. – О чем вы хотели поговорить?

О чем? Столько всего… Решаю остановиться пока на самой безопасной теме.

- Сэр, я бы хотел узнать как можно больше о Aversus Nexus. Для начала, можно ли как-нибудь снять это заклинание? – Я рассматриваю сложное переплетение узоров на постельном белье, но когда Снейп заговаривает, поднимаю на него глаза.

- Чары могут снять только те волшебники, которые их накладывали, – он на секунду умолкает, вероятно, как и я, подумав о неосуществимости этой затеи по причине смерти одного из участников первоначального действа. – Но вы, Поттер, можете не волноваться о том, что я буду беспокоить вас. Уверяю, этого не произойдет. – Я хмурюсь. При чем здесь это? А если бы он позвал, я бы обязательно помог. И дело совсем не в долге жизни.

- Сэр, я другое имел в виду, – поспешно возражаю я. – Никто же не предполагал, что Дамблдор… – я судорожно соображаю, как объяснить свою мысль, не вспоминая деталей смерти бывшего директора. – То есть, вы же, наверное, думали, что потом заклинание можно будет снять. А получается, что теперь никак… Получается, я будто привязан к вам… точно камень на шее.

Снейп издает звук, похожий на смешок, и привычно отбрасывает волосы за плечи.

- Не говорите ерунды, – легко отмахивается он от моих слов. – А то, о чем я думал, в момент, когда давал согласие... Смею надеяться, вы понимаете, свобода от Темного Лорда всегда была в приоритете. Однако сейчас, коль изменить ничего ни вы, ни я не в силе, советую вам принять наличие заклинания как непреложный факт.

Я прочищаю горло, оттягивая время, чтобы построить выверенную фразу:
- Мне не сложно это сделать. Ведь по всему выходит, что для меня Aversus Nexus несет сплошную пользу. – Чуть наклонив голову, Снейп внимательно слушает меня, и я поспешно продолжаю, надеясь поставить еще одну точку над і: – И вы были правы, сэр. Несмотря на то, что новость об Aversus далась мне нелегко. Я согласен с вами по всем пунктам.

Снова умолкнув, я открыто смотрю на Снейпа, вспоминая наш утренний разговор.

Легкий кивок и, кажется, плечи Снейпа распрямились еще больше, словно с них сняли невидимый груз. Порадовавшись, что еще один неприятный момент пройден, я тоже расслабляюсь.

- Сэр, а можно вопрос? – Спохватившись, что не смогу узнать обо всем сразу, поспешно поправляюсь: – Точнее, три.

- Как это по Гриффиндорски – не ограничиваться малым, – откинувшись в кресле, иронически усмехается Снейп. – Ну что ж, спрашивайте.

- Эм… Ладно. Как вам удалось так быстро оказаться в Больничном крыле? Я звал… Но вовсе не рассчитывал, что вы появитесь вовремя.

- Вовремя, Поттер? Лонгботтом едва не убил вас. Не уверен, что мое появление могло этому воспрепятствовать.

- Поверьте на слово, сэр, это именно так.
Снейп бросает на меня недоверчивый взгляд, на который я отвечаю чуть смущенной улыбкой.

- Вы не ответили на вопрос, сэр, – напоминаю я, когда молчание становится немного неловким.

Словно очнувшись от мыслей, Снейп подносит руку к своему подбородку, обхватывая его двумя пальцами.

- Кхм... Мистер Поттер, мне приходилось сталкиваться с тем, как авроры исполняют свои обязанности. Никакого доверия их деятельность у меня не вызвала, что лишний раз подтвердилось сегодня. Ваше предположение о том, что я был в подземельях, ложно. В тот момент, когда вы звали, я находился неподалёку, в одном из пустующих помещений. В общем-то, не сложно было догадаться, что покушающийся на вашу жизнь рискнет использовать эту ночь для новой атаки. А поскольку каждая из них была безрассудней предыдущей, я предположил, что для столь решительно настроенной особы авроры не будут представляться помехой, и в результате оказался прав. – Снейп умолкает, касаясь шрама у воротничка рубашки, но тут же отдергивает пальцы, а я смущенно отвожу взгляд, словно подсмотрел нечто запретное.

- Не ожидал от мистера Лонгбботома подобной решительности, – между тем спокойно продолжает Снейп. – К сожалению, нам обоим известно, что это не первая крыса, порожденная Гриффиндором.

Теперь настала моя очередь погрузиться в тяжелые мысли. Да, Невилл проявил завидное Гриффиндорское безрассудство плюс упрямство, пытаясь сжить меня со свету. А еще изобретательность и находчивость. Чего стоило только его признание, что яд, который он подлил мне в сок во время завтрака, был взят из котла Гермионы, в то время как внимание всех после взрыва нашего котла было отвлечено на меня и раненого Снейпа.
- Ваш второй вопрос?

Тряхнув головой, я беру себя в руки после столь нерадостных мыслей.
- Сэр, а вчера во время завтрака? Вы тоже ожидали нападения?

- Нет. Иначе бы не позволил себе отлучиться. Но так вышло, что совсем недавно я истратил все запасы Bubotuber… на одно чрезвычайно сложное зелье. – Я подавляю грустную улыбку. Думаю, я верно разгадал причину его заминки. Скорее всего, именно это зелье спасло мне жизнь после падения с лестницы. – Предполагаю, из курса Травологии вы знаете, насколько ценен данный ингредиент? – переходя на менторский тон, тем временем продолжает Снейп. – Министерство же внесло это растение в список запрещенных для свободной продажи. С моей стороны пока было бы неразумным прибегать к помощи, скажем так, «вольных» торговцев. Поэтому я был вынужден отправиться за Bubotuber в Запретный лес. Собрать достаточное количество удалось довольно быстро, что в итоге и поспособствовало моему скорому возвращению. Вас я услышал недалеко от границы антиаппарационной зоны. Дальнейшее, думаю, в пояснении не нуждается.

Выходит, он все же бежал.… И в то же время постарался скрыть от Рона и всех остальных свою осведомленность насчет происходящего со мной.

- Сэр, а вы всегда знаете, когда я думаю о вас? В смысле, не то чтобы это было очень часто, но как вы отличаете… мои мысли от того, когда я на самом деле зову вас?

- А я все ждал, когда вы зададите этот вопрос. – Смутившись своей предсказуемости, я слегка пожимаю плечами. – Поттер, я уже говорил, что не могу слышать ваши мысли. «Обратная связь» подразумевает несколько иной способ коммуникации. Ваши эмоции я тоже не различаю. Это не телепатия, не эмпатия. Заклинание работает иначе… Впрочем, если хотите, я продемонстрирую вам.

- Сейчас?
- Если хотите.
- Хочу!».

То, что последовало после его предложения, сложно описать словами. Я и тогда, и сейчас, и, наверняка, в будущем не смогу понять, как Снейп – умный, предусмотрительный в большинстве случаев мужчина, – мог по доброй воле согласиться на связавшее нас заклинание, хотя бы в общих чертах зная, на что подписывается.

После моего эмоционального согласия он молча кивнул и, встав с кресла, подошел к окну. Я остался сидеть в той же позе, с подогнутыми под подбородком коленями, боком к окну, лицом к двери. И когда я уже заподозрил, что Снейп передумал со своей демонстрацией, меня… накрыло – более подходящего слова не найти. В тот момент я понял, что испытывает летящая на свет бабочка; я был метеором под действием силы гравитации; металлической стружкой, которую притягивала магнетическая сила; стрелкой компаса указывающей… кхм, на Север…

«Ничего себе» – прошептал тогда я. И вот эта сила каждый раз вела Снейпа ко мне? И я еще предполагал, что с ней можно совладать? Да если бы в тот момент слева случился апокалипсис, даже он не заставил бы меня отвернуться от Снейпа, к которому меня развернуло в первую же секунду. Действительно, как он и говорил, я не слышал его мыслей, не ощущал никакой эмоциональной окраски. Я просто знал, что нужен. Знал, кажется, даже если бы Снейп был за тысячи миль от меня, в какую сторону мне повернутся. И если бы пришлось идти его искать, уверен, невидимая нить безошибочно вела бы меня к цели по всему пути.

Когда я завозился на кровати, сам не понимая, что буду делать, когда встану, непреодолимое желание двигаться пропало так же внезапно, как возникло.

Кривовато улыбаясь, Снейп не спеша возвратился ко мне, очевидно, довольный своим экспериментом. Невозмутимо наблюдая за мной, он поудобнее устроился в кресле. А я со своим открывающимся и беззвучно закрывающимся ртом, вполне вероятно, выглядел как вынутая из воды русалка. Было на что посмотреть. Ошеломленный, я не мог подобрать слов, зато Снейп, зараза, не проявив ни капли сочувствия, безмятежно поинтересовался: «В чем заключается смысл Вашего последнего вопроса, Поттер?».

И вот тогда, все еще не совсем придя в себя после испытанного – всего пережитого за сегодняшний день – вместо того, чтобы спросить о неконтролируемых магических выбросах, я как на духу выпалил: «Сэрвыбынемоглистатьмоимопекуном?».

Я усмехаюсь, бросая быстрый взгляд через плечо на сидящего неподалеку Снейпа, по-прежнему углубленного в чтение.

Помнится, после того как я пролепетал свою скороговорку и открыл, наконец, до этого зажмуренные глаза – то ли от страха перед неминуемой Авадой, то ли в ожидании издевательского смеха – Снейп выглядел таким же спокойным. Я бы даже сказал, мертвенно спокойным. Застывшим. На мое тихое, несмелое «Сэр?» он ответил одной лишь фразой: «Поттер, Вам не кажется, что ваша шутка потеряла свою свежесть?» Именно после этих слов, в принципе не означавших безоговорочного запрета, я принял решение бороться за его согласие. Да, вопрос был задан под влиянием эмоций и сильнодействующих зелий. Да, может быть, я поступал алогично, абсурдно и непоследовательно. Да, я сомневался, что когда-нибудь вообще решусь озвучить свою просьбу вслух. Но еще и да – Снейп мог попросту послать меня куда подальше и, завершив разговор, покинуть Больничное крыло. Но он остался. Что дало мне пусть крохотную, но надежду. Тогда я понял: или сейчас, или никогда, либо пан, либо пропал. И, как всегда, не особо блистая красноречием, сбивчиво и путано, постарался донести все плюсы от нашего «союза». Некоторые из них, впрочем, были встречены недоверчивой ухмылкой, а некоторые и вовсе гневным взглядом. Когда я уже было совсем выдохся, пытаясь придумать причину, по которой Снейп скрепя сердце принял бы мое предложение, он вдруг спросил, что случилось с тем списком кандидатов, который зарегистрирован в Министерстве.

«- Неужели все соискатели опомнились и отозвали свои кандидатуры? – недоуменно интересуется Снейп.

- Нет, почему же? – не глядя на него, я разглаживаю крупные складки на мятой простыне. – Но никто из них… Сэр, понимаете, я не хочу быть ничьей марионеткой, - подняв взгляд, я тихо заканчиваю: – Именно вы тот человек, которому я могу доверить собственную жизнь.

И того больше – судьбу. По крайней мере, на ближайшие три года.
- Пожалуйста.

- Поттер, вы в полной мере осознаете, о чем просите? Понимаете ли вы, что возможно, совсем скоро пожалеете о своей просьбе? – пристально глядя на мне в глаза, напряженно спрашивает Снейп.

- Да. Этого не произойдет – я не пожалею.
- Посмотрим.

От такого своеобразного профессорского «согласен» мне хочется сплясать джигу прямо на больничной койке.

Но Снейп не был бы Снейпом, если бы следующими словами не спустил меня с небес на землю.

- Вам всё же следует отдохнуть, Поттер. Отчего-то мне кажется, что завтра... как следует подумав, вы можете изменить решение, кажущееся вам сейчас непоколебимым. – Встав с кресла, Мастер Зелий одергивает рукава профессорской мантии, закрывая ими белые манжеты рубашки. По его лицу, как ни вглядывайся, невозможно ничего понять.

- Да не передумаю я! – упрямо тряхнув головой, я вкладываю в свой голос максимум уверенности. – Если только вы не пытаетесь намекнуть мне, что вам не по душе…

- Поттер, у меня нет привычки намекать. Я всегда стараюсь быть предельно прямолинейным, вам ли этого не знать? – невесело усмехнувшись, Снейп обходит кресло и упирается ладонями в спинку.

Я едва заметно морщусь. Что правда, то правда. Впрочем, если подумать, это еще одна черта профессора, которая мне импонирует. По крайней мере, можно не опасаться недопонимания в будущем.

- То-то же.

- Эээ… Сэр, значит… вы согласны? – напрямую спрашиваю я, устав от смены тем.

Снейп пристально смотрит на меня несколько долгих минут. Хотел бы я знать, о чем он думает, вот так чуть наклонив голову, рассматривая меня. Где блуждают его мысли? Почему едва заметно хмурятся темные брови? Ой, не к добру…

Затаив дыхание, я наблюдаю за ним, опасаясь потревожить его сосредоточенность лишним вздохом.

Очевидно придя к какому-то решению, Снейп отмирает и сдержано произносит:
- Ответ, я полагаю, нужно дать в субботу? – Я судорожно киваю, переводя дыхание. – В таком случае, в пятницу в восемь часов я буду ждать вас в своих комнатах. Если не передумаете…

Не то чтобы меня озаряет, но именно сейчас, глядя на замкнутое лицо Снейпа, я вдруг отчетливо понимаю, что он не увиливает от прямого ответа, он просто предоставляет мне карт-бланш.

- Хорошо, сэр. И… спасибо.

Легко оттолкнувшись от бархатной спинки кресла, Снейп кивает и отходит к двери.
- Отдыхайте, Поттер».

Суета последующих двух дней, объяснение с друзьями, аппарация в Аврорат для дачи показаний изрядно выматывают меня, и к вечеру пятницы я чувствую себя побывавшим под копытами взрывопотама карликовым пушистиком.

К тому же, мне удалось найти в себе силы еще и на разговор с Симмусом. Оказалось, я напрасно ломал себе голову, раздумывая над тем, о чем он хотел меня предупредить в тот злополучный день, когда Невилл устроил «праздник» для моего желудка. Финниган всего лишь пытался намекнуть мне на ревность Дина. Они вместе слышали, как Джинни отбрила Невилла, сославшись на то, что все еще надеется возобновить отношения со мной, что по понятным причинам абсолютно не пришлось по душе Томасу.

Психологическая колдо-экспертиза признала Невилла невменяемым и ему был предписан стационар одного из специализированных отделений Святого Мунго – всё же лучше, чем Азкабан, пусть и без покинувших его дементоров. Когда я узнал, что Невилл не будет сидеть в темной, сырой камере, мне полегчало. Все-таки как-никак… я не мог одномоментно вычеркнуть семь лет нашей дружбы из памяти.

Гермиона и Рон встречали меня после каждого возвращения из аврората, стараясь ободрить и отвлечь от мрачных мыслей. Как никогда я ценил поддержку друзей, в то же время немного побаиваясь их реакции касательно моего выбора опекуна.

«Догнав Рона и Гермиону после ужина, я прошу их следовать за мной в Выручай комнату и они без лишних вопросов выполняют мою просьбу.
Как только в стене появляется дверь, я открываю ее, пропуская друзей вперед. Комната приняла вид гостиной особняка на Гриммаулд, что весьма кстати. Я даже чувствую себя немного увереннее.

- О чем ты хотел поговорить, Гарри? – с легким беспокойством в голосе интересуется Гермиона.

- Да, дружище, не темни. Что еще произошло, о чем нельзя поговорить в нашей гостиной? – приобняв Герми за плечи, уточняет Рон.

Внимательно посмотрев на друзей, я прикидываю степень их сопротивляемости новости, которую хочу сообщить. Я очень рассчитываю на положительную реакцию Гермионы. Заручившись ее одобрением, мне было бы легче убедить Рона в правильности и окончательности моего выбора. В противном случае мне придется либо убеждать их обоих… либо отправиться на встречу со Снейпом, потеряв еще двоих друзей. Меня пугает подобная перспектива, но и пытаться угодить всем, прогибаясь под каждого, я не буду.

- Ребята, я хочу, чтобы вы выслушали меня спокойно и постарались понять, – встав спиной к камину, я скрещиваю на груди руки. – Вы знаете, что завтра мне предстоит сообщить Министру фамилию человека, который на ближайшие три года станет моим сторожевым псом. За исключением последнего кандидата, вы, кажется, знаете обо всех претендентах. Мы не раз обсуждали их плюсы и минусы.

- А есть кто-то еще, помимо тех двенадцати?

- Да, Герми. Помнишь, Мэдиус просил меня задержаться в понедельник? Именно тогда он сообщил мне, что хотел бы, чтобы я рассмотрел и его кандидатуру.

- Ну и? Если мы всех остальных вычеркнули, – свободной рукой изобразив в воздухе знак кавычек, Рон продолжает: – Ты хочешь сказать, что выбрал его?

- Нет… Ох, Мерлин… Вам лучше присесть, – указав на диван, я присаживаюсь в кресло у камина и дожидаюсь, пока устроятся ребята.

Если меня так страшит реакция друзей, что тогда говорить?.. Дементор возьми! О чем это я? Неужели я сейчас буду волноваться об общественном мнении? Не иначе как от усталости в мою голову закрались подобные мысли. Да пусть только кто-то попробует что-то вякнуть, в конце концов, кто тут победитель Монстра века? И в конце концов, не им же со Снейпом жить! Кхм…

- Гарри? – озабоченно зовет меня Гермиона.

- Да… Так вот… Вы только не подумайте, что я все решил, предварительно не взвесив каждый аргумент. Вы так же знаете, что Imperio на меня не действует. Никаких чар на мне нет, только не после полной диагностики мадам Помфри.

- Гарри, к чему ты клонишь? – прищурившись, спрашивает Рон. – Неужели имя твоего будущего опекуна нуждается в таком длительном вступлении?

- Ну ладно. – Чего тянуть? – Рон, Гермиона, моим опекуном будет… Снейп. Если он, конечно, согласится, – поспешно добавляю я, наблюдая, как вытягиваются лица друзей.

- Гарри, – первой приходит в себя Гермиона, – я надеюсь, ты все хорошенько обдумал. Потом сменить опекуна будет весьма проблематично, если не сказать, невозможно.

- Я все обдумал, Герми, и поверь, – глубоко вздохнув, я уверенно договариваю: – Лучшего варианта при сложившейся ситуации не отыскать.

Перед глазами возникают исцарапанные в кровь худые запястья, но я смаргиваю воспоминания, переводя взгляд на молчащего Рона.

- Что? – пожав плечами, Рон, запуская пальцы в рыжую шевелюру, – тебе нужно мое одобрение?

Неопределенно поведя головой, я тихо произношу:
- Я хотел бы услышать твое мнение.

- Гарри, да по мне пусть это будет хоть гриндлоу! Лишь бы это было тебе на пользу. – Удержав отвисающую челюсть, я недоверчиво смотрю на друга, от которого ожидал яростного осуждения. – Тем более, я на досуге поразмыслил… И сейчас не вижу повода возражать. Снейп уже набрался опыта по вытаскиванию твоей задницы из всевозможных неприятностей… Ему же будет хуже, если он согласится, – ехидно улыбается Рон, вероятно, представляя себе, сколько хлопот свалится на голову Снейпа.

- Рон Уизли, будь хоть немного серьезен! – дернув своего парня за рукав, Гермиона поворачивается ко мне: – Гарри, послушай, я понимаю, зачем ты нас так долго подготавливал – новость и правда… неожиданная. Но с другой стороны, мы твои друзья и поддержим любой твой выбор. Правда, Рон? – строго спрашивает Герми, и Рон согласно кивает.

Во все глаза смотрю на друзей и не нахожусь со словами. Зря я себя накручивал!
- Спасибо вам, – прочистив горло, я благодарно улыбаюсь, – спасибо, что вы у меня есть».

В толпе атриума, на который я смотрю с высоты, мелькает рыжеволосая голова, и улыбка сама собой появляется на моих губах. Какими бы ни были напряженными в последнее время наши с Роном отношения, я рад, что друг не отказался от меня, узнав имя моего опекуна. Всё еще будущего, кстати.

Оглянувшись и убедившись, что Снейп по-прежнему сидит на лавке, я отворачиваюсь к опостылевшему виду из окна. Ух, ты! Если смотреть в отражение под таким углом, мне даже отсюда видно замершую фигуру Зельевара. Хорошо, постараюсь больше не веселить его своей нервозностью.

А вообще-то… если Снейп не сбежал, от сказанного мною в пятницу, то, по-видимому, он вполне серьезно намерен взять на себя обязательства.

«Шагая по коридору к кабинету Снейпа, я уже которую минуту размышляю над превратностями человеческой судьбы и над тем, как стремительно она может измениться за какие-то неполные две недели. Разве мог я представить еще в прошлую среду утром, что сейчас буду стоять перед дверьми Снейпа с надеждой на положительный ответ? Да не на что-нибудь! А на просьбу официально взять меня в подопечные. Мда… Не мог. И это мягко сказано.

Постояв пару секунд перед дверьми, я решительно стучусь. Дождавшись привычного снейповского раздраженного: «Войдите!», отметаю все сомнения и захожу в кабинет.

- Профессор? – решимость изменяет мне ровно в тот момент, когда я встречаюсь взглядом с колючими черными глазами.

- Всё-таки пришли, – изогнув бровь, обозначает очевидное Снейп, и кивает в сторону кресла, на котором я сидел прошлый раз.

- Я же говорил, что не передумаю, – едва слышно бормочу я, садясь в кресло.

Итак, самая легкая часть сегодняшнего вечера закончена. Снейп ни в чем не спешит заверять меня, а я, обдумав все еще вчера вечером, решаюсь, наконец, осведомить его с какими проблемами ему придется столкнуться в случае согласия.

- Сэр, прежде чем мы перейдем непосредственно к тому… что вы решили, – произношу я, тщательно подбирая слова, – я хочу рассказать вам… Кхм, в последнее время, точнее, с мая, моя магия сильно возросла. Бывают моменты, когда я с трудом могу взять ее под контроль. Не знаю, что произошло и происходит, но я чувствую себя, только не смейтесь, воздушным шариком, в который время от времени продолжают вдувать воздух. И чем это закончится… – я развожу руками, признавая свою полную неосведомленность.

Кажется, мой жест выводит Снейпа из задумчивости, в которой он пребывал на протяжении всего моего монолога.

- Вы говорите, это началось в мае? Когда именно? До или после смерти Темного Лорда?
- После, – секунду поразмыслив, отвечаю я.

- Гм… – Снейп встает с кресла и подходит к шкафу, заставленному книгами, останавливаясь напротив меня. – Я не буду говорить, что вы сообщили мне новость. – Я удивленно приподнимаю брови, но он игнорирует мой вопрос. Неужели по одному инциденту с аврорами он догадался, что магия выплескивается из меня при первом удобном случае? – Я скажу вам другое: кажется, я догадываюсь, что служит причиной подобного прилива и бесконтрольных или слабоконтролируемых вспышек. – Он уже не смотрит мне в глаза, подняв взгляд чуть выше, и мои пальцы непроизвольно касаются шрама. – Вот именно. Вы больше десяти лет носили в себе часть чужой души, которая паразитировала на вашей энергии и магии. Теперь, когда вы освободились от этого довеска, вся магия поступает в ваше полное пользование. Проблема же заключается в том, что вам необходимо учиться усмирять тот объем силы, который все предыдущие годы поглощался осколком души Темного Лорда. Нужны тренировки… Взрослым волшебникам необходимо проделать на порядок больше работы в подобных случаях, чем это имело бы место быть, будь вы входящим в силу ребенком-магом.

Объяснение Снейпа посылает противные мурашки по позвоночнику. Тема присутствия во мне души Волдеморта мне неприятна, но если рану можно вылечить, только вскрыв ее и выдавив гной, я сделаю это.

- Сэр, я… Я бы приложил все силы, чтобы быть… как все… Теперь, когда вы знаете и об этом, вы поможете мне?
- Поттер, вы никогда не будете, как все – это раз. И я отнюдь не шутил, когда говорил, что просто не будет – это два.

- Я догадываюсь, но жить так дальше, боясь сравнять с землей Хогвардс, не хочу. – Поскольку он до сих пор не озвучил своего решения, я делюсь осенившей меня идеей: – Сэр, вы бы могли поучаствовать в интересном эксперименте, согласившись стать моим опекуном и учителем, и написать об этом статью… как о ком-то абстрактом, – скривившись на последних словах, заканчиваю я, представляя, во что превратится моя жизнь, если общественность узнает о моих проблемах.

- Поттер, вы сейчас удачно прикидываетесь идиотом, – как душевно больному сообщает Снейп. – Если я стану вашим опекуном, просчитать, откуда у «абстрактности» растут ноги, будет проще простого.
- Так вы все-таки согласны?! – восклицая, подаюсь вперед я.

- По всей видимости – да. Придется взять на себя эту непосильную ношу, правда, не знаю, за какие грехи Мерлин мне ее послал. – Воздевая очи горе, ворчит Снейп, но я слышу в его голосе лишь мягкое подтрунивание. – Если вы конечно, не передумали.

- Я же сказал, что не передумал! – обиженно-возмущенно произношу я, упираясь ладонями в колени. Только бы не пошел сейчас на попятную…

- В таком случае, и я обязан вас предупредить, Поттер. – Помолчав немного, Снейп продолжает, словно взвешивая каждое слово, прежде чем произнести: – Если вы думаете, что со мной будет просто, вы ошибаетесь. Я требовательный преподаватель, и буду не менее требовательным опекуном. По мере моих сил, я помогу вам возобновить контроль над магией, но повторюсь еще раз, это не будет легко и просто. Но в первую очередь я потребую прекратить повсеместную демонстрацию отсутствия оного контроля. Подобные вспышки неизбежно привлекут к себе нежелательное внимание… Министерства, в том числе. А у меня нет ни малейшего желания становиться опекуном человека, у которого диагностируют пост-военный синдром и которому, во избежание несчастных случаев, откроют вид на жительство в Св. Мунго.

- Я понял, сэр. Никаких магических всплесков, – сдержано киваю я, сожалея, что под рукой нет пера и бумаги, с помощью которых я смог бы записывать, все «дополнительные» условия нашего соглашения.

До отбоя мне еще раз пять пришлось пожалеть об отсутствии пера. Указания сыпались одно за другим, по мере смены тем. Никаких пьянок-гулянок и сомнительных приключений. Сообщать о каждой моей отлучке за территорию замка – пока я учусь. Сообщать обо всех подозрительных письмах и предупреждать обо всех просьбах, поступающих из Министерства, будь то просьба посетить раут или дать повторные показания против кого-либо из Пожирателей. И прочая-прочая. Перо было бы не лишним. Это точно».

Уже в спальне, отгородившись бордовым пологом от одноклассников, я понял, что Снейп, как истинный Слизеринец, сумел умолчать о том, что все-таки убедило его дать согласие на опекунство

А на следующий день я вернул Кингсли список кандидатур и во всеуслышание объявил имя своего опекуна. Вопреки всем моим опасениям, общественностью новость была воспринята довольно спокойно. Хвала Мерлину, в наступившем мирном времени каждый стремился наверстать упущенное – выстроить собственную счастливую судьбу.

Даже Рита, написав пару язвительных статеек, припомнив в них нашу со Снейпом былую вражду, успокоилась и нашла более животрепещущую тему.
Кингсли же пришлось беспрекословно следовать букве им же самим откопанного закона.

- Поттер! Снейп! – крик худого, как щепка, абсолютно лысого мага из проема двери, которую я гипнотизировал с самого утра, отвлекает меня от воспоминаний.

Я поспешно возвращаюсь к Снейпу, и встаю рядом с ним плечом к плечу.

- Не передумали? – понизив голос, зловеще шепчет Снейп, хотя я отчетливо вижу лукавые искры в его дьявольски-черных глазах.

- И не надейтесь, – фыркаю я, ступая с ним нога в ногу.
- Тогда держитесь. Не дайте им себя спровоцировать, – практически не шевеля губами, напоминает Снейп.

«Держусь» – улыбаюсь я мысленно, смело шагая навстречу судьбе рядом с человеком, на жизнь в обществе которого потребуется вся моя выдержка.

Но я ведь никогда и не искал легких путей?

The End.

--------------------------------------
Всем спасибо за внимание!