Глава 3

«… каким подарком можно удивить Мальчика-Который-Выжил? В преддверье Хэллоуина этот вопрос особо актуален…

Ежедневный Пророк,
Рита Скитер»

Горгулья у входа в кабинет директрисы привычно покорно ждет, пока я озвучу пароль. Чувствуя себя неуютно под её немигающим взглядом, я несколько раз набираю в легкие воздух и задерживаю дыхание, спустя пару секунд медленно выдыхая через нос. Недавно Гермиона где-то раздобыла книгу «Разговоры о созидании и мироздании» и целый вечер втолковывала нам с Роном, как в древние времена волшебников обучали концентрации. Но новый выпуск журнала по квиддичу предсказуемо отвлек мое внимание, послужив отличным стимулом пропустить мимо ушей полезные советы подруги. А вот сейчас бы совсем не помешало нечто большее, чем примитивное дыхательное упражнение.

«Оттягивать встречу бесполезно», – понимаю я.
Глубоко вздохнув напоследок, произношу пароль, который при смене директора не стал менее причудливым, и вхожу в круглую башню.

Осторожно поднимаясь по крутым ступенькам, я прячу руки в широких рукавах совсем не из-за холода, как можно было бы подумать, глядя со стороны. Рукава мантии скрывают палочку, которую я крепко сжимаю в правой руке. Несмотря на утреннее обещание, я больше не намереваюсь представлять собой беспомощную жертву, и если мой недруг думает, что ему снова удастся застать меня врасплох, пусть продолжает тешить себя пустыми надеждами.

Представив, как я выгляжу со стороны – гневно насупленные брови, сложенные на груди руки, подол мантии, развивающийся за спиной – я криво усмехаюсь. Ну что ж, если для того, чтобы одолеть очередного врага, мне приходится подражать Снейпу, значит, так тому и быть. Забавно, но сейчас находясь в полной боевой готовности, я вдруг понимаю, почему частенько замечал Снейпа с идентично сложенными руками. Действительно, кому как не двойному шпиону следовало находиться постоянно начеку? Мне даже искренне жаль его. Не жизнь, а сплошная борьба, без права дать малейшую слабину, сделать самую крохотную ошибку.

Мда… Преувеличением было бы проводить параллель с моей судьбой, но некоторое сходство имеется. И как-то так получается, что мы снова боремся против одного врага, пусть даже Снейп делает это вопреки своему желанию.

Интересно, было ли у него тогда время задуматься, кого именно он собирается спасти, или его действия были чисто инстинктивны? И не пожалел ли он о быстроте своей реакции, когда понял, кого спас? Вероятно, не последнюю роль всё же сыграло его положение в Хогвардсе – как ни как он декан, пусть и не моего факультета. Он в ответе за всех учеников. Хотя, скорее всего, Снейп всего лишь действовал из принципа противоречия – «если не я, то и никто другой не смеет тронуть Поттера пальцем!».

Фыркнув в ответ на свои мысли, я останавливаюсь перед дверьми в директорский кабинет.
Да что гадать? Всё равно, если Снейп по какой-то невероятнейшей причине не захочет рассказать мне, то я вряд ли когда-либо догадаюсь, что именно им двигало. Но, как бы там ни было, по справедливости, сейчас мне бы следовало не идти к МакГонагалл и выслушивать пожелания о теме моего выступления на предстоящей церемонии, а вприпрыжку бежать в подземелья и благодарить Снейпа за «предоставленный шанс, мистер Поттер, продолжить ваше никчемное существование» или нечто в этом роде.

Да к Мордреду иронию! Просто невероятно, что Снейп снова смог отречься от нашей вражды в пользу моей жизни. Никогда прежде я не сталкивался с таким… всепрощением.

- Гарри, здравствуй. Проходи, пожалуйста, – тепло улыбаясь мне, МакГонагалл указывает на кресло перед своим столом, – присаживайся.
- Здравствуйте, госпожа директор. – Положив руки на подлокотники, я откидываюсь на спинку, принимая наиболее удобную позу.

Портрет Дамблдора пустует, поэтому я приветствую всех, чьи портреты находятся на месте, и снова смотрю на директрису.
- Как твое здоровье? До меня дошли слухи, что на тренировке ты потерял контроль над метлой. Может быть, тебе пока не стоит летать?

Неожиданно для себя я решаю не рассказывать МакГонагалл о новой попытке неизвестного отправить меня на тот свет. Если авроры списали мое падение с лестницы Астрономической башни на неуклюжесть или скользкие ступеньки, то сегодняшнее происшествие, чего доброго, припишут звездной болезни Героя, желанию не дать о себе забыть. Пф… Как будто мне это нужно.

- Со мной всё в порядке, профессор, уверяю вас. – Без труда выдержав её испытующий взгляд, я спокойно продолжаю: – Вы же понимаете, мэм, что мне необходимо продолжать тренироваться, чтобы быть в форме перед финальным матчем.

Удачная тема. МакГонагалл переключается на квиддич и подсчета процентов вероятности победы Гриффиндора в предстоящем матче. Потом еще раз вскользь упоминает, чтобы я не перенапрягался в ближайшие дни, и переходит непосредственно к теме моего выступления на министерском рауте в день Хэллоуина.

В отличие от Дамблдора, директриса не закармливает посетителей сладостями, её просьбы предельно прямолинейны, не завуалированы так, что подчас трудно понять, на что вообще дал согласие. Мне нравится это в ней, но всё равно, сложно смириться с тем, что она в определенной мере пытается продолжать манипулировать мной. Сколько можно? Я уже давно не ребенок, пора бы уяснить, что принуждать меня к чему-либо – это пустая трата времени. Даже Кингсли, не смотря на очевидное желание втиснуть меня в нужные ему рамки, теперь понимает, что так просто я не дамся. Да как ему не понять? В тот день, когда он сообщил мне про опеку, в его кабинете не осталось ни одного целого стеклянного предмета.

Всё-таки, наверное, стоит поговорить с кем-то о моей магии. Но не с МакГонагалл, нет. Ей и своих хватает проблем. Осиротевшие Слизеринцы, восстановление Хогвардса, многочисленные повседневные дела требуют ее внимания. Только меня не хватало.

Пф… Забавно получается – я не желаю обременять своего декана, зато чужому покоя не даю. Не первый год, к тому же.

Продолжая старательно изображать внимание, я, между тем, мыслями уже вне кабинета. Тренировка, если так можно назвать моё пятнадцатиминутное метание над полем с последующим «свободным» падением, закончилась для меня в тот самый момент, когда возле нас – Гриффиндорцев – приземлилась мадам Хуч и строго-настрого запретила мне подниматься в воздух, похоже, решив, что я еще не восстановился после травмы. Ничего не отрицая и не сильно печалясь, я ушел с поля. С лавы запасных я наблюдал за друзьями, потихоньку приходя в себя, а когда время тренировки подошло к концу, мы все вместе вернулись в замок. Невилл, на удивление, не задал ни одного вопроса касательно моего странного поведения и упоминания Снейпа. Как же хорошо, когда есть такие понимающие друзья! Сообразил, очевидно, что не следует озвучивать догадки о произошедшем, раз ни я, ни Герми с Роном больше не заговорили о Мастере Зелий. А Дину и Симусу, как и остальным Гриффиндорцам, Гермиона безапелляционным тоном заявила, что у меня банально закружилась голова.

- Гарри, ты уже знаешь, чем будешь заниматься после окончания школы? – Вопрос МакГонагалл отвлек меня от раздумий.
- Боюсь, что я еще не пришел к окончательному решению, – неопределенно отвечаю я. Сговорились они с Симусом, что ли? – К тому же, не знаю, в какой степени опекун будет контролировать мою жизнь.

- Да, понимаю, – МакГонагалл сочувственно поджимает губы, – но я думаю, Соглашение об опеке не может быть составлено тебе во вред. Вряд ли Министр допустит, чтобы в газеты просочились сведения о том, что Национального Героя притесняют. – Бросив взгляд на пустующий портрет Дамблдора, МакГонагалл с легко уловимой тоской в голосе продолжает: – Гарри, по словам профессора Дамблдора, а я не сомневаюсь в его компетентности касаемо этого вопроса, ты можешь стать сильнейшим магом современности, ни в коем случае не позволяй им садиться тебе на голову.

- Профессор, правда, так считает? – удивляюсь я.
- Да, он и Северус неоднократно обсуждали при мне твой магический потенциал.
- Снейп?! – я даже повышаю голос, не веря своим ушам.
- Профессор Снейп, Гарри.

- Да-да, – поспешно соглашаюсь я, все еще не в состоянии поверить услышанному. Это когда Снейп говорил обо мне такое? Хотел бы я слышать интонации его голоса в тот момент - наверняка, он просто иронизировал. Сильнейший маг современности? Ха-ха! И еще раз ха! Сильнейшие маги не летят беспомощной гирей к земле со скоростью Хогвардс-Экспресса, да и силу свою, наверное, контролируют безупречно.

- Так что, Гарри, ты вправе требовать к себе должного внимания и прежде чем сделать окончательный выбор, разобраться, с кем тебе будет лучше всего.

- Эмм… Да, я постараюсь выбрать лучшего из возможных. – Хотя раз уж я такой сильный маг, то на кой дементор мне вообще нужен опекун? Видимо, заметив промелькнувшие на моем лице эмоции – всё-таки мне очень далеко до Снейпа с его нечитаемым лицом – МакГонагалл поспешила мне посочувствовать.

- Гарри, знай, я очень сожалею, что не могу оформить опекунство над тобой. – Грустная, немного смущенная улыбка замирает на ее губах. Эх, если бы не эта проклятая возрастная градация, по которой выбирается опекун, всё было бы намного проще.

- Я понимаю, мэм, и ценю это.
- Ну что ж… Вроде бы мы обсудили всё, что я запланировала.
- Тогда, профессор, если позволите, я пойду… эм… на ужин.

- Конечно, Гарри. – Подойдя со мной к двери, МакГонагалл остановилась у порога. Её следующий вопрос, как и предыдущий, застал меня врасплох: – Гарри, я надеюсь, все разногласия с профессором Снейпом будут улажены?

- Хм… да, профессор, я работаю над этим,– поспешно пробормотав прощание, я выскальзываю в дверь. Как только ей удается всегда быть в курсе всего происходящего в школе? Не иначе, в Хогвардсе есть тайные ходы, не приспособленные для людей, но вполне подходящие для старых пронырливых кошек.



Входя в Большой зал, я бросаю взгляд на учительский стол, но вижу только Флитвика и Трелони. Интересно, пропустит ли Снейп сегодняшний ужин? Ранее днем и в данный момент я очень жалею о пропавшей карте Мародеров. Она исчезла во время битвы за Хогвардс вместе с рюкзаком, в котором лежали все мои вещи. Наверняка, тот, кто свистнул рюкзак, так и не разгадал тайну пустого свитка и попросту выбросил его. А мне бы карта ой как пригодилась! Будь она в моем распоряжении, я бы с легкостью узнал, где сейчас блуждает Снейп.

Сев за стол, я принялся за еду. Вопреки чудесным ароматам, исходящих от аппетитных блюд на столе, мне кусок в горло не лез. Мысли о новом покушении на мою жизнь снова закружили в диком вихре. Для вида погоняв по тарелке желтые картофелины, я обвожу взглядом зал. Кто-то из этих волшебников хочет моей смерти, причем, как я понимаю, он не оставит свои попытки, пока не получит желаемого результата. Что, разумеется, меня крайне не устраивает.

Почему я решил, что сжить меня со свету хочет именно студент? Дементор его знает… Интуиция, наверное. И, конечно, предположение, что чужаку было бы проще разобраться со мной где-нибудь вне стен Хогвардса.

Итак, что, если это всё-таки Малфой? Спеси после Победы у обоих Малфоев поубавилось, но они не были бы Малфоями, если бы не смогли остаться на плаву. Люциуса оправдали – помогли прежние крепкие связи. После рассмотрения дела отца, обвинения с Драко были сняты. Даже Снейп выступал в его защиту, хотя сам в то время находился под следствием. В настоящее время семейство Малфоев всячески выказывало лояльность новому правительству, а при встрече со мной делали независимый, но не надменный вид. Хотелось бы верить, что Люциус вовремя понял, к чему подталкивал сына, а Драко осознал, в какое дерьмо вляпался. Но что, если теперешнее поведение аристократов – искусный фарс?

Наши с Малфоем взгляды на секунду пересекаются, но никакого фанатично блеска, по крайней мере, с такого расстояния, я не замечаю. Кивнув ему – пусть как хочет, так и расценивает мой жест – я продолжаю ненавязчиво рассматривать учеников.

Встретившись с вопросительным взглядом Невилла, я слабо улыбаюсь. Я до сих пор не решил, стоит ли посвящать еще и его в то, что происходит в замке. Меня беспокоило, что в один далеко не прекрасный день злоумышленник переключит свое внимание на моих друзей, точнее на тех, кому я рассказал о нападениях. Пожалуй, всё же не стоит расширять круг посвященных. Если кто-то пострадает по моей вине в очередной раз, я себе этого не прощу.

Отпив тыквенного сока, я склоняюсь к шепчущему мне на ухо пошлости о длине юбки Панси Дине и замираю, повстречавшись с пронзительным, испытующим взглядом. Как же я раньше не заметил, что Снейп занял свое место за преподавательским столом? И как мне теперь реагировать?

Едва заметно кивнув головой, я произношу одними лишь губами «Добрый вечер». Приподнятая бровь – единственное доказательство того, что мое приветствие было «услышано». Повернувшись к окликнувшей меня Гермионе, которая спрашивала, пойду ли я вместе с ней и Роном в библиотеку, я мотаю головой и снова оглядываюсь, но Снейп больше не смотрит на меня.

До конца ужина я чувствую его тяжелый взгляд, спутать который с чужим просто невозможно, но каждый раз поднимая голову, вижу его склоненным над своей тарелкой. Что происходит, дементор его возьми? Кхм, это я образно, конечно. Не нужно, чтобы его забирал дементор или кто-либо еще, но чрезвычайно сложно понять, чего он добивается, наблюдая за мной. Может, просто время от времени проверяет, не грозит ли мне очередная опасность? Пф, трудно поверить в это… хотя, если это правда, честно, я не в претензии. Так даже спокойнее. Словно у меня постоянно защищен тыл. Не то чтобы я не чувствовал себя спокойно рядом с Роном и Герми, но всё-таки знание, что Снейп за мной присматривает, ободряет. Откуда эта дикая мысль, дементор ее возьми.

После ужина, проводив ребят до библиотеки и простившись с ними у входа, я, переходя с лестницы на лестницу, спускаюсь вниз в подземелья. Виноват – значит, пойду и извинюсь. Гриффиндорец я, в конце концов, или где?

Пока я иду по длинному коридору, успеваю в очередной раз удивиться легкому свечению, которое исходит от стен. Вычурные канделябры с волшебными свечами тоже присутствуют, но мне кажется, даже если бы их и не было, в подземельях все равно никогда бы не воцарилась кромешная тьма. Всё-таки Салазар побеспокоился о своих змейках, вынужденных квартироваться в столь мрачном месте.

Легки на помине, из-за поворота выходят двое мальчишек-слизеринцев – на вид второй-третий курс – тихо о чем-то перешептываясь, но заметив меня, задирают носы и быстро скрываются за поворотом, ведущим на сей раз к выходу из подземелий.

Пожав плечами, я смотрю на картину худого, седовласого старца, висящую у входа в кабинет Снейпа. Того самого кабинета, в котором на пятом курсе проходили наши занятия по окклюменции и где я столь неосторожно залез в его думосбор. Воспоминаний об этом месте масса, но ни одно не придает уверенности в благополучном исходе дела, с которым я пришел к Снейпу. Скорее наоборот, каждое как бы намекает о неминуемом провале. Подождав, пока сердце немного выровняет ритм – как-никак предстоит встреча один на одни с самым грозным деканом Хогвардса – я отрывисто стучу в дверь. После минутной тишины стучу еще раз и только тогда слышу нетерпеливое «Войдите».

- Наверняка ждал, что непрошеный гость уберется восвояси, – хмыкаю я и толкаю дверь.

Она поддается на удивление легко, и я вхожу в святая святых Слизеринских подземелий. Замерев на пороге и не решаясь ступить дальше и шагу без приглашения хозяина, я осматриваю помещение. Кроме мелких деталей, здесь ничего не изменилось. Стена справа от меня сплошь уставлена книжными стеллажами, огибая комнату, она упирается в закрытую дверь; слева от входа тускло мерцает магический камин, по обе стороны от которого стоят кресла с зеленой бархатной обивкой. В центре комнаты, ближе к торцевой стене находится добротный дубовый стол, за которым и расположился Снейп. В свете стоящей на столе свечи, единственного кроме камина источника света в помещении, его лицо выглядит непроницаемой маской. В темных глазах, устремленных на меня, нет и проблеска эмоций, тонкие губы сжаты в прямую линию. Перо в длинных белых пальцах не шелохнется, так же как и грудь профессора, несколько секунд мне даже кажется, что он вообще не дышит. Но потом я замечаю, как трепещут крылья его носа, и мысленно улыбаюсь – в какой-то момент мне показалось, что профессора удар хватил при моем неожиданном появлении.

Продолжая стоять у двери, я пару раз порываюсь начать разговор, но что-то мешает мне подобрать нужные слова. Правильные слова! Которые не вызовут новую перебранку, тем более, что я здесь для того, чтобы извиниться.

Как жаль, что я не продумал речь заранее! Понадеялся, что слова сами придут, а вот не идут же. Начать с извинений за инцидент на последнем уроке? Заавадит, чего доброго. Спросить, как ему удалось услышать меня на пóле? Так уверен, не станет он пускаться в объяснения, с чего бы? Он мне ничего не должен – наоборот, это я ему обязан по гроб жизни. В очередной раз… мда.

«Ладно, хватит тянуть книзла за хвост», - решаю я, но не успеваю и слова сказать. Я даже вздрогнул от неожиданности, когда голос Снейпа, пронизанный металлическими нотками, достиг моих ушей:
- Мистер Поттер, если вы пришли для того, чтобы молчать, то смею вас уверить: этому несомненно бессмысленному занятию вы могли бы предаваться в другом, более подходящем месте, нежели мой кабинет. – От небрежного взмаха его руки дверь за моей спиной распахивается, а сам хозяин кабинета, очевидно, потеряв ко мне всякий интерес, возвращается к прерванному занятию.

Переступив с ноги на ногу, я тихонько откашливаюсь и закрываю дверь, оставаясь в кабинете.

- Мистер Поттер, вы все еще здесь? – положив перо, Снейп встает и, обойдя стол, останавливается перед ним. – Коль скоро вы решили остаться, не изволите ли объяснить причину вашего навязчивого присутствия?

Я внезапно обретаю дар речи, вероятно, из-за боязни, что если не скажу и слова, Снейп вышвырнет меня из кабинета, не опасаясь последствий применения физической силы.
- Я… я пришел поговорить, – не спуская взгляда с его сложенных на груди рук, запинаясь, отвечаю я.

- Сэр, Поттер. Иначе убирайтесь немедленно, – гневно поправляет меня Снейп, и я поспешно киваю.

- Извините, сэр. – Снейп с сомнением смотрит на меня, но, по крайней мере, уже не указывает мне на дверь. – Я просто… пожалуйста, выслушайте меня, сэр. – Сочтя приподнятую бровь за согласие, я поспешно продолжаю, говоря всё, о чем думал в последние дни: – Простите меня, сэр. Я был не прав. Я повел себя отвратительно на… – запнувшись, я с надеждой смотрю в глаза Снейпа, но он не спешит мне помочь. – Тот урок, на прошлой неделе, я не знаю, что на меня нашло. Вообще-то, я уже привык, когда вы… Точнее, я думал, что… То есть, скорее надеялся, что в прошлом тот этап нашей жизни, в котором мы друг друга… ненавидели, – наконец решаюсь произнести я и поспешно добавляю: – То есть я вас не ненавижу, сэр, несмотря на то, что мой язык иногда действует отдельно от моих мозгов.

- Весьма польщен, Поттер, – саркастически замечает Снейп, от чего я падаю духом. – Теперь я буду спать спокойно. Насчет наличия мозгов, полагаю, вы пошутили?

- Профессор, пожалуйста, – настойчиво прошу я, – мне в самом деле важно… Я хочу объяснить… Когда вы сравниваете меня с отцом, сэр… Поймите, мне это… неприятно. Не нужно меня ни с кем сравнивать, я сам по себе… Один такой… какой уж есть. – Да что ж такое? Почему я под его пристальным взглядом и двух слов связать не могу?

- Хм, ну что ж, невзирая на ваше косноязычие, я… понял вашу мысль. – Он пару секунд внимательно смотрит на меня, а потом медленно произносит: – Впредь постараюсь избегать подобного сравнения.

Не веря своим ушам, я стою с открытым ртом, но вовремя спохватившись, благодарю.
- Спасибо, сэр. Это большее, на что я надеялся! – переведя дыхания, я с надеждой добавляю: – Так вы простите меня, сэр?

- Для вас это так важно? Так важно получить мое прощение? – скептически спрашивает Снейп, снова изгибая бровь.
- Да, сэр, – со всей искренностью, на которую способен, отвечаю я. – Только если вы действительно меня прощаете.

Некоторое время он молча изучает меня. А я замечаю, как напряжение, сковывающее его фигуру в первые минуты разговора, неуловимо исчезает. Наверное, в его глазах я выгляжу так же. По крайней мере, дышать мне становится значительно легче. Как будто то, что он хотя бы выслушал меня, уже частично сняло с моих плеч чувство вины.

- Хорошо, Поттер, я принимаю ваши извинения. – Я радостно улыбаюсь, а Снейп замолкает, словно раздумывает о чем-то, но уже не глядя на меня. – Только прежде, чем вы соизволите покинуть мой кабинет, я хотел бы получить ответ на один вопрос.

Вообще-то я еще не собирался уходить… Еще столько всего мне хотелось сказать, но я лишь согласно киваю, не представляя, о чем Снейп может меня спросить.

- В то утро, перед уроком, вы, как и остальные ученики, имели удовольствие видеть сгоревшее в моих руках письмо, – хмыкнув, Снейп отходит от стола к полке с книгами, висящей у камина. Полоснув по мне взглядом, он продолжает: – Известно ли вам что-либо о его отправителе?

Наверное, ошарашенное выражение на моем лице и так служит неплохим ответом, но для убедительности я отрицательно мотаю головой и произношу:
- Нет, сэр! Я понятия не имею, кто мог вам его послать. Да и насколько я знаю, никто в школе не способен на подобное… – я осекаюсь, понимая, что не имею права утверждать. Ведь на меня самого ведется охота и не где-нибудь, а в стенах родной школы. – Дементор возьми, я не могу поручиться за остальных, но это точно не я.

- Поттер, следите за языком, – как-то совсем беззлобно бросает Снейп, достав с полки небольшую книгу в кожаном переплете.
- Извините, сэр, вырвалось. Я вам правду говорю, это не я, – я непроизвольно касаюсь руки, на которой, благодаря Амбридж, навсегда останется клятва «Не лгать».

- Тогда, осмелюсь предположить, к написанию сего… шедевра вы тоже непричастны?
Наконец, отлепившись от входной двери, я подхожу к Снейпу и беру протянутый мне свиток, предварительно извлеченный из книги, которую профессор возвращает назад на полку.

Развернув его, я поспешно пробегаю по строчкам:



Гарри Поттер

Увидев собственное имя в конце, я изумленно вскрикиваю.
- Сэр, это… это какая-то ошибка, клянусь, я не писал этого! – возвратив Снейпу свиток, я борюсь с желанием вытереть о джинсы руки, словно само прикосновение к этому «творчеству» могло оставить грязь на моей коже.

О, великий Мерлин! Меня неожиданно озаряет ужасная догадка. Неужели то самовозгорающееся письмо тоже имело мою подпись?!

- Поттер, судя по выражению вашего лица, вы в кои-то веки, располагая хоть и скудной информацией, но сделали верный вывод. – В его тоне мне чудится одобрение пополам с насмешкой, но я предпочитаю заметить только лестный для себя момент. – Присядьте. – Указав на кресло позади меня, Снейп садится во второе и продолжает, когда я, как подкошенный, падаю в свое: – Стало быть, вы отрицаете, что являетесь автором данного памфлета?

Его цепкий взгляд не отпускает меня ни на секунду, и я решаюсь на отчаянные меры – есть только один способ доказать, что я не имею ни малейшего отношения к этим письмам.

- Сэр, вы можете применить ко мне легилименцию или воспользоваться Веритасерумом на свой выбор, – вскакивая с кресла, предельно серьезно произношу я, готовый принять необходимую позицию или идти куда нужно в поисках зелья.
- Сядьте, Поттер, я вам верю.

Так просто? Я не могу поверить! В его голосе я не уловил ни одной издевательской ноты – он действительно верит мне?

- Успокойтесь, Поттер, – очевидно, заметив мое потрясение, Снейп левитирует к нам графин и стакан, – в некоторой степени я с самого начала был уверен, что послание – фальшивка. Хотя я и заявлял неоднократно, что вы идиот, но до клинической стадии вы всё же не дотягиваете. – Протянув мне стакан с водой, которую я залпом выпиваю, Снейп ставит графин на столик между креслами.

Неизвестно, что удивляет меня больше: то, что Снейп снова сделал завуалированный комплимент моим умственным способностям, или то, что он не сомневался во мне. Но почему? Ведь в свете нашей ссоры он не должен был и мысли допускать, что это не я.

- Поттер, даже вы не настолько глупы, чтобы подписываться собственным именем. И не настолько изощренны или, в вашем случае, трусливы, чтобы, всё же подписавшись, накладывать заклятие Воспламенения на отправленное письмо. Естественным было предположить, что кто-то пытается настроить меня против вас. Тем более что оба письма пришли незадолго до памятного урока по Высшим Зельям.

Я киваю, пытаясь осознать, кому могло понадобиться возрождать былую вражду между мной и Снейпом, а главное зачем?
- Сэр, я не понимаю, – осмеливаюсь я задать вопрос, – но зачем кому-то настраивать нас друг против друга?

- Поттер, святая вы простота, это же очевидно, – Снейп разочарованно вздыхает, словно я сболтнул глупость. – Точнее, стало очевидным после того, как на вас дважды было совершено покушение. Чем больше конфликтов между нами произойдет пред глазами общественности, тем больше вероятность того, что меня, в случая чего, обвинят в вашей смерти… Учитывая моё прошлое, разбирательство будет недолгим.

Гиппогриф меня раздери! Это что же получается? Тот, кто стоит за моими падениями, отправлял также и эти письма? Ох, Мордред! Едва не пропустил! Так значит, Снейп не сомневается, что меня хотят убить.

А как спокойно он говорит о своей возможной участи, даже голос не дрогнет. Но ведь он бывший шпион, напоминаю я себе, конечно же, он не покажет мне, насколько его пугает подобная перспектива. Мерлин, а ведь я идиот – спасибо, профессор – даже не пытаюсь разубедить его, что тоже не имею ни малейших подозрений на его счет.

- Сэр, я хочу сказать, что не подозреваю вас ни в чем. – Поняв, что лучшего случая извиниться еще и за мой бред в больничном крыле не предвидится, я с чувством добавляю: – И-и… простите меня за то, что я наговорил вам после отключки, я сам не понимал, что несу. Мне снился кошмар, и я… В общем, простите и знайте, что я даже не думал, будто это вы пытаетесь причинить мне вред.

Кажется, моя сбивчивая речь всё-таки произвела впечатление на Снейпа, он смотрит на меня, расширив глаза, на дне которых мелькает непонятное мне чувство. Какая-то смесь из удивления и надежды.

Решив высказать все, с чем пришел, я тихо, но твердо произношу, удерживая его взгляд:
- И спасибо вам большое, сэр, за то, что спасли меня сегодня. Я снова обязан вам жизнью. Если бы не вы… – мой голос срывается, как у плаксивой барышни, но мне плевать на это. Не в состоянии справиться с собой, я тихо фыркаю.

- Кхм… Поттер, вы мне ничем не обязаны. – Кажется, Снейпу так же неловко, как и мне, он наливает в стакан еще воды, скорее для того, чтобы просто дать мне время перевести дух. – Я сделал бы подобное для любого, отличие только в том, что у кого-то другого не было бы шанса позвать меня. К тому же, вряд ли кто-то бы подумал обо мне, как о возможном спасителе.

Подобное самоуничижение заставляет меня нахмуриться.
- Сэр, вы несправедливы к себе.

- Нет, Поттер, я всего лишь смотрю на мир без розовых очков. Мягко говоря, я не самый популярный человек Волшебной страны, – Снейп невесело усмехается, а я в этот момент клянусь себе, что использую любую возможность рассказать людям о героизме, самоотдаче и преданности профессора Светлой стороне. Уж кому-кому, а мне – Избранному – они обязаны будут поверить. – Но как вы, верно, догадываетесь, Поттер, популярность – не то, к чему я стремлюсь.

- «Слава еще не всё», я помню, сэр.
- Вот именно, Поттер, – кивает Снейп. – Главным для меня, несомненно, является избегать подобных ситуаций, в которую впутывает меня ваш недруг.

- Профессор, сэр, а вы не догадываетесь, кто бы это мог быть? – спрашиваю я в надежде, что на квиддическом стадионе он заметил чье-либо неадекватное поведение.

- Пока нет. Касательно писем – к сожалению, проанализировать первое не представляется возможным. Второе написано на магловском оборудовании, которое, как вы, вероятно, усвоили из курса Магловедения, пишет стандартным шрифтом. Именно поэтому в Магическом Мире имеют силу только устные договоренности или письменные при наличии магической подписи, коей в данном письме, разумеется, не содержится.

Кивнув, я по привычке запускаю пятерню в волосы, взъерошивая их больше обычного.
- А сегодня? Вы ничего подозрительного не заметили, сэр? – Спохватившись, я быстро добавляю: - И если это возможно, профессор, объясните, как вы смогли услышать мой крик о помощи на пóле?

- Вы хотели сказать, ваш писк? – уголки губ Снейпа вздрагивают, словно он хочет улыбнуться, но, к сожалению, ничего подобного не происходит, иначе я стал бы Мальчиком-Который-Видел-Улыбающегося-Снейпа. А ведь намек был, кому только рассказать… – Если бы, Поттер, вы внимательно слушали всё, что я рассказывал вам о легилименции, вы бы знали, что маг, проникающий в сознание другого мага, способен… установить с ним ментальную связь. Которой, при необходимости, оба могут воспользоваться.

Ничего себе, я и не подозревал о таком! Получается, теперь в любой момент времени я могу «связаться» со Снейпом? А…

- Предупреждая ваш вопрос, отвечаю: нет, я не могу без применения соответствующего заклинания заглянуть к вам в голову, ровно, как и вы в мою. К тому же, точно так, как не всем магам подвластна легилименция, не все в состоянии воспользоваться… скажем так, обратной связью. Вы очень сильный маг, поэтому даже без необходимых знаний и навыков вам удалось «привлечь» мое внимание, но ваш случай скорее исключение из правил.

Я не ослышался? Поразительно… Он действительно считает меня сильным магом! И так легко это признает, как будто… Как будто что? Получается, вопреки всему я все еще жду подвоха с его стороны? Какой же я идиот! Не зря он время от времени сомневается в моих умственных способностях.

- Касательно вашего второго вопроса, – видимо, не заметив моей рассеянности, продолжает Снейп, – нет, я не видел ничего из ряда вон выходящего после того как вы приземлились, а до этого момента, надеюсь, это очевидно, я был немного занят. – Его привычная язвительность возвращается так внезапно, что я невольно вздрагиваю. Мордред побери, если бы я не был уверен в мощности своих ментальных щитов, то подумал бы, что он подслушал мои мысли.

Кажется, отпущенный мне лимит времени и благодушия исчерпался – пора и честь знать. Поднявшись с кресла, я неуверенно смотрю на профессора:
- Я, наверное, уже пойду. Извините, что отнял ваше время. Я, правда, благодарен вам за все, что вы мне рассказали и… и… еще раз извините за… ну, за всё.

Получив в ответ на свои слова кивок, я бормочу безответное «Доброй ночи» и иду к выходу. Но на половине пути Снейп вдруг окликает меня:
- Мистер Поттер, у меня случайно оказался предмет вашего гардероба, не были бы вы столь любезны избавить меня от его присутствия в моих комнатах?

Я поворачиваюсь, пытаясь понять, о чем речь, когда вижу Снейпа, протягивающего мне небольшой сверток.
- И.. будьте осторожны, мистер Поттер.

Сконфужено пробормотав благодарность, я выхожу за дверь, недоумевая, что именно из моих вещей и каким образом могло оказаться во владениях Мастера Зелий.



Несмотря на поздний час, в гриффиндорской гостиной полно народа. Среди степенно прохаживающихся старшекурсников и проказничающих малышей я замечаю Рона и Невилла. Они стоят возле окна и, по всей видимости, настолько увлечены разговором, что не замечают моего появления. Но кто-то окликает меня, и я встречаюсь взглядом с оглянувшимся Роном. Его уши тотчас вспыхивают, одновременно с загорающимся на щеках румянцем. Он поспешно отворачивается, а Невилл в это время, подобно выброшенной на берег рыбе, открывает-закрывает рот и, не скрываясь, пялится на меня. Гиппогирф меня раздери! Получается, благодаря Рону, Невилл уже посвящен в творящееся вокруг меня безобразие. Очевидно, теперь ему не терпится забросать меня вопросами. Но, ради Мерлина, не посреди же гостиной? К тому же, я настолько возмущен и сбит с толку неожиданной болтливостью Рона, что бросаю на ни в чем не повинного Невилла один из самых ледяных взглядов, подсмотренных у Снейпа, и молча прохожу мимо.

Я оказался совсем не готов к тому, что Рон отступит от данного мне слова. Совершенно, абсолютно не готов! Я же просил никому не рассказывать о происходящем! Неужели так сложно было сдержаться? Не то что бы я думал, что Невилл будет кричать об этом на каждом углу, но поступок Рона неимоверно огорчает. Если я не могу положиться на человека, ставшего за последние семь лет мне практически братом, то тогда на кого?

И так изрядно устав от перипетий прошедшего дня – причем не знаю, от чего больше: от разговора со Снейпом или «встряски» во время тренировки – сейчас я чувствую себя морально опустошенным. В какой-то момент по пути в спальню я словно окружаю себя коконом, сотканным из безразличия и безучастия. Руки и ноги наливаются свинцом, бессилие накатывает исподволь, но быстро завладевает всем телом. Хочется опуститься на пол, свернуться калачиком и забыть обо всем вокруг, в том числе о тайном недруге и болтливом друге.

Хм… если бы сейчас меня попросили не раздумывая назвать имена хотя бы троих человек, которым я безоговорочно доверяю, наверное, я не смог бы этого сделать. Возможно, я слишком близко к сердцу принял поступок Рона? Возможно. Но как иначе? Что, если я прав, и Рон своими действиями поставил еще и Невилла под удар?

Так. Стоп. Необходимо успокоиться…

Завтра я обязательно выясню, что именно Рон успел рассказать Невиллу, а пока на ватных ногах добираюсь до спальни и, положив на постель сверток, тихонько раздеваюсь. Полог Дина и Симмуса задернут, поэтому, забравшись в постель, я задергиваю свой и зажигаю Lumos. Высунув руку наружу, достаю сверток Снейпа и разворачиваю. Мои пальцы касаются знакомого скользкого холодноватого материала, и я замираю, боясь ошибиться, боясь разочароваться. Глубоко вздохнув, я вытягиваю сложенную в несколько слоев материю и не могу удержать глупую улыбку, расползающуюся на губах. Не может этого быть! Мир случайно не перевернулся с ног на голову?

Снейп вернул мне утерянную мантию-невидимку.

--------------------------------------------
** mari2934, еще раз спасибо большое!