Люди часто ведают друг другу сказки и различные истории, чтобы правильно развивать в детях понимание плохого и хорошего, научить различать ложь от правды и злой умысел в сладких словно мёд словах. Подобные сказки есть и в другом мире, параллельном Вашему. Сплетающимся с Вашим. В этом мире Темный и Белый эльфийские дворы, как заговоренные, ведают друг другу сказку о том, как однажды приняла власть Темная Королева и как объединила она оба двора под силой своей, какую впредь видели эльфийские создания лишь в Богине, что их породила. Предание гласит, что Королева убивала одного за другим наследников по королевской крови, навеки избавляя себя от соперников за престол. Все боялись Темную леди и, когда оба мира осознали, что каждую минуту, что она живет, она лишь набирается сил, поняли, что действовать нужно немедленно. Отобрав у Королевы священный клинок - орудие, способное навеки убить бессмертную душу эльфийского существа, а не просто переродить её. Они заманили в ловушку и проткнули им Королеву, отправив её в забытье.
Однако у всякого выбора должно быть последствие. Этим последствием стало то, что с тех самых пор древняя магия покинула фейри, словно ушла вслед за своей хозяйкой. Оба двора ослабли и теперь единственным выходом спасти себя и свою магию будет вывести на престол последнего принца, в чьих жилах течет королевская кровь эльфов.



Эта ночь ничем не отличалась от предыдущей в Кингмане, штат Аризона. И позапрошлой. И даже той, что была в прошлый четверг. На самом деле я порой серьезно задумываюсь над тем, что все двадцать семь тысяч человек, проживающих в этом городе, просто роботы, запрограммированные выполнять одни и те же функции изо дня в день. Встал, выполнил утреннюю пробежку по центральному парку, затем завтрак и на работу. Восемь часов труда, быстрый забег в супермаркет за продуктами к ужину и снова в родные четыре стены. Где уже ждет просмотр полюбившихся сериалов в компании домашнего любимца и чашка черного кофе с молоком. Ближе к полуночи – «марафонская» перебежка в кровать, набираться сил для нового дня. Я практически уверенна, что не у меня одной такая жизнь, ведь если это не так... Что ж, тогда у и впрямь серьезные проблемы.
Правда иногда, как, например, сегодня, одинокий ужин и просмотр телевизора заменяется походом в клуб с друзьями. Подобное происходит со мной нечасто, и редко - в середине недели. Но сегодняшний четверг отличается от остальных. Двадцать пять лет назад я впервые вдохнула этого воздуха и сегодня моя лучшая подруга Корри Лейн решила это отпраздновать. Я прекрасно знаю, что в "Отвертке" - нашем любимом клубе, меня ждет вечеринка-сюрприз, о которой вовсе знать не должна. Однако, правда заключается в том, что я бы ни за что не пошла, если бы она профессионально не сыграла не сыграла о моем чувстве долга перед уймой знакомых, собравшихся там, чтобы меня поздравить. А ведь не люблю праздновать дни рожденья. Всегда старюсь избегать шумных компаний и подарков в эти дни, поскольку чувствую, что праздновать мне нечего. В день, когда я сделала свой первый вдох, сердце моей матери остановилось. Хреново звучит, а ещё хуже переживать это из года в год. Мне всегда было безумно обидно, что я так и не смогла познакомиться с женщиной, приведший меня в этот мир. На самом деле я даже не знаю, кем она была. У меня не осталось ничего от неё, или от отца. Словно их вообще никогда не было. Но Корри было наплевать на все мои "личный трудности", как она изволила выразиться. Она считала, что дни рожденья - это "самые крутые праздники во всем мире" и жестко потребовала, чтобы я перестала распускать сопли. Поэтому я не могла не прийти, особенно если учесть, как много она сделала, чтобы все организовать. Именно ради неё я добросовестно заехала домой, переоделась в свое любимое изумрудное платье с золотыми лямками на талии, заколола светлые волосы в высокий конский хвост и сейчас двигалась в сторону клуба на пятнадцатисантиметровых шпильках золотистых босоножек.
Нет, не подумайте, что я маленькая домашняя девочка, которая носа на улицу не высовывает. Это не так. Я люблю этот город и людей, которые меня окружают, хоть и живу тут немногим больше трех лет. Люблю воскресные гаражные распродажи и походы в супермаркет во время скидок, летние солнечные дни за городом в компании друзей и танцы по пятницам. На самом деле, я абсолютно нормальная молодая женщина, которая знает, чего хочет от жизни и пытается этого добиться. У меня есть цели, которые я рьяно преследую, например, получить повышение и занять место старшего оценщика в местном музее живописи и искусства, купить машину и выйти замуж за самого красивого и умного мужчину, какого только смогу найти. И, если по первому пункту всё гладко, а до покупки машины оставалось всего несколько тысяч, то с последним пунктом как-то не ладится. Обычно, мои отношения заканчиваются на этапе четвертого свидания, и я не понимаю почему. Мое холеное самолюбие требует не думать об этом и пустить ситуацию на самотек, веря, что очень скоро все образуется, и я искренне пытаюсь ему подчиниться. По крайней мере, делаю вид, что меня все устраивает похлеще оскароностный актрис с красных дорожек.
Но, если в реальной жизни у меня на "личном фронте" не особо ладится, то в воображаемой - все идет как по маслу. Не знаю нормально ли это, но в последнее время мне и глаз не удается прикрыть, чтобы не погрузится в сны, что буквально преследуют меня. Некоторые страшные, наполненные кровью и криками. А некоторые... Что ж, христианка во мне стыдливо заливается румянцем после феерического пробуждения. Должно быть, это все гормоны и женские романы, но клянусь богом, что ничего из увиденного я ни за что не воплощу в реальную жизнь! Особенно после того, что было сегодня. Я так разнежилась на черных атласных простынях, смеясь от души и отдаваясь в самых развратных позах красивому незнакомому брюнету в своем сне, что впервые в жизни проспала и опоздала на работу. Даже сейчас, когда вспоминаю о своих ощущениях, моя грудь напрягается, а руки предательски вздрагивают и сжимаются в кулаки так, словно между пальцами до сих пор чувствуется атлас и мех. «Нет, нужно кончать с этими снами!» - решительно думаю я, открывая тяжелую дверь клуба.
- С днём рожденья, Милинда! - взрывается зал, стоит мне переступить порог клуба.
Я делаю удивленное лицо, улыбаюсь и разжимаю сцепленные в замок пальцы, чтобы обнять подбежавшую Корри. Подруга, как всегда шикарна, в черном коротком платье, элегантно обтянувшим её мягкие женственные изгибы, которых грех не показать всех, у кого есть глаза. Корр всегда была красоткой, способной выглядеть как Мадонна Ботичелли, даже в старом вязаном свитере. Мне же, для того, чтобы не теряться на её фоне, был необходим как минимум килограмм яркой косметики и короткое платье. И, пока я в который раз пытаюсь засунуть подальше свой комплекс неполноценности и расправить плечи, красивая брюнетка сжимает меня в своих объятьях. В этот момент я забываю обо всем. Мы с ней знакомы с самого детства. Должно быть, с самих ещё пеленок, поскольку я не помню ни одного дня, чтобы эта бесстыжая девчонка меня не подначивала. Мое первое воспоминание о ней ещё со времен приюта, когда я залезла на самую последнюю ветку огромного дуба и не могла слезть. Тогда Корр заставила меня поверить, что если я отпущу руки и спрыгну, она обязательно меня поймает. Конечно, все закончилось для меня переломом ноги и вывихом левой руки, но и Корри получила ушиб ключицы, все же пытаясь помочь мне не разбиться. А потом эта новомодная на тот момент система усыновления определила нас в одну семью и с тех пор мы неразлучны. Несмотря на то, что жизнь у нас была непростая, и нам часто приходилось переезжать с места на место, мы вполне успешно окончили школу, а потом и университет. Немного поскитавшись по штатам, мы переехали в этот прекрасный маленький город, где и начали новую жизнь.
- Милинда Маршал, тебе двадцать пять! - щебечет она, оглядывая меня с ног до головы. - Ты шикарна, конфетка. А теперь сделай то, что ты мне обещала. Оторвись по полной программе!
Чисто по-женски хихикнув, я беру поданный мне бокал шампанского, и полностью его осушаю. Зная характер Корри, программа на сегодня действительно обещает быть чертовски насыщенной, а я определенно не готова участвовать во всем этом на трезвую голову.

Стоит признать, что сегодня в клубе шумно, как никогда. Я знаю здесь практически всех. Люди подходят, обнимают меня, поздравляют и желают всего наилучшего. Уже в середине праздника я делаю то, что поклялась себе не делать в семь лет: отпускаю тоску по родителям и просто расслабляюсь. Разлив игристую жидкость третьей бутылки шампанского по бокалам, я полностью позабыла об огорчающих мыслях и окончательно расслабилась. А потом мы направляемся на танцпол и долго, очень долго не показываемся за барной стойкой. Я уже и забыла, как это весело медленно вилять бедрами под лирические композиции и отрываться, дико прыгая, под быструю музыку. Распускаю волосы, позволяя волнам кудрей рассыпаться по моей спине, расправляю плечи. Ещё несколько лет назад я решила отрастить их длиннее, чем обычно носила и пока ни разу не пожалела об этом. Мужчинам нравятся симпатичные блондинки с длинными волосами.
После ещё одного танцевального марафона, я решаю сделать перерыв и подхожу к барной стойке, жестом руки показывая официанту, что мне нужно ещё шампанского. Сегодня я ощущаю себя иначе. Кроме того, что моя кожа горит от быстрых диких танцев, глаза пылают искрами от выпитого шампанского, а язык все пытается перекрутить слова, которые я хочу произнести, есть что-то ещё. То, что я ощутила, проснувшись утром. Ко мне пришло некое понимание. Словно я очень долго спала, а сегодня открыла глаза и поняла, что вот оно: мое время пришло. Я больше не была угловатым подростком и молодой девушкой. Я стала женщиной. Конечно, если судить физически, женщиной я стала ещё в семнадцать на заднем сидении седана моего тогдашнего парня, но только сегодня смогла нащупать в себе какой-то новый всплеск энергии. Страсть - лучшее слово, характеризующее мое состояние. Когда Корри позвонила и попросила дать ей обещание, что сегодня я сниму все свои ограничения и вырвусь за собственноручно выстроенные рамки - я дала ей то, что мы обе хотели: свое слово. Это ведь обычный день, такой же, как и вчера. Завтра об этом все забудут. Так почему бы не наплевать на все рамки приличия и не повеселиться от души? И повторно убеждаюсь в этом, когда Корр с хохотом наваливается на меня сзади, прижимая к стойке.
- Там парень сидит за третьим столиком. Он глаз с тебя не сводит, - шепчет она мне на ухо.
Сперва я решила, что ослышалась, но повернулась в сторону вышеупомянутого столика и замерла. Тётушка Анна, наша третья приемная матушка, всегда говорила, что мужчина не должен быть писанным красавцем - ему хватит быть немного симпатичнее обезьяны. Мы с Корр вечно подсмеивались над этой шуткой, убеждая друг друга, что у нас никогда не будет некрасивых парней, но тот, кто сидел за вышеупомянутым столиком, какой угодно, но не просто симпатичный. Он чудовищно, нечестно прекрасен. Его смуглая загоревшая кожа буквально сияет золотом, словно у модели мужского белья, что часто красуются на обложках журналов. Глаза карие, мягкие, как растопленный молочный шоколад, а губы чувственные и даже с расстояния, разделяющее нас, я могу поклясться, что они мягче шелка. Он одет в черные джинсы и красную футболку, обычный наряд для подобного места, но этот красивый незнакомец сидит на том стуле и абсолютно не вписывается в окружающую его обстановку. Словно пространство вокруг него вибрирует под натиском его совершенства, а это именно так. Он мягко улыбается, когда замечает мой заинтересованный взгляд и слегка приподнимает бокал в мою сторону, прежде чем поднести его к своим губам. Он плавно расцепляет губы и проводит языком по кромке бокала, а я стою, глазею на него, как малолетка, не в силах отвернуться. Представляю, словно он касается вовсе не стекла, а моего тела. Я вздрагиваю, когда он перекидывает бокал и позволяет янтарной жидкости стекать в его рот. Медленно, лениво. Его кадык делает глотательное движения, а я хватаюсь руками за барную стойку, чтобы удержаться на ногах и не свалиться на негнущихся коленях. Не могу сказать наверняка, но то, что я чувствую, очень похоже на оргазм. Или же, я настолько пьяна, что все это мне кажется, но когда я вспоминаю об этом позже, то понимаю, что в тот момент готова была идти за ним куда угодно и заниматься чем угодно, лишь бы испытать подобное вновь.
- Ничего себе, какой красавчик, - выдыхает Корр, беря наполненные для нас бокалы. Наверное, она следила за ним так же внимательно, как и я. - Только потому, что я тебя люблю и у тебя сегодня день рожденья, уступаю его тебе.
Мы молча смотрим в сторону парня, просто любуясь совершенством, что создала природа.
- Блин, Милинда, прости, но мое последнее обещание аннулируется, - раздраженно признает Корри, словно злиться сама на себя за подобные слова. – У тебя есть час, а после я беру дело в свои руки.
Я резко вздыхаю и разворачиваюсь к красавчику спиной, продолжая поглядывать на него через плечо. Его взгляд все ещё прикован ко мне, и эти карие глаза обещают все земные грехи, что только может таить в себе его тело.
- Брось, Корр, я его не знаю, - уговариваю я.
Да, не спорю, что я пьяная, однако отнюдь не глупая. Нельзя просто подойти к парню и сказать, что ты хочешь его, даже не зная, как его зовут. Правда ведь? Конечно, я видела подобное в фильмах, но это ведь реальная жизнь. В реальности подобного не происходит. По крайней мере, в моей реальности такого не происходит.
- Я тоже его не знаю, но кого это волнует? - пьяным голосом провозглашает подруга, подняв бокал. - Это твой день, Милинда! Единственный день в году, когда у тебя нет рамок и глупых правил! Отрывайся, веселись, делай то, что ты хочешь! Загляни в себя подруга, в ту самую дикую животную сущность, что есть в каждом из нас. Что ты хочешь, глядя на этого парня? Роз и сердечек?
Я прикусываю нижнюю губу в нервном жесте, вновь поглядывая на незнакомца, который откинулся на спинку стула и теперь уже не скрывая интереса наблюдает за мной, словно взглядом уже давно раздел меня, повалил в свою постель и как раз сейчас решал, с какой стороны в меня войти.
Я вздрагиваю. Картинка в моей голове слишком реальная, но помогает понять, что я не хочу сердечек и шоколадных конфет, глядя на него. Я не хочу идти с ним в кино или в ресторан, не хочу знакомить его с друзьями и готовить для него яичницу на завтрак. Не хочу держать его за руку. Впервые я позволяю себе честно признаться, чего действительно хочу. Я откидываю все предрассудки, все правила вежливых маленьких леди и отвечаю, поглядывая на бронзового незнакомца через плечо.
- Его. Я хочу его.
Корр хихикает и, развернув меня на сто восемьдесят градусов, подталкивает в сторону незнакомца, шлепнув по заднице.
- С днем рожденья Мэл, - подбадривает она. - Иди, задуй свою свечку!
Моей уверенности и решительности хватает на два шага, затем, когда он видит, что я следую в его сторону и наклонят голову в бок, понимая, что я собираюсь сделать, решительности заметно убавляется. Я останавливаюсь, оглядываюсь назад, чтобы найти одобрение и молчаливый приказ следовать дальше в синих глазах подруги, но она уже ушла на танцпол, оставляя меня один на один со своими страхами и комплексами.
"Не будь дурой, Милинда. Да, ты хорошенькая пьяная блондинка, но с чего ты взяла, что он захочет пойти с тобой?"
И, именно в тот момент, когда я начинаю понимать абсурдность своих действий, ощущаю присутствие кого-то рядом и рефлекторно оборачиваюсь. Мой бронзовый красавец стоит прямо передо мной, улыбаясь так дико и развязно, что у меня вновь перехватывает дух.
- Такая нерешительная, скромная, - мурлычет он, глядя на мое лицо так, словно боится упустить какую-либо реакцию. - Ты же шла ко мне, твердо зная, чего хочешь. Что же остановило тебя?
Его голос слаще меда. Он окружает, ласкает меня так, словно состоит из сладкого хмеля и теплых объятий. От вынужденной близости с его телом из горла вырывается тихий всхлип, словно он слишком восхитителен, чтобы я могла даже просто стоять с ним рядом. Слишком хорош, слишком сексуален. Слишком много слишком, чтобы найти слов для описания подобного божества.
Я молчу, поскольку часть меня понимает, что как только раскрою рот, буду молить его заняться со мной сексом прямо на этом гребанном месте.
- Скажи мне, маленькая блондиночка, чего ты от меня хочешь? - пролепетали его губы прямо у моих губ, заставляя расплавиться мой мозг. Мое тело дрожит, его дыхание кружит голову. Я цепляюсь в его руки, чтобы не упасть и не начать извиваться прямо на полу клуба.
- Секс, - шепчут мои губы, словно они никоим образом не связаны с мозгом.
На самом деле я начитанная и образованная девочка, но сейчас мой разум словно высох. Я не могу связно мыслить, составлять слова в предложения и все значительно ухудшается, когда этот парень прижимается ближе и целует меня. Это не один из тех поцелуев, когда ты понимаешь, что он хорош и тебе хочется продолжения. Этот поцелуй не хорош - он всё. Это как взрыв фейерверка на четвертое июля, как рождественское утро и первая любовь на моем языке. Он заполняет мой рот так, словно рожден для этого. Ласкает мои неба, терзает язык. Я содрогаюсь и растворяюсь в нем, отдаю всю себя, а он просит и просит больше. Не знаю, как мы добрались до моей квартиры, но все, что я помню, это разметающаяся по углам мебель и сорванная одежда. Я полностью отдаюсь страсти, что поглощает меня, давит на меня, окутывает. И, черт побери, я готова поклясться на крови, что он вошел в меня ещё до того, как моя спина коснулась кровати. Его движения безудержные, резкие, дикие. Ещё ни разу в жизни я не занималась сексом так примитивно, однако без оглядки, не задумываясь о последствиях, я убираю барьеры, выкидываю из головы все понятия о «плохом и хорошем» и просто отдаюсь этому чувству. Мы комкает простыни, терзаем матрас и сбиваем подушки и, когда я думаю, что лучше уже быть уже просто не может, он прижимается к моим губам и с силой втягивает в себя мой язык. Что-то поднимается внутри меня при этом поцелуе. Это нечто заставляет меня задрожать, зажмуриться, впиться ногтями в его спину и ворваться в его рот, выкрикивая о своем наслаждении. Я раньше не испытывала подобные чувства в постели с мужчиной и это полностью захватывает меня. Поглощает. Оргазм настолько сильный, что в какой-то момент мне кажется, что мое тело просто не выдержит таких эмоций. Будто я просто схожу с ума, ведь разве может быть ТАК хорошо? Но потом давление спадает, а я погружаюсь в спокойное забытье сна, все ещё пропуская в памяти картинки этого замечательного момента. Я уставшая, измученная и удовлетворенная, не в силах произнести ни слова, отворачиваюсь от него, натягивая на себя тонкое одеяло. Впервые испытываю облегчение, что завтра избегу неловкости, просыпаясь рядом с мужчиной и терзаясь выбором: должна ли отправиться на кухню, чтобы приготовить завтрак? Я ничего ему не должна. Я даже не знаю его чертового имени! Завтра я собираюсь попрощаться навсегда с бронзовым красавцем и оставить от него лишь воспоминания об этой ночи.
Смешно, но тогда я ещё даже не подозревала, что судьба - та ещё шлюха, а за все в этой жизни нам приходится платить.
Теперь я это знаю.