Передо мной в тени коридора стоит мужчина. Его лицо затемнено несмотря на то, что солнечный свет свободно пробивается из огромного окна в другом конце коридора. Я должна видеть его лицо, ведь тень не может доходить до него, но я не вижу. Однако это не приводит меня в шок или ужас. Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что с этим парнем обычные правила не работают. Это заставляет меня нервничать. Пытаюсь сформировать в своей голове правдоподобный вариант решения сложившейся проблемы. Вариант, в котором не было бы ничего странного и опасного, но ничего не приходит в голову. Окидываю его взглядом. Черные высокие ботинки, заправленные в них черные брюки. Кожаные? Серьезно? Черная футболка, куртка. Он сам, как тень. как черное пятно в моей правильном и прекрасном разноцветном мире. Он пытается не выделяться, но все равно стоит в конце коридор, а я не вижу ничего кроме него. кажется, что сам воздух вибрирует и колышется перед ним, словно чего-то боится.
Отступаю на шаг, резко поворачиваясь к нему спиной и следую в другой конец коридора. Ощущаю его взгляд. Волосы на моем затылке шевелятся от страха, но я заставляю себя делать шаг за шагом. Главное не останавливаться. Идти так, словно знаю, какая дверь мне нужна. Быстро перебираю в голове возможные варианты, решая, что же придумать. Я мало с кем общаюсь из соседей. Корри всегда твердила, что слишком хорошие отношения с соседями станут причиной того, что я не смогу спокойно побыть в одиночестве в собственной квартире. однако я делаю шаг за шагом, надеясь, что он не видит, как дрожат мои колени.
Он не двигается, но его взгляд направлен точно на меня. Не понимаю, откуда это знаю, учитывая, что нахожусь к нему спиной. Каждый шаг, что нас разделяет, вселяет в меня спокойствие и уверенность, будто на каком-то интуитивном уровне мой организм защищается от этого странного человека. Кто он вообще такой и что ему нужно? Может я сошла с ума и это просто курьер или продавец косметики, а моя разыгравшаяся фантазия слишком все преувеличила? Останавливаюсь у пустой квартиры и стучу, точно зная, что никто мне не откроет. Позволяю себе скользнуть взглядом к своей двери. Он по-прежнему там, стоит, облокотившись к стене, и смотрит точно на меня. Резко перевожу взгляд на звонок и нажимаю его мягко, продолжительно.
Возможно, у меня началась шизофрения с манией преследования. Хмурюсь. Внутри меня съедает любопытство, кто же этот парень. Он делает шаг вперед, и снова я скорее чувствую, чем вижу это боковым зрением. Паникую. Вытаскиваю телефон и набираю номер Корри. Приходится перехватить коробку с вещами в другую руку, чтобы вложить телефон между ухом и плечом. Мне нужна правая рука на случай, если придется отбиваться. Хмыкаю, думая о том, и как это я планирую вырубить его? Хмурюсь ещё сильнее. Я не глупая. Я знаю, что он ничего мне не сделал и вполне может оказаться обычным человеком, случайно перепутавшим дома, но что-то внутри подсказывает, что это не так.
- Милинда, как все прошло в музее? - интересуется Корри. - Никто ничего не заподозрил?
Не люблю врать. Никогда не умела обманывать. Но сейчас почему-то уверенна, что от этого зависит моя жизнь.
- Корри, ты где? Я уже десять минут звоню в твой чертовый звонок? - обиженно заявляю я, надеясь, что подруга все поймет. Она должна понять. Корр моя лучшая подруга и знает меня с самых пеленок. К тому же в её квартире нет звонка.
- А ты где, печенька? - очень медленно интересуется она, но я, даже не видя ее, прекрасно понимаю, что она уже надевает куртку и двигается в сторону входной двери, готовая в любой момент сорваться и рвануть мне на помощь.
- Ты забыла? - вспыхиваю я наигранной злобой. - Вот так всегда! Я несусь через весь городок на Виллов стрит, а ты забываешь, что мы договорились вместе пообедать!
Разворачиваюсь, готовясь сбежать отсюда, но этот незнакомец уже успел переместиться и сейчас стоит прямо напротив лифта, поглядывая в мою сторону. Выхода нет, медленно следую к нему, крепче прижимая к боку коробку левой рукой и продолжаю удерживать левым плечом телефон.
- Стой там, я сейчас приеду. Двадцать минут у тебя есть? - сквозь шум прорывается голос подруги. Я слышу шум ключей в замке и звук её шагов по ступеням в пяти кварталах от моего дома. Мне нужно всего лишь продержаться двадцать минут. Разве это срок?
- Хорошо, - опасливо соглашаюсь я. - Буду ждать тебя внизу. Я, когда шла к тебе, заходила в книжный магазинчик напротив, поздороваться с Джо. Думаю, подожду у него.
Это некий ход с моей стороны. Я будто говорю ему "смотри, у меня есть свидетели и, если ты что-то замыслил, лучше оставь эту идею!"
Ещё несколько шагов навстречу к мужчине. С каждым шагом его лицо становится видно лучше, но я заставляю себя опустить взгляд под ноги. Неуклюже отключаю телефон, проклиная чертовую коробку со своими вещами.
Лифт издает предупреждающий сигнал и дверки начинают разъезжаться. Поднимаю взгляд, натыкаясь на лицо незнакомца. Молчу. Не дышу. Не двигаюсь. Часть меня просто забывает, как дышать. Другая часть растекается по полу вязкой лужицей. А остальная треть отрывается от сознания и улетает в неизвестном направлении. Я больше не цельная. Я не знаю, кто я. Это словно один из поворотных моментов в жизни, когда ты прекрасно знаешь, что теперь все изменится. все уже не будет так, как было раньше.
Пытаюсь собрать себя до кучи. Он не двигается. Лифт щелкает и дверцы закрываются. Звук. Хватаюсь за него, концентрируясь на быстро достижимых целях. Зайти в кабинку. Проехать на первый этаж. Дождаться Корри. Ничего сложного. Все просто, как дважды два. Моргаю. Тело все ещё не слушается меня. Если я уже продемонстрировала себя сдвинутой на всю голову, решаю воспользоваться ситуацией и довести дело до конца. Если он нападет, я должна хорошо запомнить его лицо. Однако это и пугает больше всего. Чем дольше я смотрю на незнакомца, тем меньше могу запомнить его внешность. Словно она ежесекундно меняется. Моргаю, подавляя нервный возглас, что так и рвется вырваться из груди. Он хмурится в ответ, но тоже молчит.
Телефон вибрирует в кармане, приводя меня в чувства. Резко срываюсь с места и вхожу в лифт, забиваясь в самый угол. Мечтаю стать невидимкой, лишь бы не ощущать на себе его тяжелый взгляд. Он входит следом, нажимает кнопку первого этажа. Внешне он не кажется слишком крупным или слишком высоким, но парень будто заполняет собой все крохотное помещение. Не могу дышать. Отрываю взгляд от своих ног и попадаюсь в ловушку его глаз. Черных, глубоких, пронизывающих. Это единственное, что остается неизменным на его лице. Нервно улыбаюсь, пытаясь не выдать себя, уже заранее понимая, насколько проигрышным является мое положение. Он улыбается в ответ, но от вида этой улыбки у меня скручивает живот. Я ощущаю, что это оскал, насколько бы ослепительной не была его попытка показаться милым и безопасным. Вот оно, понимаю я, он никогда не будет выглядеть безопасным, как бы не пытался скрыться за симпатичным личиком.
- Вы живете здесь? - интересуется он холодным тоном, настолько резким, что я боюсь отвечать грубо.
- Нет, приехала к подруге, - вру я, отводя взгляд. - А вы новый жилец? Не помню, чтобы видела вас раньше.
Он смотрит прямо на меня, но на его лице не читается ни одна эмоция. Ругаю себя последними словами. Нужно было просто замолчать!
- Нет, ищу одного человека, - отрезает он. - Вы знаете, кто живет в конце коридора? Последняя дверь направо?
Впиваюсь ногтями в ладони, лишь бы голос не дрожал так же, как сердце в груди. Резко растягиваю губы в улыбке, хмыкаю.
- Вроде бы девушка, - отвечаю я. - Я не слежу за соседями своей подруги.
Пытаюсь казаться смешной, но не думаю, что он купился на этот фарс. Его взгляд по-прежнему блуждает по моему лицу. Изучает его. Нет, это точно не полицейский. Возможно родственник того парня. Но как он нашел меня? Откуда узнал, где искать?
Он ничего не отвечает. Лифт издает предупреждающий звук и дверцы расходятся в разные стороны. Вот она - моя свобода. Рвусь вперед, а он слегка отходит, пропуская меня выйти первой. Когда мы равняемся, мое тело пробивает разряд тока. Все волоски поднимаются и по позвоночнику проскальзывают мурашки. Я прямо кожей ощущаю его энергию, и у меня голова кружится от мощи, что давит со всех сторон, пробираясь под мою кожу. Ускоряю шаг, выскальзываю на улицу, перепрыгивая несколько ступеней. Жадно тяну в легкие прохладный воздух, пытаясь унять нервную дрожь в конечностях. Мои колени словно желе, я едва удерживаю себя в вертикальном положении. Я не храбрая и не сильная. Я простая девушка и это слишком для меня. Но тут, когда я почти верю, что в безопасности, до моего слуха доносятся слова.
- Милинда, девочка, у тебя со вчерашнего дня тоже воды нет?
Распахиваю глаза. Мисс Корнелия Доусон смотрит на меня, удерживая на поводке своего мопса Морфи. Резко машу головой, пытаясь заткнуть её, но понимаю, что слишком поздно. Он выходит на крыльцо и останавливается за моей спиной. Слушает. Он знает, что я обманула и мне не нужно оборачиваться, чтобы получить этому подтверждение.
- Этот кретин Хозер уже третий раз за год поднимает арендную плату, а ничего не делает! - журит женщина, не понимая, что каждое её слово становится очередной горсткой земли на моей могиле. - А у меня, между прочим, пол скрипит! Прошу его починить уже не первые месяц, но он меня игнорирует.
Пес начинает лаять, глядя мне за спину. Смотрю на животное, понимая, что он чувствует то же, что и я. Останусь здесь - умру. Дело уже не просто в том, чтобы сесть в тюрьму. Он не будет прибегать к воле страж правопорядка. Он сам судья. Он сам палач.
Срываюсь с места и бегу вниз по улице в сторону дома Корри, изначально понимая, что не успею. Я могу забежать в любой магазин, любое кафе, расположенное на этой улице, но не могу заставить себя свернуть. Словно бегу так быстро, что не вижу ничего, кроме брусчатки под своими ногами. Сворачиваю в переулок, оглядываюсь. Никого нет. Никто не бежит за мной. Прижимаюсь спиной к стене, перевожу дыхание. Я не спортсменка, я не могу долго бегать.
Закрываю глаза, произнося про себя короткую молитву с просьбой поскорей доставить Корри ко мне. Я не привыкла молиться, с маленького меня заставили понять, что всего в этой жизни нужно добиваться собственными силами. Однако сейчас понимаю, что от меня ничего не зависит.
Делаю глубокий вдох, уговаривая себя, что мне все это просто показалось. Никто меня не преследует. Никто меня не подозревает. Из горла вырывается всхлип. Пытаюсь заставить себя улыбнуться, представляя что, должно быть, подумал тот парень и мисс Доусон. Определенно нечто, что начинается на "сошла" и заканчивается "с ума".
Выравниваю дыхание, медленно распахиваю глаза. Нужно позвонить Корри, она испугалась не меньше моего. Не успеваю дотянуться до телефона, поскольку переулок оглушает низкий горловой рык. Не успеваю поднять глаза, чтобы увидеть, кому он принадлежит. Не успеваю увернуться. Просто одно мгновение я вижу кулак перед собой и уже в следующее плыву в темноте, не ощущая веса собственного тела.

Я слышу запах этого смертного, замахнувшегося на святое. Как клинок попал в руки этих примитивных дикий существ, занимающихся саморазрушением уже несколько тысячелетий подряд на этой земле? Проигрываю в своей голове разные сценарии. Десятки, сотни разных сценариев, пока следую со своей охотой по запаху смерти. Я не знаю, как определяю это. Никогда не спрашивал. Просто направляю Дым в нужном направлении и веду свою армию. Своих последователей. Темных братьев, следующих шаг за шагом в том направлении, в каком я указываю. Они мое войско и моя семья. Дым подо мной издает гневное фырканье. Он тоже чувствует, что мы приближаемся. Ещё один город на этой чертовой планете смертных существ. Искажаю восприятие мира, чтобы эти недолговечные кожно-костлявые оболочки не видели моих собратьев в их бледно-голубом небе. У нас есть несколько тысяч слов, описывающих то, чем мы являемся, но на язык людей ни одно из них не перевести. Их слова не могут вместить силу, что несут названия нашего истинного звучания. В их языке даже нет определенного названия для нашего народа. Сколько из них я уже слышал? Туата де Данаан, дети Лира, Тилвит Тег. Глупые существа не понимают, что их цивилизации необходимо пройти ещё не один цикл существования, чтобы познать нашу мощь. Однако мне нравится прозвище - феи. Сверкающие ублюдки терпеть его не могут, должно быть, именно поэтому я так к нему пристрастился. Войско рычит за моей спиной, требуя крови. Если уж кто и не имеет имен, так это они. Мои кровожадные, смертоносные дети. Я так долго собирал их по мирам.
Делаю жест рукой, вбирая в себя всю их мощь, заглатывая их в себя. Я их мир, их царь и Бог. Они живут лишь потому, что я позволяю им жить. Они мои дети и принадлежат мне так же, как я принадлежу Богине - прародительнице. Я контролирую свое сознание, заглушаю голоса войска в своем разуме. Они не могут контролировать меня, лишь я веду их вперед. Направляю Дым вниз, регулирую потоки воздуха, которым люди дышат. Они слабы, зависимы от вещей, которыми окружили себя. Никто из них никогда и дня не выжил бы в нашем мире, если бы мы переместили их. А мы перемещали и не единожды. Мои губы расплываются в улыбке, вспоминая дни, когда Правила ещё не были скреплены Её печатью. Тогда нам никто не мешал играть в свои игры.
Заставляю лишние мысли убраться из моего сознания. Контролирую себя на убийце Темного принца. Не знаю, как это работает, но этот человек притягивает меня к себе. Так происходит всегда, Богиня заложила в меня это знание. Я просто знаю, кого мне нужно искать и следую инстинктивно. Ощущаю это человеческое создание. Ощущаю место, где все случилось. Пришпориваю Дым, заставляю его остановиться и просеиваюсь сквозь их воздушные потоки в место, где чувствую энергию сильнее всего. Узкий коридор, дверь направо. Следую прямо к ней. Закрыто. Просеиваюсь сквозь преграду, но меня откидывает назад. Пытаюсь снова, но ничего не выходит. Рычу. Последний раз я ощущал подобное, когда по этому миру ходили кельтские друиды, способные оборонять от нас свои селения. Их уже не осталось. Никого из них. Последнего распяли в тот самый день, когда Королеву Энилин стерли с лица вселенной, пронзив священным клинком её сердце, чтобы она больше не могла защищать его. Накладываю ладони на дверь и произношу разрушающие чары. Снова пытаюсь просеяться, но ничего не происходит. Если этот маг так силен, как я его ощущаю, неудивительно, что он смог достать священный клинок. Я воин, мои конечности буквально сводит от желания добраться до реликвии и сжать рукоятку. Тысячи голосов моих воинов отдаются эхом в моей голове, вторя этому желанию. Мы жаждем мощи и силы, как никто иной. Мы нечто, что не несет ни имени, ни добра. И мы застряли у обычной человеческой двери.
Странный звук доносится до моего слуха. Оборачиваюсь, напуская гламор, чтобы казаться таким же существом, что и они. Человеком. Расправляю плечи, чувствуя себя неуютно в этой узкой костлявой оболочке. Я бестелесный, я все, что есть темное в этом мире. Мне просто не хватает метра девяносто в высоту, чтобы уместить всю свою мощь и свою армию! Проклинаю это существо на неизвестном ей языке. Особь женского пола. Едва подавляю рычание, что так и норовит сорваться с человеческих губ. Рассматриваю смертную. Беловолосая, невысокая, хрупкая. Выглядит так, словно может переломиться от одного неосторожного движения. Улыбаюсь. А ведь и правда может.
Однако что-то удерживает меня в тени проклятой комнаты, куда мне закрыт путь. Я смотрю человеческими глазами, проклиная и их за столь ограниченный обхват территории. И как эти существа вообще могут ходить, видя в столь ограниченном пределе вокруг? Мы смотрим на мир иначе, видим его своим сознанием. Удерживаю себя в образе смертного, наблюдая за ней. Возможно, стоит приказать ей открыть дверь и найти мне клинок? Двигаюсь в её сторону, но тут происходит нечто странное. Голоса моей армии взрываются гулом ора в моем сознании. Я не могу их удерживать, не могу ограничивать. Возможно ещё одно проклятие друида? Отпускаю чары, исследую территорию вокруг себя, но не чувствую ничего. Направляю чары на человеческую особь, но она так же чиста. Тогда какого черта здесь происходит?
Эта женщина ведет себя странно, словно боится чего-то. Секунды хватает, чтобы понять, что источник её страха – я. Проверяю, убеждаясь, что мой гламор действует безотказно. Она не может видеть истинного меня, но её движения резки и прерывисты. Двигаюсь к ней, замирая у металлической коробки из которой она вышла. Она разговаривает сама с собой, горбатясь. Пытаюсь понять, что она бормочет, но вскоре замечаю приспособление между её ухом и плечом. Телефон. Ещё одна чертовая металлическая хрень, придуманная этими безмозглыми существами, чтобы общаться друг с другом. Словно они не могут проехать несколько миль и увидеться. Нет же, они играют в важность собственного быстротекущего времени, прячась за эту штуковины. Глупцы.
Эта особь перекидывает телефон в коробку, что тащит перед собой и направляется ко мне. Усиливаю действие гламора и стараюсь подальше затолкнуть гул голосов в своей голове, что лишь усиливается. Она заходит в лифт и вжимается в дальний угол, пока я вхожу следом. Ненавижу металл. Ненавижу этих чертовых смертных. Все здесь мелкое и неудобное, словно страна карликов, какая-то.
Стараясь отвлечься от гула голосов в своей голове и узнать о жильце, закрытой от меня и моих сил двери, пытаюсь завязать разговор, но происходит жалкое подобие. Я не умею общаться с этими существами. Ненавижу их язык. Ненавижу чувствовать себя столь ограниченным. Наблюдаю за ней. Что-то не так с этой девочкой. Она ведет себя странно даже для человека её возраста. Окидываю взглядом её от нижних конечностей до головы. Хиленькая, маленькая, как и все они. Ничего выдающегося и опасного. Она не может владеть священным клинком, поскольку я уверен, что ей не удастся даже поднять его. Лифт открывается, и я с удовольствием покидаю его. Дело за малым, я просто прослежу за входом и проверю подозрительных личностей. Мои силы привели меня к этой двери не случайно, тот, кого я ищу, должен прийти. Останавливаюсь на ступенях, скалясь в сторону четырехлапого животного, издающего пронизывающие высокие звуки. Никогда не любил существ, обитающих в этом измерении, да и они особо не пылали ко мне любовью, поскольку видели то, чего никогда не замечали смертные – мое истинное лицо. Девушка ведет себя странно. Она ежится и волнуется. Её сердце начинает биться в груди так громко, что я слышу его, несмотря на разделяющее нас пространство. Прислушиваюсь к разговору. Да этого просто не может быть! Она солгала! Искренне поражаюсь возникшей ситуации – раньше со мной никогда не случалось подобного. Обычно я точно знал, обманывает меня человек или нет. Что же случилось сейчас? Неужели это и есть мой грозный убийца, лишивший существования последнего фейрийского принца?
Она срывается и несется прочь по улице, что и становится ответом на мой вопрос. Пораженный, я несколько мгновений просто стою на покрытой химической смазкой земле, что они зовут асфальтом, глядя вслед убегающего человека. Меня провела какая-то человечишка? Инстинкты берут вверх, в голове раздается гул моих верных воинов. Поднимаю голову, испуская длинный протяжный рык, и срываюсь за ней следом. Позже она поймет, что не нужно было бежать, ведь для меня нет ничего более возбуждающего, чем погоня и охота. К несчастью, тогда она этого ещё даже не подозревала.