В течение оставшейся недели она не позволяла себе думать об Эдварде, об их последней встрече в отделении полиции…

Настала суббота. По дороге в Корнуоллский Колледж Искусств на выступление студенческого музыкального театра Белла отпустила свои мысли, и эти «подлянки» тут же ринулись в известном направлении, рисуя запретный образ. Сейчас, когда можно было ненадолго отключить выстроенные ею же по собственному почину ограничения, голову закружили волнующие воспоминания…

…Как он тогда резко отшил какого-то копа, когда тот бесцеремонно вклинился в их беседу в кабинете… Как грозно сверкнули глаза Эда, изменив свой глубокий зеленый цвет на оттенок темного леса. Как заиграли скулы, подчеркивая скульптурность идеального лица! Если бы Белла умела лепить, то бы изваяла это лицо из голубого мрамора, самого ценного в мире. И какой Эдвард собранный… опасный – у такого лучше не вставать на пути! Она совершенно не знала эту его сторону. И это дьявольски притягивало.

А голос! Подчиняющий, не терпящий возражений, буквально, скручивающий в бараний рог... Ух! Мурашки по спине! Только представишь, как он может грозно рыкнуть, отчитать или поставить на место – сразу хочется исчезнуть, скрыться, чтобы, дай бог, не попасть под горячую руку… А может посмотреть тепло, заговорить мягко, ласково, пролиться успокоительным бальзамом на душу…

– Белла, привет! Как поживаешь?

– Здравствуйте! Как ваши дела?..

Приветствия от коллег и от учащихся зазвучали со всех сторон, как только она приблизилась к зданию Колледжа – все спешили на концерт, который должен был состояться в недавно отстроенном двадцатиэтажном общежитии. Иллюзорно-манящий образ Эдварда пришлось с сожалением отпустить…

Белла сразу чувствовала себя такой же студенткой – ее окружала энергетика молодости, творчества, движения вперед…

– Добрый день, миссис Вольтури! – Ее догнал Тайлер Кроули – профессор-чечеточник, фамильярно беря под руку, когда она направлялась из холла к лифту.

– Добрый, мистер Кроули! – Белла корректно, но твердо высвободила свою руку, переложив в нее дамскую сумочку, чтобы пресечь дальнейшие попытки любвеобильного преподавателя танцев, и сделала шаг в сторону, устанавливая приемлемую дистанцию с мужчиной.

– И вы туда же, куда и все? – поинтересовался мистер Кроули, наклонив голову набок.

– Да-да, – кивнула она.

– Опаздываете, милочка, – тот состроил ей глазки, но Белла проигнорировала заигрывания профессора.

Зная преотлично занудистый характер собеседника, принялась строить варианты, как бы отделаться от прилипалы не первой молодости. Но сразу ничего путевого не приходило на ум. Меж тем открылись двери лифта, запуская столпившихся у входа людей внутрь, и Белле ничего не оставалось, как молча слушать жужжание профессора, пока они поднимались наверх.

И после того, как прозвучал сигнал остановки на нужном этаже, Белле, пока они шли в зал, все равно пришлось терпеть подробнейший рассказ мистера Кроули о проблемах подачи музыки во время занятий чечеткой.

– Можешь меня поздравить! Я наконец приобрел акустическую систему MackieReach. Звук чечетки обычно довольно громкий, часто заглушает музыку, поэтому нам требовалась более мощная система, чем для балета, джаза или для современных танцевальных классов. А эта система имеет 720 Вт усиления в пике, и даже с шестнадцатью учениками в комнате с деревянным полом и стенами, облицованными зеркалами, звук доносится отчетливо и ясно…

Белла ни черта не смыслила в тонкостях акустики, и цифры, которыми свободно оперировал мистер Кроули, совершенно ни о чем ей не говорили, поэтому она продолжала слушать исключительно из вежливости.

Оказавшись в переполненном зале, они заняли два свободных места слева в первом ряду. Почти сразу же все погрузилось во тьму, и представление началось.

Занавес здесь отсутствовал, как и какие-либо декорации. Красные и синие круги прожекторов расцветили белый задник, колонки ожили, отбивая сложный ритм, и к зрителям выбежала группа танцоров, в костюмах, имитирующих современную молодежную одежду. К ударникам добавилась тревожная музыка – фигуры на сцене хаотично задвигались, усиливая напряжение, заключенное в мелодии – ярко, мощно, впечатляюще. Белла лишний раз порадовалась, что сидит настолько близко, что можно следить за эмоциями на лицах выступающих и воспользоваться преимуществом поточнее разгадать посыл абстрактного танца. И еще ее одолевала гордость за то, что их Колледж растит таких талантливых ребят…

А танец все набирал и набирал темп. Двух солистов, темноволосую девушку и белобрысого парня с волосами, завязанными сзади в хвостик, обступили остальные танцоры, образуя широкий круг. Пока девушка выполняла какие-то замысловатые па, парень-солист сделал несколько высоких эффектных прыжков… У Беллы вдруг екнуло сердце – что-то очень знакомое и неприятное напомнил ей этот блондин.

Не может быть!

Но почему же не может?

Определенно, это он! Прыгает тогда точно также, вытянув носок… светлые волосы, перетянутые на затылке в хвостик, непритязательная внешность. Все сходится – он убийца того лысого мужчины на парковке возле спортклуба!

И что делать?

Немедленно сообщить Эдварду, что преступник совсем рядом, что его нужно задержать, пока тот не догадался, что свидетельница его опознала?

– Мистер Кроули, вы не в курсе, кто исполняет сейчас главную мужскую партию? – из-за оглушительной музыки практически прокричала в ухо Белла преподавателю чечетки.

– Конечно, в курсе. Это один из самых подающих надежды студентов выпускного курса – Джеймс Смит, – тот был вынужден тоже сильно напрячь голосовые связки, чтобы Белла услышала его ответ.
– Вы куда? – поинтересовался профессор, когда она сделала попытку привстать.

– Мне нужно сделать срочный звонок, – она напряженно улыбнулась, про себя добавив: Пока убийца никуда не скрылся.

Пригнувшись, стараясь никого не потревожить, Белла выскользнула из зрительного зала в просторный светлый холл и поспешила отойти подальше от дверей, за которыми продолжалось выступление. Она оглянулась, на всякий случай проверяя, что позади никого нет.

Чисто.

Белла отрыла в своей сумочке визитку, которую дал ей Эдвард в последнюю их встречу, и трясущимися пальцами набрала номер – вызов пошел. На том конце сразу взяли трубку.

– Да, Белла, я слушаю. Привет!

Она впервые слышала его голос по телефону, и он был сексуальный и прекрасный до невозможности. Но женщина быстро себя одернула – не время падать в обморок от восторга.

– Привет, Эдвард! У меня для тебя важная информация! – затараторила она, понижая голос до шёпота. – Яузналапреступника. Ты должен его поймать, а то номер закончится, и он скроется.

– Погоди. Какой номер закончится? Ты увидела человека, который похож на подозреваемого в убийстве?

– У нас – в Корнуоллском Колледже Искусств. Вернее, сейчас идет выступление студентов в общежитии Колледжа – это там же. Все приметы совпадают. Я даже узнала его имя – Джеймс Смит. Поспеши, а то он уйдет!

– Я понял. Где ты? – отрывисто спросил Эдвард.

– Я в холле, возле зрительного зала, – от волнения кусая губы, прошептала Белла.

– Жди там – скоро буду.

Эд отключился.

Она принялась мерить шагами расстояние от одного окна до другого, прикидывая в уме, с какой стороны примерно должен был появиться наряд полиции. Белла уже представила, как здание оцепят люди в защитной форме с автоматами и в масках… Еще где-то полчаса женщина провела как на иголках, терзаясь всякими догадками и дурными предчувствиями. А какое пятно теперь ляжет на репутацию Колледжа после того, как их студент засветится в криминальной хронике! И, конечно же, она нервничала, как девчонка, от предвкушения близкой встречи с Эдвардом…

– Белла. – Тихо прозвучало совсем рядом – она вздрогнула от неожиданности и повернула голову, встречаясь с темно-зеленым взглядом. Сердце, стремглав, понеслось куда-то…

– Прости, не хотел тебя напугать. – Эдвард, одетый в штатское, легко дотронулся до ее плеча в успокоительном жесте, но даже этого было достаточно, чтобы от места прикосновения по телу в разные стороны растеклось приятное тепло.

– Ничего, я в порядке, – Белла удивленно окинула глазами пустой холл – кроме них с Эдвардом никого не было. – А где же группа захвата? Ты только один приехал? – она вопросительно уставилась на него.

– Много вопросов, – усмехнулся Эдвард. – Мои люди знают свою работу и уже делают все, что нужно. Или ты рассчитывала, что мы тут с сиренами и мигалками примчимся народ пугать? Если так, то ты, вероятно, насмотрелась плохих детективов по телевизору – жизнь полицейского на экране и в реальности имеет отличия.

– Ничего я не насмотрелась, – насупилась она, – мне совершенно некогда этим заниматься. Вообще-то я ждала, что вы прямо сейчас арестуете убийцу.

– Белла, огромное тебе спасибо за своевременный сигнал. Не волнуйся – преступник от нас не уйдет, предоставь это дело профессионалам.

– Просто я переживаю за репутацию Колледжа, – расстроенно вздохнула она. – Что теперь будет?

– Не бывает нерешаемых проблем, – философски заметил Эдвард. – На твоем месте я бы не накручивал себя.

– Постараюсь, – вздохнула Белла. – А сейчас что мне делать? – она немного растерянно взглянула на него.

– Или возвратиться в зал и досмотреть концерт до конца, или пойти со мной, например, в кафе и выпить по чашке кофе.

– Вот так вот просто все тут оставить? – изумилась Белла такому странному предложению.

– Да. Не волнуйся, вероятный преступник теперь находится под нашим наблюдением.

После недолгих раздумий Белла выбрала второе.

– И куда мы пойдем? В выходной день везде полно народа,– не могла она скрыть своего скептицизма.

– Поверь, здесь неподалеку я знаю одно уютное местечко, куда редко кто заходит, –улыбнулся Эдвард, когда они садились в его серебристый «вольво».

– Надеюсь, это не какой-нибудь заброшенный подвал с крысами и привидениями? – неуклюже пошутила Белла, глядя в переднее окно автомобиля. В ограниченном пространстве салона резко повысился градус напряжения между мужчиной и женщиной, и она ощущала это всей кожей.

– Я мог бы и туда сводить тебя, если ты бы захотела, – не моргнув глазом ответил он. – Но нет, как раз наоборот. И пока это секрет – сама скоро увидишь, – добавил к вышесказанному, чтобы не испортить сюрприз.

Белла страшно не любила всякие сюрпризы – в жизни почему-то эти вещи приносили лишь одни расстройства, но Эдварду все же она интуитивно доверяла. Женщина искоса взглянула на Эда – ее восхищало спокойствие, исходившее от него. Он невозмутимо вел автомобиль, а в это время в Колледже творилось страшное. Подумать только, сейчас происходит задержание убийцы! Как же Эдвард уверен в своих подчиненных! А вот Беллу не отпускала тревога…

Наверное, все же стоит расслабиться…

Вскоре Эдвард припарковал машину у высотного здания.

– Не торопись, – мягко прозвучало возле ее уха, когда Белла потянулась к ручке дверцы, и женщина вновь откинулась на спинку кресла. Эдвард вышел из автомобиля, обогнул его, открыл дверцу со стороны пассажирского места и подал ей руку. Она с удовольствием оперлась на крепкую ладонь, ощущая надежность и заботу.

Низкое, затянутое платиново-серыми облаками небо создавало полный эффект моросившего дождя. Но Сиэтл зачастую мог быть обманчивым – на самом деле в данный момент сверху ничего не капало. Белла подняла голову, оценивая вероятность реальных осадков, и тут заметила вывеску заведения.

– Ты привез меня в отель? – испуганно пролепетала женщина, невольно останавливаясь перед входом. В мозгу вихрем пронеслась «стая» картинок: они с Эдвардом одни в лифте, в номере, в постели, в душе… Следом ее окатила горячая чувственная волна, проступив на щеках предательским румянцем. Но Белла вновь мысленно осадила себя за свои неурочные фантазии. Как бы она не желала их воплощения в жизнь, этого не должно было случиться.

– Да, это всего лишь отель. Но с приятным бонусом, – продолжал интриговать Эдвард, не отпуская ее руки. – Идем!

Поднявшись на лифте на последний этаж и пройдя по коридору, они наконец оказались на крыше, и Белла от удивления даже открыла рот. Небольшой бар под деревянным навесом. А под открытым небом – низкие кожаные диванчики по обеим сторонам пожарных люков, переделанных в небольшие жаровни с настоящим огнем. Зеленые сосны бонсай, высотой не более сорока дюймов, высаженные в цветочные вазоны по периметру, – все это создавало неповторимый уют и романтику. Кроме скучающего бармена за стойкой, в кафе никого не было – видимо, все посетители разбежались перед надвигающимся дождем из страха промокнуть.

– Ну что ты молчишь? Не нравится? – Эдвард чуть сжал пальцы своей спутницы, немного обеспокоенный ее молчаливой реакцией. – Мы можем уйти отсюда и поискать что-то более традиционное.

– Нет, никуда уходить не надо! Это просто шикарно – мне очень нравится. Спасибо, Эдвард, ты чудо! – в ответ она тоже пожала горячие пальцы, с неохотой отпуская его руку. – Мы остаемся здесь.

– Тогда занимай понравившийся диван. Что тебе взять?

– Я, пожалуй, выпила бы какао.

– Хорошо, я понял, сейчас все будет, – он направился к бару.

Белла подошла к самому краю террасы – широкое ограждение балкона вполне могло служить барным столиком. Облокотившись на ограду, она посмотрела вниз – отсюда открывался вид на рынок и бухту. День приближался к вечеру, но по рынку еще бродили покупатели, а на многочисленных пирсах по берегам бухты начинали загораться далекие фонари. Зрелище необъятной водной глади завораживало ширью и ничем не ограниченной свободой. Вдалеке с криками кружили птицы, высматривая добычу среди частых волн – Белла увлеченно принялась наблюдать за их рыбной охотой.

– Прошу, ваш напиток, миссис! – тоном заправского официанта объявил Эдвард, ставя перед ней поднос из мореного дерева. Две нежно-голубые чашки дымящегося какао с маршмеллоу в паре с блюдцами и накрахмаленными льняными салфетками вносили домашнюю нотку в окружающую атмосферу.

– Спасибо! – Белла обеими ладонями обхватила нагретые толстые стенки керамической посуды и уставилась в нее.

Эдвард устроился рядом, развернувшись к Белле в пол-оборота, и она не увидела, а, скорее, почувствовала, как он разглядывает ее профиль.

– Пей, а то остынет, – проговорила она, продолжая гипнотизировать содержимое собственной чашки, шестым чувством понимая, что Эдвард улыбается.

Тот с аппетитом отхлебнул какао, вызывая у нее ответную улыбку. Она взяла ложечку, выловила с поверхности молочно-шоколадной жидкости кусочек воздушного суфле и поднесла ко рту. Десерт растаял у нее на языке, оставив после сладости легкую кислинку. Белла не сдержала стона удовольствия – секунду спустя у Эдварда ложка звякнула о блюдце.

– Вкусно? – его голос интимно понизился, и женщина с ног до головы покрылась мурашками.

– Божественно! – она потянулась за вторым кусочком белого лакомства.

Порывы влажного ветра, то и дело налетевшие из бухты, трепали волосы Беллы – она поежилась, поднимая воротник тонкого пальто.

– Замерзла? – мгновенно среагировал Эдвард, как радиоприемник, настроенный на ее волну.

– Совсем немного. Ерунда.

Тут же Эдвард исчез. Через минуту он вернулся – женские плечи окутал шерстяной плед.

– Спасибо! Обо мне давно никто так не заботился, правда. – Белла благодарно взглянула на мужчину.

– Жаль, что меня не было рядом.

– Ты был рядом… со своей семьей, – она осторожно подбирала слова, сосредоточенно размешивая жидкий шоколад, не решаясь взглянуть на Эдварда.

В ответ он только саркастично усмехнулся. Белла услышала короткий смешок, искоса на него посмотрев.

– Я что-то не то сказала?

– Да ты не причем. – Эдвард помолчал. – Просто в жизни бывает так: что то, что ты долгое время считал своей семьей, вдруг оказывается призраком, мыльным пузырем, – он сделал хороший глоток своего напитка.

– У меня так не было в жизни, но, наверное, такое принять довольно сложно.

– Я долго и не хотел принимать, отказывался верить явным доказательствам.

– Эд, ты говоришь загадками.

– Да, конечно… просто не хочется тебя грузить. Я думал побыть немного с тобой, отвлечь тебя от проблем, а получается наоборот…

– Нет, ты меня вовсе не грузишь, – горячо запротестовала Белла. – Ты можешь мне рассказать обо всем – это останется со мной и никуда дальше не пойдет, и я не буду ни с кем это обсуждать.

– Как-нибудь в другой раз. Не стоит портить этот вечер пустыми воспоминаниями. Лучше посвятить время другим вещам – более приятным…

…Чашки с какао опустели, все погружалось в ночной сумрак, становилось совсем темно, и по всей террасе зажглось освещение. Рассеянный свет превращал все вокруг в какую-то космическую реальность. Мужчина и женщина смотрели на черную воду и на отражающиеся в ней огни.

Белла теребила бахрому салфетки перед собой, скручивая ее в мелкие косички. Она нервничала, но не близость Эдварда ее заставляла настолько волноваться. Белла никак не могла отвлечься от того, что произошло на концерте – она все время подсознательно помнила, что там преступник. Арестовали его или нет? А вдруг он был вооружен? Вдруг завязалась перестрелка, и кто-то пострадал, ведь там очень много людей. Эдвард специально увел ее, чтобы не подвергать опасности? Белла тягостно вздохнула от переполнявших ее дум.

– Ты нарочно забрал меня из Колледжа? Чтобы я не пострадала?

Рот Эда сжался в прямую линию.

– Белла, я бы хотел извиниться перед тобой. Прости меня!

– За что?

– Я не должен был все это затевать – мне лишь хотелось увидеться с тобой еще раз.

– Ничего не понимаю! Ты меня пугаешь!

– Вообще-то я не имею право разглашать детали следствия, но настоящий преступник уже задержан и на данный момент пребывает в следственном изоляторе. Ваш студент Джеймс Смит всего лишь на него похож.

– Ты… ты… ты хотя бы понимаешь, что я тут с ума схожу, а ты развлекаешься! – она чуть не упала от такой новости, закипая от возмущения. – Ну у тебя и шуточки!

Одновременно женщина почувствовала необыкновенную легкость, она с шумом выдохнула – ее все еще трясло.

– Белла, ну, пожалуйста, не сердись! Так вышло – я очень виноват перед тобой, – его чувственный голос был полон раскаяния. – Первый раз за всю мою службу в полиции мне жаль, что расследование закончилось так быстро, ведь это означает: у меня не будет больше поводов с тобой встретиться…

Когда до нее дошел смысл сказанных слов, она как-то сразу погрустнела… и остыла. И задумалась… А ведь правда, шанс когда-нибудь увидеться с ним крайне мал.

Как-то уж все безнадежно… Ей расхотелось дальше скандалить.

– Ты очень красивая, Белла. – Рука Эдварда отвела от ее лица спутанные ветром волосы.

С тех пор как Белла стала взрослой, самостоятельной и обрела уверенность в себе, ей не единожды доводилось слышать подобные комплименты из мужских уст. Но сказанное Эдвардом заставило ее покраснеть уже в который раз – почему-то у него это звучало особенно подкупающе.

– Спасибо! – она смущенно опустила глаза.

– И тебе невероятно идет этот шарф!

Белла машинально провела по художественно задрапированным складкам шелковой ткани. Внимательность и обходительность Эда располагала к себе – Белла мысленно приплюсовала еще один «зачет» к остальным его достоинствам, которые открыла у него в последнее время, и которые искала и не находила у мужа. Эдвард не отталкивал и не отмахивался от нее, как Маркус. Возможно, они с супругом переживали кризис семейных отношений, но возникало ощущение, что все это началось уже после свадьбы…

Она понимала, что пора уходить, но только совершенно не горела желанием это делать.
Эдвард обнял Беллу за плечи, свободной рукой он коснулся ее щеки. Трепетные пальцы не спеша очертили контур скулы, спустились ко рту, затем приподняли подбородок.

– Посмотри на меня, милая.

Она подняла глаза, встречаясь с ним распахнутым взглядом.

– Я очень хочу тебя поцеловать, – озвучил он свое стремление.

– Не надо…

Его дыхание, источающее сладкий аромат шоколада, опалило на миг ее готовые раскрыться губы… и растворилось в холодном воздухе ночи. Белла прерывисто вздохнула, крайне разочарованная, что он выполнил ее просьбу. Она почему-то разозлилась на Эда, на себя, на весь мир.

– Эдвард, прости, но мне нужно идти! – Окончательно разрушило очарование момента.

– Хорошо, я только попрошу бармена рассчитать нас.

– Сколько с меня?

– Не выдумывай. Я тебя сюда привел, ты моя гостья, поэтому платить мне.

Она собралась было возразить, но увидев непререкаемое выражение на его лице, сразу же передумала.

Путь домой не занял много времени – Эдвард быстро ее довез, всю дорогу они молчали. Как и перед кафе, он вышел из машины и помог выйти даме.

– Доброй ночи, Белла. И спасибо за прекрасный вечер. До свидания! – попрощался Эдвард, невесомо притрагиваясь губами к тыльной стороне ее ладони.

– И тебе всего хорошего, пока! – Белла проводила долгим взглядом удаляющуюся «вольво», прижимая руку к груди. Затем она наклонила голову и украдкой поцеловала то место, куда только что прикасался мужчина.

И ей показалось, что она упускает в жизни что-то очень важное, но по-другому поступить Белла просто не могла.

Предыдущая глава