Два раза в неделю в обязательных планах Беллы значилось посещение спортивного клуба. Наступил апрель, и до лета оставалось не так много времени, чтобы сбросить «несгораемые» четыре с половиной лишних фунта. Поэтому сегодня тренер, как озверел, гоняя ее на максимуме. Если бы позволила гордость, то женщина просто бы выползла из зала на карачках. Но нет, мужественно, на подгибающихся ногах, она добралась до душевой и встала под бьющие струи вначале горячей, а после – прохладной воды. Вскоре мелкая дрожь в конечностях сменились приятной расслабленностью. Белла любила такое состояние – будто заново родился. В голове – никаких мыслей, а в теле – ощущение звенящей чистоты и свободного полета. Можно снова браться за самые сложные дела и сворачивать неприступные горы…

После душа она неторопливо переоделась и заглянула в фито-бар. Посетителей в этот час почти не было.

– Добрый вечер, миссис Вольтури! Что будете пить? – обратился к ней крепкий темноволосый юноша за стойкой.

– Здравствуй, Пол! Вишневый сок, будь любезен. – Белла присела на высокий деревянный стул, откидываясь на спинку, пока бармен заученными до автоматизма движениями готовил для нее заказ.

– Как поживаете, миссис Вольтури? – продолжил непринужденное общение паренек.

– Спасибо, все хорошо. А ты как: определился с местом будущей учебы?

– Да, мэм. Намерен поступать в SCC*.

– Отличный выбор, Пол! – ободряюще улыбнулась женщина. – Удачи на всех этапах!

– Спасибо, мэм! Ваш напиток, – парень подвинул стакан Белле по отполированной поверхности стойки.

– Благодарю!

Белла обхватила губами соломинку и втянула первую порцию жидкости глубокого пурпурно-красного оттенка. Целиком сосредотачиваясь на вкусовых ощущениях, на бодрящей терпкой кислинке, на густом аромате свежевыжатого сока… Она медитировала, применяя проверенный метод, чтобы полностью отключиться от внешнего мира, используя каждую секунду для восстановления души и тела, перед тем как вернуться в реальность и отправиться домой...

…Влажный резкий ветер на улице вынудил застегнуть пальто и поднять воротник – он поджидал новую жертву, чтобы проникнуть под одежду и похитить человеческое тепло. Проигнорировав мелкую изморось, Белла не стала раскрывать зонт, минуя автомобильную стоянку и спеша к пустой остановке общественного транспорта. Она могла бы и прогуляться пешком до дома, если бы погода была подходящая и время. Электронное табло отсчитывало оставшиеся минуты до прибытия автобуса, наплывали мечты о клетчатом шерстяном пледе и чашке горячего чая…

Обрывки чужого спора – голоса что-то выясняли между собой, азартно доказывая друг другу свою правоту, – вырвали Беллу из сладких грез. Она оглянулась – мимо нее, примерно в пятнадцати ярдах, в сторону парковки прошла эффектная пара: мужчина средних лет в черном драповом пальто и высокая блондинка стандартной модельной внешности в бежевом тренчкоте. В зеркально-выбритом черепе представителя сильного пола отражались блики фонарей, освещающих мрачное небо Сиэтла, а возмущенный стук высоких каблуков его спутницы довершал картину перепалки. Взгляд Беллы непроизвольно «увязался» за этими двумя прохожими до машины, к которой те направлялись. За несколько шагов до жемчужно-белого «форда» мужчина отключил у него сигнализацию – автомобиль дважды коротко пискнул в ответ.

Совсем неожиданно возле парочки, словно из воздуха, материализовался ¬какой-то безликий тип. Следующий момент заставил Беллу буквально прирасти к месту – в руке у парня появился пистолет с глушителем. Раздался едва слышный хлопок – лысый мужчина рухнул к ногам своей спутницы. Второй тихий выстрел в голову лежащего довершил дело. Убийца рванул в ближайший проулок, скрываясь за мусорными баками.

Все случилось настолько стремительно, что разум отказывался верить в разворачивающуюся перед собственными глазами драму.

Белла в каком-то ступоре уставилась на девушку – та опустилась на колени на холодный и мокрый асфальт перед неподвижным телом. Трясущимися пальцами заправляя за уши падавшие на лицо прямые волосы, блондинка то наклонялась к лежащему мужчине, то негромко причитала, испуганно оглядываясь по сторонам. По губам можно было догадаться: несчастная повторяла одно и то же слово: «Помогите!»

Спохватившись, Белла непослушными руками принялась рыться в сумке в поисках смартфона. Наконец, после нескольких бесплодных попыток его там найти, она обнаружила телефон в кармане плаща.

…Медики и полиция прибыли практически одновременно…



– Марк, привет! – прокричала Белла мужу с порога. – Представляешь, сейчас ужас, что было! – Кое-как скинув верхнюю одежду в прихожей, переполненная эмоциями, она влетела в комнату.

– Привет, Белла. Что такое? – равнодушно отреагировал тот.

– Знаешь, пока я ждала автобуса на остановке, рядом со мной убили человека! Прямо застрелили в упор! – потрясенно она покачала головой, сгребая волосы у себя на затылке в пучок, до боли натягивая кожу.

– Я почему-то не удивлен этим фактом, – насмешливый тон Маркуса остудил пыл жены.

– Подожди, я чего-то не понимаю. Чем не удивлен: что человека убили или тем, что я рядом оказалась?

– Меньше по клубам надо шляться, а больше домом заниматься – вот, что я хочу сказать. Тогда ты будешь чаще находиться в безопасном месте, а не рисковать наткнуться на чей-то там труп в темном переулке.

– Ты вообще-то сам-то услышал, что сказал? Выходит, мне нужно плюнуть на собственное здоровье? С таким же успехом на моем месте мог быть кто-нибудь другой. Даже ты, например. Никто не застрахован от непредвиденных обстоятельств.

– Нет, ну от меня-то, Белла, ты чего хочешь? – недовольно проворчал Маркус. – Занимайся своим здоровьем тогда, раз в жизни настолько все непредсказуемо.

– Да ничего я не хочу… – расстроенно вздохнула жена. Беллу удручало безразличие Маркуса, что он не стремится войти в ее положение. Или хотя бы элементарно пожалеть, сказать какие-то слова утешения, а не вдаваться в дурацкую философию.

– Кстати, звонила моя мама. Она вернулась из круиза и собиралась прийти к нам в гости поделиться впечатлениями о поездке. Как думаешь, в субботу нормально устроить праздничный ужин? Ты бы могла приготовить фирменный шоколадный десерт… – Маркус задрал футболку и мечтательно погладил свой волосатый живот.

– К великому сожалению, суббота отпадает – студенты пригласили меня на выступление молодежного музыкального театра, и я уже обещала обязательно там быть. И воскресенье тоже расписано по минутам. Но вы с мамой, я уверена, замечательно посидите и без моей скромной персоны. Насчет десерта – закажешь доставку из ресторана. – Встречаться лишний раз со свекровью и выслушивать ее нудные поучения, у нее не было ни настроения, ни острого желания.



Белла остановилась, рассматривая недавно отстроенное здание отделения полиции, куда ее вызвали как свидетеля преступления. Архитектурный стиль больше напоминал современный торговый супермаркет. Правда, когда множество панорамных окон одновременно сурово поблескивали, создавалось впечатление, будто строгий учитель сверху взирал сквозь огромные очки на провинившихся учеников.

Раздвижные уличные двери плавно разъехались, оттуда выбежали четверо вооруженных оперативников. Копы резво запрыгнули в один из припаркованных автомобилей – «додж» в цветовой гамме футбольной формы Seattle Seahawks**, с фирменной эмблемой Департамента полиции Сиэтла, изображающей индейского вождя, – включили мигалку и куда-то укатили.
Белла медленно поднялась по ступеням, сдерживая непонятно откуда взявшееся волнение в груди. На входе у женщины проверили документы и выдали одноразовый пропуск.

– Третий этаж, кабинет номер... Лифт – прямо и направо, – донеслось из-за бронированного стекла.

– Благодарю.

Странно, оказавшись в подобных местах, где воздух буквально пропитан специфической аурой криминала, почему-то сразу хочется во всем сознаться, даже если ты ничего противозаконного не совершал.

Чтобы успокоиться, Белла начала считать шаги. Правда, это ей далось очень непросто – по коридорам со стеклянными стенами носилась тьма людей, сбивая женщину практически с ног, а не то, что со счета! Однако до лифта – сорок два шага и от него по коридору до нужного кабинета – еще восемьдесят девять.

Она расстегнула пуговицы пальто, глубоко вздохнула, задержала дыхание, выдохнула, заглянула в смартфон проверить время – все верно: явилась она точно – и нажала на металлическую ручку. Дверь бесшумно открылась, и посетительница оказалась внутри квадратного, довольно свободного кабинета.

Сочетание сдержанного серого оттенка напольного покрытия смягчало впечатление от массивной мебели из красного дерева: письменного стола в центре и стеллажей с папками у левой единственной непрозрачной стены. Бледно-голубые жалюзи не особенно скрывали соседнее помещение с полицейскими, занятыми своей работой.

За столом, развернувшись лицом к панорамному окну, сидел человек, полностью скрытый высокой кожаной спинкой кресла. Мужчина с кем-то разговаривал по телефону, бросая отрывистое: «Да. Так точно. Есть!»

Белла, замешкавшись, остановилась у входа, не желая прерывать говорившего на полуслове. Она терпеливо ждала, когда тот положит трубку и пригласит пройти.

Наконец кресло плавно развернулось – и на нее уставились серьезно и пронизывающе до беспамятства знакомые глаза. Но с этим профессионально цепким взглядом Белла столкнулась впервые и от неожиданности окончательно оробела. Мысли в голове хаотично заметались, не желая состыковываться. Как этот человек мог быть настолько близким и одновременно чужим? Меньше всего Белла предполагала встретиться с ним вот так, в официальной обстановке.

Эдвард.

Здесь?

Но почему он? В повестке значилась совсем другая фамилия следователя: Блэк …

Невероятно!

– Добрый день, миссис Вольтури! Проходите, присаживайтесь. – Его голос звучал вежливо, но твердо, без тени улыбки или привычной иронии, пресекая малейшую попытку к возможному сопротивлению. Хотя в этот момент Белла и не намеревалась противоборствовать. Но тот факт, что он не предупредил заранее об этой встрече, ее порядком обескуражило, если не взбесило – она пока еще не разобралась, какое чувство перевешивало.

– Зд… здравствуйте, – удалось выдавить ей с некоторым усилием. Она, не чуя под собою ног, преодолела расстояние от двери до стола и совсем не элегантно опустилась на краешек стула, чуть не приземлившись мимо.

– Полагаю, вы в курсе, почему вас вызвали сюда? Я офицер Каллен веду дело об убийстве, свидетелем которого вы вчера стали.

Она так не решилась спросить его, почему произошла замена Блэка на Каллена…

Тем временем он достал из ящика стола лист бумаги, положил перед собой и собрался записывать. Белла уставилась на его музыкальные пальцы и замерла, сосредоточившись на том, как изящно, но в то же время твердо, они держали ручку.

У нее получилось согласно кивнуть, потому что женщина просто онемела. Она кашлянула, прочищая горло. Эти жесткие нотки в тоне Эдварда никоим образом не способствовали, чтобы волнение унялось. Во рту стало сухо и противно, и Белла себя сразу возненавидела за эту растерянность… Как же здесь душно! Она ослабила узел на шейном платке.

– Хорошо. Итак, что вы делали вчера на автомобильной стоянке, где произошло убийство?

– Ждала свой автобус после тренировки. Рядом находится спортивный клуб, где я занимаюсь два раза в неделю. – Ее голос все еще оставался хриплым, как у заядлого курильщика, и она снова тихонько покашляла, прикрыв рот ладонью.

– Во сколько закончилось ваше занятие?

– В двадцать два ноль-ноль.

Эдвард что-то пометил у себя в записях, Белла следила за тем, как двигаются его пальцы, по-прежнему прямого избегая взгляда.

– Убийство произошло в пять минут двенадцатого ночи. Почему вы настолько задержались в клубе, миссис Вольтури? У вас там были еще какие-то дела?

– Нет, дел никаких не было. Сидела в фито-баре, – она сделала неудачную попытку пожать задеревеневшими плечами, а затем попробовала их расслабить.

– С кем-то или одна?

– Одна. А какое это имеет отношение к убийству? – совалось дерзкое с языка.

На краткое мгновение их взоры скрестились.

– Миссис Вольтури, вопросы здесь задаю я. И что имеет отношение к убийству, а что не имеет, решать тоже мне, – холодно отчеканил Эдвард, вызывая внутри Беллы новую бурю противоречивых чувств. Он что, издевается, разговаривая с ней так высокомерно, будто видит ее впервые, и между ними не существовало даже намека взаимное притяжение, и целовался он не с ней? Или он ее на самом деле в чем-то подозревает?

Белла не на шутку разозлилась, кровь бросилась женщине в лицо – ей захотелось отбрить зазнайку… Но окончательно потерять контроль над эмоциями хотелось гораздо меньше. Она опустила глаза и сжала пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в кожу, чувствуя, как вспотели ладони.

Да и как вообще можно сосредоточиться в такой атмосфере, в этом сумасшедшем «муравейнике»?
Когда в соседнем помещении беспрестанно трезвонит телефон, а за прозрачной перегородкой бегает человек двадцать? И вдобавок кто-то что-то печатает, кто-то ищет какие-то бумаги, кто-то пьет кофе, а кто-то работает со свидетелем! А от ощущения, будто ты выставлен на всеобщее обозрение, становится ужасно неуютно.

Но чтобы не выглядеть безмозглой овцой, надо было постараться отключиться от внешних раздражителей и максимально сконцентрироваться. Белла внутренне собралась, ослабив напряжение в ладонях, как во время медитации, и, готовая к новому вопросу, кивнула.

– Во сколько вы покинули клуб?

– Примерно без десяти одиннадцать.

– Возле клуба или на пути к остановке вы заметили что-нибудь подозрительное?

– Нет.

– Вы не были раньше знакомы с убитым – мистером Денали? Или, может, раньше его где-нибудь встречали?

– Нет.

– А с его спутницей, мисс Таннер?

– Тоже нет.

Внезапно за спиной у Беллы приоткрылась дверь, бесцеремонно прерывая беседу, и, вероятно, кто-то из копов «протрубил»:

– Через полчаса к шефу! Срочно всех собирает, а сейчас…

– Сейчас я занят! – резко оборвал хозяин кабинета.

Дверь тут же захлопнулась с легким дребезжанием, а Эдвард продолжил.

– Укажите, пожалуйста, с какой стороны появился преступник. – Он подвинул к Белле листок с подробным планом улицы, где располагался ее спортивный клуб.

– Точно не могу сказать. Но, по-моему, он ждал в автомобиле, потому я не заметила, чтобы преступник откуда-то пришел.

– В каком именно автомобиле скрывался преступник?

– Прошу прощения, не обратила внимания. Возможно, он просто прятался между машинами на парковке. Но не уверена.

– Хорошо. Тогда припомните и опишите его внешность.

– Внешность… самая заурядная… Бледное, худое лицо без признаков растительности. Волосы светло русые, сзади собраны в хвост. Среднего роста, довольно щуплый. Джинсовая куртка выцветшего хаки и такого же цвета джинсы. На ногах – черные кеды.

– Это все?

– Как-будто…

– Что-то хотите добавить?

– У меня сложилось такое ощущение, будто убийца – профессиональный танцор. Или когда-то учился классическому балету.

– И по какому признаку вы это определили?

– Рядом с парковкой есть небольшое ограждение, и когда преступник убегал, он его перепрыгнул, как в балете, вытянув носок.

– Да, это может пригодиться. Спасибо. А теперь подпишите. Здесь и здесь.

Эдвард протянул протокол показаний свидетеля и свою ручку. Белла дотронулась до ее металлического корпуса, их пальцы случайно соприкоснулись, и женщина почувствовала, как проскочившая между ними искра опалила кожу. Автоматически потерев болезненное место, она заметила, что Эдвард сделал то же самое. Ручка все еще хранила тепло его пальцев, что всколыхнуло яркое воспоминание о том, какими горячими были его объятия, когда в танце он прижимал Беллу к себе… Она рефлекторно вздохнула, с легким всхлипом втянув воздух в нос, моментально смутившись этого звука, показавшимся ей оглушительным, хотя тишина в кабинете была далеко не идеальной.

– Готово, – поставив свою подпись, Белла все вернула назад.

– Благодарю, миссис Вольтури. – Эдвард замолчал, не отводя от нее пронзительных глаз. – И вот вам моя визитка – звоните в любое время суток, если еще что-то вспомните, касаемо убийства. Помните, что незначащая для вас деталь, иногда является очень важной.

– Конечно… – она терялась под его этим взглядом. – Теперь я могу идти? – спросила Белла, убирая визитку в специальное отделение в сумочке и чуть привставая.

– Да.

Эд энергично поднялся, обходя стол и направляясь к выходу, – она последовала за ним на расстоянии пары шагов. Он открыл перед ней дверь, пропуская вперед, а сам задержался в дверном проеме. Белла молниеносно проскользнула мимо, стараясь не реагировать на мощную мужскую энергетику, такую притягательную, норовящую заарканить наивную добычу в свои сети. У нее даже закружилась голова от острой внутренней борьбы: замедлить собственный шаг или, наоборот, уносить ноги от опасности близости настоящего самца.

Эдвард вышел в коридор вместе с Беллой. Она, не оглядываясь, – осторожность все-таки победила – ринулась прочь, к лифту. Скорее покинуть это гнетущее место! Как здесь только люди работают! Не помня себя оказалась внизу, отметила пропуск и выскочила на воздух. Свежий ветер взметнул волосы, приятно остужая горящие щеки. Не замечая, как от нового порыва ветра разлетелись в стороны полы расстегнутого пальто, Белла бездумно повернула направо и поспешила вдоль здания полиции – неважно куда, лишь бы подальше от этого человека, несущего одни неприятности.

– Так и уйдешь, даже не попрощавшись? – Настиг, перекрывая шум улицы, простой и в то же время настойчивый вопрос.

Она застыла на месте, напряженная как струна, – Эд обогнал ее, став напротив, олицетворяя непробиваемую скалу.

Несгибаемый. Казалось, он вообще не замечает холода.

– Не обижайся, маленькая, – его губы дрогнули в улыбке, полностью обезоруживая, намерившуюся защищаться до последнего Беллу.

– Ты!.. Ты!.. – она не могла подобрать слов от долго сдерживаемого возмущения и еще черт знает чего – противоречивой смеси эмоций. – Почему не позвонил и не предупредил, что вызываешь меня повесткой для дачи показаний?! Почему постоянно делаешь из меня идиотку? Тебе доставляет удовольствие развлекаться подобным образом? Других объектов для развлечения нет? – ее словно прорвало.

Подождав, когда у Беллы иссякнет поток красноречия, Эдвард спокойно пояснил:

– Каким образом я мог тебя предупредить, если ты мне не дала своего номера? А во-вторых, все, что касается моей службы и следствия, не подлежит разглашению.

– Ой, не смеши! Человек, служащий в полиции, не имеет возможности «пробить» телефончик?

– Прежде всего, я уважаю желание женщины, которая мне нравится. И не стану преследовать и добиваться против ее воли. Это не в моих правилах.

– Ну-ну! А кто Анжеле названивал? – вырвалось у Беллы. Она вспомнила, как в кафе подруга рассказывала о звонке Эда, о его попытке выудить номер ее сотового.

– Прости, не очень понимаю, о чем речь. Я не в курсе насчет Анжелы.

Этот ответ сразу осадил и охладил разъяренную женщину. И кто тогда из них двоих сочиняет сказочки?

– Действительно?.. – Если выяснять – так сразу все разом! – И фото, конечно, ты не присылал?

– Ты изъясняешься загадками. Какие фото? Когда?

– Где мы с тобой целуемся! На встрече одноклассников, во время танца!

– И что?

– Кто-то нас с тобой сфотографировал, а снимок через неделю прислал на электронную почту моему мужу!

– Бред! – Эдвард брезгливо поморщился, будто проглотил что-то несъедобное. Он наклонился к ней и, прямо глядя в глаза, произнес медленно, с расстановкой. – Поверь, пожалуйста, с моей стороны ничего подобного не было. Я бы тебя никогда настолько подло не подставил.

– Ну извини, – Белла с облегчением выдохнула. Камень с души – подозревать Эда в столь неблаговидном поступке было слишком мучительно.

– Ничего, – он махнул рукой, – бывает!

– Ума не приложу тогда, что и думать, – она с силой потерла висок.

– А знаешь что? Попробую вычислить по своим каналам шутника, только позже, когда появится передых в работе. Сейчас немного не до того.

– О' кей. Была бы очень благодарна.

И в самом деле интерес у Беллы малость поутих к тому, чтобы докопаться до истины и выяснить, кому она так насолила в жизни. Рано или поздно она все равно узнает, если верить пословице, что тайное всегда становится явным.

_____________________________________________________________________________

SCC* Seattle Central College – технический колледж, расположенный в центре города Сиэтл, штат Вашингтон.

Seattle Seahawks** – Сиэ́тл Си́хокс (англ. Seattle Seahawks, «Сиэтлские Морские Ястребы») — профессиональный клуб по американскому футболу из американского города Сиэтл, штат Вашингтон.

Предыдущая глава