25 декабря

Телефон все трезвонил и трезвонил где-то около уха спящей девушки, которая посылала сквозь сон всех куда подальше.

В итоге, поняв, что сегодня ей выспаться не дадут, она со стоном поднялась с кровати и отыскала свой мобильный на комоде.

- Белла, куда ты пропала? Я уже начала волноваться! Целый час тебе звоню, а ты не берешь трубку! - раздался звонкий голос на том конце провода. Девушка отодвинула трубку подальше от себя, недовольно щурясь от громкого звука.
- Элис, прошу, потише. Я только встала. Неужели мне нельзя выспаться хотя бы один день в году? - ответила Белла подруге слегка севшим спросонья и от выпитого ночью алкоголя голосом.
- Да ты видела, сколько времени! Уже пятнадцать минут пятого! А ты валяешься в кровати! - возмутилась в ответ Элис.
- И что? У меня выходной. Что ты хотела? Пристыдить меня за безделье?
- Нет. Я хотела сказать, что мы с Роуз прекрасно отпраздновали Рождество в доме Калленов. А еще они пригласили нас с собой на Аляску, навестить тетку и двоюродных сестер Джаспера и Эммета. Мы вернемся к Новому году и закатим грандиозную вечеринку, как и обычно. Так что готовься. А ты как отпраздновала? Слепила своего снеговика? Надеюсь, он вел себя прилично и не приставал, - рассмеялась Элис, как будто на что-то намекая.

Вопрос подруги про снеговика пробудил в Изабелле смутные воспоминания о прошедшей ночи. Она была уверена, что была не одна. Казалось бредом, но она помнила, как ее снеговик постучался к ней в дом, а потом…

Девушка забыла, что Элис ждет ответа, и кинулась к окну. Снеговик стоял на своем месте, а шарф и шляпа по-прежнему украшали его снежную фигуру.

- Эй, Белла! Ты куда опять пропала?
- Я здесь. Знаешь, я просто напилась вчера в одиночестве и легла спать. А сейчас у меня дико болит голова.
- Понятно, - протянула Элис подозрительно долго, а затем вкрадчиво уточнила: - Ты уверена, что ничего не произошло, о чем бы тебе хотелось мне рассказать?
- Уверена, - не задумываясь, ответила Белла. - Хорошо вам повеселиться на Аляске. Можно я пойду спать дальше?
- Конечно, дорогая, отдыхай. И не забудь о новогодней вечеринке. Пока-пока!
- Пока, Элис.

Девушка выключила мобильник, положила его на место и вернулась в кровать, решив, что подумает обо всем позже, но как она не старалась улечься поудобнее, сон больше к ней не шел.

Какие-то странные воспоминания, как будто кадры из старого фильма, всплывали в ее сознании, и она не могла определить, были они сном или явью. Красивый мужчина с невероятными синими глазами, рыжеватыми волосами и точеным подбородком в шляпе и шарфе, которые точно принадлежали снеговику, тому самому, что сейчас украшал ее маленький двор. Он стоял на ее пороге, живой, представлялся снеговиком. Она пустила его в дом, а потом они…

Девушка застонала, ворочаясь на кровати, осознавая, что переспала с каким-то незнакомцем. Но потом она быстро выгнала эту мысль из своей головы, решив, что такого просто не могло случиться. К тому же таких красивых парней в реальности не бывает, он просто ей приснился. Так она думала, успокаивая себя.

Спустя полчаса Изабелле надоело ворочаться в кровати, желудок жалобно сжался от голода, а во рту так сильно пересохло, что даже море казалось маленьким для утоления этой жажды.

Девушка спустилась вниз и обнаружила, что выпила все свои запасы алкоголя, а когда начала убирать бутылки, та нашла слишком много, по ее мнению, стаканов для вечеринки в одиночестве. Ладно, для каждого напитка, допустим, свой бокал. Глинтвейн, виски, ром. А для чего был четвертый? Она понюхала все и определила, что бокалов для рома было больше, чем гостей, которых она пригласила. К слову, кроме себя, она никого не звала.

А потом она обнаружила какой-то подозрительный белый комок под креслом, а когда приблизилась к нему поближе, то обомлела. Это был презерватив. Использованный презерватив.

Белла взялась за голову, почувствовав резкий приступ боли и головокружения от низкого наклона, и уселась на диван, подозрительно косясь на свою находку.

- Не может этого быть! - сказала она сама себе, совершенно не представляя, как эта вещь оказалась в ее доме. Точнее представляла, но никак не могла поверить сама себе.

Девушку поразила мысль, что снеговик действительно ожил, и они переспали. Или это был просто какой-то незнакомец, который решил поиздеваться над ней? Иначе зачем было предохраняться? Снеговики разве имеют потомство или болеют венерическими заболеваниями?

«Это был не сон», - подумала Изабелла, вспоминая страстного незнакомца.

Не то чтобы она сильно жалела о сексе с невероятно красивым парнем, но это было странно. Почему он назвался снеговиком? И ведь она четко помнила, что почти поверила ему, и что снеговика, которого она слепила, не было на своем месте.

«Он знал мою фамилию», - расплывчато вспомнила девушка, но не до конца уверенная в воспоминании.

«Просто незнакомец не мог узнать, что значит для меня этот снеговик», - рассуждала она про себя.

В итоге Изабелла оделась потеплее, чтобы выйти на улицу и убедиться, что снеговик на месте.

- Это не мой снеговик, - сказала вслух Изабелла, когда подошла ближе к своему творению.

Да, на этом снежном человеке были надеты те же шляпа и шарф, что она купила накануне. Да, он был примерно такого же размера. Но! Не было глаз, не было рта из уголечков, не было морковки.

Морковку могли утащить белки, такое уже бывало, но они навряд ли бы заинтересовались несъедобными элементами.

И к тому же Белла заметила во дворе свежие следы от катания снежных шаров. А она хорошо помнила, что всю рождественскую ночь валил снег, и те следы, что оставила она, быстро бы замело, да и самого снеговика тоже бы припорошило.

Это точно был свежий, абсолютно новый снеговик. Не было никаких сомнений.

Либо чудо рождественской ночи прошло, и снеговик-красавчик-парень исчез, слепившись заново в снежную фигуру. Либо тот незнакомец утром пытался замести следы, стараясь сделать так, чтобы Белла ничего не заметила, поверив, что он был сном или настоящим ожившим снеговиком.

Изабеллу это начало злить и раздражать. Чувство того, что кто-то решил ее разыграть и воспользоваться, не покидало ее. Только вот единственными людьми, кто мог додуматься до этого, были Розали и Элис, ее неугомонные подруги.

Она помнила, как однажды они хитростью заманили ее на свидание с каким-то занудой. Кажется, его звали Рон. Она не была уверена в том, что правильно запомнила его имя. После этого Белла месяц с ними не разговаривала и простила только тогда, когда вмешался психолог Джаспер, устроив им очную ставку и заставив поговорить друг с другом. Девочки поклялись подруге, что больше никогда так с ней не поступят.

И если сейчас они наняли какого-нибудь мальчика по вызову, чтобы тот с ней переспал, сыграв роль снеговика, то им не поздоровится, ведь это нарушает их уговор.

Для Изабеллы это было возмутительно, переспать с кем-то за деньги. Даже если они не платили ему, а просто подослали, чтобы ей не было одиноко, навешав всякую лапшу на уши. Белла в этом случае считала плохой и себя, ведь приличные девушки не вешаются на первого встречного. Но это пахло подставой.

Девушка решила отложить разговор до вечеринки, чтобы не портить подругам выходные на Аляске, если вдруг окажется, что они причастны. Поссориться они всегда успеют. Хотя, скорее всего, Джаспер снова вмешается, но в этот раз ему будет не так уж и просто исправить эту ситуацию.

Белла продолжила уборку на кухне, после чего решила съездить в магазин, но обнаружила, что ее машина снова не заводится. Она не была очень новой, потому что девушка не могла себе такого позволить из-за покупки дома, поэтому время от времени случались поломки.

Так как сегодня был первый день после Рождества, то автомастерские вечером вряд ли работают. Но Изабелла вдруг вспомнила о своем друге-механике, Джейкобе. Он был уроженцем индейской резервации Ла-Пуш недалеко от Форкса и сыном друга ее отца. Они общались в детстве, а потом он решил поехать в Нью-Йорк вслед за Беллой. Он был для нее последней ниточкой, которая связывала ее с родиной.

- Привет, Беллз! Как поживаешь? - парень был явно рад услышать подругу.
- Отлично, Джейк! Как сам? - ответила девушка, не желая сразу переходить к обсуждению своей проблемы.
- Я-то чудесно. По какому поводу звонок?
- Не хочешь приехать в гости, отпразднуем прошедшее Рождество? Посмотришь на моего снеговика, - Белла решила начать с того, что выяснит, есть ли у него важные дела, и может ли он просто приехать, потому что боялась, что проблема с машиной оторвет его от чего-нибудь стоящего. Например, от свидания.
- Дай угадаю. Твой драндулет опять сломался? - засмеялся Джейк, прекрасно понимая, зачем Белла ему позвонила, так как он прекрасно чувствовал, когда она лукавила.
- Как ты догадался? - вздохнула девушка, уже осознавая до конца, что теперь он точно приедет.
- Я знаю тебя лучше, чем, наверное, ты сама себя знаешь.
- Если у тебя были планы на сегодня, то, пожалуйста, не откладывай их из-за меня. В конце концов закажу такси.
- Брось, Беллз. Это не проблема.

Девушка знала, что Джейкоб влюблен в нее, но не отвечала взаимностью. Он был младше нее, и она считала его своим лучшим другом. Ей не хотелось его терять, если у них вдруг не сложатся отношения.

Через час индеец уже ковырялся под капотом машины Изабеллы. Он был талантливым механиком и мог починить все, что угодно, даже ее разбитое сердце. Но не только за это она ценила его дружбу, ведь он не раз утешал ее после расставаний, водя куда-нибудь развлечься, но не требуя ничего взамен. А Белла пыталась отвлечься тем, что сватала ему симпатичных девочек, а он их всех отвергал и шутил: «если ты продолжишь мне отказывать, то я дождусь, когда у тебя родится дочь, подрастет, и женюсь на ней».

- Пора уже заменить эту рухлядь на что-то более приличное Белла. У тебя отошел контакт от зажигания. А вдруг в следующий раз откажут тормоза? - причитал парень.
- Не преувеличивай, - ответила стоящая рядом Изабелла.

При этом она была укутана в теплые вещи так, как только можно, а горячий смуглый брюнет был только лишь в одном тонком свитере с рождественским принтом. В девушке этот наряд всколыхнул воспоминания о прошедшей ночи, потому что ее снеговик был в похожем джемпере.

- Серьезно, Белла, это не шутки. Скоро на ней станет опасно кататься.
- Хорошо, я прислушаюсь к твоему совету.
- Отлично. Тогда дам еще один совет. Эта крошка годна только на металлолом.
- Не обижай ее, она была мне почти подружкой два года.
- Ну, извини, - улыбнулся парень, выныривая из нутра машины и захлопывая крышку капота.
- Ты закончил? - спросила Белла и в ответ получила кивок, - тогда пойдем греться.
- Я и не замерз.
- Это тебя анаболики греют, а мне холодно.

Джейкоб засмеялся над этим комментарием и пошел за Изабеллой в дом. Она сделала им чай и достала остатки рождественского кекса, так как ее друг не пил алкоголь, которого в принципе и не осталось, да и сама она все-таки собиралась доехать до магазина.

- Ну что, рассказывай, как провела рождественскую ночь? - спросил парень, играя бровями. На этом вопросе Белла смутилась и покрылась легким румянцем.
- Да никак, сидела дома одна, решила, что мне в этом году ничего не хочется.
- Да ты покраснела! Ты врешь мне! Говори правду, или я обижусь!
- Ничего такого, честно. Просто нажралась и легла спать, - пыталась придумать более или менее подходящую отговорку она.
- Да, это серьезно, - Джейк почесал затылок, - алкоголизм, подруга, до добра еще никого не доводил.

Белла звонко засмеялась на эту реплику. Все-таки ей было хорошо рядом с другом. Он умел поднять ей настроение и поддержать, а эти качества во всех людях она ценила больше всего. Она даже могла бы встречаться с ним, но боялась, что, как и с другими парнями, с ним ничего не выйдет. Так происходило всегда, несмотря на то, как комфортно с человеком было вне отношений.

- Ну, а что у тебя сейчас на личном? У тебя вроде был парень, Райли?
- Уже нет, мы расстались.
- Вот как? И что, ты готова дать мне шанс, красотка?
- Ты как обычно, - захихикала Белла, прекрасно понимая, что это было сказано несерьезно, вернее серьезно, но не так, чтобы ее отказ оскорбил его. - Нельзя же сразу после расставания такое предлагать!
- И что случилось, расскажешь мне?
- Он оказался придурком. На самом деле мутил с тремя одновременно.
- Жесть, и что ты сделала? Разбила его морду?
- Ты видел мои мышцы? - рассмеялась Изабелла.
- Какие мышцы? Они у тебя вообще есть?

В такой манере непринужденного разговора двух хорошо знакомых с детства друзей и прошел вечер Изабеллы Свон. После чего она даже решила не ехать в магазин, как планировала, отложив это дело до завтра.

26 декабря

Следующий день девушка провела в подготовке к одному из благотворительных вечеров, куда ее пригласила начальница, случайно услышавшая, как она поет.

Это было мероприятие от нескольких детских издательств, чтобы собрать деньги на нужды детских домов Америки.

Белла не очень любила подобные мероприятия, где много людей, и нужно петь на сцене, но всегда поддерживала благотворительность. Особенно в предрождественскую и предновогоднюю недели.

Длинное красное платье из шелка нужно было отпарить прежде, чем положить в чехол, чтобы аккуратно довести до места проведения акции. Белла немного подумала и решила, что возьмет такси, а не поедет на своей колымаге.

Концерт должен был состояться в отеле The St. Regis New York*, куда девушка и направилась с чувством небольшого переживания.

Ей выделили комнатку, где она смогла бы переодеться и привести себя в порядок перед мероприятием. Когда ее образ был уже полностью готов, до официального начала вечеринки и прибытия основной массы гостей оставалось пятнадцать минут.

Изабелла решила, что хочет посмотреть зал заранее, чтобы привыкнуть к обстановке, пока там еще есть, где свободно развернуться.

Менеджер отеля услужливо проводил красивую девушку до места проведения мероприятия. Ее темно-каштановые волосы были красиво уложены на одну сторону мягкой волной и заколоты золотой заколкой в виде перышка, платье на тонких бретельках открывало красивые ключицы и закрывало все остальное, кое-где сексуально обтягивая фигурку. Сексуальность не была ее фишкой в обычной жизни, но когда того требовала ситуация, то на свет выходила совершенно другая Белла.

В шикарном банкетном помещении с фресками на потолке, с окнами, драпированными тяжелыми шторами, золотыми колоннами и огромными хрустальными люстрами собралась уже пара десятков гостей. Официанты с бокалами шампанского и красного вина на подносах чинно прогуливались по всей площади.

Белла взяла бокал красного, чтобы немного похрабриться от него и смочить горло.

- Добрый вечер, прекрасная леди, - поздоровался подошедший к Изабелле статный мужчина.

Он был высоким, черноволосым, с тонкими чертами лица. На вид он был много старше Беллы, может, лет на пятнадцать. Необычным было то, что его волосы были длинными и прямыми, красиво лежащими на его плечах. Что-то греческое или итальянское было в его акценте и внешности.

- Добрый вечер, - вежливо ответила Белла.
- Разрешите узнать ваше имя?
- Конечно, меня зовут Изабелла, - и девушка подала мужчине свою руку для рукопожатия, но мужчина развернул ее ладонь тыльной стороной вверх и галантно, очень легко и невесомо поцеловал. Белла смутилась, отнимая руку.
- Меня зовут Аро Вольтури, очень приятно познакомиться, - ответил новый знакомый Изабеллы, немного кланяясь вперед.
- И мне. Извините за бестактность, но вы ведь не местный, верно?
- Это так очевидно! - рассмеялся Аро. - Я приехал из Италии, чтобы заключить несколько важных контрактов по сотрудничеству. А у вас случайно нет итальянских корней? Вы очень выделяетесь в толпе американцев.
- О, моя прабабушка по матери была итальянкой, переехала в Америку много лет назад.

Эта светская беседа была прервана появлением в зале начальницы Изабеллы, Анжелы Вебер. Это была невероятно умная женщина тридцати пяти лет, которая всего добилась сама. Внешность ее была обычной для азиатки, и только модные дизайнерские оправы для очков могли привлечь внимание к ее лицу. Она тут же заметила свою талантливую подчиненную в компании красивого незнакомца и подлетела к ним.

- Белла! Привет! - женщины поцеловались в щечку. - С кем это ты тут разговариваешь? Не познакомишь нас?
- Конечно. Это Аро Вольтури, - девушка указала на мужчину. - А это Анжела Вебер, моя начальница и, можно сказать, подруга.

Белла действительно очень хорошо общалась с Анжелой, с первого дня зарекомендовав себя перед ней, как хороший специалист. Анжела ценила в ней ее не по годам мудрый характер и спокойствие. Поэтому они и начали дружить. Сначала просто ходили вместе обедать, потом стали выбираться куда-нибудь вместе на выходных. А теперь Белла занимает немаловажную должность в издательстве Анжелы и имеет доступ к таким вот светским раутам.

- Очень приятно познакомиться, - женщина протянула руку итальянцу, но не дала поцеловать, как до этого он сделал с Изабеллой, потому что крепко сжала в ответ и потрясла, здороваясь, словно мужчина. Анжела действительно вела себя иногда, как мужчина, но это ничуть не делало ее плохой женщиной. Это свойство она приобрела, вращаясь в водовороте под названием «бизнес».

Белла немного заскучала, когда ее собеседники начали углубленно обсуждать работу, и даже больше, чем нужно, обрадовалась, когда ведущий мероприятия заговорил, называя цель сегодняшнего вечера, и объявил Изабеллу Свон, как первого исполнителя.

Белла выбрала одну из своих любимых композиций для этого вечера - Let it snow.



Голос девушки был прекрасен, а пела она от всей души всегда, вкладывая в каждое слово особое значение и особый смысл. Вот и сейчас все замерли и замолкли, наслаждаясь песней в исполнении красивой девушки в красном платье.

Громкие аплодисменты наполнили зал своим шумом, как только песня завершилась. Белла начала смущенно кланяться и краснеть.

Еще несколько часов девушка провела с Анжелой на этой вечеринке, исполнила по просьбам некоторых важных гостей еще парочку песен, а затем решила, что устала, и попрощалась с подругой.

- Очень жаль, что ты уходишь. Мне кажется, благодаря твоим песням мы собрали бОльшую часть суммы.
- Не преувеличивай. Увидимся после Нового года на работе, - девушки снова поцеловались в щечку на прощание, а затем Белла ушла за своими вещами.

Она решила не переодеваться, а просто быстро запрыгнуть в такси, так как сохранять платье в идеальном состоянии было уже не нужно.

Когда Изабелла вышла в холл отеля, там ее встретил Аро с огромным букетом красных роз. И она почувствовала себя немного неловко в своем стареньком пальто и с потрепанной спортивной сумкой в руках.

- Вы уже уходите, Изабелла? - расстроенно поинтересовался тот.
- Да, я немного устала. Вечер был насыщенным.
- Тогда разрешите вручить вам этот букет и подвезти до дома.

Мужчина вручил девушке цветы, отчего та не могла не улыбнуться. Это был неожиданный и приятный сюрприз.

- Спасибо, это очень приятно, но мне не хочется отвлекать вас от этого мероприятия, ведь оно еще не закончилось. Я прекрасно доеду на такси.
- Если вы так хотите, я останусь. Я понимаю. Надеюсь, что мы еще увидимся.

Напоследок Аро еще раз поцеловал Белле руку и галантно проводил до такси, которое слишком быстро появилось у обочины, скрыв тонкую девичью фигурку от любопытных мужских глаз.

27 декабря

- Привет, Роуз, - Белла ответила на телефонный звонок подруги, поставив фильм на паузу.
- Привет. Рассказывай, как прошел твой вчерашний концерт?

Белла кинула взгляд на барную стойку, которая отделяла пространство кухни от гостиной, где сейчас в вазе и стоял букет красных роз от Аро. Она сомневалась, стоит ли говорить подругам о явных ухаживаниях в ее сторону от итальянца.

- Чудесно. Я пела, мы собрали много средств на нашу акцию, а мне даже подарили цветы к концу вечера, - все-таки Белла решилась обойтись без секретов и на том конце провода услышала возгласы Элис на втором плане. Стало очевидно, что это громкая связь.
- Ну, и кто это был? Кто-то красивый и богатый? - поинтересовалась Розали.
- Сначала скажи, скольким людям слышен наш разговор.
- Тут только мы с Элис, клянусь, - после короткой паузы ответила Роуз.
- Хорошо. Это был красивый итальянец. Вероятно, богатый, раз может позволить себе костюмы от Гуччи и дарить букеты из нескольких дюжин алых роз.
- Ого. Я смотрю, ты была в ударе, - включилась в разговор Элис. - Надеюсь, ты была в том красном платье, которое я тебе подарила.
- Да, Элис, я была в нем.
- О, ну, тогда все понятно. Наша мышка перевоплотилась в кошечку, - резюмировала Розали. Белла уже привыкла не воспринимать близко к сердцу эти ее колкие фразочки.
- А как дела у вас? Познакомились с родственниками своих парней?
- О, да! Они такие классные! Представляешь, что сестра Карлайла, что ее дочки, все как на подбор. Высокие, светловолосые, красивые. Да и сам Карлайл тот еще красавчик, несмотря на свои годы.
- А еще здесь сейчас полярная ночь, - перебила подругу Элис, не желая обсуждать внешние параметры идеальных Калленов. - Солнца нет вообще. Не знаю, как они только не путаются во времени суток. Но зато Джаспер сказал, что здесь можно увидеть северное сияние.
- Класс! Надеюсь, вы хорошо проводите время, - ответила девушка.
- Да и ты не отстаешь. Что собираешься делать сегодня?
- Да так, кое-какие дела, - отмахнулась от вопроса Белла.
- Понятно. Залезешь в любимые треники и весь день будешь смотреть старые фильмы, - догадалась Роуз.
- Нет! - тут же среагировала Свон, но через полминуты многозначительного молчания на том конце провода ответила: - Ну да, и что? - после этого подружки весело рассмеялись.
- Ну ладно, Белла, не будем больше отвлекать тебя от твоих важных дел. Пока-пока, - попрощалась блондинка.
- Хорошенько подготовься к нашей вечеринке, - добавила Элис.
- Хорошо. Пока, девочки! - попрощалась Белла, положила трубку и нажала на кнопку воспроизведения фильма на пульте.

Подруги были правы насчет ее планов, глупо было отрицать. Но вот только фильмы девушка смотрела не очень внимательно, в мыслях постоянно возвращаясь к рождественской ночи и тому мужчине. Думать, что это просто сон, после сделанных дома открытий она не могла. Как и не могла до конца поверить в реальность случившегося. Как так вышло, что она переспала с незнакомцем, которого сама же и пустила в дом, купившись на россказни об ожившем снеговике? Версия о том, что подруги снова ей кого-то подсунули, тоже была не лучше. Ни одна из версий не была хорошей.

Проведя целый день в раздумьях над рождественским происшествием, она решила, что спросит об этом у подруг, когда те вернутся, а уже потом будет двигаться дальше в догадках.

28 декабря

На следующий день Белла решила провести ревизию своей одежды в шкафу и, к сожалению, убедилась только в том, что ей не в чем идти на вечеринку к подругам. Она знала, что если подготовится плохо, то обидит подруг, чего она допускать не хотела, пусть и до сих пор сомневалась в их причастности к истории с ожившим снежным мужчиной.

Девушка по-быстрому собралась и отправилась по магазинам. Она была уверена, что без подруг это мероприятие не затянется на целый день.

И действительно шопинг оказался весьма быстрым. Уже к трем часам дня Белла с обновками в пакетах забежала в свою любимую кофейню, где, по ее мнению, варили лучший кофе и пекли самый вкусный вензель с малиной.

Она выбрала свой любимый круглый столик на двоих у панорамного окна, откуда можно было наблюдать за прохожими.

Ее ожидание было недолгим, и уже через несколько минут перед ней стояли большая кружка с капучино и тарелочка с выпечкой. Также и ее одиночество было недолгим, потому как она услышала рядом с собой знакомый голос своей начальницы Анжелы. Она тоже любила это заведение.

- Привет, Белла! Какая встреча!

Девушки обменялись традиционными приветственными поцелуями, и Анжела села за столик к Изабелле.

- Привет, Анжела. Как твои дела?
- Прекрасно, просто класс. Помнишь того итальянца, Аро? Так вот, вчера у нас с ним был деловой обед, он предложил нам очень классную работу. Не буду вдаваться в подробности, но и тебе там тоже будет чем заняться. Несколько популярных итальянских авторов, чьими представителями он является, хотят издаваться в США. От тебя нужна будет оценка этих произведений и их дальнейший перевод. Твоему вкусу я доверяю.
- Ничего себе. Неплохо, - немного безэмоционально ответила Белла. На самом деле ее одолевали смешанные чувства по поводу этого богатого итальянца.
- Как-то ты не особо рада, - заметила подруга. - Между прочим, я считаю, что он обратил внимание на нас, потому что ты ему приглянулась. Он весь вечер не отрывал от тебя глаз.
- Не знаю, Анжела. Не хочу быть никому обязанной. Эта ситуация заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке. Он видел меня только на вечере, где я была не собой, не той, какая я обычно. Ты же сама прекрасно знаешь. Не удивлюсь, если, встретив меня на улице, он пройдет мимо.
- Ты себя недооцениваешь. Кстати, я хочу извиниться. Он очень просил у меня твой номер телефона, чуть ли не в ногах валялся. Прости, но я ему не смогла отказать, хотя долго сопротивлялась, поверь.

Белла после этих слов покачала головой и тяжело вздохнула, ничего не ответив своей начальнице. Она могла ее понять, ведь Аро может стать выгодным партнером. Теперь ей предстояло жить на иголках, ожидая, когда же итальянец позвонит ей и позвонит ли вообще.

Девушки еще немного посидели и поговорили о работе и планах на будущий год, пока у обеих не закончились еда и напитки, а затем распрощались, и каждая пошла в свою сторону.

Весь вечер Белла Свон не могла найти себе покоя, гипнотизируя свой мобильник, который лежал перед ней на журнальном столике, в страхе ожидая, что Аро позвонит ей сегодня. Но, так и не дождавшись звонка, ушла спать пораньше, когда еще даже не было девяти вечера, а телефон так и остался лежать в гостиной. И, погруженная в чтение книги у себя в спальне, она так и не услышала, как ей несколько раз позвонил неизвестный номер.

29 декабря

Утром девушка проснулась рано, так как и заснула вчера тоже раньше обычного, и первое, чем занялась, так это поисками телефона в спальне. Она была уверена, что вчера он был здесь, на своем обычном месте, на комоде рядом с кроватью. Но нет, нигде поблизости его не оказалось.

Когда же Белла потеряла надежду найти мобильник и спустилась вниз, чтобы позавтракать, то, к счастью, обнаружила потерю на журнальном столике. При разблокировке на экране высветилась запись о трех пропущенных вызовах со вчерашнего вечера. Сердце ее тут же упало в пятки, остановившись и сжавшись от страха. Номер был ей неизвестен, но она знала, что, кроме Аро, никто ей позвонить не мог. И теперь ей придется перезванивать самой, чтобы извиниться за бестактность с ее стороны, а ведь она ненавидела разговаривать по телефону.

Так как было раннее утро, а Изабелла не знала распорядок дня Аро, то решила отложить разговор по телефону до второй половины дня, занявшись своими обычными делами.

К ее глубочайшему сожалению, половина дня пролетела слишком незаметно. Она находила все новые и новые дела, оттягивая момент истины. В конце концов Белла села на диван, взяла в руки телефон, открыла номер, который ей вчера звонил, и замерла над кнопкой «перезвонить». Девушка задумалась, что же ей сказать в свое оправдание, как поздороваться. Она знала итальянский, но стоило ли ей говорить с ним на его родном языке, она не имела понятия. Просидев так с полчаса, она обнаружила, что ее телефон неожиданно ожил, отчего даже испуганно вздрогнула.

Входящий номер также не определился, как и вчерашний, но девушка не заметила, что это были разные номера.

- Да, слушаю, - ответила Белла в трубку.
- Изабелла, это вы? - уточнил голос на том конце провода, который явно принадлежал итальянцу Аро.
- Да, это я, - ответила девушка, не собираясь признаваться в том, что видела вчерашние пропущенные звонки или что собиралась перезвонить, раз уж карта легла так, что он позвонил ей первым.
- Чудно. Надеюсь, я вас не отвлекаю. Это Аро Вольтури, помните меня? Извините меня, пожалуйста, но я выпросил ваш номер у вашей начальницы.
- Да, я вас узнала. Анжела призналась мне в этом еще вчера, так что на самом деле я ждала вашего звонка, - призналась Изабелла, немного заигрывая со своим собеседником. Она даже свободнее села на диване, закинув ногу на ногу, и начала накручивать прядь волос на палец. Ей доставляло удовольствие внимание мужчины, пусть вслух она в этом никогда и не признается.
- Вот как. Выходит, я заставил леди ждать. Приношу свои извинения. Согласитесь ли вы поужинать со мной, чтобы я мог загладить свою вину? Скажем, завтра?
- Хм, думаю, что смогу выбраться завтра из дома. Только если за ночь дом не завалит снегом.
- Прекрасно! Тогда я могу заехать за вами в шесть, если, конечно, вы пришлете мне свой адрес.
- Думаю, что это возможно, - согласилась Белла, решив, что ей нечего терять и бессмысленно отказываться от ухаживаний, ведь она ничего ему не обещает.
- Чудно. Тогда до завтра, Изабелла. Всего хорошего.
- До свидания, - ответила девушка и завершила вызов.

Через пару минут, отправив адрес своего дома Аро, она снова задумалась о том, что произошло в рождественскую ночь, но решила не зацикливаться и отправилась на улицу, чтобы хоть немного расчистить тропинку до дома от дороги. Потом она заняла свои мысли готовкой еды, затем выбором платья для ужина с Вольтури, а к концу дня так утомилась, что уснула в гостиной на диване за чтением книги, что утром принесло ей мучительную боль в затекших мышцах спины и шеи.

30 декабря

Целый день Изабелла провела в повседневных обычных заботах, пытаясь отвлечь себя от сожалений и угрызений совести от проведенной ночи с незнакомцем, чем ее день не сильно отличался от предыдущего.

С четырех часов дня девушка принялась готовиться к ужину с новым партнером издательства Анжелы. Возможно, что ее благосклонность сделает их сотрудничество приятнее и плодотворнее. Главное было не увязнуть в этих отношениях, не запускать их слишком далеко и вообще вести себя, как приличная леди.

Ровно в шесть часов, как и было обещано, в дверь дома Беллы позвонили. Девушка вышла в прихожую, накинула пальто с меховым воротником, показывая, что готова, и открыла дверь. Перед ней стоял все тот же идеальный итальянец, одетый с иголочки, с улыбкой на лице.

- Добрый вечер, - поприветствовал Аро свою спутницу на сегодняшний вечер, протягивая ей крупную белую розу. И эта роза удивительно подходила к тому светло-бежевому платью-футляр с золотым ремешком, что девушка выбрала для похода в ресторан, удачно комбинируя его с золотыми туфельками, что подарили ей подруги на прошлый день рождения.
- Добрый вечер, - с улыбкой на лице ответила Изабелла, принимая дар и тут же поднося цветок к лицу, чтобы вдохнуть сладковатый розовый аромат.
- Вы очаровательны сегодня, впрочем, как и всегда, - сделал комплимент мужчина и предложил даме руку для сопровождения к машине.
- Спасибо, конечно, - приняла руку Белла. - Но мы виделись всего два раза.
- Верно, - рассмеялся Аро. - Но разве этого недостаточно, чтобы составить впечатление о девушке?
- Не думаю, что достаточно. Люди настолько многогранны, что узнавать их можно до самой смерти.

Аро не стал сразу отвечать на эту реплику, отвлекшись на то, что открывал дверь лимузина. Белла забралась внутрь просторного салона, за ней последовал итальянец, и как только двери закрылись, водитель сразу тронулся с места по уже назначенному адресу.

- Вы мудры не по годам, Изабелла. В вашем возрасте девушки обычно более… ветрены и легкомысленны.
- Возможно, мне на самом деле пятьдесят в душе. И я уже слишком стара, чтобы ходить на свидания, - кокетливо посмеиваясь, ответила Белла, укладывая розу к себе на колени.
- Тогда вы весьма хорошо сохранились, - отшутился Вольтури.

Они еще немного вежливо побеседовали на распространенные темы, пока ехали до ресторана. Пока они усаживались за столик, официант уже подал закуски, налил вино, поставил цветок Беллы в вазу и удалился, пожелав приятного аппетита.

- Я взял на себя смелость сделать заказ заранее, но если вы хотите что-то заказать сами, то я верну официанта, - ответил Аро на удивленный взгляд своей спутницы.
- Это хорошо. Не люблю делать выбор, особенно в местах, где я никогда не ела.
- Уверен, что вам понравится. Выпьем за хороший зимний вечер в приятной компании, - поднял он бокал с вином.
- Пожалуй, - ответила Изабелла, поднимая свой бокал в ответ.
- Расскажите мне, чем вы конкретно занимаетесь в издательстве Анжелы? Как она объяснила, вы ее правая рука.
- Оу, чем я только не занимаюсь. Основная моя обязанность – это оценивать рукописи на их пригодность для печати в нашем издательстве. Еще я перевожу некоторые из них, те, что мне особо приглянулись, но у нас есть еще переводчики. Немного занимаюсь редактурой, оцениваю самое первое издание, нахожу недочеты, говорю, что исправить. И затем книгу пускают в основной тираж. Анжела почти не участвует в одобрении, полностью доверяя в этом мне.
- С каких языков вы переводите?
- С итальянского, французского и немецкого.
- Parla italiano? Perfetto!* - воскликнул Аро слишком громко так, что несколько посетителей оглянулись в его сторону. Видимо, в нем взыграла итальянская кровь.
- Si', certo. Ma preferisco parlare inglese, se puoi**, - ответила Изабелла почти совсем без акцента.
- Конечно-конечно. Желание дамы закон для меня. У вас почти идеальное произношение. Жили в Италии?
- Почти год во время учебы в колледже. Перевелась на удаленное обучение, решив, что нужно больше практики. Это было великолепно. Я жила в основном в небольших городках по западному побережью. Уже тогда я работала на Анжелу. Я ходила по местным книжным, спрашивала самые интересные книги у местных, те, что они читают, читала их сама, связывалась с авторами, приезжала к ним, брала разрешение на перевод и издание, сама переводила и отправляла в Америку. Тогда мы издали наш знаменитый сборник «Прогулки по Италии. Никакой пиццы и пасты в составе».
- Анжела не говорила, что вы уже издавали итальянских авторов.
- Возможно, она подумала, что так или иначе я расскажу об этом сама.
- Возможно.

Еще около часа они обсуждали авторов, что нашла Белла в Италии для сборника. Еще около часа Аро слушал впечатления Изабеллы о его родной стране.

- Если захотите приехать в Италию еще, то всегда можете сообщить мне об этом. Я устрою вас в своем доме, лично покажу вам Италию совершенно с другой стороны, с какой вы ее еще не видели.
- Это было бы уже совсем наглостью с моей стороны. Это слишком широкий жест для меня, Аро, извините.
- Не извиняйтесь, но для меня это совершенно не сложно и не затратно. Но я ценю вашу скромность и, конечно, не буду настаивать. Только скажу, что, если вы вдруг поменяете свое мнение, я буду рад встретиться с вами на своей родине.
- Я запомню, спасибо, - вежливо улыбнулась Изабелла, опуская взгляд в тарелку.
- Наверное, сейчас я скажу бестактную глупость, поэтому можете проигнорировать мой вопрос, если он вам не понравится. Свободны ли вы сейчас?

Белла сразу поняла, о какой свободе шла речь, поэтому не спешила поднимать взгляд, а только вдохнула побольше воздуха и задержала дыхание, собираясь с мыслями. Такие вопросы всегда выбивали девушку из колеи.

- Не знаю, стоит ли отвечать на этот вопрос человеку, которого я вижу только второй раз в жизни, и с которым мне, возможно, придется вести дела, - выдохнув, ответила Белла.

Аро молчал, видимо, ожидая продолжения либо того момента, когда на него соизволят посмотреть. Возможно, он что-то обдумывал.

- Не хотелось бы, чтобы вы питали ложные надежды на мой счет, - все же оторвав свой взгляд от тарелки, сказала девушка.
- Я понимаю. Мы действительно мало знакомы для таких вопросов.
- Дело даже не совсем в этом. Просто сейчас у меня плохой этап в личной жизни, чтобы давать кому-либо надежды. Даже если бы сейчас передо мной сидел парень, которого я знаю с пеленок, ответ был бы тем же. И я вовсе не пытаюсь вас успокоить. Я скорее оправдываюсь перед самой собой.
- Что же, значит, не все потеряно, - улыбнулся Аро, чем заставил Беллу напрячься.
- И все же я бы не советовала надеяться. Мне нужно больше времени, намного больше.
- Поверьте, я умею ждать. И не стоит беспокоиться обо мне, ваш отказ не оскорбит меня, если вы придете к такому решению. Я приму любой ответ.
- Спасибо за понимание.
- Не за что.

На этой фразе официант принес десерт, что-то невероятно шоколадное, отчего рот девушки заполнился слюной. Белла обожала шоколад больше всего на свете, и то, что Аро так точно угадал ее вкус, не могло не подкупать.

- Можно я тоже задам вам личный вопрос? Раз уж мы начали говорить об этом, - осмелела девушка от запаха любимого вкуса.
- Конечно. Теперь уж мне не отвертеться.
- Почему вы обратили на меня внимание? На том вечере было много достойных девушек. Некоторые, уверена, были достойнее меня.
- Интересный вопрос, - призадумался Аро. - Мне трудно объяснить, но в вас есть что-то особенно притягательное, чего нет в других. Какая-то особенная магическая женская аура. Но если говорить о более приземленных вещах, то ваш голос и ваша необычная, но не сильно выделяющаяся внешность заставляют смотреть только на вас.
- Я еще не успела спеть, когда мы познакомились, - заметила нестыковку девушка.
- А я и не говорил про пение, - парировал Аро над ее замечанием.
- Не то, чтобы это сошло за небанальный ответ, но вполне сносно.
- Мне, правда, трудно объяснить это по-английски, да и по-итальянски тоже.
- Можете написать мне письмо. Читать я люблю больше, чем говорить и слушать. Отсюда и род моей деятельности.
- Я попытаюсь. Но предупреждаю, что это будет длинное письмо.
- Тем лучше.
- Тогда договорились.
- Если мне очень понравится ваше письмо, вы разрешите мне его издать?
- Боюсь, как автор, я не очень силен.
- Это уж мне решать. Так что насчет издания?
- При условии, что я получу от вас ответ, тогда делайте, что хотите.
- Не обещаю ответить сразу.
- Я уже говорил, что умею ждать.
- А что, если я так и не отвечу?
- Так тому и быть.

Дальше беседа приняла более светский характер и продлилась до тех пор, пока десерт не был съеден. Затем под такую же непринужденную беседу Аро сопроводил Изабеллу обратно домой, поцеловал ей на прощание руку и удалился восвояси.

Все это время Белла не думала о том, что переспала с незнакомцем, не думала о возможном предательстве подруг, не думала о своем бывшем, обо всех своих бывших до него, о своей ничтожности в отношениях с противоположным полом и о своей замкнутости в четырех стенах своего дома, где она могла чувствовать себя по-настоящему комфортно.

Она не думала обо всем этом, и когда ставила белую розу к остальным слегка увядшим красным розам в вазу, когда снимала платье и принимала душ.

Но, к сожалению, когда она легла в кровать и закрыла глаза в попытке заснуть, все эти мысли, преследующие ее всю неделю после Рождества, нахлынули на нее бурным потоком, отчего Изабелла расстроилась настолько сильно, что перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку и заплакала. Она совершенно не понимала, куда катится ее жизнь, и что ей с этим делать, как остановить этот жизненный экспресс.

Наревевшись вдоволь, Белла крепко заснула на мокрой подушке, ныряя в царство сновидений, где ей приснился ее оживший снеговик. Но только во сне она была маленькой беззаботной девочкой, а не взрослой женщиной с личными проблемами, а снеговик был ее лучшим другом, а не мужчиной, с которым она хотела бы переспать.
_____________________________________
Parla italiano? Perfetto!* - Говорите по-итальянски? Прекрасно!
Si', certo. Ma preferisco parlare inglese, se puoi** - Да, конечно. Но предпочту говорить по-английски, если позволите.