Эдвард

Не было никакой возможности определить те страдания, которые я испытывал. Это было безмерно.

Конечно, мой разговор с Беллой действительно не был таким, каким должен был быть.

Это было непостижимо.

Вот здесь и была зарыта проблема. Тот факт, что я не мог понять, как это все выяснить и было, несомненно, признаком того, что я и был причиной этой катастрофы. Я был человеком, который гордился своими знаниями – тем, кто не был знаком с понятием неудача или частые ошибки. В моей голове, я думал о своем телефонном звонке, как о позитивном шаге.

В конце-концов, я же учусь общаться, говорить женщине, которая так много значит для меня, что нужно перестроить свое расписание так, чтобы я мог с ней встречаться. Я не думаю, что согласование времени и расписания с ней, будет означать, что я буду отчитываться теперь постоянно.

Да, я обещал найти время для разговора, во время которого мы должны были поговорить о нас, но дела с Карлайлом не были чем-то, к чему можно относиться легкомысленно. Я не отступал от нее. Я думал, что она поймет и даст мне несколько дней, чтобы разобраться в вопросах, связанных с работой, а затем я бы смог уделить должное внимание нашей личной ситуации. Ведь было бы хуже, если бы мы попытались избежать разговора сегодня вечером? Я и не думал позвонить раньше, потому что честно предполагал, что выйду из офиса скорее раньше, чем позже. Теперь, эта ошибка была только одной частью большего просчета – одна неправильная сумма в теореме, которая, как теперь доказано, оказалась ложной.

Я опять проявил себя совершенно невежественным, еще и еще раз. Я не знаю этого языка между женщинами и мужчинами. О, как бы я хотел знать его. И сейчас, на заднем сиденье своей машины, я сутулился до такой степени, что моя щека оказалась полностью прижатой к окну. Если бы эти окна не были тонированные, то уверен, люди подумали бы, что я пьян или в невменяемом состоянии.

Ну, это была лишь половина правды. Я просто не обладал способностью удержать кого-то, о ком так заботился.

На самом деле, я не имел права обвинять Беллу, расстроенную тем, что я не выполнил обещание. В конце концов, я поклялся на закрытом курином пироге моей бабушки. А слово мужчины – это слово мужчины. Получается, я заслуживал ровно столько же доверия, как National Enquirer (п.п.: скандальный таблоид). И, несмотря на удушающее чувство стыда, я почувствовал острую грусть. Сначала я был шокирован ее быстрой реакцией – неужели невозможно для нее дать мне презумпцию невиновности?

Она говорила так уверенно, что я разорвал наши отношения, обрывая все связи между нами. Именно эта уверенность и напомнила мне, что она заслужила в этой жизни. Я это и имел в виду, когда говорил ей, что она заслуживает мира у своих ног. Она заслуживает целой чертовой вселенной. Я был, по-видимому, неспособен дать то, что ей нужно, и она не дала мне еще одного шанса проявить себя. Похоже, я был такой же непроницаемый, как и черная материя, когда дело касалось сердечных вопросов.

Я горько рассмеялся, что, скорее всего, звучало по-сумасшедшему. Подумать только, что сегодня утром я убедил себя, что мог иметь все – и карьеру, и Беллу. Теперь я боялся непосредственной реальности стоявшей передо мной: я направлялся в мою большую, пустую квартиру. Пространство было той самой вещью, что я не хотел между Беллой и мной. Чем дальше мы продвигались в жилую часть города, тем больше я сомневался, что что-либо могло бы облегчить страдания от этих событий. Да, у меня была карьера. Но это было все, что я имел. Это было многообещающе. И этого я хотел добиться, а чего и сам теперь не знал.

Когда я распахнул дверь в мою квартиру, воспоминания мгновенно нахлынули на меня. Память о Белле была здесь, в моем доме. Я был бы с ней, если бы все не испортил. Она сказала, что я уже принял решение. Я принял решение, но не то, о котором она подумала. Я хотел быть с ней. Но теперь слишком поздно. Вся тяжесть моей жертвы настигла меня – я вошел в гостиную и уронил портфель на пол.

Теперь слишком поздно стереть то, что произошло. Это стало реальностью.



Я почти не спал, и к тому времени, как приехал в офис задолго до восьми утра, я был в ужасно плохом настроении. Я ненавидел весь мир. Мне пришло в голову, когда я зашел в лифт, чтобы добраться до отдела финансов, что, возможно, я должен ненавидеть и мою карьеру тоже. Я не испытывал бы этой боли, если бы не работал здесь, поскольку именно эта работа и привела меня к встрече с Беллой. Cullen, Inc. дает и Cullen, Inc. отнимает. Я никогда не испытывал таких противоречий.

Я работал всю свою жизнь, чтобы добраться туда, где был теперь. Я должен был стать президентом компании в возрасте тридцати пяти лет. Журнал Forbes хотел поместить меня на обложку в следующий номер. Теперь они, кажется, хотели отфотошопить мое нахмуренное лицо. Возможно, было бы целесообразно в цифровой форме изменить мое изображение под печального клоуна.

Клоун. Я когда-то назвал одного из тех недоумков, с которыми Белла ходила на свидания, клоуном. Я вспомнил, что было в одном из наших ранних писем. Память заставила мою грудь болеть, пустота внезапно стала более явной.

И это не собиралось заканчиваться. Я теперь понял, почему убитые горем люди видели во всем, что их окружало, свою потерянную любовь. В течение следующего часа все напоминало мне о Белле. Когда я сидел за компьютером, тот напомнил мне об IT и электронной почте, что напомнило мне о Белле. Кроули, также пришедший рано, напомнил мне о проверке в IT, что опять напомнило мне о Белле. Когда закашлялся уборщик, это напомнило мне о таблетках от кашля, что напомнило мне о запасе средств от кашля в отделе кадров, что напомнило мне о моем визите туда, чтобы узнать о Белле. Я получил спам в виде сообщения якобы от русской невесты, что напомнило мне о русских, что напомнило мне о Тане (дама с рамой для хождения), что напомнило мне о квартире Беллы, что напомнило мне о Белле.

Я увидел сотрудника финансового отдела, только что вернувшегося из поездки в Грецию, что напомнило мне о греках, что напомнило мне о греческих богах, что напомнило мне о Геракле, что напомнило мне о Зене, что напомнило мне о календаре, который висел в IT, что напомнило мне о Белле. Это было похоже на Six Degrees of Kevin Bacon (п.п.: «Шесть шагов до Кевина Бэкона» — игра, участники которой должны не более чем за 6 переходов найти связь между загаданным актёром и Кевином Бэконом через актёров, вместе с которыми они снимались. Игра основана на теориях тесного мира и шести рукопожатий), за исключением того, что Белла значила для меня во много раз больше, чем м-р Бэкон.

Бекон. Завтрак. Еда. Белла. Я смогу когда-нибудь снова есть, не думая о ней? Может, я скоро совсем зачахну, не в состоянии съесть кусочка пищи без того, чтобы мой живот опять не скрутило?

И только я задумался, могло ли быть хуже, как пришел Сет и напомнил мне, что одним из руководителей Smith and Sons был назначен м-р Дин (п.п.: по англ. Пишется как Dean - половинка названия магазина-кафе «Dean&DeLuca»). Я был почти готов спросить, будет ли там м-р DeLuca и планирует ли он в ближайшее время пополнить запас сливок в магазине на Мэдисон.

- Сэр, как вы себя чувствуете? - спросил Сет, выражение его лица становилось все более обеспокоенным.

Я уже собирался ему ответить, когда заметил коробочку, лежащую на моем столе.

Я был эгоистичным, себялюбивым дураком. Я был настолько погружен в свои переживания, что не принял к сведению Беллу. Она даже уже не со мной, а я до сих пор не мог забыть ее чувства. Я думал о ней, находящейся там, в IT, и сразу почувствовал себя еще хуже. В коробке передо мной находился ее жемчуг, подарок от родителей. Он так много значил для нее, и это напомнило мне, насколько она одинока в этом мире. Я должен был стать человеком, который рассеял бы ее одиночество, окружить ее любовью, подарить тепло и семью. Я так сильно хотел быть этим человеком. Но было слишком поздно.

- Сэр?

Я посмотрел вверх. Сет все еще ждал ответа. В руках у него была лейка, что я не заметил всего минуту назад. Я часто забывал, что у меня есть комнатные растения в кабинете. Я ответил не сразу, опять перенося внимание на бархатную коробочку.

Вопреки собственному здравому смыслу, – который сам по себе невеликий судья - я открыл ее. Простенькая застежка удивила меня, но это была, по всей видимости, семейная реликвия, которая действительно меня потрясла. Белла не хотела больше иметь со мной ничего общего. С нее было достаточно. И теперь, я должен вернуть ей этот жемчуг сегодня, поскольку она действительно возненавидит меня, если я заставлю ее ждать чего-то столь важного. Она ждала достаточно. Она ждала слишком долго. И, по крайней мере, я могу выполнить хотя бы одно обещание.

- Ты должен вылить эту воду на мою голову, - торжественно объявил я, махнув рукой на лейку. - Или, по крайней мере, слегка побрызгать, если ее невозможно будет распределить так быстро.

- Да, мокрые волосы выглядят весьма привлекательно, сэр, - пошутил Сет в попытке заставить меня улыбнуться. – Леди из арт-отдела будут в обмороке несколько часов. Достаточно времени для меня, чтобы украсть булочки из их корзины.

Вряд ли Сет знал, что ссылка на любых леди была совсем не тем, что мне было нужно прямо сейчас.

- Записывай, - начал я говорить резким тоном. Он вздрогнул. И здесь я не думал, что могу чувствовать себя хуже, чем уже было. Я ничего не мог сделать правильно. Мне, вероятно, суждено было отталкивать от себя людей, даже сотрудников, которые мне нравились.

- Прошу прощения, - сказал я быстро, в то время как он достал ручку и блокнот из кармана. - Я только... это срочно.

- Да, сэр, - ответил он послушно. Я назвал ему имя Беллы и адрес. Я хотел отправить посылку курьером.

- Пусть доставят вот это по тому адресу, - проинструктировал я, неохотно вручая ему бархатную коробочку. - Удостоверься, что он отдаст коробку ей лично. Меня не заботит, сколько времени он будет ждать. Дождь, град или жара – он должен быть там. Ничто, кроме бубонной чумы, не должно остановить его, но даже и тогда он должен будет ждать.

- Понял. - Он опустил глаза на свои записи и некоторое время изучал их, прежде чем взглянуть обратно. - Изабелла Свон? А я не могу просто отослать их ей вниз?

- Просто сделай, как тебе сказано, - сказал я с тяжелым вздохом. Это чуть не прозвучало так, будто я жалуюсь.

- Да, сэр, - сказал он смущенно, прежде чем развернуться и отправиться обратно к своему столу.

Что со мной не так? Во всяком случае, я был далеко от шести шагов до Кевина Бэкона, обнаружив, что я мудак.

Прошло еще пятнадцать минут. Я все еще был в эмоциональных переживаниях. Каждый раз, когда я думал, что понял, как я тоскую, боль расширялась снова. Ее становилось все больше и больше. И это совсем не от того, что она сказала, поскольку ее даже не было рядом.

Я был одинок.

Гул моего компьютера был единственным звуком, который я слышал. До того момента, пока мотивационный плакат не упал на пол.

Проклятый арт-отдел.



Сказать, что ближайшие дни не были лучшими в моей профессиональной карьере, было бы грубым преуменьшением. Новоиспеченные матери, вероятно, больше спят, чем я. Моя концентрация была настолько плохой, что я на самом деле начал напевать тему из фильма «Свободные» (п.п.: в котором городской паренек Рен МакКормак переезжает в небольшой поселок, где запрещены рок-н-ролл и соответствующие ему танцы. Однако Рен не готов так быстро сдаться, и его буйный нрав еще заставит это общество всколыхнуться) в последовавшей встрече со Smith and Sons, а все потому, что я думал о Кевине Бэконе, потому что кое-что напомнило мне о чем-то, что напомнило мне о Белле.

Это была катастрофа, не только потому, что я должным образом не мог вспомнить припев, а потому, что руководители на другой стороне стола подумали, что я не в своем уме. (п.п.: в прямом переводе «не в ладах с моим рокером») Карлайл был настолько впечатлен, что даже не смотрел на меня всю оставшуюся часть заседания, что для меня было даже лучше, потому что из-за него я тоже не был счастлив.

Однажды он был женат. Джанна действительно заставила его раскошелиться после развода. Возможно, она вовсе не была такой коровой, какой ее все считали.

Тот, кто сказал, что горе станет легче со временем, вероятно, имел в виду часы, которые быстро тикали. По мере того, как тянулись дни, я чувствовал себя все хуже. Сет, молодчина, старался изо всех сил следить за мной, насколько это было возможно. Я нуждался в постоянной няне. Даже Кроули держался рядом. Корпоративный Клуб Приходящих Нянь. Может быть, кто-нибудь из них мог бы почитать мне историю во время тихого часа. О том, как финансовый директор получил свою девушку и живет с ней долго и счастливо.

Сегодня был еще один непродуктивный день. Я уже извинился перед Хайди за грубость, проявленную по отношению к ней ранее. Она, должно быть, очень обиделась, поскольку оставила свой пост и лично спустилась в отдел финансов. Бедному Сету пришлось мириться с ней булочками и кофе на своем столе.

Я посмотрел на доклад и попытался его читать, но был прерван Сетом, открывшим дверь моего кабинета.

- Сэр, мистер Каллен здесь, чтобы увидеть вас.

- Правда? – довольно тупо спросил я. Обычно это я шел к Карлайлу. Думаю, он был в моем кабинете не больше двух раз за все то время, что я здесь работал. Это, несомненно, означало, что я задолжал еще один разговор.

Я встал, когда Карлайл вошел, и сделал ему знак сесть напротив меня. Он выглядел задумчивым, когда садился, хотя обычно это было ему несвойственно. У президентов компании всегда должны быть мысли в голове. У финансовых директоров, с другой стороны, только числа и музыкальная тема из кинофильма.

Я ждал, когда он заговорит, зная, что он пришел сюда не для дружеской беседы о Yankees или брифинга по некоторым важным вопросом. Я слишком устал, чтобы даже осознать, что является важным вопросом в данный момент.

- Я только что видел твою мисс Свон, - сказал он, наконец.

Мое сердце сжалось в груди, когда он упомянул о ней. Я ничего больше не мог сделать, как уставиться на него. Этот человек – тот самый человек, который отдает мне свою компанию – виделся с Беллой всего несколько минут назад. Я не видел ее почти две недели. Он превратился из наставника в мучителя.

Я был несчастен.

- Она не моя – хотя, неважно, - в конце концов сказал я, пренебрежительно махнув рукой. Я ожидал и опасался столкнуться с ней в коридорах, и даже слонялся в подвале несколько дней назад, но так и не встретил ее. Не знаю, что бы я сказал или сделал, но я просто хотел ее видеть. А теперь то, что он ее видел, заставляло меня неоправданно злиться.

- У вас сломался компьютер или что еще?

- Это забавно, - медленно проговорил он. - Я видел ее не здесь.

Я пожал плечами, что было лучшим движением, чем ударить по столу или прокричать «Вы не сможете выдержать правды!». Может быть, ему показалось, что он видел ее на улице перед зданием. Или, может быть, он втайне ходил на перекуры и шпионил за людьми по всему зданию, но я бы знал, если бы он начал курить. В конце концов, об этом пошла бы молва в корпоративном мире.

Я задумался: а что люди говорят обо мне? И есть ли у меня энергия озадачиться этим.

Карлайл молча смотрел на меня, а я ждал его уточнений. Я сопротивлялся желанию закатить глаза и сказать ему катиться с этим ко всем чертям. Разговор о Белле достаточно причинял боли и без его тупых комментариев.

Меня раздражало, что он казался раздосадован тем, что я сидел здесь и ожидал, когда он выскажется. Я хотел сказать ему, что не имел времени для этого, но причиной того, что у меня было мало времени, было то, что в эти дни мне требовалось намного больше времени, чтобы сделать хоть одно мало-мальское дело от начала и до конца.

- Позволь мне спросить у тебя кое-что, - сказал он, наконец. Я кивнул и он продолжил: - Ты говорил с Эсме от ее имени по поводу работы?

Я вздохнул в отчаянии и провел рукой по моему лицу.

- Я думал, что мы уже обсуждали это. Я никогда бы не использовал Эсме таким образом. Вы же знаете меня, Карлайл.

Что бы я отдал, чтобы люди, окружающие меня, на самом деле меня понимали? Какая сумма денег застрахует меня от риска быть покинутым людьми в моей жизни?

Я мысленно себя пнул. Страхование было сложной сферой, полной взносов на уже существующих условиях и расследований нарушений.

Карлайла, видимо, вполне удовлетворил мой ответ, но я не был полностью уверен хоть за что-нибудь за прошедшие дни.

- Ты знаешь, что она сейчас работает в ресторане Эсме? - спросил он.

Моя рука тяжело опустилась на колени, когда я понял, что он сказал мне.

- Нет, я понятия не имел, - наконец сказал я, мой голос был чуть громче шепота.

Я был ошеломлен. Я не думал, что мой организм может быть шокирован еще больше.

Белла здесь не работает. И я совершенно об этом не знал.

Она оставила Cullen, Inc. ради работы своей мечты.

И это правильно. Кто я такой, чтобы ожидать, что она останется? Что эта компания значит для нее? В конце концов, она скоро будет моей компанией. Я не могу винить ее за уход и следование за своей мечтой. Я не хочу обвинять ее ни в чем. Я просто хотел вернуть ее обратно в мою жизнь.

Я также хотел, чтобы Карлайл ушел, и я мог бы углубиться в свои страдания. Это было не так просто, потому что я не хотел его смущать.

- В последнее время ты сам не свой, - заметил Карлайл. - Ты забываешь вещи, ты отвлекаешься, ты выглядишь так, будто не спал целый месяц. - Он грустно улыбнулся мне. - И будь я проклят, если ты не выступил с песней во время последней встречи.

- Я не выступил с песней, - оправдывался я. - Я просто напевал.

- Неправильно напевал.

- Ну, тогда я вам напою ее в следующий раз. - Я протер глаза и тихо застонал: - Извините, я просто не в форме. Я попытаюсь добиться большего успеха. Я пытаюсь добиться большего успеха. Это пройдет. Мне только нужно время.

Он прочистил горло:

- Ты и она до сих пор... друзья?

Я почувствовал, что меня снова допрашивают, и меня это не особенно заботило.
Если бы у меня были ответы, то я бы не оказался в этом бардаке.

- А это важно? - спросил я, горько рассмеявшись.

- Дело в том, Эдвард, - продолжил он, - что, кажется, ты не одинок в этом горе.

Я поднял бровь.

- Действительно? Вы тоже несчастны?

- Нет, болван. Твоя мисс Свон выглядит примерно так же, как и ты. Она несчастна. Даже устроила мне разнос, когда я заговорил с нею.

- Это моя девушка, - пробормотал я. - Ну, не совсем. Она станет девушкой кому-нибудь другому, однажды. Если уже не стала. Я не знаю. Я ничего больше не знаю.

- Ты безнадежен.

- И вы отдаете мне свою компанию.

- Мы не говорим о делах, - уточнил он. - Знаю, я слишком часто упускаю разговоры не о них из виду, но мы не говорим о делах прямо сейчас.

Я боялся, что если я признаю его слова и поверю, что Белла была слишком несчастна, то только сам себя обреку на дальнейшие страдания. Карлайл был не лучший судья в сфере отношений, или, можно сказать, не было никакой гарантии, что его оценка была правильной. Он очень хорошо судил о бизнесменах, но он сказал, что мы не говорим о делах.

- Она правда расстроена? - спросил я, позволив себе маленький кусочек надежды, что, может быть, наши отношения еще можно спасти.

- Ты спрашиваешь, действительно ли она расстроена, или тебя интересует степень ее эмоционального состояния?

- Вы знаете, о чем я спрашиваю, - нажал я.

- Да, она расстроена. Очень расстроена, я бы сказал.

Я не знал, что мне делать с подтверждением. Мой мозг не знал, как к этому подступиться. Белла, по сути, дала мне отставку, но, может быть, еще есть шанс. Как оказалось, она тоже ненавидела нашу разлуку. Есть ли у меня возможность вернуть ее? Попросить дать мне еще один шанс? И будь я проклят, если упущу возможность на этот раз.

- Вы уверены, что она просто не ненавидит свою новую работу? - спросил я. Мое сердце билось чуть быстрее, чем обычно. Будто я уже пробежал несколько миль на беговой дорожке. Кроме бега на беговой дорожке, все остальное неподвижно, и вы никогда на самом деле не прилагаете все ваши усилия. Как это было в случае с Беллой. Но не на этот раз. Я не позволю.

Он поднял бровь.

- Я уже говорил тебе, что ты безнадежен?

Я смотрел, как он встал и пошел к двери моего кабинета.

- Карлайл, подождите…

- Сорок вторая между Третьей и Lex, - прокричал он, прежде чем уйти. - И да, я знаю тебя.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы зарядиться энергией. Это был теперь мой обычай – проверять, действительно ли я твердо уверен в тех больших решениях, которые готов был принять. Ущипнуть себя было только его частью. Правильно. Я собираюсь сделать это. Я собираюсь сделать это.

- Сет! - проорал я.

Да, проорал. Как кое-кто из «Унесенных ветром», фильма, который мне по-прежнему необходимо посмотреть полностью.

- Да, сэр? - Он нервно посмотрел на меня, и я задумался, сколько раз я срывал свою злость на нем. Я сделал себе мысленную заметку, сказать ему, как сильно я ценю его поддержку.

- Я высоко ценю твою поддержку, - выпалил я.

Видимо, мой мозг все еще работал в бета-режиме.

- Гм, спасибо, - скромно проговорил Сет. – Я просто делаю свою работу.

- О. Я не хотел говорить это, - я быстро исправился. - Ну, вообще-то я хотел сказать, но позже, после того, как я сказал бы, что хочу отменить все встречи сегодня. Итак... отмените все мои встречи. Я ухожу. Очистите мое расписание так, как никогда не очищали прежде.

Это было бодряще. Все мои чувства наполнились бодростью.

- М-р Мейсен, - сказал он осторожно. - У вас плотный график на весь день, и завтра нет ни минуты свободного времени.

- Так выкрои немного для меня, - коротко ответил я. – И лучше свободное время находить в самые удобные часы. Некоторые вещи намного более важны, чем работа и графики, ты знаешь.

Он странно посмотрел на меня, скорее всего, потому что никогда не слышал, чтобы я говорил об этом с такой убежденностью. Или, может быть, потому что я только что говорил о маневре, как о материальном продукте.

- Ну, вперед, - призвал его я, махнув рукой, чтобы он поторапливался.

- Вперед? - Он повернулся в замешательство. – Но…

- Отменяй, - сказал я, понизив голос. - Мы должны начать действовать.

Я схватил свой портфель, в то время как Сет принял необходимые меры. Это заняло больше времени, чем я ожидал, однако мое восприятие времени было нестандартным в течение депрессивного состояния.

Когда раздраженный Сет, наконец, сделал новый график, я схватил пиджак и вышел из финансового отдела, не оглядываясь. Ну, я посмотрел один раз, но только потому, что Сет заметил, что в кулере появилась вода.

- Это новый день, Сет, - сказал я с энтузиазмом, когда он шел рядом со мной.

- Почти что, сэр. Уже два часа.

- Перестань беспокоиться об отменах. Все будет хорошо.

По наитию, я решил заглянуть в отдел по маркетингу. Когда я нажал соответствующую кнопку в лифте, Сет нахмурился, реагируя так же, как и большинство людей при мысли о маркетинге. Тем не менее, я продолжил свой путь, не останавливаясь.

Не обращая внимания на требование Виктории, чтобы я остановился и поговорил с ней, я прошел мимо с Сетом, следующим рядом, и быстро нашел кабинет Уитлока. Я остановился в открытых дверях. Он, казалось, размышлял над чем-то на своем компьютере, который напомнил мне об IT, что напомнило мне о Белле. И это напомнило мне, что у меня была миссия.

- Эй, Джаспер.

Он быстро поднял глаза с почти испуганным выражением на лице.

- Это Виктория направила тебя? Я сказал ей, что сделаю отчет к концу дня.

- Нет, нет, - ответил я, качая головой. - Я просто хотел знать, ну...

Я почесал затылок и решил рискнуть.

- Не хочешь выпить пива после работы?

Дело в том, что мне нужно было с кем-то поговорить. Взять час, чтобы проверить и перепроверить мою стратегию, казалось разумным. Я в долгу перед Беллой, мне надо продумать свои действия, чтобы не только строить предположения и делать все, что я считаю лучшим.

Очевидно, что все, что я считал лучшим, часто оказывалось не тем, что Белла ожидала или в чем нуждалась. Может быть, будет не так уж плохо иметь друга. Друзья бывают полезными. И поскольку я был так невежественен, не помешает спросить мнение Джаспера об этой ситуации. Он оказался странно осведомленным, когда разбирал мои недостатки, и, кроме того, он был хорошим парнем. Я недооценивал его слишком долго.

- Конечно, звучит отлично, - сказал он. - Но я должен сделать все эти отчеты…

- Возьми их с собой. - Я посмотрел на часы. – Раз мы это выяснили, как насчет того, чтобы уже пойти? Мы назовем это деловым обедом.

- Деловым обедом? - сказал он, проверяя звук незнакомого понятия.

- Да, деловым обедом. Пошли. Есть один замечательный магазин, где я беру сэндвичи…

- Нет, - перебил меня Сет. - Не туда. Там негде сесть, сэр.

- О, я знаю место, - вмешался Уитлок. - Знаете, Элис все еще находится в Египте.

- Вы возьмете м-ра Мейсена на обед в Египет? – осторожно поинтересовался Сет.

- Нет, - ответил Уитлок. – На Union Square (п.п.: одна из главных площадей Манхэттена в Нью-Йорке).

- Экзотика, - заметил я, желая уже побыстрее выйти. - Пошли.

Виктория – это ясно – не разделяла моего энтузиазма.

- Вы куда? - крикнула она Уитлоку.

- Он уходит со мной, - быстро ответил я. – Он мне нужен для кое-чего.

- А мне наплевать. У него есть дела. У нас завтра заседание.

- Вы знаете, кто я? - Я требовательно повысил голос.

Все, кто находились в непосредственной близости от нас, замерли. Все, что я слышал, это коллективный гул их компьютеров. Это напомнило мне об IT, что напомнило мне о Белле, что напомнило мне, что у меня была миссия.

Виктория была в шоке, как и ее команда.

- Вы знаете, кто я? - повторил я. - Потому что иногда я забываю, как видите. Я немного рассеян. Я задолжал Уитлоку обед. И только что вспомнил об этом. Так что, нам лучше идти, пока я не забыл еще раз.

С сияющей улыбкой, я вошел в лифт и сказал себе, что мои приоритеты теперь выглядят гораздо лучше.