На следующее утро, когда я просыпаюсь около половины десятого утра, Эдвард ещё спит. Он не казался уставшим, пока мы сидели с его родителями и Элис за праздничным столом, но после секса всё стало с точностью до наоборот. Эдвард дошёл до ванной и обратно и уснул фактически сразу, как вновь оказался в постели. Я не продержалась сильно дольше него. Спать в доме Карлайла и Эсми именно с Эдвардом оказалось не так и неловко для меня, чтобы лежать без сна и подолгу думать о том, не говорят ли они про нас этажом ниже. Я встаю, тихо посещаю ванную и надеваю домашний костюм из штанов и кофты с рукавом длиной чуть ниже локтя, прежде чем оставить Эдварда спать дальше. Я иду сразу вниз, потому что в доме уже определённо кто-то встал. На кухне находятся Карлайл и Элис, стоящие у плиты, хотя Элис как раз отходит от неё со своей тарелкой хлопьев, и Карлайл оборачивается, услышав мои шаги.

- Доброе утро, Белла, - говорит он. - Что ты хочешь на завтрак? Я делаю себе яичницу с беконом, пока Эсми не видит. Могу сделать то же и тебе. Или загляни в холодильник и выбери себе всё, что захочешь.

- Привет, подруга. Папа знает, что ему нежелателен бекон, и мама ругается, но обычно раз в неделю, когда она позволяет себе поспать дольше, ему удаётся поесть такое.

- Доброе утро. Да, спасибо. Я не возражаю против яиц и бекона. Но если только у тебя есть время...

- У меня сегодня выходной.

- Понятно.

Элис приступает к поеданию хлопьев. Она спустилась в халате, и его длинные рукава едва не погружаются в молоко, но она подворачивает их, усмехаясь. Или над своей ситуацией, или, возможно, над тем, что я здесь, и Карлайл готовит мне, что точно не могло произойти года полтора назад именно вот так, именно подобным образом. Это было исключено. Меня трясло просто от однократного визита в этот дом. Но больше я так не чувствую. Ни в коей степени. Карлайлу удаётся закончить со своим запрещённым завтраком до появления Эсми в приподнятом настроении и с волосами, собранными в пучок. Я ещё ем, но в остальном все улики уничтожены. Сковорода помыта, как и тарелка, которую использовал Карлайл. Эсми ни за что не доказать, что её муж готовил бекон себе в первую очередь.

- Всем доброе утро. Как ты, Белла?

- Хорошо.

Только-только я отвечаю ей, как на кухне появляется Эдвард. С растрёпанными волосами, но одетый почти как на выход. Исключение составляют штаны спортивного кроя, в которых точно будет холодно, даже если выехать на машине и не покидать её совсем. Эдвард подходит ко мне и, наклоняясь, коротко целует меня в губы, лишённый всякого смущения от того, что мы не одни. Потом он отодвигается и здоровается со всеми в момент одновременного движения к кофейнику, но тот почти пуст, однако Карлайл протягивает Эдварду свой бокал.

- Держи. Ещё горячий. Мне будет полезнее выпить чаю.

- Уверен?

- Да. Поспеши, пока я не передумал.

- Спасибо, отец.

Эдвард сам делает себе завтрак из двух яиц и пары тостов, которые обильно смазывает вишнёвым джемом. Мы завтракаем с его семьёй в тишине, наступающей после того, как Эсми делает апельсиновый сок на всех и садится за стол со своей тарелкой овсяной каши с фруктами. Эдвард переключается на сок, в то же время опуская руку под стол в прикосновении к моей ноге. Я очевидно наслаждаюсь его касанием, как и обстановкой, царящей вокруг. Теперь мне вполне комфортно здесь. Я по-настоящему с Эдвардом, а он со мной, без недомолвок и сокрытия, и это всё меняет. Карлайл отлучается поговорить по телефону наверняка с больницей, а на момент его возвращения Эсми как раз спрашивает меня, как скоро я планирую отправиться к другу.

- Думаю, может, через час. Эдвард, ты сможешь меня отвезти?

- Легко. Отвезу тебя, а потом заберу. Элис, давай сходим в кино. На что угодно. Хочу попкорн.

- Буду готова через полчаса. Только поговорю с Джаспером, чтобы он отнёс кошку в приют или к ветеринару.

- Кошку? Милая, мы договаривались, что в нашей квартире не будет никаких домашних животных, - Эсми говорит всё громче с каждым новым словом. - Откуда она?

- Джаспер нашёл котёнка. Не вини меня. Я здесь с вами, а не там и не могу нести ответственность за своего парня в данной конкретной ситуации.

- Мы позволили ему жить там вместе с тобой, Элис, и вкладывали в это именно такой смысл. Что ты будешь нести ответственность за то, что происходит в квартире, за её состояние и все вещи. Я не хочу видеть, что что-то испорчено. Ты должна сказать Джасперу...

- Чтобы он ушёл вместе с котёнком из квартиры? Что либо я и дом, либо животное? Это я должна сказать? Что мы не должны помогать живому существу, потому что нам неудобно так же, как тем, кто выкинул его на улицу? Вы воспитывали меня не так. Я не планировала заводить кошку, но это иная ситуация, - повышает голос Элис. - Папа, ты молчишь, а мне кажется, что у тебя тоже должно быть своё мнение. Ты не хочешь его обозначить?

- Элис, мы не зарабатываем настолько много, чтобы позволить себе новую мебель.

- Джаспер найдёт место. Ещё один день. Нам просто нужен один день. Если нет, то будет по-вашему. Мы вернём его туда, где взяли. Встретимся у машины, да?

Без Элис, встающей из-за стола и уходящей наверх, становится тихо в напряжённом смысле. Я понимаю её, но могу понять и другую сторону. Мы с Эдвардом тоже заканчиваем с завтраком, прежде чем подняться в его комнату для сборов.

- Наверное, мне нужно поговорить с Элис.

- Что ты ей скажешь?

- Точно не то, что она услышала от родителей. Ей слишком рано думать, что нет иных вариантов, кроме как тоже выкинуть кого-то на произвол судьбы.

Я одеваюсь минутой раньше Эдварда, несмотря на то, что он лишь сменил штаны на брюки и надел тёмные носки. Элис уже ждёт у машины и забирается внутрь на заднее сидение, едва Эдвард отключает сигнализацию на расстоянии метра от автомобиля. Элис спокойно ждёт, когда двигатель чуть прогреется, после чего Эдвард выруливает на дорогу в направлении центра города. Первая остановка это мой дом с парковкой просто на обочине, потому что это совсем ненадолго.

- Пока, - я тянусь к Эдварду и целую его в уголок губ, ощущая взаимное движение, от которого тело сводит приятной судорогой. - Позвонишь мне, когда закончите с кино или с чем-то ещё?

- Да.

Я выхожу из машины и, разворачиваясь, чтобы пойти к дому под затихающий шум колёс, вижу тут девушку, которую не знаю. Но, возможно, имею представление о ней. Не лучшее после всего, что поведал Джейк. Однако это не его вина. Это его эмоции в том виде, в каком они есть внутри него. Это его история, а он мой друг. Если эта девица та, про кого я думаю, то она не оказалась бы у моего дома, не спросив у Джейка адрес. И он ей сказал, несмотря на старания убедить меня, что ему всё равно?

- Эй. Ты ищешь кого-то?

- Возможно. Мне нужен Джейк. Если ты его знаешь... - ей явно холодно. Она глубже засовывает руки в карманы, прежде поправив лямку рюкзака, который выглядит довольно тяжёлым на её плечах.

- Он мой друг, так что да, я его знаю больше, чем ты можешь себе представить. Он не в лучшей форме сейчас.

- Да, я в курсе.

- Джейк мне многое рассказал, поэтому твои слова мне неважны. Какие у вас отношения, как всё было и где. И что ты пожелала ему поправляться. Это мой дом, и если ты хочешь заглянуть на минуту просто повторить всё то же самое лично, то лучше тебе уехать.

- Ты такая... защищающая.

- У нас это взаимно.

- Мне нельзя подняться, если я не уверена, что мы продержимся хотя бы год? Это как бы долгий срок.

- Тебе нельзя подняться, если ты точно уверена в противоположном.

- Нет.

- Тогда пойдём.

Я отпираю дверь своим ключом. Кристель медленно снимает шапку, обнажая белокурые волосы, слегка вьющиеся на кончиках. Не ожидала, что Джейку может понравиться блондинка. Мама выходит в коридор и останавливается в предсказуемом удивлении, увидев нового человека.

- Белла?

- Как Джейк? К нему гости.

- О. Он смотрел телевизор, когда я заглядывала к нему недавно. Ты поднимешься к нему сначала?

- Да. По-моему, Кристель замёрзла.

- Чайник как раз закипел. Кухня у нас вон там.

Я оставляю их внизу. Дверь в мою комнату слегка приоткрыта, звук телевизора становится всё громче с каждым моим шагом, пока я не вхожу, отчего Джейк, завидев меня, убавляет громкость и немного улыбается мне.

- Эй. Значит, мне не послышалась машина.

- Не послышалась. Хотя удивлена, что ты услышал что-то вне этого фильма.

- Ну, может, на тот момент он не был включён так сильно.

- Что ты смотришь?

- Триллер.

- А если переключиться на что-то более жизненное?

- Я пас.

- Я подозревала, что ты так скажешь, но к тебе гости, - я сажусь на кровать рядом с ним, выжидая несколько секунд, пока он нехотя посмотрит на меня. - Кристель.

- Блять.

- Не то слово, которого я ждала, но тоже годится.

- Ты её впустила, - интонацией это совсем не тянет на вопрос.

- Скажи, почему я не должна была этого делать. Ты же сказал ей адрес.

- Убей меня за это. Я выгляжу несчастным?

- Ты выглядишь нормально для того, кто едва способен обслуживать себя сам, но она не дура, должна же понимать, что ты не прикован к коляске.

- Белла, я...

- Я готова послать её подальше, но только если ты прямо сейчас при мне удалишь переписку с ней и её номер тоже.

- Ты бы удалила Каллена вот так? Ты уже не удалила, Белла. И ты выслушала его, когда он явился. Независимо ни от чего. Ты отвернулась от своей боли ради мысли, что всё поменялось. Он бросил тебя, но ты не бросила его.

- Не то чтобы сейчас всё идеально. Но быть без него...

- Мука похлеще сломанной ноги. Можешь позвать её сюда?

- Сейчас.

Я спускаюсь вниз за девушкой, показывая ей, что она может подняться. Дальнейшее меня не касается, и я позволяю ей пойти наверх одной. Она даже не притронулась к чаю, так что, убедившись в этом после маминого ответа, я забираю бокал себе.

- Мам.

- Да, милая.

- Я собираюсь переехать к Эдварду. Не завтра, конечно. В скором будущем.

Мама моргает, но после этого больше ничто не становится ей преградой в том, как она смотрит на меня. С желанием понять. Найти ответы на множество вопросов. С чувством, что я ускользаю от них, и это не остановить, как бы не хотелось. Меня действительно не удержать от этого шага. Что бы ни пришлось пройти, я готова или пройду через всё, найдя нужные силы именно тогда, когда по-настоящему потребуется. Мама чуть качает головой и на секунду бросает взгляд на свой пустой холст.

- Мы сами создаём свою жизнь. Если решила, то действуй. Но что с учёбой? Я не могу не беспокоиться об этом. Тогда ты взяла и использовала деньги Эдварда.

- Я постараюсь их вернуть.

- У Эдварда может не оказаться нужной суммы снова.

- Я знаю. И не стану просить у него вновь, если не получится вернуть. Я работаю и могу взять кредит. Многие так делают. Это взрослое решение.

- Взрослое, но обсуди всё с Эдвардом, прежде чем его принять. Если потребуется. И не позволяй, не позволяй ему платить за всё. Не связывай себя с ним больше, чем это оправдано.

- Оправдано?

- Ты женщина, Белла. Личность. Ты должна это сохранить. Характер, работу, финансы. Его квартира, его деньги, его территория... Может оказаться очень легко просто пользоваться этим, - сжимая руку в кулак на несколько мгновений, мама смотрит на меня слегка вскользь, и не думаю, что она верит, что мне действительно нужны подобные предостережения, - я не хочу такого для тебя. Чтобы ты отказалась от части себя, даже не заметив.

- Не откажусь. Любовь не затуманила мне голову.

- Я надеюсь. Как прошёл День рождения, кстати?

- Было мило. Эдвард сказал трогательный тост. Знаешь, это было действительно значительным шагом с его стороны.

- Замечательно, что всё налаживается. Он уехал куда-то?

- Они с Элис пошли в кино. Время брата и сестры. Им обоим это нужно.

Я подхожу к шкафчикам взять печенье или что-то в этом роде. Внутри оказывается много упаковок разных снеков, больше, чем когда-либо было на моей памяти. Чипсы, сухарики, орешки. Среди этого разнообразия я едва выуживаю упаковку печенья с апельсиновой начинкой, которое продаётся в местном магазине и сметается с полок быстрее других видов.

- Джейк любит это, - подаёт голос мама, заметив, насколько я зависла у шкафа. - Мне не сложно купить, тем более что он подавлен. Или, может, теперь всё изменится.

- Если она останется.

- Здесь она не останется, Белла. Она чужой мне человек, и я не хочу оставлять её на ночь даже в его интересах. Твой отец наверняка скажет то же самое.

- Я понимаю.

- Я могу одолжить ей деньги на мотель, но не более.

- Окей, - я поворачиваюсь обратно, впечатлённая смесью покровительства и жёсткости в мамином голосе, который никогда не звучал именно с той же тональностью, когда дело касалось меня. Это ни разу не производило на меня подобного впечатления. Мама переживала перед отъездом в университет, зная, что там я буду сама по себе так скоро после разрыва с Эдвардом, но, кажется, её отношение к Джейку ещё даже более разрывающее. Более сложное и нетерпимое. Может, я должна чувствовать себя задетой этим, но это не так. Может, подобное нужно ему больше, чем в том же когда-то нуждалась я. - Ты хотя бы... не знаю, позволишь ей иногда поесть с вами? В смысле если она останется в городе и будет приходить, ты же не станешь каждый раз выпроваживать её на обед куда угодно?

- Не стану. Я могу поделиться тарелкой супа, но ночевать пусть идёт в другое место. И вообще, может, она ещё не останется.

- Есть все шансы на обратное. Джейк влюблён в неё.

- В первый раз это зачастую так преувеличено. Кто-то понимает это и впустую тратит время, кто-то не понимает и тоже тратит его впустую. Думаю, он не понимает. Он молодой парень, и там всё по-другому. Не так, как было у тебя.

- Джейк не кажется мне таким, как другие. Мы обе не знаем всего, ладно? Мы не в его шкуре и не в его голове, мам. Я завтра уезжаю, но он останется здесь. Позволь ему разобраться самому.

- Я и не собиралась лезть.

Я располагаюсь в зале перед телевизором, находя что-то, что кажется интересным. Эдвард всё равно освободится не скоро, а идти наверх и подслушивать под дверью, как решает свои проблемы Джейк, точно не в моём характере. Фильм почти наполовину позади, когда появляется Кристель и заходит именно сюда, а не на кухню. Девушка выглядит обычно. Я бы не сказала, что она собирается уйти или была отправлена прочь.

- Тебе что-то нужно?

- Джейк спрашивает о печенье, осталось ли ещё его любимое.

- На кухне. Моя мама подскажет, где взять.

- Извини, что беспокою.

- Ничего.

Она покидает комнату. Я вновь остаюсь одна. Фильм заканчивается, но почти сразу после него и короткой рекламы начинается другой, который увлекает меня только поначалу. Потом я выключаю телевизор и тянусь за телефоном, чтобы заняться более важным. Недолгий поиск выявляет, что университетов в Такоме не так и много. По моей специальности нет вообще. Бизнес, естественные науки, экологические исследования или история искусств встречаются среди программ обучения, но не литература. Нет ничего смежного с ней. Такома как худшее место для меня, если говорить об учёбе. Но не худшее, когда речь касается Эдварда. Я могу с этим справиться, не уходя из университета так, как он хотел. Наверняка есть дистанционные варианты продолжить обучение. Лекции онлайн и промежуточные испытания, которые можно выполнить дома и отослать на проверку преподавателю. Может, мне и не придётся всё бросать и рисковать деньгами. Я обдумываю, как быть, пока Эдвард с Элис не приезжают из кинотеатра и заглядывают вместе в дом, снимая верхнюю одежду. Элис ускакивает на кухню, не успеваю я и рта открыть, слышно её голос, когда она здоровается с моей мамой. Эдвард становится на шаг ближе, пользуясь этим мгновением близости и уединения.

- Как всё прошло?

- С Элис? Нормально. Джаспер отвёз котёнка в приют, я сделал платёж, чтобы было время на поиски семьи, которая его полюбит. Это хоть что-то. Элис сказала, что они вернут мне деньги, но я не хочу. Как ты здесь?

- Джейк наверху с девушкой. Его... подруга. Неофициальная.

- Это... внезапно. В твоей комнате?

- Да.

- Насколько странно то, что я хочу, чтобы его там не было, потому что это твоя комната, в которой мы...

- Не слишком странно.

- Он травмирован.

- И всё равно не слишком странно. Мне надо с тобой поговорить.

- Сейчас?

- Думаю, да, - я разворачиваюсь пройти в гостиную, зная, чувствуя, что Эдвард последует за мной. Он прикрывает двери уединения ради, и становится тихо иной тишиной, чем секунду назад. Эта тишина как предзнаменование, а не просто изменившийся звук. Я не боюсь смотреть на Эдварда, когда он садится на диван прямо рядом со мной, но оттягиваю миг на секунду или две, прежде чем перевести взгляд, чуть сжав правую ногу в пальцах. - Этот разговор пойдёт про нас.

- Я так и понял. Мне не нравится, как это звучит, или то, что побудило тебя к нему, но если есть причина, то я здесь.

- Знаю. У меня было время изучить вопрос, пока вы с Элис проводили время вместе. Насчёт учёбы и перевода. В Такоме нет ничего, что мне бы подходило. Что соответствовало бы моей специальности. Я просто не вижу вариантов, поверь.

- Ничего, что связано с литературой?

- Ничего. Это твой город, место, которое ты любишь... И мне жаль, Эдвард.

- Не говори так, будто это что-то меняет для меня и между нами, Белла. Это ничто. Лишь два года, - он протягивает руку к моему подбородку в ласковом прикосновении, от которого волнами исходит тепло. - Я принимаю это, и ничего не изменится. Почему ты ожидаешь, что я уйду?

- Я должна была переехать.

- Не должна была. Я хотел этого, но если это невозможно прямо сейчас и в ближайшее время, то я не собираюсь вредить тому будущему, к которому ты двигаешься.

- Ты так легко это говоришь.

- Потому что теперь я всё знаю про себя. То, какой я, и что мне нужно. А нужна мне ты. Навсегда. Мы не расстаёмся и ничего не ставим на паузу.

- А если ставим?..

- Мы не женимся, живя в разных городах.

- Ты не предлагаешь.

- Ты бы согласилась? Гипотетически?

- Да. Я давно хочу быть с тобой, Эдвард. С самого первого дня. Не с того самого вечера, но с того мига, когда я узнала, кто ты, наверняка.

- Брат Элис.

- Я хотела сказать, потерянный мужчина.

- Но ты нашла меня во мне.

- Ты тоже в этом преуспел, Эдвард. Не думаешь же ты, что терапия ничто и ничего тебе не дала?

- Не думаю.

- Тогда у нас всё хорошо, и я не допущу, чтобы стало иначе. Если что-то начнёт меняться, мы решим это вместе. Расстояние не помешает нам.

- Я знаю, да.

Позже, пока мы все ещё здесь, папа возвращается с вылазки в горы в компании двух приятелей с работы. Он приветствует Эдварда, задавая отнюдь не праздный вопрос о бизнесе и делах. Но, отвечая, Эдвард ограничивается коротким фактом, что всё хорошо.

- Просто хорошо? Вот так, да? Я бы предпочёл услышать больше, ведь моя дочь с тобой, и мы семья, и её выбор делает тебя тоже частью семьи. У нас с тобой больше не военное положение, Эдвард.

- Вообще-то мне нужен своего рода совет. Я спрашивал у отца, как бы поступил он, но он не сказал ничего определённого. Это финансовый вопрос, поэтому я не уверен, что вы скажете другое.

- Спрашивай, а там посмотрим.

- Вы бы взяли кредит на развитие бизнеса?

- Рискованно, но круто. На сколько лет и для каких целей?

- Хочу купить собственный контейнеровоз для перевозки, - эти намерения новость для меня. Эдвард не рассказывал мне о них, и поневоле я задумываюсь, отчего. - Пока один, но через пару лет, может, ещё несколько. У меня наконец есть достаточно средств, чтобы не думать, что они последние, и что они закончатся за месяц, если настанет кризис.

- Нужно всё тщательно взвесить, я бы сказал так. Если потребуется больше денег на что-то даже без кризиса, а потребоваться может внезапно... Вдруг вы с Беллой решите создать семью.

- Белла ещё учится. Я понимаю всю важность образования, и мы пока не планируем создавать семью в том смысле, в каком вы, кажется, говорите о ней.

- Белла, ты тоже так считаешь?

- Ты не подловишь меня, пап. Материнство действительно не моя цель прямо сейчас.

Эдвард обхватывает мою ладонь, протянув руку через разделяющее нас пространство, будто стремясь загладить то, что он не спрашивал меня, но спросил у моего отца. Это может быть связано с тем, что мне лишь двадцать, и я недостаточно умна, чтобы знать детали вроде того, что необходимо сделать ради одобрения кредита, и что следует за ним, а также обо всех преимуществах и недостатках данного мероприятия. Сколько ты берёшь и сколько должен будешь отдать спустя время. Я не стремлюсь спрашивать Эдварда, почему он просто не поделился со мной, когда я бы точно воздержалась от суждений касаемо того, в чём не разбираюсь, но он сам воскрешает эту тему по пути в дом его отца для ночёвки перед завтрашним отъездом из города, пока Элис громко слушает музыку в наушниках, находясь на заднем сидении.

- Я не подумал о том, чтобы тебе сказать. Это было и есть в моей голове, но словно никогда не приходилось к слову. Клянусь, это не потому, что ты молода или тупа, и не из–за того, что лично ты никогда не просила о кредите.

- Приятно слышать, что ты не считаешь меня тупой.

- Это не забавно ни в каком из контекстов, Белла, - Эдвард сильнее сжимает руль на повороте, который знает достаточно хорошо, чтобы позволить себе отвлечься от дороги и посмотреть на меня почти жёстко. - Я никогда не смог бы воспринимать любимую женщину, как тупую. Иной расклад значит, что во мне нет любви по отношению к ней, и я просто вытягиваю из неё энергию, как какой-то вампир. Не буквально.

- Может, они и существуют.

- Сомневаюсь. Мы бы знали.

- Необязательно, если их мало, и если есть люди, у которых нет никого, и тогда их исчезновение можно и не заметить.

- Ты не могла пересмотреть ужастиков, потому что ты боишься, но откуда это взялось?

- Вспомнилось, как Элис рассказывала про один фильм. Давно уже. Как-то она приезжала ко мне в университет и вот тогда рассказывала.

- Насколько давно?

- На первом курсе. В ноябре, по-моему, - не могу сдержаться и обхватываю шею Эдварда рукой, когда он возвращает взгляд к дороге. Его волосы приятно ощущаются ладонью вопреки неравномерному росту, и я слегка царапаю кожу ногтями, что нравится Эдварду, потому что он отклоняет голову навстречу моим касаниям. - Она была в Сиэтле три дня, мы гуляли и много общались, а потом встретились уже на Рождество дома. Несмотря на некоторые вещи, это было важным для меня.

- Могу поспорить, она упоминала, что ненавидит меня. Раз так точно.

- Не всё, что мы говорим, является правдой.

Мы добираемся до дома Карлайла через несколько минут. Все в сборе и планируют ужинать, но я не голодна. Эдвард тоже. Может, позже. Мы ускользаем наверх, и Эдвард отправляется в душ, пока я собираю вещи. Он не должен выйти слишком скоро, так что, наткнувшись на что-то, чего прежде не было в моей сумке, с запиской от Элис, достаю всё и вскрываю упаковки. Чулки и пояс к ним же. И когда она только успела здесь порыться?.. Примерь. Это подарок. Она потом спросит. Не то чтобы это основная причина для меня сделать то, о чём написано в записке. Скорее любопытство, если можно так сказать. Эдвард ещё в душе, вода продолжает литься, так что я раздеваюсь до нижнего белья, тёмно-синего в отличие от чёрного цвета подарков, и надеваю всё на себя, потратив достаточно времени, чтобы зафиксировать чулки. Именно разобраться в креплении оказывается сложнее, чем представлялось. Я подхожу к зеркалу посмотреть, но не думаю, что это моё. Может, дело в несоответствии цвета. Или я просто не та женщина, которая может допустить мысль о том, чтобы покупать и носить такие вещи. Слишком... интимно. Может, Эдвард и хотел бы встречаться с той, кто выглядит так, когда видит лишь он, может, он уже и встречался, но я... Я упускаю момент, когда в ванной становится тихо. Понимаю это лишь из-за его голоса за своей спиной.

- Белла.

- Ох Боже. Отвернись, уйди, - я не могу обернуться. Я не обернусь. Как же неловко... Как же... - Не смотри на меня.

- Не могу не смотреть.

Он подходит ко мне, обхватывает рукой моё плечо, и у меня не остаётся выбора. Я чувствую это в том, как именно он прикасается и с какой влекущей силой скользит пальцами ниже по моей руке до самого локтя, пока не перемещается к талии. Я встречаюсь взглядом с Эдвардом в зеркальном отражении. На Эдварде есть полотенце, но, когда Эдвард прижимается ко мне, ничто и никогда не способно преуменьшить его реакцию на меня. Он мокрый из-за воды, возбуждённый из-за меня и желающий так, что его глаза словно вспарывают мою грудную клетку при взгляде уже не через зеркало. Эдвард разворачивает меня лицом к себе и прижимает к поверхности, которая приятно холодит спину, тогда как грудь и всё, что ниже, будто охватил огонь. Я дрожу от этого контраста. От того, как неспешно, точно сдерживаясь, Эдвард проводит пальцами по ремешкам к чулкам, обжигая дыханием невысказанных слов, прежде чем опуститься передо мной на колени. От выражения глаз, от этого зрительного контакта снизу вверх, от сотен мыслей в голове, противоречивых и сложных, и от нужды, возникающей просто потому, что он смотрит вот так. Я почти не способна вынести этого и хочу отмотать всё назад. Касание Эдварда голой кожи рядом с ремешком заставляет меня дёрнуться навстречу, и Эдвард, будто зная, что так будет, в тот же миг проводит влажными губами над резинкой чулок. Это слишком... Он отодвигается, и становится прохладно от оставленного следа, когда горячее дыхание сменяет воздух. Внутри одновременно давящее и головокружительное ощущения. Мне тревожно, что будет дальше. Всё будто не со мной. Эдвард ведёт рукой к внутренней стороне моего бедра, почти дотрагиваясь там, где так всё ноет от жажды в нём, но останавливается, и его голос звучит слишком близко между моих ног.

- Хочешь этого? Хочешь узнать, каким я могу быть и бывал с женщинами? Не ври мне сейчас, Белла.

- Покажи мне.

- Ты сможешь быть тихой?

- Д-да, - мой голос дрожит, когда я отвечаю ему. Меня трясёт от неизведанного, от того, что он делал с другими, но ещё никогда не делал для меня. Я не хочу сделать что-то не так, даже если именно мне ничего не нужно делать.

- Расслабься.

Он расстёгивает застёжки пояса и практически сдирает мои трусики вниз по ногам до резинки чулок, притягивая меня к себе. В его действиях нет нежности, только жадные, быстрые прикосновения, не позволяющие мне отодвинуться от него. Низ живота горит, предвкушение только разгоняет кровь по телу вместе с жаром, а сознание словно застилает туманом. Я не могу смотреть. Я не хочу смотреть, что делает Эдвард. Как он целует меня там, как прежде целовал лишь в губы. Как пронзает языком и облизывает, как его голова двигается меж моих ног всё быстрее, и как спустя время Эдвард снижает темп всего на миг, выдыхая, отчего я становлюсь ещё более влажной из-за его дыхания. Я лгу самой себе. Потому что я смотрю и смотрю, закусив губу до боли, почти до раны. Единственный способ не издать ни звука. Лишь в самом конце стон душит меня, и его уже невозможно погасить. Я не выдерживаю, безвольно, обессиленно цепляясь пальцами за предплечье Эдварда, сжимая его кожу, чтобы устоять на ногах. Он стискивает меня за бёдра и удерживает сильными руками, но даже так я всё ещё словно плыву и не могу вернуть себе себя. Не могу отрезвить разум и обрести чёткость перед глазами вместо размытой пелены. Прямо сейчас я словно не я. После всех ощущений, молчания, звуков и вожделения, охватившего тело до самых глубин, до спазмов внутри и до потери пульса. Будто прежде между нами никогда ничего и не было. Будто я голодна новым чувством голода. Как и Эдвард. Не хочу думать, что это всё. Что он не видит этого во мне и готов задушить эту алчность, эту силу на грани агрессии и подлинной мужественности в самом себе.

- Давно ты в последний раз..? - я едва вдыхаю воздух, преисполненная ощущениями от того, насколько он был и остаётся близко, как смотрит на меня и выглядит, только что сделав всё это со мной и не испытывая стыда. Подбородок Эдварда поблёскивает от моей влаги, но он не стремится вытереть его, а только облизывает губы языком, слизывая мой вкус.

- Был таким с кем-то? Может, лет восемь назад. Давай потом. Пошли в кровать. Ты нужна мне прямо сейчас.

Он поднимается и, обхватив мои ноги, достигает со мной постели. Я лежу, почти зажатая весом Эдварда, окружённая им, пока он не находит презерватив. Эдвард не медлит и не мучает меня ожиданием. Он проникает внутрь резким, несдержанным толчком, от которого я словно устремляюсь вверх, но Эдвард тут же утягивает меня обратно, обхватывая плечо до будущих синяков. Его движения как удары, дыхание как горячая волна на моих губах, и каждый новый выпад всё более безжалостный, бешеный и не знающий пощады. Всё превосходство в его руках. Эдвард вонзается глубже, когда целует меня перед самым концом. Мне буквально нечем дышать. Я давлюсь воздухом, влажные звуки нашего соприкосновения звенят в ушах, затмевая всё на свете. Невозможно сказать, где та точка, где мы существуем отдельно друг от друга, настолько тесно его тело граничит с моим. Я чувствую всё так явственно, что сомневаюсь, чувствовала ли именно так прежде. Напряжение внизу живота, хаотичные поцелуи, укусы в районе груди, с которой Эдвард просто стянул чашки бюстгальтера вниз, эту дикую тесноту, сорванное дыхание, своё и его, и невозможность не сломаться физически, эмоционально и телесно, когда Эдвард ещё двигается, достигая собственного пика, и проникает в меня пальцами, чтобы продлить мой. Я повержена и могу только вцепиться в его предплечья, чтобы удержать себя от безвольного падения. Влажным лбом Эдвард прислоняется к моему и движением руки откидывает мои волосы чуть назад, такой красивый с потемневшим взглядом и каплей пота, стекающей по его виску. В своей любви мы только что переступили невидимую границу. Перешли на новый уровень. Достигли новой высоты. Падать больно, но мы не собираемся падать. Восстанавливая дыхание, я чувствую, как спуталось бельё на моих ногах. Мысли об этом задерживаются в голове совсем ненадолго. Навалившись сверху, Эдвард игнорирует неудобство или вообще не задумывается о нём. Его голос звучит рваным вопросом.

- Где ты это взяла?

- Я была либо с тобой, либо дома у родителей. Это всё Элис.

- Сама бы ты никогда..?

- Никогда слишком категоричное слово. Но как ты там говорил. Ненавижу этот ёбаный городишко? Так, кажется, это звучало.

- Да.

- Я бы не пошла здесь в такой магазин. Мне давно и не приходилось. Даже ради белья.

- Та девушка была юристом, - говорит Эдвард после нескольких минут молчания, сопровождаемых лишь тем, что он переплёл пальцы своей правой руки с пальцами моей между нашими телами близ моего живота. - Её тогда только сделали партнёром в фирме, и она дала мне стартовый капитал для открытия компании. Мне было двадцать пять или около того.

- Именно дала?

- Я ей всё вернул. Это потребовало времени. Мы расстались раньше, чем я расплатился.

- Почему расстались?

- Может, потому, что секс я любил больше, чем угождать ей вот так. Она превосходила меня во всём, и это влияло. В опыте интимных отношений, в карьере, да и в возрасте тоже. Незначительно, но...

- Вы нечасто занимались сексом?

- Она считала, что в сексе ей надо будет думать и обо мне, а ей чаще хотелось просто отключить голову и не считывать, кончил ли я или как скоро смогу кончить. Между нами не было ни любви, ни чего-то, что напоминало бы её. А долги нужно отдавать независимо от этого. Хотя это не распространяется на тебя.

- Я буду приезжать к тебе. Не должно быть так, чтобы только ты ездил ко мне. Это компромисс. Предположим, одни выходные у меня, одни у тебя. Что думаешь?

- Если я буду встречать тебя на автовокзале, а ты будешь звонить, прежде чем выехать. Я не доверяю общественному транспорту, когда речь о тебе. И заранее проверяй уровень заряда или бери с собой внешний аккумулятор. Это мои условия. Или можно арендовать машину.

- Ты бы предпочёл этот вариант?

- Не люблю делить пространство с посторонними людьми. На протяжении длительного времени тем более.

- Ты хоть пробовал?

- Нет.

- А если когда-нибудь..?

- Предлагаешь мне поехать куда-то на междугороднем автобусе?

- Есть экскурсии, на которые нужно ехать несколько часов. В целом это не сильно отличается.

- Мы подумаем об этом.

Медленно поднявшись, он уходит в душ. Мне тоже нужно, но я знаю, когда он не против, чтобы я присоединилась, а когда хотел бы побыть там один. Он кивает в сторону ванной, выходя через несколько минут.

- Иди. Я не стал выключать воду.

- Спасибо.

- Всегда пожалуйста.

На момент моего возвращения в комнату Эдвард уже дремлет. Я выключаю свет и, надев сорочку, забираюсь под одеяло, стараясь особо не возиться. Но Эдвард придвигается ко мне в состоянии полусна и скользит ладонью по моему предплечью с ощущением лёгкости и покоя внутри него самого.

- Это я в нас и люблю, Белла. Помимо любви к тебе, есть ещё чувство, что мы можем даже не разговаривать, но ты всё равно дашь мне то, что необходимо мне прямо сейчас, просто устроившись рядом в кровати. Даже если я не смогу объяснить, в чём именно нуждаюсь или что хочу от тебя получить. Ты просто.. поймёшь.

- Это не так и трудно, когда любишь.

- Я клянусь, что это не закончится.

- Обещаешь?

- Обещаю.

Предыдущая глава