2024-12-22

14

0

0

В тот день, когда ты мне приснился,
Я все придумала сама.

Как это обычно бывает незадолго до Рождества, подруги вытащили Беллу из ее уютного дома на прогулку по магазинам, чтобы купить все необходимое для праздника. К слову, девушка очень не любила подобные мероприятия, и чаще всего ей удавалось отмахнуться от назойливых Элис и Розали, аргументируя свой отказ тем, что все уже заранее заказано через интернет. Однако в этот раз она была сама не против этого похода, потому что не успела ничего заказать заранее из-за разгребания личных проблем и решения рабочих вопросов. Да и нужно было подобрать замену шляпы и шарфа для ее ежегодного рождественского снеговика.
Для Элис и Розали это Рождество было особенным, и поэтому наряды и подарки выбирались еще более тщательно, чем обычно. Они не хотели ударить в грязь лицом перед родителями Джаспера и Эммета, своих идеальных парней, потому и так сильно старались, что для них было весьма необычно.
Именно по этой причине они уже битый час примеряли каждое платье в магазине, истязая этим и без того недовольную Беллу.
- Белла, как тебе это платье? - в очередной раз вырвала девушку из раздумий Розали, выходя из примерочной в синем бархатном платье-футляре с длинным рукавом и с небольшим скромным вырезом лодочкой. Белла даже немного удивилась ее выбору, так как обычно такие сдержанные и немного строгие платья не были ее фаворитами.
- Немного необычный выбор для тебя, - не стала скрывать своего удивления девушка.
- Ну, немного не в моем стиле, - все-таки согласилась Розали, - все же это не просто ужин, а знакомство с родителями моего Эммета.
- Тогда все с тобой понятно. Я думаю, что это платье идеально подойдет, - сказала Белла подруге, хотя и не была модным экспертом, да и вообще хотела уже поскорее уйти из этого магазина, готовая ради этого одобрить любой выбор.
- Как бы странно не звучало из моих уст, но я вынуждена согласиться с Беллой, - прощебетала Элис, намекая на отсутствие модного вкуса у своей подруги, на что та в ответ скорчила забавную рожицу.

Розали еще раз внимательным и придирчивым взглядом осмотрела свое отражение в зеркале с головы до ног, обдумывая правильность своего выбора. В итоге она остановилась на этом варианте, чтобы поскорее уже приступить к поискам подарков.

У Элис же, в отличие от подруг, никогда не стоял вопрос выбора платья на какое-либо мероприятие, так как все, что она носила, было сшито по ее собственным эскизам. Как модный дизайнер, она просто не могла позволить себе ходить в одежде из массмаркетов. К тому же подобрать там что-то стоящее на ее нестандартную миниатюрную фигуру было сложно.
Так как Белла и вовсе не собиралась никуда идти в это Рождество, и соответственно платье ей было не нужно, девушки сразу из магазина одежды двинулись на поиски идеальных подарков.
Это был долгий поход, потому что изначально никто из них не строил никаких планов, и приходилось заглядывать в каждый магазинчик в надежде отыскать что-то стоящее.
Элис в какой-то момент завела подруг в магазин теплых аксессуаров, чтобы выбрать для отца своего ненаглядного самый теплый и красивый кашемировый шарф. К счастью, в этом месте имелся огромный выбор, и было где разгуляться даже такой придирчивой моднице, как этот маленький эльф с короткой стрижкой. Белле тоже весьма приглянулся магазин, потому что это было как раз то, что ей нужно. Она не стала заморачиваться и выбрала самый простой и дешевый красный клетчатый шарф и темно-коричневую шляпу к нему.
- И кому это ты купила этот миленький комплектик? Тебе не кажется, что эта шляпа слишком старомодная? - с улыбкой поинтересовалась Элис, подкравшись к Белле со спины на кассе, отчего та вздрогнула в испуге, выронив из рук свою покупку.
- Это для снеговика. Решила обновить ему гардероб в этом году, - лукавая улыбка расцвела на лице девушки. Хоть что-то хорошее и постоянное было в ее жизни, пусть это и всего лишь снеговик.
В этот момент Розали и Элис переглянулись и синхронно улыбнулись друг другу, как будто задумали какой-то хитрый и коварный план по захвату вселенной.
- Что? - заметив странные взгляды подруг, спросила Белла, на что те заулыбались еще шире и замотали головами в разные стороны, показывая всем своим видом, что ничего особенного в этом нет. - Да ну вас! - негодовала девушка, в то время как подошла ее очередь расплачиваться.
После марафонского забега по магазинам в поисках идеальных подарков подружки решили выпить по чашечке кофе и перекусить прежде, чем вернуться домой.
- Я почему-то так переживаю из-за этого званого ужина у Калленов, - сказала Элис, пока все ожидали заказанную еду.
- Не переживай, ведь мы будем вместе, - успокоила ее Розали. - Белла, ты уверена, что не хочешь пойти с нами? Эсми и Карлайл не будут против еще одного гостя, Эммет узнавал.
- Уверена, Роуз. Я буду явно лишней в вашей компании. У меня чудные планы на это Рождество, не переживайте за меня.
- С тех пор, как начали дружить, мы еще никогда не отмечали по отдельности, - мило и по-детски выпячивая нижнюю губу, жалобно произнесла Элис.
- Все бывает впервые, - философски изрекла Белла.
- Ну, и что ты будешь делать? Поделись с нами. Слепишь снеговика и будешь пить в одиночестве? Или наоборот? Сначала напьешься, а потом пойдешь лепить снеговика? Я бы посмотрела, что у тебя получится в таком случае, - рассмеялась блондинка, не скрывая своего сарказма. Белла не обиделась, а напротив оценила шутку и засмеялась.
- Я подумаю насчет того, в каком порядке буду действовать.
- Главное не звони своему бывшему, иначе я надеру тебе твою задницу.
- Успокойся, Розали. Не буду я никому звонить, тем более этому ублюдку.
Когда Белла вышла из-за стола, чтобы сходить в туалет, ее подруги тут же сели поближе друг к другу, чтобы никто случайно не услышал их разговор, особенно Белла, если та вдруг вернется раньше.
- Нельзя это так оставлять. Что за безумие встречать Новый год в компании снеговика?! - возмутилась блондинка злобным шепотом.
- Ну, мы же не можем силком тащить ее с нами к Калленам, - ответила ей девушка с эльфийской внешностью.
- Не можем.
- Помнишь, она рассказывала нам, как хотела в детстве, чтобы снеговик ожил и остался с ней навсегда?
- Помню. К чему ты клонишь?
- К тому, что мы можем подстроить так, чтобы это случилось взаправду, - выдала свою мысль Элис.
- Ты сбрендила? Мы же не феи какие-нибудь, - заявила Роуз со своим обычным скептицизмом.
- Дело и не в магии. Просто нужно найти кого-то, кто хорошо подойдет на эту роль. И вынудить его любыми способами притвориться снеговиком.
- Ты, конечно, гений, мисс коротышка, но где мы сыщем человека, от которого у этой недотроги настолько снесет крышу? Даже если учесть, что она напьется в доску, она все равно далека не идиотка, чтобы поверить в такое, - Розали продолжала гнуть свою линию.
- Не будь такой привередой. Даже если ничего не выйдет, то это хотя бы отвлечет ее и развеселит.
- Тут ты права, - блондинка не на шутку задумалась над словами подруги, припоминая ту черную ауру депрессии вокруг Беллы, когда она впервые узнала о предательстве Тайлера.
- Может, позовем стриптизера? - Элис лукаво улыбнулась, уже представляя в своей голове, как Свон будет краснеть и бледнеть при виде голого парня.
- Не думаю, что это хорошая идея. Слишком очевидно. Белла сразу догадается, в чем дело.
- Что тогда ты предлагаешь?
- Надо подумать. Все ее бывшие такие разные, что и представить трудно, кто вообще в ее вкусе.

Обсуждение коварного плана по воскрешению снеговика для Беллы прервалось приходом той из уборной, а затем и принесенной едой. А затем девушки и вовсе мирно разъехались по домам.
Дни до Рождества пролетели незаметно, как это обычно и бывает. В предпраздничной суматохе легко затеряться, особенно если ты живешь в таком большом городе, как Нью-Йорк.
Работа, дом, сон, и так по кругу. И где-то в перерывах между этим праздничные корпоративы, встречи с коллегами в баре, благотворительные вечера. Улицы кишат Санта-Клаусами и бутафорскими упряжками оленей. Повсюду реклама рождественских акций и новых коллекций всех брендов, приуроченных к этому празднику. Голова настолько идет кругом от такого наплыва информации, что к наступлению того самого дня желание праздновать отпадает само собой. Так, собственно, и произошло с Изабеллой Свон.
А вот Розали Хейл и Элис Брендон напротив только и ждали, что наступления двадцать четвертого декабря. Они очень ответственно подошли к подготовке к знакомству с родителями своих бойфрендов. В этот раз они были абсолютно уверены, что это навсегда, что это самые серьезные отношения в их жизни. И что они не хотят видеть рядом с собой других людей.
Джаспер и Эммет забрали своих девушек из дома Элис, где они вместе собирались на праздник. Кавалер Розали был приятно удивлен ее выбором наряда. Он никак не ожидал увидеть скромно одетую элегантную девушку, которая эффектно скрыла свою природную сексуальность, ведь он так привык, что она этого никогда не прячет, а наоборот с гордостью выставляет напоказ. У парня не было сомнений, что родители будут в восторге от его ослепительного ангела в синем платье.
- Ты просто невероятно обворожительна, Рози, - сделал комплимент Эммет, оставив на щеке своей любимой нежный поцелуй.
На Элис было надето заранее сшитое по ее индивидуальному заказу небесно-голубое облегающее фигуру платье длиной чуть выше колена с открытыми плечами и рукавом три четверти, верх и низ которого были украшены широкой полосой кружева.

Когда Джаспер увидел свою девушку, то на лице его отразилось восхищение, а глаза загорелись любовью. Элис выглядела хрупкой и нежной, как снежинка, вызывая желание защищать и оберегать.

Парни проводили своих обворожительных девушек до внедорожника Эммета, и все они двинулись в путь к дому Калленов, где их приезда уже с нетерпением ждали.

- Странно, - тихо сказал Эммет, поворачивая на подъездную дорожку и замечая, что на парковке у их дома помимо машины Карлайла стоит серебристый вольво с номерами штата Иллинойс.
- Что случилось? - среагировал Джаспер на бормотания брата, выныривая вперед, чтобы рассмотреть через лобовое стекло, что такого он увидел.
- Что там? - распереживалась Элис, которая и так была весь вечер на иголках от предстоящего знакомства.
- Кажется, к нам в гости решил заглянуть наш младший братец, - ответил Эммет с улыбкой на лице. Он, как и Джаспер, не видел брата уже много лет, но знал, что тот сейчас живет в Чикаго. Да и марка машины говорила все за себя.
- У вас есть еще один брат? - синхронно спросили девушки, округлив глаза и открыв рты. За тот год, что они встречались с братьями Калленами, они никогда не слышали ничего о третьем брате.
- Да, - коротко ответил Джаспер и нежным движением руки притронулся к подбородку своей любимой, прикрывая открытый от удивления красивый ротик.

Они вышли из машины и быстро направились в дом, подгоняемые любопытством, морозом и холодными снежинками, падающими с неба. В прихожей с теплыми улыбками на лицах их встретили Карлайл и Эсми.

- Знакомьтесь, мама и папа, эту прекрасную красотку зовут Розали Хейл, и она моя девушка, - в своей обычной немного шутливой манере представил Эммет родителям свою спутницу, попутно помогая той снять ее верхнюю одежду.

- А это моя дорогая Элис, - коротко и лаконично представил свою девушку Джаспер, чем так сильно отличался от своего шутника-брата. Девушка немного смутилась от таких слов и слегка поежилась.
- Меня зовут Эсми, я мать этих сорванцов, а это мой муж, Карлайл, - женщина с красивыми бронзовыми локонами широко и искренне улыбалась своим гостям. Она была рада за своих детей, потому что это было впервые, когда они знакомили кого-то с ними. - Идите, я вас обниму!

Хозяйка дома по очереди обняла каждую из девушек, затем подставила свою щеку сыновьям, чтобы те поцеловали ее в знак приветствия, что они безропотно исполнили.

- Вы обе такие красотки! - продолжила восхищаться Эсми, не скрывая своей материнской радости.

После такого теплого приема обеим подругам стало намного легче. Только отец семейства, кажется, был чем-то расстроен.

- Приятно познакомиться, девушки, - все же нашел силы для вежливой улыбки Карлайл. Сыновья пожали ему руку, так было заведено.
- А чья машина стоит на парковке? - спросил Джаспер, чтобы подтвердить или опровергнуть их с Эмметом догадку о приезде брата.
- К нам приехал Эдвард, - сухо сказал Карлайл.
- Давайте же пройдем в гостиную, - засуетилась Эсми и повела всех за собой в более просторное помещение. Надо отдать ей должное, что дом и внутри, и снаружи выглядел просто шикарно. Видимо, хозяйка вложила в его обустройство немало сил и денег.

В гостиной с большими панорамными окнами, открывающими великолепный вид на заснеженный дворик, их ждал тот самый загадочный третий сын семьи Калленов. Братья сразу же отметили, что он заметно похорошел с их последней встречи несколько лет назад. Эдвард уехал от них сразу после школы, поссорившись с отцом из-за выбора его дальнейшего пути. Так как Эммет ушел в инженерию и проектирование машин, а Джаспер выбрал одну из областей медицины, которая у хирургов не была в почете - психологию - то у Карлайла оставалась надежда только на младшего сына, чтобы тот продолжил его дело, хирургию, чего он так и не сделал. Да и отношения с братьями нельзя было назвать идеальными, хотя мальчишки и были погодками. В школе, когда они были подростками, и разница даже в один год остро ощущалась, старшие братья часто подтрунивали над Эдвардом, который не выделялся особыми внешними данными, был рыжим худощавым непропорциональным мальчиком с веснушками и в очках, который постоянно сидел в библиотеке или играл на фортепиано. Но даже издеваясь и постоянно подставляя своего брата в различные неудобные и казусные ситуации, они все равно защищали его, не давая никому, кроме них самих, его трогать.

- Сколько лет, сколько зим! - первым залетая в комнату и замечая гостя, произнес своим басистым голосом Эммет. - Ну здравствуй, малыш Эдди, - поздоровался он, обзывая брата старым именем и заключая в крепкие объятия.
- И тебе не хворать, громила, - ответил парень в ответ, хлопая мужчину по спине.
- А ты изменился, Эдвард, - даже сдержанный и спокойный Джаспер не смог удержаться от комментария.
- Давайте же сядем наконец за стол, все давно готово, - защебетала Эсми, чье радостное настроение наполняло этот дом уютом и теплом.

Женщина постаралась на славу, готовя рождественский ужин в этом году. Все блюда выглядели просто великолепно и невероятно аппетитно. Хотя кулинарная фантазия и прекрасный вкус Эсми и в повседневной жизни были на высшем уровне, на этот раз она превзошла саму себя, ведь двое ее любимых сыночков привели в дом своих возлюбленных. Только сердце болело за ее третьего младшего сына. Она чувствовала, что он приехал не просто так, что у него что-то стряслось.

Розали и Элис воспользовались минуткой, пока все рассаживались по своим местам, чтобы положить свои подарки под елку, вызвав тем самым у Эсми поток причитаний по поводу того, что не нужно было ничего покупать, ведь они ни в чем не нуждаются.

Все уселись за стол и принялись дегустировать и нахваливать рождественские блюда хозяйки, попутно разговаривая на непринужденные темы. Элис рассказала о том, что она стажируется в качестве дизайнера в одном из известных модных домов Нью-Йорка, а Розали о своей идеальной работе в модном журнале, где она занималась всем и сразу, и писала статьи, и брала интервью у звезд, и работала фотографом, а иногда и моделью.

В один прекрасный момент, когда настал короткий момент тишины, Карлайл решил обратиться к Эдварду, чем вызвал подозрительный взгляд своей жены.

- Так ты расскажешь нам, Эдвард, почему приехал вот так, без предупреждения?
- Мне нельзя приехать просто так в гости к родителям в канун Рождества? - вопросом на вопрос ответил сын отцу. Каждое слово и того, и другого было насквозь пропитано напряжением.
- Ты не появлялся в этом доме восемь лет и думаешь, что я поверю в то, что ты приехал просто так? - в словах Карлайла крылась обида на сына. В первую очередь обида на то, что он выбрал профессию музыканта, не оправдав надежд отца на продолжение в семье династии врачей.

Карлайл очень ценил семейные ценности и имел весьма консервативные взгляды на жизнь, считая, что его сыновья должны выбрать себе нормальные, приносящие пользу людям профессии, а не заниматься такими глупостями, как музыка. Сперва он одобрял увлечение сына игрой на фортепиано, которое спровоцировала в нем его мать, но, когда понял, что Эдвард видит в этом свое будущее, стал уговаривать его одуматься.

Конечно, Карлайл любил своего младшего сына не меньше, чем других, и спустя время смирился с его выбором, но вот то, что он не приезжал даже на семейные праздники и торжества, общаясь с семьей очень редко и мало, задевало его до глубины души. Хотя он мог и переступить через свою гордость, навещая сына в Чикаго вместе с Эсми, которая делала это время от времени, приезжая на концерты или просто так.

- Хорошо, я скажу, что у меня личные причины. Такой ответ тебя устроит? - с неохотой ответил Эдвард, беря в руки бокал с вином и делая большой глоток, искренне желая, чтобы там сейчас оказалось виски или еще что покрепче.
- Звучит так, как будто тебя бросила девушка, а ты примчался к мамочке с папочкой поплакаться, - с издевкой в голосе сказал Эммет, злорадно захохотав. Все-таки старые привычки отпускать непросто.
- Эммет, хватит, - грозно сказала Эсми в тот самый момент, когда Розали дала своему парню звонкий подзатыльник. Будто они обе одновременно догадались, что такие фразы могут лишь навредить, если окажутся правдой.
- Эй, детка, ты чего! - возмутился громила, по-детски дуя губы и почесывая место удара. Надо сказать, взгляд Роуз приструнил этого шутника лучше, чем материнское слово «вето».

Эдвард никак не стал это комментировать, хотя про себя отметил, что старший братец со своей дурацкой шуткой попал в самое яблочко. Только вот девушку бросил сам Эдвард, когда застукал ее в жарких объятиях другого. Ее звали Виктория, и она работала в театре актрисой. Вчера у нее было выступление в качестве главной героини в одной из современных рождественских постановок очень известного режиссера. Она не знала, что ее парень придет сделать ей сюрприз, потому что думала, что тот не успеет к началу после своего концерта, да и он сам тоже так думал. Но он успел, хотя и с опозданием, а когда овации закончились, и занавес опустился, пошел с букетом за кулисы, где и обнаружил свою возлюбленную и того самого режиссера в объятиях друг друга. И это не были простые объятия коллег по цеху по поводу успешной премьеры, потому что Виктория сидела на столе с задранной юбкой, обхватывая ногами торс мужчины, в то время как его губы блуждали по ее шее. В тот же день он уехал из города, отправив своей теперь уже бывшей девушке смс со словами: «Когда я вернусь, ни тебя, ни твоих вещей, ни духа не должно быть в моей квартире». В какой-то момент, проделав уже приличный путь прочь из Чикаго, Эдвард понял, что едет по направлению на восток, и решил, что было бы неплохо в кои-то веки навестить свою семью. Заночевав в придорожном отеле, наутро он уже знал, что едет в Большое Яблоко*.

- Как у тебя дела с твоей музыкальной карьерой? - немного пренебрежительным тоном поинтересовался Карлайл у Эдварда, как будто просто для галочки.
- Все отлично. В рождественскую неделю было много концертов, мне поступило несколько интересных предложений. Один известный режиссер попросил написать музыку для его нового фильма. Скоро я буду записывать свой собственный альбом. И так, по мелочи, выступления на радио, контракты с музыкальными группами, - гордо ответил парень.
- Значит, все хорошо? - уточнил его отец, до последнего не веря в успех в такой отрасли, как эта.

На какое-то время над столом повисло тягостное молчание, и все упорно сделали вид, что поглощены едой. Элис не выдержала первая, решив разрядить обстановку.

- Я раньше не слышала о тебе, Эдвард. В целом я и не знала, что ты брат Джаспера и Эммета. Может быть, если бы знала, тогда бы обратила внимание.
- Моя слава пока недалеко ушла от Чикаго, да и в основном я работал под псевдонимами. Но у меня есть несколько грандиозных проектов на будущий год.
- И на чем ты играешь? Ты ведь играешь, я правильно поняла?
- Да, мои инструменты это клавишные. И немного голос, но это только для себя.
- Может, сыграешь нам? Уверена, девушкам будет интересно, - попросила Эсми, указывая на рояль Эдварда, к которому с его отъезда так никто и не притрагивался, только миссис Каллен иногда вспоминала молодость, чтобы проверить, хорошо ли настроен инструмент.
- Почему бы и нет, - только и сказал музыкант, вставая из-за стола и разминая кисти рук. После долгой поездки за рулем они были слегка напряжены.

Опробовав несколько клавиш и убедившись, что инструмент не расстроен, мужчина взял первые ноты. Все сразу же узнали знакомый мотив рождественской песни «Carol of the Bell». Когда Эдвард запел своим красивым бархатным голосом, Эсми, обладая не менее чудесным сопрано, подхватила слова, вставая рядом с сыном. Они вдвоем гармонично дополняли друг друга, а музыка лилась потоком из-под виртуозных длинных пальцев младшего Каллена.

Карлайлу мешала гордость признать, что ему доставляла невероятное удовольствие эта сцена, что он всегда любил, когда его жена с сыном пели дуэтом рождественский гимн в этом доме. Для него эта профессия все равно оставалась праздной и второсортной, а ведь он искренне считал, что Эдвард достоин лучшего.



Девушки с восхищенными взглядами наблюдали все это, понимая, что младший брат их парней действительно талантлив. К тому же он был хорош собой. «Вот если бы Белла была сейчас здесь!» - думали они синхронно, загадочными взглядами поглядывая друг на друга.

- Это было восхитительно и прекрасно! - захлопала в ладоши Элис, подпрыгивая на стуле.
- Как жаль, что Белла отказалась составить нам компанию. Она просто обожает живую музыку, - добавила Розали как бы невзначай.
- Белла? - поинтересовался Эдвард, услышав незнакомое имя.
- Это наша подруга. Мы хотели позвать ее праздновать с нами, чтобы она не осталась одна сегодня. Уверена, она была бы в восторге и, возможно, поддержала бы ваш дуэт. Она занималась вокалом, но сейчас поет только на благотворительных вечерах. И то ее и клещами на сцену не вытащишь!
- На сцену ее не вытащишь! - хмыкнул Эммет, ведь он прекрасно знал Беллу, - вот Эдварда действительно нельзя было заставить петь на сцене лет с тринадцати, после того, как его стошнило от волнения на туфли девочки, которая ему нравилась, прямо на рождественском концерте в школе! Вот была хохма! Эдди сразу убежал, раскрасневшись, как спелый томат! - Эммет вдруг решил, что все обязательно должны узнать эту «милую» историю. - Так что мне трудно представить, что сейчас ты спокойно выступаешь перед толпой. Наверняка ты нас всех дурачишь, а на самом деле работаешь грузчиком в супермаркете. Вон какие мышцы отрастил, даже удивительно! - он потрепал Эдварда за плечо, убеждаясь в наличии мускулатуры.

Младший брат презрительно закатил глаза на эти реплики, не желая на них отвечать.

- Перестань, Эммет, это вовсе не смешно, - немного раздраженно сказала Эсми, стараясь взглядом пристыдить своего старшего сына.

Эммет и Джаспер могли вспомнить кучу подобных этой историй, в которых чаще всего были виновны они же. И если Джаспер с возрастом стал намного спокойнее и по характеру ближе к отцу, то Эммет так и остался главным задирой в семье.

- А ведь скоро уже полночь, - заметил Джаспер, желая отвлечь всех от обсуждения прошлого Эдварда.
- И правда, - спохватилась Эсми и умчалась за бутылкой игристого вина.

Они еще немного выпили и поболтали, пока стрелка часов не перевалила за полночь, и большие раритетные напольные часы не начали бой. Эсми заводила их только в Рождество, а так весь год они стояли на каминной полке в качестве украшения.

Первым после того, как часы умолкли, подал голос Эммет, заверещав, как ребенок:

- Подарки-подарки-подарки! Время подарков!

Все переместились на диван поближе к елке, а Эсми вдруг вспомнила, что совсем забыла про подарок для Эдварда, потому что планировала съездить к нему на Новый год. Она незаметно ушла наверх, а к тому времени, как вернулась, раздача разноцветных коробок уже шла полным ходом. Эдвард тоже позаботился о подарках родным, только вот о двух очаровательных гостьях он был не в курсе, поэтому и не подготовил для них сюрпризов, за что и извинился. Девушки извинились в ответ за отсутствие сюрпризов для него, потому что вообще не знали о его существовании, на чем конфликт и был исчерпан.

- Я думала, что вручу тебе этот подарок позже, когда приеду в гости. Но замечательно, что ты приехал к нам, каковы бы ни были истинные причины, - отдала небольшую коробочку сыну Эсми.

- Спасибо, мама, - с нежностью ответил он, целуя женщину в щеку и обнимая.

- Открывай же! - поторопила она его, а все неожиданно заинтересовались тем, что же там за подарок.

Эдвард аккуратно снял обертку и открыл крышку. Внутри на бархатной подушечке лежал золотой антикварный зажим для нот со старинной патиной и свежей гравировкой «Edward Cullen». Подарка лучше нельзя было и придумать.

- Что это? - спросила Розали, и естественно, что никто из присутствующих не понял, что за металлическая деталька лежит в коробке.
- Зажим для нот. Прекрасный подарок, спасибо.

Эдвард был явно растроган от такого жеста.

Еще немного времени родители мальчиков посидели в компании молодежи, обсуждая рождественские дары и рассыпаясь в благодарностях, а затем удалились наверх, к себе в спальню, сославшись на возраст. Ребята остались в гостиной впятером, и обстановка приняла менее официальный характер.

- Итак, - потирая ручки в предвкушении, сказал Эммет, - самое время перейти на более крепкий алкоголь и... сыграть в «правду или действие»!

На лице парня расцвела зловещая улыбочка. Он всегда обожал подобные игры, хотя ему обычно больше всех не везло на всякую пакость.

Все загалдели, одобрительно кивая головами и устраиваясь поудобнее на больших мягких диванах. Теперь можно было позволить себе больше, когда родители ушли к себе.

Только Эдвард не проявлял энтузиазма, отсаживаясь немного в сторону, но и покидать веселую компанию не хотел.

- Эй, Эдвард, ты будешь с нами? - поинтересовалась Розали, скидывая с себя надоедливые туфли и с ногами забираясь на диван.

Парень покачал головой с улыбкой на лице, взъерошивая свои волосы рукой. Он не сказал четкое «нет», но и не соглашался, потому что знал, к чему обычно приводят такие посиделки его братьев. Приводили раньше, по крайней мере.

- Да ладно, давай с нами, ты уже достаточно подрос, чтобы играть во взрослые игры со старшими братьями, - стал подначивать его Эммет, доставая из шкафчика мини-бара заветную колоду карточек с каверзными вопросами и мерзкими заданиями.
- Ладно, уговорили. Только потом не вини меня в своем невезении, - сдался Эдвард, принимая от Джаспера стакан с бурбоном.

- Что же, кто первый? - поинтересовалась Элис, косясь на карты на столе. Она не была так сильно пьяна, чтобы сполна радоваться такой затее.
- Кто спрашивает, тот и начинает, - легонько пихая любимую в бок, провозгласил средний брат.
- Нееет, я же не знала этого правила, - захныкала девушка.
- Все, мелочь, теперь не отвертишься, - сказал здоровяк Эммет, в душе радуясь тому, что честь открывать игру досталась не ему.

Эти карточки для игры были особенными, с тыльной стороны никак нельзя было понять, что тебе попадется, поэтому Элис переживала, вытягивая карточку.

- Ооо, - протянула она, читая карточку так, чтобы Джаспер не подсмотрел, - поцелуйте парня, сидящего рядом с вами, - ее лукавый взгляд был направлен в сторону любимого.
- Ты врешь! Там не было таких простых карточек! - первым среагировал Эммет, жутко не любящий несправедливость в этой игре, вырывая карточку из рук Элис и зачитывая ее вслух, - пройдите со стаканом на голове по прямой линии четыре метра, произнося свое полное имя задом наперед. Маленькая врунишка.

Элис вздохнула, взяла бокал с плоским дном у своего парня и вышла на свободное пространство за диваном.

- ноднэрБ силЭ ираМ, ноднэрБ силЭ ираМ, - произнесла девушка, расхаживая перед всеми с непринужденным видом. Еще бы, с пяти лет заниматься балетом и не уметь ходить со стаканом на голове, это надо еще постараться!
- Невозможно! - возмутился старший брат. - Ты недостаточно пьяна для этой игры!
- Я сделаю это пьяная даже в стельку, поверь, - уверила брюнеточка. - А теперь я хочу выполнить свое задание. Оно мне нравится больше.

Она перегнулась к Джасперу через спинку дивана, накрывая его губы своими в жарком поцелуе.

- Давай теперь ты, здоровяк, - передала ход девушка, ловко запрыгивая обратно на диван.
- Хорошо, - Эммет вытянул карточку и начал читать свое задание. - Встань на табуретку и громко произнеси двадцать слов, которые у тебя ассоциируются с сексом. Ну вот, как обычно.

Эммет сходил за стулом, взгромоздил на него свою огромную тушу и стал говорить, а ребята хором считали после каждого слова:

- Пенис, сиськи, кровать, тачки, порно, презервативы, вагина, диван, стол, кожа, Розали…
На этом Розали кинула в него виноградиной, которую только что собиралась положить в рот. Все засмеялись.

- Губы, - продолжал Эммет, - трусики, лифчик, кровать…
- Было! - хором закричали все.

Здоровяк сбился с мысли и стоял на табуретке, почесывая затылок и не зная, что еще можно назвать.

- Черт, сложно! - пожаловался он, - клубничка, латекс, ванна, алкоголь, выпускной, стриптиз!

Последнее слово громиле, конечно же, показалось просто гениальным, над чем все и посмеялись, кроме ревнивой блондинки, залепившей ему шутливый подзатыльник.

- Детка, ты чего! Это же игра! - возмутился он.

Дальше Эммет передал очередь своему самому младшему братцу, ожидая, что тот сейчас опростоволосится.

- Изменяли ли тебе твои партнерши? - прочитал Эдвард с карточки.
- У тебя вообще были девушки, братец? Насколько я помню, ты был очень замкнут. Когда ты лишился девственности? Тогда же, когда и стал красавчиком? - спросил Джаспер. Алкоголь брал над ним верх и возвращал в прошлое, в бурную молодость.

- Раньше, чем ты думаешь, - лукаво улыбнулся Эдвард, радуясь, что от вопроса на карточке ему на время удалось избавиться.
- Правда? И когда же? - удивился Эммет, наивно полагая, что его Эдди до сих пор шарахается от девочек.
- Эй, вопрос был не об этом! - возмутилась Элис.
- Да ладно, это же просто игра, мы можем придумать свои правила. Вопрос изменен, - настаивал Эммет, которому было интересно узнать о половой жизни брата побольше.
- Я отвечу, если ты так хочешь. Это было в шестнадцать лет.
- В шестнадцать! - хором удивились оба брата, вспоминая Эдварда в этом возрасте. Это был расцвет его прыщавости и долговязости.
- Не может быть, - добавил Джаспер, - у тебя не было девушки. И в школе ты был отшельником.
- А это было не в общей школе, - приняв расслабленную позу, ответил Эдвард. Он кайфовал от того факта, что братья были чем-то шокированы.
- В музыкалке?! - также хором догадались парни. Девушки в это время просто молча слушали и впитывали, а затем отсели в сторонку и начали тихо переговариваться.
- Да. Джессика была без ума от меня. И от моих пальцев.
- Что? Ты врешь! Джессика Стенли, у которой сиськи выросли в тринадцать у одной из первых?
- Можешь спросить у нее сам, но я не вру, - Эдвард абсолютно спокойно ответил на удивленные реплики старшего брата.
- Девочки, о чем это вы там шепчетесь? - Джаспер первым заметил их маленький девичник в сторонке.
- Ни о чем особенном, - загадочно ответила Элис, закидывая удочку, чтобы понять, готовы ли парни к их плану.
- Рассказывайте. Это не дело вот так отсаживаться и секретничать! - Эммет сделал обиженное лицо.
- Раз уж мы перешли на специальные вопросы и специальные задания, - начала Розали.
- И вы не верите Эдварду, что он способен очаровать девушку, хотя у нас в этом нет никаких сомнений, - продолжила подружка.
- А наша лучшая подруга Белла решила кинуть нашу компанию в это Рождество.
- Мы решили, что Эдвард может помочь нам разыграть ее, чтобы доказать вам, балбесам, свою состоятельность в общении с женским полом, а Беллу просто развлечь и проучить, что не дело пить в такую ночь в одиночестве.
- Как вам такой план? - закончила блондинка, выгибая правую бровь в ожидании ответа.
- И что конкретно вы хотите от меня? - поинтересовался Эдвард, еще не давая своего согласия.
- Каждый год она по традиции лепит снеговика, а в детстве мечтала, чтобы он ожил вместо того, чтобы растаять с уходом морозов. Да и сейчас, думаю, втайне надеется, - объяснила Элис, но пока парни не особо понимали смысла розыгрыша.
- Мы хотим, чтобы Эдвард притворился ожившим снеговиком, постучался к ней в дом, позаигрывал, может быть, выпили бы вместе. Она, наверное, уже и так пьяна. А потом мы узнаем у нее, понравился ей наш пианист или нет, - уточнила план Розали.
- Надеюсь, что ее непредвзятое мнение убедит вас в его состоятельности. как мужчины, - Элис была даже немного разочарована в том, что ее любимый Джаспер так относится к своему родному брату.
- Она все равно не поверит, - ответил Эдвард, качая головой.
- Мы хорошо ее знаем. Она поверит. Сегодня точно.
- Не знаю. Это плохая идея, - в Джаспере, кажется, проснулось зерно здравого смысла. - Если Белла потом узнает о нашем заговоре, то страшно обидится. Вы же знаете, что это вам не понравится. Помните, как вы пытались вернуть ее доверие после того, как устроили ей секретное свидание?

Девушки смутились и опустили взгляды в пол, вспоминая прошлый день Святого Валентина, когда они позвали подругу на якобы девичник, а сами вынудили ее провести вечер с полным занудой, которого они ей подсунули, а она не могла уйти, чтобы не обидеть его, потому что девушки вели с ним переписку от ее лица.

- Помним, но это ведь другое! - встала Элис на свою защиту. - Мы просто хотим, чтобы она расслабилась и вернулась в реальность, где снеговики не оживают и не превращаются в идеальных рыцарей из старых романов!
- Эдвард и «расслабиться»? Как-то слабо верится. Даже если у него реально был секс с Джессикой, это еще ничего не значит. Он замкнутый и зануда! - из-за выпитого алкоголя Эммет уж совсем разошелся в высказываниях, но уже давно привыкший к таким выпадам Эдвард держал себя в руках.
- Хорошо, я согласен.

В младшем Каллене взыграли детская обида и гордость. Он желал наконец доказать своим братьям, что он больше не лох, что он тоже чего-то стоит. Пусть ему и не очень нравилась идея обманывать незнакомую ему девушку. Почему-то он был уверен, что подружка девушек его братьев не очень симпатичная, поэтому стесняется появляться в компаниях и не пришла с ними на праздник. И именно из-за ее внешних и, возможно, внутренних качеств Элис и Розали все время пытаются ее с кем-то свести, а теперь вот решили подослать его. Но теперь он был не прочь сыграть в эту игру. Может, потом он сразу признается ей, в чем дело, если она впустит его в дом, чтобы девочки не поссорились.

И вот они на вызванном такси, так как все уже были нетрезвые, подъехали к дому Изабеллы, выйдя за пару домов от него, чтобы не привлекать внимания. Девушки показали, как незаметно мимо окон пробраться во внутренний двор, где одиноко стоял снеговик в шляпе и в шарфе. Они сняли со снеговика его наряд, нацепили на Эдварда, а само произведение искусства жестоко разрушили и сравняли с остальным снегом.

Эдвард дождался, когда ребята спрячутся за углом дома, а затем постучал в заднюю дверь. Девчонки захихикали напоследок прежде, чем замолкли. Все были уверены, что Белла не спит, потому что в гостиной горел свет, и было слышно, как играет музыка.

И мужчина очень удивился, когда ему открыла дверь симпатичная брюнетка только в одном огромном голубом свитере, прикрывающем все самое важное, и в рождественских теплых носочках. Этот чертов свитер оставлял открытыми слишком много ног и заставлял фантазию рисовать в уме все остальное.

«И зачем я только согласился?» - думал Эдвард, слушая прекрасный голос девушки с карими оленьими глазами и на автомате отвечая на ее вопросы по заранее продуманному сценарию.

А затем они сели на диван, и она предложила выпить. Он даже не заметил, как согласился.

И поцелуй. Он совершенно не понимал, что такое сделал или сказал, что могло привести к такому повороту событий, но не мог найти в себе сил отказаться от этого.

«А ведь я хотел признаться ей во всем», - пролетела мысль в голове. Но как пришла, так и ушла.

Эдвард уже не мог остановиться. Ее стоны были музыкой, а ее тело вдохновением. Он думал, что Виктория была его музой, когда познакомился с ней, но теперь осознал, что у него до сих пор не было музы.

«Как же это неправильно», - думал парень, стягивая с Беллы ее дразнящий свитер и бросая его куда-то в сторону, а затем укладывая ее тело на диван, покрывая поцелуями.

Наутро он будет искренне жалеть о содеянном, но сейчас просто решил поддаться искушению и плыть по течению.