11 лет спустя…

Poets of the Fall — Roses
Grow me a garden of roses
Paint me the colors of sky and rain
Teach me to speak with their voices
Show me the way and I’ll try again

Вечер, словно озорной фокусник, накрыл город своей темной мантией. Проводив золотые лучи солнца, день постепенно уступал свое место ночи.

Джаспер нетерпеливо гнал свою машину вперед. Ему хотелось быстрее оказаться дома.

«Не опаздывай к ужину, мы тебя ждем…»

Слова жены, почти опьяняли его счастьем. Он мельком взглянул на обручальное кольцо, что блестело у него на пальце, и глупо улыбнулся. Подростком он считал, что добьется уважения, заработав больше денег, что так он будет счастлив. Но сейчас он знал, что в его бумажнике самой дорогой для него вещью является фотография его детей. В моменты его командировок она помогала переживать его тоску по дому.

Давно минули дни, когда он считал, что кроме одиночества, он ничего не достоин, но иногда он чувствовал страх, что это лишь иллюзия, что стоит ему проснуться, он снова окажется один. Это были слабые и потаенные опасения, которые никак не заслоняли его реальную жизнь.
И все же временами он просыпался, чтобы удостовериться, что его жена спит рядом.
Иногда его крепкие объятия могли разбудить ее.
— Хейл, ты козел! — капризно хныкала Элис, сонно открывая глаза.
Но, как правило, она никогда не была против его объятий. Потянувшись, Элис целовала его губы, словно извиняясь, за свои грубые слова.
Разогретый ее поцелуями, Джаспер выдавал одну из своих наглых фразочек, которые всегда вгоняли Элис в краску.
— Ну, раз уж ты проснулась…
— Хейл, ты…
Джаспер заглушал ее возмущение поцелуями, он стягивал с ее плеча лямку пеньюара, и они уже не засыпали до утра.



В это время в маленьком доме на окраине города царила почти праздничная атмосфера. Элис всегда встречала мужа на ужин с легким волнением. Она знала, что Джаспер особенно трепетно относится к нему. Ему нравилось иметь собственный обеденный стол, за которым собиралась его семья. Джаспер считал, что когда семья собирается за ужином, их связь крепнет, что это почти священная трапеза в кругу людей, которым он искреннее предан. И он никогда не ужинал вне дома. Даже когда ему приходилось уезжать в командировки.
Элис была уверена, что тот день, когда он перестанет приходить на ужин, станет концом его любви к ней. Но все же, слишком много было причин верить, что этот день никогда не наступит.
Одна из этих причин — светловолосый, розовощекий малыш пяти лет, который только что запустил в сторону матери машинку.
— Зак, — проговорила устало Элис, — не путайся под ногами со своими машинками, опять же сломаешь.
Но тут вторая машинка, запущенная Коди, братом-близнецом Зака, врезалась в ее ноги. Пожалуй, от матери они унаследовали только маленький аккуратный носик и карие красивые глаза. Во всем остальном мальчики походили на отца. Рослые, с копной светлых волос, они сводили с ума родителей своей непоседливостью.
— Так, — строго проговорила Элис, — марш в гостиную, или вы эти машинки не увидите.
Но как только она заметила поникшие лица своих малышей, ее строгость сменилась материнской жалостью.
Она поставила две машинки на пол и покатила их в сторону гостиной. Мальчики с визгом побежали догонять их.
— Не бегайте, — прокричала Элис, но дети были слишком увлечены игрой, чтобы ее услышать.
Женщина обреченно вздохнула и все же не смогла не улыбнуться. Ей оставалось только мечтать, что со временем они станут чуть менее энергичными.
Минут на пять в доме поселилась блаженная тишина, но только с улицы послышался звук подъезжающей машины, в гостиной послышался грохот.
Мальчики выбежали из гостиной и метнулись к входной двери, за ними увязался даже их кот.
То ли он был напуган и бежал по инерции, то ли, как и мальчики, участвовал в увлекательном соревновании. Это была их маленькая эстафета, где победитель получал право обнять папу первым. Они так спешили, что едва не сбили с ног свою мать.
Не прошло и минуты, как в прихожей послышался счастливый гомон малышей.
— Папа…
— Пап…
Они кричали и нетерпеливо крутились возле двери, ожидая, что вот-вот их папа войдет в дом.
Джаспер широко улыбнулся, обнаружив, как по нему соскучились.
— Как мои чемпионы? — весело спросил он, присев на корточки, и сгреб сыновей в свои объятия.
Он любил этот момент, когда в полной мере мог ощутить любовь своих детей. Они такие смешные, маленькие тянули к нему руки, и он понимал, что живет не зря. Их искренние улыбки, эти счастливые глаза, мужчина понимал, что не мог бы жить без них. Забавно было то, что даже кот мурлыкал, прохаживаясь возле хозяина, словно приветствуя его.
— Твои чемпионы так бежали, что чуть не сбили меня с ног, — весело пожаловалась Элис.
Джаспер посмотрел на мальчишек.
— Разве мама не говорила, чтобы вы не бегали по дому? — строго спросил он детей.
Мальчики обернулись.
— Прости, мам, — извинились они в один голос.
Вышло это так мило, что Элис не смогла скрыть свою улыбку. Она с любовью потрепала своих малышей.
— Ладно, — проговорила она, — идите, мойте руки, сейчас будем ужинать.
Мальчики кивнули и, уже забыв, о чем просила их мать, снова побежали в сторону ванной.
Элис хотела возмутиться, но муж рывком потянул ее на себя. Он так соскучился по ней, что ревниво потребовал внимания. Из-за его командировки они не виделись три дня, а три дня без семьи, в чужом городе, показались ему вечностью.
Он впился в мягкие губы своей жены и почувствовал от этого огромное облегчение. Казалось, его тревога просто растворилась в этом поцелуе.
— Мы скучали по тебе, — капризно выдала Элис.
Из хрупкой девушки-подростка, она превратилась в по-настоящему элегантную женщину. Но в душе она не изменилась. Элис могла быть успешной, уверенной, но в его руках она превращалась в маленькую девочку.
Джаспер был уверен, что даже если пройдет еще десять лет, она в его глазах все равно останется той самой девочкой, которая свалилась на него с дерева.
— Я тоже, — выдохнул он, прижавшись губами к ее волосам.
Для Джаспера, детство которого прошло в холодном одиночестве, его семья представляла совершенно незаслуженное, но огромное счастье. Он очень ревностно оберегал ее.
— Ну ладно, идем, ты должно быть безумно проголодался, — проговорила Элис, отстраняясь.
Но Джаспер был неутомим. Он снова, прижав ее к себе, сорвал страстный поцелуй и с большой неохотой согласился приберечь остальные до ночи.
— Идем, — проговорил Джаспер, сбрасывая свой плащ.
Его жена взяла его за руку. Это казалось так по-детски, но он никогда не отказывал себе в удовольствии подержать ее за руку.



После ужина маленькая семья занялась разбором подарков. Точнее, мальчики испытывали новую игрушку, что им привез их отец.

— Мы их сейчас догоним! — с азартом кричал Зак, которому Джаспер помогал пилотировать его радиоуправляемую машинку.
— Вот еще, не дождетесь, — парировал Коди, в его команде была Элис.
Пока они с матерью лидировали.
Но Элис почти не участвовала. Она сидела, обняв малыша, и весело наблюдала за их увлекательной гонкой.
Наконец мальчикам это надоело, они, высвободившись из объятий родителей, начали этими машинками гонять из угла в угол. Их веселый смех приятно скрашивал вечер.
Элис теперь переместилась в объятия мужа.
— Знаешь, наши мальчики попали в черный список воспитателей, — проговорила она.
— Уже? — рассмеялся Джаспер, взглянув на своих мальчишек. Элис рассмеялась в ответ, но, опомнившись, хлопнула мужа по груди.
— Джаспер, ты должен с ними поговорить. Объяснить, что они должны вести себя спокойнее, — строго проговорила она.
Это были просто неугомонные мальчики, но радовало то, что они всегда защищали друг друга. Коди родился на две минуты раньше, и поэтому он считал себя в их банде главным. Он был комбинатором идей, а Зак его преданным союзником.
Джаспер поморщился и тяжело вздохнул, он редко ругал мальчишек. Одной из причин — было в его детство, он не хотел, чтобы его сыновья его боялись или ненавидели.
— Джаспер, я не могу быть вечно плохим парнем, — капризно выдала Элис, — серьезно, иногда мне кажется, они тебя любят больше, чем меня.
— Конечно, нет, — успокоил ее муж, но не смог сдержаться от самодовольной улыбки, — мы просто обожаем тебя, мама.
Элис расплылась в улыбке. Джаспер не выдержал и поцеловал уголок ее губ.
— Я обязательно поговорю с ними. Строго, как мужчина с мужчинами, — заверил он.
Конечно, Джаспер сначала объяснит, как это плохо, не слушаться взрослых, затем не сдержится и посмеется с детьми над их детскими шалостями, а потом попросит об этом не рассказывать маме. Он считал, что у парней должны быть свои секреты.
— Твой отец и Ингрид приглашают нас на выходные в гости, — сообщила еще одну новость Элис.
Ее стараниями между Джаспером и его отцом установился мир. Конечно, первое время все было не так гладко. Да и сейчас они с большой неохотой оставались наедине, но, благодаря жене и детям, этот хрупкий союз все еще существовал.
Было время, когда Джон то появлялся в жизни Джаспера, то надолго пропадал. В такие дни Хейл младший не находил себе места. Он боялся, что ему позвонят и сообщат о смерти отца. Как бы странно это ни звучало, за каждой его фразой, полной ненависти, пущенной в адрес отца, скрывалась боль.
Были времена, когда Элис было особенно нелегко. Она с трудом сдерживала злость Джаспера, даже ярость. Но они всегда любые решения принимали вместе. Иногда они вскакивали среди ночи и уезжали в родной город вытаскивать отца Джаспера из тюрьмы или больницы. Но, несмотря на сложности, любовь Джаспера и Элис из юношеской влюбленности переросла в крепкие, взрослые отношения.
К счастью, последние пять лет выдались очень спокойными. Джон Хейл сильно изменился с рождением его внуков-близнецов. Джаспер тогда от нахлынувших на него чувств, гордости и счастья, первым сообщил новость родному отцу, тем самым перевернув жизнь Хейла старшего.
Мужчина, долгие годы уверенный, что потерял сына, увидел в рождении внуков хороший знак, шанс все исправить. Если воспитание сына он и пропустил, то детство его детей он упускать не собирался. Вот уже три года он не брал и капли спиртного в рот. Это была его гордость, победа. Но он по-прежнему посещал общество анонимных алкоголиков, чтобы помочь другим, попавшим в такую передрягу, а также исправно посещал церковь. Даже устроился на работу в сувенирную лавку, где и встретил Ингрид. Она была миловидной женщиной, которая тихо вошла в жизнь Джона Хейла. Ингрид была одинокой вдовой, которая составила отцу Джаспера достойную компанию. Они заботились друг о друге и скрашивали одиночество. Главное, они стали бабушкой и дедушкой для близнецов.
— Мы обязательно поедем, — заверил ее муж, — к тому же, у нас там дела.
— Какие? — нетерпеливо полюбопытствовала Элис
Джаспер счастливо улыбнулся.
— Меня переводят в Форкс.
— Что? Как? — оживилась Элис.
Они после учебы так и застряли в Калифорнии. Джасперу тогда предложили хорошую работу, и Элис решила не настаивать на возвращении в Форкс. Сама она, окончив психологические курсы, устроилась в одну из школ и продолжала помогать детям, попавшим в сложные ситуации. Хотя, даже после стольких лет, находиться так далеко от дома было нелегко.
Сейчас при мысли, что они могут вернуться домой, она возликовала.
— В Форксе открывается филиал нашей конторы, и…
— Мы едем домой? Да, мы возвращаемся домой? — счастливо перебила его жена.
— Помнишь, я обещал тебе, что мы вернемся, — мягко напомнил Джаспер свое обещание.
Элис была вне себя от восторга.
— Слушай, мы купим там самый красивый дом с белой аккуратной изгородью, — мечтательно проговорила Элис, — с садом и…
— Я люблю тебя, — улыбнулся Джаспер, проведя рукой по ее лицу.
Ему нравились планы его жены. Он даже представил, как Элис в легком сарафане выбегает к нему навстречу из такого дома.
— И я тебя, — сказала его жена, наградив самым страстным поцелуем.
Джаспер с хитрой улыбкой крепче обнял Элис. Глядя на нее, такую милую, красивую, он загорелся желанием попросить у нее что-то очень важное. Джаспер очень надеялся на положительный ответ.
— Элис, — проговорил он, — подари мне дочь, нашей семье не хватает еще одного цветочка.
— Еще одного? А что, у нас уже есть один цветочек? — кокетливо спросила его жена.
— А ты не знаешь? — игриво спросил Джаспер.
Элис смущенно улыбнулась. Но ответить не успела, романтическую обстановку развеял звук разбитого стекла. Элис разочарованно вздохнула, поняв, что мальчики своими машинами разбили ее любимую вазу.
— Обещаю, наша дочь будет поспокойнее, — поспешил утешить ее Джаспер.

---