Белла сидела в машине Джеймса и судорожно размышляла о том, как признаться Эдварду в своих чувствах. Вот так вот сказать, что она не знает парня лучше, казалось чересчур банально, признаться в любви — страшно, вдруг не поймет, оттолкнет… Что она тогда будет делать?
— Малышка Би, ты просто шикарно выглядишь, — проговорил Джеймс, пытаясь обнять ее, но девушка отшатнулась от него и отодвинулась подальше.
— Ладно, — пробормотал он.
Парень не понимал, что с ней происходит. Это же он, Джеймс Кан, любая девушка была бы счастлива получить его приглашение, и он ждал от Беллы благодарности. Но девушка была непривычно угрюма.
— Давай выпьем шампанского, — предложил Джеймс.
Но Белла отмахнулась.
— Что с тобой? Ты волнуешься? — начал допытываться Джеймс. — Брось, Белла, иди ко мне?
— Не трогай меня, — прошипела Белла.
Джеймс удивленно посмотрел на девушку.
— Да что случилось? Тебя никто не тащил силой. С какой стати ты теперь стала такой колючей? На вечеринке ты была добрее ко мне.
Джеймс потянулся к девушке за поцелуем, но Белла выставила руки вперед.
— Отстань, — проговорила она.
— Да с чего бы это? — ухмыльнулся Джеймс. — Это типо игра, да? Я должен соблазнить тебя?
Джеймс дернул девушку за ноги так, что положение Беллы резко изменилось. Она вытянулась на сидении, а сверху на нее навалился Джеймс.
— Отпусти меня! — завизжала Белла.
Но парень не унимался. Он начал покрывать лицо девушки поцелуями, хотя та отчаянно сопротивлялась.
— Джеймс! — проорала она ему на ухо, но парень не останавливался.
— Брось, Белла, ты не такая уж и недотрога. Ты целый год за мной бегала, — усмехнулся он.
Белла вконец взбесилась. Силой дернула коленом и больно ударила парня в пах. Тот с диким воплем отпустил ее. Девушка быстро села и начала поправлять сбившиеся волосы.
— Ты идиотка! — прокричал Джеймс, со злостью наблюдая за девушкой.
— Я предупреждала, — бросила та в ответ.
— Остановите машину! — прокричала Белла в сторону водителя.
Но машина продолжала ехать.
— Ты куда, малышка, мы не закончили, — пробурчал Джеймс.
Белла бросила злой взгляд в его сторону и снова завопила.
— Да остановите же эту чертову машину! — прокричала она.
— Белла, ладно, ну не злись, я увлекся, ну, давай выпьем?
— Отвали, Джеймс! Серьезно, последнее, что я хочу — это пить с тобой!
— Ладно, пошутили, хватит. Белл, я уже номер оплатил, лимузин нанял, теперь крутить носом и говорить, что тебе это не нравится, по крайней мере, невоспитанно.
Джеймс снова попытался коснуться Беллы, но девушка не растерялась и зарядила парню кулаком по носу.
— Ты что, психопатка? — завопил Джеймс, прижимая к носу салфетку.
— Я просила меня не трогать, просила остановить машину, — невозмутимо ответила Белла.
— Таркер, — прокричал Джеймс водителю, — выпусти уже эту чертову психопатку.
— Но кругом лес, мистер Кан, — ответил мужчина.
— Плевать! — в один голос прокричали парень с девушкой.
Пожалуй, это было единственное, в чем они сошлись.
Белла осталась на дороге в своем легком бальном платье, на высоких каблуках, и не понимала, что делать дальше. Она была взбешена, оскорблена поступком Джеймса.
То, как он настойчиво приставал к ней, было отвратительно. Было неприятно думать, что он посчитал это допустимым по отношению к ней. Унизительно, что он рассчитывал на ночь с ней.
Из глаз девушки хлынули слезы, когда она поняла, что даже в этом Эдвард превосходит других парней. Девушка вспомнила ту рождественскую ночь, когда они лежали совсем рядышком. Как он аккуратно обнимал ее, словно оберегая от ночных кошмаров.
Сгустились сумерки, но Белла упорно шла вперед. Откровенно говоря, ее ситуация была просто нелепой. На выпускной она не попала и вряд ли попадет сейчас. Ее прическа растрепалась так сильно, что девушка вытащила эти блестящие шпильки и распустила волосы. От новых босоножек болели ноги, да и макияж практически стерся.
Девушку ободрило то, что она хотя бы выбралась из леса и оказалась на южной улице города.
Белла зашагала в первую закусочную, чтобы привести себя в порядок. Попутно она выхватила телефон, чтобы позвонить Эрику, в надежде, что Эдвард где-то рядом с ним, а не поехал куда-нибудь развлекаться с Джессикой. Но, к сожалению, Эрик сам не мог найти Мейсона, зато любезно согласился заехать и забрать ее.
Белла уже собиралась зайти, когда боковым зрением заметила, что возле окна сидит до боли знакомый парень. Девушка подошла ближе. Сердце ее гулко забилось, это был Эдвард.
Он сидел в обнимку с белокурой красавицей.
Белле вдруг стало так больно. Эдвард просто хохотал, слушая девушку. Каллен подумала, что с ней он никогда не был таким открытым. Все его внимание, казалось, было обращено к этой девушке, из-за чего сердце Беллы терзала ревность. Хотелось ворваться к ним и сказать, что ей он тоже небезразличен.
Словно чувствуя соперничество, блондинка, что сидела в объятиях Эдварда, посмотрела в сторону Беллы. Каллен почувствовала озноб. Она обняла плечи, чувствуя, что уже проиграла.



Эдвард, узнав, что его кузина Кейт и ее муж Гаррет проездом в городе, с радостью согласился с ними встретиться. Он посчитал, что это лучше, чем танцы в обществе Джессики, которая успела ему надоесть.
— Мне кажется, эта девушка тебя знает? — проговорила Кейт, перебив своего мужа, который оживленно рассказывал об их приключениях в дороге.
— Что? — переспросил ее муж.
Кейт рассмеялась.
— Не тебя, старик, — она обратилась к брату, — Эдвард, эта девушка так на тебя смотрела, мне кажется, что она тебя знает.
Эдвард непонимающе посмотрел по сторонам.
— Да вот же… — Кейт взглянула в окно и, не увидев девушку, растерялась.
— Она только что тут была, маленькая, темноволосая…
Кейт хлопнула себя по лбу.
Гаррет ухмыльнулся и посмотрел на Эдварда.
— Эта женщина что-то вспомнила, — проговорил он.
— Эта женщина — твоя жена, — надула губы Кейт и посмотрела на Эдварда.
— Черт, как я могла забыть. Эсми показывала фотографию. Это же дочурка того доктора, за которого твоя мама собирается замуж.
— Белла?! — воскликнул парень.
— Иди глянь. Она, наверное, недалеко ушла, — подтолкнула его Кейт.



Белла отошла от окна и села на бордюр. Она чувствовала себя как Золушка, которая потеряла свою хрустальную туфельку. На глаза снова набежали слезы. Ей стало холодно, и она мечтала, чтобы поскорее приехал Эрик. Горячий кофе и махровый плед — вот что было сейчас ей надо.
— Белла!
Услышав голос Эдварда, она занервничала. Девушка выпрямилась, и начала судорожно вытирать слезы.
— Белла, что ты тут делаешь?
Девушка тяжело вздохнула и обернулась.
— Я просто проходила мимо, — шмыгнув носом, проговорила она.
— В этом платье? — спросил Эдвард, скидывая толстовку.
Он приблизился к девушке, видя, как та горбится от холода, и накрыл толстовкой ее плечи.
— Не холодновато?
Белла от такой заботы снова расчувствовалась.
Ей бы взять и кинуться в его объятия, но она понимала, что обычно люди так не делают. Что он потребует объяснений. А у нее только одно, и вроде бы даже очень веское, но считает ли он так же.
— Она красивая. Знаю, я опоздала, нужно было все сказать раньше. Я просто не поняла сразу, это впервые, когда я… ты… — начала судорожно бормотать Белла.
Эдвард положил руку ей на плечи.
— Белла, я ничего не понимаю, почему ты не на танцах?
— Без тебя я не хочу туда, — проговорила Белла, выжидающе взглянув в глаза парню.
Он смутился от ее слов. Он чувствовал, как по его телу разливается тепло, и сердце взволнованно забилось.
Он боялся улыбнуться и поверить такому случайному счастью.
— Слушай, это может не важно, но я хочу сказать, должна сказать, — Белла всхлипнула, и Эдвард вытащил чистый носовой платок.
Он протянул его девушке.
— Боже, — всхлипнула Белла и, растроганная этим, произнесла, — ты такой милый.
По ее щекам снова побежали слезы.
— Знаешь, когда ты так плачешь, мне кажется, что этот милый парень тебя обидел.
— Да, — согласилась девушка, затем, спохватившись, начала отрицать, — то есть, нет, то есть, ты тут ни причем, — Белле хотелось топнуть ногой от своей тупости.
Она совершенно запуталась в том, что хотела сказать.
— Белла, перестань нервничать, — проговорил парень и выхватил платок из ее рук.
— Давай я сам, — он осторожно коснулся платком ее лица, и стал аккуратно убирать черные разводы под ее глазами.
Девушка закрыла глаза, ощущая его нежные прикосновения, и замерла. С закрытыми глазами говорить оказалось легче.
— Я была сегодня такая красивая, — проговорила она, — думала, что вот приду такая к тебе, и ты удивишься. Скажешь, что я красивая, а я скажу, что это все для тебя. Что готова для тебя терпеть пытки Элис, когда она делает мне прически, носить эти чертовы неудобные каблуки и надевать такие тонкие, но красивые платья. Помнишь, в библиотеке я сказала, что любовь — это долбаный фанатизм. Но я хочу быть одной из этих фанатичек. Хочу обнимать тебя и говорить тебе на ухо тысячи сентиментальных глупостей. Хочу целовать тебя и держаться с тобой за руки, чтобы все знали, кому принадлежит мое сердце. То есть, если ты не хочешь…
Белла остановилась, понимая, что больше не ощущает его рук. Она боялась открыть глаза и обнаружить, что его уже нет рядом.
— Эдвард, ты меня слышишь? — спросила она.
И тут произошло то, о чем она так давно мечтала. Он поцеловал ее.
Белла обвила его шею, от чего его толстовка быстро сползла с ее плеч. Но ей уже не было холодно.
Эдвард буквально нырнул в раскрытые объятия девушки. Быть может, это было дерзко, но он целовал ее не так нежно, как положено для первого раза.
Одной рукой он зарылся в ее волосах, а второй крепко обвил ее талию. Нет, теперь он ее никуда не отпустит, никому не отдаст.
Когда он остановился и отстранился, то понял, что совершенно растрепал ее волосы. На его лице появилась смущенная улыбка.
Эдвард поправил волосы девушки и растерянно улыбнулся.
— Прости, кажется, я должен был спросить разрешения, — проговорил он.
Белла робко улыбнулась в ответ.
— Ты должен был просить разрешения прежде, чем украсть мое сердце, — проговорила она.
— Прости, но это не так просто, — усмехнулся Эдвард, — у моей семьи генетическая предрасположенность к семейству Каллен.
Белла, серьезно посмотрела на парня.
— Эдвард, я больше не могу быть тебе другом, я…
— Погоди, не говори, я должен сказать это раньше. Белла, я люблю тебя. Знаешь, ты хорошая подруга, но этого очень мало, быть тебе только другом. И знаешь, ты красива сейчас, и вообще, ты всегда красива…
— Я люблю тебя, — проговорила Белла, польщенная таким комплиментом.
Эдвард посчитал это поводом, чтобы урвать еще один поцелуй.

---