Я не помню, что заставило меня проснуться так рано на следующее утро, но как только мои глаза открылись, пути назад уже не было.
За окном все было темно-синим. Поэтому света была мало. Я нашел свой нож, затем сунул его в ножны, накрыл Элис по плечи одеялом, оставил ее, проскользнув в тенистый коридор, и спустился вниз по лестнице, пользуясь только своим чутьем в качестве проводника.
На нижнем этаже легкое зарево освещало стены фойе. Я последовал на кухню, где нашел Рене, стоящую спиной ко мне; на столешнице перед ней располагалось несколько небольших стеклянных банок (несколько небольших стеклянных банок стояли на столешнице перед ней). Огонь как в печи, так и в камине уже горел, распространяя тепло по комнате.
Когда я приблизился, она кинула на меня взгляд через плечо и усмехнулась.
- Доброе утро.
- Доброе утро, - поприветствовал я её, прислонившись к косяку.
- Ты рано встал. Что ж, посмотри на себя. Ты побрился. Что заставило?
Я провел ладонью по своему подбородку. Щетина колола мою кожу.
- Я посмотрел в зеркало, - ответил я. Уголок моего рта поднялся вверх, пока мои глаза пытались приспособиться к низкой освещенности этой комнаты. Я подошел немного ближе, достигнув стола, который разделял нас. – Не знал, что был так похож на чудовище. Мои извинения, что вам пришлось лицезреть меня в таком виде.
- Поверь мне, - ответила она, вновь поворачиваясь ко мне спиной, – я знаю, каково это: не чувствовать или не видеть себя собой. Ты чувствуешь себя неловко, особенно рядом с другими. Мол, может быть, они не видят настоящего тебя. Понимаешь?
Я прижал пальцы к щекам.
- Да, может быть, - я прочистил горло. – Вы всегда просыпаетесь так рано?
- Рано? О, дорогой, иногда я просыпаюсь, чтобы начать свой день, когда на дворе так черно, что хоть глаз выколи. У меня есть мальчики, которых нужно кормить и дела, которые нужно сделать. Так что сегодня я даже позволила себе поспать подольше. А как тебе спалось? – Рене повернулась и похлопала по кухонному столу. – Иди сюда, садись.
Я подтащил свой стул ближе к ней и сел.
- Хорошо, спасибо, - соврал я. Я вообще не сплю хорошо.
Между этим шумом, Элис и попыткой не свалиться с кровати, я был измученным; более усталым, чем до того, как отправился спать.
- Вы сказали, что ранее здесь можно было получить кровать и завтрак?
- Да, некоторое время назад, до того, как мы купили его.
Я кивнул.
- Кто-то, кто останавливался на третьем этаже, когда-либо жаловался на шум?
- Шум? Какой шум? – ее тон изменился, хотя и не слишком.
- Не знаю. Шаги и стук?
Ей понадобилась минутка, чтобы ответить.
- Нет, не могу вспомнить. А что? Ты слышал что-то?
- Я думал, что слышал, но, может быть, это всего лишь разыгралось мое воображение.
- Бывает; слишком разыгравшееся воображение, я имею в виду.
Ее слова положили конец разговору о странных голосах, шагах и скрипу стен. И все же я знал, что это было реально. Элис даже подтвердила этот шум, когда я проснулся. Это было нашим общим видением реальности, то, чем мы частенько обменивались друг с другом. Толкование происходящего, которым, по нашему мировоззрению, следовало делиться. Это была военная тактика, которой нас учили ранее, когда мы подолгу не спали. Я обучил ей Элис, и эта методика прижилась.
- Что вы делаете? – спросил я.
- Консервирую клубнику. Завтра помидоры. Храня их так, мы можем немного дольше наслаждаться ими, когда придет зима. Хочешь, покажу тебе?
Я поднялся и встал рядом с ней, зная, что не пойму ничего, но когда она начала объяснять, все оказалось не таким сложным, как казалось. Это была гениальная идея, уверен, Элис определенно хотелось бы знать это к тому времени, когда мы наконец-то осядем, но тут же возникал вопрос, где она будет брать банки.
- Где вы берете все это? – спросил я. – У вас есть все.
- Что именно? Ох, это? – она указала на банки. – Они были у нас до судного дня. Несколько ящиков, на самом деле. За многие годы до того, как это произошло. Чарли сказал мне, что этот день в конце концов придет, и он хотел, чтобы мы были готовы. Он знал, как начнут вести себя люди, когда запасы газа истощатся.
- Чарли знал? – он казался таким простодушным.
- О да. Он смотрел новости каждый день и отслеживал все эти цены на рынке. Сказал, что это только вопрос времени и предложил нам жить так, чтобы не стать жертвой развала экономики. Мы жили без гроша в кармане и не могли позволить себе многое из-за роста цен. Поэтому мы покупали немного больше самых необходимых на каждый день вещей, когда отправлялись в магазин, и так на протяжении шести лет. Мы хранили все согласно инвентарным номерам и каталогизировали наш подвал. Так что когда газ кончился, у нас были такие вещи, как спички, мука и сахар. Намного больше, чем это, если быть честными. Все, что вы когда-либо могли бы попросить, у нас есть, за исключением вещей, которые нам не нужны.
Я кивнул.
- Это было очень умно.
- Не уверена, насколько умно. Ничто не вечно. В конце концов, через несколько лет мы исчерпаем все наши запасы, и у нас почти ничего не останется, но, по крайней мере, у нас останется наша ферма. Это самое важное. Здесь ничто не является отходами. Мы утилизируем все, что получаем от Бога. Что бы он ни ниспослал нам, мы добавляем это в кучу. Вы учитесь благодарить и за ничто, если ничего не осталось.
- Если бы тогда мы знали то, что знаем сейчас. Вам и вашей семье очень повезло.
Она усмехнулась.
- Дорогой, тебе не нужно повторять мне это. Мне отлично известно о нашей удаче, и я благодарна за нее. – Она поставила банку в большую кастрюлю с водой, стоящую на решетке поверх открытого огня и принялась погружать и остальные банки в воду. – Но говорю тебе, если бы не Эммет и Джаспер - нас бы уже точно обокрали. Чарли уже не мог справляться со всем так, как привык, так что когда эти парни появились у нас, я поняла: Бог послал их, чтобы защитить нас.
Откуда они пришли?
- Я думал, они ваши сыновья.
- Что ж, да, - сказала она с паузой. – Безусловно, да.
- По крови?
- Кровь не имеет ничего общего с семьей, - она покачала пальцем перед моим лицом. – Я родом из большой семьи, как и Чарли, но до судного дня, когда телефонные линии все еще работали, они никогда не звонили. Они никогда не посылали открыток или электронных писем. Черт, единственный раз, когда мы видели их - это на Рождество и День Благодарения, и говорили с ними только тогда, когда просили убрать их чертовые машины, чтобы мы смогли уехать. - Она указала большим пальцем себе за спину, и на её лицо появилось оживлённое выражение. Я фыркнул и усмехнулся. – Они никогда не были нашей семьей. Это были люди, которых мы знали, с которыми мы оказались связаны родством, но семья? – она покачала головой. – Семья – это люди, которых выбрал ты, а не те, с которыми тебя связал случай.
Более правдивые слова никогда не произносились.
- Итак, они были бродягами? Джаспер и Эммет?
- Да. Две осени назад, мы принесли их и помогли им, как сделали это и с вами сейчас. Они были такими хорошими ребятами, и всегда предлагали свою помощь. Наконец-то Чарли спросил их, не хотят ли они остаться, и в обмен на еду и место для сна они должны были помогать с фермой и держать подальше отсюда нежелательных посетителей. – Она засунула последнюю банку в кастрюлю. Крышка загремела, когда она опустила ее поверх стекла и воды.
- Это более логично, - пробормотал я.
- Что?
Очень недолго я спорил сам с собой, стоит или нет рассказывать ей о том, что произошло между Джаспером и Беллой прошлой ночью, учитывая, где она стояла.
- Я просто видел кое-что, что не имело никакого смысла, учитывая, что Чарли сказал, что они «его сыновья», и объявил Беллу своей дочерью. Но, когда пришёл Джаспер и встал рядом с ней… это выглядело… почти интимно.
- Что ж, они имеют полное право. Белла и Джаспер женаты.
Я не был готов к этим словам. Они потрясли меня, застали врасплох.
- Женаты?
- О да. Самая милая церемония по эту сторону Миссисипи, - сказала она с улыбкой, ее глаза опустились, как я был уверен, от воспоминаний, что проносились в ее голове. – Она надела мое старое свадебное платье, и они произнесли свои обеты в саду. Мы посадили подсолнухи. Я смогла испечь клубничный пирог, если ты можешь поверить в такое.
Произнести свои обеты?
- Так значит, они оба произнесли свои клятвы?
- Обычно именно так люди и говорят «согласен».
- Значит, она не всегда была немой?
Две секунды после ее губы вытянулись в прямую линию. Ей потребовалось мгновение, прежде чем они снова вытянулись в улыбке, но все равно, слова она нашла не сразу.
- Что ж, она всегда была тихим ребенком. У нее не было братьев или сестер, с которыми можно было бы поговорить. Ох! Посмотрите на меня, я тут болтаю! Спорю, ты голоден. Хочешь что-нибудь? У нас есть самые вкусные арбузы, которые ты когда-либо пробовал.
Она улыбнулась этой широкой улыбкой, и я понял: она надеется, что я забыл о ее дочери и том вопросе, что крутился в моей голове. Но я не забыл.
- Конечно, с удовольствием, - ответил я. Хотя, в конечном итоге, я добился того, чего хотел получил свои ответы, этого все же было недостаточно. Тем не менее, я был благодарен, что она не стала злоупотреблять кровным родством, но все же образ ее, уклоняющуюся от него, своего мужа, это так и не покинул мои мысли. Эта новая информация ничего не изменила. Он все еще был мудаком.
Пока я ел, Рене возилась с клубникой. Чем дольше она мыла её, резала, толкла и укладывала в кастрюлю на плите, тем светлее становилось на небе. Я почти закончил, когда она начала разливать ягодную кашицу по банкам, что вытащила из воды.
Скрип лестницы, а затем тяжелые шаги раздались по дому, и Джаспер с Эмметом появились из-за угла, без своих шляп.
- Мальчики, хотите арбуз? – спросила Рене, когда они направились к задней двери.
Джаспер повернулся к ней и ответил.
- Нет. – Затем он посмотрел на меня. – Вы только посмотрите, кто проснулся. Я не считал тебя принадлежащим к типу парней-поедающих-арбузы.
- Считываешь, что прав? - я откусил еще один кусок. Сок побежал по моим губам.
- Я оказался бы прав, если бы предположил, что ты принадлежишь к тому типу парней, которые забивают скот? - он подошел ближе, подошвы его сапог царапали пол.
Я отказался опустить глаза. Вызов принят, засранец. Он не знал еще, с кем связался.
- Зависит от обстоятельств.
- Когда-либо убивал оленя?
Я прирезал того оленя, которого мы с Элис нашли, но других? Нет.
- Профессионально или?..
Он перенес весь свой вес на спинку стула рядом со мной.
- Ты городской парень, - фыркнул он. – Спорю, что ты убивал только котов, и то когда был младше. Почему бы тебе не отправиться с нами в яму, и я покажу тебе, как выглядит настоящее свежевание.
Грёбаная деревенщина.
- Да, конечно.
Он снова направился к двери.
- Испечешь еще бисквитов? – спросил он у Рене, когда проходил мимо.
- Я посмотрю, сынок, - казалось, она была слишком занята своим консервированием, чтобы обращать на него внимание.
Я последовал за ним в сарай. Двойные двери были широко открыты и прислонены к стенам здания.
- Эммет, - позвал Джаспер. Его высокая фигура возвышалась в проходе. – Принеси ведро воды.
- Хорошо, - сказал он, потирая тыльной стороной ладони свой нос. Пятна крови были на его пальцах. – Здорово, Эдди.
- Привет, - я выставил свой подбородок, когда он проходил мимо. Несмотря на размеры Эммета, он был более дружелюбным среди них двоих, или так казалось. Тем не менее, он был виновен по определению. Ему не следовало доверять, если он был за компанию с Джаспером.
Когда мы вошли в небольшое здание, первое, что я заметил – уникальный запах. Слащавый запах смерти и следующий за ним запах гниения. Это было обычное дело для воздуха больших городов, где население было больше. Даже на входе он ударил по мне; напоминание о ветре, который шел от потерянной жизни.
Длинное тело было вторым, что я заметил. Безголовая, без кожи, мраморного цвета туша была подвешена на крюки за сухожилья задних ног. Это была впечатляющая туша оленя. Я оглядел цепь, идущую к балке: та была задействована в полиспасте. Выше, еще больше крюков свисало с потолка. Тяжелые садовые инструменты висели на ржавых гвоздях на трех окружающих стенах, а в переднем углу стоял старый, красный и ржавый пикап Шевроле. Год выпуска был мне неизвестен. Я не был таким уж любителем машин, чтобы помнить автомобили столетней давности, но это был тот тип, который стал семейной реликвией, уже несколько раз передаваемый от отца к сыну.
Эммет вернулся через несколько минут, поставив воду на стол, стоящий у стены. Серебряный контейнер соседствовал рядом с ножами.
- Думаю, большая часть крови к этому времени уже стекла, - сказал Джаспер, обходя подвешенное тело.
- Оно все еще довольно красное, - предложил Эммет, тыкая в красное мясо задних конечностей.
- Свежее мясо лучше. Кроме того, я не думаю, что Сити вообще сможет срезать мясо с костей.
Сити? Ох. Он имел в виду меня. Он посмотрел на меня. Хотелось кулаком стереть улыбку с его лица.
Эммет протянул мне тонкий, изогнутый клинок.
- Когда-либо раньше пользовался таким?
Нож, хм? Я обвил свои пальцы вокруг толстой рукоятки.
- Думаю, я смогу справится, - ответил я.
- Что ж, будем надеяться.



Капли пота катились по моим вискам, даже учитывая, что внутри тенистого сарая было довольно прохладно. Я с трудом подавил желание стереть его, но не хотел, чтобы кровь оказалась на моем лице. Я был грязный, липкий, заляпанный кровью и останками оленя от рубашки до сапог. Я принимал активное участие в срезании мяса с костей, делая то, что мне было поручено делать, используя те инструменты, которые мне сказали использовать; парочку ножей и ручную пилу.
Это можно было бы считать таким себе способом наладить мужскую связь, если бы только у меня не было желания заколоть ничтожество, стоящее сбоку. Оказалось, Джасперу и Эммету пришлось убегать от военных, когда они оставили свой колледж в Вако, штат Техас. После того, как новости об окончании топлива разрушили весь мир, они отправились в город под названием Хиллсборо, считая, что у них есть шанс найти там еду. К несчастью для людей Хиллсборо (и Джаспера с Эмметом), морские пехотинцы захватили город и начали пользоваться преимуществами тех, кто был менее удачлив. У них было больше огневой мощи, и руководствовались они новым золотым правилом: у кого больше оружия, тот и выиграл.
Чем дальше на север они шли, тем хуже становились грабежи и убийства. Форт-Уорт, Арлингтон и Даллас были сожжены в течение нескольких дней, и от них не осталось ничего, кроме дыма и пепла. Они говорили о военных броневиках, катящихся по дорогам, в то время как все остальные брели в грязи. Становилось все легче понять, почему нас так ненавидели. Для них мы были жуликами и ворами, лишившими американцев того, что им было необходимо для существования. Когда все остались без ничего, мы процветали. Это была ошибка правительства, и «армия стала их грязными собаками, выполняющими их приказы».
Думаю, у всех нас должен был быть тот, кого мы винили, чтобы чувствовать себя лучше из-за нашего безумия. Правда же заключалась в том, что мы были посланы защищать людей от самих себя. Мы должны были отдавать приказы, когда полиция не могла. А приказания порождали хаос.
История Джаспера и Эммета напомнила мне, насколько мы провалили нашу миссию, как солдаты, как мужчины чести.
Я взял кусок жира, который отделил от оставшихся костей, что они планировали похоронить рядом с садом.
- Это вы тоже выбросите?
- Нет, - ответил Джаспер и забрал у меня кусок жира. Он бросил его в ведро. – Никогда не трать понапрасну жир. Мы используем его для свечей и мыла. Мама также использует его, чтобы печь бисквиты.
Мыло? Какого черта?
Свечи я еще понимаю, но мыло из животного жира? Я воспользовался этим мылом прошлой ночью.
- Ох, ладно.
Рене все еще консервировала клубнику, когда мы вошли, но она также успела испечь бисквиты, что теперь ожидали Джаспера. Он взял один и почти обжег свои пальцы.
Хорошо.
Я стоял на кухне, на этом островке – между двумя плитами, греющими меня. Холодная, чистая вода скользнула в мое горло, подавляя жажду, от которой я этим утром страдал уже достаточно долго.
- Вы все грязные, - сказала Рене, ударяя Эммета полотенцем по плечу, когда тот сел за стол со своим бисквитом. – Вам нужно переодеться, прежде чем вы будете еще что-то делать сегодня. Вы не можете войти в мой дом такими.
Затем она посмотрела на меня, и обвела мой внешний вид замечающим все и задумчивым взглядом. Она исчезла в коридоре, а затем поднялась по ступенькам.
Вернулась она несколько минут спустя, неся охапку чего-то зеленого в клетку и коричневого.
- Это вещи Чарли, но он не будет возражать, если ты наденешь. Иди в прачечную и переоденься. Оставь свою одежду, и Белла постирает ее для тебя.
- Нет, мэм. Я не могу.
- Да, можешь, и станешь, - она сунула одежду мне в руки, единственную часть меня, которая была чиста, поскольку я помыл их, прежде чем вошел, затем указала в том направлении, где я мог переодеться. – Это прямо там.
- Мы не задержимся надолго. В этом нет необходимости. – Моя попытка вернуть стопку провалилась.
- Ты не можешь носить свою заляпанную кровью одежду до конца жизни. Чтобы отчистить её нужно не так уж много времени, - настаивала она. – Если ты не позволишь её выстирать, она начнет вонять.
- Я не хочу причинить неудобства.
Когда я попытался передать ей эту кучу в последний раз, Эммет крикнул:
- Позволь ей выстирать твою чертовую одежду, Сити! Ради Бога!
Я выдохнул, признавая поражение. Это было слишком, но так же бессмысленно было спорить с кем-то, как она, обеспокоенной матерью. Это были те сражения, которых я обычно избегал. Я кивнул, не знавший такой доброты с тех пор… Что ж, я не мог вспомнить с каких пор.
- Спасибо вам, - сказал я.
Стоя перед большим стиральным баком, заполненным мутной водой, я почувствовал себя в ловушке времени. Я наконец-то был достаточно далеко от стихийного бедствия и смерти, приглашенный в простую жизнь, такую как прежде, до того как произошло нечто чудовищное; прежде чем люди стали истреблять собственный вид, до убийств, до дыма и мусора, погребающих все под собой. Семья Свонов жила прекрасно без электричества. Они не страдали от этого. И что более важно, они не превратились в бушующих монстров, как множество других людей.
Я был благодарен тому, что находилось над нами за то, что получил возможность встретиться с такими людьми.
Когда я только начал снимать ботинки и носки, раздался стук. Дверь открылась и появилась Рене, протягивая мне миску горячей воды и тряпку.
- Вымойся хорошенько, - сказала она, закрывая меня внутри.
Я фыркнул и легко покачал головой. Действительно мать.
Полностью раздевшись, я окунул одежду в теплую воду и начал отчищать грязь, погружая их в воду вновь и вновь, чтобы отчистить все. Когда я закончил, переоделся в одежду, которую мне дали, вместе с носками и бельем. Не стану лгать, я с опаской надевал все это, но все же надел, каким бы странным это все же не выглядело.
Я надел нижнее белье другого мужчины: мысль, от которой я не мог избавиться.
Носки на моих ногах, однако, казались просто раем. Я был любителем свежей пары носков, и не мог сменить свои уже какое-то время, что было совсем не солдатским поведением. Какой бы ни была эта магия, она была потеряна, когда я снова скользнул в ботинки. Неважно, какими чистыми были носки, это впечатление всегда портилось из-за неудобных ботинок. Возможно, пришло время для новой пары, как и предложила Элис еще летом.
Я оставил свою одежду, где она сказала мне ее оставить; на полу рядом с небольшой кучей других вещей.
Я вышел свежим, почти новым человеком. Я чувствовал себя лучше, вымывшись, и знал, что даже стал похожим на себя, каким я всегда был. Я снова чувствовал себя собой… хотя и надел нижнее белье другого мужчины.
Но не будем зацикливаться на этом.



Нужно было также сказать об их способности работать, сохранять свои сельскохозяйственные культуры, животных и самих себя в живых. Они серьезно относились к своим делам, и я следовал указаниям с точностью и вниманием. Хотя я был уверен, Несмотря на свою уверенность в том, что в этом месте происходило что-то странное, я делал то, о чем меня просили, как старого лабрадора. Эммет и Джаспер были в хорошем расположении духа, в то время как я испытывал трудности, собирая сухую траву в тачку, затем время от времени отвозя ее в сарай для животных.
Они приняли мою помощь без споров, и прежде чем я понял это, я уже работал, коля дрова. Во время работы было немного разговоров, но, думаю, осталось не так уж много тем, о которых мы не говорили бы раньше. Они не задавали мне никаких вопросов, а я не стал разглашать информацию о себе или Элис.
Я уже и так нервничал из-за того, что Джаспер знал слишком много, даже хотя я ничего и не говорил ему о себе. То, как он смотрел на меня, нервировало. Я не был даже уверен, что он понимал, что делает. Но когда Элис рискнула выйти из дому (в свежей одежде), неся стакан с водой в руке, он знал, на что он смотрел. И мне захотелось огреть его топором...
- Как дела? – спросила она, тяжело дыша и положив руку на бедро. – Твоя нога в порядке?
Я едва видел Элис в течение всего утра с тех пор, как она отправилась работать с Рене, как и я, снаружи. Я сделал долгий глоток воды. Она наполнила мой пустой желудок и удовлетворила мою все возрастающую жажду чего-то холодного и влажного. Я посмотрел на Джаспера поверх края стакана предупреждающим взглядом, который был почти скрыт предметом, что я держал в своей руке. Он продолжил смотреть, прежде чем вернулся к земле, которую возделывал.
- Я в порядке. Как дела в доме?
Она надула губки, как будто собиралась улыбнуться.
- На самом деле, мне даже нравится это. Рене показала мне, как консервировать! И она позволила мне помочь ей приготовить ужин.
- Она разрешила тебе готовить? О нет. Ужас! Ауч, я же пошутил. Я пошутил. Не надо быть такой жестокой, - пошутил я, потирая свой ущипнутый бицепс.
- Ты закончил с этим? – она забрала стакан у меня в игривой, отнимающей манере. Я снова взял длинную деревянную рукоятку двумя руками и начал раскалывать круглые деревяшки сверху, чтобы получилось четыре части. – Ужин будет уже скоро, - она бросила мне последнюю улыбку и направилась обратно в дом. Как только Элис вошла, Белла вышла с коричневой корзинкой, полной одежды, опирающейся на ее бедро. Она совсем недавно перестала ходить к озеру за водой с ведрами, на этот раз воспользовавшись лошадью.
Я смотрел на нее, когда она поставила корзину и начала развешивать одежду в линию одну за другой, включая и мои старые брюки и рубашку. Я не знал, почему смотрел на нее так долго, обхватив руками свой инструмент, который упирался концом мне в щеку, я будто был очарован.
Не так уж много вопросов осталось без ответов, кроме тех, что касались ее. Что случилось с этой бедной девушкой, и всегда ли она была такой? Я хотела услышать ее историю, рассказанную ее же голосом. Тишина была такой странной вещью для меня, такой непривычной. Она повесила мою рубашку в линию, а затем, будто прочитав мои мысли, ее глаза поднялись к моим. Наши взгляды встретились всего на несколько секунд, прежде чем ее переместился. Ее грудь поднялась в глубоком вдохе.
Я повернулся налево, задаваясь вопросом, что же она могла там увидеть.
Джаспер переводил пристальный взгляд с нее на меня, пресекая наше дальнейшее общение на расстоянии. Когда я посмотрел на Беллу еще раз, она стояла ко мне спиной, заканчивая свою рутину. Джаспер, похоже, остался доволен ее реакцией, и впился своими глазами в меня.
Да, да. Она твоя жена. Понял.
Я продолжил заниматься своей работой, борясь с желанием огреть его топором.
Я был благодарен, когда ночь начала опускаться на землю, и стало немного прохладней.
После молитвы Чарли мы съели сытный обед из овощей, картофеля и оставшегося жирного мяса медведя. Белла хранила молчание во время всего ужина, как обычно, хотя краем глаза я все же поймал пару ее взглядов, брошенных на меня.
Этой ночью я занял собственную спальню, соседнюю с Элис. Я не был уверен, что смог бы справится с еще одним эпизодом на полу или на краю кровати. Покинув её, я оставил девушке хорошего размера карманный нож. Я даже быстро проинструктировал Элис, как эффективно пользоваться им, если ночью кто-то войдет к ней, но также сказал, что случись подобное, нужно только закричать, а дальше я сам разберусь.
Я никогда не работал так напряжённо, включая годы службы в армии. И хотя мои мышцы болели, особенно бедра, а кости молили об отдыхе в конце дня, я чувствовал себя хорошо. Я работал, чтобы помочь обеспечить не только семью Чарли, но и Элис и себя, или любого другого путешественника с хорошими намерениями, проходившего мимо этого места зимой. Я помогал кому-то, не используя ружье или нож.
Я лежал в кровати, смотря на необычной формы звезды, собранные в нестандартные созвездия, покрывающие потолок. Что они формировали? И почему? Почему не оставить обычный гладкий потолок? Я никогда не видел ничего подобного.
Скрип лестницы предупредил меня. Я потянулся к ножу на моей тумбочке и поднялся, ожидая у двери. Я не был уверен, чего именно ждал, но затем раздался стук.
Я приоткрыл дверь и выглянул в коридор.
Это была она. Ее черты освещались мягким светом, идущим от подноса, что она несла.
Я сунул нож в ножны на поясе, и открыл дверь пошире.
- Входи.
Я отошел с ее пути, чтобы она могла войти. Она внимательно посмотрела на меня, оказавшись внутри. И только тогда я понял, что забирать поднос у нее было уже слишком поздно; более джентельменский поступок, который нужно было сделать, а не стоять и смотреть, как она проделывает всю работу, как какой-то слуга. Я безнадежно проиграл раунд первого впечатления, что было очень критично в эти дни. Она, вероятно, подумала, что я большой дурак.
Мое плечо толкнуло дверь, но сила движения была большей, чем я думал. Дверь закрылись полностью. Я не упустил то мгновение, когда ее тело напряглось от звука, когда она поставила поднос на небольшой комод, или как она попыталась избежать встречи с моими глазами, хотя и смотрела в мою сторону.
- Спасибо, - ответил я, когда она повернулась ко мне, к двери.
Она не улыбнулась и не кивнула, не отреагировала хоть как-то на мою благодарность. Она действительно думала, что я придурок.
Она потянулась к дверной ручке, и, не знаю почему, но я встал перед ней, блокируя выход. Ее молчание заставило меня сделать это. Она начала волноваться, но не этого я добивался, я не хотел напугать ее.
- Мне жаль, - сказал я, качая головой. Ее глаза широко распахнулись, в них было ожидание. – Мне жаль, что я преследовал тебя в лесу. Я подумал, ты должна знать это. Я никогда не хотел навредить тебе.
Она ничего не сказала, так что я продолжил попытки вырвать хоть слово из ее губ. Мне нужно было услышать ее, даже если только и одно слово!
- Просто… мы с Элис забеспокоились, когда увидели женщину, путешествующую в одиночестве. Там довольно опасно, и после того, как мы увидели всю эту кровь на твоем платье, я должен был найти тебя, чтобы убедиться, что ты в порядке.
Ее дыхание было таким тихим и спокойным, как и выражение ее лица, и мне оставалось только догадываться об её мыслях. Я мог лишь надеяться, что это понимание я видел в ее глазах, смотрящих на меня, и, когда она шагнула вперёд, чтобы обойти меня, я не стал продолжать перекрывать ей путь. Сделав шаг в сторону, я вспомнил о порядочности старого доброго мира и открыл ей дверь, даже хотя и не хотел, чтобы она уходила.
- Спокойной ночи. Белла.
Она повернулась в дверях, ее глаза сверкали от мерцания фонаря за ней. Она была прекрасна.
Я смотрел, как за девушкой дверь закрылась, желая, чтобы она вернулась, побыла здесь немного дольше. Я знал, что это была пустая надежда, учитывая звук её исчезающих шагов, удаляющихся от моей двери: это был единственный слышимый шум, созданный ею. Я прислушивался, пока не осталось ничего, кроме звуков ночи за окном.
Я передвинул светящийся фонарь с толстого деревянного подноса и на небольшом пространстве слева увидел стопку вещей. Здесь вместе с водой и раковиной была одежда; моя одежда.
Я взял ее, сначала довольный, а затем нахмурился. Она все еще была слегка влажной, отчего мне стало любопытно, почему она сняла ее прежде, чем та полностью высушилась. Я поднес ткань к носу, неуверенно вдыхая, чтобы ощутить аромат, и удивился, когда оказалось, что она не воняла. На самом деле, ее запах был довольно хорошим. Чистая одежда всегда была одной из любимых мною вещей, прямо как чистые носки.
Но, подождите…
Мое сердце дрогнуло. Легкие сжались. Тепло вспыхнуло под моей кожей, разъедая руки, которые дрожали, когда я поднял чистые штаны и проверил каждый карман, ища, надеясь ощутить металические жетоны под своими пальцами.
Пусто.
Все они были чертовски пусты!
Мои глаза расширились от понимания, и я выдохнул, когда ткань выскользнула у меня из рук.
- Вот дерьмо!

Перевод - Тео - спасибо этому прекрасному человеку за то, что согласилась вместе со мной переводить эту историю!
Редактура - Aelitka -огромное спасибо за редактуру, мы бы без тебя пропали!

Прошу прошения за пропажу, но мы возвращаемся, надеюсь теперь продолжения будут появляться чаще! А пока мы работаем над следующими главами, предлагаем Вам обсудить новые детали, что открылись в этой главе! Ждем всех на Форуме