2025-12-13

16

0

0

- Где ты была? – прошипел Джейкоб, увидев меня за сценой. Он только что закончил свою вариацию, и его лоб был мокрым от пота. – Даже диве не полагается так долго отсутствовать.

Вероятно, мне следовало рассердиться на него, но наши отношения не были детскими, и после моей предыдущей стычки он показался мне освежающе незаботливым. В отличие от Эдварда и Джерри, он знал, что я могу справиться с этим.

- Технический прогон такой скучный, - пробормотала я. – Повеселился с Таней?

Джейкоб ухмыльнулся:
- А как ты думаешь?

Я улыбнулась:
- Хорошо. А теперь… - я выбежала на сцену, чтобы встретиться со своей «кормилицей». Леа была одета в большое плотное платье, а её голову и шею под подбородком закрывало нечто огромное, напоминающее тюрбан. Думаю, это был какой-то капор…

Казалось, она примерно так же была рада видеть меня, как и я её, но изобразила губами большое «О», когда я вбежала. Потом началась игра с плюшевым медведем, которого я должна была воровать и прятать. Танцевать было невероятно скучно, да и трудно было вообще назвать это танцем. Строго говоря, весь этот эпизод представлял собой беготню по сцене с плюшевым мишкой в руках. Единственный хороший момент был, когда я в конце концов снова завладела им и выполнила серию жете по всей ширине сцены. Но даже с учётом этого… в спектакле были гораздо более интересные сцены. Я просто жалела, что мой первый выход не был более эффектным.

- Больше игривости, Белла! – голос Карлайла, прозвучавший через театральную звуковую установку, напугал меня до полусмерти. Посмотрев в зал, я увидела только ряд из трёх ламп посреди партера и догадалась, что он там.

Закатив глаза, я продолжила. Леа со скукой поглядывала на меня, пока наконец не появились Элис и Джаспер.

Я совсем забыла об этом – мои любимые родители пришли, чтобы представить мне Париса – Джону, или Джозефа, или как его там… Всё показалось мне невероятно неловким, и всё же Джаспер и Элис вышли рука об руку, как будто мы действительно были в спальне Джульетты. Они с обожанием улыбнулись мне, потом Элис отошла от Джаспера ко мне, чтобы поцеловать меня в щеку и взять мою руку в свои. Она глядела на меня с огромной любовью. И даже не была намного ниже меня… «Туфли для характерного танца, - догадалась я. – И высокий головной убор». Я смотрела на неё в полном изумлении, слегка нахмурив лоб: «Как ей удаётся так хорошо притворяться»?

- Мисс Свон! – снова Карлайл… - Немного образа, будьте добры.

Я рассерженно фыркнула и поглядела на бесконечное море кресел, но по-прежнему не рассмотрела его лица.

Сцена продолжалась. Джозеф сделал в поддержках всё, что мог. После этого Джаспер, который, как я думала, готов был убить меня, подошёл и поцеловал свою любимую дочь, заключив её в объятия, а потом все ушли. Ещё один фрагмент с похищением игрушечного медведя – и сцена закончилась.

- Ты должна обратить внимание на эту сцену, Белла, - сказал голос Карлайла во всеуслышание.

- Это так несущественно, - пробормотала я Джейкобу, уйдя со сцены.

Он улыбнулся и надел свою чёрную маску.
- Ты привыкнешь к этому… и научишься не обращать внимания.

Представление продолжилось. Казалось, каждый мой выход на сцену был сигналом Карлайлу закричать в микрофон: «Образ!».

Но Джейкоб был прав – мне пришлось научиться игнорировать это. Наши па-де-де были прекрасны своей плавностью… так близки к нашей цели. Мои вариации тоже были на нужном мне уровне, и я знала это. И Карлайл тоже это знал. Просто он хотел видеть другую Джульетту, а я не имела ни малейшего намерения идти у него на поводу.

К моменту, когда я наконец-то умерла на каменном постаменте посреди сцены, я была почти готова умереть на самом деле. Весь балет был таким утомительным – вариация за вариацией, па-де-де за па-де-де, а вдобавок непомерное количество мимики и жестов – и всё под горячим светом сотен прожекторов. И это ещё не считая смены костюмов и бесконечной неловкости из-за Элис и Джаспера, которые выходили на сцену и вели себя так, словно я их обожаемая дочь.

- Хорошо! Будьте любезны, присядьте на минутку, - ещё раз прогремел голос Карлайла после того, как мы закончили поклоны.

- Ему следовало бы отрепетировать вызовы, - пробормотала Адела, когда все Алые подошли, чтобы сесть рядом с Джейкобом и мной. – На всех сборах они бывают.

- И долгие стоячие овации! – взволнованно добавила Дэнни, толкая меня локтем в бок.

Я нахмурилась:
- На таких сборах вызовы – обычное дело? – Вызовы случаются, когда публика продолжает аплодировать после окончания поклонов – и исполнителям главных партий приходится не раз выходить на авансцену, кланяться и уходить снова, пока зрители не перестанут хлопать.

- Конечно, - ответила Дэнни. – Я имею в виду, по меньшей мере четыре или пять. Не совсем Паваротти, но достаточно близко.

Впервые за несколько часов я улыбнулась при этой мысли: стоячие овации и вызовы в семнадцать лет? Неплохо…

Вскоре Карлайл появился перед нами – на этот раз во плоти, держа в руке свой блокнот в кожаном переплёте. Хелен улыбнулась мне и Джейкобу, когда все: она, Кайус, Джеффри Эванс, Вики, миссис Тиа, мистер Йорк и Марк, - подошли и встали позади Карлайла.

- Вы все молодцы, - начал Карлайл. Для первой генеральной репетиции совсем неплохо. Только несколько замечаний…

Я приготовилась к тому, что каждым вторым замечанием будет: «Белла, образ!» - но это так и не прозвучало. Нескольким придворным следовало подправить их пор де бра, проститутки при своём втором выходе находились не в центре сцены, Джерри необходимо было успевать за Джейкобом во время их сражения на мечах… но ни слова обо мне - хотя я сильно сомневалась в том, что он считал моё исполнение идеальным. После того как он закончил с восьмой страницей замечаний, остальные преподаватели тоже получили возможность высказаться. У Джеффри нашлись комментарии только для студентов USB, Вики придралась к девушкам, которые в сцене в спальне находят меня «мёртвой». Несмотря на моё неприязненное отношение к ней, её замечание имело смысл: если они видят меня лежащей там без признаков жизни, то почему проводят следующие пять минут, радостно танцуя?

- Эдвард здесь? – спросил Карлайл, как только Марк сказал всем парням, что если они не побреются, то он побреет их сам прямо на сцене перед спектаклем. – Думаю, у него есть несколько замечаний для крестьян.

Парни, которых это касалось, сели немного прямее. «Наркотики он им даёт, что ли? - подумала я. – Разве не преподаватели их академий должны были научить этих ребят танцевать? В конце концов, им за это платят».

- Он разговаривает по телефону, - сказала Вики.

Хелен нахмурилась:
- Что ж, это неприемлемо для…

- Нет, - сказал Карлайл с успокаивающей улыбкой, - это важно. – Он взглянул на свои часы и снова посмотрел на нас: - Хорошо. Все участники могут сделать перерыв на два часа, мы снова встретимся здесь в четыре для следующей репетиции. Занавес будет поднят в полпятого.

Все хором поблагодарили его, вставая и выходя.

- Мисс Свон, - Карлайл остановился передо мной, его лицо сохраняло обычное для него вежливое выражение, - я хотел бы поговорить с вами наедине.

Джейкоб закатил глаза:
- Нам нужно репетировать, Карлайл.

Карлайл проигнорировал его:
- Мисс Свон?

- Скоро увидимся, - пробормотала я Джейкобу. Карлайл направился в кулисы, а я послушно пошла за ним, зная, что вся труппа смотрит мне вслед. Джентльмен, как всегда, он придержал для меня дверь в первую же грим-уборную, к которой мы подошли.

Я неловко остановилась посреди комнаты, нервно сцепив пальцы рук.

Карлайл вздохнул, закрывая дверь, приглушившую звуки всеобщих сборов. Он ничего не сказал, только прислонился к краю длинного гримировального столика и сложил руки на груди.

Я никогда ещё не видела его таким. Он не смотрел на меня, а просто уставился в пол, раздумывая о чём-то. Казалось, он был спокоен, как всегда, но обычно он сразу переходил к цели разговора, а не глядел куда-то мимо.

Я беспокойно переступила с ноги на ногу, не зная, что делать. Будь это любой другой преподаватель, я потребовала бы, чтобы он говорил, пока я просто не ушла… но с Карлайлом я так себя вести не могла. Что-то ещё оставалось во мне со времён Force. Несмотря на то, что он был сейчас не на моей стороне, несмотря на знание того, что он недостаточно упорно боролся, чтобы я осталась, несмотря на тот факт, что он явно получал удовольствие, придираясь ко мне… это был мастер Карлайл – великий танцовщик балета Парижской Opera и директор академии Force de la Beauté, который некоторое время относился к прежней Белле Свон как к одной из лучших студенток, тогда как она была далеко не лучшей. Правда, это не означало, что я хочу, чтобы он мне нравился. Мне хотелось, чтобы мои чувства к Карлайлу были такими же ясными, как к Розали или Эдварду.

Наконец он устало выдохнул:
- Белла… Я разочаровался в тебе.

Я раздражённо фыркнула: возможно, мне всё-таки будет не так уж трудно проникнуться к нему неприязнью.
- Спасибо.

Карлайл провёл рукой по подбородку:
- Я не смог придумать, как сказать это по-другому, - он нахмурился и наконец посмотрел на меня. Его глаза были такими же властными, как всегда, и глядели на меня отстранённо, как будто пытаясь разглядеть что-то спрятанное. Эдвард вчера смотрел точно так же. – Белла, ты была одной из самых страстных танцовщиц, которых мне когда-либо довелось встретить. Чувства, которые ты вкладывала в свой танец, были такими неукротимыми, что повергли в молчание весь театр.

- Я предпочитаю молчанию стоячие овации, - ответила я.

Карлайл покачал головой:
- Ты покоряла людей, Белла: одноклассников, друзей, публику на ревю. Даже когда ты сдавала приёмные экзамены в Force, мы с Эсми пришли в восхищение, - он оттолкнулся от скамьи и, подойдя, встал передо мной. Его лицо дышало такой искренностью, что я не смогла отвести взгляд. – У тебя есть потенциал, чтобы стать одной из величайших балетных танцовщиц твоего поколения. Во всём мире.

- Позвольте угадать, - сказала я дрожащим голосом. – Только если я буду партнёршей Эдварда и чудесным образом найду способ вернуться в Force?

Карлайл вздохнул и снова сложил руки на груди?
- Это не имеет никакого отношения к Эдварду. Возможно, он вдохновлял тебя когда-то, но я понимаю, что такое вряд ли произойдёт снова.

- Этого не произойдет никогда, - поправила я его.

Он снисходительно махнул рукой:
- Я считаю, что талант и сейчас никуда не делся – та страсть по-прежнему есть в тебе. Я не говорю, что тебе придётся танцевать с Эдвардом или вернуться в Force – ты просто должна снова танцевать как ты танцевала раньше, без этого постоянного беспокойства о технике.

- Техника делает танцовщика великим, - возразила я.

Карлайл покачал головой:
- Техника делает танцовщика скучным. Я вижу это на твоём лице, когда ты танцуешь, Белла. Вообще-то, это всё, что я вижу: сосредоточенность. Возможно, ты правильно выполняешь движения, но ты не доносишь их значение. Ты ничего ими не рассказываешь. Если бы ты вышла танцевать свою первую вариацию не в костюме или не в окружении остальных танцовщиков, которые вкладывают так много себя в действие, я бы понятия не имел, кого ты пытаешься изобразить. И увидел бы только девушку, настолько сосредоточенную на самой себе, что ей дела нет до того, следуют ли за ней зрители.

- Замечательно, - резко сказала я. – Значит, теперь вы считаете меня ещё и эгоистичной?

Он посмотрел на меня глазами, полными грусти.
- Нет, - ответил он тихо. – Я думаю, ты пытаешься сделать так, чтобы то, что случилось с тобой в Force, больше никогда не повторилось.

Я уставилась на него. Не буду плакать. Не буду… потому что он был прав.

- Вот почему ты поворачиваешься спиной к своим старым друзьям, к своим старым страхам… к своему танцу, - он увидел моё лицо и положил руку мне на плечо. Мне так хотелось, чтобы он обнял меня. Просто чтобы… немного утешить… Карлайл наклонился так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – Так не должно быть, Белла.

Я впилась ногтями в свою ладонь:
- До сих пор это работало. Я здесь. Я ведущая солистка… - я глубоко вдохнула, - и я счастлива.

- Но ты уверена, что не была бы счастливее, если бы действительно изменила положение вещей, Белла?

- Я не хочу это выяснять.

Он снял руку с моего плеча:
- Я не могу заставить тебя танцевать так, как когда-то.

- Не можете, - подтвердила я, плотно складывая руки на груди.

- Но я настоятельно советую тебе сделать это, Белла. Как для всей труппы, так и для себя самой.

Я покачала головой:
- Но другие говорят мне, что я всё делаю правильно, - я сглотнула. – И я чувствую, что это правильно. Разве в танце не полагается чувствовать правильность?

- Ты действительно чувствуешь, что так танцевать правильно, Белла? – он пристально посмотрел на меня своими мудрыми глазами. – Или тебе просто легче вообще ничего не чувствовать, чем испытывать боль?

На несколько мгновений я закрыла глаза, приводя в порядок мысли. А когда открыла, прямо взглянула на Карлайла:
- Я знаю только, что так усердно работала с момента прибытия сюда и стала гораздо лучше, чем когда-либо могла мечтать в Force. Я не хочу больше плакать, Карлайл. Не хочу, чтобы качество моего танца зависело от настроения. Я просто хочу танцевать. И это всё, чего я хочу, - я глубоко вдохнула. – А теперь я должна идти.

Карлайл, помедлив, кивнул и открыл для меня дверь:
- Не забудь то, что я сказал тебе, Белла.

- Не забуду, - тихо ответила я и вышла в прохладный коридор.


Я постаралась выбросить этот разговор из головы, пока ходила по театру, пытаясь найти Джейкоба. Карлайл был прав. Но и я тоже. Это работало. Работала техника мсье Репина. Работало то, что я была с Джейкобом. Мой танец был слишком хорош, чтобы разрушить его сейчас. Поэтому я должна верить Джейкобу и Хелен и не позволить моему бывшему директору поколебать меня.

Спросив у уборщицы, я в конце концов нашла коридор с тремя комнатами, предназначенными для репетиций. И Джейкоба, который наблюдал за тем, что происходит в одной из них.

- Что ты делаешь? – осведомилась я.

Он приложил палец к губам и поманил меня подойти ближе. Я с любопытством заглянула в окошко. Там был Эдвард, как и несколько дней назад, повторяющий какую-то сложную хореографию. Я могла бы поклясться, что знаю её, но не в состоянии была назвать произведение. Его футболка была мокрой от пота, грудь быстро поднималась и опускалась. Он прыгал и, приземлившись на полупальцы, переходил в тугое вращение. Его зелёные глаза горели энергией – ярче, чем мне приходилось когда-либо видеть со времени его приезда. Хотя, разумеется, обычно я избегала смотреть на него.

- Ты знаешь, что он репетирует? – спросил Джейкоб, потянув меня за руку в другую студию.

- Нет, - сказала я, высвобождая руку. – Откуда?

Он многозначительно посмотрел на меня:
- Ты проводишь с ним больше времени, чем я.

Я нахмурилась:
- Ничего подобного.

- Ты репетировала с ним.

Я закатила глаза:
- Поверь, не по своей воле. Честное слово, Джейкоб… я ненавижу его так же сильно, как ты.

Он посмотрел на меня несколько мгновений, а потом вздохнул:
- Извини. Я просто хочу знать, что он задумал.

- И эти телефонные звонки… - пробормотала я, в унисон с его мыслями. – Может быть, это важно.

- Мы должны выяснить, что происходит, - решительно заявил Джейкоб.

Я улыбнулась ему:
- Я имела в виду, что это, должно быть, важно для него. Но не для нас, Джейкоб – у нас завтра вечером премьера. Мы исполнители главных партий, а он дублёр, - я обхватила его за шею, почти обняла, хоть и задаваясь вопросом, делаю ли я это в той же мере для себя, в какой для него. – Нам не следует волноваться из-за него или ещё из-за кого-нибудь.

Репетиция окончательно смыла впечатления от разговора с Карлайлом, позволив мне ещё раз убедиться в своей правоте. Моя сосредоточенность делала меня счастливее, чем споры с Элис или русский нагоняй от Розали. Здесь я была в своей стихии.

Вторая генеральная репетиция была и легче, и труднее первой. Легче потому, что Карлайл больше не кричал на меня в микрофон каждые две секунды. Но гораздо труднее, потому что моё тело танцевало почти в режиме нон-стоп с пяти утра. Это расстраивало меня – нога не поднималась так высоко, как мне требовалось, и я практически сбилась с ритма во время балконного па-де-де.

- Порепетируем после этого? – тихо спросила я Джейкоба, когда мы стояли в кулисах перед финальной сценой.

- Конечно, - ответил он, делая пару плие, его взгляд не отрывался от какой-то точки на чёрном крашеном полу.

После поклонов снова последовали замечания преподавателей. На этот раз Эдвард сумел продержаться до середины обсуждения, но тут его мобильник снова завибрировал. Тогда он быстро прошагал к выходу, по пути сославшись с извинениями на какие-то репетиции. Джейкоб неотступно следил за ним, пока он не вышел. «Он всё ещё считает, что это важно, - подумала я, с умилением улыбаясь. – Сумасшедший парень».

Перед тем как отпустить нас, Карлайл закрыл свой блокнот и посмотрел на всех:
- Сегодняшний вечер – для отдыха. Я хочу, чтобы каждый проспал не меньше десяти часов. Завтра не должно быть пропущенных выходов, - и он бросил многозначительный взгляд на Розали и Эммета, который ответил ему широкой улыбкой. Они оба пропустили свои первые выходы, хотя сомнительно, чтобы это произошло из-за того, что они уснули. Карлайл покачал головой, но когда снова заговорил, на губах его играла улыбка: - Завтрашний день будет ненапряжённым – экзерсис в десять, после него мы проведём последнюю генеральную репетицию. Потом вам дадут хороший долгий перерыв перед гримированием и переодеванием, и наконец поднимется занавес.

Позади меня возбуждённо зашептались – каждый осознал, что наконец-то настало время. Завтра состоится премьера.

- Выспитесь хорошенько, - сказал Карлайл. – Все молодцы, отличная работа.

Раздались аплодисменты, адресованные ему и остальным преподавателям. Укладывая свои вещи, все, казалось, были в приподнятом настроении. Оглянувшись по сторонам, я внезапно осознала, что обособленность групп студентов Force, Аро и USB, которая существовала в первый день сборов, теперь была совершенно забыта. Три главных проститутки – Дэнни, Розали и девушка из USB – стояли вместе, смеясь над какой-то песенкой, которую они сочинили.

Вернулся Эдвард, и ребята из кордебалета забросали его новыми вопросами. Адела поцеловала в щёку какого-то парнишку из USB – кажется, это был её партнёр по одной из сцен. Эммет и Джерри сошлись в матче по армрестлингу – я смутно припомнила, что слышала, как они договаривались об этом за сценой. В этом они оказались достойными друг друга соперниками. Все крестьянские девушки наблюдали за соревнованием, подбадривая парней весёлыми возгласами. Элис и Джаспер стояли рядом с Джозефом – Элис не устояла перед искушением привести в порядок его воротник. Леа и Лорен отошли в угол, хихикая над чем-то в своей обычной манере.

Только мы с Джейкобом стояли на отшибе. «И Таня», - заметила я, бросив взгляд на бельэтаж, где она сидела целый день, переписываясь с кем-то по мобильнику.

Но когда всё это случилось? Даже преподаватели хорошо ладили между собой, хотя Джеффри Эванс по-прежнему вёл себя немного отстранённо. Я посмотрела на это сумасшествие… а потом повернулась и пошла к двери, решив переодеться в одном из туалетов, а потом сесть на автобус, идущий прямо к академии.


Поднявшись на третий этаж, я обнаружила, что могу выбрать любую студию в опустевшей академии, и это меня вполне устраивало. Я повторила две сцены, которые беспокоили меня кое-какими мелкими недочётами, и добилась того, чтобы нога была на нужной высоте при каждом небольшом изменении. Я чувствовала себя очень усталой – исправление всего пяти первых движений полностью истощило мои силы – но я не собиралась останавливаться. Завтра премьера. Сейчас, больше, чем когда-либо, я не могла снизить темп. Не могла совершить промах. И поэтому я продолжала работать в своём собственном маленьком мире – моём тёплом уютном коконе, в то время как на улицах Сиэтла подо мной текла ночная жизнь.

Но взглянув наконец на часы и осознав, что уже почти десять вечера, я позвонила Джейкобу – ему давно пора было здесь появиться. Телефон не отвечал.

- Давай, - пробормотала я, делая ещё одну попытку. Но ответа не было. Я со вздохом натянула свой кардиган и направилась по тихой и тёмной вечерней улице к общежитиям.

В домах USB и Force было тихо, но некоторые окна там ещё светились. Дом Аро, однако, сотрясался от оглушительной музыки – и это был совсем не Прокофьев. Закатив глаза, я воспользовалась своим электронным ключом и вошла.

- Джейкоб? – позвала я, но не получила ответа. Я проверила гостиную, однако там было пусто. В конце концов я обнаружила всех на заднем дворе, где до этого никогда не бывала – мои одноклассники набились в джакузи, где распевали во всю глотку под музыку.

- Эм… - невнятно пробормотала я. – Откуда это взялось?

- Белла! – донёсся до меня взволнованный возглас Дэнни, которая выскочила из ванны и заключила меня в мокрые объятия. Я почувствовала, что от неё пахнет водкой. – Ты здееееессь! – она схватила меня за руку и начала подпрыгивать. – Джерри починил джакузи! Разве это не замечательно?!

- Никто не видел Джейкоба? – спросила я их, вежливо высвобождаясь из рук Дэнни.

- Почему он тебе вечно нужен? – сказала Леа. – Боишься оставаться одна?

Я враждебно уставилась на неё:
- Мы должны были репетировать вместе.

- Репетиции, репетиции! – пропела Дэнни. Она снова схватила меня за руку. – Присоединяйся к нам, Белла!

- Не могу, - отказалась я. Пьяная Дэнни была даже более надоедливой, чем в трезвом виде.

- Брось, Белла! – сказала Бриджит, поднимая бумажный стаканчик. – Это полезно для твоих мышц!

- И нервов, - добавила Аманда, застенчиво потягивая пиво. Да, это зрелище, которое я никогда не планировала увидеть…

- Кажется, Джейкоб разговаривал по телефону в конце репетиции, - услужливо сказал мне Робби. Похоже, он был немного трезвее остальных.

- Подожди его с нами, Белла! – предложила Бриджит. – Сможешь уйти, как только он сюда придёт.

Леа ухмыльнулась, глядя на меня:
- Не-а… она этого не сделает.

Я посмотрела на неё, приподняв брови:
- В самом деле?

Из-за духа противоречия, смешанного с истинной потребностью совершить что-то глупое, я сняла свой кардиган и под дружные возгласы одобрения расстегнула шейную лямку леотарда.

- Отлично! – сказал Джерри. – Как единственный гей в этой группе, я буду барьером! Не подглядывать! – и он улёгся поперёк угла джакузи. – Кроме того, я ещё и, безусловно, самый сексуальный.

Улыбаясь, я быстро сняла колготки и снова надела леотард. Всё равно он выглядел как купальник.
- Не могу поверить, что я это делаю, - пробормотала я, когда Джерри подхватил меня на руки и опустил в джакузи.

- А теперь…- сказала Бриджит, раздавая всем стопки. Я и в самом деле проводила в общежитии маловато времени – откуда всё это взялось? Она неуклюже наполнила их водкой. – За ту русскую, которой не помешала бы хорошая доза водки.

- Её собственного лекарства! – захихикала Адела, вертясь на коленях у Робби. Он, похоже, был ей за это благодарен – её бикини оставляло не очень-то много простора для воображения.

- Эгей! – Бриджит благоговейно подняла свою стопку. Мы все последовали её примеру. Это был тост за Розали – и я просто не могла не присоединиться к тем, кто её осуждал. – За Розали Хэйл! За то, чтобы её репутация пришла в идеальное соответствие с нынешней ролью – проститутки номер один – и чтобы она никогда больше не осмеливалась заговорить с нашей прекрасной Беллой!

- За Розали! – закричали мы, чокаясь стопками и опрокидывая их с удивительной быстротой. Это было и в самом деле не так уж плохо…

Потом последовали тосты за всё, от оркестровой ямы, в которую сегодня чуть не влетел в прыжке Робби, до проклятого микрофона Карлайла (моё предложение), безвкусных блейзеров Хелен и цвета носков Кайуса.

- В горошек? - переспросила я, залезая на колени к Джерри, чтобы немного охладиться. Я понятия не имела, сколько сейчас времени… видела только, что небо уже было очень, очень тёмным, а мои пальцы – удивительно сморщенными. И мышцы не болели – впервые за очень долгое время.

- В горошек, - с серьёзным видом повторил Пол, делая глоток прямо из бутылки номер сколько-то там. Мы уже отказались от стопок.

Адела скривилась:
- Что такое «в горошек»?

Леа погладила её по голове:
- Бедная иностранка.

- Я не иностранка! – заявила Адела, толкая Леа большим пальцем ноги. – Я посмотрела целый бейсбольный матч! А все знают, - она снова привалилась к груди Робби и рывком подняла ногу, - что бейсбол – это великая американская икра!*

Я фыркнула в свой стакан с пивом:
- Ты только что сказала «икра»?

- Неееее, - протянула Адела, грозя мне пальцем, - …возможно…

- Я выиграла! – взвизгнула я, подбрасывая руки вверх. А потом Джерри схватил меня за талию и поднял над головой, и я прогнула спину.

- Оттяните носочки, мисс Свон, - крикнула Бриджит с очень сильным французским акцентом. – Образ!

Я показала ей язык, вися вниз головой, так как Джерри перевернул меня. И всё ещё смеялась, продолжая переворачиваться, когда внезапно встретила совсем, совсем не радостный взгляд Джейкоба Блэка.

- Где ты был? – воскликнула я, всё ещё глядя в перевернутое лицо своего партнера. Этот забавный ракурс заставил меня захихикать.

- Джерри, - невыразительно сказал Джейкоб. – Поставь её.

- Злюка, - пробормотала я, вылезая из горячей воды и прихватывая со стола чьё-то полотенце.

- Мы должны были репетировать, - напомнил Джейкоб.

Я улыбнулась, слегка покачиваясь:
- Но ты не появился! Я просто ждала тебя с ними.

Он окинул меня взглядом с ног до головы:
- Мне пришлось навести справки кое о чём.

- Об Эдди? – спросила я. Холодно… Я прижалась к груди Джейкоба, касаясь щекой его футболки. Он пах очень вкусно…

- Да, - ответил он, но не обнял меня.

Я отстранилась:
- Выяснил что-нибудь?

Он покачал головой:
- А потом я вернулся – и только для того, чтобы найти тебя пьяной и не репетирующей.

- Мы ещё можем репетировать! – воскликнула я, хватая его за руку и пытаясь утащить в дом, помахав на прощанье остальным Алым, которые с улыбками наблюдали за нами. – Я только возьму свои вещи, хорошо?

- Белла, ты сейчас, наверное, и плие не сможешь сделать, - сказал Джейкоб, когда я потянула его за собой на второй этаж.

Я рассмеялась и остановилась на ступеньку выше него.
- Конечно же, смогу! – я положила руки ему на плечи и подняла ногу в панше. – Видишь? – хоть я и цеплялась за него изо всех сил, но всё-таки это было панше…

Джейкоб оттолкнул мои руки и продолжил подниматься по лестнице.
- Не могу поверить, что ты так со мной поступила.

- Джейк! – я побежала за ним.

- Не смей меня так называть, - отрезал он, обходя меня.

Я остановилась, нервно сглатывая. Если бы я могла мыслить ясно, то, возможно, увидела бы в этой ситуации удобную возможность уйти. Но я не могла, и мне захотелось повысить ему настроение.
- Мы так редко целуемся, - сказала я задумчиво.

Джейкоб посмотрел на меня, как будто я вела себя странно, но я медленно подошла к нему и протянула руку, чтобы прикоснуться к его щеке. А потом приподнялась на своих измученных пальцах и поцеловала его. Он не двигался. Я попыталась углубить поцелуй, мой язык дотронулся до его губ, умоляя их открыться.
- Я люблю тебя, Джейкоб, - прошептала я.

Джейкоб слегка отстранился, чтобы посмотреть на меня всё тем же подозрительным загадочным взглядом. Я только моргнула в ответ, ожидая.

А потом это произошло: его руки оказались у меня на бёдрах, его губы набросились на мои. Наши языки усердно работали. Он торопливо приподнял меня, и я обхватила его ногами за талию.

Одной рукой он открыл дверь в мою спальню, придерживая меня снизу другой. В темноте он положил меня на кровать. Я почувствовала на себе его вес и потянулась, чтобы его губы снова оказались на моих. Мы представляли собой клубок рук, ног… Мои ладони скользнули к нему под футболку, чтобы ощутить тепло его мускулистой спины. Я вздрогнула, когда его пальцы прошлись по влажной ткани леотарда, находя застёжку на шее. И услышала, как его ботинки упали на пол. Застёжка щёлкнула, раскрываясь.

И в этот момент я мысленно увидела лицо Эдварда.

- Подожди, - сказала я, отталкивая Джейкоба. Он немного отстранился. Я села, неуверенно защёлкнула застёжку и включила свет. – Мы не можем.

- Белла… - начал он.

- Это он, - пробормотала я, уставившись на прикроватный коврик.

Джейкоб посмотрел на меня с отвращением:
- Ты всё ещё…

- Нет, - твёрдо сказала я. – Я его ненавижу, - и взглянула на Джейкоба. – Но я должна кое-что сделать. Вернуть ему одну вещь.

Я выпростала ноги из-под ног Джейкоба и потянулась под кровать, чтобы вытащить чемодан.

- Белла, - сказал Джейкоб, когда я начала рыться в карманах, пытаясь найти это. – Если это какая-нибудь сентиментальная чепуха, то я…

- Вот оно, - пробормотала я, снова садясь на кровати.

Джейкоб уставился на колечко, лежащее у меня на ладони.
- Он подарил тебе это?

Глядя, как он берёт кольцо и подносит ближе к глазам, я кивнула:
- Это случилось, когда я была в Форксе из-за своей травмы… - Сапфиры мерцали на свету. – Я знаю, это сентиментальная чепуха, но…

- Нет, - тихо сказал Джейкоб, глядя на меня заблестевшими глазами. – Ты должна вернуть его, - он прикоснулся к моей щеке. – Если тебе от этого станет лучше.

- Да, станет, - ответила я. Потом натянула джинсы и свой школьный свитер с надписью «Колаянни» и сжала в руке кольцо, стараясь сохранять равновесие.

Перед моим уходом Джейкоб поцеловал меня. Я хихикнула:
- Ты такой милый.

Он улыбнулся, что бывало нечасто:
- Иди, Белла.

Короткая вспышка трезвости, казалось, покинула меня, пока я пыталась двигаться по прямой вдоль тротуара к общежитию класса Би, где разместились студенты Force. Я снова хихикнула, вообразив мотивчик из «Розовой пантеры», сопровождающий мои движения, когда я кралась по садовой дорожке. Система безопасности в академии Аро была не такой уж высоконадёжной – имея студенческий электронный ключ, вы могли проникнуть в любое из общежитий. Мне пришлось трижды провести картой вдоль считывающего устройства, пока я смогла наконец правильно её вставить. Заморгали зелёные огоньки, и дверь со щелчком открылась. Я проскользнула в тёмный коридор – все послушные маленькие форсианцы уже были в постели, хотя кто-то из них оставил включённым свет на кухне. С нашего заднего двора всё ещё доносился громкий голос Джерри и хихиканье Дэнни.

Дом был точно таким же, как наш, поэтому мне не составило труда подняться по лестнице на второй этаж. Но потом стало немного сложнее – как я могла выяснить, в какой он комнате? Меньше всего мне хотелось в процессе поисков застать врасплох Розали и Эммета…

Медленно идя по коридору, я увидела, что одна из дверей на левой стороне приоткрыта. Шторы не были задёрнуты, пропуская внутрь лунный свет. В кровати никого не было. Я на цыпочках вошла. Этот запах…

Здесь определённо жил Эдвард.

Я увидела его найковскую спортивную сумку, лежащую на полу, повсюду была его одежда. Мне не следовало узнавать её, и тем не менее я узнала. Точно так же, как замечала всё, что имело к нему отношение. На спинке стула, стоящего возле письменного стола, висел тёмно-зелёный свитер, который он однажды одолжил мне во время ливня. Я взяла его в руки и, не подумав, принюхалась. О, его запах… такой притягательный для меня, даже сейчас… Я открыла глаза.

Что-то увиденное краешком глаза привлекло моё внимание. На столе стояла фотография – наше с ним фото, сделанное Элис в студии в тот день. «Он уже вытащил вашу фотографию из рамки». Я уставилась на фотокарточку. Я думала, он выкинул её… и всё-таки вот она. Я пристально смотрела на своё изображение: я обнимаю его за шею, стоя на цыпочках в носках, а он целует меня – так нежно. Я очень хорошо запомнила этот поцелуй. «Прекрати!» - сказала я себе.

Я поставила фото обратно, мои кулаки сжались.

И тогда я увидела это – письмо на бланке Royal Ballet (Прим. пер.: Королевский театр Оперы и Балета в Лондоне). Я взяла документ в руки. Это был контракт.

«По подписании сего танцовщик Эдвард Мэйсен свяжет себя обязательством на исполнение главной мужской роли принца Зигфрида во время полного зимнего сезона и мирового турне труппы Royal Ballet»

- Белла?

---

* В оригинале Адела на самом деле путает слова «pastime» - развлечение, хобби и «bath time» - время для ванны, для купания. А Белла замечает это первой и кричит «Я победила!» - это что-то вроде игры, когда тот, кто первым заметил что-то забавное или странное, кричит: «I win!» - а остальные пытаются догадаться, что он увидел или услышал. Сведения об этой игре добыты в интернете, так что вся ответственность за эту информацию лежит на Гугле.

Очень интересно узнать ваше мнение - и не только о том, что происходило вечером, но и о генеральной репетиции, о разговоре Карлайла с Беллой и, разумеется, о контракте Эдварда.
Ждём ваших комментариев здесь и на ФОРУМЕ