Поглядывая на Эдварда, я старалась встретиться с ним взглядом и понять, позволяет ли он мне следовать за Королевой Форкса, однако муж не обращал на меня никакого внимания. Его взгляд не отрывался от Короля Карлайла, который в свою очередь, тоже не сводил со своего племянника голубых стальных глаз.
- Мой господин? – осторожно спросила я, стараясь аккуратно привлечь внимание супруга. Его жесткий взгляд на секунду переместился на меня, а потом вернулся обратно к Королю.
- Иди, - ответил он. – Я приглашу тебя позже.
- Да, мой лорд, - ответила я и посмотрела на Королеву, которая продолжала улыбаться мне.
- Следуй за мной, дорогая, - ее добрый голос эхом разнесся по залу. Она повела меня обратно к основной двери, а затем внезапно остановилась, обернулась, и проговорила тихо, как будто для себя.
- Возможно, другой маршрут будет более предпочтительным. Давай, пройдем другой дорогой?
Через мгновение я смутилась, осознав, что следующий зал, несомненно, полон любопытной знати. Я была рада предусмотрительности Королевы Эсме. Конечно же, я не хотела проходить по холлу, полному людей. Ее величество направилась обратно в сторону тронов-близнецов, на которых раннее восседала она с Королем, но прошла мимо них в коридор, с лестницей, уходящей вверх. Проход был столь узким и крутым, что я двигалась по нему так осторожно, как только могла, стараясь не упасть. Эсме же поднималась легко и изящно, придерживая свою красивую многослойную юбку, а я старалась не отставать от нее.
На самом верху Королева приоткрыла дверь и шагнула в большой коридор. У длинного холла с одной стороны отсутствовала стена, и на обозрение выступала нижняя часть двора. Солнечный свет, который уже проглядывал на небе, через каскадные разноцветные призмы отражался на полу и стенах.
- Комната Эдварда с той стороны, - сказала Эсме и указала рукой вправо. Но тут же покачала головой и усмехнулась. – Полагаю, следует сказать, ваша с Эдвардом комната? Ты окажешься там в ближайшее время, чтобы отдохнуть. Карлайл и я располагаемся в той стороне. Элис здесь, в центральной комнате.
Хотя мы и не были представлены должным образом, я предположила, что темноволосая девушка, которая ударила Эдварда и есть его сестра Элис. Сэр Джаспер был прав, она очень рассержена из-за свадьбы, и я не могла не задаться вопросом, насколько сильно эту вину она будет видеть во мне. Я знала, что у большинства дворян есть тенденция во всем обвинять низшее сословие. Эдвард уже продемонстрировал это.
Продолжая двигаться налево по коридору, я мельком глянула за каменный выступ и была поражена, увидев зелень с внутренней стороны замка. Сделав шаг в сторону, я попыталась получше разглядеть открывшееся чудо. Это был прекрасный сад под открытым небом, окруженный высокими стенами замка. Прекрасный оазис среди холодного камня.
- Красиво, не правда ли? – задумчиво произнесла Эсме.
- Очень, - согласилась я. – Никогда прежде не видела сад внутри замка!
- Обычно так не делают, - сказала Королева. – Дед Карлайла, прадед Эдварда, построил сад, чтобы его Королева всегда была в окружении красоты. Карлайл поддержал эту традицию. Помимо нескольких вечнозеленых растений, мы украшаем сад и в зимнее время года, так что он… всегда в цвету.
- Отец Эдварда был братом Короля Карлайла? – я была почти уверена в этом, но у меня не было подтверждения. Эдвард называл Эсме матерью, и это немного смущало.
- Да, - спокойно ответила Королева. – Хотя племянники живут с нами уже так давно, что Эдвард и Элис называют меня матерью. Ему было всего шесть, а Элис пять, когда они потеряли своих родителей.- Леди не добавила больше никакой дополнительной информации.
Мы быстро прошли через вторую пару огромных дверей и оказались в комнате с несколькими одинаковыми кушетками. Эсме объяснила, что это Женская Комната, место, где знатные женщины могут проводить время наедине со своими личными проблемами в течение некоторого времени в стороне от своих мужей. Я покраснела, когда поняла смыл сказанного – жены приходили в эту комнату, когда были в крови. (п/п: именно так и написано). Будучи простолюдинкой, я проводила эти дни, выполняя свои обычные обязанности, а взаимодействий с какими-либо мужчинами в те самые сложные периоды месяца у меня и быть не могло.
Эсме провела меня по гостиной, потом по главной комнате, и везде было так много цветов, что казалось, словно я гуляю еще по одному саду. Как только мы вошли в следующее помещение, Эсме остановилась и обернулась, опустив руки на мои плечи.
- Бедняжка, - тихо произнесла она. – Последние несколько дней были такими трудными для тебя, не так ли?
Я смотрела в пол, не зная, должна ли отвечать, а если должна, то, что лучше сказать. Королева Эсме казалась такой же доброй, как и Эдвард, но в то же самое время, муж был таким суровым по отношению к извозчику. Конечно, для меня все это было слишком сложно. Я не имела ни малейшего понятия, как должна вести себя, что и продемонстрировала, представ перед королем и королевой в первый раз.
- Что я сделала не правильно? – спокойно спросила я Эсме.
- Что ты имеешь в виду, дорогая?
- Я думала, что должна была встать на колени, - ответила я, - так же как Эдвард. Но судя по реакции каждого, оказалась не права. Я не хотела проявить неуважение, честно… Я просто не знаю…
- Эдвард не объяснил тебе? – Эсме покачала головой и взяла меня за руки. – Только мужчина может предполагать, что ты знаешь обычаи чужой земли. Хоть мы расположены недалеко от Вольтерры, у нас все отличается. Когда Эдвард опускается на одно колено, чтобы почтить Карлайла и Форкс, считается, что все люди связанные с ним, как будто тоже преклоняются Королю. Вот почему Джаспер стоял позади, как дополнение Эдварда, он словно отдавал свою жизнь государю вместе с ним. Если бы Джаспер сам встал на колено, это значило бы, что он отказывается служить Эдварду. Стоя на коленях, ты как будто отказалась от мужа. Ты говорила от себя лично, вместо того, чтобы дать супругу возможность говорить от вас обоих. Это не большой грех, и все же, мягко говоря, многих это смутило.
- У меня не было таких намерений, - потрясенно прошептала я.
- Наверняка, он понимает это, - успокоила меня Эсме, но я не разделяла ее уверенность.
- Он может… он может вернуть меня в Вольтерру?
- Почему ты задаешь такой вопрос? – руки Эсме сильнее сдавили мои плечи.
- То, что он… он сказал Королю, - запнулась я. – Он сказал, что он… он… если Король Карлайл попросит…
Я даже не могла закончить мысль. Все, что я слышала… разговор в повозке с сэром Джаспером и в тронном зале с Королем, эти ужасные слова об аннулировании брака, убийствах, войне, пугало меня, и теперь я не сомневалась, что увижу не так много закатов, если вернусь обратно в царство Аро.
- Ох! – воскликнула Эсме. – Эдвард говорил это, чтобы вынудить Карлайла смириться, чтобы оставить тебя здесь, и окончательно не потерять лицо, пойдя против воли своего отца. Он знал, что Карлайл никогда не заставит тебя вернуться, учитывая обстоятельства. Ты была бы… оказалась бы в очень плохом положении. Карлайл никогда бы так не поступил, и Эдвард знает об этом.
Я посмотрела на пол, пытаясь понять ее слова. Разве он не собирался отказываться от своего поступка? Я была уверена, что он готов осудить меня.
- Он напугал тебя? – спросила Эсме.
- Да, моя Королева, ответила я тихо. – Я думала… я думала, что придется уехать.
- У тебя был трудный день, - повторила Эсме. – Так много событий. Давай найдем, во что тебя переодеть, а потом поговорим.
Отпустив мои руки, Королева Форкса открыла большой деревянный шкаф, один из многих, что выстроились вдоль стены. Она вытаскивала один костюм за другим, осматривала его, а потом возвращала на место. В конце концов, леди остановилась на длинном платье синего и желтого цвета.
- Думаю, вот это платье хорошо тебе подойдет, - кивнула Эсме. – Цвет будет идеально смотреться на твоей коже. Хотя, я не уверена насчет длины. Ты можешь споткнуться, а мы же не хотим этого. Скажи мне дорогая, ты умеешь шить?
- Да, конечно, моя Королева, - ответила я, тут же осознавая, что вновь оговорилась, и поэтому поспешила исправиться. – Я имею в виду, Эсме.
- Замечательно! – просияла она. – Оденем это платье и посмотрим, насколько его нужно уменьшить по подолу.
Эсме помогла мне нарядиться, а потом мы измерили пальцами, сколько ткани стоит отрезать. Когда мы определились с нарядом, я собралась было облачиться в свои испорченные грязные вещи, но Эсме остановила меня. Она подала мне простое платье, которое тоже оказалось слишком длинным. Я собрала его вокруг коленей и присела на тумбу, чтобы приступить к шитью. Эсме пододвинула еще одну тумбу и взяла другой конец юбки. Я удивленно подняла брови, глядя на Королеву, но та лишь легко рассмеялась
- Дело пойдет быстрее, если мы будем работать вместе, - сказала она.
- Вы… вы умеете шить?
- Да, умею, - ответила Эсме. – Я люблю это занятие. Платье, которое сейчас на тебе, сшила я.
- Вы? – я не могла поверить своим ушам. Эсме была Королевой, а платье, в котором я сейчас сидела, было не таким уж простым. Неужели в мире существует Королева, умеющая шить?
- Я не совсем бесполезна, - ответила Эсме, пытаясь скрыть улыбку. – Мне кажется, что это расслабляет, и когда портной не в состоянии взять одежду Карлайла, я всегда могу помочь чем-нибудь.
- Извините, - быстро сказала я. – Я не имею в виду…
- Не глупи, - ответила Эсме, махнув рукой. – Я понимаю, что это несколько необычно, учитывая мое положение. Мама научила меня шить, когда я была еще молодой.
Мы сидели на тумбах, и каждая из нас молча занималась своим участком юбки. Было очень приятно делать что-то знакомое и понятное. Выполняя работу, которая всегда у меня прекрасно получалась, я чувствовала себя довольно-таки комфортно. По крайней мере, я не боялась, не справиться с этой задачей. Платье было сшито из очень качественной ткани, и иглы Эсме были острыми и простыми в использовании. Казалось, я расслабилась впервые после окончания Великого Турнира.
- Эдвард, хороший человек, - заговорила Королева через несколько минут шитья. – Он импульсивный, и немного вспыльчивый, но хороший.
- Да, Эсме, - ответила я, не зная точно, как должна реагировать на подобные комментарии. Что она делает - пытается убедить меня в доброте или предупредить о сложности характера супруга? Я уже видела, на что он способен.
- Ты не должна все время соглашаться со мной, - сказала Эсме. Ее пальцы остановились. Я подняла глаза и встретилась с ее доброй улыбкой. – Я знаю, что все пугает тебя. Когда меня обручили с Карлайлом, мне было всего четырнадцать лет, и мы никогда не встречались до этого. Это был политический союз, и я была в ужасе. Когда меня привезли в Форкс, я понятия не имела, что будет дальше. Ничего не зная о Карлайле, я была наслышана историями о мужчинах, которые были не очень добрыми по отношению к своим женам. Я просто хочу, чтобы ты знала - Эдвард не жестокий и не злой. Я не верю, что он завел бы разговор об аннулировании брака, если б не был уверен, что Карлайл не потребует этого.
- Я видела его… темперамент, - тихо произнесла я. Мне было интересно, достаточно ли этих слов, чтобы открыть мои опасения по поводу ее приемного сына. Эсме казалась такой доброй, и с ней я чувствовала себя абсолютно непринужденно. Я не совсем была готова раскрыться перед ней, как например, перед Анжелой или кем-то близким к моему уровню, но мне, безусловно, нравилась Королева Форкса.
- Он был нежен с тобой? – мягко поинтересовалась Эсме.
- Он был очень добрым со мной, - ответила я. Уверенная, что Эсме ждет от меня только правды, я не могла позволить себе кривить с ней душой. Но, тем не менее, я не могла рассказать ей об отсутствии нашей первой брачной ночи. Оставалось лишь умолчать об этом. - Когда мы впервые вошли в нашу комнату после свадьбы, он был далек от нежности. Я чувствовала, как его животная похоть вырывалась из-под контроля, хотя позже лорд показал, какая у него добрая душа. - Эсме внимательно смотрела на меня сквозь ресницы, но больше вопросов не задавала. Я выбрала момент, и перевела разговор на другую тему. – И все же он был так зол на извозчика.
- Эдвард всегда был очень горячим человеком… - резюмировала Эсме со вздохом. – Если он чувствует, то всей душой. Он бесконечно верен своей семье, и ожидает того же от тех, кто рядом с ним. Когда сын чувствует, что кто-то посягает на него или его близких, то позволяет своему темпераменту взять вверх. Я полагаю, нам придется найти другого извозчика.
- Он потеряет работу?
- Я думала, он потерял жизнь, - ответила Эсме, оторвав взгляд от юбки. – Эдвард не прощает подобные прегрешения. Ты уверена, что он все еще жив?
- Я попросила его не делать этого, - ответила я спокойно.
Королева оглядела меня долгим взглядом.
- И он услышал тебя?
Я кивнула, а Эсме улыбнулась.
- Рада слышать это, - улыбка Королевы не дрогнула, когда она приподняла голову, чтобы передвинуть край юбки. Я проделала то же самое, понимая, что отстаю от нее в скорости, Эсме прошила уже большую часть юбки. Надо же, Королева не просто умеет шить, а еще и весьма хороша в этом ремесле. Работая вместе, мы очень скоро закончим.
Без предупреждения дверь отворилась, в зал ворвалась темноволосая девушка и приблизилась к нам. Руками она держала юбки, чтобы они не мешали ее движению. Ее глаза рассматривали то меня, то Эсме, и я заметила, что они сверкали, как зеленые драгоценные камни, такие же, как у Эдварда.
- Элис, я хочу, чтобы впредь ты стучалась.
- Извини, мама, - ответила она и обратилась прямо ко мне. – Я просто хочу, чтобы ты знала, что я сержусь не на тебя. Я злюсь на Эдварда за то, что он - полная задница, но это не твоя вина. Он всегда был таким.
- Элис, не ругайся.
- Да, мама, - Элис выглядела расстроенной, но только на мгновение. – Он пообещал, когда нам было десять! Десять! В течение двенадцати лет я планировала его свадьбу!
- Я помню такие разговоры.
- Он отвернулся от своих слов, - воскликнула Элис. – Неужели не существует никакого закона рыцарства, который запретил бы ему так делать? Разве он не принял какую-нибудь клятву?
- Конечно, принял, - ответила Эсме, ее спокойный голос резко контрастировал с неистовостью Элис. – И все же я не помню ни одной клятвы, в которой бы говорилось о планировании свадьбы.
- Ну, там должно было быть что-то вроде, «сдержать слово, данное сестре»! – Элис шагнула ко мне и, резко наклонившись, крепко обняла за плечи. – Я рада, что ты не Джессика.
Спокойствие, которое я чувствовала за шитьем тут же начало исчезать. Я вжалась в свою тумбу, но сестра Эдварда, похоже, этого не замечала, потому что продолжала крепко обнимать меня, а когда, наконец, выпустила, сделала шаг назад, осмотрела меня сверху вниз, и взялась за шитье, так же как и Эсме. Королева, казалось, была поражена поведением Элис, но молча вернулась к рукоделию.
- Ты очень красивая, - резко произнесла Элис, и я почувствовала, как румянец начал подниматься к моему лицу. – Ты умеешь шить, а это значит, что ты не являешься членом двора Вольтерры.
- Элис, не обижай ее.
- Я и не обижаю, - защищалась Элис. – Я делаю ей комплимент. Ты Изабелла, правильно?
- Да… эм… леди Элис, - ответила я.
- Не надо, - сказала она. – Даже если мне не удалось побывать на вашей свадьбе, Эдвард по-прежнему остается моим братом, так что ты - моя сестра. Правильно, мама?
- Конечно, это так, - кивнула Эсме. Элис просияла и протянула руку, чтобы обнять меня снова. Но я не могла ничего с собой поделать, поэтому снова съежилась, но девушка снова не обращала на это никакого внимания.
- Я всегда хотела, чтобы у меня была сестра, - сказала Элис, улыбаясь. Она прищурилась, изучая меня. – Ты не из придворных Вольтерры, ведь так?
- Нет… эм… Элис, - запнулась я, стараясь удержать трясущиеся руки. Хоть я и понимала, что принцесса пытается быть доброй, но эта девушка, хоть и была меньше меня ростом, все же пугала меня. – Я слуга… или… Я имею в виду, я была слугой. Я была одной из служанок принцессы Джессики.
Глаза Элис расширились, когда до нее дошло то, о чем я говорю.
- Ах, Эдвард, - произнесла она тихо. – Что ты творишь?
Я смотрела вниз на подол юбки, и никак не могла удержать иголку в своих пальцах. Я задавалась вопросом, откажется ли она сейчас называть себя моей сестрой, и находила странным то, что меня беспокоит это.
- Элис, давай не будем об этом, пожалуйста? Изабелле достаточно волнений для одного дня.
- Да, мама, - Элис снова схватилась за край юбки и села у моих ног. Я напряглась, не уверенная, как должна поступить, когда дворянка, а данном случае, принцесса, сама опустилась вниз, то есть ниже меня. Я что должна лечь на пол? Уступить ей свое место?
- Если вы хотите сесть сюда… - произнесла я, поднимаясь, но она отказалась, махнув рукой, и велела мне сесть обратно. Элис наклонилась, чтобы взглянуть в мои глаза.
- Как он отделался от этого?
- От чего?
- От женитьбы на той ужасной девчонке?
- Он сказал… - я остановилась, не уверенная, действительно ли я имею право повторять слова Эдварда, сказанные Королю Аро. Тем не менее, Элис упорно смотрела на меня, требуя ответа на вопрос, я не была уверена, что мне можно промолчать. – Он сказал, что она не была… эм… он сказал, что она не целомудренна.
Элис рассмеялась.
- Ну, он то, конечно, знал это!
- Элис, - упрекнула ее Королева.
- Она практически умоляла его, Эсме!
- Это не значит, что мы должны обсуждать это, - ругалась Эсме.
- Это ее собственный промах. Джессика должна была сохранить себя, тем самым, обеспечивая собственную первую брачную ночь, - фыркнула Элис. – Вот почему я позволяю Джасперу использовать только его…
- Довольно! – прикрикнула Королева Эсме, ее потемневшие глаза заставили дочь замолчать. – Иди, Элис. Скажи Карлайлу и Эдварду, что Изабелла и я будем ужинать здесь.
- Хорошо, - пробормотала Элис, поднимаясь. Она взглянула на меня и улыбнулась. – Не волнуйся, Изабелла. Все будет хорошо.
Девушка медленно побрела к двери, и закрыла ее за собой.
- Элис иногда бывает слишком энергичной, - сказала Эсме, кивнув головой в сторону двери. – Особенно, когда Эдвард делает что-то такое, что выводит ее из себя. Она действительно планировала его свадьбу в течение нескольких лет. Я бы хотела, чтобы он привез тебя сюда на церемонию. Прости, что не была там, не видела всего.
- Эдвард переживал, - сказала я, а потом остановилась. Я не знала, хотел ли Эдвард, что бы кто-то знал, о чем он говорил, несмотря на то, что Королева его приемная мать.
- У меня есть ощущение, что он хотел все сделать до того, как Аро мог предоставить законные основания, и запретить венчание, - размышляла Эсме. Я вздохнула с облегчением. Если бы Эсме догадалась об истинной причине, это было бы похоже на то, что я разглашаю подслушанную информацию.
Какое-то время мы шили в молчании. Закончив первый слой, мы перевернули ткань и приступили к следующей юбке. Когда работа начала близиться к завершению, несколько слуг вошли в комнату, накрывая для нас ужин и вино, которое я решилась попробовать, но сделав глоток, и обнаружив крайне странный вкус, поняла, что оно мне совершенно не нравится.
- Спасибо, - сказала я, наконец.
- За что, дорогая?
- Мм… за еду, за одежду… за все.
- Ты очень милая девушка, - Эсме посмотрела на меня долгим взглядом, а потом глубоко вздохнула. – Я не думаю, что нам нужно торопиться представлять тебя двору. Завтра у нас будет достаточно времени, чтобы подготовить тебя. Эдвард должен заранее все продумать, и мне придется поговорить с ним об этом.
- Нет, пожалуйста, - я посмотрела ей в глаза, надеясь, что она меня услышит. – Я не хочу, чтобы лорд думал, что я могу доставить какие-то неприятности. Если бы я не упала, то все было бы хорошо, уверена. Сегодня я смутила его перед всеми придворными гораздо больше, чем хотела. Не хотелось бы гневить его и дальше.
- Изабелла, - начала Эсме, отставляя свой кубок с вином в сторону и берясь за последний слой юбки. – Я знаю, что для тебя все произошло слишком быстро. Пройти такой путь, от прислуги до замужества с незнакомым человеком из другого Королевства… я даже не могу представить, как ты должна чувствовать себя сейчас. Даже когда я выходила замуж за Карлайла, то, по крайней мере, понимала свое социальное положение.
Она завершила строчку и посмотрела на меня.
- Ты испугалась, и это понятно, – объясняла мне Эсме. Я кивнула, не уверенная, должна ли отвечать. – Но ты должна понять, что уже не прислуга, и пора начинать вести себя, как жена будущего Короля. Ты член королевского двора, хоть тебе и потребуется время, чтобы принять это.
Я посмотрела ей в глаза, пытаясь осознать услышанное. Взгляд Королевы был серьезным и мрачным, он заставил меня глубоко задуматься над ее словами. Я жена будущего Короля. До этого я не позволяла себе заглядывать так далеко в будущее, ведь осознание этого, было еще более странным, чем сама идея брака. Я даже не представляла с чего начать.
- Не уверена, что знаю, как вести себя, - призналась я. – Я всегда была слугой знати, а не одной из них. Я… я действительно не имею ни малейшего понятия, как это сделать.
- Поясни мне, Изабелла, - Эсме выпрямилась на тумбе и наклонила голову, чтобы посмотреть на меня. – Какой женой ты хочешь быть?
- Я… я… я не понимаю, - заикалась я.
- Ты хочешь быть хорошей женой для Эдварда?
- Да, моя Королева! – ответила я слишком быстро. – Я произнесла клятву брака перед богом, я хочу быть хорошей женой.
- Чтобы быть женой Эдварда, ты должна быть благородной, - коротко сказала Эсме. – Я не хочу сказать, что ты должна быть благородной по крови, но тебе придется быть благородной сердцем. Необходимо научиться быть напористой и требовать то, что считаешь правильным. К счастью, я заметила, что у тебя внутри есть необходимые задатки, и меня это очень заинтересовало.
- Вы думаете, у меня благородное сердце?
- Да, Изабелла, - Эсме снова улыбнулась. – Скажи, почему ты попросила Эдварда пощадить того извозчика?
- Это была не его вина, - ответила я. – Я всегда была немного неуверенна в ногах. Он не должен расплачиваться за это.
- Видишь? Ты можешь быть напористой, когда считаешь, что это необходимо. Я думаю, что многие бы отвернулись и забыли об этом, но ты посчитала по-другому, и попросила Эдварда не поступать так. Эдвард не тот человек, которому можно противостоять. Но ты сделала это, а он тебя послушался.
- Я и не думала по-другому, - сказала я, вспомнив, как Эдвард сказал, что мы поговорим об этом происшествии позже, и почувствовала, пробежавший по спине холодок. Неудивительно, что он был зол. – Он рассердился на меня из-за этого. Я не хотела переступать…
- Не смей извиняться за это! – перебила меня Эсме. – Твой поступок один из тех, которые ты должна совершать, чтобы выжить в этом мире, Изабелла.
Она глубоко вздохнула и сделала завершающий стежок на своей стороне юбки. Опять же, она была далеко впереди меня, поэтому я поторопилась наверстать упущенное. На лице Королевы снова появилась добрая улыбка, она приподняла ткань и расправила некоторые складочки.
- Когда-нибудь ты станешь Королевой Форкс, ты понимаешь это? У тебя будет большое количество подданных - мужчин, женщин и детей, благородных и крепостных, жизнь которых будет зависеть от принятых тобой решений. Ответственность – это не просто.
Мои глаза встретились с ее, и я была уверена, что по моему выражению лица Эсме поняла, что подобные мысли даже не приходили в мою голову. Было слишком много, чрезмерно много вещей, о которых я даже не задумывалась. Я едва имела представление о браке, прежде чем вышла замуж, даже не поняла ожидание мужем брачной ночи до тех пор, пока он не сказал. Я была так плохо подготовлена, но даже и представить не могла, что еще мне предстоит. Неужели все те люди будут зависеть от меня?
- Откуда я буду знать, что делать? – хрипло прошептала я.
- Я научу тебя, - легко ответила Эсме. Прежде чем она успела развить эту мысли, раздался стук в дверь, и она медленно открылась. Вошел Эдвард, посмотрел на Королеву, меня, и на нашу почти завершенную работу.
- Мама, - произнес он, с легкой полуулыбкой на лице, - уже вечер, могу я забрать свою жену? Я хотел бы показать ей нашу комнату, если вы уже закончили.
- Еще нет, - ответила ему Эсме. – Мы скоро закончим. Когда она наденет свое платье и будет выглядеть подобающим образом, тогда сможешь забрать ее. Ты даже не подумал обеспечить ее приличной одеждой?
- У меня не было на это времени, - пожал плечами Эдвард. Эсме повернулась и внимательно посмотрела на него. Супруг, не выдержав ее взгляда, отвел глаза и, сделав глубокий вдох, посмотрел на меня. – Приношу свои извинения, Изабелла. Я должен был подумать об этом, и подготовить тебя, прежде чем мы тронулись в дорогу.
Глядя в его глаза, я не могла разобрать, искренен он был или просто говорит то, что хотела услышать Королева. Я всегда думала, что только люди моего социального класса вынуждены говорить то, что желают услышать другие, а дворяне вправе говорить все, что у них на уме. Очевидно, это был не тот случай.
- Если бы я не испачкала платье, это не имело бы значения, - сказала я негромко, но Эдвард зарычал, и я тут же пожалела, что напомнила ему о произошедших ранее событиях.
- Вернись через полчаса, Эдвард, - попросила Эсме, махнув рукой. – К тому времени мы будем готовы.
Его глаза на секунду пересеклись с моими, а потом он послушался мать, и закрыл за собой дверь. Мы с Эсме закончили последний слой и встали. Она поднесла платье к моим плечам, чтобы визуально оценить получившуюся длину.
- Это платье словно предназначалось для тебя, правда? – сказала Эсме, вручая его. Я прошла за ширму и сняла тот наряд, что был на мне, а затем легко, через голову накинула новое платье. Я была очень рада, что оно не было чересчур сложным, и я могла надеть его без посторонней помощи. Шагнув обратно в центр комнаты, я подошла к Эсме, она расправила на мне воротник, и, наконец, была удовлетворена.
- Ты выглядишь замечательно, - улыбнулась Королева и снова взяла меня за руку. – Твой муж будет здесь в ближайшее время, и без сомнения от тебя у него перехватит дыхание. Ты красивая молодая девушка, Изабелла.
Я посмотрела в пол и покраснела. Прежде чем я успела ответить, снова раздался стук и вошел Эдвард, с желанием увести меня в нашу комнату. Я направилась к нему и заметила, что он рассматривает платье на мне, и снова улыбается. Если бы я не покраснела чуть раньше от комментариев Эсме, то определенно, это произошло бы сейчас. Мы пожелали спокойной ночи Королеве, и Эдвард вывел меня за дверь.
- Надеюсь, тебе понравится наша комната, - заговорил супруг, когда поднял мою руку и положил ее себе под локоть. Мы прошли по коридору до последней двери, той, что указала Эсме. Муж открыл дверь и, положив руку мне на поясницу, подтолкнул меня внутрь.
- Это утренняя комната, - спокойно объяснял лорд. Сложив руки за спину, он сделал несколько шагов вперед. Здесь стояла пара длинных диванов-кушеток, расположенных параллельно друг против друга, они образовывали небольшой проход в остальную часть комнаты. На восточной стене за кушеткой находилось большое приоткрытое окно. В углу комнаты ярко горел огонь, что делало ее теплой даже в холодную пору ранней весны. Эдвард повел меня вглубь в следующую комнату, показав шкафы для одежды, место для купания, которое включало в себя кадку, размером с человека, обтянутую кожей прямо поверх деревянного каркаса. Рядом располагался небольшой камин, предназначенный именно для обогрева купающегося, и еще один камин, крупнее, в другом конце комнаты. Рядом лежала большая переносная подушка, но я не могла понять, для какой цели они могла предназначаться. Она была настолько большой, чтобы на ней можно было сидеть, как на обычном стуле.
Эдвард продолжал стоять позади меня и объяснять, где что находится. Я прислушивалась к каждому шагу, сделанному за мной, но не смела обернуться, чтобы взглянуть на него. Разговор с Эсме несомненно дал мне некоторое представление о человеке, который в данный момент является моим мужем, но я все еще не знала, что он собирается делать со мной. Я почувствовала, как он задел нижнюю часть спины, и обнял меня за плечо, развернув прямо к огромной постели.
- А это наша кровать, - сказал он тихо, прошелестев губами прямо у уха. Я почувствовала, как от его прикосновения по спине пробежала дрожь, и на секунду прикрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание. Открыв глаза, я посмотрела на красивый золотистый шелк, ниспадающий каскадами по углам ложа. Постель располагалась так, что к ней можно было подойти с любой стороны. Я чувствовала горячее дыхание Эдварда на своей шее, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня чуть ниже уха. Его ладони пробежались вниз по моим рукам до бедер, затем вверх по бокам и снова вниз до бедер. На некоторое время он замер, а потом снова поцеловал мою шею.
- Она… прекрасна, мой… Эдвард.
- Ты прекрасна, - прошептал он в ответ, и засмеялся, а затем, потянув за волосы, наклонил мою голову влево, оголяя шею. Губами он прочертил линию по моей коже. – Я не помню, видел ли это платье раньше, но тебе оно подходит идеально.
Его слова крутились в моей голове. Я знала, что мой страх удержал супруга от принятия меня прошлой ночью, а еще я знала, что этот человек солгал своему отцу и королю о том, что наш брак совершился, и это было для него сложнее, чем для кого-либо. Несомненно, он пересмотрел свое решение об ожидании того времени, когда я сама приду к нему, уверена, по его мнению, это займет слишком много времени.
Эсме говорила, что я должна знать, как поступать… как она говорила? Быть напористой? Я не была уверенна, что правильно понимаю значение этого слова, но прекрасно понимала, что должна говорить то, что хочу сказать. Я не представляла, оценит ли Эдвард такие качества в своей жене, но решилась попробовать, надеясь, что все пройдет гладко.
- Эдвард?
- Да, Изабелла?
- Ты примешь меня сегодняшней ночью? – я пыталась говорить спокойно, но голос дрожал, поэтому у меня не получалось скрыть волнение. Движение его губ на моей шее остановилось, и он посмотрел на меня.
- По словам моей матери, сегодня у тебя был трудный день, - со вздохом произнес Эдвард. Он шагнул назад и убрал от меня руки. – Я думаю, что она, скорее всего, права. И хотя, мне хотелось бы покарать тебя за то, что ты выставила меня слабаком перед извозчиком и практически отказалась от меня перед Карлайлом, думаю, даже несмотря на то, что я все еще злюсь на тебя, было бы разумно оставить твою девственность для более подходящего момента.
Я почувствовала, как мое тело напряглось, а зубы почти прокусили нижнюю губу. Я не обернулась, посмотреть на мужа, испугавшись того, что могу увидеть в его глазах. Он сказал, что хотел наказать меня. Что он собирался сделать со мной?
Это была часть его темперамента…
- Прости меня, - удалось пискнуть мне. – Это было не намеренно…
- Тише, - остановил он, его голос снова был спокойным. Как он так быстро кидается из одной крайности в другую? Я выдохнула. – Я знаю, что ты не хотела так поступать. Я все еще сердит, но понимаю, что ты не со зла. Если бы я знал, что твоей целью было унизить меня… ну, нам с тобой еще предстоят разговоры на многие темы
- Да, мой лорд, - согласилась я автоматически. Он подошел ко мне, и его рука снова коснулась лица. Я чувствовала, как его пальцы обхватили мой подбородок, притягивая к себе. Я взглянула на него и заметила, что его брови иронично приподняты и тут же быстро поправилась, - Эдвард.
- Я должен был объяснить тебе, как следует вести себя перед Королем, - сказал он. Его руки опустились на мои плечи. – Я считал, что приветствие Короля везде одинаковое. Судя по всему это не так.
- Я не знала, как надо, мой… Эдвард, - смогу ли я когда-нибудь совершать только правильные поступки? Сменить одно имя на другое, на его титул, сменить социальный класс было сложно – я не была уверена, что буду способна когда-нибудь не ошибаться. – Эсме объяснила это мне. Я не хотела говорить от себя. Я знаю, что связана с тобой.
- Тише, - Эдвард наклонился ко мне, и я почувствовала его губы, в кривой ухмылке, снова на своей шее. – Теперь ты понимаешь.
- Король примет меня как твою жену? – спросила я робко.
- Он уже сделал это, - легко ответил Эдвард.
- Хотя, он и не был рад этому, - сказала я, надеясь, что не позволяю себе много лишнего. Эдвард выдохнул на мою кожу и снова выпрямился. Повернув мое лицо к себе, он посмотрел вниз, кладя руки мне на плечи.
- Эсме, как мне показалось, вполне довольна тобой, - ответил Эдвард тихо и засмеялся. – Я думаю, до тех пор, пока Эсме за тебя, Карлайл будет с ней солидарен. Даже не думай об этом.
- Я постараюсь, - проговорила я, все еще не достаточно убежденная его словами.
- У меня есть кое-какие дела, я должен отлучиться - внезапно сказал Эдвард. Он опустил руки и отошел от меня.
- Конечно, - ответила я.
- Чувствуй себя, как дома, - бросил он через плечо, потом улыбнулся, а, дойдя до поворота к выходу, тихо рассмеялся.
После того, как Эдвард ушел, я начала осматриваться в комнате, рассматривать ее содержимое и вещи. Часть комнаты была довольно-таки пыльной, поэтому я, использовав ткань, лежащую возле купальни, протерла некоторые поверхности. Я вспомнила, как Эдвард говорил в повозке, что не доверяет служащим, и меня заинтересовало, кто же тогда убирался в его комнате. Она была не очень грязной, всего лишь требовала небольшого внимания. После того, как везде прибралась и добавила пару поленьев в огонь, поставив разогреваться чайник, я села на табурет у камина, в ожидании возвращения Эдварда.
Я пыталась разобраться в своих мыслях, но не стала останавливаться на том, что говорил Эдвард, а сразу перешла к беседе с Эсме. И хотя многие ее слова облегчили мои страхи, другие же наоборот добавили тревоги. Неужели наступит момент, когда все люди Королевства будут зависеть от меня? Я не имела ни малейшего представления, как управлять людьми, и была уверена, что не способна указывать кому-либо, что ему делать. Я даже не знаю, что делать с самой собой. Я сидела, и рассматривала, как огонь медленно превращает дерево в угли.
Прошло немало времени с тех пор, как Эдвард покинул нашу комнату, и я начала мучаться вопросом, должна ли просто переодеться и лечь спать. Стало совершенно темно, поэтому я прикрыла ставни, чтобы ночью ветер не охлаждал комнату, и разожгла огонь в обоих каминах основной комнаты, оставив очаг в холе с тлеющими углями. Вода в чайнике полностью остыла, поэтому я поставила его разогреваться снова. Я делала это уже в четвертый раз, потому что думала, что к возвращению мужа вода должна быть теплой. Было уже поздно, и я не хотела, чтобы ему приходилось долго ждать, если он вдруг захочет чаю или искупаться перед сном.
Я вздохнула и посмотрела в сторону холла, где располагалась входная дверь, затем прошла туда и положила руки на холодное дерево двери, выходящей в замок. Вдруг мне захотелось увидеть, как выглядит сад ночью, и решилась посмотреть, в надежде, что ходьба ночью по замку не запрещена. Я приоткрыла дверь и робко выглянула, прежде чем выйти.
Не было никаких признаков, что там кто-то был, вокруг было тихо. Я едва могла слышать шум ветра в зеленых листьях сада, поэтому сделала несколько шагов, чтобы добраться до противоположной стены, и выглянуть через выступ в сад. Светила половина луны, и еще несколько факелов освещали дорожку в центре сада, тянущуюся от одной арочной двери до другой. Большинство цветов закрыли свои лепестки на ночь, но все равно сад был довольно-таки красивым.
Когда я внимательнее вгляделась в гущу деревьев и декоративных растений, глаза уловили какое-то движение в стороне, рядом с аркой, что граничила со стеной замка. Я шагнула чуть ближе к краю и наклонила голову, чтобы лучше видеть. Я заметила рыжеватую блондинку из тронного зала, ту, которая стояла рядом с королевской семьей. Я догадывалась, что она не была членом семьи, хотя и осталась стоять на месте, когда Король попросил всех удалиться. Сейчас она склонила голову набок, и ее глаза ярко сверкали, отражая огонь факелов. Ясно, что она была не одна, кто-то стоял в тени, и я не могла понять кто.
- Это все так неожиданно, - вдруг услышала я голос Эдварда. – Мне придется подумать над этим.
- Я понимаю, - ответила рыжеволосая блондинка. – Для тебя это большие перемены.
Ее рука потянулась и погладила его по щеке. Я задержала дыхание от такого нежного прикосновения, каким она одарила лорда. Ей было так легко в присутствии моего мужа…абсолютная противоположность тому, как я вела себя с ним, робко и пугливо.
- Я просто не представлял, что смогу заменить ее так быстро, - сказал Эдвард и сделал шаг назад от девушки. Я позволила себе снова дышать, молча благодаря бога, за то, что он, кажется, не был заинтересован в ее прикосновениях.
Тем более, наедине.
Его слова в повозке снова вернулись в мою голову, как игрушки шута.
Я никогда не задумывалась о верности.
- Тебе придется, в конце концов, - ответила она ему.
- Я знаю, но это кажется… - Эдвард замолчал и провел рукой по своим волосам, - слишком скоро. Не прошло еще и недели.
- Ты и не должен думать по-другому, - сказала девушка, протянула руки и взяла его за пальцы, он на этот раз не вырывался. Мое дыхание снова остановилось, когда рыжеволосая заулыбалась в свете луны. – Тебе нужно это. На протяжении нескольких лет ты не оставался один. Я знаю тебя.
- Мне везло, - улыбка Эдварда погасла, и на смену ей на лице появилась печаль. – До сих пор.
- Я думаю, что смогу вернуть твою удачу, - ответила она. Я видела, как ее язык пробежался по губам, сделав их блестящими в приглушенном свете.
- Ты можешь сейчас? – прошептал он, и его глаза немного сузились.
- У меня есть кое-что для тебя, - произнесла она с лукавой улыбкой. – Я думаю, это изменит твое настроение.
Девушка, выпустив руку Эдварда, отступила назад на несколько шагов, поманивая его пальцем. Он тихо засмеялся и покачал головой, прежде чем последовал за ней прочь из сада и моих глаз.
Я сделала шаг назад, крепко сжимая рукой грудь, почувствовала, как по моему телу пробежала дрожь. Заменить ее, так он сказал. Заменить меня. Он уже осознал все мои недостатки и искал другую женщину. Что она обещала дать, чтобы убедить его поступить так? Сумасшедшая паника охватила меня, когда я представила, что это может быть. Это было то, чего я до сих пор не могла дать ему, хотя должна была в первую же ночь. Он решил, что я не готова, но если за этим стоит аннулирование брака, то я сделала бы все, что ему нужно. Несмотря на боль, которую мне придется испытать, я готова, готова сделать это сейчас
Вот тогда я приняла решение.