Мы, наконец, остановились у двери, и Джаспер вытащил ключ из кармана, чтобы открыть ее. Петли застонали, когда он толкнул дверь внутрь и указал на потонувшую в темноте комнату. Джаспер вошел и включил свет. Когда глаза привыкли, меня заполнила паника. Свет отражался от металлических предметов, лежащих на нескольких столах, покрытых синими, хирургическими тканями.

Гигантский, объемный металлический стол в центре комнаты был под огромной лампой. Это была смотровая комната! Я схватила его руку и попыталась отцепить его пальцы от себя, отступая назад. Но меня втянули внутрь, и дверь захлопнулась.

Я медленно начинала протестовать, продолжая бороться с его рукой.
- Выпусти меня отсюда!

- Я отпущу тебя, но думаю, ты боишься игл, - произнес он.

Он резко дернул меня, так что я оказалась перед ним. Наши тела чуть не соприкоснулись, но он оттолкнул меня и как-то подхватил на руки, чтобы поставить на белую подушку, прежде чем я успела осознать, что произошло. Ощущение спокойствия потекло через меня с угрожающей скоростью.

- Не двигайся, - сказал он и отошел, чтобы покопаться в ящике.

Он вернулся с несколькими небольшими предметами и бутылкой с прозрачной жидкостью. Поставил их рядом и подкатил тележку с несколькими медицинскими инструментами, отсортированными аккуратно в ряды. Никакое умиротворение не могло удержать мое сбившееся дыхание.

- Подними руки, - приказал он. Я подчинилась, и он схватился за нижнюю часть моей рубашки, оголяя живот, ребра…

- Что ты делаешь? – Я опустила локти, удерживая рубашку.

- Я не вижу твоей кожи, пока на тебе рубашка.

- Зачем тебе ее видеть?

Еще одно чарующее, болезненно-сладкое дыхание ударило мне в лицо.
- Ты ведь ранена?

- Да, но я могу сама о себе побеспокоиться. Мне не нужна твоя помощь.

Он фыркнул и кратко ухмыльнулся.
- Политика компании: пациентам не разрешается прикасаться к острым предметам.

- Что ты говоришь… Эй, остановись! Не делай этого!

Он разрезал рубашку до шеи! Я вцепилась в складки и свела их вместе, закрываясь.

Он положил ножницы на поднос.
- Помни, мы можем сделать все как можно проще, или ты испытаешь многое на своей шкуре. В любом случае, это будет сделано.

- Ты даже не помыл руки.

Услышав это, он направился к раковине. Помыв и вытерев руки, надел пару латексных перчаток.

- Я тронута, что ты так озабочен моей безопасностью, - сказала я, понимая, что он издевается.

- Прекрати. У меня нет в распоряжении целой ночи, чтобы играть с тобой.

- Что? Без прелюдий в первый раз? – Я зашла слишком далеко. Пришлось успокаивать свое дыхание. – Я точно тебе не доверяю.

- Правда? А я и не заметил. - Сарказм. Он промокнул вату спиртом. – У тебя все еще есть основания, но это буду либо я, либо кто-то другой, и могу заверить, что я намного лучше. Итак, предлагаю тебе раскрыть свою рубашку и позволить мне сделать свою работу.

Отпустив ткань, я покраснела. Я была одета в лифчик, но все равно чувствовала себя невероятно голой перед этим мужчиной, ужасно уязвимой.

- Ложись.

Я сделала, как он просил, не позволяя себе отводить глаз, выискивая хоть толику неряшливости в его движениях. Ничего. Он был строг и спокоен, пока открывал вырез рубашки, обнажая тело. Запах спирта кружил голову, а холод от ватных дисков не проходил, пока он не прекратил протирать ими кожу. Он, наверное, выбросил штук двадцать.

После очистки он провел холодными указательными пальцами по моей грудной клетке. Постепенно боль становилась все более и более очевидной, пока он нажимал на кожу. Он обращал внимание на мои ощущения, нажимая сильнее, переводя тупую боль в агонию.

- Ой, - выкрикнула я, когда он добрался до особенно больной точки. Я зашипела, когда прохлада окутала кожу, и вокруг стало жечь. Я насторожилась. – Все насколько плохо?

- Я видел и хуже. - Он откинул окровавленную марлю. – Учитывая, что это был Джеймс, тебе повезло, - сказал он и взял другой смоченный диск.

- В чем его проблема? – поинтересовалась я, снова зашипев.

- Джеймс – вспыльчивая личность. – Другой информации не последовало, пока он лениво кружил вокруг моих ребер. Я понимала, что Джаспер недалеко ушел от Джеймса. Он выглядел весьма напряженным, и его манеры, казалось, имитировали Джеймса и его повадки

Я решила сосредоточить все свое внимание на флуоресцентных лампах на потолке и не проронила ни слова, пока он вытирал засохшую кровь с моей кожи.

Он подошел ближе и протер проспиртованными марлевыми компрессами порезы на лице. Когда закончил, то бросил марлю в мусорное ведро, затем поднял меня с мягкого стола и вывел из комнаты. Он выключил свет, запер дверь и оставил там мою рубашку, не произнося ни слова.

- А куда мы сейчас идем? – спросила я, когда он потащил меня за собой.

Он не ответил.

- Эй, куда мы идем? – Я подняла голос.

Через мгновение он толкнул еще одну дверь. Мне больше не нужно было спрашивать. Это оказалось помещение, пол и стены которого были покрыты коричневой плиткой. Архитектурная арка в центре разделяла комнату.

Мой худший кошмар проявился в реальности – общественный душ. Желудок дернулся от воспоминаний об уроках физкультуре в средней школе и обязанности раздеваться с другими девушками. Не было никакого способа избежать этого. Благопристойным такое назвать нельзя. Ужасное общественное обнажение – вот так точнее.

Джаспер вытащил меня к центру под приглушенный свет, и я поняла, что мы здесь были не одни. Скрытая за выступающей аркой женщина стояла под струями воды, создавая плотное облако пара вокруг себя, вздымающееся к потолку. Я была уверена, что мои щеки покраснели, когда я увидела воду, протекающую между грудей. И быстро отвернулась, давая личное пространство, ощущая смущение.

- Кто здесь? – спросил Джаспер. Большой, голый по пояс мужчина с короткими каштановыми волосами появился спустя всего секунду после вопроса. Он был в паре плотных, черных боксеров, мышцы ярко выделялись на их фоне. Он улыбнулся, сканируя мое тело, и я почувствовала необходимость прикрыть свою грудь.

- Кто это? – поинтересовался он, прислонившись к арке и скрестив руки на груди

- Новая девушка, - ответил Джаспер.

- Она будет доступна сегодня вечером?

- Держи дистанцию, она Аро.

- Он всегда получает свежую кровь, - ответил тот разочарованно.

- Как и должно быть. В любом случае, ты не хотел бы ее. Она с дефектом, - жестко добавил Джаспер, толкнул меня к стене с насадками для душа. Я врезалась в прохладную плитку и прижалась к ней, чтобы удержаться от падения на пол. Губы дрожали, глаза поднялись вверх к одному душу, и мои мысли мгновенно побежали к девушке в комнате, ведь она в точно таком же положении, как и я.

Я оглядела свои джинсы, грязные и забрызганные кровью. Мои волосы тоже были не в лучшем виде. Тяжелый песок можно было почувствовать, даже не проводя по ним пальцами. Нужно помыться. И придется быть здесь голой. Слезы потекли по подбородку. Я вытерла их.

- Если она дефективная, то почему Аро хочет ее?

- Она может блокировать его способности.

- Щит? - Интрига в голосе привлекла мое внимание. Я не знала, что такое щит, и была ли я им, но они и не обращались ко мне. – Почему он захотел дополнительную обработку?

- Не знаю, Эммет, но она не может блокировать меня, а это значит, что я буду ее смотрителем.

- Отстойно для тебя.

Сердце почти остановилось, когда они продолжили свой разговор. Я не слышала его, будто в моих ушах был белый шум.

Через минуту Эммет отошел от арки и исчез за стеной. Я снова увидела женщину, когда она подняла лицо вверх, к воде. Несомненно, красивая, и я впервые за долгое время почувствовала себя абсолютно не уверенной в себе.

- Давай, - раздался голос Джаспера сквозь шум от воды.

Я слабо покачала головой.

- Не буду, - выдавила я.

- Почему ты продолжаешь сопротивляться, когда знаешь, что я выиграю?

- Я не разденусь перед тобой или перед ним.

Он покачал головой.
- Это не первое мое родео. Тебе ничего не нужно скрывать, ведь я уже все видел миллион раз.

- Итак, ты безумно уверен в себе, - сказала я, держа руки на стене, чтобы не сползти на пол. Он подошел ближе и, потянувшись, расстегнул лифчик за спиной одной рукой. Я резко выдохнула, когда почувствовала, как материал двинулся вниз. Ладонь легла мне на плечо, подавляя, и я скрестила руки на груди, удерживая свободный лифчик.

Он потянулся к моим штанам.

Я оттолкнула его одной рукой, но он не сдвинулся.
- Хватит!

Его пальцы работали быстро, открывая кнопку, а потом и молнию. Я снова толкнула его, и на этот раз он отпустил.

- Я уже начал, - произнес он.

- Разве тут нет отдельных ванных комнат?

- Здесь нет других душевых. Сделай это сама, или я тебя заставлю. - Жесткость сквозила в его голосе, когда он начал снова угрожать.

Я убрала руки от стены, в результате чего лямки лифчика скатились вниз. Я отбросила его в сторону. Повернувшись к мужчине спиной, сняла ботинки и носки, а затем выскользнула из остальной одежды. Она теперь валялась кучей у моих ног. Джаспер пнул все в сторону, и одежда приземлилась около вдоха, а я снова я прикрыла грудь руками.

- Поторопись, - приказал он и направился в противоположную сторону, где прислонится к арке. Он говорил с Эмметом через плечо, следя при этом за мной. Горячие слезы текли по моему мокрому лицу, но я не стала их стирать, ведь только они теперь были на мне. Я повернула ручку ближайшего душа, и холодная вода полилась на пол.

Чуть урегулировав воду, я встала под теплые струи душа. Я как можно дольше стояла лицом к Джасперу и отвернулась, чтобы очистить волосы от грязи, хорошая зная, чему подвергается мой зад. Моя скромность рушилась на глазах.

Я постаралась как можно тщательнее отмыть свое лицо и ребра, так как они были грязнее всего.

Но быстро закончила и выключила воду. Прикрыв грудь, я не повернулась к мужчине, но спросила:
- Есть полотенце?

Он достал ткань, и я взяла ее у него через плечо. Мне стало легче, когда я обернула тело.

В прихожей холодный воздух коснулся моей влажной кожи, словно иголки. Мы шли медленно, и он не произнес ни слова, пока мы не добрались до следующей двери, которую он открыл.

- Тебя ждут на ужине через сорок минут. Чтобы подготовиться, времени немного. - Он повернулся ко мне. – Если ты будешь не готова, когда за тобой придут, будут последствия. Понимаешь?

Я кивнула.

- Хорошо, - сказал он и забросил меня внутрь, словно тряпичную куклу. Я пошатнулась, пытаясь удержать равновесие, но не смогла. И приземлилась на твердый пол, застонав от боли. Дверь закрылась, и я услышала, как повернулись замки. Из комнаты доносился неяркий свет, давая намеки на темные деревянные стены. Где он меня оставил? Слабый вдох послышался позади, и я перевела внимание на его источник.

Семь девушек были в этой же комнате со мной, все они сидели либо на кроватях, либо на полу. Все они были одеты одинаково: белые длинные платья с короткими рукавами, красиво облегающие их хорошие фигуры. Маленькая брюнетка с крайней кровати обратилась ко мне. Она протянула мне руку.

- Все хорошо, - произнесла она. Я позволила ей помочь мне подняться, пытаясь придерживать полотенце вокруг тела.

- Где я? – спросила я у нее в надежде получить ответ хоть от кого-то.

- Это номер шестьдесят пять.

- Нет, я имею в виду, что это за место?

- Волчье логово. - Девушка со светлыми волосами поднялась с колен и подошла ко мне. – Как тебя зовут?

Мои губы дрожали.
- Белла.

- Я Розали.

- А я Элис, - улыбнулась брюнетка.

- Есть одежда, которую я могла бы одеть?

- Я достану для тебя кое-что, - предложила Элис. Она вернулась через минуту с похожими тряпками, что были и на ней. Я быстро оделась.

В течение следующих пятнадцати минут Элис познакомила меня с девушками, с которыми мне придется делить комнату. Из всех, как я узнала, Элис была здесь дольше всех, в общей сложности, где-то семь месяцев. Я не поверила тому, что слышала.

Ей удалось выживать здесь очень долго. Она видела, как соседки приходили и уходили, с момента, как она впервые сюда попала, и до сегодняшнего дня шесть девушек уже побывали тут, сменяя друг друга. Таня, сладострастная блондина с красивом лицом, присоединилась к Элис пять месяцев назад, а через пару дней к ним добавилась темненькая девушка по имени Лея.

Зафрина обладала самой внушительной харизмой. Она была красивой и высокой, с темной кожей и темными волосами. Я бы поспорила на деньги, что она могла бы стать успешной моделью. Элис сказала, что та находиласб здесь уже три месяца.

Когда пришло время представлять рыжую девушку, она даже не подняла лица. Вместо этого, она положила руку под щеку и медленно провела пальцами по белому постельному белью.
- Виктория очень застенчива, - извинилась Элис, прижимаясь ко мне. – Она с трудом говорит что-нибудь, кроме…

- Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог… - перебила ее Виктория, не поднимая глаз. Ее голос был туманным, как будто под действием лекарств.

- Хорошо она говорит только отрывки из Библии, - вздохнула Розали рядом со мной.

- Почему она это делает? – задала я вопрос.

- Ее отец – проповедник в Первой баптистской церкви в Восточном Голливуде, - объяснила Розали. – Она всегда так делает.

Мой взгляд упал на маленькую девочку, которая смотрела в ответ своими кристально-голубыми глазами, светлые волосы обрамляли грустное лицо.

- Как давно ты здесь? – спросила я ее, почти боясь ответа.

- Неделю, - тихо ответила она.

- Почему? – Было почти щекотно, ведь это все, что мне удалось проговорить сквозь скованное болью горло. Она пожала плечами. – Сколько тебе лет?

- Шестнадцать, - ответила она.

Розали присела рядом, приобняв ее рукой за плечо и притянув к себе поближе.

- Это Джейн, - сказала она, обнимая девушку и поглаживая ее волосы. Она выглядела намного младше остальных, а ее глаза не выражали ничего, кроме трагической реальности.

Я не могла вспомнить, что делала неделю назад. Для меня это был всего лишь обычный день, но для Джейн он навечно врежется в память. Я была уверена, что она помнила, как ее забирали, или что они там не делали с ней, когда она прибыла. Я даже не хотела спрашивать детали ее краха, учитывая тех монстров, что встретила.

После недолгой тишины, я продолжила выпытывать информацию.

- Как долго ты здесь, Розали?

- Около месяца, - ответила она.

- Я слышала, Джаспер сказал что-то про ужин? – спросила Элис.

- О Боже! – Я прикрыла рот ладонью. Как много времени прошло с тех пор, как он меня привел?
- Не упоминай имя Господа всуе! – громко сказала Виктория, продолжая теребить простынь.
- Мы стараемся свести фразы вроде «О мой Бог» до минимума, - произнесла Элис, плавно опуская ладони в успокаивающем жесте.

- Мне сказали приготовиться к тому времени, как они придут за мной!

Элис и Таня предложили мне помощь в подготовке. Они сообщили, что бюстгальтеры и трусики были запрещены. Я ответила, что мне плевать, поскольку я не собиралась оставаться без них в любом случае. Но, очевидно, этих предметов одежды не было в этой комнате. Без трусиков я еще могла обойтись, но я ненавидела отсутствие лифчика. Что-то в этих кусочках набитой ткани заставляло меня чувствовать себя в безопасности.

- Кто будет с тобой за ужином? – спросила Элис.

- Я не знаю, - ответила я. – Может быть, тот мужчина, Аро.

- По крайней мере, это не Джеймс или Эдвард, - включилась в разговор Леа.

Бормотание Виктории усилилось.

- Я уже встречала Джеймса, - сообщила я, потирая нежную кожу на ребрах. – Он привез меня сюда. Но не думаю, что видела Эдварда.

- Ты узнаешь, если встретишь Эдварда, - добавила Таня, пока Элис расчесывала мои все еще влажные волосы.

- Ага, - сказала Леа, открывая шкаф возле кровати. – Он наверняка самый ужасный в этом доме.

- В это сложно поверить.

Я не могла представить себе личность хуже тех, которых уже встретила.

Леа вытянула простое черное платье из шкафчика.

- Какой у тебя размер?

- Размер платья? Не знаю. Я не одевала ничего подобного с выпускного.

Леа внимательно осмотрела наряд, потом меня. Допускаю, она оценивала мой размер.

- Это должно подойти.

Двадцать пять минут спустя шум открывающегося замка пронесся по комнате. Я не была шокирована тем, что он, кто бы это ни был, мог точно рассчитать время. Новое лицо появилось в комнате и вызвало меня в коридор лишь одним движением пальца, и мужчина отступил, освобождая проход для меня.

Когда я оказалась вне комнаты, он закрыл дверь и повернул замок.



Банкетный зал выглядел немного по-другому по сравнению с тем, каким я его увидела впервые. Пламя свечей порывисто плясало вдоль стен и большого стола, на котором не было ничего, кроме нескольких тарелок, мелкой посуды и бокалов для вина.

Я слышала музыку и пыталась понять, откуда она исходила, это была не запись. В углу комнаты, слева от меня, играли два скрипача и виолончелист. Мужчина, который привел меня сюда, отпустил меня и исчез в дверях, из которых мы вышли.

Несколько других женщин в более замысловатых платьях стояли в центре комнаты, вдалеке от стола. Я чувствовала себя немного неуютно, так как была совсем одна и совершенно не знала, что делать. Поэтому подошла к ним. Я хотела поговорить с ними, чтобы немного облегчить неприятное ощущение в желудке. Возможно, ждала, что они подбодрят меня, скажут, что все будет хорошо, но ни одна из них меня не признала.

Они даже не удостоили меня взглядом, а просто продолжали смотреть прямо перед собой. Двери в противоположной стороне зала распахнулись, и я тотчас узнала Аро, когда он провел группу людей в комнату. Когда он прошел мимо нас со своей свитой, следующей по пятам, женщина, стоящая рядом со мной, сделала реверанс.

А я нет.

- Пошли, дитя, - произнес он. Я замерла, когда он протянул свою руку ко мне, размышляя, должна ли подчиниться, но все же приняла его приглашение. Он изящно шел с одной рукой, заложенной за спину, а второй, согнутой в локте так, чтобы я могла положить на нее свою. Он встал во главе чрезмерно большого стола и жестом пригласил меня сесть слева.

Когда все были возле своих мест, он сел, и все последовали его примеру, кроме меня. Я быстро исправилась и стала неуклюже возиться со своим платьем и стулом, который издал протяжный скрип, эхом отразившийся от стен.

- Господи Иисусе, - тихо выдохнула я. Мне даже не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, что за мной наблюдали. Из-за стола напротив донеслось сдавленное хихиканье.
Эммет.

- Купальщица, - сказал он с ухмылкой, будто поприветствовал меня. Я отвела взгляд.

- Вы уже встречались? – поинтересовался Аро, опуская свои скрещенные руки на стол.

- Чуть раньше. - Эммет одарил меня улыбкой. - В душевой.

- Надеюсь, ты держал свои руки при себе? – ухмыльнулся Аро и дотронулся до руки Эммета. Тот вздрогнул, но позволил ему сделать это, чем бы это ни было. И снова я с любопытством наблюдала за этим действом. Я все еще не могла определить личность Аро. Он был жутким, но в то же время милым, хоть легкие намеки на доброту и не казались искренними. Он пошлепал Эммета по руке с вполне довольным видом, а затем один раз хлопнул в ладоши.

Тарелку с едой поставили в большое пустое блюдо, которое уже находилось на столе передо мной и другой женщиной. Еда казалась невероятно простой для всех этих костюмов и платьев. Я узнала белый рис, но зелено-оранжевая смесь рядом с ним была для меня загадкой. Другие дамы приступили к трапезе, не теряя времени на изучение содержимого тарелок, в то время как мужчины наблюдали за ними.

Я вернулась в памяти к тому моменту, когда в квартире Джейка заметила, что на столе был единственный столовый набор для меня. Тогда я не посчитала это странным, но сейчас, когда все случилось уже дважды, мое внимание определенно на этом заострилось.

- Ты, должно быть, голодна, - прошептал Аро, наклонившись ко мне.

Я помотала головой из стороны в сторону.

- В последний раз, когда я ела, я отключилась и очнулась здесь. Пожалуй, я пропущу этот раз, - сказала я, отодвигая от себя еду.

- Да, - произнес он, - эта ситуация меня тоже интересует. Прошу, расскажи мне больше.

- Больше чего?

- Всего.

Я поспешно окинула взглядом стол. Никто не обращал внимания на наш разговор. Никто, кроме одного. Его глаза испытывающе смотрели на меня из-под широкого, сморщенного лба. Пристальный взгляд заставлял чувствовать себя некомфортно, и по моему позвоночнику пробежала дрожь. Казалось, свечи воспламеняли его каштановые волосы, оттенки красного и коричневого злобно играли в свете пламени. Глубокие тени на скулах заставляли его выглядеть болезненным. Если бы я могла выбрать одно слово, чтобы описать его, то я бы выбрала слово «роковой».

Он был опасен. Я видела вспышки гнева и напряженную сосредоточенность в глазах под его ресницами – сочетание, которое редко когда кончалось хорошо для кого-либо рядом. Мои глаза вновь вернулись к Аро.

- Рассказывать, в общем-то, нечего, - начала я. – Джейк пригласил меня на ужин, потом появился Джеймс, я поела, отключилась, и меня привезли сюда.

- Это, должно быть, было ужасно, - сказал Аро глубоким и острым голосом.

- Это был явно не самый прекрасный момент в моей жизни.

Его взгляд переключился на что-то позади меня, и я проследила за ним. Мужчина с каштановыми волосами покачал головой.

- Очаровательно, - выдохнул Аро, наклоняясь ко мне еще ближе.

- Что? – спросила я.

- Ты, моя дорогая.

- Я не понимаю, насколько я очаровательна для вас. Кажется, у вас есть много других женщин, способных привлечь ваше внимание. Нет смысла держать меня здесь. Если вы отпустите меня, то я никому не скажу, чем вы тут занимаетесь.

Наверняка скажу.

Из его рта вырвался смешок, который вскоре превратился в громогласный смех. Его рука подлетела к дрожащей от смеха грудной клетке, а потом он поднес пальцы к своим губам, когда хохот утих.

- Это меня рассмешило, - вздохнул он. – Так скажи мне, Изабелла, ты интересовалась архитектурой в университете? Почему здесь все тебя привлекает?

- Не знаю, - ответила я. Мне не нравились все эти вопросы.

- По идее, это место должно заинтересовать тебя в некоторой степени.

- Немного.

Я непроизвольно окинула всех взглядом, чтобы понять, наблюдал ли кто-нибудь еще за мной. Наблюдал. Мужчина чертил узоры на столе перед собой длинным, тонким пальцем, подушечки ласкали дерево мягкими прикосновениями. Его губы были слегка приоткрыты, пока он изучал мое лицо.

Скрипачи в углу продолжали играть мелодию, сопровождаемую низкими нотами виолончели. Музыка мрачная, но вполне комфортная. Было приятно слышать хоть что-то, помимо своих мыслей, тяжелого дыхания и голосов, которые я не узнавала.

Я осмотрела комнату, изредка поглядывая на тарелку с едой перед собой. Я не было сильно голодна, да и еда не выглядела аппетитно. Я просто хотела домой. Я никогда не ценила то, что имела, но если бы смогла выйти отсюда, то поблагодарила бы Бога за все то, что когда-либо было в моей жизни до сегодняшнего вечера.

Я бы разговаривала с Эриком Йорком два часа, если бы смогла уйти. Я бы даже пошла на свидание с Эриком, если бы это означало, что мне не нужно здесь оставаться. Я бы сделала все, что от меня требовалось, за свою свободу, потому что чувствовала себя заключенным. Для них я таковой и была.

Осознание того, что у меня никогда не будет шанса выбраться отсюда, медленно поселялось в груди. Оно обвивало свои чешуйчатые руки вокруг моего сердца и вынуждало внимательно заглянуть в свое будущее.

Элис сказала, что количество ее соседок уменьшилось с тех пор, как она пришла. Их забирали одну за другой, и они никогда не возвращались. Было сложно вообразить, как она могла быть такой спокойной в этой ситуации.

Я уставилась в пустую тарелку Аро. Почему никто из них не ел?

- Вы не едите? – спросила я.

Аро встретил мой пристальный взгляд и усмехнулся.

- Конечно, нет.

- Разве это не совместный ужин?

- Дамы едят первыми, - сказал он и устроился поудобнее в похожем на трон кресле. – Я советую тебе начать.

- Я не голодна.

- Я голоден.

- Тогда ешьте.

- Давно уже меня никто не приглашал поесть - Улыбка расплылась на его лице, и он нагнулся вперед, неожиданно проявляя интерес к разговору.

- Скажи мне, милая, что ты знаешь про вампиров?

- Про вампиров? Думаю, только то, что и любой другой человек, - пожала я плечами.

- Я бы послушал.

Я начала перечислять все, что когда-либо видела в фильмах или читала в книгах.

- Кол в сердце, горят на солнце, спят в гробах, ненавидят чеснок… Я не знаю. Все, что написано в сказках.

Легкая насмешка вырвалась у кого-то за столом, и я тотчас повернулась посмотреть, кто это был. Это был он. Он испытывающе осматривал комнату с глумливой усмешкой на лице.

- Сказки для детей, - произнес он, снова зафиксировав свой взгляд на мне.

- Эдвард, прошу. Где твои манеры? Если Изабелла верит, что вампиры принадлежат к сказкам, то кто мы такие, чтобы отрицать это? – сказал Аро.

Эдвард хладнокровно покачал головой.

Так это был Эдвард.

- А что если бы я сказал, будто все, что ты когда-либо читала или слышала про вампиров, полнейшая ложь, кроме одного очевидного факта? – спросил Аро со скудной улыбкой.
- Конечно же, это ложь, ведь вампиров не существует, - возразила я.

- А что если бы я сказал, что они существуют?

- Тогда бы я вам не поверила.

- Смогут ли убедительные доказательства изменить твое мнение по этому поводу?

Я пожала плечами. Не было ни одного доказательства, которое могло бы меня переубедить и заставить поверить.

Он придвинулся ко всем остальным за столом. Выражение лица Эммета в миг изменилось со скучающего на предвкушающее. Мы встретились взглядами, и он поднял запястье девушки, сидевшей рядом с ним, и поднес его к своим губам. Он нежно поцеловал его на долю секунды, а затем поднял свою верхнюю губу, обнажая ряд ровных, белых зубов.

Я думала, воображение играло со мной, но в мерцающем свете мне показалось, что они превратились в острые клыки.

Мое дыхание остановилось. Женщина продолжала набирать еду своей вилкой, не соображая, что он прокусывал ее запястье. Его зубы открыли взору рану, и тотчас его рот наполнился темной жидкостью.

Эммет закрыл глаза, и из его груди вырвался восхищенный стон. Это же ужасающее действо происходило везде вдоль стола. Я поймала взгляд Эдварда, который прислонил запястьео неприметной брюнетки к губам и смотрел на меня поверх ее руки.

Я не могла отвести взгляд, когда он обнажил свои зубы. Ему совершенно не было нужно разрешение, чтобы погрузиться в ее плоть, посасывая свежую рану с мрачным взглядом, все еще прикованным ко мне. Струйка сорвалась в губы, капая на стол.

Мои глаза расширились.

Кровь!

Они пили… черт! Мне нужно выбираться!

Я оттолкнула от себя стул, подняла подол платья и бросилась к двери, подальше от существ позади. Мое тело ударилось о толстое дерево, и я ухватилась за щеколду. Она даже не пошевелилась. Я пыталась подтолкнуть ее, но она не двигалась!

Слезы навернулись на мои глаза, и зрение стало размытым, пока я безнадежно стучала в дверь. Я кричала, уже зная, что из этого не выйдет ничего путного. Но это было все, что я могла сделать. Крепкая хватка оттянула меня за руку от двери и перевернула мое тело обратно, я встретилась взглядом с парой голодных, красных глаз.