Казалось, наполняющая меня боль постепенно утихала, пока мы ходили по дому. Я не собиралась ни с кем драться. Пока что. Это выглядело бессмысленно. Их слишком много, и я знала, что у меня нет ни единого шанса.

Я следовала за большим мужчиной, а Джеймс шел позади нас. Мне не нравилось, что я не могла его видеть, и я чувствовала постоянную потребность обернуться, хоть и не делала этого. Это путешествие по извилистым коридорам и под широкими арками было неловким. Но я не могла не восхищаться архитектурой. Мило. Штукатурка роскошно устелена янтарным светом настенных ламп, а деревянные двери потресканы от ветра. Античные подсвечники поддерживали белые погашенные свечи на столах в холле, а стены усыпаны фресками среди остатков штукатурки. В коридорах стояли рыцарские доспехи с вмятинами на груди, будто бы их в действительности использовали.

У меня не было слов лучше – интригующе, и эти виды не давали покоя моему разуму. Я медленно втягивала в себя воздух, пока мы шли, пытаясь оставаться спокойной, насколько это было возможно. В воздухе витал заплесневелый запах, который оставлял слабый, необычный привкус на моем языке.

Мы повернули направо, в другой коридор, и подошли к двухстворчатым дверям оттенка богатого красного дерева. Маленькие круглые лампочки, утопленные в потолке, снова освещали путь, как и в предыдущем помещении. Свет был все еще тусклым и отбрасывал золотистые блики на стены. Я продолжила смотреть прямо перед собой, не распыляясь ни на что другое, кроме очевидного пункта назначения. Поддадутся ли эти двери моему любопытству и раскроют ли свои секреты?

Мужчина с песочными волосами быстро прошел мимо меня неестественно плавной и стремительной походкой. Он уже был возле красноватых дверей, открывая две створки одновременно так, как я это видела в фильмах. Он зашел внутрь, а взору предстал большой зал, по дальней стене которого тянулись колонны, поддерживающие балкон, охватывающий дальний угол второго уровня. Он казался узким и унылым, совсем не выделяющимся на фоне теней, которые колонны отбрасывали на заднюю стену. Пока мы подходили ближе, мое внимание привлекла потрясающая люстра. Она свисала с высоких потолков и освещала всю комнату, окружая ее горячим сиянием.

Под этой люстрой располагался большой прямоугольный стол с таким немыслимым количеством стульев, что я даже не смогла их сосчитать. По сторонам висели огромные картины, играющие яркими красками. Они резко выделялись на фоне мягких стен цвета слоновой кости. Но шум в комнате отвлек мое внимание от деталей.

Небольшое сборище людей подходило ко мне слева через другие двери. Они все были одеты по-разному, но в аккуратной деловой одежде, и было у них что-то общее. Их костюмы хорошо отглажены, и мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это все мужчины. Их волосы были разных оттенков: светлые, черные, коричневые и рыжие – такое многообразие в одной маленькой компании.

Мы пошли по глянцевому полу неожиданно вялым шагом. Головы медленно начали оборачиваться в нашу сторону, и смех донесся из разделившейся толпы. Мужчина с уложенными назад темными волосами по плечи широко улыбнулся и медленно свел свои руки в хлопке. Он казался старше того, который привел меня сюда.

- Замечательно! Просто замечательно! - сказал он устрашающим, но радостным тоном, пока приближался к нам. Он был элегантно одет во все черное. Черная рубашка, черный костюм, черные туфли, почти черные волосы – должно быть он любил этот цвет. Мы остановились.
Сперва он подошел к Джеймсу и протянул свою руку, держа ее чуть ниже своей груди ладонью вниз.

- Ты опоздал всего лишь на несколько минут, Джеймс. Я уверен, у тебя есть разумное объяснение своей задержке.

Джеймс вышел из-за моей спины и взял ладонь этого мужчины в свою руку. Он низко поклонился, чтобы быстро поцеловать его пальцы, перед тем как выпрямиться вновь. Мужчина с любопытством глядел на Джеймса, но его состояние уже не было прежним. Это потому, что он витал глубоко в своих мыслях. Спустя несколько секунд он перевел свой пристальный взгляд на меня. Вспыхнувший гнев был пугающим, а голос в моей голове кричал в полную силу бежать отсюда, на этот раз не оглядываясь! Но я не могла. Мне было некуда бежать. Люди в зале значительно превосходили меня по численности. Мужчина продолжал тщательно изучать меня резким взглядом.

- Как видите, у меня просто не было другого выбора, - покорно вымолвил Джеймс. Я перевела взгляд с темноволосого мужчины на него после того, как тот разрушил наш зрительный контакт. Я заметила какой-то безмолвный обмен мыслями между этими двумя. До того, как я смогла разобраться, что случилось, в комнате раздался звук удара, и Джеймс резко повернулся ко мне.
Рука мужчины остановилась в воздухе.

- Ты позволяешь себе быть таким бесцеремонным с моими вещами? Я сказал тебе доставить их неповрежденными! Неужели ты такой непокорный? – Яростный голос эхом прокатился по комнате.

- Она пыталась сбежать, сэр. У меня не было другого выбора, кроме как отключить ее, - сказал Джемс, поворачивая голову обратно. Раздался еще один хлопок пощечины, когда ладонь снова встретилась со щекой Джеймса. Мое тело вздрагивало при этом звуке.

- Если бы вы дали ей точную дозу, то не потребовалось бы рукоприкладство. То, что ты не можешь контролировать ее, это глупое извинение за…!

- Сэр… - перебил его Джеймс.

Еще одна пощечина.

Джеймс на миг закрыл глаза, перед тем как вновь открыть их и повторить.

- Сэр, он был слишком грубым с этой девушкой. Он бы навредил ей больше, если бы я не отправил его обратно в кампус.

Мужчина прищурился и слегка наклонил голову на бок. Он пристально смотрел на него несколько секунд перед тем, как положить свои руки на плечи Джеймса. В момент Джеймс оказался на коленях, его рот открылся, но он не издал ни звука. Испугавшись, я инстинктивно сделала шаг назад, наблюдая эту сцену с нездоровым любопытством. Я нахмурила лоб в изумлении. Его тело извивалось и склонилось к земле, подчиняясь тому, что мужчина делал с ним.

- Ты знаешь, что я хочу услышать, - сказал он Джеймсу спокойно.

Джеймс что-то пробормотал, но его слова были невнятными.

- Прости, я не расслышал.

Джеймс повторил, но слова опять были едва различимы.

- Что ты сказал?

- Простите! – прокричал Джеймс вверх. – Простите, Хозяин!

Он ослабил свою хватку, и Джеймс вздохнул.

- Я прощаю тебя, сын мой. Это не повторится снова, так ведь? – Его голос вернулся к веселому,
но пугающему тону.

Джеймс слегка покачал своей головой, пытаясь привести себя в порядок.

- Нет, сэр.

- Хорошо, - произнес тот, похлопав Джеймса ладонью по лицу. – Поднимайся.

Как только Джеймс встал с пола, мужчина жестом пригласил его присоединиться к людям позади. Джеймс подчинился и медленно направился к ним. Я следила за его передвижениями, пока он не скрылся за кем-то. И перевела взгляд на другого, так как теперь он пристально смотрел на меня.
Он осторожно ухмыльнулся, а затем направился ко мне, не отводя глаз. Я попыталась отступить, но это было невозможно. Я словно приросла к своему месту.

Он наступал на меня, тени падали на его лицо, глаза становились темными. Он вытянул руку точно так же, как делал с Джеймсом, открывая моему взору большой красный драгоценный камень, украшающий его перстень. Широко улыбнулся, и выражение его лица смягчилось. Ни за что. Я ни за что не буду целовать его чертову руку. Этого ни за что, твою мать, не произойдет.
Поэтому я смотрела на него, не желая подойти, а он продолжал пристально глядеть на меня с самодовольной ухмылкой на губах.

Казалось, что время в этой комнате остановилось, пока он ждал. Но я отказывалась повиноваться, как Джеймс. Он сделал шаг вперед, тем самым приблизив свою руку ко мне. Когда я не сделала того, что он ожидал, мужчина слегка поднял брови и посмотрел на человека, удерживающего меня.

Большая рука обхватила мою шею сзади и сдавила горло. Сила, с которой я не могла бороться, резко наклонила мою голову к его руке с кольцом. Я втянула губы в себя и отвернула голову от бледной кожи, когда чуть не дотронулась до нее. Холодное прикосновение обожгло мою щеку там, где, по идее, должны были быть губы, и он переместил свою руку туда, где теперь находился мой рот. Я оттолкнулась и попыталась вырваться из захвата. Немного больше силы в хватке на моем горле – и голова стала неподвижной. Рука все еще была передо мной, готовая встретиться с моими губами. Мои пальцы, которые до этого момента держали, освободились.
Крупная ладонь обхватила мою щеку, в то время как большой палец сжал другую. Я резко выдохнула через нос, не желая вытянуть губы. Но стоило мне проявить слабость на секунду, как они все же прикоснулись к его руке. Оправа его кольца, и средний палец мягко прижались к моим губам и задержались там на секунду.

- Ты выражаешь свое уважение, – сказал он, улыбка стала исчезать, - своеобразно.

Он сделал еще один шаг вперед, и мне было некуда бежать. Захват на моих щеках ослаб, и я немного пошевелила челюстью, чтобы снять с напряжение. Мужчина потянулся за моей рукой и взял ее в обе свои ладони. Его взгляд безумно бегал по моим пальцам.

- Восхитительно, - прошептал он, подняв глаза. Дыхание застряло в горле, когда я, наконец, разглядела цвет его глаз. Темно-красный. Это было похоже на кошмар. Я не могла больше этого вынести. Нужно было выбираться отсюда.

Я попыталась резко вырваться из его захвата и извивалась под огромной лапой на моей шее. Но план по освобождению не сработал. У мужчины вырвался истерический смешок, и он похлопал в ладоши.

- Отпусти меня, - прокричала я, пока боролась с охранником.

- Я боюсь, - раздался его голос, - это невозможно. Ты дразнишь мое любопытство.

Я перестала брыкаться, когда он нежно провел пальцем по волосам у моего лица. Моя челюсть задрожала в ответ на его пристальный взгляд, будто он искал в глазах что-то. Его палец переместился на мою щеку и соскользнул с кожи, оставляя на ней холодный след.

- Что вы от меня хотите?

- Тсс… Не переживай о тех вещах, которые не под твоим контролем.

Он взял мое лицо в свои холодные ладони, не сильно его сжав. Я вздрогнула и зажмурилась.

- Я ничего не вижу. Почему я не вижу? Что ты сделала? – Он спросил это, будто говорил сам с собой. Я открыла глаза и посмотрела на него. - Давай посмотрим, защищена ли ты ото всех наших талантов, а? – Он выпрямился и мягко окликнул через плечо: - Джаспер.

Таланты?

Мужчина со светлыми волнистыми волосами, спадающими на уши, вышел из толпы и неторопливо направился к нам, руки скрещены за спиной, лицо выражало самодовольство. Я внимательно следила за ним, он подошел и остановился возле темноволосого мужчины, лишь в нескольких сантиметрах от меня. Его глаза тоже были темно-красного цвета, и моя челюсть снова задрожала. Я не была уверенна от страха или от того, что холод стал пробирать мои кости.

- Эта очаровательная молодая леди, по-моему, владеет способом погашения моих способностей. Не будешь ли ты так добр одолжить свой талант? Мне любопытно, насколько распространяется ее диапазон.

Джаспер слегка улыбнулся.

- Конечно.

Мое дыхание участилось, когда уголки его губ поползли вверх, образуя ямочки на щеках после сказанной фразы. Мой взгляд встретился с его взглядом, и мне стало интересно, какая способность была у него, если вообще была. Захват на моей шее стал сильнее, и я попыталась вырваться из некомфортного положения, чтобы найти удобное положение среди боли.
Джаспер сверлил меня глазами. Мирное ощущение стало волнами выходить из моей груди и струиться по венам, расслабляя мою напряженную позу. Страх и гнев покинули меня, быстро улетучиваясь, так как приливами наступало новое чувство спокойствия, распространяясь по желудку. Я ощущала тепло.

- Феликс, отпусти ее, - произнес мужчина. Давление исчезло, а эйфория усилилась. Я выпрямила спину, чтобы стоять прямо, и поморщилась от боли, которая так до конца и не ушла. Голос в голове кричал, приказывая бежать, так как наступил мой единственный шанс, но я не могла собраться, чтобы поднять ногу. Я просто стояла, наслаждаясь мирной волной спокойствия, с которой я никогда ранее не встречалась.

Я вздрогнула, когда мужчина громко хлопнул в ладоши и опять засмеялся.

- Джаспер, не мог бы ты привести это восхитительное создание в чувства, а затем вымыть его и привести к нам? – сказал мужчина, глаза которого сверкали при взгляде на меня.

- Да, сэр, - ответил Джаспер, и темноволосый прошел между нами и присоединился к толпе, в которой он был, когда я вошла. Джаспер протянул свою руку. - Позволишь?
Все еще испытывая эмоциональную путаницу, но чувствуя себя чертовски хорошо, хоть и сбитая с толку, я обхватила его локоть. Черная ткань его костюма была тонкой и гладкой, ничего схожего с грубыми хлопковыми костюмами моего отца.

Я слегка поглаживала складку его одежды кончиком указательного пальца, загибая туда и обратно, когда мы выходили из большого банкетного зала. Шелк приятно ощущался на коже. Простой, но приятный предмет восхищения.

Меня смущали мои действия. Сейчас я должна была нестись к выходу, но не делала этого. Я хотела пойти с ним. Хотела пойти туда, куда мы идем, что бы это ни значило. Он не оборачивался, не разговаривал со мной, пока мы шли по коридорам туда, откуда я пришла несколько минут назад, и это было нормально. Я не хотела говорить. Хоть тишина и была странной, но вполне уместной в этой ситуации. Мне нечего было ему сказать, пясть я даже не знала, что тут делала. Мысли становились тяжелыми.

Это единственное, о чем я думала, пока мы шли по тропинкам тихого дома. А единственным звуком вокруг было тихое постукивание моих шагов и шагов Джаспера, которые усмиряли мой вконец запутавшийся ум. Я не слушала ничего, кроме этого звука, остаток нашего пути, совсем потерявшись.

Наконец, мы остановились у двери, которую он открыл и вошел первым, таща меня за собой. За нами он ее захлопнул и включил свет. Столкнул мою руку с его руки и отошел от меня, и то спокойствие, что я ощущала, исчезло. В комнате не было ничего особенного. Она была маленькой, с темными деревянными стенами, которые визуально увеличивали микроскопическое пространство. Посередине находился квадратный деревянный стол с двумя стульями по сторонам. На дальней стене висели полки, сверху вниз заполненные манильскими папками . Джаспер подошел к полке и провел по ним пальцами, определенно что-то разыскивая.

Он тихо вытащил нужное издание и бросил его на стол, потом сел напротив меня. Внимательно смотрел на меня из-под своих ресниц, пока открывал выбранную папку. Медленно приподняв свою ногу под столом, он вытолкнул оттуда второй стул с другой стороны.

- Садись, - скомандовал он.

Я была немного раздраженна его грубым обращением.

- Я постою, - произнесла я, скрещивая перед собой руки. Он вынул ручку из внутреннего кармана пиджака.

- Советую тебе присесть.

- Мне и тут хорошо.

- Ты, наверное, меня не поняла, так?

Я вздрогнула, когда он появился прямо перед моим лицом, сверля меня своими ненасытными радужками.

- Либо ты сядешь и ответишь на мои вопросы, либо я найду ответы самостоятельно.
Холодное дыхание вырвалось из его приоткрытых губ. Это было болезненно сладко, и у меня закружилась голова.

- Так что ты выберешь?

Я сжала челюсти вместе, так как гнев подкатывал обратно. Если я сяду, это упростит дело. Я выскользнула из-под его взгляда и села напротив.

- Мудрое решение, - сказал он и присел снова. Он начал что-то быстро писать в папке. Я
чувствовала давление одиночества и беспомощности в своей груди. Сильное, невероятно сильное. Я следила за его рукой, которая царапала на бумаге линии. Его почерк был четким и аккуратным.

- Постарайся не думать, - прошептал Джаспер, не отрывая взгляда от папки. – Я чувствую все, что происходит в твоем теле. Это отвлекает.

- Почему я должна тебя слушать?

Он прекратил писать и поднял взгляд, его губы сжались в тонкую линию.

- Потому что если не будешь, то сможешь винить только себя в моем нетерпении и последствиях.
У меня больше свободы действий, чем у остальных подчиненных Аро.

- Кто такой Аро?

- Хозяин дома. Ты встретилась с ним в банкетном зале. Он создал это место. – И он вернулся к
своим делам в папке.

- И что же это за место? – спросила я, устраиваясь на стуле поудобнее.

- Не имеет значения. Ты не смогла бы помочь себе, даже если бы знала. Так что пока не придет время, не волнуйся об этом.

Я резко ударила руками по столу в приступе гнева и закричала:

- Скажи мне!

Джаспер лишь тихо засмеялся.

- Меня предупредили о тебе. - Он поднял глаза. - У тебя вспыльчивый характер.

- Ты ничего обо мне не знаешь, ты лишь высокомерная марионетка, и я ни черта тебе не скажу!

- Эти решающие слова выходят не из твоего рта и не могут быть восприняты всерьез. Из тебя может вырваться наружу все, что я захочу. А теперь, если ты закончила со своей эмоциональной
вспышкой, давай начнем.

Мое время для побега должно было скоро настать. Я не хотела узнавать, как он будет вытягивать из меня информацию, поэтому делала те простые вещи, о которых просили. Все, что я знала, это то, что под нами были темные, подземные камеры, которые ждали своей следующей жертвы.

Меня спрашивали, и я отвечала на простые вопросы около пяти минут.

- Какая у тебя группа крови? – спросил он. Он поднял взгляд на меня, и его глаза блеснули. Он отклонился на спинку стула, все еще держа ручку на папке, готовый записать мой ответ, как делал это раньше. Я нахмурилась и глубоко вдохнула, полностью наполняя легкие и медленно выпуская воздух.

- Почему это важно? – озадаченно поинтересовалась я.

- Это самый важный вопрос из всех.

Я продолжила внимательно смотреть на него, не отрывая взгляда. Я устала от сотрудничества с ним без взаимности. Я заслуживала знать ответы на вопросы, которые касались меня, и я получу их. Сильное раздражение пронизывало кожу и неожиданно распространилось в груди, и я знала, что это исходило не от меня, поскольку эмоция была не новой, а просто более сильной и несвойственной мне.

- Мое терпение на исходе, - прорычал он, постукивая ручкой по дереву.

- И мое тоже, - резко ответила я. Мы сидели в тишине еще несколько секунд, его глаза сверлили меня точно так же, как и в банкетном зале. Плечи дрожали, так как он влиял на мое тело новой эмоцией – доверием. Оно смешалось с нахлынувшим страхом, который был со мной большую часть этой ночи.

Покорность. Я чувствовала покорность и готова была доверить ему то, что знала.

Он снова приготовил ручку.

- Итак, какая у тебя группа крови? – удовлетворенно спросил он.

- Вторая отрицательная, - медленно ответила я. Он улыбнулся и быстро это записал, а затем закрыл папку. Мои плечи опять расслабились, когда доверие исчезло. Страх и раздражение вернулись.

За его так называемым «сочувствием» стояло что-то очень опасное, что не давало мне покоя. И не только у него, у всех них. Их движения, их мертвенно бледная кожа, черные и пурпурные глаза, а также их суровое отношение, окрашенное сарказмом и желанием оставить меня мучиться в догадках про каждый шаг, который подстерегал меня.

Я опустила взгляд на свои руки, когда Джаспер встал из-за стола с папкой в руках и задвинул стул на место. Черные ботинки с острыми носами выглянули из-под черных штанин.

- Пошли. Я отведу тебя к женщинам, с которыми ты будешь делить комнату. Они тебе помогут ознакомиться с их работой, - сказал он, когда я неохотно поднялась. – А после ты присоединишься к нам на ужине.

Его губы растянулись в хитрой улыбке, когда он положил свою ладонь на дверную ручку.





Будем Вас рады видеть на Форуме, ведь в этой главе появилось много нового!