Если я думала, что прошлая неделя была кошмаром, то следующие три дня с лихвой переиграли их по уровню страха.

Казалось, в эти три дня всё окончательно разрушилось. Приступы отца стали просто неконтролируемыми, его поведение тоже не поддавалось каким-либо мыслимым и немыслимым объяснениям.

Сегодня ночью я чудом умудрилась спасти сестру от летящего в её сторону зеркала. У Шаши начались спазмы, что на некоторые время придавало его конечностям более высокую чувствительность, а с частыми помутнениями сознания это порождало подобные ситуации.

По-моему, с той самой секунды, как услышала истошный крик Паяль, и до того мгновения, как оттащила её, у меня перед глазами промелькнула вся жизнь.

Странно, а ведь она не была такой уж плохой. В ней было столько хороших моментов, ради которых стоило проходить уготованные судьбой испытания.

—Как ты? — спросила я, присаживаясь рядом с ней на корточки через некоторое время после произошедшего и вглядываясь в родные черты.

— Нормально, — сказала она, пытаясь улыбнуться, но вышло это не очень хорошо.

Было видно, что она, мягко говоря, сконфужена произошедшим.

— Я позвонила Акашу, он уже едет — заберёт тебя домой, — проинформировала я, убирая несколько выбившихся прядей с нежного лица.

—А ты? — через секунду поинтересовалась она.

— Я останусь. И если что — вызову врача.

В глазах сестры я увидела страх и недоверие.

—Всё будет хорошо, слышишь? — уверяла я, взяв её ледяные ладони в свои и надеясь успокоить.

Сестра сжала меня в объятиях и разрыдалась. Её плач скорее напоминал вой, руки вцепились в меня мёртвой хваткой, а хрупкое тело сотрясала дрожь.

— Он умрёт? — прошептала она, как мне показалось, из последних сил и совершенно бесцветным голосом.

В нём чувствовалась безнадёжность и доводящая до исступления боль. Безграничная, ощущавшаяся кончиками пальцев и бившая в самое сердце.

Наверное, у Паяль это была совершенно другая боль, нежели моя. Ведь она не перенесла столько потерь, да и Шаши был её родным отцом. Я как никто понимала её ощущения, но, как ни странно, сейчас у меня возникло дежавю. Опять начинать заново, и рушилось всё до крупинки.

Но стоило услышать голос сестры, как я сама была готова пустить себе пулю в лоб.
Не знаю почему, но в эту секунду я, как никогда за время приезда, ощутила ответственность за свою семью, но в то же время какой-то частичкой не то сердца, не то души поняла, как же устала тянуть эту ответственность в одиночку.

Большую часть жизни я целиком и полностью отдавала её сначала на откуп вере и традициям, а затем практически полностью скрылась за спиной мужа, оставляя в своём ведении лишь дела, связанные с обустройством быта и решением семейных проблем. Я так привыкла. Меня с самого детства учили этому. В Индии девушка – эта хранительница очага и своего рода подспорье для мужа, но зачастую не больше.

Я же с лихвой разрушала выстроенные стереотипы, и сейчас эта самая граница между женскими и мужскими обязанностями разваливалась, как карточный домик.

—Всё хорошо? — услышала я в соседней комнате обеспокоенный голос Акаша.

—Да, сынок. С Паяль и с нами всё хорошо. Шаши спит, Кхуши уколола ему что-то, он успокоился и уснул, — ответила тётя.

— Где Кхуши? — спросил человек, которого я ожидала увидеть здесь меньше всего, — Арнав.

«Я буду с тобой», — словно через пелену возникли в памяти его недавние слова.

Слова, словно пришедшие из другой реальности, и не Райзада. Но это был он, Зазнайка со своим вспыльчивым и жутким характером, неумением признавать свои ошибки, но так самозабвенно любивший свою дочь.

— Она с Паяль в комнате, — удивлённо пролепетала моя мать.

Послышались мужские шаги.

Легонько отодвинув от себя сестру и взглянув в её огромные, заплаканные, испуганные глаза и постаравшись придать своему голосу спокойствие и даже выдавить подобие улыбки, я произнесла: — Не сегодня и не сейчас.

На ложь из разряда «всё будет хорошо» у меня просто не хватило сил.

Как только эти слова сорвались с языка, я практически в упор столкнулась с встревоженным взглядом Арнава.

—Всё хорошо, — присев перед сестрой на корточки, как и я минутами ранее, настаивал на этот раз Акаш, заключив её в объятия.

Едва заметно кивнув, я встала и направилась к Арнаву, который скорее напоминал призрака, нежели сурового АСР.

Его взгляд лихорадочно метался по моему лицу, а стоило подойти на расстояние вытянутой руки, как мужчина прижал меня к себе, не обращая ни малейшего внимания на явно ошарашенных подобным поведением родных.

Мне стоило громадных усилий, чтобы не разрыдаться при всех от понимания собственной никчёмности и бессилия перед происходившим сейчас с моей семьей.

—С тобой всё хорошо? — прошептал он, уткнувшись мне в макушку.
Я только кивнула и, приникнув к его груди, из раза в раз мысленно повторяла:

«Только не расплакаться! Не смей, Гупта! Даже не думай реветь!»

Я чувствовала каждой клеточкой своего существа, как меня прожигали несколько пар заинтересованных глаз. Словно пламя проходило по телу.

— На нас все смотрят, — предупредила его я, пытаясь хоть немножко, но отодвинуться от мужского тела, но безрезультатно: словно цепью меня сковали сильные руки, не намереваясь отпускать от своего хозяина ни на шаг.

—Плевать! — прорычал он, как мне показалось, с каким-то благоговением вдыхая мой запах.

Но неожиданно Арнав сам отошёл от меня, и его взгляд из сочувствующего стал гневным.

—Что? — непонимающе спросила я.

В ответ он лишь схватил меня за руку и, не обращая ни на кого внимания, увёл меня в мою комнату.

Закрыв за нами дверь, АСР принялся что-то лихорадочно искать.

—Что происходит? — недоумевала я, пытаясь понять, что он творил.

— Сейчас поймёшь, — практически процедил сквозь зубы он, взявшись за аптечку, которая за эти несколько дней «поселилась» на моей тумбочке чуть ли не на постоянной основе.

Через какое-то время мужчина наконец-то развернулся ко мне, держа в руках кусочек пластыря, вату и перекись водорода.

Всё ещё мало понимая, что происходит, я наблюдала за действиями Арнава: он подвёл меня к настенному зеркалу, а стоило его руке коснуться моего плеча, как я почувствовала боль. Не сильную, но ощутимую.

Повернувшись в пол-оборота, я заметила небольшое пятно на сари. От того, что одежда была красного цвета, оно мало бросалось в глаза.

Горячая ладонь прошлась по плечу, немного опустив кусочек ткани, обнажая пораненный участок кожи.

И время будто остановилось. Каждой клеточкой тела я чувствовала тяжёлое мужское дыхание. Суровый взгляд потемневших от напряжения глаз, направленных то на наше отражение в зеркале, то на моё плечо, проникал под кожу.

А в памяти всплыла картина пятнадцатилетней давности. Сейчас, спустя столько лет, Арнав смотрел на меня точно так же, как и тогда, в сарае. Месте, где страх за наши жизни смешался с желанием. Лишь на пару мгновений, но так было. Где всё могло зайти слишком далеко.

— Я сама могу… — предложила я, пытаясь развернуться, но тщетно.

— Стой, как стоишь! Я сам всё сделаю! — непреклонно заявил он.

В таком состоянии с Райзада спорить бесполезно. Да и сил у меня на подобное уже совсем не осталось.

Стоило влажной ватке коснуться плеча, как я почувствовала жжение. Но то ли от усталости, а может, от понимания, что если начну возмущаться, лучше не станет, я молчала и наблюдала за манипуляциями АСР.

—Больно? — неожиданно поинтересовался он, сконцентрировав внимание на моём лице, которое, вероятно, ничего не выражало.

—Нет, — немного слукавила я.

Единственное, о чём я могла думать в этот момент, — постараться пережить всё то, что сейчас происходило с моей семьей. А главное — как заставить мою семью жить дальше, несмотря ни на что?

—Всё, — будто через стену услышала я голос Арнава.

Его руки развернули меня к нему лицом.

—Спасибо, — только и смогла выдавить я, надеясь, что мой взгляд хоть немного, но выражает искреннюю благодарность.

Я действительно испытывала к нему это чувство и, чего таить, была рада, что он так вовремя протянул руку помощи.

—Спасибо тебе, — шепотом повторила я, легонько коснувшись губами его небритой щеки.

Наверное, впервые за время нашего знакомства я позволила себе нечто подобное. Поцеловать Арнава даже в щёку было сравнимо с чем-то нереальным.

Мужественные черты лица в один миг смягчись, а веки прикрылись, словно мужчина боялся спугнуть этот момент.

Отодвинувшись, я уже собиралась выйти из комнаты, как сильная рука ухватилась за свисающий уголок сари, останавливая.

—Подожди, — негромко попросил он, тенью возникая перед самым лицом. — Кхуши… я…

Пытаясь выдавить из себя хоть слово, Арнав всё так же продолжал смотреть на меня, не отводя взгляда.

Но, спустя какое-то время, вместо слов он накрыл мои губы своими.

Всё произошло так быстро и неожиданно, что в первые секунды я совершенно растерялась. Мои глаза были широко распахнуты, а руки безвольно весели вдоль тела.

Секунда. Две. Три. Четыре. Пять. А я всё не могла решиться ответить.

Его рука нашла мою и легонько сжала.

—Отпусти, — прошептал Арнав, на мгновение оторвавшись от губ, всматриваясь и поглаживая моё лицо ладонью.

В его взгляде мелькало множество эмоций: от переполнявшего восторга до неприкрытого страха.

А я отпускала. Капля за каплей. Усталость, боль, ошибки.

И когда его губы на этот раз нежнее коснулись моих, я ответила.

Нет, наш поцелуй мало напоминал страстный, от которого перехватывало дыхание и который так часто любят показывать в сериалах.

Скорее он походил на поцелуй, от которого просто хотелось жить. Несмотря ни на что.