Очутившись в своем кабинете, Драко и Гермиона тут же сели за бумаги. Девушка полностью заняла рабочий стол, раскладывая документы в несколько стопок. А парень устроился в кресле со списком сотрудников компании «Шэмбер». Каждый был увлечен своим делом. Спустя полтора часа своей работы, Гермиона поинтересовалась у парня:

- Драко, ты что-нибудь выяснил? Порадуй меня хоть чем-нибудь!

- Я сравнил списки консультантов, которые работали с Кук и Деккер. К сожалению, имена в том и в другом – разные. А у тебя что?

- Ничто не указывает на то, что жертвы были знакомы друг с другом. Они жили в разных частях города, вращались в совершенно разных кругах. Они даже внешне ничуть не похожи. – Гермиона сделала паузу, ожидая вопроса или комментария, но Драко молчал, и она продолжила: - Я думаю, что преступник уже наметил себе определенную цель и путь к ее достижению. Ему необходимо двенадцать жертв, причем до конца года, если следовать обряду. То есть в запасе у него остается всего девять дней, следовательно, ему нужно поторапливаться.

- Правильно мыслишь. Хотелось бы мне знать, когда он собирается нанести следующий удар?

- Боюсь, что уже сегодня вечером. Самое позднее – завтра.

«И нет никакого способа предотвратить это», – подумала Гермиона. Судя по выражению лица Драко, ему в голову пришла та же самая мысль.

- Выходит, у нас пока есть единственная зацепка – компания «Шэмбер»?

- Да. Я не сомневаюсь, что имена и адреса своих жертв он берет именно оттуда, и очень надеюсь на эту ниточку. Все остальное мало что дает. Мы, правда, выяснили, что он забирает магию у девушек, но зачем ему это надо не понятно. Заколки очень дорогие, а это может означать, что мужчина, купивший их, владеет хорошим состоянием. Также, из показаний соседей, следует, что к жертвам заходил Санта. И я уверена, что это и есть наш убийца. – Гермиона глубоко вздохнула. – Он совершенно спокоен и считает, что эти следы не выведут нас на него. Если в течение ближайших суток нам не удастся обнаружить совпадений в списках консультантов, возможно, у нас останется единственный способ защитить от него людей.

- И какой же?

- Ежедневный пророк.

- И что же мы скажем людям с помощью него? «Если вы увидите мужчину, который попытается вас убить, немедленно вызывайте авроров»? Так, что ли? – криво усмехнувшись, Малфой встал с кресла.

Подойдя к столу, что отделял его от девушки, и наклонившись так, чтобы ее лицо было прямо напротив его, он сказал:

– Гермиона, я не хочу найти под своей елкой двенадцать трупов в качестве рождественского подарка!

- Ты думаешь, мне этого хочется? – заворожено глядя в его серые глаза, спросила девушка

Драко едва заметно улыбнулся, заметив это. Она ответила ему тем же.

- Я устал, – сказал Малфой, прерывая зрительный контакт и усаживаясь в кресло напротив девушки. – Может, сменим тему? На носу Рождество, а у нас в голове одни убийства!

- И о чем ты предлагаешь разговаривать?

- Ты успела подготовиться к праздникам?

- Да, успела купить кое-какие подарки. Правда, елку я еще не наряжала. А ты?

- Обычно этим занимается моя мать. Устраивает торжественный ужин, приглашает на него аристократов. Одним словом, скукотища!

- Представляю, как, наверное, трудно общаться с людьми, которые тебе не нравятся.

- В тебе проснулась Трелони! – он усмехнулся.

- Но я уверена, что ты сумеешь найти выход из любой ситуации, - проигнорировав его выпад, сказала Гермиона.

- А что я могу сделать? Мне хочется провести Рождество в кругу семьи или близких друзей. Но каждый год выходит совсем по-другому.

- Сочувствую.

- А как ты обычно празднуешь?

- Обычно с родителями, но в этом году не получится, - расстроено произнесла Гермиона

- И почему же?

- Они меня не помнят, – стальным голосом ответила девушка и посмотрела на Драко, ожидая его реакции.

- Не помнят? Что с ними такое случилось?

- Я стерла им память, чтобы их не нашли Пожиратели. А когда мы одержали победу, я вернулась домой вернуть им воспоминания. Но у меня ничего не вышло. Сейчас они живут в Австралии, и у них родилась дочка, которую назвали Гермионой.

- Ничего себе... И что же ты собираешься делать на это Рождество?

- Если честно, не знаю. Я могла бы отпраздновать с Гарри и Джинни, но не хочется мешать их счастью. Поэтому я буду праздновать дома. – Гермиона посмотрела на часы, которые показывали три часа дня, и решила, что пора отправляться домой. Она встала и подошла к Малфою.

- Я собираюсь домой. Ты еще не передумал идти на вечеринку к Гарри?

- Нет. Я зайду за тобой в шесть, – произнес парень, вставая с кресла.

- Тогда не опаздывай, – кинула девушка ему в ответ и вышла из кабинета.



Укутавшись полотенцем, Гермиона вышла из душа и, оставляя на полу мокрые следы, прошла на кухню налить чая. Когда она вошла в гостиную с кружкой в руках, то не сразу заметила, что в ней кто-то уже находился.

- Привет! – услышала она знакомый голос, исходивший из кресла.

Гермиона испугалась и чуть не разбила свою любимую кружку. Посмотрев в кресло, она увидела в нем Драко.

- Малфой! Зачем же так пугать? – почти прокричала она.

- Прости. Не думал, что героиню войны может что-то испугать.

- Представь себе.

- Э-э-э… ты еще не собралась? – спросил парень, оглядев с ног до головы Гермиону, на которой из вещей было одно только полотенце, а с кончиков ее волос все еще капала вода.

На щеках девушки появился румянец, когда она увидела, как Драко смотрит на нее.

- Просто кто-то слишком рано пришел. Сейчас только… - Гермиона посмотрела на часы, - пять часов! Зачем ты так рано пришел?

- Ты просила не опаздывать, я и не опоздал.

- Не опоздал он, - пробормотала девушка - Вот теперь жди.

Она развернулась и пошла к себе в комнату. На кровати уже лежало красивое черное платье, которое Гермиона и собиралась надеть. Переодевшись, она убрала волосы в замысловатую прическу (без магии тут, конечно же, не обошлось) и, нанеся легкий макияж и подмигнув своему отражению, вышла к Драко.

Слизеринец окинул ее восхищенным взглядом и сказал:

- Прекрасно выглядишь.

- Спасибо. Ладно, пойдем, – с улыбкой на лице проговорила девушка и, взяв парня за руку, направилась к камину.



Они появились в доме, когда почти все гости уже пришли. Дом был украшен разноцветными гирляндами так, что все сияло и переливалось. Возле стола с напитками стояла Джинни в окружении своих подруг. Гермиона направилась к ней, чтобы поздравить ее с наступающим Рождеством и помолвкой. Драко же ушел в непонятном направлении.

- Джинни, с наступающим тебя! – проговорила девушка, обнимая подругу.

- Привет, Гермиона! И тебе того же, – радостно ответила Джинни.

- А где Гарри? – поинтересовалась Гермиона, ища глазами своего друга.

- Он разговаривает с Кингсли.

Взяв бокал шампанского, Гермиона осмотрела гостей. Видимо Гарри пригласил весь их курс. Здесь была и Полумна с Невилом, которые сидели возле камина и что-то яро обсуждали, и сестры Патил, и Лаванда в сопровождении Рона, которые, к слову, уже шли к столу, где стояла Гермиона. Девушка не видела его с того самого задания, когда она получила ранение. Именно тогда она и поняла, что ее с Роном больше ничего не связывает.

- Здравствуй, Грейнджер! – пролепетала Лаванда.

- Привет, Гермиона. Как ты? – спросил Рон с виноватым видом.

- Здравствуй, Рон. Я просто отлично! А ты как поживаешь? Смотрю, ты теперь не один, – безразлично сказала Гермиона.

Не успел Рон ответить, как за него это сделала Браун:

- Просто прекрасно. Мы с Бон-Боном теперь живем вместе. А ты, я смотрю, пришла одна? – с невинной улыбочкой произнесла она

- Она пришла со мной! – произнес только что подошедший Драко.

- Здравствуй, Драко! И давно вы вместе? – проговорила Лаванда елейным голоском.

- Давно. Что-то еще?

- Гермиона, что это значит? – повышая голос, спросил Рон.

- Я не должна перед тобой отсчитываться, Рональд Уизли. С кем хочу, с тем и общаюсь. А теперь прошу нас извинить, но нам пора, – проговорила она и, взяв Драко за руку, поспешила убраться подальше от разгневанного брата Джинни.

- Гермиона, может, ты уже остановишься?

Не слушая Малфоя, она продолжала тащить его к выходу. Только когда они оказались на улице, Гермиона остановилась. На улице шел снег. Снежинки плавно спускались на землю, на фонари, на пару, которая до сих пор держалась за руки.

- Я хочу домой, – проговорила Гермиона и посмотрела на парня. Тот кивнул, показывая, что он готов.

Они аппарировали прямо к двери квартиры Гермионы.



Девушка стояла неподвижно, молчание затягивалось, и Малфой не мог больше выносить тишины.

- И почему же мы так быстро ушли? – поинтересовался Драко.

- Не могу долго находиться в шумном помещении, где так много людей. И вообще, я за то время, пока мы расследуем убийства, очень устала.

- Тогда тебе следует сегодня хорошенько поспать, - с легкой улыбкой сказал Драко.

- Ты прав, – прошептала девушка, глядя на их переплетенные пальцы рук.

- Прости, - ответил парень одними губами.

Она не знала, что на нее нашло, но Гермионе так сильно захотелось обнять этого парня, стоящего напротив, и уткнуться в его грудь. И не отдавая себе отсчета, так и поступила. Ничего не понимающий Малфой стоял неподвижно. Он не ожидал такого поворота событий, но спустя пару мгновений он нежно положил свои руки на талию девушки. Они простояли так, может пять минут, а может и целый час.

- Драко… - тихо позвала Гермиона парня и подняла голову, - зайдешь ко мне?

Парень, не ответив, открыл дверь и прошел внутрь, не отпуская руки девушки.

Как только они зашли внутрь, Гермиона оживилась и, наконец, отпустив руку парня, прошла на кухню.

- Хочешь чай или кофе?

- А есть что покрепче?

- Вино, огневиски, шампанское, – стала перечислять девушка. – Лично я предпочитаю шардоне.

- Наливай.

Довольная Гермиона достала из верхнего ящика бутылку белого вина и протянула ее Драко. Пока парень открывал бутылку, она достала два бокала и подставила под струи искрящегося вина.

- За что пьем? – поинтересовался Драко, беря в руку один из бокалов.

- За новое начало, – тихо ответила девушка и, легонько стукнувшись с ним бокалами, выпила напиток.

Посмотрев задумчивым взглядом на Гермиону, Малфой последовал ее примеру и осушил свой бокал.

- Недурно, – тихо произнес он, наливая новую порцию. Следом пошли тосты и за дружбу, и за успешное окончание дела, и даже за Живоглота, который пришел на кухню просить еды. Выпив целую бутылку и поговорив на все возможные темы, ребята переместились в гостиную, разместившись на ковре возле горящего камина.

- Драко?

- Да?

- Ты решил, что будешь делать на Рождество?

- Нет.

- Я хотела спросить… Может, ты захочешь его отпраздновать в моей кампании?

- А ты потом не пожалеешь?

- Нет.

- Тогда я согласен, – с улыбкой ответил парень и засмеялся.

Гермиона не ожидала, что смех Драко так странно подействует на нее. Сердце затрепетало и ухнуло куда-то в район живота.

- Я проголодалась, – сказала девушка, поднимаясь с пола.

Это было всего лишь крошечное происшествие, из разряда тех, которые случаются с людьми много раз на дню. Они одновременно поднялись с пола. Их руки соединились. Их тела соприкоснулись. Драко поддержал Гермиону за локоть.

У нее перехватило дыхание, а сердце сделало огромный скачок. Прикосновение было случайным, но Гермиона вдруг осознала, что ждала его всю жизнь.

Она навсегда запомнит его взгляд, удивленный и немного подозрительный. И тишину. Мгновенную и полную тишину. Словно все в мире на миг замерло. На один только миг.

Драко держал Гермиону крепче, чем следовало, как будто не давая ей отстраниться. Он услышал прерывистый вздох девушки. А может быть, это был его собственный вздох.

Он захотел ее. Это чувство было таким естественным и правильным, как никакое другое чувство в мире. Желание овладело ими.

Драко положил руку бывшей гриффиндорке на затылок. Его пальцы запутались в ее уже распущенных волосах. Девушка сделала шажок вперед и подняла голову.

Губы Драко коснулись ее губ. Слабый стон, вырвавшийся у нее, означал вовсе не протест, а удивление и удовольствие. Удовольствие, которое тут же захватило ее целиком. Гермиона прильнула к Драко. Она чувствовала руки Драко на своем теле и мягкую ткань его рубашки. Она ждала его. Теперь она знала это точно. Долгие годы она ждала именно его. Только его.

Драко прижал ее к себе так крепко, словно боялся, что она убежит. Он гладил ее так нежно, будто она была сделана из тонкого фарфора, а он боялся его разбить. С каждой секундой они все больше теряли контроль над собой.

Парень провел рукой по спине девушки, сверху донизу, и почувствовал, как Гермиона задрожала. Желание вспыхнуло в нем с новой силой. Его губы стали требовательнее. Он брал. Она отдавалась. Когда он услышал полувздох-полустон Гермионы, его сердце забилось еще чаще.

Гермиона прижималась к нему, ее тело было податливым, но не покорным. Они оторвались друг от друга. Девушка улыбнулась и испустила блаженный вздох.

Драко всегда полагал, что все на свете устроено по определенному образцу, во всем есть система и всему существует объяснение. До тех пор, пока не появилась Гермиона.

Он прихватил зубами ее нижнюю губу и услышал тихий стон.

Это было прекрасно — горячо, сладко, пронзительно, остро. Именно о таком поцелуе она всегда мечтала.

Она отдалась ему всецело. Вот мужчина, который сможет полюбить ее, принять — всю, целиком. Гермиона не была наивной дурочкой. Она действительно чувствовала это. Это было нечто особенное.

Гермиона обвила руками шею Драко, готовая подарить ему все, что у нее было. Без вопросов. Без сожалений.

Что-то происходило между ними. Что-то еще, помимо влечения и страсти. Драко очень изменился, в нем появилась беззаботность, беспечность. Он стал жить так, как он хочет, а не так, как ему указывают. Когда он целовал Гермиону, она таяла в его объятиях, и Драко больше ни о чем не мог думать. Настоящее безумие.

Он никогда не жил лишь сегодняшним днем, всегда прикидывал, чем события и поступки могут обернуться завтра. Но в данный момент он хотел одного – быть только с ней. Обнимать ее, открывать. Он мог думать только о ней. С ней все было не так, как с другими. Но почему? С ним вроде и раньше случалось подобное — очарован, сбит с толку, полон вожделения и прочее. Но все это было так не похоже на то, что он испытывал сейчас. Он не мог думать, когда она находилась так близко, мог только чувствовать. Нежность, страсть, отчаяние, желание. Казалось, разум полностью отключился и уступил место эмоциям.

- Драко… - тихонько прошептала его имя девушка, и волна счастья накрыла ее, когда она осознала, что его желание так же сильно, как и ее.

Гермиона помолчала, раздумывая, сказать ли Драко то, что она собиралась. Решение было принято, как всегда, за считанные секунды.

- Драко, я люблю тебя. И я говорю это не для того, чтобы ты беспокоился. – Он не мог произнести ни слова. – Просто я ненавижу, когда люди не замечают каких-то вещей…

И она не стыдилась того, что призналась Драко в своих чувствах, и не хотела взять свои слова обратно.

Парень нежно провел по щеке девушки и заглянул в ее большие шоколадные глаза.

- Я тоже тебя люблю, Гермиона.

Гермиона шептала его имя, гладила его спину, бедра. Его руки проникли под тонкую ткань платья, он чувствовал каждую впадину, каждый изгиб ее тела. Оно казалось таким знакомым, родным, и в то же время острота и свежесть ощущений пронизывала насквозь.

Он хотел войти в нее, затеряться в ней, забыть обо всем. Податливое, горячее, жаждущее любви тело прижималось к нему все теснее. Ее жар сводил его с ума.

Гермиона потянула за молнию платья. Она повела плечами, и платье соскользнуло на пол, обнажив тело девушки.

- Я хочу тебя, - Драко провел руками по ее лицу, затем запустил пальцы в ее кудри. —
Пойдем в спальню.

Гермиона упрямо покачала головой:

- Прямо здесь. Прямо сейчас, - она прижалась к его губам, не оставляя выбора.

Его руки были безжалостно... нежными. Она гладила его спину, плечи, все тело.

Никаких сомнений, никаких колебаний.

Самым важным, самым главным сейчас для него было прикоснуться к ней, ощутить ее тело своей кожей. С ненасытной жадностью он снова и снова впивался в ее рот.

Они соскользнули на пол. Гермиона, торопясь, сдирала с него одежду. Она хотела чувствовать его, чувствовать его всего. Сжимая друг друга в объятиях, они катались по ковру.

Их вела страсть. Страсть, в основе которой лежала любовь. Скомканная одежда мешала, путалась в ногах, но ни Драко, ни Гермиона этого не замечали. Что-то с грохотом свалилось на пол, но никто не обратил на это внимания.

Гермиона запрокинула голову, когда Драко вошел в нее, а потом прижалась к горячему телу, чувствуя лихорадочное биение сердца…



Двое лежали на кровати в спальне Гермионы. Как они там оказались, никто не помнил. Гермиона обняла Драко и закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Парень поглаживал волосы Гермионы.

- Гермиона?

Она повернула голову и потянулась поцеловать Драко. Он обнял ее крепче и притянул к себе.

- Я люблю тебя.