— Нашёл что-то? — хрипло уточнил Драко. — Мою добычу составили несколько отличнейших способов совершить самоубийство, да причина изгнания Элиаса Руквуда из рода.
— О как! — заинтересованно поднял брови Гарри.
— Ага, — едко хмыкнул слизеринец. — За сущую ерунду, по мнению самого изгнанного: он навлёк на род проклятие, когда по его вине умерла жена старшего брата, главы рода, будучи беременной...
— Сомнительные эксперименты? — догадался Поттер.
— Именно, — кивнул Драко. — Попытки повторить опыты знаменитого предка, того самого некроманта, не к ночи будь он помянут. Неудачные, что закономерно — такие вещи без врожденной способности лучше не творить. Спасти род, выгнав безумца вон, не удалось. Кстати, именно тогда они отдали невыразимцам одну из арок, хотя обещали обе, ведь стараниями предшественника Эдвардса удалось предотвратить немедленную гибель семьи. Хорошо, что Возрождающая очищает от всех проклятий, она — последний шанс в таких случаях... и единственный.
— То есть Эрука никакой ритуал не спасет? — уточнил Гарри.
— Сложно сказать, — пожал плечами Драко. — Он не сам преступник, а потомок. Руквуды слишком легко прощались с родственниками. Так что точно это можно узнать только в их хрониках, если они сохранились. Которые доступны только Гермионе… Надеюсь, что так и останется.

Гарри бросил быстрый взгляд на друга, но тот уставился в одну точку, словно погрузившись в иное измерение. На лбу мага разгладилась хмурая складка, а светло-серые глаза потеплели. Только длилось всё считанные секунды: Драко устало провёл рукой по лбу, отбрасывая волосы, и перевёл взгляд обратно на Поттера.

— Лучше не комментируй, — покачал головой он, поджимая губы. — Рассказывай, что отыскал.
— Способ, доступный лишь Блэкам, — поведал Гарри, указывая на порядком потрёпанный том. — Большая часть этой книги посвящена ритуалам семьи. Именно в ней я когда-то вычитал подробности про то, кем стал.
— Лордом-хранителем? — слегка улыбнувшись, уточнил Драко.
— Кикимер только так меня и называет, — скорчил недовольную физиономию аврор. — Впрочем, не о том речь. Если коротко, то любая, кто выходит замуж за представителя рода Блэков, обретает кровь рода. Именно кровь! Отсюда, кстати, пошла присказка о самой чистой крови этого рода: после свадьбы уже безразлично, кем была невеста. Ведьмой — и этого достаточно. Обряд помолвки крови всегда совершался, это правило нерушимо, поскольку заложено в основу рода.
— Только Блэков-то толком тоже не осталось, — подсказал Малфой. — А уж их жён и подавно, тётка Вальбурга была последней. Есть, конечно, Андромеда и её внук, а также моя мать… Но к Гермионе они отношения не имеют.
— А Блэком считается любой, кто связан с родом хоть каплей крови, — зелёные глаза Гарри блеснули. — Главой рода стать не получится, а вот назвать себя Блэками мы с тобой вполне можем. Именно поэтому ты тоже мог стать лордом-хранителем, кстати. Наличие пусть дальнего, но родства — непременное условие. Впрочем, чистокровные все так или иначе родичи. А раньше Блэки очень дорожили кровью, в отличие от тех же Руквудов. Однако сотню лет назад пришли перемены к худшему. Ушла традиция назначать хранителя, стали вымарывать отовсюду сведения о сквибах, исчезли браки, обновляющие силу... Итог закономерен, хоть и печален. Пусть и жива надежда.
— У меня ощущение, что ты пытаешься мне заговорить зубы, — прервал размышления Поттера Малфой. — Как всё это может нам помочь? Причем тут Руквуды?
— Я же сказал: через брак можно обрести кровь рода Блэков, — медленно повторил Поттер, взгляд зелёных глаз стал неподъёмно-тяжёлым. — А ведь не сказано, что необходимо именно кровью Руквудов быть связанным с одним из них, чтобы вступить на тропу и потом выйти обратно. Как ты догадываешься, Возрождающими нередко оказывались девушки, они выходили замуж, входя в другую семью, но не теряя связи со своей...
— Ты пытаешься сказать, что... — Малфой прервался на полуслове, подскочил и быстро продолжил, меряя шагами пространство между полками: — Не получится. Магия Блэков не приемлет насильственных браков. Об этом мне твердила мать с детства, я слышал, как это обсуждали родители, как возмущался отец: я наполовину Блэк, потому без моего согласия Люциус не мог устроить свадьбу.

Поттер, удобно откинувшись в мягком кресле, с неожиданно теплой улыбкой наблюдал за другом, не вмешиваясь в ход рассуждений, хотя глаза искрились лукавой усмешкой. Видела бы сейчас метания Малфоя Гермиона! Непривычно было видеть такого Драко: неуверенного в себе, но готового жертвовать всем, ищущего хотя бы призрачную надежду на спасение той, которую когда-то презрительно звал в лучшем случае «лохматой заучкой»…

— Постой, — всё-таки не утерпел Поттер. — Ты правда ничего не понял? Или... забыл, как она велела? В последнее, уж прости, не верю. И не верил никогда.

Малфой резко остановился и с недоумением уставился на Поттера сверху вниз. Во взгляде слизеринца сквозь растерянность проглянула безумная надежда, словно он сражался с неожиданно осенившей его мыслью, в правдивость которой никак не получалось поверить.

— Я сразу после суда говорил ей, что ты слишком хорошо владеешь окклюменцией, чтобы забыть, — пояснил Поттер. — И не верю, что ошибся. Малфой, очнись! На суде она готова была рискнуть жизнью, лишь бы не позволить упрятать тебя в Азкабан! На полном серьёзе планировала твой побег! Да, не понадобилось, но... была же готова, в этом ручаюсь. Я и переписку-то поначалу затеял с тобой из-за неё, это потом нашлись иные причины…
— Как? — ошеломленно прошептал Драко. — Я же тогда...
— А вот не знаю, как, — устало пожал плечами Гарри. — Кто поймёт женщин? Ненависть и любовь у них ходят слишком близко. Это всегда было выше моего разумения. Если у нас всё получится — спросишь сам. Вот только готов ли ты...
— Поясни, — потребовал слизеринец, сжав кулаки. В голосе сверкнула нотка мольбы. Видно было, насколько трудно ему даётся самообладание. — Подробнее. Пожалуйста.
— Да без проблем. Всё просто. Ты сам уже всё понял. Помолвку крови легко совершить и в отсутствии невесты, — выложил на стол последний козырь Поттер. — Для этого необходим один человек — глава семьи либо признанный магией рода лорд-хранитель. А, как ты знаешь, такой есть. И ритуальный зал здесь, в этом доме. В твоём согласии, как понимаю, можно не сомневаться. Невеста обретёт кровь Блэков.
— Ты… настолько уверен?..
— Уверен, в этом — уверен, — прервал его Гарри. — Вопрос в другом: возникшая связь не поможет проникнуть в Руквуд-холл как обычные люди — защита не пустит. Ты же Руквудом не станешь. Значит, останется лишь один путь, для которого условия будут выполнены. Кровная связь с одним из Руквудов послужит пропуском на путь в поместье, проложенный между Арок смерти. А я совсем не хочу, чтобы ты им пользовался. Слишком рискованно.

Малфой поднял тяжёлый взгляд на друга:
— У нас нет другого выхода, — тяжело уронил он. — Мы сегодня с тобой достаточно узнали, да и дома я много всего накопал, чтобы понимать: Эрук не отпустит Гермиону добровольно, она его последний шанс на обретение власти над родом и на свершение долгожданной мести. Пусть мы с тобой и надеемся, что он не оправдается. И Эдвардс тут ничего сделать не сможет: Возрождающая, попав в родовое гнездо, задействовала защиту, а у Руквудов она была одна из лучших. Так что выкладывай, лорд-хранитель, что нужно для обряда помолвки крови. Таких подробностей я, как догадываешься, не знаю.
— Кровь твоя и кровь её, — мрачно принялся перечислять Гарри, параллельно напряжённо о чем-то размышляя. — Остальное я назвал уже. Скажу честно: я опасаюсь, как бы, осознав происходящее — а она обязательно почувствует, после помолвки все ощущения будут обострены! — Гермиона не попыталась спасти тебя, разрывая связь, дабы ты не смог попасть в Руквуд-холл... Есть риск, Драко, что в этот момент ты будешь на путях. Большой риск. Подумай как следует!
— Я готов, — поднял голову Драко. — А если что, ты меня оттуда вытащишь. Два рода тяжко, а три — еще тяжелее, не правда ли?

Гарри зажмурился и выдохнул, правильно уловив посыл, однако упрямо сжал губы, кивнул и позвал старого эльфа — ритуал требовал тщательной подготовки. Малфоя же лорд-хранитель семейства Блэков отправил спать: на бодрящем зелье такие подвиги совершать не стоило.



— Хозяин! Проснитесь!

Голос звенел прямо над ухом, старательно отгоняя сон, и Малфой с трудом подавил желание запустить в его обладателя либо пакостным проклятием, либо предметом потяжелее. После двух суток бодрствования и литров потребленных зелий несколько часов отдыха, для которого опять пришлось принимать снадобье, стали неоценимым подарком, но промелькнули преступно быстро.

— Хозяин, вам письмо, а вы просили разбудить, когда прилетит сова от лорда Поттера… — понурившись, зачастил эльф, почуяв момент пробуждения Драко.

Имя буквально подбросило над кроватью, в голову хлынули мысли о найденном накануне выходе. Ещё не до конца вырвавшись из оков Морфея, Драко сел и осоловело уставился на Дирка, чьё лицо в неверном свете подступающих осенних сумерек выражало готовность жертвовать собой ради выполнения приказа, приправленную сочувствием к хозяину поместья, чей сон он посмел потревожить. В руках эльф держал конверт.

Тряхнув головой, Драко протянул руку и забрал послание.

«Я провёл все расчеты. Достал кровь Гермионы для ритуала — нужна лишь капля, тут помогла мадам Помфри. Лучшее время для заключения помолвки — в девять вечера. Драко, если передумаешь — я пойму и приму. Мы поищем другие пути. На тебе ответственность за свой род, магия которого может не одобрить риска, ведь других наследников у Малфоев нет. Обдумай всё как следует. Если всё-таки решишься, жду в восемь тридцать. Портал пришлю позднее.
Г.П.

P.S. Надеюсь, ты согласен, что лучше пока никому не знать о наших планах, соответственно, свидетелем будет только мистер Эдвардс».

— Чёртов Поттер, — пробормотал беззлобно Малфой, между строчек легко видя и сомнения друга, и его волнение. — Дирк, обед через час, до того момента меня не беспокоить.

Низко поклонившись, домовик исчез, а маг, умывшись и одевшись, широкими шагами направился вниз — в лежащий в самом сердце поместья ритуальный зал Малфой-мэнора.

Просторный округлый зал с высоким сводчатым потолком был упрятан под обширными подземельями, и чары, лежащие на нем, не пускали внутрь никого, кроме членов семьи. Здесь билось сердце родового дома, обитала его сила и душа. Именно здесь веками соединяли браком, здесь младенцев знакомили с магией рода, прося принять и защитить. Здесь провожали в последний путь и вступали в права наследования. Здесь, при насущной надобности, можно было услышать голоса предков или даже самой магии рода…

Тёмные отполированные камни стен тускло замерцали в свете факелов, укрепленных на старинных подставках в виде переплетенных змей, стоило Драко шагнуть внутрь. Огромный плоский камень, напоминавший алтарь, на котором сверкала пустая хрустальная чаша, засветился изнутри. Тишина оглушала, окутывала, завлекала. И наполняла сердце холодком страха: Драко планировал совершить то, на что давно никто из Малфоев не решался.

Глубоко вдохнув, он аккуратно снял сосуд, стоявший на алтаре с момента похорон отца, и убрал его в нишу. Сегодня он не понадобится, в отличие от камня, который, собственно, и позволял получить столь необходимый совет, если хватит смелости отдать себя полностью во власть магии рода.

Давно, очень давно никто из Малфоев не приходил сюда с подобной целью. Раньше их всегда было, по крайней мере, двое: отец и сын — и решения принимались совместно. Теперь Драко остался один, а предстоящее испытание ставило под угрозу и его жизнь, так что другого выхода не было.

Камень показался очень холодным, когда мужчина улегся на него. Сквозь тонкую ткань рубашки ледяные щупальца мгновенно принялись исследовать настаивающего на разговоре с предками, испытывая и проверяя твердость его намерений. Сознание медленно гасло, уплывая в плотный туман, наполненный звуками и голосами, позволяя предкам услышать мысли нынешнего главы семьи.

— Сын, не смей рисковать! — Голос отца он услышал первым. — Ты должен жениться на чистокровной волшебнице и продолжить род, соблюдая все положенное и предписанное, а не гоняться за химерами! Родить наследника и воспитывать его строго согласно заветам!

Драко сморщился и покачал головой: слишком предсказуемо. Отец трясся над традициями рода, а в итоге почти всё потерял, не видя сильно дальше кончика собственного носа. Да и недавняя обида не успела до конца остыть. Нет, советы Люциуса ему сейчас были без надобности.

— Внук, это рискованный шаг, обдумай его как следует, просчитай все последствия, — голос деда — Абраксаса Малфоя звучал чуть глуше. — Если Возрождающая отвергнет вашу связь, ты можешь навсегда остаться в мире теней! Сам ты выйти оттуда не сможешь, и род сгинет раньше, чем ему предсказано.

Слова деда традиционно были полны расчета и годами выработанной привычки продумывать каждый шаг наперед. Только вот от близкой дружбы с Волдемортом его полезные навыки не спасли. Не учуял старый маг опасности. Не уберег семью. Поздно понял, в какую бездну попал. И теперь, без сомнений, был склонен к излишней осторожности.

Звучали другие мнения предков — чем дальше, тем глуше, однако смысл был один: рассчитать, продумать пути отступления, если есть — выбрать другой, более безопасный. Расчётливость всегда была присуща Малфоям, так что удивляться было нечему. Порывы чувств редко настигали представителей рода и ещё реже они им поддавались.

Только когда туман почти рассеялся, на самой грани слышимости раздался глухой голос:

— Наследник, у тебя есть шанс изменить многое. Дать шанс роду не выживать, но жить, — медленно произнес кто-то низким, исполненным силой голосом. — Возродить заново, не пустив на порог смерть. Сбросить гнет старых предсказаний. Или всё потерять. Решать только тебе. Но ты должен твёрдо усвоить: для того, чтобы произошло нечто ранее невиданное, надо совершить то, что никогда не делал. И помнить, о чём забыл твой отец: семья и магия — едины, а традиции — это лишь способ…

С последним словом туман рассеялся, а факелы погасли. Драко вновь лежал на гладком камне в подземелье родного поместья.

Алтарь теперь казался тёплым, темнота — дружелюбной. Решение было принято и до визита сюда, но полученная поддержка оказалась искомой каплей, наполнившей душу уверенностью. Он ведь действительно собирался пойти на шаг, столь непривычный для представителей рода, противоречащий, казалось бы, самой его сути. Жертвовать безопасностью и благополучием ради призрачной награды при отсутствии прямой угрозы, полагаясь на чувства и веру вместо расчета? Нет, такого Малфои обычно не творили. До этого момента. Хотя и награды такой никому из них никогда не обещали.

С аппетитом позавтракав, Драко отправился в кабинет, где в сейфе лежали традиционные семейные обручальные кольца. Пусть ритуал помолвки и состоится в родовом гнезде семьи матери, уходить в род Блэков в планы молодого мага не входило, потому он надеялся на пальчике Гермионы увидеть когда-нибудь родовой изумруд.

Думая о будущем, молодой маг упорно сторонился рассуждений о последствиях состоявшегося накануне разговора с Гарри, опасаясь пробудить в себе бесплотную надежду. Однако думать о бракосочетании, не вспоминая невесту, было достаточно затруднительно, и образ девушки то и дело всплывал в памяти, не упоминая о волнении за её жизнь, которое подобно ледяной тени постоянно стояло рядом. Каждый момент и миг.

Они не виделись столько лет... Какой она стала? Чем жила эти годы? Сохранились ли чувства, чудом возникшие давным-давно непонятно откуда, красноречиво доказывая, сколь краток путь от ненависти до любви? К тому, кого она должна была с полным на то основанием считать всего лишь презренным слизеринцем, Пожирателем Смерти и просто малоприятной личностью?

Маг усмехнулся, только теперь догадавшись, почему Поттер то и дело между строк упоминал о подруге в письмах. Драко ловил такие моменты, перечитывая их по многу раз, впитывая каждую деталь, считая, что Гарри упоминает про подругу по привычке, либо вовсе проверяя реакцию слизеринца. Сколько раз в ответ Малфой порывался рассказать об эпизоде на суде, узнать мнение друга. Но листки черновиков каждый раз летели в камин, распадаясь пеплом: Драко боялся правды… Не было причин у Гермионы Грейнджер спасать Драко Малфоя, а значит, ответ мог лишить последних иллюзий, временами столь сладких.

А что испытывал он? Тогда, ещё до изгнания? На суде он не солгал: ненависть и любовь не один год сплетались в душе Драко Малфоя в единый неразрывный клубок. Он ненавидел именно за то, что любил и иначе уже не мог, хотя между ним и Гермионой в каждый момент времени лежала неодолимая пропасть, созданная обстоятельствами, воспитанием, самой жизнью... Ненавидел себя каждую секунду того безумного года, когда она скиталась по лесам, напряженно ловя неверные слухи. За волнение… и за грызущую ревность к Уизли, которая жгла душу адским пламенем, не желающим угасать. И не имея смелости признаться в чувствах хотя бы себе, прятался за ненавистью, маскируя её презрением.

Понадобилось десять лет изгнания и помощь Учителя, чтобы принять себя. Принять чувства. И осознать простую вещь: отдать жизнь за любимого человека, сколь бы пафосно это ни звучало, намного проще, чем ждать, ничего не делая. Так что на сей раз именно Поттеру придётся остаться и ждать. Хватит геройствовать… На сей раз дело Гарри — сторона и поддержка. И только.



Весь вечер молодой маг провел в родном доме, готовясь к предстоящим событиям, отбирая из семейных и личных запасов артефакты и зелья для будущего путешествия. Перелистывая стопки дневников предков и старые книги, Драко обнаружил, что и у Малфоев когда-то была традиция назначать лорда-хранителя, вот только кровных родичей не осталось, кто мог бы претендовать на этот титул: в обычной ситуации требования были более жесткими, но зато оставались лазейки на крайний случай. Значит, эту должность придётся тоже временно вручить Поттеру. Он герой — выдержит…

В половину девятого вечера, провожаемый полными укоризны взглядами эльфов, явственно чуявшими опасность, грозящую хозяину, лорд Малфой ещё раз проверил наличие всего необходимого, сжал в пальцах присланный незадолго до назначенного времени портал и снова оказался в библиотеке родового гнезда семейства Блэк.

Сквозь высокие окна на начищенный паркет падали последние отблески хмурого осеннего дня, дом был погружен в обманчивую тишину, под которой, словно под ворохами опавшей листвы в ближайшем парке, пряталось нетерпение. Драко знал: дом живёт чувствами хозяина. А сейчас Блэк-холл жил своим лордом-хранителем и его надеждами.

— Драко!
Голос Гарри, вошедшего в библиотеку, ощутимо дрогнул от смеси облегчения и досады. Похоже, Поттер до последнего боялся прибытия пустого портала, одновременно на это надеясь.
— Поттер, возьми себя в руки, — с явственно слышимой насмешкой процедил Малфой, нарочно растягивая слова. — Ты уже женат, так что церемония тебе ничем не грозит.
— Мерлин тебя побери, — нервно хохотнул Гарри, оглядывая гостя с головы до ног, подмечая и строгую мантию, пришедшую на смену маггловскому пальто, и кажущуюся особенно ярко-белой рубашку. — Я уже и забыл, как ты разговаривал много лет назад. Да и в парадно-официальном виде давно тебя не видел: в первый момент вообще решил, что увидел Люциуса.
— Как меняются времена, — невесело хмыкнул Драко. — Когда-то я желал такое услышать. Счёл бы за лучший комплимент.
— Не думай об этом, — ему на плечо легла показавшаяся очень тяжелой рука. — У каждого своя дорога.
— Именно, — кивнул Малфой. — И сейчас моя ведет к Арке. То есть, сначала — в ритуальный зал для заключения помолвки. Эдвардс здесь?
— Добрый вечер, господа! — Пожилой маг бесшумно появился в центре библиотеки. — В отделе всё будет готово к полуночи. Не будем терять времени, если наши планы не претерпели изменений.

Взгляды присутствующих пересеклись на Драко, но он лишь скривил губы в усмешке и качнул головой:
— Не дождетесь. Потерять шанс принять в род Возрождающую? — поднял брови он. — Ещё раз повторюсь: не дождетесь. Не будь я Малфой.
— Да уж, — с видимым облегчением выдохнул Гарри. — Этого у тебя не отнять. Кикимер, отведи гостей в приготовленные для них комнаты, — отдал он распоряжение домовику. — Я пока отправляюсь в ритуальный зал. Эльф перенесёт вас туда через двадцать минут.
— И пусть удача останется с нами, — кивнул Драко, покидая следом за слугой библиотеку.



Через назначенное время трое магов собрались в ритуальном зале. Горели свечи из зеленоватого воска, мерцая, перемигиваясь с факелами, освещающими огромное помещение, куда более просторное, чем в Малфой-мэноре, традиционно упрятанное далеко под землей. Всё верно: Блэки когда-то были большой семьей, к тому же их обряды нередко требовали свидетелей, так что сюда по велению главы или хранителя рода могли получить доступ и посторонние.

На круглом высоком камне Малфой заметил чашу из черного камня, казавшегося осколком самой ночи. Цвет был настолько глубок, что не отражал огня свечей и факелов, но иногда сам изнутри вспыхивал завораживающим звёздным светом, олицетворяя одновременно и фамилию рода, и давнюю традицию Блэков давать детям звёздные имена. Стены зала покрывали барельефы, между которыми вились бесконечные цепочки рун.

По жесту Гарри свидетель и жених заняли положенные места, образовывая правильный треугольник. Медленно и монотонно полились слова, произносимые на давным-давно переставшем звучать на земной поверхности языке. В такт вспыхивали тусклым светом руны, словно отзываясь на зов. Лорд-хранитель рода просил магию связать Малфоя и Гермиону, звал на помощь кровь Блэков, молил о возрождении семьи.

Временами катрены прерывались, и звучали уже слова на английском, чередуясь с латынью заклинаний. Блеснул ритуальный кинжал, и тонкая струйка крови с белого запястья протянутой в нужный момент Малфоем руки неожиданно звонко коснулась чаши. С трепетом увидел Драко, как туда же стряхнул драгоценные капли крови Гермионы Гарри, как нестерпимо ярко отозвался звёздный свет, принимая жертву.

Взвились под потолок заключительные катрены, воздух пронзило последнее воззвание к магии, факелы ярко полыхнули и погасли, оставляя зал лишь во власти трёх длинных витых свечей из зеленоватого воска. Наступил решительный момент: сейчас, где бы она ни была, Гермиона должна была почувствовать, как её опутывают нити рода Блэк. И её «нет» может стать приговором.

Минуты текли медленно, словно подражая тягучему воску постепенно таявших свечей. Трое магов стояли неподвижно, ожидая решения той, которой не было рядом с ними. Драко закрыл глаза, полностью погружаясь в чувства, отдаваясь эмоциям до конца, нить за нитью отрезая остальное. Делая то, на что никто из предков до него не решался…

От сердца протянулась то и дело вспыхивающая звёздным светом серебристая нить. Тоньше волоса, она была создана преодолевать любые расстояния, магические и физические преграды, чтобы завершить древний ритуал и связать две души воедино. Магия рода Блэков приняла клятву одного из семьи и устремилась за ответом в поисках его суженой.

Драко словно наяву увидел зал с аркой посередине, чьи стены терялись в густых тенях. Высокий алтарный камень. Связанную девушку у его подножия, одетую в длинный белый балахон. Её спутанные длинные волосы закрывали лицо и волнами падали на белоснежную ткань. Но вот нить дотянулась до цели, заставив вздрогнуть всем телом и запрокинуть голову вверх. Карие глаза с залегшими под ними глубокими тенями лихорадочно заметались, словно стараясь отыскать кого-то невидимого. Бледные щеки окрасились лихорадочным румянцем.

«Я всегда рядом. И буду рядом. И нет ненависти — только любовь…»

Она снова вздрогнула, сердцем потянувшись к неведомому, пуская в мысли уже почти успевшую погибнуть надежду. И магия услышала. Нить вдруг стала канатом, факелы вспыхнули, а свечи рассыпались в пыль. Чаша засветилась нестерпимо ярко, приветствуя пришествие в род Возрождающей, а на пальце Малфоя соткалось из окружающей тьмы тонкое чёрное кольцо, наполненное звездным светом.

Уже теряя удивительную способность, дарованную ритуалом, он заметил, что точно такое же кольцо вспыхнуло на пальце Гермионы и тут же исчезло, сохраняя тайну свершившегося.

— Лорд Малфой.

Голос Кикимера заставил Драко поднять голову и открыть глаза. Старый эльф протягивал ему кубок всё из того же чёрного камня, наполненный вином. Поттер и глава невыразимцев уже стояли с кубками в руках.

— Свершилось! Свершилось! Свершилось! — трижды воскликнул Гарри, выпивая до дна.
— Свидетельствую, — последовал его примеру Эдвардс.

Терпкое густое вино скользнуло по горлу, даря силы. Ещё раз глянув на алтарь, Драко развернулся и молча покинул зал, моля все возможные силы о том, чтобы когда-нибудь пройти ритуал, который не потребует долгого горения свечей и молчания. А достаточно будет лишь двух «да».



Сразу после церемонии мистер Эдвардс трансгрессировал в Министерство готовить следующее действие, двое друзей же направились в столовую. Поднявшись наверх, Драко не удержался и открыл дверь в гостиную, целую стену которой, как он знал с детства, занимал гобелен рода Блэков. Стоило войти, вспыхнул свет, озаряя комнату, Малфой повернулся и замер от удивления: увиденное слишком отличалось от оставшихся с далекого детства воспоминаний, когда они с матерью тут бывали.

— Дом слушается хозяина, — улыбнулся Гарри, входя следом. — И преображается, следуя пожеланиям. Я нашёл с ним общий язык, и с комнаты спала иллюзия.

Он провёл рукой по зелёному шёлку, и серебристые нити вспыхнули, позволяя разглядеть подробности. Древо стало больше, неизмеримо, уходя корнями куда дальше в прошлое, чем помнил Драко. И слова девиза изменились, говоря о преданности семье, а не чистоте крови. Исчезли уродливые обугленные дырки. Проявились многочисленные боковые ветви, справедливо отражая старое правило: в ком есть хотя бы капля крови Блэков, остаётся Блэком навсегда. Некоторые веточки были столь тонкими, что разглядеть не получалось, однако Гарри поднёс руку к фрагменту, и он послушно увеличился, позволяя видеть подробности. Основная ветвь заканчивалась именами Сириуса и Регулуса, и если у имени младшего Блэка стояли две даты, то у имени старшего Драко увидел только дату рождения.

— Настоящий гобелен скрыли тогда, когда у Блэков внезапно изменилось представление о семейных ценностях, хорошо хоть уничтожить не решились, — пояснил лорд-хранитель. — Почему это случилось, уже никто не скажет — семейные хроники умалчивают об этом факте. И леди Вальбурга не знает. Разве что настоящий глава рода сможет раскрыть этот секрет…
— Смотри, — отвлек Драко от рассуждений друга, проводя пальцем по одной из ветвей, берущих начало почти у самого основания дерева, и утыкаясь в имена Альционы Блэк и Элиаса Руквуда. — Ты поэтому сказал, что связь есть, но слишком дальняя?
— Да, это единственный брак Блэков и Руквудов за всё время, — кивнул Поттер. — Уж поверь, я изучил весь гобелен. Брачные договора заключались с чистокровными английскими семьями, временами — с иностранцами, а иногда — с магглорожденными, для обновления крови. Основная часть фамилий — представители списка «священных двадцати восьми», а Руквуды в их число не входили.
— Я, помнится, удивлялся данному факту, — усмехнулся Малфой, — но ответа не отыскал. Одни мутные слухи.
— То самое преступление против магии, за которое выгнали предка Энтони Рука, могло стать причиной, — спокойно пояснил Гарри. — Род оказался проклятым, несмотря на все усилия невыразимцев, и после связываться с ними осведомленные о подробностях событий не желали.
— Возможно, — согласился Драко. — Так что с общей кровью?
— Альциона Руквуд умерла в конце шестнадцатого века, — хмыкнул Гарри. — Настолько дальних потомков даже это древо уже не отражает, потому могу лишь предположить о наличии слабой связи по крови, ведь она вполне может быть дальней прабабкой Гермионы.
— Не шибко утешает? — поднял брови Малфой.
— Я до сих пор не теряю надежды найти другой выход. Ты идёшь на огромный риск, и я не имею права требовать…
— Не стоит, — покачал головой Драко. — Не трать время попусту, у нас его почти нет, мы и так убили на поиски почти два дня. Всё решено, а половина дороги пройдена. Я чувствую нашу связь с Гермионой, и, поверь, это дорогого стоит.

В глазах Поттера мелькнуло удивление с толикой восхищения, и Малфой поспешил отвернуться, скрывая смущение: открытое проявление чувств, свойственное гриффиндорцам, по-прежнему оставалось чуждым тому, кого с детства приучали сдерживать эмоции и смирять порывы, тщательно маскируя истинные намерения.

Гарри, усмехнувшись, поднял руку и увеличил фрагмент, где отражались Малфои. От портрета Драко золотистая тонкая вязь, означавшая магическую помолвку, стремилась к имени Гермионы Руквуд.

— Вот подтверждение тому, что первый этап прошёл удачно, — кивнул Поттер и направился к двери, взмахом руки гася свет в помещении. — Пойдём. Предлагаю отдать должное трудам Кикимера перед тем, как отправиться в Министерство, силы тебе точно понадобятся.



Поздний ужин занял немного времени, и через полчаса Драко и Гарри уже стояли в зале с Аркой. Здесь же присутствовал Эдвардс и несколько сотрудников его отдела, хотя надобности в том не было. Малфой надел пояс с необходимым набором зелий, за который был воткнут кинжал в инкрустированных серебром ножнах, поправил надежно закрепленные в рукавах мантии две волшебных палочки.

— Лорд Малфой, — обратился к нему Эдвардс. — Я мало чем могу помочь вам — как я уже говорил, для полноценных исследований путей нам нужны оба артефакта. Скажу одно: если судить по старым обрывочным записям, с трудом нами добытым, время на путях течет иначе, подчиняясь другим законам, а пространство населено сущностями, которые из известных нам созданий ближе всего к дементорам или боггартам: они забирают хорошие эмоции и выставляют напоказ сокровенные страхи.
— Мило, — едко ухмыльнулся Драко. — Что-то ещё?
— Заблудиться на путях невозможно — вас поведет нить кровной связи, — продолжил невыразимец. — Разорвать её можете только вы, но делать этого не советую — последствия непредсказуемы и могут быть крайне печальными. Об этом чётко говорят все имеющиеся у нас источники информации. Нить вашего с мистером Поттером родства поможет вернуться в исходную точку, если других вариантов не останется, об этом лучше помнить тоже.
— Утешает, — кивнул Драко. — Но это будет провалом для нас, так что надеюсь, что не понадобится.
— Это план Руквуд-холла, — протянул маг сложенный вчетверо пергамент. — Арка расположена в ритуальном зале. Мы не знаем намерений Эрука, но изгнанный — или потомок изгнанного — вернуться в род может только через обряд, совершаемый там. Самое верное — это брак. А у Руквудов, в отличие от Блэков, нет условия добровольности.
— Сволочь, — пробормотал Гарри. — Но ещё же есть шанс успеть?
— Раз помолвка мисс Грейнджер и лорда Малфоя состоялась, брак с Эруком ещё не заключен, и заключить его магия уже не позволит, пока жених жив, — успокоил невыразимец. — Что даёт нам время.
— Но мы не знаем, на что способен этот безумец, когда он осознает провал плана, — нахмурился Драко. — Потому не будем задерживаться попусту. Держи, если мы окажемся за пределами Руквуд-холла, это может пригодиться, — протянул он Поттеру свернутую карту Великобритании. — Поглядывай, мало ли что. Может понадобиться помощь. Я тоже выпил зелье, так что меня там увидишь. Надеюсь, что рядом с ней.

Малфой плотнее закутался в плащ, поправил снаряжение и подошёл к серой мерцающей пелене, столь памятной Гарри по известным событиям и преследующим его с тех пор кошмарам. Мысль о том, что сейчас туда уйдёт друг, была крайне болезненной, а тот факт, что ему самому останется только ждать, заставлял лихорадочно искать способы изменить ситуацию.

— Малфой…
— Даже не думай, Поттер. — Серые глаза смотрели спокойно, выражая непоколебимую уверенность. — Ты уже отвоевался. Это — моя задача. А тебе придётся остаться тут и ждать.
— Зря я когда-то считал тебя трусом, — тихо проговорил Гарри. — Возвращайся, Драко. Я не хочу взвалить на свои плечи еще одну вину за пропавшего в Арке близкого мне человека. Так что возвращайся.
— Не дождёшься, — ухмыльнулся Драко, но сквозь привычную иронию пробивалось тепло: уходить в неизвестность, когда тебя ждут, проще, чем просто уходить в неизвестность. — Так просто от меня отделаться не получится. Раньше надо было избавляться.

Он махнул на прощание рукой и шагнул. Пелена сомкнулась за его спиной, только в последний момент показалось, что луч солнца мелькнул в прядях светлых до белизны волос.

___________________________
От автора:

Дорогие читатели! Наверное, стоит прояснить пару моментов по поводу родства героев.

Приходится или нет Поттер по канону родственником Блэкам - вопрос споров среди фанатов давний, сама Роулинг не раз противоречила сама себе. Лично я приняла для себя версию, что приходится. Мне так нравится.

Эта часть Поттерианы всегда была мне интересна - родовая магия, ритуалы. Всегда любила читать об этом, и когда решилась на произведение форматом больше мини, удержаться не могла. Догадываюсь, что какие-то моменты могут быть мной не придуманы, а где-то прочитаны. Если так, то заранее прошу прощения у авторов за невольные заимствования.

Надеюсь, что то, что получилось, придётся по вкусу читателям. Как всегда буду рада комментариям и здесь, и на форуме. Заранее за них огромное спасибо!!!

Предыдущая глава || Следующая глава