Гарри, услышав сдавленные ругательства новоприбывших, споро убрал артефакт, помогавший ему в исследовании окрестностей, и обернулся. Похоже, маги ему были знакомы, так что он поторопился забрать нити беседы в свои руки. Драко глубже надвинул капюшон плаща: если присутствию здесь Поттера можно было легко отыскать объяснение, то приход сюда бывшего Пожирателя мог выглядеть более чем подозрительным. Особенно в свете последних событий. Поэтому стоило на первое время остаться в тени.

— Где мисс Грейнджер? — Поттер вцепился клещами в ближайшего мага, мужчину лет сорока с короткими седыми волосами.

Тон главного аврора утратил привычную мягкость и зазвучал не терпящим пререкания металлом. На подобный вопрос не ответить практически нереально.

Малфой качнул головой в удивлении: теперь он наконец увидел, почему у Поттера все подчинённые ходили, по слухам, по струнке. Никому не хотелось наблюдать такого Гарри. Даже самому Драко хотелось рассказать всё известное и неизвестное, что уж говорить про незнакомого волшебника, у которого разве что коленки не задрожали, а тот не был похож на кабинетного ученого. Эффект был сходен с заклятием подчинения, но его аврор не применял. Вот уж точно, не буди лихо…

Невыразимец отошёл на шаг, пару раз вздохнул, тряхнул головой, как будто сражаясь с наваждением, а потом медленно, натужно заговорил:

— Мы ошиблись. Защита пропустила мисс Грейнджер и Энтони Эрука, остальных разбросало по окрестностям, ощутимо приложив откатом. Когда пришли в себя, с первой попытки даже приблизиться не удалось, а результат второй попытки вы только что наблюдали, — с видимым отчаянием махнул рукой мужчина.
— Есть способ с ними связаться? — прищурился Гарри, снова вынимая странную лупу и разглядывая окрестности. — Мы же буквально на пороге поместья. Вот она, граница, в десятке шагов. И ворота видны.
— Никакого… — мотнул головой невыразимец. — Защита глушит всё, если на иное нет позволения хозяина. А вы, судя по всему, не хуже нас понимаете, что в данном случае мы его не получим. Сейчас сюда прибудет мистер Эдвардс — мы вызвали его, как только осознали всю необычность сложившейся ситуации. Ничем больше я помочь не в силах. Мы ошиблись, — повторил мужчина упавшим голосом, тяжело опускаясь на траву.

Имя ничего не сказало Малфою, но брови Поттера взлетели, показывая его осведомленность. Похоже, явление указанного персонажа было делом далеко не тривиальным. Да и тон сотрудника отдела тайн говорил именно об этом.

— Ну да, кто бы сомневался, что мисс Грейнджер тут же явится спасать аврорат в лице его главы, — раздался за спиной низкий вкрадчивый голос. — И с солидной поддержкой, как погляжу. Добрый вечер, господа. Хотя сомневаюсь в точности данного определения.

Из тумана бесшумно соткался среднего роста худощавый мужчина лет пятидесяти на вид. Лицо его казалось крайне неприметным, впрочем, как и остальные детали внешности и одежда, но голос, напротив, отличался выразительностью бархатных обертонов.

— Вот и я о том же, — мрачно усмехнулся Гарри, пожимая руку волшебнику. — Простите, опять я вынужден вмешаться туда, куда меня упорно не хотят пускать. И на сей раз возражений не потерплю.
— Традиции, — развёл руками мужчина, одним словом и объясняя ситуацию, и извиняясь за неё. — Лорд Малфой, если я не ошибаюсь? — повернулся он к Драко, заставляя того дёрнуться и откинуть ставший бесполезным капюшон. — С возвращением в родные края. Наслышан о ваших успехах и рад, что мистер Поттер привлёк к делу вас, а не кого-либо иного. Тут нужен… правильный взгляд, если позволите мне такое выражение. А ваш мне представляется именно таким. В данный момент.

Драко поднял голову и встретился с цепким, пронизывающим насквозь взглядом глубоко посаженных тёмно-серых глаз, в которых сверкало любопытство. Стало очевидно: несмотря на видимую моложавость, этот человек очень стар. Настолько стар, что Учитель мог быть его учеником, хотя и казался Драко всегда чуть не старше Дамблдора.

Догадаться, какую должность занимает новый знакомый, не составило труда: ещё дед упоминал, что глава в отделе тайн не менялся больше ста лет, а, несмотря на всю проводимую невыразимцами тщательную селекцию, сомнительно, что у них отыщется ещё один столь же сильный маг.

— Осведомлённость впечатляет, — спокойно кивнул Малфой, отвечая на крепкое рукопожатие. — Впрочем, чего другого ждать? Это о вас никому ничего неизвестно, а бытует мнение, что отдел тайн знает всё. А его глава — уж подавно, не так ли?
— К сожалению, возраст не тождественен всесилию, — искривил губы в понимающей и принимающей намек улыбке мистер Эдвардс. — Да и мудрости равен далеко не всегда. И не оберегает от ошибок, увы мне. Я думал, что за эти годы защита Руквуд-холла успела ослабнуть, все расчёты говорили в пользу такого развития событий, но неожиданно вышло иначе. Обстоятельства поразили меня не меньше вашего, на своём веку таких совпадений я видел немного. Я знаю, что мои сотрудники живы и здоровы, но разглядеть что-либо ещё даже моих сил прямо сейчас не хватит.
— Почему именно это место? — поинтересовался Гарри. — Я не верю в стремление к банальной мести, это слишком мелко для вас. Должно быть что-то ещё.
Мужчина усмехнулся, от глаз его разбежались лучики морщинок:
— Месть — блюдо вкусное, — слегка снисходительно ответил он, заставив аврора скривиться. — Однако вы правы: в данном случае дело не в ней. Я понимаю ваше волнение, потому готов поступиться традициями и делиться информацией. Только здесь совещаться не с руки, поэтому, господа, прошу.

Он протянул магам две монеты. Вглядевшись, Гарри опознал фальшивый галлеон и улыбнулся старому воспоминанию.

— Да, это тоже идея мисс Грейнджер, мой друг, — кивнул ему мистер Эдвардс. — Её приход к нам — большое счастье, не скрою, пусть оно и принесло немало сюрпризов. Новая кровь и свежий взгляд требовались давно, временами я ощущаю себя безнадежно устаревшим, право, закостеневшим в старых привычках. Раньше мы пользовались более громоздкими вещами. Это и портал в отдел, и средство связи, но, к сожалению, этим монетам не по силам пробить защиту магии старинного рода, действующую в полную мощь. Я приглашаю вас в Министерство, там сможем обсудить план дальнейших действий.

Рывок — и они оказались в просторной комнате, большую часть которой занимал монументальный стол с расставленными рядом с ним удобными креслами. Зачарованные окна отражали виды Лондона, постепенно погружающегося в ранние осенние сумерки, недостаток света восполняли две большие старинные люстры, свисающие с потолка.

Одновременно с Поттером и Малфоем здесь появился Эдвардс и трое его сотрудников, двоих из которых маги видели недавно: невыразимцы успели прийти в себя, и теперь по их лицам трудно было уловить какие-либо эмоции. К ним присоединился молодой парень лет на пять помладше Драко. По тому, как молодой сотрудник отдела переглянулся с Поттером, Малфой понял, что именно он был источником информации, добытой аврором.

— Рассаживайтесь, господа, — пригласил глава отдела. — Разговор будет долгим. И нелегким. К счастью, сегодня у нас появились добровольные помощники. Дело небывалое, но выхода иного, кроме как прибегнуть к помощи двух мастеров-артефакторов, я не вижу. Тем более, когда оба они принадлежат к древнейшим родам и немало успели разузнать о происходящем. Однако я всё-таки прошу наших гостей принести клятву, обычную для сотрудников. Тайны должны оставаться тайнами, иначе отдел придётся переименовывать.



Новой информации оказалось немало, но что с ней делать пока представлялось с трудом. Часть вопросов нашла ответы, но взамен появились новые, ничуть не проще. Оказалось, что поместье Руквудов заинтересовало невыразимцев не столько в качестве объекта исследования родовой защиты либо приложения мстительных порывов, сколько в качестве места расположения второй Арки Смерти — одного из самых известных и опасных артефактов в волшебном мире.

Стоило первый раз прозвучать роковому названию, как Гарри весь подобрался, меняясь в лице, а Драко ощутил холодок по коже — тема оставалась болезненной, сколько бы лет ни минуло. К тому же, рассказ главы отдела тайн оказался близко связан с памятными событиями.

Когда-то, много лет назад, главой рода Руквудов стал некромант немалой силы, нелюдимость которого под конец жизни усугубилась до того, что даже между своими домами маг передвигался дорогами смерти — путями, к которым простому смертному, будь тот трижды волшебником, лучше не приближаться без насущной необходимости. В наследство, помимо обширной библиотеки с редчайшими трудами по некромантии, собранными по всему свету, семье остались две Арки, которые служили проходами на те самые пути.

Изначально их было, по свидетельствам очевидцев, намного больше, но потомки, попав в замок после смерти старого мага, обнаружили в ритуальном зале только самые последние, самые совершенные творения некроманта.

Так получилось — мистер Эдвардс оставил за кадром подробности этого события, — что около полутора сотен лет назад одна из Арок попала в Министерство, в отдел тайн. Вторая же по-прежнему оставалась у наследников некроманта, хотя в семье больше не случалось обладателей столь тёмного дара. За прошедшее время невыразимцы не раз пытались выкупить артефакт, обменять на что-либо, так как для полноценных исследований необходим комплект из двух предметов, но Руквуды раскрывать семейных тайн и отдавать вторую Арку категорически не желали.

После Второй магической войны род угас, и спустя десять лет специалистами отдела тайн была предпринята очередная попытка добыть вожделенную Арку. Теперь не пришлось никого уговаривать, следовало лишь преодолеть родовую защиту покинутого поместья. Она, конечно, не пала сразу после смерти Августуса Руквуда, считавшегося последним членом семьи, но с годами вполне могла ослабеть, что подтверждалось подробными исследованиями невыразимцев.

Однако и тут, несмотря на весь опыт и хитроумные приёмы, удача оказалась не на их стороне. Никто и подумать не мог, что первая за две сотни лет маглорожденная ведьма в отделе окажется Возрождающей, изначально принадлежащей именно к тому роду, в чей дом пытались проникнуть её коллеги.

В результате внутрь смогли попасть лишь двое: мисс Гермиона Грейнджер и мистер Энтони Эрук, а потом защита накрыла Руквуд-холл непроницаемым куполом, и никаких вестей оттуда больше не поступало.

— Кто он такой? — поинтересовался Гарри. — Фамилия мне незнакома, но она странно созвучна имени рода Руквудов… Сколько ему лет? Он заканчивал Хогвартс?
— Энтони работает в отделе больше десяти лет, — поведал Эдвардс. — Он вырос в Штатах, закончил Салемскую школу магии. Мне порекомендовал его один из тамошних профессоров уже после окончания войны, как перспективного молодого специалиста, желающего переехать в Англию. Я ни разу не пожалел о принятом решении: хотя человек он нелюдимый и закрытый, мало с кем общался вне работы, дело знает и не раз помогал нам в решении непростых задач. Про созвучие фамилий я не задумывался никогда — не было повода. Вот что значит посторонний взгляд.
— Он работал вместе с Гермионой? — продолжил расспросы Гарри. — Почему внутрь Руквуд-холла попал именно он, а не кто-нибудь другой?
— На второй вопрос у меня ответа нет, а вот на первый… К проекту Эрук присоединился недавно, — нахмурился глава невыразимцев, похоже, припомнив какую-то деталь, ранее ускользавшую от его внимания. — Выполняя лишь роль временной поддержки из-за болезни мистера Эльгора — его две недели назад свалила крайне необычная лихорадка, которую в Мунго никак вылечить не могут. До того Энтони с мисс Грейнджер почти в работе не пересекался.
— Надо понять, почему его пропустила защита, — встрял Драко в разговор. — Можем узнать о его происхождении подробнее? Гоблины, кто-то в Америке, что угодно? У вас же достаточно связей… Гарри, или ты — по своим каналам?..
— Мы поднимем всю возможную информацию, — кивнул Эдвардс, кивая одному из подчиненных, который тут же вышел за дверь. — Как я понимаю, вы подозреваете и его в связях с семьей Руквудов? Среди ближайших его родственников Руквудов точно нет, но постараемся копнуть глубже.
— Это придётся сделать, — Малфой принялся задумчиво настукивать кончиками пальцев какую-то мелодию по полированному дереву стола. — Потому что я не вижу в иных случаях мотивов у Эрука удерживать Гермиону в Руквуд-холле. Если, конечно, она действительно Возрождающая. Если нет, то они просто могли на пару там застрять. А вот если да…
— А если он — из Руквудов, видишь? — поднял бровь Поттер.

Стук в дверь не позволил Малфою заговорить. В кабинете появился еще один невыразимец, молча поклонился присутствующим, передал начальнику клочок пергамента, развернулся и вышел.

— Защита Руквуд-холла снова полноценно действует. Специалисты отдела контроля только что сообщили нам, что в Министерстве заметили этот всплеск, — сообщил Эдвардс присутствующим. — Значит, версию о Возрождающей можно считать неоспоримой. Не существует иных путей восстановления полноценной защиты гнезда угасшего рода. Мы проводили порядочно исследований на эту тему, чтобы видеть в этом факт, а не неподтвержденную теорию. Как теперь можно считать фактом и то, что Гермиона Грейнджер — действительно Возрождающая. Скорее всего, кто-то из её предков был Руквудом, и, вероятно, сквибом. За что его и отсекли от рода.

Малфой нахмурился еще сильнее. Он откинулся в кресле, сомкнув шатром пальцы рук на уровне глаз, перебирая в памяти всё, что когда-либо читал о Возрождающих. Информации, к сожалению, было совсем мало. Слишком редко они появлялись.

— Значит, Грейнджер там должна быть как у себя дома, — мрачно кивнул он, припомнив содержание старинного фолианта о разуме поместий, который ему приходилось читать в Италии. — И то, что мы не получили весточки, не обещает ничего хорошего. Мы знаем, что Руквудов не осталось, — повернулся он к Поттеру, отвечая на недавно заданный вопрос. — Однако Возрождающая может вернуть в род отрезанную ветвь. Если, конечно, выгнали не за весомое преступление, а по глупости. Но понятие весомости у разных семей сильно отличается — об этом стоит помнить.

Поттер поднялся из кресла и принялся ходить туда-сюда вдоль стены по въевшейся под кожу привычке — так лучше думалось.

— Если мы выясним, что Эрук к Руквудам отношения не имеет? — спросил он, стараясь отойти в сторону от версии Малфоя, отыскать альтернативу. — Если мы не найдём подтверждения их родства?
— Господа, давайте попытаемся обобщить информацию, это поможет нам выработать план действий, — поддержал Поттера его информатор, разложив листки на столе и подняв глаза на главу отдела, ожидая одобрения.
— Давай, Джеффри, своевременное предложение, — кивнул Эдвардс и пояснил, обернувшись к гостям: — Мистер Токкоун наравне с Гермионой занимается в отделе аналитической работой, подобные загадки — его профиль, как и систематизация разрозненных сведений. Поэтому правильно излагать добытые сведения он умеет отлично.
— Хорошо, я попытаюсь, — задумчиво начал парень, явно смущаясь от направленного на него пристального внимания и похвалы начальства. — У нас есть поместье старинного могущественного рода, куда долгое время наш отдел пытался получить доступ, но дело слабо двигалось с мертвой точки. Потом к группе исследователей подключают талантливую волшебницу — Гермиону Грейнджер, первую магглорожденную в отделе за немыслимое количество лет. И почти сразу появляются проблески успеха. Мы начинаем готовить завершающую стадию операции, когда же происходит одновременно несколько событий, изначально кажущихся далекими друг от друга. Со странной лихорадкой попадает в Мунго Эльгор, которого, что ожидаемо, заменяет в группе Эрук — они специалисты одного профиля. Возвращается в Англию лорд Малфой. Гермионе начинают приходить письма с угрозами, на которых мы видим метку Волдеморта. Группа продолжает работу, в результате чего Эрук и Гермиона оказываются внутри поместья, а остальные — снаружи. Защитный контур снова действует в полную силу. Никаких вестей от попавших внутрь не поступает. Все так?
— Я добавлю, — заметил Драко. — Мы следили за Грейнджер — я задействовал одно из своих изобретений. Стоило вам столкнуться с защитой, как карта показала смертельную опасность. А потом она пропала — Гермиона оказалась под защитой поместья, как теперь стало очевидно.
— Гермиона — дальний потомок одной из ветвей Руквудов, по воле магии — Возрождающая, — продолжил Джеффри. — Что объясняет и наши успехи, как ни грустно это признавать, и защиту поместья.
— И на этом заканчиваются факты, — кивнул Гарри, — и начинаются догадки. Как я понимаю, версию банальной кражи рассматривать бессмысленно?
— Посторонним сокровища рода просто так в руки не дадутся, — хмыкнул Малфой. — Библиотека, артефакты, все самое ценное всегда защищено магией. Доступ получить может лишь наследник. Думаю, и претензии отдела тайн на Арку обоснованы, не так ли, мистер Эдвардс?
Невыразимец кивнул, и Драко продолжил:
— И, главное: даже наследник, даже Возрождающая не могут раздать сокровища рода чужому. Даже под угрозой. Разве что последние поколения успели создать нечто интересное, но что? Не представляю даже, — пожал плечами он.
— Поместье почти разумно, и как уже упоминал лорд Малфой, Возрождающей там камень пуховой периной покажется, — заметил Джеффри. — Значит, вероятность обычного несчастного случая так же исключена. То есть…
— Нам не остаётся ничего другого, как подозревать Эрука, — констатировал Драко. — Он вполне мог и убрать с дороги Эльгора, и отвлечь внимание от данного факта с помощью писем с угрозами. Боюсь, мистер Эдвардс, у вас в отделе долгое время работал человек, замышлявший недоброе. Как я уже упоминал, в совпадения я верю слабо. А учитывая, что Гермиона о своей силе даже не подозревает, у него на руках все козыри.
— Версия лорда Малфоя, к сожалению, кажется пока наиболее вероятной, — согласился глава невыразимцев. — В неё ровно ложатся все факты. Даже то, что мы, волнуясь за Гермиону, не уделили болезни коллеги должного внимания. И меня это немало тревожит: я не увидел творящегося буквально под носом. Но расстраиваться будем потом, как и думать о последствиях. Сейчас главное — найти выход.

Гарри и Джеффри согласно закивали, соглашаясь. Маги понимали, что пора заканчивать разговаривать и начинать действовать, дальнейшее продолжение беседы становилось пустой тратой времени.

— Тогда этим и займемся, — подвел черту Драко, поднимаясь на ноги. — Гадать дальше без толку. Надо выяснить всё про Эрука, это должно помочь выработать план действий.
— Часть моих сотрудников осталась в Кенте, они попытаются все-таки найти обход защиты, — кивнул Эдвардс. — Если будут новости — сообщим. И как только узнаем про Эрука — тоже. Вот только сколько времени займёт процесс, не знаю.

В голосе пожилого мага промелькнула тревога: время работало против них. Что бы ни задумал злоумышленник, опасность для Гермионы была неоспорима. А уверенности в том, что выход найдётся, не было ни у кого.

— Я тоже займусь поисками, — пообещал Драко, старательно сохраняя спокойствие. — Хорошо бы не только в Малфой-мэноре, но и в Блэк-хаусе. В роду Блэков было немало некромантов, а любопытство — их наследственная черта. Там должно что-то сохраниться — насколько я помню рассказы матери, их библиотека многим иным даст фору.
— Попрошу мистера Поттера взять на себя общение с расой гоблинов, — согласно кивнув, обратился уже к Гарри руководитель отдела. — И будем держать связь.

Невыразимцы разошлись. Джеффри отправился в министерские архивы искать информацию, остальные вернулись обратно в Кент. Гарри и Драко, получив постоянный допуск в отдел, направились в указанную им небольшую комнатку, откуда сотрудники и иные посвященные могли трансгрессировать, не появляясь в Атриуме.

— Среди Поттеров, как ты понимаешь, некромантов точно не числилось, — хмыкнул Гарри, задержавшись на минуту. — Поэтому у меня дома искать бесполезно: подобной литературы мои предки вряд ли потерпели бы, успев за века позабыть о родстве с родом Певерелл, даже обладая мантией Смерти. Так что я отправлюсь общаться с гоблинами. Я пришлю тебе порт-ключ в библиотеку Блэков. Чтобы не тратить попусту время, доступ будет только в одно помещение, и лучше не пытаться проникнуть в остальные, учти. Я не принимал наследство, имею только ограниченные возможности в доме, данные мне ещё Сириусом, и пустить чужого туда не могу. В тебе есть кровь Блэков, так что должно получиться, а вот в ином случае я бы и не взялся…
— Почему? — не удержался от вопроса Малфой.

В ответ Поттер поднял усталый взгляд и долго молчал, пристально глядя на собеседника, словно не решаясь произнести нужные слова. В лихорадочном блеске зелёных глаз мешалась надежда с беспокойством, плескались отзвуки давнего горя, пальцы аврора несколько раз сжались и разжались, а потом зацепились за край мантии и застыли.

— Гобелен в Блэк-хаусе, пострадавший от безумия тетушки Вальбурги, воссоздан в первоначальном виде, так что теперь я знаю всё о членах рода, — наконец глухо произнёс он. — Как ты мог и сам догадаться, выжигание с дерева совсем не тождественно полному отсечению от рода, а к последнему Блэки прибегали нечасто. Магия рода не считает Сириуса мёртвым. Видать, он до сих пор ходит где-то по тропам смерти, но костлявой не сдался. Так что боюсь, в активном участии Гермионы в проекте с Аркой виноват я. Мало кто знает о Сириусе, но ей и Джинни я рассказал всё.
— А если...
— Я — хранитель наследия семьи, магия признала мои права. Всё-таки во мне есть кровь рода, да и крестник я последнему Блэку, — пояснил Гарри. — Но я не глава. Хотя могу назначить хранителя. До возвращения Сириуса... или подтверждения его смерти.

Драко скривился, узнавая привычную манеру Поттера брать на себя вину за всё что можно. И за то, что нельзя — тоже. Эта особенность удивляла давно, замеченная еще в самом начале переписки, а при личном общении лишь ярче обозначилась.

— Ты не смог бы удержать Грейнджер от интересной задачи, — фыркнул Малфой. — Так что не взваливай ещё и это на себя. Я жду письмо и порт-ключ, а пока пороюсь в сплетнях, собранных моими предками — Мерлин, благослови их за любопытство.

Гарри кивнул, и через миг исчез в вихре трансгрессии. Пожав плечами, Малфой последовал его примеру, вскоре оказавшись в каминном холле родного поместья, планируя истребовать у эльфов ужин, выпить бокал бодрящего зелья, запас которого ещё не успел, что удивительно, иссякнуть, и засесть в библиотеке, разыскивая пути, которые смогут его привести к Гермионе.



К сожалению, информация библиотеки Малфой-мэнора мало в чем смогла помочь, пусть она и содержала подробные описания традиций всех родов, в том числе и Руквудов. Драко вычитал, что, в отличие от Блэков, долгие годы в этой семье легко отсекали ветви, казавшиеся главе рода отгнившими по той или иной — нередко совершенно надуманной — причине: безжалостно изгоняли сквибов, провинившихся в чем-либо сыновей или дочерей. Собственно говоря, такая политика и привела к почти полному угасанию рода. Отец Августуса пытался исправить положение, но поздно: на тот момент от огромной семьи осталось жалкая горстка магов. Новости не радовали: похоже, отсеченных ветвей было немало, а серьёзных преступлений за ними могло и вовсе не числиться. Что давало шанс на возвращение с помощью Возрождающей.

На исходе третьего часа, когда запасы бодрящего зелья иссякли, а строчки хроник уже сливались воедино от усталости и напряжения долгого дня, стремительно теряя всяческий смысл, в окно библиотеки истошно застучалась сова.

Впустив измученную птицу, Малфой снял с её лапы тубус, из которого выпало свернутое трубочкой письмо и маленькая фигурка чёрного пса со сверкающими глазами. Оглядев безделушку и опознав портал, Драко развернул послание. Строчки, написанные явно впопыхах, были неровными, в паре мест перо проткнуло пергамент насквозь.

«Новости — хреновее некуда. Часть твоих предположений получила подтверждение. Энтони Эрук — потомок мага, изгнанного из рода Руквудов лет сто пятьдесят назад. Об этом сказали гоблины, и по своим каналам узнал Эдвардс. Утешает одно: предлог для изгнания был весомым, возможно достаточно, чтобы это стало препятствием для возвращения в род. Прапрадед Эрука, будучи очень сильным магом, исследователем и алхимиком, совершил преступление против семьи, какое — неизвестно. Убивать виновного родственника не стали, просто отослали прочь — это, как я понял, было для Руквудов делом привычным. Он покинул Англию и никогда не возвращался сюда, даже фамилию сменил.

Скорее всего, Гермиона помогла мерзавцу зайти внутрь поместья — для магии рода он чужой. Он как-то это подстроил, отсюда и опасность, отразившаяся на карте. Наследником мага из отсечённой ветви рода может сделать только Возрождающая, чего он, вероятно, и добивается. Но может не получиться даже у неё.

Позарез необходимо отыскать другой путь в Руквуд-холл — это наша главная задача. И время, как ты понимаешь, работает против нас.

Портал настроен на тебя. В Блэк-хаус перенесёт в восемь утра. Зови сразу Кикимера — он предупреждён, готов выполнять все приказы. Постараюсь застать тебя там. Если нет, когда закончишь, портал переместит в Косой переулок.

Г.П.»

Стиснув зубы, мужчина отшвырнул записку и, призывая на ходу эльфов, отправился в лабораторию. Сон в ближайшие часы не грозил, значит, было необходимо запастись драгоценным пойлом, позволяющим сохранять остатки сил и ясность ума. В том числе, и для Поттера — так, на всякий случай. До назначенного времени перемещения в дом на площадь Гриммо оставалось два часа — времени для варки зелья как раз хватит.

За привычным делом время промелькнуло незаметно. Перелив варево в несколько колб, защищенных чарами неразбиваемости, Драко быстро переоделся, спустился в каминный зал и сжал в пальцах присланную Поттером фигурку. Мир завертелся, потемнел, а через несколько секунд Малфой обнаружил себя посреди полутёмного помещения, чьи очертания терялись в тенях, не позволяя толком ничего рассмотреть. На несколько тревожных мгновений маг ощутил действие защиты родового дома Блэков, агрессивные тени сковали движения, в глазах потемнело. Но всё закончилось столь же быстро, как и началось: система охранных чар распознала родича, обладавшего доступом в обиталище, и отступила, вновь погружаясь в спячку. Разом стало светлее: из высоких окон в комнату теперь проникал неверный утренний свет.

— Кикимер, — тихо позвал Малфой.

Домовой эльф возник в поле зрения мгновенно и низко поклонился. Был он уже совсем сед и стар, однако выглядел очень бодро.

— Кикимер рад приветствовать лорда Малфоя в родовом доме Блэков, — степенно проговорил домовик, взмахом руки зажигая несколько магических светильников. — Лорд-хранитель велел передать, что появится около десяти, а пока помогать вам ориентироваться в библиотеке Блэков буду я.
— Лорд-хранитель? — поднял брови Драко, услышав титул.
— Лорд Гарольд Джеймс Поттер является хранителем благороднейшего и древнейшего рода Блэков, — пояснил с видимой охотой эльф. — Раньше в семье всегда просили кого-нибудь из близких к роду благородных семей о принятии этого титула на случай надобности в регентстве или каких-либо иных затруднений. Древняя и очень мудрая традиция, когда-то ей следовали многие.
— А что дальше? — не удержался от вопросов Малфой — его эта тема живо интересовала.
— Мы все надеемся на возвращение главы рода, — скорбно опустил уши Кикимер. — И особенно — лорд-хранитель. Родившийся Блэком навсегда остается им, кровь — не вода. И магия всегда хранила благородный род. Надеюсь, так будет и впредь, и мы дождёмся возвращения хозяина Сириуса.

Драко покачал головой, осознавая, насколько прочно в голове Поттера засела мысль о том, что Сириус может быть жив: на что Кикимер не любил старшего сына своей любимой хозяйки, поминая крайне нелицеприятными эпитетами из её лексикона, но сейчас был абсолютно искренен, говоря о надежде на возвращение. Влияние Гарри на старого домовика оказалось весомым: когда-то тот лишь слепо повторял слова старой леди Вальбурги, которая терпимостью не отличалась, как раз имея склонность разбрасываться родной кровью, пусть, к счастью, не имея прав на отсечение от рода его членов. Как показали последующие события, таких поступков магия не прощает. И это касалось далеко не только Блэков.

Настало время собирать камни, ведь другого шанса не будет — от рода остались одни осколки да лорд-хранитель…

И последнему завидовать не стоило. Пусть нынче речь не шла о спасении всего магического мира, только ноша Поттера от того не становилась легче. Ничего удивительного, что и Гермиона пошла на всё, чтобы помочь лучшему другу.

Впрочем, более актуальным был вопрос о вызволении Грейнджер из плена, так что рассуждения о спасении благороднейших и древнейших семейств стоило отложить на потом, если — или пока — они не имели сугубо практического применения.

— Мне необходимы книги по путям смерти некромантов, — маг принялся перечислять почтительно внимающему домовику требуемое. — О наследии древних родов, их традициях и обычаях. О магии крови. Как организован здесь поиск книг? Есть какой-то каталог?

Драко оглянулся в надежде, что где-то появится какой-то знак, как это бывало в Малфой-мэноре при наименовании вслух названий книг, но ничего не произошло. Ряды полок уходили в темноту, безмолвно храня веками накопленное знание.

— Да, господин, — поклонился домовик, щелкнув пальцами, и перед Драко возник солидный том в чёрном переплёте. — Перечисленные книги — в последнем, закрытом от большинства разделе. Вам предоставлен полный доступ, и достаточно прочитать название, чтобы нужный том появился. Если понадобятся фолианты из иных разделов каталога, там указаны номера стеллажей, а при произнесении названий вслух будет подсвечиваться путь к нужному месту, — Кикимер взмахнул рукой, и по ближайшему проходу пролегла узкая полоска света, показывая дорогу.
— Спасибо, — кивнул Драко, жестом отпуская старика.

Предстояло перебрать море источников, разыскивая крупицу золота в пустыне. А когда всё закончится, надо будет еще раз напроситься к Поттеру в гости: библиотека Блэков, похоже, действительно куда богаче любых виденных им до сих пор. И тут могло отыскаться много чего любопытного.



Минуло почти два часа, когда раздался шум и в библиотеке появился Поттер. Лицо его выражало крайнюю степень утомления и озабоченности происходящим: под глазами залегли тени, губы сжались в тонкую полоску, лоб прорезала глубокая морщина. Не отрываясь от толстенного фолианта по некромантии, Драко вынул из кармана висящего рядом пальто колбу и передал её аврору.
— Выпей, — велел он. — А то свалишься с ног.
— Забота Малфоя — вещь уникальная, — не удержался от колкости Гарри, залпом опрокидывая в себя зелье бодрости. — Хоть что-то удалось найти?
— Чуть больше, чем ничего, — отмахнулся Драко, захлопывая книгу. — Без активного дара некроманта по связующим две Арки путям пройти можно, но лишь используя кровную связь с кем-то из Руквудов, прогуляться, так сказать, от точки до точки. Старый некромант боялся, что недотепы-потомки сунутся, не зная брода, и подстраховался, оставил, так сказать, нить Ариадны. Ведь Арки он замыслил, как способ тайного путешествия между поместьями рода — когда-то их было несколько, в том числе на случай опасности. Описания мутные, но я понял так, что на тропах кровное родство видно невооруженным взглядом.
— А Руквудов у нас, считай, не осталось... — скривился аврор. — Да и тех, кого с ними связывает родство — тоже.
— По крайней мере, в моих и твоих жилах их крови явно недостаточно, — подтвердил Малфой. — Она течёт в ком-то из родителей Гермионы, однако лишённые магической силы в данном вопросе нам не помощники. То есть эта информация, по сути, бесполезна. Что невыразимцы?
— Ничего пока, — опустил голову Поттер. — Но усиленно ищут. И в архивах, и в Кентерберри, обходя кругом Руквуд-холл.
— Сомневаюсь, что найдут что-то, — мрачно фыркнул Малфой. — Ты сюда надолго?
— Составлю компанию, — пожал плечами Гарри, поворачиваясь к ближайшим полкам. — Просто не могу сидеть без дела, Эдвардсу я только мешаюсь, текущей работой и вовсе заниматься не могу... А тут, может, отыщу что-нибудь, положившись на удачу. Некоторых здешних фолиантов и в архивах отдела тайн не сыщется... Помнится, кто-то из Блэков увлекался защитой поместий, и в библиотеке были его дневники. Надо в них порыться.

Комната вновь погрузилась в тишину, лишь иногда нарушаемую шелестом страниц, тихим голосом Малфоя, произносившим название книг, либо шагами Гарри, перебиравшим стопки рукописей, исписанные Блэками из предыдущих времен. Пару раз появлялся Кикимер, упрямо заставляя магов перекусить, ибо старинные часы отсчитывали час за часом, а уходить никто не собирался.

Лишь когда небо за высокими окнами начало темнеть, Гарри внезапно стукнул кулаком по столу:
— Мерлин и Моргана, ну неужели нет другого выхода?

Предыдущая глава || Следующая глава