Лучи солнца пробивались сквозь серые тучи в небольшую комнату, а её хозяйка тем временем стала пробуждаться. Я сидел в кресле-качалке, наблюдая, как она потягивается на кровати. Внезапно она открыла глаза и резко села, оглядываясь по сторонам.
- О.
Её волосы были в диком беспорядке.
- Твои волосы похожи на стог сена, но мне это нравится.
- Эдвард! Ты не ушёл! – вскрикнула она и бросилась мне на колени. Я не ожидал такой радостной реакции, однако оценил её энтузиазм. Мне было очень приятно. Я засмеялся, поглаживая её спину.
- Конечно, - ответил я.
- Я была уверена, что это сон.
- Ну и примитивные у тебя сны.
- Чарли! – она внезапно вскрикнула и побежала к двери.
- Он уехал час назад, предварительно проверив аккумулятор пикапа. Должен признаться, я немного разочарован. Неужели это единственное, что тебя остановит, если ты захочешь сбежать?
Белла стояла возле двери, и смущение чётко читалось на её лице. Я не понял почему.
- Обычно по утрам ты так не суетишься, - заметил я и гостеприимно раскрыл объятия, однако она не двинулась с места. Выражение её лица говорило о внутренней борьбе. Конец. Она всё осознала и теперь принимает решение, как бы поскорей от меня избавиться.
- Дай мне минутку.
- Я буду ждать.
У меня не было выбора. Скоро я услышу, как она скажет, что больше не хочет, чтобы я находился в её доме, в её жизни. Однако пока что я слышу лишь звуки пробуждения в соседских домах.
Вскоре я услышал, как Белла возвращалась. Её шаги были лёгкими. Эта не та твёрдая походка человека, имеющего намерения огорчить кого-либо плохими новостями. Дверь комнаты распахнулась, и Белла быстро оказалась около меня. К моему удивлению она опустилась мне на колени и положила руку на мою грудь. Я обнял её, и стал покачивать в своих объятиях.
Мое предположение оказалось в корне не верно.
Мы сидели в тишине, наслаждаясь моментом единения, пока Белла не коснулась воротника моей рубашки.
- Ты отлучался?
- Разве можно ходить в одном и том же виде два дня подряд? Что скажут соседи? – Белла надулась, напоминая мне ребенка, у которого отобрали игрушку. - Когда я отлучился, ты крепко спала. Всё интересное произошло чуть раньше.
Она застонала.
- Что ты слышал?
- Ты сказала, что любишь меня.
- Ты и так это знал, - сказала она, смущённо отводя свой взгляд.
- Всё равно мне было очень приятно
Положив голову мне на плечо, она прошептала: «Я люблю тебя».
Безумное желание пронеслось по моему телу, когда затаив дыхание она с легкостью произнесла эти слова. Это не было сном. Она не спала. Она была в полном сознании.
Изабелла Свон любит меня!!!
Существовал лишь один ответ, который я мог ей поведать; лишь одна фраза, которая будет отражать моё отношение к этой девочке, находящейся в моих объятиях.
- Теперь ты - моя жизнь.
Не было других слов, которые были бы необходимы в этот момент. Мы продолжали покачиваться в кресле, пока в комнате ни стало светлее.
- Пора завтракать, - призвал я Беллу, показывая, что помню о её человеческих слабостях.
Прежде, чем я успел пошевелиться, Белла схватилась за горло обеими руками, глядя на меня испуганными глазами. Шок и ужас отражался на её лице. Я растерялся, обдумывая, что она могла хотя бы предположить, что я говорил о своём завтраке, и допустить, чтобы она стала моей пищей.
- Шутка! – усмехнулась Белла. – А ты сказал из меня никудышная актриса!
- Не смешно, - гаркнул я. Но не смог сдержать смешок, её игра по-прежнему казалась мне нелепой. - Может, я неясно выразился? Тебе пора завтракать!
- Ладно, ладно, - согласилась Белла.
Я закинул её к себе на плечо, словно тряпичную куклу, и помчался вниз по лестнице.
Она возмущалась, но я игнорировал её, пока мы ни добрались до кухни, где я аккуратно опустил её на стул.
- Ну и что на завтрак? – с улыбкой спросила Белла.
Говоря откровенно, она застала меня врасплох. Я ведь никогда не готовил раньше. Я даже не особо представлял, чем люди завтракают. Я мигом осмотрелся, ища что-то напоминающее продукты, из которых я бы мог попробовать что-нибудь приготовить.
- Честно говоря, не знаю. А что бы ты хотела?
Белла усмехнулась и вскочила со стула.
- Все в порядке, я большая девочка и способна позаботиться о себе.
Я согласился с таким раскладом дел. Она достала тарелку и упаковку с хлопьями. Я смутно помнил свой человеческий завтрак, он отличался от того, что ела Белла. Я помню, как мама готовила для меня яичницу с беконом, тосты и кашу.
Белла откашлялась, привлекая мое внимание.
- Может, съешь что-нибудь?
Я закатил глаза.
- Просто кушай, Белла.
Мы сидели за столом. Я смотрел, как она ест, изучая каждое её движение. Были моменты, когда Белла была очень изящной, так вот это как раз один из тех немногих.
- Чем займемся сегодня? – спросила меня Белла. Мне думается, что я смущал её своим пристальным взглядом.
- Хмм… Хочешь познакомиться с моей семьей?
Этот вопрос я задал прежде, чем успел что-либо обдумать.
Белла подавилась.
- Неужели боишься? – спросил я, надеясь, что она ответит «нет». Я надеялся, что она будет готова.
- Да.
- Не беспокойся. Я смогу тебя защитить.
- Я боюсь не твоих родственников, а того, что могу им не понравиться. Разве они не удивятся, если ты приведешь в гости… кого-то вроде меня? Они знают, что мне известно про…
- Они давно уже все знают. Вчера мои милые родственнички заключили пари на то, привезу ли я тебя обратно. Не понимаю, как можно делать ставки против Элис. Так или иначе, у нас нет секретов друг от друга. Какие секреты, если я читаю мысли, а Элис видит будущее?
- А Джаспер способен любого уговорить выйти на улицу нагишом, - добавила Белла.
- Ты очень внимательна, - с одобрением сказал я. Значит, она принимает нас такими, какие мы есть.
- Стараюсь. Значит, Элис видит, что я приду?
- В общем, да, - сказал я, отворачиваясь, чтобы она не увидела, что я кое-что не договариваю. - Вкусно? – Спросил я, меняя тему. - На вид не очень аппетитно.
- Ну, это, конечно, не злобный гризли, - прошептала Белла, игнорируя мой взгляд.
Я встал около окна и заметил в лесу вспышку золотых волос и бледной белой кожи. Розали. Что она здесь делает?
Следом еще одна вспышка бледной кожи.
«Шли мимо» мысленно прокричал мне Эмметт. « Элис сказала, что ты приведёшь Беллу, и Роуз взбунтовалась. Я постараюсь её успокоить. До встречи!»
Я покачал головой и снова повернулся к Белле. Улыбка озарила мое лицо при мысли, что Белла познакомится с моей семьей.
- Думаю, ты должна представить меня отцу.
- Он тебя знает.
- Но не как твоего парня.
- Зачем? – спросила она меня подозрительно.
- Разве так не полагается? – спросил я, припоминая прежние времена. Конечно, прошёл уже целый век, однако неужели все настолько сильно изменилось?
- Не знаю, - призналась она. - Это необязательно. Я не жду, что ты… Тебе не нужно притворяться.
- Я и не притворяюсь.
Она закусила губу, нервно гоняя по тарелке остатки хлопьев. Ответа так и не последовало.
- Так ты скажешь Чарли, что я твой парень или нет?
- Так ты мой парень?
- Ну, у этого слова много определений.
- Честно говоря, мне казалось, что ты больше, чем просто парень.
- Нам необязательно посвящать твоего отца во все подробности, - сказал я, приподнимая пальцем её подбородок. - Нужно же как то объяснить моё присутствие, и вовсе не хочется, чтобы шеф полиции Свон отказал мне от дома.
- А ты, правда, хочешь быть со мной? И действительно будешь приходить в гости?
- Пока тебе это нравится, - уверял я
- Хочу, чтобы ты был со мной всегда.
Всегда.
Дело в том, что «всегда» Беллы и «всегда» моё обозначает совершенно разные вещи. Её «всегда» было не таким долгим, как моё. Я бессмертен. Я действительно буду жить всегда. Но вот только как же я бужу жить без неё потом?
- Это тебя огорчает? – спросила она, заметив мое погрустневшее выражение лица.
Я ответил не сразу. Вместо этого, я долго всматривался в её глаза, обдумывая, на что бы походила моя жизнь, не будь в ней Беллы. Эти мысли меня не радовали.
- Доела? – спросил я, в очередной раз меняя тему. Мне больше не хотелось думать о том, что Беллы когда-нибудь не станет. Сейчас она здесь и нуждается во мне так же, как я в ней. А проблемы я буду решать по мере их поступления. Так что о будущем я подумаю позже.
- Да.
- Одевайся, я подожду здесь.
Белла поднялась вверх по лестнице. Волнение чувствовалась в каждом ее шаге. Я терпеливо ждал, так как спешить нам было некуда, хотя познакомить ее со своей семьёй мне всё равно рано или поздно пришлось бы.
Спустя некоторое время Белла спустилась. На ней была длинная юбка и тёмно-синяя блузка, которая сразу же мне невероятно сильно понравилась.
- Надеюсь, прилично? – спросила Белла, падая в мои объятия.
- Ты как всегда ошиблась, - прошептал я ей в ухо. - Разве прилично выглядеть так соблазнительно?
- В каком смысле соблазнительно? Я могу переодеться.
Я встряхнул головой и вздохнул.
- Ну как можно быть такой глупой? – поинтересовался я, целуя её в лоб. - Объяснить, чем ты меня соблазняешь? – спросил я таким тоном, будто задавал риторический вопрос. Мои пальцы ласкали её спину, дыхание тут же участилось. Я наклонил голову и медленно коснулся своими губами её губ, слегка раздвигая их.
И тут она упала.
- Белла? – встревожено обратился я к ней, крепко держа в своих объятиях, чтобы не дать ей упасть.
Что случилось?
- Из-за тебя…я упала в обморок.
- Ну что мне с тобой делать, - простонал я. - Вчера после поцелуя ты вцепилась мне в волосы, а сегодня потеряла сознание!
Белла попыталась посмеяться, но вместо этого у нее лишь вырвался нервный смешок.
- Вот что получается, когда целуешься слишком хорошо, - пробормотал я.
- В этом то вся и проблема. Ты всё делаешь слишком хорошо.
- Тебе плохо? – спросил я, так как ее лицо приобрело зеленоватый оттенок.
- Нет, на обморок не похоже. По-моему, я забыла, как дышать.
- В таком состоянии ты никуда не поедешь.
- Всё в порядке, - настаивала она. - Твоя семья все равно подумает, что я сумасшедшая, поэтому терять нечего.
Не обращая внимание на её слова, я залюбовался ею. Синего цвета блузка превосходно контрастировала с её бледной кожей.
- Знаешь, тебе очень идет темно-синий,- она зарделась и отвернулась.
- Слушай, я изо всех сил стараюсь не терять присутствие духа, так что, может, поедем?
- Ты переживаешь не из-за того, что собираешься в гости к вампирам, а потому что боишься им не понравиться, я правильно понял?
- Совершенно верно, - незамедлительно ответила она.
Я не мог в это поверить.
- Ты удивительна!
Мы решили добираться на её машине. Я предпочел бы бегом, потому что это быстрее, но учитывая, как в прошлый раз отреагировала Белла, я решил воспользоваться автомобилем.
Белла чувствовала себя некомфортно из-за нашей медленной езды. Я видел это по её лицу – на нм застыло нетерпение. Мне это нравилось. Хоть что-то у нас было общее.
Я редко смотрел на трассу – лишь тогда, когда мне надо было поворачивать. Мы выехали на дорожку, ведущую к нашему дому. Со всех сторон виднелся лишь лес, но я точно знал, куда еду.
Через пару километров лес закончился, открывая взгляду наш большой дом.
Тихий вздох вырвался из груди Беллы.
- Ничего себе.
Конечно же, Белла, как и большинство людей, не видела наш дом. Он был не заметен с дороги, так как мы предпочитали уединение. Так же наш дом не был похож на один из тех домов вампиров, что показывают в кинофильмах. Интересно, что Белла ожидала увидеть? Рвы, ограждающие старинный замок?
Но этого она точно не увидит.
Наш дом вполне нормальный. Его обитатели – вот единственное, что является ненормальным.
Дом, с вековой историей, не был пугающим.
Эсме случайно наткнулась на него, гуляя по лесу возле речки. Краска сползла с него из-за непрекращающихся дождей. Вместе, по эскизу Эсме, мы покрасили его в бежевый и достроили третий этаж.
Благодаря знаниям мамы и мастерству Эмметта, окна и двери были восстановлены. Я хорошо помню тот день, когда мы закончили всю отделку и поселились в доме. Он выглядел роскошно. Даже напоминал мне чем-то дом, в котором я жил со своими родителями почти сто лет назад.
- Нравится?
- Я очарована, - ответила Белла, всё еще смотря на дом.
Я игриво дернул Беллу за хвостик.
- Готова?
- Конечно, нет, - ответила Белла, подходя к двери. - Но давай зайдем, - сказала она, поправляя волосы.
- Прекрасно выглядишь.
Я взял её за руку, и мы вошли в дом. Я чувствовал её напряжение по тому, с какой силой она сжала мою руку, и совершенно не знал, как её успокоить. Я и сам был сильно взволнован. Мне хотелась поскорей представить её остальным и доказать Розали, что это неплохая идея – привести её к нам. Но главное, я хотел, чтобы Белла чувствовала себя желанным гостем.
Глубоко вздохнув, я открыл дверь. Около пианино нас ждали Эсме и Карлайл. Стоило ожидать того, что именно они будут первыми, с кем мы встретимся.
Эсме послала мягкую улыбку, которая тут же сняла некоторую напряженность с Беллы. Однако родители стояли, не двигаясь, не желая напугать Беллу. Они ведь и не догадывались, что её устраивают наши отклонения.
О, Эдвард, она прекрасна. Радовалась Эсме.
- Карлайл, Эсме, - сказал я, нарушая тишину, - это Белла.
- Добро пожаловать, Белла, - сказал Карлайл, сделав шаг к нам и протянув руку Белла. Она сразу же пожала её.
- Рада видеть Вас снова, доктор Каллен.
- Пожалуйста, зови меня просто Карлайл.
- Карлайл, - сказала она, улыбнувшись. Я почувствовал немедленное облегчение оттого, что Белла больше не боялась, что не понравится им.
Эсме также пододвинулась ближе к нам, пожимая руку Беллы.
- Очень рада с тобой познакомиться, - сказала она искренне.
- Спасибо, я тоже рада встрече.
- А где Элис и Джаспер? – спросил я, оглядываясь. Но ответить никто не успел, так как они появились, словно призраки, наверху лестницы.
Мы здесь!
- Эй, Эдвард! – крикнула Элис своим хрустально-чистым голосом, наполненным энтузиазмом, изящно спускаясь вниз к Белле. Карлайл и Эсме предупреждающе посмотрели на Элис, но она проигнорировала их. Я тоже. Элис, она и есть Элис - верх непринуждённости.
- Привет, Белла! – взвизгнула сестра, подпрыгивая к девушке и целуя её в щёку. Если раньше родители выглядели настороженными, то теперь полностью ошеломлёнными, как и я. Я не ожидал, что она пойдёт так далеко, встретившись лишь впервые.
- Слушай, ты потрясающе пахнешь, - прокомментировала Элис.
- Элис, что ты несёшь? – проворчал я, но ответа не дождался. Все молчали, не зная, что сказать, но Джаспер воспользовался своим даром, распространяя волны лёгкости и спокойствия вокруг нас. Одним ртом я сказал Джасу: « Спасибо»
- Привет, Белла, - поздоровался Джас. Он не пожал руку Белле, стараясь держаться подальше. Ему и так приходилось нелегко находиться рядом с человеком.
- Привет, Джаспер, - застенчиво улыбнувшись, сказала Белла. - Очень приятно познакомиться со всеми вами. У вас красиво и уютно.
- Спасибо, - сказала Эсме. - Мы рады видеть тебя в гостях.
Она говорила с такой интонацией, что было понятно, что она считает Беллу весьма храброй.
Розали и Эмметта нигде не было видно, но я был рад, что Розали не было тут, чтобы портить момент.
Боковым зрением я заметил, что Карлайл пытался обратить на себя моё внимание. Я повернулся к нему, слушая его мысли.
Эдвард, Элис видела, что в наш район скоро прибудут кочевники. Опасности нет, но ты должен иметь это в виду.
Я кивнул, запоминая, что надо будет расспросить Элис, что конкретно она видела. Моя первая мысль – увести Беллу подальше на всякий случай. Но я не хотел слишком остро реагировать без надобности.
- Ты играешь? – я услышал голос Эсме, обращая внимание на происходящее.
Белла мечтательно посмотрела на пианино, будто желая действительно уметь играть.
- К сожалению, нет. А Вы?
- Нет, - хихикнула Эсме, - разве Эдвард не рассказывал тебе, что очень любит музыку?
Я невинно улыбнулся, поскольку Белла впилась в меня негодующим взглядом. Я не упоминал про этот свой талант, когда она спрашивала меня о своих способностях, хотя и интересовался, умеет ли она играть на чём-нибудь.
- Нет, - ответила Белла, смотря на меня суженными глазами. - Кажется, Эдвард умеет все, верно?
Джаспер усмехнулся, а Эсме укоризненно посмотрела на меня.
- Надеюсь, ты не слишком выставлялся, это невежливо, - строго проговорила она.
- Только чуть-чуть, - поддразнил я. Лицо Эсме расплылось в улыбке. Очень рада слышать свой смех.
- Он скромничал, - сказала Белла.
- Может, сыграешь для Беллы? - предложила Эсме.
- Ты же сама сказала, что выставляться невежливо.
- Из всех правил есть исключения!
Белла смотрела на меня.
- Я бы с удовольствием послушала, - сказала она, ничуть не помогая мне в споре.
Я посмотрел на других членов моей семьи, но никто не спешил мне помочь.
По правде говоря, я хотел сыграть для Беллы, но не в присутствии всей семьи. Однако они, похоже, даже не собирались двигаться с места.
- Значит, договорились, - сказала Эсме и толкнула меня к пианино.
Я взял Беллу за руку и потянул её вместе со мной. Она присела рядом, наблюдая. Как мои пальцы пробежались по клавишам. Я не мог решить, что мне сыграть. Взглянув на Эсме и Карлайла, смотрящих на меня счастливыми глазами, я решил сыграть мелодию, которую я написал для них…Про их любовь.
Я настолько погрузился в мелодию, что не заметил реакцию Беллы, пока не услышал смешки Элис и Джаспера. Я глянул на Беллу, не прекращая игры, и подмигнул.
- Нравится?
- Ты сам написал?
- Да, это любимый этюд Эсме.
Белла закрыла глаза и покачала головой. Сначала я подумал, что она решила раствориться в мелодии, но потом увидел слёзы в краешках глаз.
- Что-то не так?
- Просто чувствую себя полным ничтожеством.
Как же так? Она стала самой важной личностью в моей жизни. Чтобы доказать ей это, я медленно перешёл в другую мелодию…В колыбельную.
В колыбельную Беллы.
- Эта часть посвящается тебе, - шепнул я Белле. - Знаешь, ты им понравилась, Эсме особенно.
Белла развернулась оглядеться, но комната оказалась пуста. Карлайл, Эсме, Элис и Джаспер вышли, когда я заиграл новую мелодию.
- Почему они ушли?
- Наверное, решили, что нам нужно побыть вдвоем.
- Я им понравилась, - вздохнула Белла, - Но Эмметт и Розали...
Она заметила их отсутствие, но я надеялся, что она не возражала.
- За Розали не беспокойся, она придёт.
Она не имела выбора. Я должен буду ей напомнить о беседе, которую мы вели тогда на скале; о беседе, о которой, я знаю, она не забыла.
- А Эмметт?
- Конечно, он считает меня ненормальным. Однако не пришёл он потому, что утирает слезы Розали.
- Что её так расстроило? – спросила Белла, кажущаяся неуверенной в том, хотела ли бы она знать ответ.
- Розали, - начал я, стараясь подобрать правильные слова, чтобы оставить хоть какое-то положительное впечатление от моей сестры, - Розали меньше всех устраивает… её нынешняя ипостась. А оттого, что секрет узнал кто то посторонний, ей еще больше не по себе. К тому же она немного ревнует.
- Розали ревнует? – ошарашено спросила Белла.
- Ты человек, она тоже хотела бы им быть.
- Ох, - пробормотала она, очевидно ошеломленная тем, что идеальная Розали может ревновать к кому-то. Было немного людей, к которым могла ревновать Розали, но Белла входила в их число.
- Даже Джаспер…
- Тут, скорее, виноват я. Помнишь, я говорил, что в нашей семье он относительно недавно? Ему было велено держать себя в руках.
Я не стал описывать в деталях, что бы случилось, если бы Белла привлекала Джаспера так же, как меня.
- Эсме и Карлайл? – быстро поинтересовалась Белла, сделав неудачную попытку скрыть от меня свой испуг.
- Они довольны, если доволен я. Эсме приняла бы тебя, даже окажись ты хромой и косоглазой. Она жутко волновалась, что Карлайл изменил меня слишком юным, и я не успел стать цельной личностью… Да она в восторге и просто млела каждый раз, когда я брал тебя за руку.
- Элис, кажется, тоже… - Белла не договорила, пытаясь найти слово, описывающее энтузиазм сестры.
- Ну, у неё свой интерес.
- Ты не собираешься объяснять, не так ли?
Нет, я не собираюсь пугать её или давать ей почву для размышлений. Никогда я не признаю уверенности Элис в том, что Белла станет одной из нас.
Мы без слов поняли друг друга. Я понял, что она знает, что я что-то от нее скрываю. И она догадалась, что я не собираюсь ничего говорить.
Белла сменила тему.
- О чем вы договорились с Карлайлом?
Я не заметил, что она увидела наш молчаливый разговор. Я снова недооценил ее. Она была гораздо более наблюдательной, чем я думал.
- Значит, ты заметила?
Она пожала плечами.
- Конечно.
- Он хотел рассказать мне кое-что и не знал, захочу ли я поделиться с тобой.
- А ты захочешь?
Я вздохнул.
- Я вынужден, потому что в следующие несколько дней или недель мне придется быть… еще более осторожным и внимательным. А выглядеть в твоих глазах тираном и деспотом совершенно не хочется
- Что случилось? – спросила Белла. В ее голосе слышались нотки страха.
- В общем, ничего. Элис чувствует приближение гостей. Они знают про нашу семью и, скорее всего, хотят познакомиться.
- Гости? – спросила Белла, уже не скрывая свои страх.
- Да, они не похожи на нас и охотятся иначе. Скорее всего, в город они вообще не сунутся, однако до самого их отъезда я не спущу с тебя глаз.
Белла вздрогнула, посылая волны тревоги.
- Наконец то! Нормальная реакция; а я уж подумал, что ты совсем утратила инстинкт самосохранения.
Не отвечая на мой комментарий, Белла отвернулась, осматривая просторный зал.
Я проследил за ее взглядом.
- Что, твои ожидания не оправдались?
- Нет.
- Ни гробов, ни черепов по углам. Вроде бы даже паутины нет, - усмехнулся я, вспоминая все те страшные истории и слухи, которые я слышал в разных городах и школах, где мы были. – Какая жалость.
- Очень просторно и много света, - снова не обращая внимания на мое ехидство, проговорила Белла.
- Это единственное место, где мы можем быть самими собой.
Мелодия, которую я играл, подходила к концу. Последняя нота резко повисла в тишине.
- Спасибо, - со слезами на глазах прошептала Белла. Впервые кто-то плакал из-за моей игры. Я коснулся уголков ее глаз, стирая слезы.
Затем я внимательно посмотрел на свой палец; единственная слезинка сверкала на его кончике. Я вдохнул. Даже ее слезы пахли восхитительно.
Быстро, не задумываясь, я коснулся пальцем губ, чтобы попробовать ее на вкус. Ничего! Просто солоноватый привкус. Ни вкуса, ни даже жжения в горле, которое я раньше сдерживал.
Белла вопросительно посмотрела на меня, и я посмотрел в ответ, слишком смущенный своим поведением, чтобы извиниться.
- Хочешь осмотреть весь дом?
- Никаких гробов? - уточнила она голосом, полным сарказма и волнения.
- Никаких гробов, - пообещал я, беря ее за руку и уводя прочь от пианино.
Держась за руки, мы поднялись вверх по массивной лестнице, обрамленной деревянными перилами.
- Комната Розали и Эмметта… Кабинет Карлайла… Комната Элис… - разъяснял я, указывая на наши священные обители.
Я шел к своей комнате, как вдруг Белла остановилась, недоверчиво смотря на предмет, который явно не ожидала увидеть в доме вампиров. Я усмехнулся на удивленное выражение ее лица.
- Можешь смеяться. Вот уж действительно парадокс.
Но она не смеялась. Она подняла палец, намериваясь провести им по деревянному кресту, висящему на стене.
- Наверное, он очень старый.
- Чуть раньше середины шестнадцатого века, тридцатые годы или около того, - предположил я. Точно никто не знал. Много лет уже прошло.
- Зачем вы его здесь держите? – спросила Белла, уставившись на меня.
- Ностальгия. Он принадлежит отцу Карлайла.
- Он собирал антиквариат?
- Нет. Он вырезал его сам. Крест висел на стене, над кафедрой церкви, в которой тот был священником.
По лицу Беллы я понял, что мой ответ ошеломил ее. Она снова посмотрела на крест, совершая умственные подсчеты. Она быстро закончила. Тишина окружила нас, когда Белла продолжала разглядывать крест, которому было более чем триста семьдесят лет.
- Всё хорошо?
- Сколько лет Карлайлу? – тихо просила Белла.
- Он недавно отпраздновал трехсот шестьдесят второй день рождения, - ответил я. В глазах Беллы отражался океан вопросов.
- Карлайл родился в Лондоне примерно в 1640 году, незадолго до правления Кромвеля. Точнее сказать невозможно, даты рождения простолюдинов тогда не записывали.
Я внимательно наблюдал за Беллой. Она выглядела неплохо, учитывая, какой страх она, должно быть, чувствует.
- Он был единственным сыном англиканского пастора, - продолжил я. Белла внимательно смотрела на меня, желая услышать всю историю. - Мать умерла при родах, и Карлайл остался с отцом, человеком крайне нетерпимым. Когда протестанты пришли к власти, священник участвовал в гонениях католиков и представителей других религий. А еще он твердо верил в существование зла и возглавлял облавы на ведьм, оборотней и…вампиров.
Белла застыла, но я продолжал говорить, не останавливаясь.
- Они сожгли много невинных людей, потому что тех, на кого устраивались облавы, поймать куда труднее. Состарившись, пастырь поставил во главе рейдов своего послушного сына. Сначала Карлайл приносил одни разочарования: он не умел обвинять невинных и видеть дьявола в душах праведных. Зато он оказался настойчивее и умнее отца. Он нашел настоящих вампиров, которые жили в канализации и выходили на охоту по ночам. Даже в те времена, когда чудовища существовали не только в легендах, выжить им было непросто, – наблюдая за выражением ее лица, я решил, что тотчас прекращу рассказ, если вдруг оно покажется мне слишком испуганным. Но все было нормально, и я продолжил, хоть и слышал, что ее сердцебиение было немного громче обычного. - Итак, вооружившись вилами и факелами, люди собрались у логова вампиров, которое обнаружил Карлайл. В конце концов, один из них выбрался
Белле пришлось напрячь свой слух, потому что я стал говорить тише.
- Это был обессилевший от голода старик. Почуяв людей, он тут же предупредил на латыни остальных и бросился бежать, петляя среди трущоб. Карлайл, на тот момент двадцатитрехлетний, возглавил погоню. Старик мог легко оторваться от преследователей, но, по мнению Карлайла, он был голоден, поэтому внезапно развернулся и бросился в атаку. Сначала он напал на Карлайла, однако противников было слишком много, и вампиру пришлось обороняться. Убив двоих, старик убежал с третьим, а истекающего кровью Карлайла бросил на улице.
Я остановился, мысленно редактируя историю. Белле не нужно было знать все подробности перерождения Карлайла
- Карлайл знал, что сделает его отец. Тела сожгут, сожгут и всех раненых. Чтобы спасти свою жизнь, мой отец доверился интуиции. Пока толпа гналась за вампиром, он полз в противоположном направлении. Карлайл нашёл погреб с гнилой картошкой и скрывался целых три дня. Он сидел тихо, и его никто не обнаружил. Лишь когда жизни ничего не угрожало, отец понял, кем стал.
Лицо Беллы выражало грусть.
- Ты нормально себя чувствуешь?
- Я в порядке, - заверила она меня, но я видел жгучее любопытство в ее глазах.
- Надеюсь, у тебя еще осталось несколько вопросов для меня.
- Несколько.
Взяв за руку, я потянул Беллу обратно по коридору.
- Тогда, идём. Я покажу тебе.

Форум