Элис проснулась и глупо улыбнулась. Вчерашний вечер был волшебным, что еще раз убедило ее в искренности тех чувств, что испытывал к ней Джаспер. Она вспомнила начало учебного года, когда они только и делали, что ссорились, и на минуту нахмурилась. Затем девушка погладила подаренную им цепочку, отгоняя все эти неприятные воспоминания. «Сейчас это ни к чему», — подумала она и бодро вскочила.
Джаспера в комнате не было. Элис рассеянно мотнула головой, полагая, что отец, очевидно, ей приснился. Она посмотрела в зеркало и снова погладила подарок парня. Цепочка с кулоном в форме звезды, которая висела у нее на шее, стала приятным сюрпризом и напоминала ей не только о возлюбленном, но и о матери. Она улыбнулась и посмотрела на потолок, ее мама когда-то подарила дочери настоящие звезды.
Джаспер вышел из ванной и улыбнулся, заметив, что его девушка уже проснулась. Он подкрался сзади и обнял ее. Но Элис так задумалась, что вскрикнула, когда почувствовала прикосновения Джаспера.
— Что такое? — спросил парень, обеспокоенный ее неожиданной реакцией.
— Ой, прости, я просто не до конца проснулась, — призналась девушка.
Элис рукой обвила шею парня и, встав на цыпочки, прижалась к его щеке.
— Ты так вкусно пахнешь моим мылом, — усмехнулась она.
— Намекаешь, что мне нужно было смыться, как только проснулся?
— Дурак, — проговорила девушка, желая подразнить его, но тут же вскрикнула. Сейчас, когда она окончательно проснулась, она вдруг поняла, что парень здесь со вчерашнего дня.
— Джаспер! — воскликнула она. — Вчера нас видел папа!
— В смысле «видел»? — спросил парень.
— Ну, когда мы спали, он заходил в мою комнату. Ой, мамочки, что же будет? — затараторила она, пока до парня доходил смысл ее слов.
Тут к ним постучались.
Элис от волнения отскочила от парня и метнулась к двери. В дверях стоял Карлайл.
— Доброе утро, папа! — проговорила она как можно милее.
— Доброе утро, — сказал обеспокоенно мужчина, — Джаспер все еще здесь?
— А он …
Элис не знала, что лучше, отложить их разговор, или пусть он выскажется сейчас. Быть может, если Джаспер не будет попадаться ему на глаза, вся эта ситуация скоро забудется.
— Здравствуйте, мистер Каллен! — послышался голос за ее спиной.
Элис недовольно посмотрела в сторону парня, но солгать уже не могла и распахнула дверь.
— Джаспер, — начал мужчина, — вчера…
— Вчера вышло небольшое недоразумение, я не должен был злоупотреблять ее гостеприимством, — поспешил объяснить ситуацию Хейл.
Карлайл не знал, что сказать. Речь казалась заготовленной и такой старомодной. Он пристально посмотрел на парня, пытаясь понять, стоит ли верить ему.
Немного подумав, мужчина посчитал, что все же с ним стоит откровенно поговорить, и это не должно быть в присутствии его дочери.
— Допустим, — сказал он сурово, — но раз уж ты здесь, поможешь мне приготовить завтрак?
По тону и выражению лица мужчины парень понял, что это не просьба.
— Конечно, — согласился он, но чувствовал, что уже нервничает.
— Папа! — возмутилась девушка и выразительно посмотрела на парня, — ты не обязан.
— Мне не трудно, — возразил Джаспер, желая дать понять, что ей не о чем беспокоиться.
Но девушка нахмурилась.
— Дай нам пять минут, — сказала она отцу и проворно закрыла дверь.
— Я спущусь с тобой, — проговорила Элис.
— Элис, по-моему, твой отец ясно дал понять, что предстоит разговор между нами. Ты будешь лишней, — строго заметил парень.
— Лишней значит?! — сказала недовольно девушка, скрестив руки на груди.
Джаспер улыбнулся, заметив, что она обиженно надула губы, и приблизился к ней.
— Я должен поговорить с ним, ты же понимаешь?
Элис кивнула и немного расслабилась, но затем вновь обеспокоенно посмотрела на парня.
— А если мой папа запретит тебе ко мне приближаться? — спросила она.
— Ну, это будет печально, — заметил парень, погладив ее по лицу.
— Всего-то?! — громко возмутилась Элис. — Это будет катастрофа, драма, трагедия, но не печально!
— Печально потому, что хочешь ты того или нет, тогда мне придется украсть тебя.
— Ааа, ну ладно, — растерянно проговорила девушка. Она хотела что-нибудь сделать, многое сказать, но просто сейчас ничего не могла придумать.
— О, может, мне самой поговорить с ним? Я его отвлеку, и ты свалишь? — оживилась наконец Элис.
Джаспер рассмеялся и потрепал ее волосы.
— Оставим это на крайний случай, хорошо?



Как только парень вышел в коридор, вся его уверенность испарилась. Не то чтобы он был из трусливых, но, зная своего отца, он не ожидал хороших результатов. Точнее, он даже не знал, что следует сказать, как объяснить, что он очень трепетно относится к своей девушке. У него не было опыта в общении с родителями, но по идее, ему казалось, что в благополучных семьях все довольно строго. «Может, обойдется домашним арестом Элис», — обнадежил себя парень.
Он осторожно вошел на кухню и замер, не зная, что сказать. Мысленно он надеялся, что мужчина сам начнет разговор.
— Джаспер, — сказал Каллен, увидев его, — я приготовил тебе кофе.
Карлайл поставил чашку на стол рядом с собой.
— Спасибо, сэр.
Оба замолчали, не зная, что нужно сказать дальше. Карлайл размышлял о том, как отреагировать на прошедшую ночь. Отчитать его, но тогда он рискует потерять дочь. Они могут тайком уходить из дома и слоняться черт знает где. Как бы там ни было, ему было легче от мысли, что Элис ночевала дома. Но если сейчас закрыть на это глаза, то они могут подумать, что им все можно.
— Вы с Элис, похоже, очень близки, — проговорил Карлайл, и Джаспер непроизвольно поперхнулся. Он покраснел и, судорожно откашлявшись, посмотрел на отца девушки.
— Мистер Каллен…
— Карлайл, — поправил его мужчина.
— Карлайл…
Джаспер лихорадочно думал, как правильно начать разговор.
— Ваша дочь, действительно, близкий мне человек…
Карлайл тем временем достал нож и начал его подтачивать. Парень судорожно вздохнул. Выглядело это довольно странно, напряженное лицо мужчины, который усердно старался заострить большой кухонной нож. Но дело было в том, что Карлайл просто не знал, что он должен делать. Разговор был нелегкий и довольно неловкий. А ведь ему еще предстояло поговорить не только с парнем, но и с Элис.
— Я не хочу вам врать, да и как мужчина вы должны понять меня. Она очень привлекательная девушка, и меня тянет к ней.
Карлайл выразительно посмотрел на парня, что Джаспер в момент потерял решительность.
— Но, как таковой близости у нас не было, — поспешил он успокоить мужчину, — я знаю, у вас нет причины верить мне, но вы должны доверять Элис. Она никогда не сделает того, за что будет стыдно ей или ее семье.
Карлайл молча наблюдал за ним.
— А ты? — спросил он вдруг. — Тебя это устраивает, в то время как твои сверстники экспериментируют во всем?
— Меня никогда не волновало мнение сверстников, и я не пытаюсь оправдать себя в ваших глазах или убедить вас в том, что я хороший. Но ваша дочь меняет меня, и с ней… — Джаспер смутился, понимая, что это как-то сопливо, но все же продолжил, — с ней я чувствую, что живу. Мне приятно засыпать, обнимая ее, проснуться среди ночи и слушать ее спокойное дыхание. Я счастлив, когда она все еще сонная смотрит на меня и смущенно улыбается.
Карлайл не знал, что следует сказать на такой ответ. Он-то уж точно знал, как напрягает ночная тишина и пустая постель.
— Ты говоришь довольно серьезные вещи, Джаспер, говоришь как взрослый. Возможно, ты не так благороден, как твои слова. Мне сложно угнаться за вами, сложно опережать вас и предостерегать от ошибок, — мужчина серьезно посмотрел на парня, — но я хочу тебе верить, парень. Надеюсь, ты мне отплатишь тем, что ты не обидишь мою дочь.
Джаспер кивнул.
— А теперь бери овощи, — сглаживая неловкую паузу, проговорил Карлайл, — мы должны приготовить восхитительный завтрак.
— Я не очень-то умею готовить, — признался парень.
— О, я тебя научу. Это традиция нашего дома. В выходные в этом доме готовлю я. Думаю, тебе стоит об этом знать, — хитро подмигнул мужчина, — на самом деле, женщины обожают мужчин, которые умеют вкусно готовить.
Джаспер улыбнулся. Беседа в непринужденной обстановке расслабила его.
— Надеюсь, ты неприхотлив в еде? — уточнил Карлайл, принимаясь разделывать рыбу.
— Я ем все, — заверил его парень.
— Отлично, тогда у нас сегодня рыбный день, к слову, Элис обожает рыбу. Советую запомнить.
Джаспер снова кивнул
— Вообще запоминай мельчайшие детали, которые присутствуют в жизни любимой женщины, они любят устраивать внезапные экзамены.
Парню это нравилось, он вслушивался в слова мужчины, следовал его инструкциям и послушно кивал. Наверное, сейчас он столкнулся с тем, чего в его жизни никогда не было. С ним общались, учили, советовали. Это было что-то вроде родительского участия, заботы. У него уже пропала та осторожность и неловкость.
— Джаспер, сынок, — проговорил мужчина, наблюдая, как парень начал резать овощи, — смелее. Ты же мужчина, не жалей овощи, режь уверенней и покрупнее. Мелко резать — это удел женщины, но ты делай все так, чтобы все знали, что это дело твоих рук, понимаешь?
Карлайл сейчас чувствовал себя очень комфортно. Ему была приятна мужская компания. Он припоминал, какие советы, наставления давал в свое время ему его отец, и делился ими с парнем. Если бы Эмили была жива, то он не отстал бы от нее, пока она не родила бы ему сына. Эта мысль заставила его улыбнуться.
— Ты хочешь что-то спросить? — проговорил мужчина, заметив пристальный взгляд парня.
— Нет, — смущено мотнул головой Джаспер.
Это было так непохоже на него, что Карлайл невольно сравнил его со своей дочерью.
— Ты внимательно слушаешь, но немногословен, да? — улыбнулся мужчина. — Должно быть, Элис это жутко нравится. Она иногда очень много говорит, что устаешь ее слушать.
Джаспер смущенно улыбнулся.
— На самом деле, я такое за ней не замечал. Признаюсь, иногда она задает вопросы, которые загоняют меня в тупик, но я всегда знал, что она удивительная.
Карлайл с любопытством взглянул на парня.
— Она переняла у матери несколько хороших качеств: уметь радоваться мелочам и быстро забывать обиды, — проговорил он.
В голосе мужчины чувствовалась грусть. Джаспер посмотрел на Карлайла, словно увидел его первые. «Каково это, — подумал он, — потерять любимую женщину. Скучать по ней, но в то же время быть окруженным ее маленькими копиями. Узнавать какие-то черты, привычки, которые были у жены, в их детях. Разве при этом можно забыть ее, но если не забывать, то придется мучиться от тоски, от одиночества».
Почему он раньше не думал, через что прошел Карлайл. Сейчас парень невольно вспомнил отца и впервые действительно пожалел его. Может его ненависть к нему, сыну, можно было объяснить этим? Но ведь Каллен ведет себя по-другому. Он ревностно защищает девочек, словно чувствуя вину за то, что не смог спасти их мать.
— Знаете, — решительно проговорил парень, — не поймите меня неправильно, это не лесть и не попытка втереться к вам в доверие, но мне бы хотелось быть похожим на вас.
Карлайл растерялся от такого неожиданного заявления.
— Ну, выглядит это действительно как лесть, — сказал он.
Парень пожал плечами.
— Не хочу, чтобы вы задавали мне много вопросов, касающихся моей семьи, но мой отец не всегда давал мне правильные советы, у него не всегда получается быть образцовым отцом.
Карлайл внимательно слушал его, удивляясь тому, как он аккуратно излагает свои мысли. Еще больше поражало то, что с виду парень не казался заброшенным и невоспитанным ребенком. Это его насторожило, на самом ли деле он вежлив и воспитан, или просто играет роль.
— Но, — продолжал говорить Хейл, — слушая вас, я понял, что мне бы хотелось во многом быть как вы. У вас хорошая работа, все вас ценят и уважают. И главное, у вас три дочери, и пусть они самые разные по характеру, но все одинаково сильно вас любят. И больше всего меня поражает ваша стойкость, ваша жена умерла, но вы сумели сохранить семью в отличие от…
Джаспер вдруг понял, что, желая выговориться, он слишком раскрылся перед отцом своей девушки. Парень смущенно отвел взгляд, заметив, как пристально за ним наблюдает Карлайл, ожидая продолжения.
Но, к счастью Хейла, тут в кухню ворвалась Элис.
— Я решила вам помочь, — проговорила она и повисла на шее у недовольного отца.
Мужчина был огорчен тем, что в их мужские разговоры вмешались, но бороться с Элис было бесполезно.
— Хорошо, помоги Джасперу, — распорядился он.
Девушка быстро кивнула и примостилась рядом со своим парнем.
Они старались держаться на расстоянии и не давать повода для беспокойства Карлайлу, но получалось это плохо. Их милые переглядывания и мимолетные касания рук и без того создавали интимную атмосферу, что мужчина не знал, позволить ли себе улыбнуться или неодобрительно покачать головой.
Тут послышалось, как к их дому подъехала машина, Карлайл сразу же подошел к окну и с удивлением заметил Розали.
— Вот же черт, — проговорил он недовольно, разозленный тем, что беспокоясь о разговоре с Джаспером, он даже не проверил дома ли Розали. Сейчас ему приходилось догадываться, где и как она провела эту ночь.
— За ними не уследишь, — проворчал он недовольно и тут же вышел из кухни, чтобы встретить дочь и допросить.
Как только отец оставил их одних, Элис накинулась на парня.
— Ну, что он сказал тебе? — спросила она взволнованно.
— Что… — парня позабавил встревоженный вид девушки, что он едва сдержал улыбку, — что он не потерпит такого позора, к ужину придет священник и в срочном порядке обвенчает нас.
— Что? — прокричала девушка и в шоке уставилась на парня, — я… ты…
Тут парень не сдержался и рассмеялся.
— Это была шутка?! — возмутилась девушка и, схватив кухонное полотенце, начала шлепать им юношу по груди.
— Джаспер Хейл, ты настоящая задница!
Но парень ловко схватил ее за руки и прижал к себе.
— Ну, а что, было бы круто, ты стала бы Элис Хейл. Разве ты еще не думала об этом?
Конечно, она думала об этом, но промолчала, чтобы не испугать парня. Но, когда девушка теснее прижалась к нему, он уже понял, что так и есть. И эта мысль заставила его улыбнуться.



Розали быстро вошла в дом и уже достигла лестницы, когда ее окликнул отец.
— Розали Каллен, где ты была? — требовательно спросил Карлайл.
Девушка обернулась. Ее обидел тон отца. Будто она могла быть замешана в чем-то плохом.
— Дом Эмметта довольно милый, — проговорила она и побежала вверх по ступенькам.
— Чей дом? — не сразу сообразил отец, но, когда он понял, о ком говорила она, оживился, — а ну вернись, ты ночевала у него? Роуз, я требую объяснений…
Девушка остановилась и посмотрела на отца.
— Пап, не беспокойся, между нами ничего не было. Я просто случайно уснула, и он не стал меня будить.
— И ты думаешь…
— Папа, — проговорила девушка, хитро улыбнувшись, — Эмметт не такой, как другие парни. Он принципиален, для него имеет значение белое платье, брачная ночь…
— Какие все целомудренные! — недоверчиво воскликнул Карлайл, непроизвольно вытащив свой телефон. Ему срочно нужна была помощь уже персонального психолога.

---