2024-12-29

16

0

0

«Это называется ретроградная амнезия, Белла. Именно из-за неё ты забыла некоторые отрезки своей жизни. Чаще всего стираются последние эпизоды. Думаю, этим объясняется то, что ты не помнишь ни саму аварию, ни несколько предшествовавших ей лет. Ты уверенно узнала свою тётю Дидим, но это не означает, что не нужно продолжать тренировать твой мозг, чтобы попытаться извлечь из памяти ещё какие-нибудь воспоминания… можно сказать, силой освободить их из плена. Логопед обследует тебя, чтобы выявить и устранить речевые расстройства, на это же будет нацелена и психотерапия. Я буду заниматься с тобой всеми приёмами развития памяти: играми, упражнениями и так далее. Посмотрим, сможем ли мы помочь тебе проникнуть в воспоминания, с доступом к которым у тебя сейчас некоторые проблемы. Но мне нужно, чтобы ты верила в положительный результат. Я понимаю, амнезия пугает и ты совершенно ошарашена. Пожалуйста, знай, что ты всегда можешь поговорить со мной, со своими врачами, медсёстрами и тётей. Мы все хотим, чтобы ты добилась успеха и снова обрела свою личность. Хорошо?..»

- Беллз? Ты здесь? О… эй! Что это у тебя там? - Эммет вырывает меня из моих грёз наяву. Я просматривала документы и медицинскую информацию того времени, когда меня только-только выписали из больницы… или, по крайней мере, из палаты интенсивной терапии… и направили в реабилитационное отделение, где мне предстояло снова научиться ходить. И хотя Эм говорит, что работал со мной с того момента, когда я впала в кому, но я помню его только после своего перевода в реабилитационный центр, только там я по-настоящему познакомилась с моим героем… с моим Эмметом.

- Привет! Ну, я просто нашла старые бумаги из больницы. Думаю, именно в тот день меня отправили в твоё отделение, - я смотрю на него со смущённой улыбкой, а он подмигивает в ответ.

- Лучший день твоей жизни, правильно? Все дамы любят Эм-мэна, - напевает он, сгибая руки в локтях и целуя свои бицепсы. Этот парень от скромности не умрёт. Потом он расцветает в улыбке на миллион долларов, а мне приходится качать головой и закатывать глаза. Если бы он не был мне как старший брат, я обязательно влюбилась бы в него. В этом мужчине нет ни капли эгоизма. Он готов сделать всё, что в его силах, чтобы позаботиться о тех, кто ему близок. И хотя вначале я была лишь одной из его пациенток, Эммет очень быстро стал моим самым надёжным другом и доверенным лицом.

Разумеется, у меня в то время была тётя Диди, но эта добрая и заботливая женщина была всё же довольно взбалмошной и странной… во всяком случае, с несомненными отклонениями от нормы. В общем, не тот человек, которому я могла бы поведать свои задушевные тайны (если бы сама о них знала) или заветные желания (не то чтобы они у меня имелись). Как бы то ни было, Эммет оказался именно тем, в ком я нуждалась, и я полагалась на него практически во всём в течение очень долгого времени.

- Да моя жизнь бесповоротно изменилась в тот день, когда ты вошёл в мою больничную палату, Эм. С этого начался рассвет Супер-Беллы… или Беллы 2.0, как ты прозвал меня в тот первый день.

- Твоей новой и улучшенной версии, детка! Но, так или иначе, Рози послала меня за тобой. Мы отправимся в Оушен-Сити, как только она вернётся после своего домашнего визита к пациенту. Она закончит примерно через час. Ты готова?

- Да, только обую кроссовки и возьму всё необходимое для ночёвки.

- Давай… А я пойду прогрею машину.

- Эм, на улице восемьдесят семь градусов… ты и сам знаешь, что машину прогревать не нужно.

- Ну да, на самом деле слова «прогрею машину» означают, что я включу в ней радио и прибавлю громкость до ошеломляющего уровня.

Я смеюсь:
- Ладно, сейчас выйду.



Несмотря на то, что сейчас только начало первого, движение по бульвару Лонг-Бич уже очень плотное и мы то и дело останавливаемся в пробках. Впрочем, это не имеет большого значения: Роуз вернётся домой не раньше часа дня. Оушен-Сити расположен примерно в часе езды от Лонг-Бич Айленда, и нам в любом случае придётся иметь дело с пробками, обычными для уикенда на побережье, вне зависимости от того, поедем мы по обычным дорогам или воспользуемся платной трассой Гарден-Стейт. Главное, добраться туда ближе к вечеру, чтобы насладиться ранним ужином и просто развлечься, слоняясь по дощатому настилу и заходя в близлежащие магазинчики.

- Тааааак, не поделишься волнующими подробностями? – Ха! Всего тридцать пять секунд – и Эммет уже начинает охоту за информацией о моём большом первом свидании.

- Что ж, Эм, я уверена, что твоя жена уже ознакомила тебя с краткой версией моей встречи с Джеймсом, что ещё тебе хотелось бы узнать?

- Ну, скажем… Достаточно ли он был обходителен с тобой? Годится ли для второго свидания? Созванивались ли вы после вчерашнего вечера?

Боже правый.

Он хуже, чем девочка-подросток, которая болтается в туалете во время школьных танцев. В конце концов, именно там разыгрываются все подлинные драмы типа «кто кого любит» и «следует ли мне пригласить его на танец или лучше подождать, пока он сам подойдёт ко мне». Что и говорить, большие дела творились в туалете для девочек… столько-то даже я помню из средних классов. Подчас там заключались соглашения вроде Женевской Конвенции. Возможно, всем мировым лидерам стоило бы попробовать решать свои злободневные проблемы, собираясь перед высокими раковинами, снабжёнными дозаторами розового жидкого мыла неизвестной марки. У нас в те далёкие времена это неплохо получалось.

- Да, я разговаривала с ним после вчерашней прогулки… и да, я собираюсь встретиться с ним снова. И да, пока он кажется вполне пригодным для свиданий… и да, он идеальный джентльмен, а я жду не дождусь нашей следующей встречи. В общем, кажется, он замечательный. Он мне нравится. Посмотрим, что будет дальше, хорошо?

- Чёрт побери, да, малышка! Я в восторге. Я верил, что в конце концов ты не станешь сидеть на берегу, боясь промочить ноги! – Эммет просто сияет.

Краем глаза я наблюдаю за ним, надеясь, что он не замечает моей ухмылки. Если дела и впредь пойдут так же хорошо, то, надеюсь, промокнут не только мои ноги. Я неодобрительно качаю головой на собственное безрассудство. Не хочу выглядеть такой сексуально озабоченной… но более чем готова продолжить практическое изучение поцелуев, которое мы с Джеймсом начали вчера.

- Да, и зацени! Я не сказала об этом Розали, потому что она была слишком увлечена подробностями нашего свидания, а потом мы как-то сразу перескочили на разговор об Элис и Джаспере, которые скоро приедут сюда вместе с детьми, но… Джеймс предложил мне место официантки в его баре!

- Не может быть! Это здорово. Я даже не знал, что ты подыскиваешь себе работу.

- Ну, я подумывала об этом в последнюю пару недель. Ведь ты работаешь три дня через три, Роуз тоже несколько раз в неделю занимается с частными клиентами, вот я и решила, что хочу погрузиться во что-нибудь помимо планов переустройства дома. Представитель Сотбис сказал, что в их расписании аукционов есть свободное место в начале августа. Поэтому я всё равно не смогу начать менять что-то в интерьерах раньше этого срока… тогда почему бы не убить немного времени и не познакомиться с новыми людьми, правильно?

- Безусловно. Мне очень нравится твой настрой. Возможно, это то, что тебе нужно, чтобы избавиться от хандры. Я понимаю, ты переживаешь потерю Диди… а мы с Рози, конечно, шикарная компания, но даже мы рано или поздно наскучим тебе, - он усмехается. – Поэтому найти себе занятие на лето – просто то, что доктор прописал… Доктор Люююююбви!¹

Я шлёпаю Эммета по плечу, а он, хихикая, уклоняется.

- Я ведь сказала, что собираюсь обслуживать столики, а не нырять в какой-то безумный роман, ты, тупица! – Это не значит, что я буду недовольна, если какой-нибудь роман всё-таки завяжется.

Я действительно с нетерпением ожидаю следующего свидания с Джеймсом. Мне не хочется слишком уж подогревать свои надежды, но после нашей вчерашней прогулки и состоявшегося тем же вечером двухчасового телефонного разговора я думаю, что он тоже заинтересован в дальнейшем сближении.

Правда, хочется надеяться, что он вкладывает в это слово то же значение, что и я!

- В общем, как бы то ни было, он предложил нам на обратном пути из Оушен-Сити заехать к нему в бар выпить… как ты насчёт этого?

- Всегда готов! Раз уж ты собираешься теперь стать деловой девушкой, я должен как следует проверить это злачное место.

- Эм, я собираюсь работать официанткой, а не проституткой. Но спасибо, это будет забавно. Надеюсь, Роуз не слишком выдохнется, работая в обед, и сможет весь вечер развлекаться в Оушен-Сити.

- Брось, она такая любительница вечеринок. Она улеглась на пляже сразу после завтрака и встала только за десять минут до выезда к клиенту. Так что совершенно не выдохлась и легко выдержит вечер веселья, поверь мне. А что это за бар? Как, ты сказала, он называется?

- Ммм, я не говорила, - осознав свою оплошность, я смеюсь. – Наверное, мне стоило узнать, как называется то место, где я, возможно, буду работать. Это могло бы помочь. Но, по крайней мере, Джеймс прислал мне вчера вечером адрес бара, поэтому я знаю, куда нам ехать.

- Ладно, этого достаточно. Интересно, это не «Joe Pops»? Это заведение пользуется сумасшедшим успехом. Чёрт… может, ты встречаешься с владельцем «Joe Pops»?

- С совладельцем… значит, ты бывал в «Joe Pops» раньше?

- Чёрт побери, да… отличный бар. У них выступают замечательные группы. Прекрасный танцпол. ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ картофель-фри с сыром!

- Ох, Эммет, у тебя все мысли только о еде. Просто какая-то прорва ненасытная, честное слово.

- Что ж, тогда держись, Колокольчик, потому что сегодня ты увидишь нечто особенное. Думаешь, я много съел на прошлый День Благодарения? О, считай, что ты ничего не видела, малышка, пока не увидишь меня на дощатом настиле Оушен-Сити. Это будет грандиозно.



- Видишь, Беллз! Разве не такой отличный вечер мы тебе обещали? – громким шёпотом вопрошает Эммет, совершенно опьянённый восторгом и ведущий себя как ребёнок в кондитерской.

Нет, серьёзно, именно так он себя и ведёт. Мы находились в зоне ожидания «Shriver’s» на дощатом тротуаре, где Эммет остановился перед открытой витриной с «морскими» ирисками. Он педантично отсчитал по десять ирисок каждой разновидности. Перед этим был прилавок с разноцветными жевательными конфетами в виде рыбок, но не с обычными, а с МИНИ-конфетами, потому что более крупные «рыбки» - несомненно, «для позёров».

А вы не знали?

Мне было объявлено, что мини-рыбки слаще, к тому же их удобнее носить с собой. И ему некогда разбираться с разноцветным массивом крупных «рыбок»… он хочет, чтобы две трети пакета занимали красные мини-рыбки со вкусом вишни, а ещё одну треть – фиолетовые виноградные. К тому же он очень скупо делится этими конфетами.

Это стало новостью для меня. Когда я была пациенткой Эммета, он всё лето щедро угощал меня восхитительными маленькими сластями. Возвращаясь после выходных, он рассказывал мне о великолепной погоде на побережье, а потом делился со мной «морскими» ирисками. Но я даже не подозревала, что у него были и жевательные «рыбки» - видимо, они делёжке не подлежали.

Сейчас я даже смотреть не могу на окружающую нас сладкую оргию, потому что мы только что набили животы двумя большими пирогами от Мак и Манко. И Эммет оказался совершенно прав – пицца, которую мы ели в прошлую субботу, действительно никуда не годится по сравнению с этой.

Пока мы стояли, ожидая, когда нас проведут за столик, Эммет был похож на гордого отца, убеждая меня внимательно присмотреться к тому, как соус выстреливает из тубы, чтобы приземлиться на восемнадцатидюймовый круг из теста. Мне показалось, что при этих словах он всхлипнул. Когда мы наконец уселись и получили две свежеиспечённые пиццы, у нас с Роуз буквально открылись рты при виде того, как Эммет занимается любовью со своей порцией. В какой-то момент я даже поздравила подругу с тем, как искусно её муж орудует языком, губами и зубами. Она закатила глаза, и мы вместе засмеялись, уж очень забавным было зрелище в целом. Напоминало какой-то фетишистский порно-фильм… «Питер Совокупляется с Пиццей». На это действительно стоило посмотреть.

Тем не менее, пироги были восхитительными. Мы с Роуз хорошо поработали над своей порцией, так что нам пришлось завернуть с собой только три кусочка из тех восьми, которые нам достались. Эммет из своих восьми ухитрился съесть шесть, потом наконец похлопал себя по животу, приговаривая: «Дядюшка!» - и объявил, что сыт. Но почему-то сейчас, всего десять минут спустя, вот они мы, разглядываем этот страшный сон диабетика.

Ну что тут скажешь? Парни.

Эммет отбирает себе наконец четыре фунта нужных ему конфет, и мы продолжаем прогулку, решив сыграть в мини-гольф. Розали разбивает нас в пух и прах, но все мы веселимся на славу.

Не успеваем мы сдать обратно свои клюшки и карандашики, как Эммет настаивает, что мы просто обязаны купить «муравейник». Мы с Розали снова делим одну порцию на двоих, но всё равно под конец уже не можем смотреть на это лакомство. Пока мы едим присыпанное сахарной пудрой чудо, у Эма хватает смелости сказать, что сейчас самое время для мороженого… и здесь я подвожу черту. Я НИ ЗА ЧТО не смогу съесть ещё хоть что-нибудь. Это уже просто безумие. Оказывается, Эммет ничуть не преувеличивал, сказав мне на прошлой неделе, что обычно они едят всю дорогу от одного конца дощатого настила до другого.

На обратном пути к тому месту, где мы оставили машину, я вдруг останавливаюсь как вкопанная, заметив огромный отель. По крайней мере, это здание похоже на отель. Оно кажется мне очень знакомым, но я понятия не имею почему. Тётя Диди говорила, что подростком я чаще всего проводила летние каникулы здесь, в Оушен-Сити, но она никогда не уточняла, где именно мы с родителями останавливались. Насколько я знаю, отец каждое лето снимал нам дом. И всё же просто не могу отделаться от ощущения, что мне знакомо это строение. Оно гигантских размеров, занимает чуть ли не целый городской квартал и выходит задним фасадом прямо на дощатый настил. И безусловно выглядит роскошно.

- Белла, что с тобой? Что-то случилось? – Розали явно обеспокоена.

- Да… всё хорошо. Просто это… это здание… это место мне кажется очень знакомым. Такое ощущение, что я должна знать его… может быть, бывала здесь раньше.

- В самом деле? Что ж, давай зайдём внутрь и осмотримся там. Это отель, так что, возможно, ты останавливалась здесь с родителями, когда была подростком. Эммет… эй, ЭМ!

Эммет уже ушёл довольно далеко вперёд и теперь разглядывает крабов-отшельников, заявляя, что хочет иметь летнего питомца. Услышав крик Розали, он поворачивается, отыскивает её взглядом и трусцой возвращается к нам.

- Что такое? Только не говори мне, Рози, что тебя не устраивает маленький хорошенький крабик на лето, - Эммет смотрит на жену лучшим из своих щенячьих взглядов и пытается обнять её за тонкую талию.

- Нет, балбес. Я зову тебя, потому что Белле кажется знакомым это здание. Ты знаешь о нём что-нибудь? – спрашивает Розали.

- Конечно. Ведь это «Фландерс». Кто же его не знает?

Внезапно лицо Эммета омрачает тень раскаяния. Он виновато отводит глаза, потому что не может смотреть на меня:
- Господи, Беллз, я не то имел в виду. Прости, я…

- Эм, прекрати! Серьёзно, всё в порядке… просто расскажи, что тебе известно об этом отеле. Ты меня не обидел, я просто хочу понять, почему моя интуиция говорит, что мне следует знать это место.

- Ну, этот отель очень известен здесь, в Оушен-Сити. И всегда таким был. Супер-шикарный по сравнению с другими гостиницами на этом острове. Не думаю, впрочем, что он всё ещё функционирует в этом качестве. Я слышал, его закрыли... но, может быть, нашёлся покупатель. Сейчас вид у этого здания вполне процветающий. Давайте зайдём и посмотрим!

Эммет хватает меня за руку, а я тащу за собой Розали, и вот так, вереницей, словно в эпизоде из фильма про Ферриса Бьюллера, мы следуем к входу в отель через оживлённую толпу на тротуаре.

Меня охватывает ощущение дежавю сразу же, как только мы оказываемся в главном вестибюле. Возможно, Розали была права. Наверное, я когда-нибудь приезжала сюда с родителями. Эммет, извинившись, отходит к стойке регистрации, чтобы поговорить с администратором, а мы с Розали тем временем просто рассматриваем внутреннее убранство фойе.

Роскошь - единственное слово, которое в этот момент приходит в голову. Стены и обивка мебели выдержаны в лавандово-лиловых, тёмно-зелёных и золотых тонах. Вычурные украшения и мебель, хоть и красивые, гораздо уместнее смотрелись бы в музее, чем в отеле на семейном курорте. На каждой сколько-нибудь значительной плоскости в этом вестибюле красуются огромные вазы со свежесрезанными цветами. Кажется, этот стиль соответствует вкусам тёти Диди. Мы могли бы стоять вот так в её доме. Но, хотя я чувствую, что определённо бывала здесь раньше, мне почему-то неловко.

- Портье сказал, что мы можем здесь всё осмотреть. Агент по продажам и аренде уже ушёл, но нам предлагают ознакомиться с вестибюлем, бальным залом, конференц-центрами и задней террасой с бассейном и пляжными коттеджами, - Эммет так рад хоть какому-то сигналу на моём радаре, что голосует за эту экскурсию обеими руками. – Пойдём, Беллз… давай просто побродим немножко. Мы не останемся надолго, если ты не захочешь.

Я согласно киваю. В вестибюле я уже увидела достаточно, поэтому мы медленно проходим по огромному холлу и заглядываем в бальный зал и конференц-центры. Смотреть там особенно не на что. Бальный зал практически пуст, только в дальнем углу составлены в три ряда сервировочные столики, видимо, приготовленные для какого-то события, которое состоится в ближайший уикенд. Конференц-центры выглядят очень по-деловому: длинные столы красного дерева, кресла на колёсиках с каждой стороны. Просто и стильно.

Розали и Эммет пристально наблюдают за мной, вероятно, ожидая, что я ахну, внезапно вспомнив что-то. Но ничего не происходит. Я пожимаю плечами и отрицательно качаю головой, давая своим спутникам понять, что это ложная тревога. Может быть, вообще случайность. Нам следует просто вернуться на дощатый настил и поехать домой, на Лонг-Бич Айленд. К тому же Джеймс ждёт, что мы заедем к нему выпить.

- О, взгляни-ка, здесь дверь на заднюю террасу. Давайте сделаем кружок по периметру, а потом можем уйти, если тебе всё ещё будет казаться, что это напрасная трата времени, Беллз, - Розали пытается не терять бодрости, чтобы не погасить мою кратковременную вспышку азарта.

А я стараюсь вытащить себя из меланхолического настроения, охватившего меня в последние десять минут:
- Со мной всё в порядке. Да, давайте посмотрим, что у них на заднем дворе, и пойдём. Это ничуть не менее весело, чем нашпиговывать себя едой… сегодня я готова как следует выпить! Возможно, даже напиться! Я это заслужила! И имею полное право, потому что не за рулём, а ночую у вас.

Эммет ухает и начинает оглушительно читать знакомый рэп:
- АЙЙЙЙЙЙ, ХЛОП, ВСЕ В КЛУБ! Клёво поддать, настроение поднять!.. Я в деле, Беллз!

Полдюжины случайных зрителей начинают оглядываться, чтобы увидеть, вдруг Чинги и правда решил дать концерт в фойе Фландерс-отеля. К своему огорчению, они убеждаются, что это всего лишь наш Эммет, который несколько раз в день чувствует потребность выплеснуть свои чувства подобным образом – для собственного удовольствия и к раздражению его жены.

- Ладно, пошли ЭлЭл Кул Эм, незачем позорить нас ещё больше. Эти люди выглядят так, словно готовы прожевать нас и выплюнуть обратно. Вот тебе и высшее общество. Такое впечатление, что без белых перчаток и бриллианта «Сердце океана» на шее я для них существо второго сорта.

Бедная Розали. Легкомысленные выходки Эммета всегда выводят её из себя, если вокруг незнакомые люди. Ей вообще не нравится быть в центре внимания. А в присутствии Эммета, из-за его роста и телосложения, а особенно благодаря его неожиданным выходкам вроде оваций какому-нибудь музыканту-однодневке, Роуз то и дело приходится ловить на себе заинтересованные взгляды – к большому её огорчению.

- Ого! Неплохо. Зацени-ка этот бассейн! – глаза Эммета восторженно расширяются. – Чёрт, представляю, сколько стоит аренда! А эти коттеджи такие МИЛЫЕ! – Эммет и Розали расхаживают взад-вперёд, шёпотом обсуждая роскошь задней террасы «Фландерса».

Мой взгляд продолжает блуждать, но внезапно останавливается на коттеджах. И даже больше того – на одном из них, который находится точно посередине, прямо у спуска в бассейн. Похоже, именно этот домик притягивает всё моё внимание. Я молча иду с Эмметом и Роуз, по-прежнему глазеющими на что-то позади меня, и останавливаюсь как раз перед центральным коттеджем. В бассейне плавают несколько любителей ночных купаний, но коттеджи, похоже, не заняты. Я не могу удержаться и, помедлив, заглядываю внутрь. Хотя мне не удаётся узнать что-то характерное, но обстановка кажется знакомой. Краешком глаза я замечаю молодого парнишку, несущего охапку использованных полотенец. Он направляется к чёрному ходу отеля. На нём белые пляжные шорты, голубая рубашка-поло и коричневые сандалии. Я отчаянно пытаюсь ухватиться за что-нибудь. Найти какую-то мелочь, которая могла бы подсказать мне, что я на правильном пути хоть к одному эпизоду моего прошлого… но ощущение близости разгадки ускользает так же быстро, как появилось. Разочарование моё не знает границ. Очень хочется верить, что меня тянет к этому строению, поскольку я бывала здесь раньше, но у меня нет ни одного надёжного доказательства и уж точно ни одного сколько-нибудь достоверного воспоминания.

Проклятье!

Если бы у меня был хоть ОДИН человек, знавший меня раньше, который мог бы подсказать мне, что думать, что чувствовать, как себя вести, или, по меньшей мере, дал бы мне ключ к разгадке того, кем я была, что делала, куда ходила, хоть что-нибудь! Но у меня никого нет. Всё продолжает оставаться чёртовой тайной.

- Пойдёмте, ребята, - говорю я, пожимая плечами. – Думаю, это ложная тревога. Ничто не бросается в глаза в качестве ясного воспоминания… И смутных-то практически нет. Хочется верить, что я бывала здесь. Но знаете что? Не стоит на это тратить время и попусту раздражаться. Я сегодня замечательно провожу с вами время и совсем не хочу зацикливаться на том, что заставляет грустить и снова чувствовать себя одинокой. Давайте уедем отсюда и напьемся.

- Ладно, дорогая, если ты этого хочешь. Но знаешь, это здорово, что у тебя возникло такое «ощущение». Может быть, в будущем это приведёт к чему-нибудь, правильно? – Роуз - просто мой чирлидер. Она очень старается, и я решаю сделать ей приятное.

- Да. Даже отдалённое представление – это всё же больше, чем было у меня в начале дня. Поэтому, возможно, если мы будем время от времени приезжать сюда в течение лета, это натолкнёт меня на какие-то воспоминания. Я надеюсь, что так и будет.

Даже я не верю в ту ерунду, которой фонтанирую. Но Эммет и Роуз молча улыбаются и кивают, подтверждая мои слова. Не имеет значения, понимают ли они, что я вру. Я официально завершаю этот визит. Если мне суждено что-нибудь вспомнить… наверное, я вспомню. Видимо, сегодня не самый удачный для меня день…



- Северная часть бульвара Лонг Бич, восемьсот, Эм, - кричу я с заднего сиденья его машины. Конечно же, он не слышит меня, потому что мы едем под аккомпанемент микса, «эксклюзивно для Беллы», хотя Эммет явно просто откопал его в своей коллекции, когда мы выехали из Оушен-Сити. Песня Чинги, которую Эм распевал во всю глотку в вестибюле отеля, гремит в автомобиле, пока мы катим по дамбе, снова въезжая на остров.

- О, правда? Ты сказала «восемьсот»? Тогда это не «Joe Pops»… думаю, это «Последний шанс»! Здорово? – я вижу отражение улыбающегося до ушей Эммета в зеркале заднего вида.

- «Последний шанс»… подожди, разве не в этом баре мы были в прошлую пятницу? – спрашиваю я.

- Да… как забавно! А теперь ты встречаешься с его владельцем и собираешься работать там официанткой! Надо же, как всё изменилось буквально за неделю, а?

Я поджимаю губы и погружаюсь в раздумья. Тому официанту я, похоже, не очень-то понравилась. Конечно, остаток вечера он вёл себя корректно, но мне не по сердцу мысль о том, что придётся иметь дело с не очень любезным парнем. Но, может быть, это была просто случайность? Вдруг у него просто вечер не задался. Не могу же я позволить, чтобы кто-то останавливал меня на пути вперёд и распоряжался изменениями в моей жизни.

Мне нужно с чего-то начать. Можно сделать это и здесь, в «Последнем шансе».

Мы довольно долго ищем место, чтобы припарковаться, и находим его примерно в полуквартале от бара. Джеймс был прав… даже снаружи видно, что сегодня в этом заведении полно народа.

Роуз всё это время ведёт себя очень тихо. Я бросаю взгляд на подругу, а она поспешно изображает улыбку, берёт Эммета за руку, и мы через парковку идём к бару.

Оказавшись внутри, я тут же замечаю за барной стойкой Джеймса. Повернувшись, он видит меня, и на его лице расцветает лучезарная улыбка. Надо же. Да он премилый. Наверное, я могла бы влюбиться в этого парня.

Мы прокладываем себе путь через толпу, в помещении людей, как селёдок в бочке. Когда я подхожу к барной стойке, Джеймс наклоняется и целует меня прямо в губы.

- Привет, красавица! Рад, что ты смогла приехать. Приготовить вам напитки?

Экстаз. Ладно… Осмотрись, Белла.

- Ммм, да! Я бы выпила «Амаретто сауэр». Роуз? Эм? Что вы будете пить?

- Я буду только бутылку пива «Rolling Rock», а Рози - «Грязный Мартини» с тремя оливками, - откликается Эммет.

Прежде чем сказать что-нибудь ещё, я начинаю с формального представления:
- Эммет, это Джеймс Каллен. Джеймс, это Эммет МакКарти, и ты, конечно, помнишь его жену Роуз.

- Разумеется! Рад видеть тебя снова, Роуз. Приятно познакомиться, дружище, - они обмениваются кивками, улыбками и крепко жмут друг другу руки – во всяком случае, так кажется со стороны.

- Хотите перекусить, ребята? Я могу устроить вас в ресторанной секции, там можно разговаривать, а не перекрикиваться. Годится? – он взял несколько меню и повёл нас к столику, стоящему чуть в стороне от забитой людьми площадки перед барной стойкой.

Джеймс кажется таким заботливым, я просто не могу этого вынести. Вероятно, мне придётся поцеловать его снова ещё до окончания вечера.

- Я бы поел. Что стоит заказать?

Мы с Роуз реагируем на заявление Эммета изумлёнными взглядами и отвисшими челюстями. Не может быть, чтобы он это всерьёз.

- Эммет Мэтью МакКарти, ты НЕСОМНЕННО разыгрываешь меня. Ты собираешься съесть ещё что-то после своего марафонского тура объедания на дощатом настиле? Меня сейчас стошнит. Это нелепо, дорогой, даже для тебя. Если у тебя расстроится желудок, будешь спать в свободной комнате… я НЕ собираюсь иметь с тобой дело, малыш, если ты будешь пьян и набит едой под завязку.

- Но деееетка… ты же любишь меня набитого под завязку. А я с удовольствием набил бы под завязку тебя, - лукаво добавляет Эммет, уткнувшись носом в её шею, а потом зарывается лицом в её волосы, из-за чего Розали закатывает глаза и хихикает в ответ на выходки своего мужа.

- Ха-ха-ха. Ладно, голубки, вы тут сами разбирайтесь между собой. А ты, Белла, всегда можешь просто почитать меню, чтобы начать знакомиться с нашим ассортиментом блюд, если хочешь, конечно, - советует Джеймс и кладёт перед нами упакованные столовые приборы.

- Конечно. Это отличная мысль. Большое спасибо!

- О, не за что! Ты нас просто спасаешь… чем скорее ты начнёшь здесь работать, тем скорее у моего брата пройдёт это стервозное настроение. Он нервничает, поскольку мы лишились вчера троих наших сотрудников.

- Мне, вероятно нужно будет с ним встретиться? Ты уверен, что он не будет против того, что ты нанимаешь меня, даже не познакомив с ним?

- Более чем уверен… он сказал мне вчера, что полностью мне доверяет… а ты нам подходишь. Без вопросов. Он был где-то здесь, но эй, если вы с ним не пересечётесь этим вечером, у вас будет возможность познакомиться на дегустации блюд в понедельник, как тебе это?

- Звучит неплохо.

- Ладно, я должен вернуться в бар. Просто завален работой… но буду подходить к вам время от времени. В этой секции столики обслуживает Карли… Я пошлю её к вам, - Джеймс улыбается и подмигивает.

- Спасибо, - добавляю я с улыбкой, а потом ловлю момент: - Постарайся не скучать по мне там, - бессовестно кокетничаю я.

Ещё одна улыбка и подмигивание, - и он бросается обратно за стойку. О да. Мне определённо потребуется дополнительный поцелуй ещё до того, как закончится вечер.

Эдвард

Допив пиво с отцом Тори, я возвращаюсь к себе в кабинет, чтобы забрать оставшиеся анкеты. Завтра утром нужно будет сделать ещё несколько звонков, чтобы выяснить, остались ли среди подававших заявление свободные официанты или бармены. Даже если Джеймс в конце концов наймёт свою новую пассию, мне всё равно будут нужны ещё два человека.

Я беру свою груду бумаг, ключи и мобильник и иду к выключателю. Открыв дверь кабинета и приготовившись прокладывать путь через пятничное вечернее безумие, я внезапно обращаю внимание на ресторанную секцию справа от меня.

Глазам своим не верю!

Я узнаю блондинку, которая была здесь на прошлой неделе. Сидя за столиком, она оживлённо беседует с каким-то здоровяком. Мне не видно его лица, но я уверен, это тот же парень, который приехал сюда в прошлую пятницу и провел с ними весь вечер. Его рука лежит на спинке её стула, поэтому можно догадаться, что они пара. Я озираюсь, чтобы увидеть, нет ли с ними снова Изабеллы, но они одни.

Внезапно я чувствую облегчение, смешанное с разочарованием. Всю неделю я напропалую боролся, пытаясь заблокировать этот образ от проникновения в мой разум… а теперь, всего лишь заметив её подругу без неё, испытываю бурю противоречивых эмоций. И не могу не думать, что, возможно, визит Изабеллы на прошлой неделе был случайным. Может быть, она просто проездом была в городе и решила поболтать со старой знакомой. Неизвестно даже, насколько они близки на самом деле. И знаете что? Меня это не должно беспокоить. Я не хочу продолжать в том же духе. У меня нет ни малейшего желания доводить себя до белого каления постоянными мыслями о ней.

Алло? Засранец! Ты же, чёрт тебя возьми, ОБРУЧЁН!

И в этот момент решимости я сталкиваюсь с девушкой, выходящей из дамской комнаты. Я примерно на фут выше неё, и когда смотрю сверху вниз, чтобы убедиться, что не стал причиной носового кровотечения или чего-то в этом роде, внезапно вижу перед собой нынешнее умопомрачение и отраву всей моей жизни. Изабеллу, мать её, Свон собственной персоной.

Судьба разит без промаха.

Чёрт бы побрал эту жизнь!

---

¹ – The Love Doctor – доктор Терри Л. Орбах – известный американский эксперт по взаимоотношениям.