2024-12-29

16

0

0

Остаток вечера понедельника проходит хорошо, несмотря на факт, что Эдвард избегает меня любой ценой. Но по меньшей мере в одном я с ним согласна: Кэйт действительно потрясающая. Она забавная, симпатичная и готова разбиться в лепёшку для посетителей. Я уверена, именно поэтому Эдвард так уважает её и доверяет ей моё обучение.

Я стою рядом, когда она записывает заказы на еду и напитки, а потом бегаю за ней повсюду, как маленький щенок. Она тратит на меня своё время, понимая, что у меня совершенно нет опыта, и очень тщательно объясняет порядок действий, чтобы я чувствовала себя уверенно, когда буду самостоятельно обслуживать посетителей.

Кэйт с такими аппетитными подробностями рассказывает клиентам о конкретных блюдах, что даже у меня текут слюнки от предвкушения когда-нибудь отведать всё это. Она уже порекомендовала мне попросить поваров делать мне образцы того, что перечислено в меню. Каждую смену мне следует пробовать что-то ещё, и вскоре я смогу высказывать своё мнение в дополнение к описанию, чтобы помочь обедающим сделать лучший выбор.

«Последний шанс» - это шумное оживлённое заведение. Все – и работники, и посетители – похоже, пребывают в радостном настроении… это заразительно. Большинство пользующихся услугами бара – отпускники. Они приходят сюда не потому, что ожидают особо утончённого обслуживания, они здесь чтобы отдохнуть и расслабиться. В подобные моменты люди кажутся менее чопорными и более чудаковатыми во взглядах на жизнь. И это мне нравится. Здесь царит такое весёлое дружелюбие, что я чувствую себя лёгкой как ветер в этой приятной атмосфере.

Кэйт представляет меня каждому столику, к которому мы подходим, и реакция постоянных посетителей всегда одинакова: «Привет, Белла! Как дела? Ты новенькая в “Последнем шансе”? Ну, мы-то любим бывать здесь.» Эммет был прав. После всего лишь одного вечера работы я вижу, как этот опыт поможет мне выйти из депрессии из-за потери тёти Диди.

В полночь Эдвард приближается ко мне в первый раз за почти три часа.
- Белла, сейчас довольно тихо. Думаю, мы продержали тебя здесь достаточно долго для первого вечера. Так что смело можешь идти домой, только отметь время.

О, тебе ведь этого хочется, да, приятель? Стоило бы остаться здесь и неотлучно находиться при тебе, как сиамский близнец, только чтобы как следует тебя позлить!
Ладно, возможно, это немного чересчур, но тем не менее… Мне придётся найти способ пробиться через его жёсткий подход.

- О, хорошо. Но я с удовольствием побуду здесь ещё, если могу быть полезной тебе или Кэйт.

- Нет, мы справимся. Возвращайся завтра в четыре пополудни, ладно?

Он не поддастся. А поскольку это мой первый рабочий день, ни в коем случае не следует выходить за рамки дозволенного. Пусть пока всё останется как есть, а я хорошенько высплюсь и вернусь обратно завтра, полная сил, чтобы убить его ещё большей доброжелательностью.

Я киваю с покорной улыбкой и прячу свой поднос на верхнюю полку позади барной стойки. Эдвард не спускает с меня глаз, но я не собираюсь доставить ему удовольствие, дав понять, что заметила его внимание. Сняв передник, я кидаю его в ведро для полотенец, стоящее сразу за входом на кухню, и направляюсь в кабинет, чтобы отметить время ухода. Покончив с этим, беру свою сумочку и иду к двери, по пути громко попрощавшись с Кэйт.

Уже почти у выхода я перехватываю взгляд Эдварда, а его голос заставляет меня остановиться на полушаге:
- Эй, Белла… спасибо за помощь… Ты хорошо вписалась сюда сегодня.

Моё сердце раздувается, как у Гринча в той измерительной штуковине. Из-за этих слов мне кажется, что нынешним вечером я всё-таки сумела растопить крошечный кусочек ледяной души Эдварда.

Изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость, я слегка улыбаюсь ему, ещё более сдержанно машу рукой и поворачиваюсь, чтобы уйти. Но не могу не заметить, что чуть-чуть сильнее, чем обычно, покачиваю бёдрами, когда иду к выходу.


В следующие два вечера мы с Джеймсом в разных сменах. Я начинаю в четыре и работаю до часа ночи, в то время как Джеймс, отработав весь день с самого утра, уходит уже в полшестого. Мне очень нравится смотреть, как он, стоя у себя в баре, общается с посетителями. Он дружелюбный и коммуникабельный. Каждый, кто подходит к его стойке и берёт табурет, по-приятельски жмёт ему руку и начинает разговаривать с ним. Я слышу издали, как Джеймс задаёт личные вопросы о мужьях, жёнах, детях, работе… Мне ясно, что он пользуется всеобщей любовью и уважением. Это как в эпизоде из «Cheers», только душой общества вместо Норма является Джеймс. По правде говоря, это делает его в моих глазах ещё более милым.

Я действительно теряю голову от этого парня.

И это не говоря уже о поцелуях, которыми мы время от времени тайком обмениваемся. От них у меня просто ноги подгибаются. Вот и сегодня я вхожу в бар, чтобы начать свою смену, а Джеймс перепрыгивает свою стойку в стиле «Старски и Хатч» и идёт за мной в кабинет, где прижимает бёдрами к книжной полке. Его лицо совсем рядом с моим. Я зачарованно гляжу в его светло-голубые глаза, которыми он неотрывно смотрит на меня. Его руки обхватывают мою голову, и он щедро осыпает опьяняющими поцелуями мой рот, мочки ушей, шею, ключицы, его нежные губы и пальцы ласково пробегают по моему лицу, спускаются к плечам.

- Мммм. Я ждал возможности сделать это с тобой весь… (чмок)… день… (чмок)… так долго. Мой брат – жуткий кайфоломщик, ни за что не поставит нас работать вместе. – Я заставляю его замолчать с помощью поцелуя. Не стоит тратить драгоценное время на разговоры… лучше поцелуй меня, глупыш! Я провожу пальцами по его коротким светлым волосам и разрешаю себе на мгновение утонуть в желании, которое начинает подниматься внутри меня.

Наши языки начинают свой танец, и это более чем несвоевременно. Ведь мы явно затеваем что-то, чего не сможем сейчас закончить. Но пока… ммммм… Он сводит меня с ума.

Вдруг мы слышим нарочитое покашливание и смешок Кэйт, предупреждающей нас о том, что мы уже не одни.

- Не обращайте на меня внимания, голубки, я просто отмечу время прихода и пойду по своим делам. – Мы с Джеймсом начинаем смеяться, и, ещё несколько раз чмокнув, он выпускает меня из своего потрясающего захвата. Как только я регистрируюсь, он хватает меня за руку, и мы выходим из кабинета, чтобы вернуться в бар.

- И что это вас так насмешило, парочка?

Эдвард.
Прямо за дверью.
Чёрт, эта его обольстительная щетина!

Я вижу, как его взгляд падает на наши соединённые руки. Потом он пристально смотрит на меня, вероятно, замечая мои пылающие щёки, опухшие губы и попытки перевести дыхание после смеха и блаженства. Выражение его лица становится необъяснимо подавленным.

Хммм. Это кажется странным.

- Ничего, Э, просто случайно встретились с Беллой в кабинете, - Джеймс толкает Эдварда бедром, чтобы донести до него свою мысль: - Хотел дать ей почувствовать себя желанной гостьей, ты ведь знаешь, как это бывает, - добавляет он, подмигнув. – Эй! Тори скоро будет здесь… лучше подготовься к вашему долгожданному воссоединению! – Джеймс сопровождает свой ответ похлопыванием брата по плечу и с улыбкой поворачивается ко мне. Нежно целует меня чуть ниже уха и уходит в бар.

В обычной ситуации от такого поцелуя я покрылась бы эффектными мурашками… но сейчас словно прирастаю к месту. Мы с Эдвардом не отрываем друг от друга взглядов добрых десять секунд, потом он внезапно протискивается мимо меня в свой кабинет и захлопывает дверь – явно сильнее, чем нужно.

Тори? Кто это? Я не слышала, чтобы здесь была какая-то Тори

Я догадываюсь, что, вероятно, это официантка, которая довольно долго отсутствовала. Ведь такое бывает, правильно? Я иду обратно в бар и вижу там Джеймса, пополняющего запасы свежевымытых бокалов всех форм и размеров.

- Эй, Джеймс, кто такая Тори? – выпаливаю я. Знаю, любопытной Варваре… но… Мне просто нужно знать. Это ничего не меняет, мне просто нужно знать. Нужно знать, ясно?

- О! Тори – это невеста Эдварда. Она парикмахер и вечно в разъездах.

При слове «невеста» моё сердце падает. И что это за путешествующий парикмахер, чёрт возьми? Кто-то вроде коммивояжёра прежних дней? Или она ездит по свету и делает милые стрижки всем хорошим мальчикам и девочкам?

Голос Джеймса возвращает меня к действительности:
- Вообще-то она работает на киносъёмках. Персональный стилист Лорен Мэллори.

- ТОЙ САМОЙ АКТРИСЫ? – кричу я и понимаю, насколько громко у меня это получается, только увидев, как Джеймс вздрагивает и улыбается.

- Да, а что? Ты её знаешь?

- Ээ... Ну, я определённо знаю, кто она. Я не знакома с ней лично, но знаю о ней, конечно же. Крупная голливудская актриса! Это потрясающе!

- Да, ну… мама Тори приходится двоюродной сестрой агенту Лорен. Они наняли Тори ещё пару лет назад, когда Лорен только начинала в рекламе и снялась всего в нескольких телевизионных роликах. Девушки быстро подружились, и потом, когда Лорен пошла в гору, она упросила Тори ездить вместе с ней на съёмки. Тори ухватилась за эту возможность, и вот уже чуть больше года она постоянно в разъездах.

- Ух ты! И ты сказал, что она… эээ… обручена с твоим братом?

- Ага! Они поженятся в декабре. А на Четвёртое июля в доме её родителей в Харви Седарс состоится большая вечеринка в честь их предстоящего бракосочетания. Вообще-то, я хотел спросить у тебя, не хочешь ли ты пойти со мной, - и его улыбка на миллион долларов освещает мой путь.

- Эээ… да. Да, конечно! Четвёртое июля – мой любимый праздник. Обожаю фейерверки, - в моей памяти прекрасно сохранились фантастически красивые фейерверки в небе над художественным музеем в Филадельфии]. В этих чётких детских воспоминаниях я вместе со своим отцом, но, к сожалению, их мало и они очень давние.

- Тогда отлично! Двойной выигрыш для меня! Рядом будет красивая девушка, а маме не нужно будет ругать меня за то, что я один.

Вскоре Джеймса забрасывает заказами группа строителей, только что вошедших в бар, поэтому он подмигивает мне, и я понимаю это как намёк на то, что пора официально начать рабочий день.

Отходя в сторону, чувствую, что у меня начинает сосать под ложечкой.

К чему бы это?

У Эдварда есть невеста.

Но какое это имеет значение, в самом деле? Я же встречаюсь с его братом, чёрт возьми! Мне совершенно не нужно беспокоиться о том, чем занимается Эдвард… или кем.

Фу. Только ещё сильнее засосало.

Держа руку на животе, я бегу в туалет, чтобы поплескать холодной водой себе в лицо.

Почему мысль о том, что у Эдварда кто-то есть, выбила меня из колеи? Мысли начали метаться в поисках возможных ответов.

Возможно, потому, что Эдвард – первый человек за эти годы, который не нянчится с тобой?

Или потому, что он не удовлетворяет все твои прихоти, ибо считает тебя такой ужасной?

Потому что ты знаешь, что если бы он делал всё это, как остальные, то был бы готов на всё, лишь бы ты не закатила истерику?

Может быть, именно поэтому ты так заинтригована им?

Эти анти-отношения, которые зародились между тобой и им, впервые заставили тебя почувствовать себя по-настоящему живой и сражающейся за что-то. Можно ли сказать, что это верное утверждение?

Хорошие версии, с большой вероятностью бьют прямо в цель.

Но УФФ! Что с ним такое, из-за чего он динамил меня КАЖДЫЙ раз, как я спрашивала, о том, как он узнал меня?

До сих пор он был просто Эдвардом. Моим нелепым занудным боссом, упорно хранящим секреты мистером Не-Столь-Любезным-Красавчиком… и я могла как-то уживаться с этой путаницей.

Но сейчас… он стал Эдвардом с невестой.

Нехорошо.

Я прищуриваюсь, глядя в глаза своему отражению в зеркале. Эй ты. Время для вдохновляющей беседы.

Во-первых, ты встречаешься с Джеймсом и счастлива.

Тебе необходимо задвинуть подальше все непослушные мысли о его непокорном, чертовски сексуальном брате и сосредоточиться на парне, который уже заставляет твои пальцы на ногах поджиматься от удовольствия – в РЕАЛЬНОЙ ЖИЗНИ… НЕ во сне.

Далее. Эдвард знал тебя в прошлом, и ты ОБЯЗАТЕЛЬНО выяснишь, что именно ему известно и почему он пылает такой страстной бесстрастностью к тебе. Ладно, Белла, время подтянуть эти трусики большой девочки и запустить операцию «Растопи Айсбергвард» на полную мощность.

Тори не проблема. Наличие у него невесты не помешает мне добиться ответов о моей жизни.

Когда я стала такой чертовски безжалостной? Я говорю как одна из злых диснеевских королев, клянущаяся отомстить милой невинной принцессе.

Не то чтобы Эдвард был принцессой. Далеко не принцесса, вообще-то. В гораздо большей степени он мрачный незнакомец, который врывается и спасает ситуацию, подхватывает на руки одинокую и растерянную девушку и…

Мысленная заметка: следует приступить к исключению из нашего с Тристаном расписания не только цветных мелков, но и диснеевских мультиков.

Эдвард может быть с Тори. А я буду с Джеймсом и, когда наконец-то заставлю Эдварда выложить то, что он знает обо мне, получу обратно часть своей памяти!


Поскольку это вечер буднего дня, Кэйт имеет возможность потратить на меня больше времени и показать мне, как вносить заказы в компьютер. Вначале я ввожу свой индивидуальный номер, затем подключаю номер столика, просто прикасаюсь к наименованиям блюд, которые заказывают клиенты, а потом нажимаю «финиш»! Проще не бывает.

На самом деле я развлекаюсь, бегая к компьютерам каждый раз, как получаю новый заказ. И только однажды случайно заношу в компьютер не то блюдо, но, к счастью, посетитель заказал ещё и закуску, которой сейчас как раз лакомится. Обнаружив свою ошибку, я сообщаю о ней поварам, и они успевают быстро приготовить для этого парня нужный сэндвич.

Кстати, они делают идеальные BLT-сэндвичи*, и я предлагаю это блюдо клиентам, которые не могут решить, что заказать.

Ошибаться тоже иногда полезно, потому что каждая такая «ошибка» становится закуской, которую мы с Кэйт съедаем вместе во время перерывов, полагающихся нам во время наших долгих смен.

И позвольте мне сказать вам вот что: тот клубные BLT-сэндвичи с цыплёнком так чертовски сочны и ароматны, что я просто обалдеваю. Кэйт крепко обнимает меня, когда слышит, что я по ошибке внесла в компьютер её любимый сэндвич. Я думала, что повара будут сердиться на меня за лишнюю работу по моей вине, но они говорят, что это «ничто» по сравнению с некоторыми выдающимися промахами, которые они видели за долгое время. Я благодарна им за доброту и съедаю свою порцию до последнего восхитительного кусочка.

Несмотря на то, что заказы на еду распечатывает принтер прямо на кухне, чтобы повара могли сами прочитать названия блюд, заказы на напитки всё-таки нужно относить на стойку, за которой работают бармены. Я вызвалась бегать в бар, чтобы Кэйт могла иметь дело только с поварами и едой. Начиная со следующей недели я должна буду справляться самостоятельно, потому что рядом не будет наставников, но на этой тренировочной неделе Эдвард и Кэйт считают, что мне лучше каждый раз сосредоточиваться на какой-то одной задаче.

Приближаясь к Эдварду с заказом на напитки, я каждый раз стараюсь сохранять на лице улыбку и говорить как можно более бодрым голосом. Первые два часа этой смены он был довольно тихим, но постепенно становится немного более разговорчивым и перебрасывается со мной парой слов каждый раз, как я возвращаюсь к нему.

- Ещё один «Royal Manhattan» и бокал белого Зина для двенадцатого столика, пожалуйста.

Эдвард на мгновение встречается со мной взглядом, а потом встряхивает головой, как будто пытается отделаться от каких-то воспоминаний.

- Что? Что означал этот взгляд? – спрашиваю я и прикусываю нижнюю губу в надежде на начало приятного разговора.

- Эмм… ничего. Просто знакомый заказ, наверное. А слышать его от тебя особенно… нереально… вот и всё.

Я нервно усмехаюсь, не вполне поняв, что он имеет в виду:
- Почему? Потому, что я новенькая и ещё не освоила весь жаргон?

- Нет. Потому, что именно это любили пить твои родители, разве нет?

- Ч-что? – заикаюсь я и застываю на месте.

- Твои родители, Белла. Излюбленным напитком твоего отца был «Манхэттен» на основе виски «Crown Royal», а твоя мама никогда не пила ничего, кроме белого «Зинфанделя». Во всяком случае, так было, когда я…

- Подожди, стой! Ты знаешь, что любили пить мои родители? Откуда?

Он фыркает и протягивает руку за ещё одним бокалом:
- Ниоткуда, Белла, просто забудь это.

Мои глаза резко округляются, и я начинаю шёпотом кричать на него:
- Нет! Не говори мне, чтобы я забыла! Если у тебя есть какие-то…

- Эй, Беллз, ты уже взяла эти напитки? Пьянчужки за двенадцатым начинают паниковать, ведь они только что сделали свой последний глоток, - смеётся Кэйт.

Своим вмешательством она прерывает то, что могло бы стать началом миссии по открытию самой себя. Но я понимаю, сейчас не следует выяснять отношения. Не время и не место докапываться до того, что Эдвард знает и чего не знает обо мне. Уже почти полвосьмого, и, хотя толпа желающих поужинать редеет, бар начинает наполняться болельщиками Филлис, готовыми смотреть игру, которая начнётся в восемь.

- Да, Эдвард как раз выполнял заказ, я сейчас приду, Кэйт.

- Ладно, пока проверю девятый и десятый, увидимся через минуту, - она поворачивается и уходит в обеденный зал, а я снова смотрю на Эдварда, который резко швыряет вишенку в «Манхэттен».

- Извини, что я так напирала, но мне действительно необходимо, чтобы ты поговорил со мной, - признаюсь я, отдавая себя на его милость.

Он вздыхает, явно упражняясь в терпении и вежливости.

- Белла… мне практически нечего тебе рассказать. Я узнал тебя, когда ты впервые пришла в этот бар в пятницу перед Днём Поминовения. В моей работе очень полезна память на лица и имена. Я вспомнил, что видел тебя на другой вечеринке, где работал несколько лет назад, когда только начинал свою карьеру в этом бизнесе. Ты была там со своими родителями, и они пили именно это. Я просто хвастался перед тобой – фотографическая память, помнишь? Забудь, если я наговорил лишнего. В мои планы не входило расстраивать тебя, а тем более преследовать, - он закатил глаза и поставил бокалы на мой ожидающий поднос.

- Я никогда не говорила и даже не думала, что ты меня преследуешь, Эдвард. Я просто… я… - вздохнув, я зажмуриваюсь, чувствуя подступающие слёзы разочарования. Потом ещё раз глубоко вдыхаю и открываю глаза, чтобы увидеть, что Эдвард пристально смотрит на меня, даже, скорее, сквозь меня, словно обладает рентгеновским зрением.

- Если не возражаешь, мне необходимо поговорить с тобой с глазу на глаз, когда у тебя будет такая возможность. Это очень важно, - говорю я ясно и искренне, надеясь, что он пожалеет меня и поймёт, что я ищу помощи, а не ссоры.

После паузы, показавшейся мне самой долгой среди известных миру затяжных пауз, он наконец нарушает молчание:
- Хорошо. Ты знаешь, где меня найти.

Внутренний удар кулаком о собственный кулак! Это ведь прогресс, так? Он говорит, что будет готов выслушать меня. Полагаю, если я хочу получить какие-то сведения, придётся сообщить ему о моих родителях примерно то же самое, что я открыла Джеймсу. Конечно, теперь, думая об этом, я понимаю, что в своём рассказе Джеймсу едва коснулась поверхностного слоя.

Я улыбаюсь и поворачиваюсь ко входу в обеденный зал, сосредоточившись на том, чтобы не пролить ни капли из бокалов во время ходьбы.

О Господи. Мне придётся сообщить Джеймсу больше информации, если я хочу иметь возможность углубляться в это с Эдвардом. Это только справедливо. Джеймс, как парень, с которым я встречаюсь, имеет право узнать историю моей жизни раньше, чем его брат.

Теперь я должна буду подумать, что и когда открыть, чтобы ни один из братьев Калленов не проникся ко мне жалостью и не начал постоянно нянчиться со мной.

Миссия: почти невыполнима.

Эдвард

Я соврал ей. Открыл рот и нагло соврал прямо в лицо. Если она на полном серьёзе ведёт себя так, словно не может вспомнить, что видела меня через день на протяжении четырёх долгих летних сезонов, то почему я должен позориться и пытаться напоминать ей снова и снова о том, почему нам СЛЕДУЕТ знать друг друга? У меня есть чувство собственного достоинства – похоже, не такое уж сильное, но достаточное для того, чтобы знать, когда с меня хватит!

И, ей-богу, соврать было бы гораздо легче, чёрт возьми, если бы она не вела себя всё время так дружелюбно. Ну, то есть если кто-то выглядит как утка, ходит как утка… скорее всего это чёртова утка. Но в данном случае, Изабелла ведёт себя совсем не как внутренний гадкий утёнок, которого я всегда знал… в ней действительно больше от лебедя.

ХА! Эта ирония её фамилии.** Жаль, что она не была похожей на лебедя, когда действительно носила фамилию Свон. Возможно, брак с этой змеёй изменил её к лучшему.

Но я не могу даже приблизиться к пониманию, как это могло произойти. Он был таким ублюдком. Невозможно представить себе Алека преобразившимся настолько, чтобы превратить и себя, и её в достойных представителей рода человеческого. Прошло всего пять лет, чёрт возьми! Сама Мать Тереза вряд ли добилась бы такого от Свон и за пятьдесят пять лет, а она была практически святая!


«Где, чёрт побери, этот парень? Мне нужно налить ещё. Йо, Алек? Где твой слуга?

«Ха-ха-ха, не знаю. Где-то здесь. Дживс***? Аллооо? Дживс, поторопись, приятель! Ко мне! Где ты?»

Даже с противоположной стороны настила у бассейна, из павильона, я слышу, как эти пьяные идиоты вопят, вызывая меня, пытаясь хлопать в ладоши и щёлкать пальцами, чтобы привлечь моё внимание. Они уже настолько накачались, что мне сильно повезёт, если не придётся вскоре убирать за ними лужи мочи и рвоты. Господи. Всех денег мира будет маловато за это дерьмо.

«Чем могу помочь вам, ребята?» – я вымучиваю полуулыбку, зная, что моя смена закончится только через двадцать минут.

«О, Дживс, вот и ты. Нам с друзьями нужно налить ещё. И побольше, собственно говоря. Сейчас же обеспечь нас выпивкой, понял?».

«Мы не держим крепких напитков в отеле, и вам, парни, это известно. Спиртное, которое вы принесли сюда, взято из ваших семейных запасов».

- «Не мели ерунду, как же, нет у вас спиртного! Я целыми днями вижу, как ты носишь его взад-вперёд, обслуживая других постояльцев! А теперь иди и принеси нам ещё одну бутылку “Джека”!»

«Слушай, Алек, ты и твои друзья уже много выпили. Ты хорошо знаешь, что мы здесь не торгуем алкоголем, да и нигде на острове он не продаётся, если на то пошло. То, что ты видел у меня в руках, принадлежит владельцам коттеджей. Мы держим их припасы в безопасном месте, так же, как и ваши, и приносим сюда то, что им нужно».

«Вот я и хочу, чтобы ты принёс то, что мне нужно! Это означает, что у нас с друзьями закончился “Джек”, и нам нужно ещё пару бутылок. А теперь оттащи свою тощую задницу обратно в отель и сделай то, за что платит тебе мой отец!»

Я знаю, что веду безнадёжную борьбу, поэтому просто поворачиваюсь и выхожу из коттеджа. Но, видимо, недостаточно быстро, потому что следующее, что я помню – меня толкают в спину, и я с размаху приземляюсь на ладони и колени, роняя только что сложенные полотенца. Безжалостный бетон сдирает мне кожу, из-за чего я выгляжу как шестилетний мальчишка, обучающийся езде на велосипеде. Позади я слышу, как Алек и его банда надрываются от хохота.

Встав на ноги, я встречаюсь лицом к лицу с Изабеллой. Она ничего не говорит мне – на её лице обычное любопытство. Скорее всего, она пытается понять, что произошло в коттедже и из-за чего я оказался вытолкнутым сюда. Если бы я обнаружил хотя бы намёк на сострадание, он тут же исчез бы, потому что она широко улыбается, а я чувствую на своей спине ещё одну пару рук, которая швыряет меня в бассейн. Погружаясь в воду, слышу, как Алек орёт: «Не смей пялиться на мою подружку, Дживс!»

Вынырнув на поверхность, я плыву к бортику, выпрыгиваю и беру полотенце из стопки, которую нёс. У бассейна царит мёртвая тишина, если не считать кудахтанья, доносящегося из коттеджа семьи Свон. Я наклоняюсь, чтобы собрать остальные полотенца, а выпрямившись, вижу Изабеллу, стоящую в дверях. Она не произносит ни слова. Молча закатывает глаза и качает головой, словно говоря: «Ну что за неудачник».

Я избавляюсь от этих воспоминаний и смотрю через обеденный зал на Беллу, которая смеётся с какими-то посетителями – улыбка озаряет её лицо, делая похожей на самую невинную и добродетельную девушку в мире.

Но эта поганая вспышка памяти укрепляет мою решимость. Изабелла была стервой. Она была испорченной. Недоступной во всех смыслах этого слова. И теперь у меня нет никакого желания становиться её другом. Если она сможет достаточно хорошо выполнять здесь свои обязанности, отлично. Она будет полезной мне и моей цели. И этим ограничатся наши взаимоотношения.

Но ради Джеймса моё шестое чувство будет наготове. На прошлой неделе она упомянула о том, что замужем. Потом в понедельник полностью проигнорировала мою реплику о её муже. Я хочу знать, что, чёрт возьми, происходит. Хочу убедиться, что моего братишку не водят за нос. Если она захочет поговорить со мной, я весь обращусь в слух. Но лучше бы ей быть готовой в добровольном порядке ответить и на несколько моих вопросов. Чувства брата и наши средства к существованию слишком важны для меня, чтобы разрешить ей снова войти в мою жизнь и вдребезги всё разрушить.

Чёрта с два я позволю тебе сделать это, принцесса. Ни за что!

---

* BLT-сэндвич – разновидность сэндвичей с беконом, в рецепт которых обязательно входят помидоры, листья салата и часто майонез;
** Свон (Swan) – лебедь (англ.) – чисто для порядка;
*** Дживс - известный персонаж Пэлема Грэнвила Вудхауза из его знаменитого цикла комических романов и рассказов о молодом богатом аристократе Берти Вустере и его камердинере Дживсе.