2024-12-29

16

0

0

Я проталкиваюсь через толпу и выхожу из паба во влажную ночь. Трудно отдышаться, такое ощущение, что на мою грудь опустилась тяжеленная стальная плита.

Замужем.

Она, мать её, замужем? И не за кем-нибудь, а за этим плаксивым болваном, за Алеком?

Если бы существовал Остров Ничтожеств и я имел бы право единолично решать, кого ссылать туда навеки, то первым получил бы принудительное приглашение именно Алек Кинг… а следом за ним, конечно же, Карл Роув и большинство чиновников администрации Буша, но это уже к делу не относится.

Чёртов Алек Кинг! Мир не видел более занудного и тщеславного поганца… ну, кроме Изабеллы, наверное. Я с отвращением трясу головой. Они заслуживают друг друга! Брак, заключённый на негодяйских небесах.

СУКИН СЫН!

Как мог её отец позволить этому случиться? Я же рассказал ему, чёрт возьми… я РАССКАЗАЛ мистеру Свону то, что узнал в тот вечер… что говорили Ройс, Алек и их приятели, что они планировали сделать с Беллой… и он всё равно позволил ей выйти замуж за этого гада?

Ублюдки. Все они.

Я не могу поверить в это дерьмо. Но знаете что? Мне незачем больше беспокоиться из-за этой ерунды. Это определённо старая песня. Поскольку этот брак всё-таки состоялся, всем им, похоже, было наплевать, так что мне и вовсе нет смысла продолжать думать об этом.

Но всё равно! Я просто не понимаю.

Наверное, мне никогда и не полагалось этого понимать. Мы занимали настолько разное положение в обществе, что я не мог иметь с ними ничего общего. Их жадность, их лицемерие, их самодовольство… нет уж, с меня хватит.

Именно поэтому я и ушёл из «Фландерса» после того лета. Я не мог больше находиться рядом с ними. Не мог больше находиться рядом с НЕЙ. Уже к середине лета я был сыт всем этим по горло, и мой начальник даже не собирался спорить, когда я объявил, что больше не вернусь. Ему не нужно было объяснять, как тяжело иметь дело с жёсткой сцепкой семейств Свон и Кинг. Конечно, он расстроился из-за моего предстоящего ухода, но знал, что у меня есть более важные и интересные планы на будущее.

Я тогда уже окончил второй курс в Уортонской школе бизнеса, а Джеймс только поступил в Кулинарный институт. Мы поставили перед собой цель, теперь нужно было всерьёз взяться за дело и осуществить наши мечты. Конечно, можно было попытаться смириться и перетерпеть ещё один-два сезона во «Фландерсе» - до окончания бизнес-школы и получения степени магистра, но я был не в состоянии ещё одно лето выдерживать нытьё и жалобы Изабеллы, а также все её бесконечные поручения. Но ещё хуже было знать, что, каким бы отталкивающим ни было её поведение, оно всё равно не поможет ослабить её чёртово притяжение, преодолеть власть, которую она имела надо мной. Это было грёбаной пыткой. Моё сердце больше не могло вынести этого ежегодного жертвоприношения.

И вот сейчас, узнав, что она в конце концов всё-таки вышла за этого засранца, я понимаю, что никогда не был ей ровней, и не только из-за её легкомыслия и моего социального положения. Я никогда не смог бы быть с девушкой, столь безразличной к другим, а что ещё важнее - так мало уважающей саму себя.

Но теперь всё кончено. Не на чем зацикливаться. Она замужем. А я собираюсь жениться через семь месяцев. И не могу позволить ей снова влиять на мои мысли.

Игра окончена, чёрт бы её побрал.



- Что ты здесь делаешь?

- Я провёл здесь ночь, чтобы убедиться, что твой засранец-бойфренд и его мордовороты не вернутся за тобой. Я беспокоился за тебя.

- Беспокоился? Да ладно! Тебе на меня плевать, так что незачем начинать ни с того ни с сего делать вид, что это не так. А я всего лишь развлекалась вчера вечером… и не нуждалась в твоём чёртовом спасении.

- О, что за хрень, в самом деле, принцесса! Хоть ты и закатила чёртову истерику, однако если бы я не утащил тебя сюда, тебе пришлось бы намного больше пинаться и кричать, но только имея дело с тем, кому действительно наплевать на тебя, твою безопасность или твои чувства.

- Что? И ты говоришь, что тебя заботят мои чувства? Это что, шутка, блин? Да ты едва разговариваешь со мной, Эдвард. Ты не нужен был мне вчера вечером, и сейчас тоже. ПОКА!

«Пока-пока. Не хочу быть в дураках. Для тебя я третий лишний, ты ведёшь свою игру. Может, скажешь «ненавижу», но отныне я не вру. И не витаю в облаках, так что, детка, пока-пока! Пока…»¹

Уфф. Я сердито накрываю голову подушкой, не позволяя солнечному свету выманить меня из постели. Это утро наступило чересчур рано… и что это за фигню я слушаю?

«…Спятил я, вполне возможно, но не вру наверняка. Надоело всё безбожно, пока, детка, пока-пока!»

Ударяю ладонью по будильнику. Мне с детства нравится слушать миксовые радиостанции, но эта чёртова песня бьет уж слишком близко к цели, особенно после этого проклятого ночного кошмара из прошлой жизни.

Закончившийся накануне уикенд был чистым безумием. Оба дня полные смены от звонка до звонка, всего лишь несколько часов отдыха между ними. Мало того, что целыми днями в баре было не протолкнуться, так я ещё и ежеминутно озирался, ожидая появления Свон – чёрт, забудь! – КИНГ, которая будет выносить мне мозг снова и снова. Я выжат как лимон. Надеюсь, тот парень, которому я вчера дозвонился, придёт сегодня для короткого собеседования. Мне позарез нужен ещё один человек за стойку.

- ПРОКЛЯТЬЕ! – кричу я вселенной и сбрасываю с головы подушку. Мне нужно встать и как следует заправиться кофеином.

На отдых нет времени. Мой брат, вероятно, устал так же смертельно, как и я, а ему пришлось ни свет ни заря тащиться в «Последний шанс», чтобы принять доставку. Надеюсь, обе свадьбы в эти выходные прошли хорошо. Я вообще не созванивался с Джеймсом… кстати, нужно найти мой мобильник. Кажется, в пятницу вечером после бегства из паба я забросил его в свою машину и больше не видел. Вероятно, он застрял под сиденьем или в углублении рядом с центральной консолью.

На часах уже почти десять.

Уфф, пора вставать. Первые шаги всегда самые трудные.



Наслаждаясь третьей чашкой кофе и пытаясь выкинуть из головы сегодняшний сон о Свон, я опускаюсь в шезлонг на задней террасе, чтобы немного подышать свежим воздухом. Но уже пару минут спустя вижу, как мой брат нога за ногу тащится вверх по ступенькам и с облегчением падает в соседний шезлонг.

- Чёрт, Джей. Ты выглядишь так же хорошо, как я себя чувствую. Тяжёлый уикенд?

Его заглушённый подушкой ответ заставляет меня рассмеяться. Он пытается повторить:
- Не могу с тобой разговаривать, пока не получу то, что ты пьёшь. Там ещё осталось что-нибудь?

- Ага, только что заварил свежую порцию. Угощайся.

Джеймс скатывается с шезлонга и ковыляет на кухню, потом снова появляется на террасе с дымящейся кружкой кофе в руке. Когда кофеин начинает циркулировать по его венам, он оживляется в достаточной мере, чтобы начать разговор.

- Ты готов отправиться в «Четыре моря»?

- Да… У меня назначено собеседование с одним студентом. Надеюсь, он нам подойдёт, а то я просто едва живой после уикенда. Долго мне не продержаться.

- Ты это МНЕ говоришь? В эти выходные я вымотался до полусмерти на двух свадьбах. Кстати, они прошли без сучка, без задоринки, спасибо, что спросил, - он ухмыляется в мою сторону, а я в ответ закатываю глаза.

- Остынь. Я как раз собирался. Ну так как прошли эти свадьбы? – спрашиваю я с противной приторной улыбкой во весь рот, чем зарабатываю себе в ответ поднятый средний палец брата.

- Мы выжили, но это было непросто. Ты же знаешь, установка и разборка – это всегда чертовски трудно. Я оба раза стоял за стойкой. Бар закрывался на время ужина, поэтому мне удавалось немножко отдохнуть, зато потом был на передовой до самого конца. Девушкам и Джастину пришлось вкалывать даже больше чем всегда, чтобы компенсировать отсутствие Эрин. Мы перед ними в долгу.

Главное правило Калленов, которому нас научили родители: всегда заботиться о своих служащих. Это важное качество укоренилось в нас с ранней молодости. Джеймс очень хорошо это усвоил и неизменно щедр к нашему персоналу. Мы оба стараемся уважать и ценить людей, которые на нас работают.

- Эй, я несколько раз за эти выходные пытался тебе позвонить. Ты снова потерял мобильник? – интересуется Джеймс, осушив в один приём свою кружку. Пора налить ещё… настоящий Каллен, во всех отношениях.

Нужно. Очень. Много. Кофеина.

- В пятницу вечером я вышел из бара и кинул телефон в машину. Должно быть, он закатился под сиденье или ещё куда-нибудь. Ох, я понятия не имел, что буду тебе нужен.

- Да, я рассчитывал перехватить тебя, чтобы познакомить с нашей новой официанткой, но не мог выкроить ни минуты. Погоди, ты же был с отцом Тори, а потом я увидел только, что в кабинете уже темно, а дверь закрыта. Что тебя заставило так быстро смыться? – Джеймс поднимается, чтобы пойти за очередной чашкой кофе.

- Ты имеешь в виду – кроме того факта, что следующие два дня мне нужно было работать с открытия до закрытия? – я пожимаю плечами, не желая вдаваться в подробности. Если я начну раздувать этот огонь, пожар будет не унять. – Приятель… Я даже не знаю. Просто встретил девушку, которую знал когда-то. Плохие воспоминания, вот и всё.

- Ну и кто это? Я её знаю? – Джеймс откидывается на спинку шезлонга.

- Не-а. Девушка из семьи, которая арендовала коттедж, когда я работал во «Фландерсе». Избалованная особа. Определённо не та, с кем я хотел бы ещё раз столкнуться, можешь не сомневаться.

- Надо же! Что-то многовато столкновений для одной пятницы. Кстати говоря, нужно сделать так, чтобы Эрик не работал одновременно с Беллой.

Я продолжаю, не особенно вслушиваясь в слова брата:
- Я имею в виду, она была богатой стервой в то время и даже никогда меня толком не замечала. А тут вдруг появляется – вся такая дружелюбная. С чего бы это? Я, чёрт возьми, не понимаю. Она ведёт себя так, словно тогда, несколько лет назад, между нами всё было хорошо.

- Ты меня услышал, Э? У новой официантки проблемы с Эриком. Мы должны постараться по возможности поставить их в разные смены.

- О Господи, неужели Эрик разбил ещё чьё-то сердце? Клянусь, нам скоро будет невыгодно его нанимать. Он точь-в-точь как ты во времена «Чаттербокса».

- Ох, ладно тебе. Он не так уж плох. И я не знаю, что он ей сказал, но её просто трясло вечером в пятницу. Она хотела встретиться с тобой, но я не смог тебя найти, а потом, когда вернулся, застал её всю в слезах, можно сказать, уже у выхода, - Джеймс пожимает плечами.

- Так, погоди, что случилось? Что Эрик ей наговорил?

- Притормози. Нам сейчас некогда обсуждать это. Если мы не поторопимся, то опоздаем на свои встречи. Давай поговорим в «Четырёх морях».

Мы вытряхиваем себя из шезлонгов, бросаем кружки в мойку, и я запираю дом.

Через четверть часа мы оба уже сидим за кухонным столом в нашем «B&B», а в духовом шкафу разогреваются блюда для назначенной на половину первого дегустации. Я поглядываю на часы, зная, что этот парнишка, Дэйв, тоже должен появиться с минуты на минуту. Он обещал прийти сразу после полудня. Хочется надеяться, что оба наших визитёра не опоздают и всё пойдёт хорошо, тогда я смогу спокойно прозондировать почву насчёт пополнения штата официантов.

- Ладно, что ты там говорил про Эрика? Он сцепился с клиенткой или с кем-то ещё? Я не совсем понял. Что, чёрт возьми, случилось?

Эрик иной раз может быть порядочным засранцем.

Я зажмуриваюсь, приказывая своей головной боли держаться в рамках. БОЖЕ, прошу тебя, не заставляй меня увольнять кого-то, ведь лето ещё только начинается!

- Дружище, даже не представляю. Похоже, в прошлый уикенд он наговорил её подруге каких-то гадостей о ней, и ведь нашёл же кому! Как бы то ни было, подруга ей рассказала, она расстроилась и захотела уволиться, даже не приступив к работе. Мне стало её жаль, поэтому я предложил развести их по разным сменам, - довольно-таки сумбурно объясняет Джеймс.

- Ну, нам это не слишком облегчит жизнь, можешь быть уверен. Теперь ты вынуждаешь меня составлять такой график, чтобы она не работала ни с тобой, ни с Эриком. Надеюсь, ты не раздобыл для нас сумасшедшую дамочку со слишком высокими претензиями? Я не допущу, чтобы мной помыкали новички.

- Фу, всё совсем не так. Я бармен, она официантка, Эрик официант… если ты собираешься ныть по этому поводу, давай я составлю чёртово расписание, это не ракетостроение, в конце-то концов!

- Нет, ты прав. И эй, в подобной ситуации работает правило «нищие не выбирают», так что бери что дают. Ладно. Надеюсь, этого будет достаточно. И когда же я познакомлюсь с этой девушкой?

Джеймс смотрит на меня, как будто я совсем спятил, и начинает говорить очень медленно, словно хочет убедиться, что до меня доходит.

- Так. Минут через двадцать она придёт сюда для дегустации. Ты вообще слушал меня? Ты какой-то рассеянный. Может быть, попробуешь подключить голову? Как я уже сказал, она хотела встретиться с тобой в пятницу вечером, но ты умчался, как будто за тобой черти гнались. И что с тобой такое? Что заставляет тебя так дёргаться из-за девчонки, о которой ты упомянул? У тебя же есть Тори. Предыдущие девушки – это ведь всего-навсего прошлое. Но мы с тобой оба знаем, что они в состоянии вызвать большие проблемы в настоящем. Никому не следует дразнить тебя на этой стадии игры.

- Знаю. Она всегда была такой поверхностной сукой, да ещё с недоумком-бойфрендом… просто ужасные люди.

- Хорошо, тогда ещё раз объясни, почему ты вообще на неё отреагировал? – интересуется Джеймс.

- Сам не понимаю. Я был счастлив избавиться от них всех, когда завязал с работой в коттеджах, - я морщусь, поскольку знаю, что это не вся правда, однако энергично продолжаю: - Но в той девчонке всегда было на что полюбоваться. Я запал на неё чуть ли не с первого взгляда, и это продолжалось все годы, что я работал на их семью во «Фландерсе». И она по-прежнему хороша, поэтому, разумеется, я не мог не посмотреть… но на этот раз она вела себя так мило и невинно. Этого просто не может быть, чёрт бы меня побрал! – мой голос выдаёт крайнюю степень возбуждения. Ещё бы – ведь я буквально в состоянии белого каления.

Держи себя в руках.

Глаза Джеймса округлились от удивления.
- Что ж, тогда позволь ей быть милой с тобой. Но погоди – что это вообще значит? Ты сказал, что она всего лишь зашла в бар в пятницу? Ты ведь можешь вообще её больше не увидеть! Тогда почему такое беспокойство? – Джеймс пытается понять, что со мной. Ясно, значит, я сейчас смахиваю на полного придурка.

- Да, я тоже так думаю, но встретил её в нашем баре уже две пятницы подряд! Что если она живёт поблизости? Я не могу допустить, чтобы кто-то пытался манипулировать мной! И как назло Тори нет уже несколько месяцев, чёрт возьми! Ты хоть представляешь, как трудно просто вежливо игнорировать предложения, которые я получаю в баре? Знаешь, сколько горячих девчонок заходит туда каждый день? Тебе ведь тоже постоянно подсовывают телефонные номера! Только тебе можно воспользоваться ими, а мне НЕЛЬЗЯ! Мне необходимо сексуальное вмешательство, и срочно, чёрт побери!

Мой брат возражает:
- Ну, если ты не планируешь спать с кем попало за спиной у Тори, а ты, похоже, не планируешь, то тебе самое время найти какую-нибудь порнушку и заняться делом. Не позволяй какой-то девчонке из прошлого испортить твоё будущее. Ты возненавидишь самого себя за это, - Джеймс встаёт и открывает дверь духового шкафа, чтобы проверить цыплёнка в винном соусе.

- Знаю. Забудь. Дай мне просто сесть и заняться этим расписанием. Так значит, твоя девушка сегодня вечером придёт ко мне на тренинг? – устало уточняю я.

- Да. Белла сказала, что на этой неделе по вечерам совершенно свободна.

- Хорошо, - я всё ещё недоуменно качаю головой, не особенно вслушиваясь в слова Джеймса. – Подожди, что ты сказал?

- Я сказал, что Белла свободна… - повторяет Джеймс, сунув голову в духовку.

- ТЫ сказал «Белла»?

- Да, я сказал «Белла». Я говорю о Белле с тех пор, как мы сюда пришли, Э.

- А? Подожди, а как ты узнал, что она свободна? – отвечаю я, и теперь недоумение сочится из всех моих пор.

- Она мне так сказала.

- Она сказала тебе, что СВОБОДНА? Она же сказала мне, что замужем.

- Что? О чём ты говоришь? – Джеймс выпрямляется и помешивает соус, поставив сотейник на плиту.

- Ты сейчас сказал, что Белла свободна, а я тебе говорю, она сообщила мне, что замужем!

Оглянувшись на меня, Джеймс спрашивает:
- Когда ты разговаривал с Беллой?

- В пятницу вечером! В баре! – Вот, опять… как только дело касается этой девушки, я обнаруживаю, что начинаю орать! Нужно контролировать себя и делить всё на тысячу.

- Ох, подожди – так ты уже познакомился с ней? Она не сказала мне об этом, когда я ей звонил.

- Постой, зачем это ты звонил Белле? - спрашиваю я как можно спокойнее.

- Чтобы сказать: «Привет, как дела?». А зачем ТЫ обычно звонишь? – Джеймс смущённо посмеивается, глядя на меня так, словно у меня во лбу открылся третий глаз.

- Я ей не звоню. - Обидно? Может быть.

- Хорошо, но тогда почему ты спрашиваешь меня, зачем я звоню девушке, с которой встречаюсь?

- Я не говорю о девушке, с которой ты встречаешься. Я говорю о Белле! – он начинает выводить меня из себя.

- Ну и я говорю о Белле! Что это за хрень? Эббот и Костелло?? – Джеймс кидает прихватки на стол.

Отдышись, Эдвард… иииии… вперёд.
- Так, дай мне разобраться. Ты разговариваешь с Беллой по телефону?

- Да.

- И ты сказал, что вы с ней встречаетесь?

- Да. ГОСПОДИ, я тебе уже говорил, Эдвард. То есть «встречаемся» - это, конечно, сильно сказано, но да, у нас с ней было свидание, и потом мы несколько раз созванивались. Сегодня вечером я снова с ней увижусь. Какое это имеет отношение к тебе?

- Ты встречаешься с Беллой. С Изабеллой Свон, - говорю я раздельно, чтобы не было никакой путаницы.

- Нет. Я встречаюсь с Беллой. С Беллой Кинг. Понятия не имею, кто такая Изабелла Свон.

- Боже! Изабелла Свон – это девушка из «Фландерса»! – тут я уже размахиваю руками и кричу, как чёртов персонаж какого-нибудь мультика.

- Ладно, успокойся. Так ты столкнулся с Изабеллой Свон из Фландерса… с избалованной девчонкой?

- Да. Но ты называешь её Беллой, и теперь я уже на самом деле чертовски нервничаю, потому что ты называл свою девушку Беллой, а моя девушка всегда была Изабеллой, но в тот вечер она тоже назвалась Беллой. - Кто на первой базе? Что на второй?

Джеймс с силой трёт лицо ладонями и начинает снова:
- Ладно, ведь на земле может быть больше одной Беллы, правильно?

- Разумеется, но сколько Белл было в нашем пабе в пятницу вечером? - Боже, дай мне силы.

- Так, подожди, ты сказал, что видел свою Изабеллу и она назвалась Беллой? В «Последнем Шансе» в пятницу?

- Да. Впервые это случилось в уикенд перед Днём Поминовения, она была с подругой, а потом я столкнулся с ней снова в прошедшую пятницу, вечером. Оба раза она не узнала во мне меня, Эдварда Каллена, а только припомнила кого-то смутно знакомого. И хотя я знаю, что она достаточно поверхностна, чтобы забыть меня вообще, вела себя она очень мило! ВОТ что так меня запутало!

Белое каление, друзья мои. Белое. Каление.

- Притормози. Так твоя Белла и в эту пятницу приходила с подругой? А её подруга случайно не блондинка?

- Да. И оба раза с этой блондинкой был парень, который выглядел как вышибала. - Привет, мигрень, мы встретились вновь.

- Погоди, так ты видел, как Эрик разговаривал с ней? – Джеймс продолжает докапываться, нахмурив брови. Просто Шерлок на месте преступления.

- Нет, но это не значит, что он этого не делал. Так что он там ей наговорил?

- По словам её подруги, Роуз, он вёл себя как настоящий баклан и сказал, что Белла была «буйной стервой…» или что-то вроде этого. Как бы то ни было, ничего приятного.

- Так Эрик тоже её знал? И моя Изабелла определённо была буйной стервой. Могу это засвидетельствовать, - вы только меня послушайте, «моя Изабелла», ХА! Что-то я слегка обнаглел, чёрт побери. Но погодите… Я ведь тоже назвал её буйной стервой. Что за чёрт? Однако если туфелька впору…

**ДИН-ДОН**

Я встаю и запускаю руку в волосы. Из-за тщетных попыток понять, с кем встречается Джеймс и кого он видел в пятницу, мои мысли в полном беспорядке.

Каковы шансы, что мы говорим об одной и той же девушке?

Об одной и той же невероятной, мучительной, великолепной девушке? Я отбрасываю такую возможность. Никаких шансов. Никаких чёртовых шансов.

- И всё же постой, твоя Белла назвала себя Беллой Кинг? – Джеймс встаёт и идёт за мной из кухни.

- Да, вначале согласилась, что она Изабелла Свон, но потом поправила меня и сказала, что её имя Белла Кинг.

- Эдвард! – Джеймс хватает меня за плечо, чтобы привлечь моё внимание, и мы останавливаемся в коридоре. – Ты понимаешь, что девушку, с которой я встречаюсь, зовут Белла Кинг? Как выглядит твоя Изабелла?

- Пффф. Давай внесём ясность: она НИКОГДА не была моей Изабеллой. Но она маленькая, у неё длинные каштановые волосы, пухлые розовые губы и ноги от ушей, - надеюсь, пока я стою, уставившись в пространство и припоминая всё это, у меня хотя бы не текут слюни – в моей голове пляшут видения с участием крошечного замшевого бикини. В дверь снова звонят, и это заставляет меня очнуться от воспоминаний. Я поворачиваюсь к фойе, но Джеймс снова меня останавливает:

- Э, у моей Беллы - той, с которой я разговариваю по телефону и с которой встречался, - тоже длинные каштановые волосы, миниатюрная фигура и очень длинные красивые ноги – всё как ты сказал. Что за фигня? Неужели мы говорим об одной и той же девушке, а? – Джеймс трёт лоб, явно на грани недоверия.

- Постой… мы разберёмся с этим позже. Этого не может быть. Я собираюсь поговорить с этим парнем насчёт его работы барменом.

Я протягиваю руку, чтобы открыть парадную дверь, а Джеймс всё ещё кричит мне вслед:
- Только знай… эта встреча по поводу поминальной церемонии Харрингтон будет с…

И в тот же момент, как до моих ушей долетает имя, которое произносит мой брат, я вижу её перед собой – стоящую на нашем крыльце во всём своём крышесносящем великолепии.

Это НЕ ИНАЧЕ как дурацкий розыгрыш. Глазам своим не верю.

- …с моей Беллой, - договаривает Джеймс.

- Изабелла, - вздыхаю я.

Что там я сказал в тот вечер? О, это чистая правда.

Чёрт.
Побери.
Мою.
Жизнь.

Игра, мать её, ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

---

¹ – Эдварда разбудили звуки песни N Sync «Bye Bye Bye»