2024-12-29

16

0

0

Приведя себя в порядок, Белла немногословно извинилась и снова села за стол. Не знаю, к чему относилось её извинение – к тому, что она провела десять минут в туалете, или к её реплике. Честно говоря, нам всем понятно, что она не имела в виду ничего такого. Но поскольку мой мозг был в последние дни в высокой степени готовности интерпретировать всё связанное с Беллой в сексуальном смысле, я, разумеется, немедленно вообразил её рот на моём ухе, моих пальцах, моей груди, моём… Господи, выбери за меня.

Следующие сорок минут мы проводим перекусывая и глядя на то, как Белла снимает пробу с различных закусок, которые мы приготовили для её меню. Я снова и снова вижу, как она открывает рот, откусывает, посасывает и совершает ещё какие-то действия с едой. Мой член натягивает джинсы до такой степени, что, вероятно, вполне способен прорвать ткань и появиться, как лицо Джека Николсона из-за взломанной белой двери в «Сиянии».

Белла пробует брускетты с салатом из цыплёнка и яблок, и в углу её губ остаётся капелька майонеза. Я слежу за тем, как кончик её языка украдкой скользит по левой стороне рта, и думаю, что со мной вполне может случиться удар.

Отведав особенно нежный кусочек цыплёнка в лимонно-винном соусе, она издаёт тихий страстный стон, а я вижу, как капля соуса с её губ стекает на подбородок. И буквально падаю со стула, мудро прикрываясь тем, что мне необходимо завязать шнурок, но понимаю, что этот предлог не выдерживает никакой критики, поскольку я босиком. И тут же мой «развязавшийся шнурок» превращается в «зудящий укус насекомого». Похоже, эти надоедливые москиты просто не могут устоять перед моей сладкой кровью.

Я сознаю, что веду себя как чёртов псих. Машина с людьми в белых халатах, вероятно, уже паркуется возле нашего дома.

Следующее, что я помню – звонок в дверь и Дэйв, пришедший на собеседование. Тихо извинившись, я выскальзываю из-за стола и прошу Джеймса закончить встречу с Беллой. Дэйв – энергичный и вроде бы неглупый парень с несколькими месяцами стажа за барной стойкой, и он готов как можно скорее приступить к обучению. Я прошу его переждать неделю и явиться в бар в следующий понедельник, потому что обучать одновременно и бармена, и официантку так же весело, как терпеть зубную боль при воспалении канала.

Двухдневная поминальная церемония по тёте Беллы состоится в ближайший уикенд, и, РАЗУМЕЕТСЯ, обслуживать её предстоит именно мне, потому что Джеймсу пришлось выдержать обе свадьбы в прошедшие выходные. Два полных дня рядом с Беллой. Абсолютно безвыходная ситуация.

Я чувствую себя так, словно вселенная, в который уже раз за эту пару недель, решила забить мне банан в выхлопную трубу. Ведь и всю неделю до церемонии мы с Беллой должны будем ежедневно проводить вместе по несколько часов во время её стажировки в нашем баре.

И зачем же, спрашивается, обязательная униформа для девушек, работающих в «Последнем шансе» состоит из джинсовой мини-юбки и чёрной маечки? Нельзя ли мне на эту неделю немного изменить политику администрации и распорядиться, чтобы официантки работали в брезентовых мешках или в чём-то подобном? Люди ведь не перестанут от этого покупать выпивку, правильно? Потому что, если мне придётся постоянно смотреть на Беллу, одетую примерно как сейчас или, того хуже, в нашу рабочую униформу, я просто свихнусь.

И, О МОЙ БОГ, что со мной не так, чёрт побери? Белла прощается навсегда со своей тётей, а я в состоянии думать только о том, как эта девушка будет выглядеть, работая на меня в «Последнем шансе»… Возможно, мне самому полагается место на Острове Ничтожеств.

Я должен позвонить Тори. Всё плохо. Всё очень, очень плохо. Я смотрю на часы, чтобы уточнить дату. Ещё пятнадцать дней… вот сколько времени мне нужно продержаться, пока я смогу наконец получить хоть какое-то облегчение. Тори останется здесь, на Лонг-Бич Айленд, на целых две недели, до уикенда 4 июля, когда состоится наша помолвка. После этого она сразу же снова уедет в Юту, на съёмки сиквела фильма с участием Лорен Мэллори. Он будет о девушке, которая хочет найти внутреннюю гармонию, проводя лето на ранчо у какого-то пижона. Я имею в виду: что за чушь? Какую гармонию можно найти среди лошадиного и коровьего навоза?

У меня нет никаких экзотических идей, но могу сказать прямо сейчас: я нахожу свою внутреннюю гармонию на берегу, с запотевшей бутылкой холодного пива в руке. Дайте мне звуки океана. Дайте запах кокосового масла для загара. Дайте день с температурой не выше восьмидесяти девяти (Прим. пер.: около 30°С) и морским бризом для прохлады. Дайте, блин, прекрасное голубое небо с редкими полупрозрачными облачками, проплывающими надо мной. Мне даже не нужна компания. Я сам, раскинувшийся на шезлонге в своих любимых солнцезащитных очках Ray-Ban, а рядом переносной холодильник, зарытый в песок, – и ВСЁ, друзья мои. Это и есть внутренняя гармония в стиле Эдварда Каллена.

- Э, ты куда-то торопишься? – голос Джеймса вырывает меня из моего воображаемого «гармоничного» земного рая.

- А? Ш-што?.. Исключительно чётко… Молодец, Эдди-муж-жик. Я готов задать своему внутреннему голосу, звучащему где-то в затылке, такую трёпку, какой он не получал ещё никогда в жизни.

- Ну, я увидел, что ты смотришь на часы. Не знал, что тебе уже пора идти.

- Ммм, да. Я закончил с нашим новым барменом и должен отправляться в бар, чтобы заняться чеками за уикенд. Так что я… эээ… вероятно, увидимся позже, Иза… - я зажмурился, чтобы попытаться назвать её правильно, - …Белла? – увиливаю я от прямого вопроса, надеясь, что возможно, просто возможно, она уже нашла себе работу за последние несколько дней, только забыла сказать об этом Джеймсу.

- Ээээ, да. Если это то, чего ты хочешь, - тихо отвечает она от стола.

Если это то, чего я хочу? Боже, что за провокационный вопрос…

- Ну, разве это не должно быть твоим желанием? Ты берёшься за работу, которая требует скорости, а временами бывает довольно напряжённой. Уверена, что готова к таким трудностям?

- Да… если ты ещё хочешь меня.

Я слышу, как Джеймс начинает кашлять, и в тот же момент чувствую, что вся кровь в моём теле устремляется к паху, как невесты к стойкам со свадебными платьями на ежегодной распродаже. Я знаю, как это бывает, потому что Тори заставила меня пару раз посмотреть ролики на You Tube, а потом, как и остальные ненормальные, в прошлом году тоже приняла участие в этом забеге быков… эээ… невест и чудесным образом ухитрилась выжить. Остается только надеяться, что она вынесла оттуда платье, которое ей понравилось, ведь она и не подумала сказать мне, так ли это. Но в одном я твёрдо уверен: женщины на том видео выглядели сумасшедшими и неудержимыми.

- Да. Я хочу… эээ… мы хотим, ты нужна нам. Нужна в качестве сотрудницы. Это очень поможет нам. Так что, ммм… да… это да. Значит, увидимся сегодня в семь?

- Да. Я приду. О! И Джеймс сказал мне о вашей униформе, так что я подготовилась.

Разумеется, он сказал. Чертовски великолепно.

- Ладно, отлично. Тогда пока. Джей, до скорого, - я подхожу к Джеймсу, по-братски ударяю его кулаком в кулак и киваю Белле.

Потом сгребаю со стола бумаги и направляюсь в фойе с молчаливой молитвой: «Господи, мы оба с тобой знаем, что ты не слишком часто получаешь от меня весточки, и я прошу за это прощения, но если ты сможешь сделать так, чтобы я перестал становиться неуклюжим лепечущим дебилом во всём, что касается Изабеллы Свон, благодарность моя будет безмерной».

Едва закончив свою мольбу о небесном вмешательстве, я на всём ходу врезаюсь в одну из деревянных опор, отделяющих фойе от столовой.

Потрясающе. Спасибо, что милостиво снизошёл к моей молитве, Большой Босс.



- Принести вам что-то ещё, дамы? – я включаю свой шарм, чтобы заставить девушек остаться здесь ещё на какое-то время. Ибо чем дольше они задержатся, тем выше вероятность, что они захотят ещё что-нибудь выпить. Я люблю своё дело. Люблю наблюдать, как люди веселятся и едят вкусную пищу, в приготовлении которой я принял участие, пока они наслаждаются своим летним отпуском. Постоянные клиенты и добрая молва – вот стиль нашего бизнеса. В конце концов, чем более привлекательным будет это заведение, тем легче нам будет добиться поставленной цели. И все от этого только выиграют, ведь так?

У нас ещё полно работы и в отеле, и в B&B… и я очень хочу закончить всё в этом году. Подрядчик позаботится о модернизации отеля, ну а мы с Джеймсом возьмём на себя ремонт и переоборудование B&B. Если мы закончим все работы в межсезонье, то начиная со следующего лета наши доходы резко возрастут. Просто жду не дождусь. Для этого придётся решить чёртову уйму проблем, но я готов.

Я смотрю на часы и вижу, что уже около семи. Скоро должна прийти Белла. Всё, что я могу сказать: надеюсь, она и правда хочет работать. Не могу поверить, что эта девушка действительно доведёт дело до конца. За те четыре года, что я наблюдал за ней во «Фландерсе», она ни разу пальцем о палец не ударила. Вы, наверное, шутите? Ведь от этого может размазаться лак на её ногтях! Она может вспотеть, а это приведёт к тому, что её волосы закудрявятся! Поняли, куда я клоню? Я слышал это от неё снова и снова. Чем больше я думаю обо всём этом, тем безумнее мне кажется мысль о том, что она на самом деле собирается работать на меня.

Почему? Ну почему я вообще согласился на это, не поговорив с ней вначале? Или это правильно, поскольку я сказал, что доверяю мнению своего брата?

УФФ! Просто чёрная космическая дыра дерьма, эффект домино, всё дальше уводящий в безумие. Сначала одно, потом второе, потом третье… Я просто жду, пока всё окончательно рухнет. Боюсь, правда, что именно я окажусь погребённым под этой кучей обломков.

Возможно, придётся просто смириться, потому что сейчас я всё равно ничего не могу с этим поделать, и, о чёрт, вот и она – идёт вслед за Джеймсом.

Мой брат провожает её до нашего кабинета, где она, вероятно, оставит свою сумку. Они исчезают из виду, и я внезапно начинаю тревожиться, не целует ли он её на прощанье. А потом, возможно, он целует её и желает удачи в её первый вечер на работе. Два поцелуя? Неужели, Джеймс? Разве это так необходимо? Отвали уже, я её не съем!

Мой горький внутренний монолог приводит меня на скользкий путь мыслей о еде и Белле. Всё что относится к еде и Белле… еда с Беллой… поедание Беллы… мой рот на… ффу! Боже правый, я должен остановиться. Иииии… сейчас я пытаюсь незаметно привести в порядок ту часть себя, что скрыта джинсами, - после мыслей про мой рот и Беллу.

Я ещё раз наполняю пивом бокал какого-то парня и встряхиваю головой, чтобы очистить её от всех сексуальных картин, имеющих отношение к Белле, когда вдруг слышу у себя за спиной голос брата:
- Эй, дружище. Передаю новую официантку в твои умелые руки. Веди себя хорошо, ладно?

Ха! Ты даже не представляешь, как трудно это будет, братишка.

Белла, чьи щёки уже раскраснелись, слабо улыбается Джеймсу и поворачивается ко мне, а он продолжает:

- Ну а я должен вернуться к планированию закупки продуктов и напитков для церемонии. Повеселитесь, ребята! Удачи, Белла, у тебя всё будет отлично! - Джеймс наклоняется, нежно обхватывает ладонью её подбородок и целует её прямо в губы. Я чувствую, как в моей груди что-то слегка сжимается. Не то чтобы он агрессивно набрасывается на её рот с поцелуями, но от этого наблюдать за ними ничуть не легче, вне всяких сомнений. Я заставляю себя принять деловой вид и, когда вижу краем глаза, что брат поворачивается, чтобы уйти, поднимаю взгляд, чтобы кивнуть ему на прощанье.

Господи, как это странно. Чересчур неловкое ощущение для того, кому ВООБЩЕ не следует беспокоиться из-за девушки, которую целует его брат, или из-за того факта, что он и сам питал когда-то к этой девушке безответные чувства. Эй! Виктория Элейн Брасуэлл… ну, знаешь, твоя невеста? Та самая, на которой ты планируешь жениться через шесть месяцев? Возможно, тебе стоит думать чуть больше о ней и чуть меньше о Белле.

Отлично, пора повзрослеть. Ты её босс и должен отложить чувства в сторону. Злость, притяжение, смущение, всё остальное… пора отпустить это. Просто руководи своим баром и обучай новую сотрудницу. Я говорю Джастину, второму бармену, что отойду на несколько минут, чтобы провести Беллу по нашему заведению.

- Ладно. Значит, Джеймс показал тебе, где можно оставить личные вещи, когда приходишь на смену. После этого ты должна подойти к компьютеру на моём столе и отметить время прихода на работу. Это довольно просто. Я уже занёс в список твоё имя и ещё кое-какую личную информацию из твоей анкеты. Всё, что тебе нужно сделать, это выбрать и запомнить четырёхзначный личный номер. Когда откроется это окно, просто введёшь нужное число и кликнешь по этой кнопке. Таак, вот… А сейчас выбери свой личный номер.

Я отворачиваюсь от компьютера и готовлю документы, которые ей нужно заполнить.

- Готово, - говорит она с улыбкой.

- Хорошо. Ты отметила время прихода. То же самое тебе нужно будет сделать в конце смены, перед уходом. А ещё ты должна ознакомиться с этими документами. Трудовой распорядок для сотрудников, инструкция по технике безопасности, стандарты безопасности труда и так далее… о, и внеси свои данные вот в эту карточку для экстренной связи. Мы должны знать, кому звонить, если с тобой что-нибудь случится. Можешь вписать сюда телефон своего мужа… или… всё равно кого.

- Что со мной может случится? Пьяная драка? Надеюсь, в мои обязанности не входит быть ещё и вышибалой. Иначе мне придётся попросить о повышении зарплаты, - добавляет она со смехом. Белла пытается быть милой, а я холоден как лёд. И мне НРАВИТСЯ, что она не обратила ни малейшего внимания на слова о муже! Я щурюсь, глядя на неё. Хммммм. Что ты скрываешь, принцесса? Я выведу тебя на чистую воду.

Скупо улыбнувшись, отвечаю:
- Не-а, ничего такого. Если вдруг возникнет реальная заварушка, не подходи близко. Просто сообщи кому-нибудь из барменов, и мы позаботимся об этом. Это всё есть в правилах и инструкциях. Не хотелось бы, чтобы ты сломала ноготь, - с усмешкой добавляю я.

Она несколько раз моргает, и улыбка окончательно исчезает с её лица. Что? Что такого я сказал?

Мы выходим из кабинета, и я веду её обратно на кухню, чтобы познакомить с поварами и дать общее представление о том, как всё устроено за кулисами.

- Обычно повара сами выполняют большую часть предварительной работы по приготовлению блюд, но время от времени они будут просить помочь им с какими-нибудь фруктами или ингредиентами для салата. Нарезать томаты, огурцы, авокадо, лимоны и тому подобное. Я могу показать тебе на днях, как всё это должно выглядеть в соответствии с нашими стандартами. А сейчас просто хочу, чтобы ты взглянула, что здесь делается.

Я иду дальше и одновременно рассказываю. Если я остановлюсь, чтобы увидеть её реакцию, это может открыть возможность для разговора… а я не заинтересован в том, чтобы разговаривать с ней о чём-то помимо работы.

- О, а это камера-рефрижератор, где мы храним всё, что требует охлаждения. Фрукты, овощи, яйца, молочные продукты. Есть ещё отдельные камеры для мясопродуктов, для рыбы и для замороженных продуктов, - торопливо добавляю я.

Белла в основном молча ходит за мной, пока я вожу её по бару и показываю, где что находится. Она казалась достаточно дружелюбной, когда пришла, но теперь, пожалуй, слишком тихая. Лишь кивает время от времени и улыбается, когда я знакомлю её с поварами. Вероятно, переполнена впечатлениями.

Мы возвращаемся назад в ресторанную зону со столиками, и я ловлю за руку одну из моих любимиц:
- Кэйт, это Белла, наша новенькая официантка. Я надеялся, что она сможет побыть твоим стажёром сегодня вечером и до конца этой недели.

Кэйт широко улыбается и обнимает Беллу:
- Да, разумеется! Очень приятно познакомиться, Белла. Тебе здесь понравится. Трудно не влюбиться в Эдварда… он лучший. Подожди, я отнесу заказ на четвёртый столик и сразу же вернусь к тебе. Встретимся у стойки.

Как бы ярко ни зарумянилась Белла, сейчас, вероятно, яичницу можно поджаривать на моих щеках. Да, пожалуйста… влюбись в меня, Белла. Ведь это не сможет ещё больше усложнить мою жизнь.

Трёпка, которой я пригрозил своему тихому внутреннему голосу днём, кажется мне всё более необходимой. Похоже, я близок к психическому срыву.

Кэйт просто потрясающая. Всегда полна энергии и при этом является, насколько я могу судить, добрейшим существом на планете. Она усердно трудится на нас с Джеймсом, любит работать на выездном обслуживании, и всегда готова заменить любого сотрудника, если кто-то берёт больничный. Она с нами с того дня, как мы купили «Последний шанс», то есть уже полтора года.

Кэйти выросла здесь, на Лонг-Бич Айленд, поэтому знает об этом месте больше, чем любой из нас. Она обручена с хорошим парнем по имени Джейк, но её жених – сержант морской пехоты и сейчас служит в Афганистане. Уехал пару месяцев назад в годичную командировку. Поэтому эта девушка очень часто становится нашей «палочкой-выручалочкой», когда нужен человек на замену. И её это вполне устраивает. Спасибо тебе, Боже, за Кэйт!

Я снова поворачиваюсь к Белле, когда мы вместе идём к стойке:
- В общем, я думаю, мы просто будем постепенно вводить тебя в курс дела сегодня, а ты можешь наблюдать за Кэйти, когда она принимает заказы и обслуживает клиентов. Завтра мы научим тебя работе со списками, куда ты должна будешь заносить заказы на еду и напитки. Сегодня я специально пригласил тебя на время, когда заканчивается ажиотаж с ужином, чтобы не ошарашить тебя этой суматохой. Обеденный зал открыт до десяти часов вечера. После этого вся заказанная еда обычно доставляется к барной стойке или к одному из столиков в пабе, где сидят посетители. Ты посмотришь, как это делают Кэйти и Мередит, она вон там, я познакомлю вас через минуту. В любом случае, когда обеденный зал закроется, Мер уйдёт домой, а Кэйт переместится сюда, к барной стойке, и весь остаток вечера будет обслуживать столики в пабе. Я понимаю, всё это кажется сейчас сложным и запутанным, но когда ты понаблюдаешь несколько раз за процессом, разобраться будет гораздо проще.

Белла наконец-то подаёт голос:
- Хорошо. Похоже, пока всё понятно, но да, мне станет легче, когда я увижу всё пару раз своими глазами.

- Согласен. Поэтому смотри, вот карта напитков, ты можешь взять её с собой домой, чтобы ознакомиться с тем, что мы предлагаем здесь постоянно, и с различными новинками, которые мы пытаемся популяризировать. Каждый вечер у нас особый «напиток дня». Сегодня это «Бриз Малибу»: ром «Малибу» с добавлением клюквенного и ананасового соков… девушкам нравится. По-моему, это гадость, но что тут поделаешь, я вообще больше по части пива.

Ничего, ни звука в ответ. Что у неё с чувством юмора? Я же пошутил, люди!

- Ладно. Просто сядь здесь, возле стойки, а когда Кэйти пойдёт обслуживать посетителей, она возьмёт тебя с собой. Она почти всех здесь обучала, так что ты в хороших руках.

Уже отходя от неё, я внезапно слышу, как она тихо ворчит – могу поклясться чем угодно.

Я оборачиваюсь:
- Ты что-то сказала? Я не расслышал.

- Нет, ничего такого… но, ммм… можно мне получить напиток? – с улыбкой спрашивает Белла.

Так, началось, чёрт возьми. Я знал, что она что-нибудь выкинет. Чёрт, нет, нельзя выпивать во время работы! Следовало ожидать, что знакомая мне Изабелла в конце концов даст о себе знать. Та Изабелла, которая считает, что правила существуют не для неё.

- Ну, если ты спрашиваешь об алкоголе, то нет, нельзя, - отвечаю я распекающим тоном.

Глаза как блюдца, ответ следует незамедлительно:
- НЕТ! Конечно же, нет! Я просто хотела…

- «Ширли Темпл» с тремя дополнительными вишенками?

- Да. Правильно, - Белла едва заметно улыбается и быстро опускает взгляд.

После неловкой паузы, достаточно долгой, чтобы проплыть весь Панамский канал, она снова начинает говорить:
- Так ты собираешься когда-нибудь рассказать мне, откуда меня знаешь? – ХА! Интересно, как долго она держала всё это внутри. Но теперь, похоже, дамба прорвана, и на лице Беллы написано грандиозное облегчение от того, что она наконец выпалила это.

- Не имеет значения. Это было очень давно, - я слышу, как меня зовёт посетитель, и отхожу к противоположной стороне стойки, не давая Белле возможности надавить на меня для получения ещё какой-то информации. Я совсем не хочу вдаваться в это.

В этот вечер мне требуются все силы, чтобы быть достаточно цивилизованным для нормальной работы. Если я начну ворошить прошлое, то неизбежно произойдёт одно из двух. Первый вариант – я с ходу попытаюсь объяснить, откуда её знаю, и непременно наговорю ей кучу неприятного. Я вспомню её ужасное поведение, как она обращалась со мной и другими, и это взвинтит меня до того, что я поведаю ей об отвратительном вечере, когда разверзлись врата ада. А отсюда рукой подать и до рассказа о том, что случилось в конце моего последнего лета во «Фландерсе»… и, скажу я вам, если зайдёт так далеко, я начну орать, как псих. Ничего хорошего.

Вторая возможность: я все-таки сумею объяснить, как узнал её, обращаясь с воспоминаниями как можно спокойнее и осторожнее, чтобы пощадить её чувства. Но что я тогда вообще смогу рассказать ей? Всё было так хреново. Начало, конец и всё, что между ними. Я никогда не понимал, какая она на самом деле, потому что её жуткое поведение заслоняло всё хорошее. Мне больше не нужна эта муть. Я уже давно избавился от неё… но с появлением Изабеллы всё опять всплывает на поверхность и вот, полюбуйтесь, я уже разговариваю сам с собой!

В общем, в любом случае всё закончится тем, что она будет чувствовать себя последним дерьмом, а мне понадобится обследование у кардиолога, потому что моё кровяное давление поднимется просто выше крыши.

И простите, но тот факт, что она, чёрт возьми, не может вспомнить ничего этого сама, БЕСКОНЕЧНО бесит меня. Какой же нужно быть эгоцентричной! Она действительно СОВСЕМ меня не помнит?

Я не могу больше быть тем парнем. Я слишком долго был одержим ею. Она не достойна моего времени. Уже нет. Джеймс может забрать её. Мне наплевать, насколько другой она сейчас кажется. Девушки вроде неё не меняются. Я просто подожду за кулисами, пока она выложит карты на стол. Я знаю, это произойдёт. Очень скоро.

И когда это случится, со мной всё будет великолепно, потому что я не позволю Изабелле… Свон… Кинг… КОМУ УГОДНО – добраться до меня. Только не на этот раз.

Белла

Я просто не могла больше сдерживаться, ни секундой дольше! Он буквально источал отчуждённость с того самого момента, как Джеймс завёз меня в бар.
«Ладно. Просто сядь здесь, возле стойки, а когда Кэйти пойдёт обслуживать посетителей, она возьмёт тебя с собой. Она почти всех здесь обучала, так что ты в хороших руках».

И раньше, чем я сумела заткнуться, слова уже сорвались с языка: «Да уж в любых руках лучше, чем в твоих, зануда».

Фу. Мне нужно успокоиться, и побыстрее. «Первый вечер учёбы с начальником. Постарайся, чтобы тебя не уволили за дерзость, Беллз». Но я просто больше не могу!

Он повёл себя как последний козёл, как только я вошла в бар сегодня вечером. Меня отлично подготовили к этому дню: весь уикенд со мной проводили вдохновляющие беседы Эммет и Джеймс, который дополнительно воодушевил меня во время нашего свидания за пиццей, поэтому я была готова иметь дело с этим человеком. Когда оказалось, что Эрик – это Эдвард, стало ясно, что мне придётся нелегко. Но реальность чертовски сильно отличается от того, что предрекали мои союзники, наставляя меня, каким образом думать, чувствовать и действовать, чтобы всё прошло абсолютно чудесно.

Эдвард просто кретин. Вне всяких сомнений. При всей его привлекательности, он холодный, неприветливый и откровенно недоброжелательный. Не верится, что он работает в сфере обслуживания. Интересно, как удаётся поддерживать этот бизнес на плаву, если он так обращается с людьми. Не понимаю, просто не понимаю.

И что это, чёрт возьми, было по поводу сломанного ногтя? Подстричь мои ногти ещё короче значило бы порезать пальцы до крови! Я не такая чванливая и изнеженная! Эй, я серьёзно! Я пыталась разрядить обстановку и пошутить! Конечно, мне известно, что я не сумею прекратить драку в баре! Я не деревенская дурочка! А он выдал ответ на полном серьёзе, да ещё и сопроводил его язвительным комментарием о сломанном ногте.

Потом эта официантка, Кэйт, добавила свои два цента насчёт того, как легко влюбиться в Эдварда. Ну да, как же, ни за что, леди. Конечно, есть незначительная часть населения, которая могла бы в него влюбиться: роботы, зомби, вампиры… те, кому для существования не требуется сердцебиение. Но я не вхожу в их число, это, чёрт возьми, не подлежит сомнению.

И мне нет никакого дела до его привлекательности. До его шевелюры, которая создана, чтобы выглядеть как организованный хаос… Я имею в виду, что его цвет волос вообще невозможно назвать. Похож на сочетание жженой сиены и натуральной умбры с несколькими прядками цвета красного золота… возможно, из-за того, что он проводит свободное время на солнце. Господи, а я явно провожу слишком много МОЕГО свободного времени с пятилетним Тристаном и его огромной коробкой мелков Crayola.

А эти глаза… определённо водоворот джунглевого зелёного и аспарагуса. Вздох. Ещё одно свидетельство промывания моих мозгов в стиле Crayola.

Я ловлю себя на том, что смотрю на него, занятого смешиванием напитков, - смотрю исключительно для того, чтобы убедиться в правильности определения цветов. Вероятно, я могу возложить часть вины и на Элис с её преждевременным внедрением в мою жизнь образцов краски – не нести же её пятилетнему сыну всю тяжесть ответственности на своих сандаликах.

И знаете что? Чёрт бы побрал подбородок этого мерзавца за стойкой, просто чёрт бы побрал этот подбородок, понимаете? Обязательно ему иметь такие идеальные углы и быть покрытым щетиной? Я имею в виду, сходи и купи бритву! Подожди, нет, не надо. Я это не всерьёз. Не раньше, чем я смогу лизнуть этот подбородок… или… что-то другое.

А его телосложение? Ну, он определённо не такой громоздкий, как Эммет… но, по-моему, это просто отлично. Вряд ли мне хотелось бы, чтобы меня сломали напополам, как соломинку. Я вижу, что у него потрясающий загар и крепкие руки, как и у Джеймса. Опять же, скорее всего от перетаскивания такого количества тяжёлых коробок со спиртным и оборудования для кейтеринга, от смешивания и разливания напитков, а также от приготовления пищи, о котором они упоминали раньше. Мммм, мужчина на кухне. Немного найдётся более сексуальных зрелищ, чем это, без обид.

А его задница в этих джинсах? Что ж… я не хочу оскорблять её, пытаясь сравнить с чем-нибудь ещё во вселенной. Но вполне уверена, что это самое лучшее из всего, что я когда-либо видела в своей жизни. Не считая, возможно, его задницы без вышеупомянутых джинсов...

ВСЁ! ТАК! НО!

Ничто из этого не имеет значения, потому что: А) он мой босс; Б) я встречаюсь с его братом (который тоже мой босс… ох, потрясающая ирония судьбы) и В) внешняя красота этого парня совершенно затмевается тем, что внутри он, похоже, полный ублюдок. Выключи мозг, Белла. К тому же он ведёт себя как трус, который явно не может набраться мужества, чтобы сказать мне хоть что-нибудь о том, как мы узнали друг друга в неведомо-давние времена.

Ладно тебе, приятель. Что бы ни случилось в прошлом, я собираюсь узнать, что это было, а ПОТОМ посмотреть, как можно попытаться исправить это. И ТЫ меня не остановишь!