2024-12-29

16

0

0

…Белла…
…Открой глаза, Белла…
…Только ты и я…
…Больше никто сейчас не важен…
…Я мечтаю о тебе, Белла…
…Я мечтаю о тебе точно так же, как ты сейчас мечтаешь обо мне…
…Хочу, чтобы ты смотрела на меня, пока я заставляю тебя трепетать…
…Мне необходимо попробовать тебя на вкус…
…Ты позволишь мне попробовать тебя, Белла?

Я резко открываю глаза, чтобы насладиться видом того, чей шелковистый шёпот звучит надо мной в тишине спальни, но обнаруживаю только темноту.

И я одна, совершенно одна.

Ночной бриз раздувает белые полупрозрачные занавески на высоких раздвижных дверях слева от меня. По ночам пока не так жарко, чтобы включать кондиционер, к тому же мне приятно представлять, что мир находится прямо за моей дверью.

Я слышу его, вижу, обоняю и чувствую на ощупь. Сейчас новолуние, поэтому небо даёт мало света. Мерные звуки прибоя успокаивают меня, когда я пытаюсь вернуться к реальности.

Сев в постели, я кладу ладонь на грудь и чувствую, как часто бьётся моё сердце.

Мокрая от пота, запутавшаяся ногами в простынях, в сбившейся к талии ночной рубашке, я с трудом прихожу в себя.

Святые угодники!

Не могу поверить, что буквально минуту назад мне снился мистер Не-Столь-Любезный-Красавчик. И это был эротический сон! Не припоминаю, чтобы у меня хоть когда-нибудь было такое натуральное сновидение. И неужели он… Неужели он намеревался… сделать это… там?

С ума сойти. На что бы я только не пошла, чтобы испытать ЭТО наяву.

Но разве его мне следует видеть во сне? Ему вовсе не полагается быть первым в списке. Джеймс. Это с ним я целовалась. Это он держал меня за руку.

Господи, Белла. Ты не должна желать парня, который ненавидит тебя. Это может закончиться только трагедией. Расслабься и забудь.

Вдыхаем хороший воздух… выдыхаем плохой. Теперь пора присниться Джеймсу, пожалуйста! Господи? Ты меня слышишь? Если сны подконтрольны тебе, не мог бы ты оказать девушке такую любезность?

Я взбиваю подушку, поворачиваюсь на бок и натягиваю одеяло до подбородка.

Джеймс. Буду думать о Джеймсе.

Настольный будильник показывает двенадцать минут четвёртого, и это последнее, что я вижу перед тем, как утренняя заря пробуждает меня ото сна.



Я ещё раз проверяю, не испачканы ли мои зубы в губной помаде и не спряталось ли где-нибудь между ними земляничное семечко, потом снова надеваю тёмные очки и выхожу из машины. Взглянув на часы, я вижу, что уже полпервого, и я как раз вовремя, чтобы принять участие в дегустации блюд для поминальной церемонии тёти Диди. Я всё ещё не совсем уверена насчёт работы в баре Джеймса, особенно теперь, после того как столкнулась с Эриком и узнала, до какой степени не нравлюсь ему.

А этот сон нынешней ночью? Помоги мне Боже, это было чертовски горячо. Сегодня будет трудно на чём-нибудь сосредоточиться. Но мне необходима ясная голова, потому что вечером предстоит учебная смена в пабе под руководством брата Джеймса.

В эти выходные Джеймс провёл со мной три вдохновляющие беседы по телефону, чтобы убедить меня, что работа в «Последнем шансе» - как раз то, что нужно, и нет никаких причин отказываться, ведь график не проблема. Он сказал, что это вполне поправимо, попросил меня довериться ему, и я согласилась. Да и какой у меня выбор? Не могу же я иметь в своей жизни только четверых взрослых друзей.

Я люблю Розали и Эммета, они мой спасательный круг. Без Джаспера я вообще не выжила бы. Даже перестав быть моим лечащим врачом, он уделял мне повышенное внимание, и я не в состоянии хоть отдалённо представить, как справилась бы без него с некоторыми из самых тяжёлых проблем со здоровьем. Его жена, Элис, которая тоже стала моей близкой подругой, заставляла меня смеяться, когда мне хотелось погрязнуть в жалости к себе. Их пятилетний сын Тристан – самый милый парнишка, он завладел моим сердцем уже много лет назад. А теперь их полугодовалая малышка, моя дорогая крестница Эмерсон, поддерживает мой дух, даже когда мне кажется, что его достаточно только для того, чтобы свалиться на землю. Они дороги мне, все вместе и по отдельности. Я сделала бы для них всё что угодно, но мне очень хотелось бы убедиться, что я достаточно храбрая, чтобы выйти за пределы этого круга и найти одного-двух новых друзей.

Джеймс ведёт себя со мной исключительно искренне и заботливо. Не сомневаюсь, он хороший человек. Я хочу понять, можем ли мы продолжить укреплять возникшие между нами дружеские отношения, и посмотреть, к чему это приведёт. Но только крошечными шагами. Уж очень трудно было в эти выходные прогнать из памяти сердитое лицо Эрика.

Несмотря на заверения Джеймса, что мне больше не придётся разговаривать с этим парнем, если я не захочу, я преисполнена решимости попытаться извиниться за сделанное или сказанное мной в прошлом – ведь у Эрика есть причина испытывать ко мне такую ненависть.

Я знаю, что смогу это сделать. Просто должна.

В сторону сексуальные сны! Если я хочу и дальше изо всех сил стремиться к Белле 2.0, для этого жизненно необходимо подтянуть трусики большой девочки и отважиться на трудный разговор. А если сексуальным снам хоть изредка суждено становиться реальностью – ну что ж, в этом смысле мне вполне хватило бы и Джима Дэнди.

Я поднимаюсь по ступеням крыльца викторианского особняка, где уже была с Розали неделю назад, проверяю, надёжно ли спрятаны лямки моего бюстгальтера под «крылышками» сарафана, и звоню в дверь. Меня ошеломляет аромат сирени, наполняющий воздух и достигающий даже того места, где я стою. Кусты сирени высажены вдоль основания окружающей дом террасы, на них цветы разных оттенков фиолетового. Я люблю запах сирени. Он напоминает мне о бабушке Свон. Когда я была маленькой, она всегда позволяла мне ломать цветущие ветки с сиреневых кустов, которые окружали её усадьбу в Черри Хилл.

Изнутри не слышно не звука, поэтому я звоню ещё раз. И тогда откуда-то издали, кажется, из другой половины дома, до меня начинают доноситься мужские голоса.

Вероятно, сейчас я наконец встречусь со старшим братом Джеймса. Джеймс сказал, что тот будет здесь, чтобы познакомиться со мной, а потом вынужден будет уйти в бар.

Моя стажировка начнётся сегодня около семи часов вечера, но не раньше, чем Джеймс угостит меня ранним ужином в «Bay Village Pizza». По-видимому, это просто заведение, торгующее на вынос, где мы можем заказать пиццу, чтобы потом пойти и съесть её на пляже, потому что там маловато столиков снаружи. Он уверяет, что порции там поистине огромные, поэтому мы и планируем направиться туда перед тем, как я окажусь на работе.

ХА! «На работе…» - вот словосочетание, которое, как я практически уверена, мне не приходилось произносить ни разу в жизни. Иногда я задумываюсь, сидела ли я когда-нибудь с чужими детьми? Выгуливала ли чьих-нибудь собак?.. Делала ли хоть что-нибудь, хоть ЧТО-ТО, когда была старшеклассницей? Но этот вопрос был из числа не имеющих ответов.

Тётя Диди сказала мне, что, насколько ей известно, учась в старшей школе, я никогда не подрабатывала. Другой информации о моей относительно взрослой жизни у неё не было. Она говорила, что мы с ней проводили время вместе только во время основных праздников.

Одно это уже очень меня огорчает. Тётя была такой милой женщиной. Уделяла мне столько внимания, заботилась обо мне, любила меня и выхаживала. И, узнавая о том, что мы с родителями так мало общались с ней, когда могли и должны были, я чувствовала себя виноватой. Ведь она явно и тогда уже была доброй, при малейшей возможности щедро даря нуждающимся своё время, энергию, деньги и любовь.

И всё же мы виделись с ней всего лишь жалкие несколько раз в год. Что же мы были за люди? Ещё один утраченный кусочек пазла моей жизни. Когда я пытаюсь привести его в соответствие с тем, что сказал обо мне Эрик, то не могу не задаваться вопросом, действительно ли я и моя семья были слишком поглощены собой, чтобы уделять время другим… а тем более заботиться о ком-то.

Почувствовав подступающие спазмы, я схватилась за живот.

Ты не можешь сделать это сейчас, Белла. Ничего не можешь исправить. Мы перевернули эту страницу. Начали с нового листа. Белла 2.0, помнишь? Я продолжала повторять то, что Эммет вдалбливал мне все выходные.

Я могу это сделать. Могу. Это. Сделать.

Дверь распахнулась, и я приветливо улыбнулась… Эрику?

Вот дерьмо. Почему он здесь, чёрт возьми?

Я слышу, что он вроде бы шепчет моё имя, и ощущаю, как тот самый чувственный голос из сегодняшнего сна посылает электрический разряд прямо внутрь меня.

Мммм, этот голос. Я расправляю плечи и решаю вести себя более зрело, чем Эрик. Мне это необходимо… Ведь в прошлом он явно не был в восторге от моего поведения.

Шаг номер девять, «возмещение ущерба»… поехали.(Прим.пер.: одна из ступеней программы возвращения страдающих алкогольной или наркотической зависимостью к нормальной жизни)

- Привет, - осторожно начинаю я… - отличный старт, Белла. Весьма впечатляюще. Ещё немного – и он станет послушной игрушкой в твоих руках. Я закатываю глаза в ответ на собственный саркастический внутренний монолог и продолжаю, улыбаясь, словно прохожу пробы для участия в съёмках рекламы зубной пасты: - Я тоже не предполагала, что увижу вас здесь сегодня.

- Ну да. Я здесь работаю. И вы, очевидно, тоже, - Эрик отпускает дверь, поворачивается и уходит обратно в фойе, а потом и дальше, вглубь дома, а мне навстречу в это время буквально выпрыгивает Джеймс – широко улыбаясь, он делает шаг на крыльцо, чтобы поцеловать меня в щёку.

- Привет! Рад тебя видеть. Здорово, что ты смогла приехать. Ну что, готова уплетать с аппетитом? – тараторит он с огромной скоростью.

Странно

Подав мне руку, он ведёт меня в фойе и закрывает позади меня дверь. Я улыбаюсь в ответ на его доброжелательность. Мы проходим в столовую, и я пытаюсь поддерживать разговор:
- О, безусловно, готова. Ты ещё узнаешь, что я никогда не упускаю возможности вкусно поесть. Позовите к столу - и я тут как тут.

БУГАГА!

Из какого-то помещения за пределами фойе до меня доносится громкий гогот и звук удара. Не зная точно, что стряслось, продолжаю улыбаться и шепчу Джеймсу:
- Не думала, что встречу его снова так скоро. Надеюсь, он не против моего присутствия здесь.

Вижу, как Джеймс закатывает глаза, услышав этот шум, и поворачивается ко мне:
- О, пффф, Эдвард в порядке. Думаю, он просто ушиб палец ноги по дороге к двери. Возможно, этим объясняется выражение лица как при запоре и неспособность вести беседу.

- Эдвард? – озадаченно переспрашиваю я. О, хорошо, вероятно, я НАКОНЕЦ-ТО познакомлюсь с братом Джеймса.

- Да, я здесь. И у меня нет запора, но спасибо, братишка. Надеюсь, ты рассказываешь о наших пищеварительных и выделительных функциях не всем нашим клиентам.

Я оборачиваюсь и вижу Эрика, который входит в столовую. Снова заставляю себя улыбнуться. Убей его своей доброжелательностью, Беллз, – снова звучат у меня в голове слова Эммета.

Джеймс издаёт что-то похожее на нервный смешок.
- Ты в порядке, Э? Всё-таки ты очень сильно ушиб палец. Ты справишься здесь? – глаза Джеймса расширяются так испуганно, словно он видит крушение поезда.

Я наблюдаю, как между Эриком и Джеймсом происходят какие-то странные переговоры – тихие и не очень. Понимаю, что, должно быть, их спор имеет отношение ко мне, и это более чем унизительно.

Я задаюсь вопросом, не поздно ли ещё позвонить в «Subway» и попросить их взять на себя выездное обслуживание двухдневной поминальной церемонии в память об известном филантропе – моей тёте Диди.

- Со мной всё хорошо. Отлично. Великолепно. Никогда не чувствовал себя лучше.

Лаааадно. Приятно знать. Кажется, с Эриком всё хорошо, отлично и великолепно. Полагаю, для начала уже неплохо.

- ИТАК! – провозглашает Джеймс, громко хлопнув в ладоши, что заставляет меня вздрогнуть, а Эрика - покачать головой. – Сейчас у нас на очереди представление. Белла Кинг, это мой брат, партнёр и совладелец «Четырёх морей» и «Последнего шанса».

Я изумлённо открываю рот, словно большеротый окунь, и внезапно чувствую себя слишком глупой, чтобы найти слова.

- Шокирующе, да? Сегодня здесь такого выше крыши, - Эрик подчёркивает своё утверждение ещё одним закатыванием глаз, плюхается на стул во главе стола и удостаивает присутствующих саркастической улыбкой.

С округлившимися глазами я поворачиваюсь к Джеймсу, думая, что это какая-то шутка.

- Твой… брат? Мне казалось, ты говорил, что твоего брата зовут Эдвард, - шепчу я, но, вероятно, недостаточно тихо. Мистер Не-Столь-Любезный-Красавчик усмехается и перекладывает на столе какие-то бумаги. Потом с раздражённым видом поднимает голову:

- Да. Меня зовут Эдвард. Приятно познакомиться с вами… снова. Присаживайтесь. Мы немедленно принесём еду, раз уж вы утверждаете, что вам так не терпится поесть, - и он показывает мне оттопыренный большой палец, сопровождая это движение сверхприторной улыбкой и подмигиванием, которое больше смахивает на попытку избавить его левый глаз от залетевшей туда мошки.

Мой взгляд мечется по комнате. Этот человек НЕ рад моему присутствию. Я не идиотка. Ему явно неприятно, что я здесь, и мне хочется, чтобы огромная волна немедленно обрушилась на Лонг-Бич Айленд и смыла нас всех в море.

В этот момент в разговор снова вступает Джеймс:
- Белла, не возражаешь, если мы выйдем на секундочку? Э, можешь подойти сюда? Нужно, чтобы ты ещё раз проверил, всё ли в порядке с тем блюдом или его необходимо отправить ещё на несколько минут в духовку.

Я сгораю от неловкости. Это просто невозможно!

Оказывается, мистер Не-Столь-Любезный-Красавчик – это не Эрик, а Эдвард… а что ещё хуже, он брат Джеймса и МОЙ БОСС!

Как, чёрт побери, я смогу теперь на них работать? Он меня ненавидит! Это стопроцентная катастрофа. Невероятно, чтобы мне удалось пройти через это.

Аварийное возвращение! Опасность, Уилл Робинсон, опасность!

Может быть, если я рвану с места как угорелая, то смогу сбежать до их возвращения.

Позвоню в «Subway», закажу сотни сэндвичей. Найму Эммета, чтобы он стоял за стойкой у меня на кухне и смешивал всем напитки. Он не бармен, но схватывает всё на лету. Он несомненно сможет это сделать!

Роуз, вероятно, не будет в восторге от перспективы раздавать мини-сэндвичи сотням скорбящих, но эй, мы ведь всегда жертвуем чем-то для друзей, правильно?

И потом, разумеется, до конца моих дней мне придётся запереться в своём доме и никому не показываться на глаза.

Я уже смотрю на свои плетёные босоножки, прикидывая, выдержат ли они этот безумный рывок, но тут Джеймс и Эр… эээ… Эдвард возвращаются к столу, неся руках по уставленному блюдами подносу.

Приближаясь, Джеймс просто сияет:
- А вот и мы! Цыплёнок в винном соусе, канапе из морских гребешков с беконом, из вяленой ветчины и дыни, тосты с салатом из цыплёнка и яблок, греческий пирог со шпинатом, фаршированные колбасками перцы черри, и это только то, что у меня на подносе! Угощение Эдварда ещё более восхитительно!

Я опускаю глаза, чувствуя, что краснею. Мой рот увлажняется, и я не уверена, имеет ли это отношение к изысканным закускам или к тому обстоятельству, что Эдвард на самом деле более восхитителен, чем Джеймс.

Меня точно следует четвертовать.

Ну кто сравнивает братьев? Конечно, десять минут назад я понятия не имела, что они братья, но положа руку на сердце… Может быть, Эдвард действительно знает меня лучше, чем я сама. Может быть, я и правда ужасный человек?

Джеймс и Эдвард ставят свои блюда на дальний конец стола и, придвинув несколько тарелок, чтобы можно было начать выборочную дегустацию, садятся напротив меня. Ха. Вероятно, они будут пробовать вместе со мной? Кажется, это не является общепринятой практикой, но у них молодые растущие организмы, им нужно хорошо питаться, а теперь, когда я знакома с ними обоими, это больше напоминает дружеский ланч, чем деловую встречу.

Эдвард делает глоток пива из своей бутылки, а Джеймс предлагает мне бокал ледяной воды, который я принимаю с благодарностью. Я принимаю решение пойти ва-банк и завести разговор с Не-Столь-Любезным.

- Итак, Эдвард, по словам Джеймса, вы можете предложить мне ещё более изысканное угощение. И что же самое аппетитное мне у вас попробовать?

Следующие секунды проходят для меня как-то неотчётливо, поскольку я залита фонтаном пива, вырвавшимся изо рта Эдварда. У него хватает порядочности выглядеть испуганно, на лице Джеймса аналогичное выражение, а я просто сижу, ошеломлённая случившимся.

Только через несколько мгновения я понимаю, что именно в моих словах могло вызвать такую инстинктивную реакцию со стороны Эдварда. Внезапно почувствовав, что моё лицо горит от смущения, я быстро спрашиваю Джеймса, где здесь можно найти дамскую комнату.

- Разумеется. Прямо в конце этого коридора. Извини, пожалуйста, за это. Наверное, Эдвард ударился головой, просто не понимаю, что на него сегодня нашло, - пытается объяснить Джеймс.

- Ну надо же. Ушиб палец на ноге и ударился головой? О да, это редкостное везение, просто страйк, не правда ли? – не знаю, откуда у меня берётся этот язвительный ответ, который, судя по выражению лица Джеймса, шокирует его. Но, мгновенно поняв меня, он начинает смеяться вместе со мной и отмахивается от моей реплики, словно она не была предназначена для того, чтобы обидеть.

И всё же это именно так… я хотела, чтобы она была обидной.

Эдварду необходим какой-то щелчок по носу. Он не сделал ничего, чтобы я перестала стесняться и почувствовала себя свободнее. Не представляю, как они обычно обращаются со своими клиентами. Знаю, он недолюбливал меня несколько лет назад, но разве мне не полагается шанс? Если я на самом деле собираюсь попытаться работать на них, нам следует найти цивилизованный способ совместного выполнения обязанностей. Хотя на данный момент это кажется практически невозможным.

Хьюстон, у нас проблемы.

Эдвард

Невероятно, чёрт побери.

Видите? Вот почему моя мать советовала мне несколько лет назад не убегать от проблем.

Она знала об Изабелле. Ну, то есть знала, что у меня безответное чувство к девушке, живущей во «Фландерсе», и считала, что неправильно будет бросить из-за неё работу, которая так успешно получалась у меня все эти годы. А ещё ей было известно, что мой непосредственный начальник очень хорошо ко мне относится, да и остальные клиенты ценили меня, что всегда выражалось не только в словах, но и в деньгах. И всё же, пора было убираться к чёртовой матери от Изабеллы и её «интеллектуальных игр» несмотря ни на что.

И вот к чему всё пришло. Я сбежал от неё уже столько лет назад… и теперь она стоит в моей столовой, нанимая меня для обслуживания вечеринки, а я, между прочим, только что нанял её в качестве официантки! Вот что я скажу тебе, парень… судьба, она действительно неумолимая и коварная стерва-ниндзя.

Я слышу, как в столовой Джеймс пытается вести с ней приятную беседу, и ушам своим не верю, когда до меня доносятся её слова: «Позовите к столу - и я тут как тут!»

-БУГАГА! – я просто не могу сдержаться. Теряю равновесие от хохота и падаю, сшибая журнальную стойку, потому что услышал, вероятно, самую смехотворную реплику из всех, что срывались с её губ. Она любит поесть? Это действительно сказала Изабелла? Да знает ли она, что значит есть настоящую пищу? В те годы, когда я работал в отеле и мог наблюдать за этой девицей, она вообще едва прикасалась к еде.

Возможно, я видел, как она время от времени перекусывала на ходу кусочком фрукта или горсткой орехов. Изабелла всегда боялась набрать лишнюю пару граммов. Помнится, именно на это она чаще всего жаловалась подружкам. Это казалось более чем нелепым. У неё была фантастическая фигура и если бы она поправилась на десять или даже двадцать фунтов, то всё равно выглядела бы потрясающе. Просто стала бы чуть более женственной. И сейчас Изабелла, похоже, действительно набрала немного веса с тех пор, как я видел её в те годы. Но, как я и предполагал тогда, выглядит по-прежнему сногсшибательно.

Господи, я так взвинчен!

И постойте, что это несёт Джеймс, чёрт бы его побрал? У меня запор? О чёрт, нет! Это нужно прекратить прямо сейчас.

Выйдя из-за угла и шагнув в столовую, я слышу, как она шёпотом произносит моё имя. Мммм, великолепно. Как я и подозревал, как должно быть… проклятье. Внезапно мои джинсы становятся чуть более тесными, чем были минуту назад.

Я снова включаюсь в разговор, но сперва отчитываю Джеймса за его бестактный комментарий касательно моего пищеварения.

Мило, Джеймс, нет, правда, мило. Я вижу, что он сбит с толку и не в состоянии вести себя так же хладнокровно, как обычно. Судя по его виду, он нервничает и боится. Я закатываю глаза и укоризненно качаю головой, чтобы успокоить его.

Расслабься, я знаю, как себя вести.

- Ты в порядке, Э? Всё-таки ты очень сильно ушиб палец. Ты справишься здесь? – бедный Джеймс просто тонет. Я испытываю своего рода жалость к нему. Эта девушка, которая, следует признать, в состоянии превратить любого умного здравомыслящего мужчину в лепечущего придурка, уже начинает запускать свои когти в моего братишку, и ему отчаянно необходимо, чтобы я его не подвёл.

Не волнуйся, дружище, всё в порядке. Если ты хочешь попробовать встречаться с этой девицей, это твоё дело.

О, и ты, возможно, хочешь прояснить всё, что касается её замужества! Мне будет не хватать тебя, парень. Она акула-людоед. Я слышу, как «Hall&Oats» напевают это в закоулках моего разума.

Я делаю ему уступку:
- Со мной всё хорошо. Отлично. Великолепно. Никогда не чувствовал себя лучше, - ладно, возможно, это некоторое преувеличение. Но мне необходимо сохранять ясность ума. Я отваживаюсь взглянуть на Беллу, которая краснеет, начиная с груди, откуда румянец распространяется до кончиков ушей.

Ммммм, её грудь… Жаль, что я не знаю, где ещё она краснеет.

- ИТАК! Сейчас у нас на очереди представление. Белла Кинг, это мой брат, партнёр и совладелец «Четырёх морей» и «Последнего шанса», - пытается Джеймс расколоть стамеской айсберг, который внезапно приплыл по бульвару Лонг Бич и припарковался в столовой нашего незавершённого «B&B». Я снова качаю головой в ответ на его наивные старания.

Бедный, бедный Джеймс. Если бы я не видел такого прежде, мне тоже показалось бы, что Изабелла вот-вот вспыхнет ярким пламенем. Я слышу, как она отчаянно шепчет: «Твой брат? Мне казалось, ты говорил, что твоего брата зовут Эдвард!»

Невероятно, неужели она и правда даже не догадывается? Или просто играет, как всегда это делала?

Не могу удержаться от саркастической реплики:
- Да. Меня зовут Эдвард. Приятно познакомиться с вами… снова. Присаживайтесь. Мы немедленно принесём еду, раз уж вы утверждаете, что вам так не терпится поесть! – я подмигиваю ей и улыбаюсь, но уверен, это выглядит так, словно я пытаюсь стать мимическим акробатом в «Cirque du Soleil».

Интересно, есть у них такие? Несомненно, следует их иметь. Я мог бы сделать им кучу денег.

Мне нужно остановиться.

Изабелла смотрит так, словно хочет умереть, а Джеймса я могу читать, как раскрытую книгу. Он мысленно ищет способ унять разрушительный пожар по имени Эдвард. В таком случае, ему, наверное, лучше позвонить в FEMA (Прим.пер.:Федеральное агентство по управлению страной в кризисных ситуациях)

- Белла, не возражаешь, если мы выйдем на секундочку? Э, можешь подойти сюда? Нужно, чтобы ты ещё раз проверил, всё ли в порядке с тем блюдом или его необходимо отправить ещё на несколько минут в духовку.

Так, приплыли. Время призвать к порядку старшего брата. Ну ладно, повеселились – и будет. Я встаю и выхожу вслед за Джеймсом на кухню, где начинаю доставать закуски из духового шкафа и с подогреваемых лотков.

- ПРИЯТЕЛЬ! Что за фигня? Тебе нужно остыть, ты ведёшь себя как ненормальный, - Джеймс практически шипит это мне в лицо, пытаясь достучаться до меня.

Понял. Дошло. Он продолжает:
- Рискну предположить, что девушка, которая ждёт нас в столовой, - это твоя Изабелла.

Я качаю головой и сердито вздыхаю:
- Да, это Изабелла, которую я знал. Но больше не знаю. И совершенно не заинтересован в том, чтобы узнать снова. Она полностью в твоём распоряжении.

«Хорошо сыграно, Эдвард, - слышу я, как дьявол на моём плече пытается меня поддеть. – Если ты действительно веришь хоть чему-нибудь из той ерунды, которой сейчас фонтанировал, то я готов продать Бруклинский мост, интересует?»

- Слушай, я даже не знаю, что сказать. Я отступлю. Не хочу, чтобы между нами встала какая-нибудь девушка. Этого никогда не случалось раньше, и я не допущу этого сейчас. Скажи мне, что делать. Пожалуйста, - мой брат выглядит таким смущённым и запутавшимся.

Я не поступлю с ним так. Не стану разрушать то, что, похоже, гладко шло у него до сих пор. Я же, чёрт возьми, обручён, ради всего святого! И не могу предъявлять права на Беллу!

«Несколько интересных фактов, которые тебе, возможно, захочется узнать: Бруклинский мост – один из старейших висячих мостов в стране. Его строительство было завершено в 1883 году, он соединяет Манхэттен и Бруклин в Нью-Йорк Сити, пересекая ПРЕЛЕСТНЫЙ пролив Ист-Ривер»

- Джеймс, всё в порядке. Это было очень давно. Если ты хорошо проводил с ней время, то просто продолжай. Не позволяй моим давно прошедшим чувствам повлиять на это. В конце года я женюсь на Тори. Я просто был потрясён, увидев Беллу. Для меня стало шоком увидеть её входящей в наш бар. И ещё большим шоком – понять, что я нанял её и что именно я должен буду работать с ней бок о бок большую часть времени. Но серьёзно, я пас. Знаю, я только что вёл себя как засранец, однако сейчас всё под контролем. В самом деле, ни малейших причин для беспокойства.

«Мост простирается почти на 1600 футов, и с него открывается прекрасный вид на Саус-стрит-сипорт. Сразу за ним – Уолл-стрит! В противоположном направлении – Бруклин, где в наши дни живут все эти айтишные ребята. Ну как? Покупаешь?»

- Ладно. Хорошо, самое меньшее, что нам нужно сделать – это взять себя в руки, потому что, не говоря уже ни о чём другом, она наша клиентка и платит нам за то, что мы поможем ей организовать прощание с её тётей в следующие выходные. Мы должны сделать для неё такую же прекрасную работу, как и для остальных наших клиентов, правильно? – это Джеймс, вечный голос разума.

- Да, ты совершенно прав. Давай поставим на поднос эти образцы и отнесём их к ней. Сделаем всё от нас зависящее. Спасибо, что задал мне взбучку.

Джеймс качает головой:
- Ну и денёк. Мы можем поговорить об этом позже. Но да, давай подготовим это меню и начнём.

Я возвращаюсь вслед за Джеймсом в столовую, и он начинает сыпать названиями разнообразных закусок, которые находятся на его подносе. Слышу, как он говорит что-то и о моём подносе, но не обращаю большого внимания. Мне всего лишь нужно побыстрее покончить с этим, чтобы иметь возможность убраться отсюда и понять, каким, чёрт возьми, должен быть мой следующий ход.

Что за чёртов кошмар.

Поставив свой поднос, я иду к противоположному концу обеденного стола и сажусь.

Пиво. Мне необходимо пиво. Делая большой глоток, я слышу, как Белла говорит мне:
- Итак, Эдвард, по словам Джеймса, вы можете предложить мне ещё более изысканное угощение. И что же самое аппетитное мне у вас попробовать?

У меня перехватывает дыхание, и пиво фонтаном вылетает изо рта, обливая Беллу. Я пытаюсь отдышаться и вижу на лице Джеймса такое же потрясение, какое испытываю сам.

Гениальный успокаивающий ход, умник.

«Стой, парень, вот она, берегись, она сожрёт тебя…» (Прим.пер.: строчка всё из той же песни Hall & Oates «Man-eater»)

Хьюстон, у нас проблемы!